Вернуть самое дорогое

Я снова обнял Натаниэля и подождал какое-то время для надежности. Теперь все встало на свои места. Мальчишка не понимал, зато я все понял отлично. И знал, как с этим бороться. Сделал сердитый жест Ливию, чтобы не стоял сусликом, а вел Квизл домой. И как только постоянно вертящийся в нашу сторону фолиот исчез за дверью, шепнул Нату в макушку: - Боюсь, это как раз то, о чем я тебе говорил. Но мы справимся. - Правда? - с какой-то горькой усмешкой фыркнул Нат. - Давно это у тебя? - Да вот как вернулся. - Натаниэль зашевелился, пытаясь высвободиться. Я заметил, что на щеках его расцвел румянец. - Сиди пока, - распорядился я. - Согревайся. - Почему? Зачем? - Мальчишку это удивило, что было понятно. Я постарался объяснить. - Это уменьшит твою проблему. - Я уже спокоен. Поразительно, как он быстро всегда схватывает самую суть. - Тогда пойдем говорить цивилизованно. Я выпустил его из объятий и протянул руку, чтобы помочь подняться. Пальто от валяния в грязи, к моему разочарованию, не пострадало. Встретили нас настороженно. Птолемей хмурился, рядом с ним сидела переодетая Квизл, в руке - обмусоленная баранка. Красный нос все еще хлюптел. Завидев нас, она надула губки. Факварл стоял к нам спиной и только мимолетно покосился через плечо. Нат остановился посреди лачужки. Он излучал ауру все той же благожелательной властности, как и всегда в бытность его министром информации. Впрочем, возможно, он им и остался. Кто ж его знает, что там сейчас в министерстве происходит. Натаниэль прокашлялся, привлекая внимание, взял себя в руки. - Я прошу извинить меня за мою реакцию, - важно проговорил он. - Столько всего неожиданного происходит вокруг, что мне бывает сложно совладать с собой. Видимо, Нат не уловил, что Птолемей не понимает по-английски. Потому что произнес он свою замечательную речь именно на этом языке. Птолемей обеспокоенно посмотрел на меня. - Он извиняется, - пояснил я. И добавил: - Это - его проблема. Птолемей осторожно посмотрел в сторону Ната. - Вспышки ярости? - Да. Я вздохнул. Какое приятное дополнение к проблемам остальных. Нат продолжал стоять, поджав губы. Я коснулся его руки в знак поддержки. Птолемей тоже улыбнулся ему. - Ничего, Джон. Рехит поможет справиться с любой проблемой. У нас тут у каждого своя имеется, - произнес он по-древнегречески. - Рад наконец-то с тобой познакомиться. Нат моргнул, словно в растерянности. И кивнул. - Тоже очень рад. Наслышан. Парень уселся на краешек дивана и огляделся. - А как вы оказались в такой дыре? Это же даже для простолюдинов развалюха какая-то. Птолемей замялся, потом взглянул на меня. - Рехит, ты, пожалуй, лучше меня сможешь все объяснить. Да уж, Рехит объяснит! Еще бы Рехиту самому чего в этом понимать! Нат смотрел на меня выжидающе. Пришлось приступать к рассказу. [Отчего-то мне не хотелось признаваться, как сильно я тосковал по нему. Надо было как-то осторожненько обойти эту тему.] - Ну... пока я тут работал над восстановлением Лондона, встретил одного старого знакомого... Он мне и предложил вернуть утраченное. Ну, я поразмыслил, а почему бы и нет? И решил попробовать. И потом меня уже сюда вызвал Птолемей. Почему именно в это место? Понятия не имею. Это вопрос к духу, который почему-то именно таким образом решил исполнить мое желание. [Я внимательно разглядывал свои ногти. Очень внимательно. Что-то вон тот на мизинце кривой какой-то получился. Надо бы переделать.] Натаниэль важно покивал, как будто ему вмиг все стало понятно. И, поджав губы, присмотрелся к обстановке каким-то странным цепким взглядом. Словно бы решал, что полезного из этого безобразия можно сделать. - Так ты загадал вернуть нас всех... - он задержал взгляд на Квизл и на Ливии, превратившемся сейчас в сплошные уши. [И чего Птолемей сидит, не отошлет-то его??] - ...