Лезвие миров

      Космос в небольших иллюминаторах. Вытянутый овальный кабинет. Дизайнерская люстра, которой позавидовал бы любой королевский дворец. Но это — не прекрасный замок, а адмиралтейство Второй армии Атакона, а за столом сидят не аристократы и не члены королевской фамилии, а адмиралы и офицеры. Двое из них — канмусу. Первая — та, что постарше, —фрегат «Молот», а вторая — молодая, но уже успевшая повоевать, — корвет «Рог».        — Итак, дамы и господа, — адмирал Энджел Пайпер осмотрела присутствующих, остановив на секунду свой взгляд на канмусу. — Врать не буду: дело — дрянь. Впрочем, вы это и сами знаете. Сюда идёт авангард большой федератской эскадры — двенадцать тяжёлых корветов «Марс» «C»-серии и два лёгких авианосца «Арес». Но не смотрите на их класс. Они с лёгкостью разорвут наш штаб и всю эскадру, если их не уничтожить ещё вдалеке от базы. Ведь если мы потеряем контроль над данным направлением, федераты прорвутся на наши внутренние планетарные рубежи. А как все мы знаем, на поверхности планет мы им адекватно противостоять не можем. Поэтому у нас есть один, последний шанс остановить врага. Любой ценой. У кого есть идеи, как это сделать?       Капитан Айрет Тейл, молодой офицер с гусарскими усами, происходящий из знатного рода и одетый в белый мундир Вампирского каганата, поднял руку.        — Капитан?        — Давайте просто выпустим на них все наши силы! Их всего четырнадцать, а нас — сорок пять! Мы сомнём их! Вперё-ё-ё…       Напоровшись на буравящий взгляд корветки, капитан потерял дар речи.        — У вас ничего не выйдет, — Амалия «Рог» Мэгнесен гневно посмотрела на капитана. — Вы только погубите всех девчонок!        — Это ещё почему? — заносчиво спросил офицер.        — Да потому, что я лично встречалась с такой «C». Мы тогда с моей подругой патрулировали квадрат и случайно наткнулись на неё. С первого залпа она уложила Эбби, а я еле якорь унесла. Тем более, там авианосцы. И, как верно подметила адмирал, их класс не мешает им нести торпедоносцы и бомбардировщики. Да они разорвут половину эскадры в считанные минуты, если не уничтожат вовсе! — она повернулась к адмиралу. — Нужно отправить эсминцы. У них достаточно мощное зенитное и артиллерийское вооружение, так что от корветов и самолётов они смогут защититься. Да и федератов они сумеют уничтожить, не входя в зону их эффективного огня. А как прикрытие выделить несколько фрегатов.        — У кого-нибудь есть ещё идеи или возражения? — Пайпер ещё раз окинула взглядом весь зал. — Нет? Тогда объявляю голосование — кто за план, предложенный капитаном Тейлом?       Зал молчал.        — Кто за план, предложенный капитаном Мегнесен?       Весь зал, включая фрегат и саму Пайпер подняли руки.        — Что ж, похоже, выбор очевиден… Готовьте эсминцы и фрегаты к выходу!        — Есть!       Тейл тихо прошептал проклятье и что-то типа обещания: «После войны непременно засудить этих предателей».       Весь дружно встал, отдав честь адмиралу.        — Разрешите идти? — спросили все присутствующие хором.       Пайпер утвердительно кивнула.       Через минуту зал опустел, и Энджел бессильно опустилась на стул. Как же ей это надоело. Жила простой жизнью. Радовалась каждому дню. Но потом увлеклась этой проклятой идеей равной власти для всех рас. Боже, как она тогда была глупа. Ввязалась в эту бессмысленную войну. Но в этот раз она без боя не сдастся.

