Никогда не говори никогда

      По правде говоря, я не знала что сказать. Уверена, со стороны я выглядела более чем глупо и жалко, изображая каменную статую, но... совершенно ничего не могла с собой поделать. Руки и ноги ощущались, будто чужие, да и тело отказывалось слушаться. Еще бы, я даже не могла разорвать зрительный контакт!       — То есть как?.. — тихо выдавила я лишь сотую часть того, что так хотела спросить.       — Хм. Я, конечно, предполагал, что дочка лавочника интеллектом блистать не может, но чтобы настолько не воспринимать сказанное, — презрительно произнес обладатель приятного баритона, но при этом совершенно неприятного взгляда черных как смоль глаз.       Я даже подумала, что он пытается меня загипнотизировать, но тут же отбросила эту мысль. Какой смысл подвергать меня этой ужасной процедуре? В конце-то концов, я же не сумасшедшая, правда?       — Н-нет, я все поняла, просто… задумалась, — все еще пребывая в легком ступоре, я все же нашла в себе силы отвести взгляд и кое-как выкрутиться из ситуации. Боже, как глупо.       — В таком случае не смею вас задерживать, — уголки губ моего собеседника едва заметно приподнялись, когда я поспешно посторонилась, пропуская его рваным движением, как прокаженного, — всего вам доброго.       — И вам, — растерянно прошептала я. Не уверена, что он услышал, но какая в конечном итоге разница, когда тут назревает проблема посерьезнее. Выставила себя полной дурой, и перед кем! Перед человеком, вызывающим у людей ужас до дрожи в коленках! Чего стоит один взгляд, будто примораживающий тебя к полу. Как, как можно было так опростоволоситься? Ведь могла уточнить у маменьки, кто именно ко мне сватался, но я, как только услышала имя купца Никитина, сразу же подумала про младшего сына.       Ведь как такое может быть, чтобы купец решил старшему сыну сосватать безродную девку? Хорошо хоть не крепостную, но все равно это ничего особенно и не меняло. Ведь старшему сыну в семье доставалось в наследство не какое-то количество денег на жизнь и обучение, а все дело отца.       Так что для меня большим шоком стало то, что младший сын ни про какое предложение знать не знает. А я на него прямо с вопросом о замужестве налетела! Я почувствовала, как снова покраснели щеки и стало нестерпимо жарко, оправила подол и побрела искать хозяина дома, чтобы узнать подробности у него.       Хоть я и была особой стеснительной по собственному скромному мнению, аудиенция у Никитина прошла более чем оживленно. Я сама удивилась, как горячо могу доказывать взрослому состоявшемуся мужчине, что он не прав.       — Вы же понимаете, что я ни за что за него не выйду! — в очередной раз повторила я и скрестила руки на груди. — Обо мне же подумают… всякое. Мол, боюсь старой девой остаться, вот и выхожу за первого, кто позвал.       — Варвара, голубушка, что ты себе навыдумывала, никто и сказать ничего не посмеет. А ежели посмеет, так я обращусь куда надо, и их так розгами отходят, что и смотреть в твою сторону перестанут, — мгновенно отбил мой выпад купец.       — Так что же это, всех горожан придется выпороть? Как я им всем потом в глаза смотреть стану? Да и какая из меня пара вашему сыну, кожа да кости, да и родословная у меня неподходящая… Овчинка выделки не стоит, — я снова попыталась донести до него, что его решение, мягко говоря, необдуманное.       — Еще как стоит. Ты девушка симпатичная, фигурой ладная, да и бедра у тебя широкие, детей рожать легко будет, - на этих словах я скривилась, но он не останавливался. - Еще и работящая, из крестьянской семьи все-таки, будешь по хозяйству нам помогать, мы и на служанке сэкономим, — Никитин продолжал перечислять мои «достоинства», а я все больше чувствовала себя кобылой на базаре, которой смотрят зубы и определенно склоняются к приобретению, невзирая на тощий вид. — Так всяко лучше, чем женить сына на какой-нибудь барышне, жаждущей прибрать к рукам деньги, заработанные моими потом и кровью.       