пятерых? Я застыл в изумлении. А потом не выдержал и громко расхохотался. Кого?! Фолиота?! Серьезно? Да за кого этот мальчишка меня принимает?! - Конечно же, нет! Ну ты даешь! Натаниэль потупился и вздохнул. - Ага... Значит, просил вернуть Птолемея. А вдобавок получил еще и остальных... Это был даже не вопрос. Честно говоря, я изрядно растерялся. Сказать Нату правду? Да ни за что! Обойдется! К тому же мне не хотелось вспоминать, что я тогда даже и не подумал о Птолемее. - Нет. Бартимеус, как последний кретин, попросил вернуть тебя. Заскучал без рабства, - снова не вовремя влез со своими комментариями Факварл. Вот чего, спрашивается, ему сейчас надо было? Натаниэль изумленно обернулся к нему и разинул рот. Словно ждал, что тот сейчас посмеется над ним и заявит, что это была шутка. - Бартимеус... Но это же... - начал он. Я недовольно поджал губы и нахмурился. Вот не буду я ничего объяснять. Перебьется. Пусть ему Факварл все разъясняет, раз он у нас самый умный. - Это правда, - только и буркнул я. [И все. И больше ни слова он от меня не добьется.] Однако Натаниэль больше ничего и не спросил. Просто долго-долго смотрел на меня каким-то щенячьим взглядом, в котором разом переплелись и недоверие, и растерянность, и что-то еще. Похожее на робкую детскую радость. Так на меня Квизл смотрит, когда я возвращаюсь из магазина и подхожу к ней с улыбкой, пряча руку за спиной. А она вроде и понимает, что там игрушка, а все равно до конца не верит своему счастью. Я отвернулся. Уставился на Факварла. К моему удивлению, тот вовсе не казался довольным, что так замечательно подставил меня в очередной раз. Он казался злым. Натаниэль моргнул, немного пришел в себя. Но все равно нет-нет, да и поглядывал на меня тем самым странным взглядом. - Ну... ладно. А дальше что с вами было? И я рассказал. Долго рассказывал. Поведал ему все подробности нашей жизни в лачужке. И про то, как мы жили здесь с Птолемеем [Опустив, естественно, неприятный момент, что не узнал парнишку], и как на крыльце у нас появилась колыбелька с маленькой Квизл, и как мы обнаружили на кухне Факварла... А вскользь упомянул, как я ждал и искал самого Натаниэля. К тому моменту, как я завершил свой рассказ, Натаниэль уже счастливо улыбался во весь рот. Мне ужасно хотелось треснуть его по макушке. - Спасибо тебе, Бартимеус, - вдруг пролепетал он. Я застыл с раскрытым ртом. И в первый момент даже подумал было, что ослышался. Никогда раньше не слышал от него благодарности, произнесенной таким искренним тоном. - Ну... и вот, - выдавил я из себя, подытоживая свой рассказ. - Так что... сам видишь, придется тебе тоже поселиться здесь. Вместе с нами. Мне казалось, что я все разъяснил предельно подробно и ясно. Однако парень в ответ брезгливо скривился, будто заметил в своем супе таракана. И категорически отрицательно помотал головой. - Слушай, Бартимеус. А кто тебе сказал, что нам всем необходимо жить именно в этом сарае? Или такие условия выдвинул тебе твой дух, а ты просто забыл упомянуть об этом в своем рассказе? Я на мгновение растерялся. Конечно, никем не было оговорено, что жить мы обязательно должны именно в этой лачужке. Но ведь все равно, держаться-то нам надо всем вместе. А где, в таком случае, нам жить? - Нет, такого условия нам никто не выдвигал, - подтвердил я, вздохнув. - Но только... где же еще?.. - В моем особняке, конечно! - изумленно фыркнул Натаниэль. И я в очередной раз уставился на него, разинув рот. - Где?! - Бартимеус, ты что, в обмен на наше возвращение отдал духу свои уши? А может, мозги? Или что там у тебя вместо них было? Натаниэль нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику дивана. И вопросительно взглянул на Птолемея. Тот косился на Квизл. Идея обеспечить ребенку нормальные условия жизни ему явно нравилась. Ну как они не замечают очевидного-то?! Ничего из этой затеи не