***

      Присмотревшись к горизонту, Джекки, федератский тяжёлый корвет «Марс» «C»-серии, заметила армаду вражеских эсминцев под прикрытием десяти фрегатов.        — Эй, Лайла, Тейла, — окликнула она карнелианок. — Погуторьте со своими «сёстрами»! А то я по всем сразу ядерками долбану!        — Во-первых, мы и без твоего напоминания это делаем, — парировала старшая авианосец — Лайла.        — А во-вторых, мы тоже хотим сражаться! — крикнула младшая, Тейла, и показала Джекки язык.       Обе авианоски двинулись к атаконскому отряду.        — Сёстры, — начала Лайла. — Прошу, услышьте меня! Давайте закончим эту сестроубийственную войну! Ведь все мы — дочери Великой Карнелии! Мы не хотим биться с вами!       Но эсминки их как будто не слышали.        — Вы — не наши сёстры. Вы — предатели Карнелии. И должны быть наказаны!        — Похоже, диалога не получится… — вздохнула Лайла.        — Н-да-а-а… Как в прошлые тринадцать раз, — горько улыбнулась её сестра.        — Ну? Мне «Адвансы» пускать, или как? — Джекки вопросительно посмотрела на сверкающих белоснежными крыльями карнелианок и, увидев утвердительные кивки, крикнула: — Окей!       Хоть космос и не передаёт звуков, лёгкий хлопок разорвавшихся крышек шахт и вой девяти вылетающих ракет она услышала чётко.       Через секунду половина вражеского отряда канула в Лету.        — Эй! Джекки! Мы тоже пострелять хотим!       Обернувшись, корвет увидела одиннадцать своих сестёр, несущихся к ней со всех ног.        — Не надо было опаздывать! — ухмыльнулась Джекки. — Теперь очередь авианосцев!        — Ну блин! Какой придурок сделал тебя старшей, Обломщица-Джекки?        — Конструктор, — рассмеялась корвет, повернувшись к авианосцам.— Теперь ваш выход.        — Ну, сестрёнка!        — Ладно, можете помочь, если что…        — Спасибо, Джекки, — поблагодарила Лайла корветку, а потом повернулась к сестре. — Запускаем пикировщики!       Сразу же обе сестры натянули тетиву и пустили две стрелы с красным оперением, на котором были изображены жёлтые треугольники. Через несколько секунд наконечник, выполненный в форме самолётика, отделился от древка и превратился в три пикирующих бомбардировщика «Хеллкат». Через пару секунд на ощетинившихся зенитками атаконок посыпались громадные бомбы, «в жизни» имеющие вес аж тысячу двести килограммов.       На месте от них сразу же погибли три «Серафимы».        — Запускаем торпедоносцы!       Ещё четыре стрелы — и космос с рёвом прорезали восемь торпедоносцев С-5 «Шило». От их торпед погибают ещё четыре эсминца и все оставшиеся фрегаты.       Тем временем оправившиеся от первоначального шока атаконки повернули в сторону противника пушки. Однако они были накрыты второй волной торпедоносцев и ракетами «Марсов».       С предсмертными криками остатки атаконской армады скрылись в космо-море.        — Фу-у-у-ух… — выдохнула Джекки.       Её сёстры, вдоволь настрелявшись и получив кучу впечатлений, вместе с прибывшей основной частью эскадры отправились развивать успех. Джекки же осталась охранять авианосцы.       Тут ей пришёл приказ с шестьдесят шестой: она и авианосцы переходят под командование Джунипер Мейс и должны немедленно присоединиться к её эскадре на двадцать седьмой базе.        — Угораздило же попасть именно к «Чёрной метке»… — вздохнула Джекки. — Эй, крылатки! Переходим на двадцать седьмую!

***

Катя, сидя в кают-кампании и рассматривая космос сквозь прозрачный потолок, вертела в руках своё ГКО. Гигантская двухметровая труба, помещённая в чехол в форме носа её стального альтер-эго и имеющая «в жизни» калибр восемьсот миллиметров, выглядела устрашающе. Конечно, у неё самой не хватило бы сил утащить такую пушку. Поэтому её калибр уменьшили в четырнадцать раз, в результате чего её «игрушечная пушка» вышла калибра пятьдесят семь миллиметров.        — Подумать только… Держу в руках пушку, калибр которой больше калибра орудия немецкого танка Т-III, и называю её «игрушечной»…       За эти два дня в её жизни произошло множество событий. Её не успевший начаться отпуск был прерван каким-то неизвестным существом, она спасла пару эсминок, поневоле прописалась на двадцать седьмой базе, какая-то Клара обследовала её в своей лабаратории весь следующий день вдоль и поперёк, потом её ещё час проверяли технари, затем всю ночь донимали агенты ОРОФ, а дальше пошло только веселее — уже почти заснувшую Катю повели на доклад к НЕ её адмиралу. Где продержали ещё два часа. Впоследствии узнав, что корабли этого же адмирала, встречавшиеся с такими же монстрами, таким «проверкам» не подвергались, она даже собиралась подать на ненормального адмирала в суд, но потом передумала — Элизабет попросила.       Тут в дверях появилась и сама эсминка.        — Ты как? — поинтересовалась Катя.        — Нормально. Прости ещё раз за выходки нашего адмирала.        — Да ничего… Это же не ты виновата. Но задолбали они меня изрядно.        Англичанка хихикнула.        — Ты идёшь на состязания? — эсминка после починки сестры буквально светилась счастьем и была самим изъявлением благодарности, постоянно везде сновала, пыталась всячески угодить Кате. Звала её на разные мероприятия. Но из-за «хождения по разведкам» Катя никуда пойти не могла. И вот, раз уж дали передышку, крейсер решила наконец-то куда-нибудь сходить. Ну, а что? Раз уж отпуск отменяется, надо заняться хоть чем-то приятным.        — Конечно, иду. А что-за состязания-то? И между кем?        — Между Ритой и Александрин.        — Ритой? Тут что, Маргарита Черных?! Канмусу линкора «Марат»?!        — Да. А что? Ты никогда с ней не встречалась?        — Если честно, то нет. Но всегда мечтала. Это же легендарный линкор! Да ещё и русская! Таких сейчас днём с огнём…        — Ну вот и посмотришь на неё в действии, — улыбнулась англичанка. — Пойдём быстрее, а то опоздаем! Джесси нам места заняла.        — Сейчас-сейчас. Только ГКО сдам…