Меньше всего я хотела, чтобы меня приобретали, как вещь, и обращались, как со служанкой. Больше всего я хотела, чтобы он забрал свое предложение назад, чтобы мы расстались миром, не накладывая позор ни на его семью, ни на мою. Дополнительным желанием шло найти любовь всей своей жизни. Кажется, ни одной моей мечте не было суждено сбыться.       В какой-то момент в комнату зашла служанка, сообщила о срочности какого-то дела и увела с собой купца, оставив меня в легком смятении, так как спор оборвался практически на самом пике.       Прошло около часа, я уже откровенно скучала, но кабинет покидать не решалась, так как купец наказал дождаться его. Снизу доносились какие-то крики, кто-то ругался, шумел, что-то грохотало, но меня это волновало лишь поначалу.       От нечего делать я перелистала уже все бумаги на столе, но так как в купеческом деле я понимала ровным счетом ничего, мне это быстро надоело и я решила полюбопытствовать книжками, стоявшими в хозяйском шкафу.       Неожиданно дверь распахнулась и в кабинет ворвался мой ночной кошмар — Дмитрий, младший сын купца Никитина. Тот самый, с которым я столкнулась на входе в дом.       — А, какая встреча, — ехидно протянул он, неведомо как сохраняя невозмутимое выражение лица. — Что прекрасная невеста моего братца делает здесь в такое время?       В любой другой ситуации я бы почувствовала, как загорелись щеки, но сейчас была настолько ошарашена, что практически пропустила недокомплимент мимо ушей, пытаясь сообразить, что бы такого ответить, чтобы наконец поставить его на место.       В голову ничего не шло. Как всегда рядом с ним. Ужасное ощущение — эта беспомощность. И врагу не пожелаешь. Не знаю почему, но я всегда ужасно смущалась рядом с этим черноволосым негодяем — по-другому и не назовешь!       Ну, хотя бы я сообразила захлопнуть дверцы и сделать пару шагов от книжного шкафа, делая вид, что ничего предосудительного не совершала, и вообще, ему показалось.       — Да-а, ты молчаливая. Даже слишком, — Дмитрий зачем-то прикрыл дверь и прислонился к ней спиной.       Я поняла, что сбежать у меня не получится. Мне стало не по себе.       — Впрочем, это может сыграть нам на руку, — он задумчиво пробежался по мне взглядом, задержавшись на вырезе рубахи, что меня крайне возмутило, так что я даже немного оживилась, сбросив налет присущего мне смущения.       — Что вы себе по… — только начала возмущаться я, как вдруг услышала очень неожиданное предложение.       — Как ты отреагируешь, если я предложу тебе участие в одном дельце, которое избавит тебя от необходимости выходить замуж за моего брата? — хитро сверкнул черными глазами ночной кошмар, вынуждая в удивлении приоткрыть рот и снова застыть статуей. И как ему это удается?       — Ну так что, согласна? Работенка непыльная, но тебе может не понравиться. — Клянусь, я заметила, как уголки его губ дернулись, будто выдавая улыбку.       — И что от меня требуется? — поинтересовалась я.       — Тебе нужно лишь дать мне свою руку.       — Руку? Зачем? — спросила я, уставившись на младшего сына подозрительным взглядом и сделав шаг назад, к окну.       Он сделал шаг в мою сторону. Я насторожились ещё больше.       Черный маг все-таки, хоть и по слухам. Вдруг отрежет и в жертву своим богам принесет. Или превратит ее в костяную! Хотя — подумалось мне — с такой рукой меня точно никто замуж звать не станет. Удобно, черт возьми!       — Вот дашь и узнаешь, — в его глазах снова промелькнула смешинка. Он сделал еще шаг вперёд и протянул мне свою руку. Да он будто игрался со мной, честное слово!       Но почему-то вызывал у меня доверие. Очень странное чувство, я очень, очень давно его не испытывала, пожалуй, с тех самых пор, как погиб отец. Я даже матушке своей не доверяла, особенно учитывая ее вечное желание продать меня подороже. В общем, сложно сказать, что сподвигло меня на этот поступок, но я хмыкнула и все-таки, хоть и с опаской, протянула нужную часть тела ладонью вверх.