Рыцарский роман

Ближе к вечернему колоколу, в большом зале замка Линкольна собралось большое количество знатных рыцарей. В отличии от прошлых дней, сегодня было на удивление тихо. Никто из вновь прибывших не бахвалился тем, что ему удалось обойти незадачливых простаков, по глупости отстоявших всю очередь. Наоборот, даже записные наглецы и бутозеры смущенно оправдывались перед другими: - Что вы, что вы, господа, я всю очередь отстоял за сэром Конрадом. А за мной стоял сэр Мэтью. Эти господа не дадут соврать. - Ничего не понимаю, - прогудел граф Линкольнширский окружавшим его рыцарям. – Такое ощущение, что все прибывшие рыцари приняли обет смирения. Даже леди Аврора, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, и то ведет себя странно тихо. Ни одного замечания. Кстати, помяни черта… В этот момент в залу вплыла леди Аврора, в сопровождении трех фрейлин. Осмотрев презрительным взглядом присутствующих, она приблизилась к хозяину замка. - Леди Аврора, как я рад вас видеть, - произнес сэр Мальком, вставая со своего кресла. – Надеюсь, в этот раз, кастелян удовлетворил все ваши требования. - Граф, вы издеваетесь? – приподняла бровь баронесса. – Этому идиоту свинарник доверить нельзя. Вода холодная, вещи свалены в кучу, солома на полу не перестелена. - А что же вас порадовало в нашем замке? – прищурил глаза граф. - Ну, на въезде меня угостили замечательным компотом, да и организация службы на воротах порадовала. - Три тысячи чертей! – рявкнул граф. – Мне кто-нибудь объяснит, что творится на этих дурацких воротах?! Вот вы, сэр Йоган де Легборн, вы можете объяснить, что происходит на въезде? - С удовольствием, милорд, - поклонился старый рыцарь. – У вас там творится порядок. И, более того, этот порядок соблюдают все. - Да каким же образом, черт вас возьми? - Позвольте вам объяснить. Стою я в очереди, а мимо меня, с периодичностью минут в десять, проскакивают молодые наглецы, пытаясь проскользнуть без очереди. Но, что интересно, все возвращаются обратно, причем сильно пристыженные. Ну одного пристыдили, ну двоих. Но каждого? Признаюсь, меня это очень заинтересовало. Подъезжаю я к воротам, а там над аркой висит огромное полотно, на котором написано: «Содомиты и скотоложцы пропускаются без очереди!». Окончание фразы потонуло в диком хохоте, эхо от которого еще минут десять гуляло по замку. *** Я сидел у камина, вытянув ноги и с наслаждением пил морс. - Сэр Алекс, - протянул барон Корби, - наконец-то мы сможем обсудить интересующие нас проблемы. - Сэр Хьюго, я полностью в вашем распоряжении. Как я понимаю, разговор пойдет о тех странных личностях, которые, находясь в окружении леди Алисы, всячески ей вредят. - Вы правы, мой друг. Итак, герцог Эссекский, гм… договорился с некоторыми графами и баронами, что они, при определенных условиях, принесут ему оммаж. Я чуть не подавился. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, но все эти господа имеют земли на границе с герцогом Эсс…екским. Гм, какое говорящее название. Ко всему прочему, этот нехороший человек засылает во внутренние территории своих людей, чтобы они сеяли смуту и всячески отвлекали внимание от того, что происходит на границе. - Вы правы, сэр Алекс. – прищурился сэр Хьюго. – Дальше. - А дальше, господин барон, нас ждет война. Или я что-то не понимаю. - Вы опасный человек, сэр Алекс де Манби, - нахмурился барон Корби. – К подобным выводам прийти очень сложно. - Сложно выявить предателя в окружении леди Алисы, мой друг. А эти выводы может сделать любой думающий человек. - Ключевое слово здесь «думающий». А таких здесь, поверьте, не много. - Тогда, какие будут действия с моей стороны? – спросил я. – Потому что разыгрывать многоходовые комбинации, увы, не умею. - Пока нужно выяснить, кто действительно переметнулся к герцогу, а кто сохранил верность нашему сюзерену. Я вам дам карту с указанием, где и кто располагается, а также, в ком я уверен на сегодняшний день. Проверкой лояльности остальных я тоже займусь сам. Вашей же задачей будет помощь нашему другу, барону Бингаму. - У сэра Гая проблемы? – удивился я. – Странно. Ведь он, как я знаю, очень рачительный хозяин. - Сэр Алекс, мне кажется, я вас перехвалил, - приподнял бровь барон. Я задумался, и чуть не треснул себя по лбу. Ну конечно! Какие проблемы могут быть у человека, занимающего должность рива графства Ноттингемшир, или, как его знают мои соотечественники, шерифа Ноттингемского. -Ну что же, - увидев мою реакцию, продолжил сэр Хьюго, - Я в вас не сомневался. Только у меня будет к вам просьба, мой юный друг. Барон очень щепетилен в вопросах всяческой помощи. Поэтому, я вас очень прошу, будьте предельно вежливы и correctus. Я надеюсь, вам знакомо значение этого слова. Я усмехнулся. Чувство юмора у моего собеседника было восхитительным.