выйдет. Просто потому, что щедрое предложение Ната вряд ли относится к Факварлу. А без него мы тоже обойтись не сможем. Вернее, Факварл не сможет без нас. И я... Черт! Я его не оставлю! Я прикрыл на мгновение глаза, собираясь с мыслями. Натаниэль пристально смотрел на меня. - Ребята, решайтесь давайте. Мне не хочется проводить в этом месте ни одной лишней минуты, - пробурчал он. - Как вы вообще тут жили? С малышкой?.. Надо было как-то уговорить Натаниэля. Сказать, что без Факварла им всем будет несладко. Или просто - что они без него никуда не поедут. Да и Птолемей должен же его поддержать. Неужели он будет за то, чтобы оставить придурка здесь?.. Однако, как выяснилось, проблема со стороны Натаниэля была надуманной. Парень, как это ни удивительно, оказался вовсе не против переезда Факварла в его особняк. Проблема пришла со стороны противоположной. - Я?! В особняк к волшебнику?! Благодарю за щедрое предложение, но мне не нужны подачки. Тем более, от... от волшебника, - договорил Факварл, зло сузив глаза. ["От убийцы". Ведь именно это он собирался сказать. Но почему в последний момент передумал, для меня осталось загадкой.] Птолемей, очевидно, ожидал подобного. Потому что рьяно кинулся уговаривать. - Мы должны думать не о себе, а о Квизл! Ребенку там будет намного лучше. Сколько она будет расти в таких ужасных условиях?.. Факварл досадливо поморщился, прежде чем перебить его. - Вот и хорошо. Переезжайте с Квизл к Мэндрейку. Я-то тут при чем? Я закатил глаза. Так и знал! Ну как он не сообразит, что теперь мы все вместе? И делить нас нельзя, как бы страшно ни было. - Факварл, ты же прекрасно знаешь, что мы не можем оставить тебя одного, - раздраженно заявил Птолемей. Я его отлично понимал. - Почему не можете-то? - буркнул придурок. - Я вполне справлюсь один. Всю жизнь справлялся... - Да как же ты все никак не поймешь, что теперь все по-другому?! - не сдержался и заорал я. Квизл хмуро на меня посмотрела. Неужели же думала, что мне станет совестно? - Справлялся ты в той, другой жизни. А в этой мы по отдельности не можем. Как бы тебе ни хотелось от нас избавиться. Факварл насупился. И отвернулся, уставился за окно. Я тоже демонстративно уселся спиной к нему. А чего это я должен перед ним прыгать? Утомился я вправлять мозги тому, у кого их отродясь не было. - Факварл... - просительно начал Птолемей. Но его перебил Натаниэль. - Насколько я понимаю, мы с вами теперь в одной лодке. Стоит ли в таком случае вспоминать прошлое? Натаниэль заметно мучительно подбирал слова. Факварл не отзывался и даже не смотрел на него. Было непонятно, слушает ли он вообще. Парень взглянул на меня в поисках поддержки. Но я был в таком изумлении, что даже произнести ничего не мог. Зато Птолемей поглядывал на Ната с интересом. - Так уж получилось, что мы все дороги Бартимеусу, - попробовал Нат снова. - И с этим ничего уже не поделать. Так, если уж мы теперь не можем по отдельности, может, стоит попробовать договориться? Факварл наконец-то обернулся. Я обратил внимание, что он выглядит едва ли не обиженным. Но совершенно не понимал, почему. - Ну и о чем нам договариваться, волшебник? - резко поинтересовался он. - Я уже сказал тебе - подачек от тебя я не приму. Повторить еще? - Но это не подачка! - растерянно уточнил Нат. - Это мой вклад в общее дело! - Ах, вклад?! - неизвестно чему разозлился Факварл. Я, если честно, вообще перестал улавливать во всем этом разговоре хоть какой-то смысл. Натаниэль заметно опешил. И беспомощно оглянулся на Птолемея. Тот пристально наблюдал за ним, я бы сказал, даже с какой-то жадностью во взгляде. Нат окончательно смешался. - Ну... вы все тут уже давно. В таких условиях... - он вяло обвел рукой пространство нашей лачужки. - А я провел все это время в своем особняке, никак во всем этом не участвовал. Конечно, я попросту не знал, что вы здесь. Но... мы же теперь вместе... - Это что за чушь? - вдруг спросил Факварл у меня. - Бартимеус, ты его лучше знаешь, скажи, о чем это он тут лепечет? Нат мигом набычился. Лицо его пошло красными пятнами. Я поспешно подобрался к нему ближе и взял за руку. На всякий случай. - Я говорю, что мы должны научиться вести себя, как взрослые люди! И договариваться! Раз мы теперь одна команда!.. - уже раздраженно проговорил Натаниэль. - Мы не одна команда, - возразил Факварл. - И я с тобой не то, что договариваться, лицезреть твою физиономию не желаю. Остальные пусть общаются, если хотят. Запретить им не могу. Но меня оставьте в покое. Я заметил, как Птолемей задумчиво потер подбородок. Явно собирался вмешаться. А я вдруг почувствовал, что с меня хватит. Не хочу сидеть тут и слушать их препирательства. Оба - упрямые засранцы, так что договорятся они еще очень не скоро. Лет через десять-двадцать, полагаю. Я решительно направился к двери. Мне нужно было выдохнуть и собраться с мыслями. - У меня довольно просторный дом. Можешь поселиться в другой его части, - услышал я напоследок все тот же раздраженный голос Ната. - И мы с тобой вообще пересекаться не будем... "Как будто это исправит ситуацию", - подумал я. И захлопнул за собой входную дверь. К счастью, никто не вздумал меня останавливать. Я пересек дворик и выбрался на улицу. Небо над головой было плотно закрыто облаками, и я порадовался, что не видно звезд. Домой хотелось невыносимо. И я предпочитал не задумываться, что там по этому поводу чувствует Факварл. Итак, Натаниэль вернулся ко мне. Живой и почти невредимый. Я должен радоваться. Наверное. Я так долго его ждал. Вместо радости была какая-то расслабленность во всей сущности. Словно отдых после тяжелой работы. И никаких лишних эмоций. Я очень надеялся, что Нату с помощью Птолемея удастся уговорить Факварла. Мне было не по себе в этой лачужке. И если Нат останется здесь, [а он точно не останется, ставлю на это свой змеиный пернатый хвост,] еще больше будет не по себе. В привычном же особняке Натаниэля у нас у всех все наладится. Почему-то я был в этом уверен. Там - надежно. Надежды, впрочем, было мало. Скоро у Ната закончится терпение. А Факварла я знал слишком хорошо. Тут даже Птолемей не поможет. Ладно... Потихоньку, общими силами. Надо свозить к Нату Квизл. Уж кто способен умело действовать Факварлу на нервы, так это она. Я прошел до конца нашу маленькую улочку. И остановился с торца дома соседки. Что-то в нем было не так. Что-то удивило меня. Я шарил взглядом по стене из белого камня. Крыша, окно, задернутое занавеской, сурок на подоконнике, желоб для стока дождевой воды... Стоп! Сурок?! Что делает в норе этой ведьмы животное? Может, она откармливает его, чтобы сожрать? Я машинально проверил сурка на других планах - вроде, настоящий. Да и откуда здесь взяться духу? Животное повело маленькими ушками, обернулось. Тут же и до моего слуха донесся неожиданный звук - смех. Искренний, не злорадный! Я с изумлением смотрел, как чья-то рука подхватила сурка под живот и унесла куда-то в глубь комнаты. Соседкина ли? Не могу с точностью ответить на этот вопрос. Озадаченный, я направился по улице обратно, к нашему дому. - Бартимеус, - в конце улицы меня поджидал встрепанный и излишне серьезный Птолемей. - Идем. Мы договорились. - И о чем? - с веселым любопытством поинтересовался я. Птолемей неопределенно дернул плечом. Но ответил по существу. - Перебираемся к Джону в особняк. - Да неужели?! - не поверил я. И двинулся к крыльцу следом за парнишкой. - Но как?.. - Упросили, как же еще? Даже Квизл подключилась... - Ну дела... - только и вымолвил я. Переступив порог, я сразу взглянул на Факварла. Тот стоял вполоборота ко мне, спиной к Натаниэлю, и держал на руках Квизл. Вид у него был недовольный. - Итак? - осторожно уточнил я. - Я незамедлительно распоряжусь насчет машины, - рассеянно произнес Натаниэль. Он все так же сидел на диване и, ни на кого не глядя, перебирал пальцами по подлокотнику. - Подумайте, какие вещи вы захотите взять с собой. Но имейте в виду, что в особняке есть все необходимое. А если чего и нет, то мигом будет доставлено. Я смотрел на Факварла. Тот никак не реагировал. Я только надеялся, что мальчишки не ошиблись и действительно смогли заручиться его согласием. - Ничего не будем с собой брать, - вырвалось у меня невольно. Сейчас, когда появилась возможность убраться отсюда, мне хотелось сделать это немедленно. И любая вещь вызывала слишком неприятные ассоциации. - Несомненно, мы возьмем все игрушки Квизл, - смерив меня злобным взглядом, перебил Факварл. - И книги Птолемея. Натаниэль кивнул. И взглянул на остановившегося в дверях парнишку. - Все, что сочтете нужным, - повторил он. Я внимательно оглядывал всю застывшую компанию. Они так и будут изображать из себя скульптурную группу? Или уже примутся действовать? - Так когда едем? - поинтересовался я. Птолемей переглянулся с Факварлом. - Завтра, наверное? - вопросительно протянул паренек. Нат потер затылок и поморщился. - Может, сегодня? Прямо сейчас? Вещи можно доставить и позже. Или тоже немедленно, если уж так хотите. Мои джинны организуют срочную доставку. Я был абсолютно солидарен с Натом. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем быстрее все наладится. - Не хочу ночевать здесь, - вдруг буркнул Натаниэль. Я удивленно посмотрел на него. Признается при всех в своих слабостях? Я подмигнул парнишке. Тот озадаченно нахмурился. - Факварл? - спросил Птолемей. Бывший джинн равнодушно смотрел в окно, словно не слышал. И вдруг посмотрел на притихшую Квизл. - Хочешь поехать в особняк волшебника прямо сейчас? - поинтересовался он у нее. Малышка внимательно на него посмотрела. Поджала губки, будто в раздумье. И вдруг важно кивнула. - Хосю! Я мысленно облегченно выдохнул. Дольше всего провозился со сборами Птолемей. Он с помощью Ливия тщательно сложил и запаковал все книги из книжного шкафа. Я настороженно следил за его действиями. Мне было интересно, не исчезнут ли книжки, как только он вынесет их за пределы лачужки. Квизл за это время уже уснула. Я так понимаю, нести ее спящую придется мне. Натаниэль бросал на девочку любопытные взгляды. И, кажется, хотел о чем-то спросить у меня. Но отчего-то не спрашивал. Я в ожидании уселся рядом с ним. - Ну что? Ждать предстоит, видимо, долго, - прокомментировал я. Натаниэль кивнул, помолчал немного. - Да у меня дома огромная библиотека, там чего только нет. Зачем ему эти книги? - несчастным голосом спросил он. - Не спрашивай, Нат. Просто подожди, - посоветовал я ему. - Он падок на книги, как вы, обычные волшебники, на золото... И осекся, потому что Нат посмотрел на меня обиженно. Некоторое время мы сидели молча, наблюдая, как из-за коробок то появляется, то снова исчезает зеленоватое в тусклом свете ухо локатора. Факварла сейчас в лачужке не было. Он ушел прогуляться во дворик, и Натаниэль по моей просьбе тайком отправил присматривать за ним беса. Я не очень понимал, что с ним такое происходит. Неужели он настолько ненавидит Ната за тот случай с посохом, что готов остаться в жуткой лачуге? Наоборот же должен в отместку использовать волшебника по полной. Или я чего-то недопонимаю? Впрочем, думать о Факварле сейчас не хотелось. Мне хотелось одного - поскорее в более воодушевляющие условия. Пусть все удобно устроятся, решат свои проблемы. А там уж и меня отпустят домой, хотя бы ненадолго. Нат заерзал рядом со мной. Я недоуменно на него покосился. Задницу отсидел, что ли? С Птолемеем это вполне себе возможно. - Бартимеус... - как-то устало проговорил парнишка. Я насторожился. Что ему еще в голову пришло? - Почему ты хотел вернуть меня? Блин! Вот так я и знал! Чертов Факварл! И чего он язык за зубами держать никак не научится? - Соскучился по твоим истеричным воплям. Над тобой было особенно хорошо издеваться, - раздраженно буркнул я. - Я прямо готов поверить, - вдруг усмехнулся парнишка. - Ты всегда был большим оригиналом. А я уж было подумал... Натаниэль умолк. Я ждал продолжения. И вдруг чуть не подскочил - моей руки, спокойно лежащей на диване, коснулись его холодные пальцы. Наползли, словно наткнулись случайно, [я уверен, если бы я чего сказал, он бы так и ответил - случайно] и остались неподвижно лежать сверху. Я обхватил его ладонь и слегка потер, согревая. Прохлада нам тут ни к чему. Я ожидал, что мальчишка возмутится, и уже заранее приготовил язвительный ответ. Однако допускал и мысль, что он может взглянуть на меня и улыбнуться. Но Нат смотрел куда-то в сторону, чуть склонив голову вниз, словно ничего не замечал. И только ставшее чуть сбивчивым дыхание давало понять, что это не так. Уезжали мы на машине, которую специально вызвал для нас Натаниэль, уже под утро. И, несмотря на то, что все уже расположились на мягких, воняющих кожей и бензином, сиденьях, мне все не верилось, что мы действительно уезжаем. Что больше не будет ни ночного холода, ни утомительных стирок, ни воровских рейдов за продуктами. Ни такого удушающего страха, "вдруг что случится, а все на мне", так измотавшего в последнее время мою сущность. Ни захлестывающего ледяным жаром ужаса за Натаниэля. Вернут ли? И беспомощного отчаяния от мысли, что нет, не вернут... Квизл, к счастью, расположилась на руках у Факварла. И я мог принять любой облик. Я настроился было на что-то компактное, но юный министр позаботился о нашем комфорте - машина была рассчитана на всю компанию. Поэтому я остался прежним Птолемеем. Нат расположился рядом со мной, выглядел он отчего-то совершенно измученным. И, едва откинувшись на сиденье, прикрыл глаза. Мне с чего-то стало вдруг интересно, что происходит сейчас в его новой жизни. Ведь обстановка в Парламенте после гибели главных волшебников не могла не стать иной. Так отчего же мальчишка выглядит так, будто ничего не изменилось? Будто он по-прежнему вынужден ежесекундно бороться за свое выживание? Внезапно я понял, что интересно - не то слово. Мне было крайне необходимо знать, что происходит в жизни Ната. Потому что я намерен был защищать. Драться с кем угодно, отстаивать, выцарапывать безопасность для этого мальчишки. Как и для любого из моей новой семьи. Даже если мне годами придется ради этого торчать на Земле. Я придвинулся к Нату ближе, чтобы моя огненная сущность согревала его. И заметил, как он заметно расслабился, словно вот-вот уснет. Машина тронулась, медленно покатила по узкой улочке прочь от неказистого домишки. И я не удержался, обернулся взглянуть на него сквозь стекло. Мне было любопытно, а не исчезнет ли лачужка, как только мы отъедем от нее подальше. Честно говоря, я думал, что так оно и будет. Лачужка не исчезла. Стояла на прежнем месте, неуютная и чуть покосившаяся. Я подтянулся повыше и влип носом в стекло, стремясь разглядеть получше. И заметил на пороге дома напротив соседку. На одной ее руке, согнутой в локте, пристроился сурок. Я злорадно усмехнулся и помахал ей. Соседка заметила, помахала свободной рукой в ответ. Улыбаясь столь же очаровательно, что и толстый зверь рядышком. Автомобиль свернул, направился к шоссе, и домики исчезли из виду. Я снова уселся на свое место, озадаченный. Не в силах понять, где же проходит граница, отделяющая обычный мир, к которому я привык, от специально созданной для меня Сэнэриэном реальности. Да и, честно говоря, у меня не было ни малейшего желания разбираться. Я снова придвинулся ближе к Натаниэлю и почувствовал, как он, явно неосознанно, жмется ко мне, сонный. И это сейчас для меня было важнее всего.