***

      Клара, канмусу тяжёлого фрегата «Капелла», задыхалась в своей лаборатории от едкого дыма. Который сама же и развела.        — Кх-кх… Чёрт… Паршивая реакция… Прям как моё… Пх-пх-пх… Детство… Пха-пха…       А детство у Клары было не самое лучшее. Ещё в утробе матери, как это обычно и бывает, федераты разглядели в ней канмусу. И не просто канмусу. А одну из самых редких — тяжёлую фрегатницу типа «Капелла». Однако практически все «Капеллы» были переквалифицированы в разведывательные фрегаты. И поэтому офицеры решили «сменить ей настройки» и превратить в более нужную единицу — космо-исследовательскую станцию. Так Кларе ещё с ранних лет пришлось отказаться от карьеры военного корабля. Но это не сломило её мать. Она усиленно готовила Клару к поступлению в университет. И вот, сдав экзамен и получив диплом, она наконец-то смогла поступить в АГИФ. И потянулись скучные, рутинные дни…       Пока не появились эти монстры. Собственно, ставя эксперименты над кусками брони того неизвестного существа, с которым вчера сразилась эта странная русская, фрегатка и получила подобную реакцию.        Саму крейсершу Клара уже осмотрела. Хоть это было и нелегко, русская не сопротивлялась.       Зато «копаться» в ней фрегатке запретили, как ни странно, британки. Да-да. Именно они. Слух о том, что эта русская спасла их сестёр, разлетелся по всему сектору эсминок, как молния. Своих «младшеньких» поддержали даже чопорные крейсеры «Инсперактив» и хмурые ПВО-шницы «Ренаун». Если бы адмирал не ограничил Клару в возможностях, на станции начался бы настоящий бунт.        — Кх… Кх-кх… Кх… Пх… — кашляла фрегат, устраняя дым.       Тут дверь отворилась, и в лабораторию вошла «Акула». И тут же зашлась сильнейшим кашлем.        — Кха-кха… Пха… Кх-кх-кх… Кла… кх… Клара!!! Какого чёрта ты тут… Кха-кха-кха… Какого чёрта ты тут устроила?!        — Я эксперименты проводила. И чем орать, лучше бы помогла устранить последствия реакции!        — Пха?! — обалдела американка. — Да ты мне уже жалованье должна платить! Я тебе уже тридцать два раза помогла! И вообще, я уборщицей не нанималась.        — Ну ладно, ладно, не кипятись. Ну помоги, а? А я тебе бесплатную диагностику всех систем сделаю… Ну, хорошо. Дам абонемент вперёд. На год. Нет. На месяц…        — Ещё бы на неделю дала. Ладно уж, помогу, — снисходительно произнесла «Акула».       Через полчаса всё было готово.        — А ты чего хотела-то? — спросила Клара подругу после уборки.        — На состязание хотела позвать.        — Ах да! Александрин и Рита же сегодня соревнуются!        — Пойдём быстрее, а то с твоей уборкой мы уже, наверное, опоздали!       И обе девушки, закрыв дверь в лабораторию на ключ, направились на стадион.

***

      А ведь перед этим состязанием было немало событий.       После последнего инцидента и чудесного спасения сестёр-эсминок вся база была на ушах. А Александрин дулась.       «Это же какой позор — пообещала лучшей подруге «привести» ей крейсер, а этот крейсер пришёл сам», — думала она.       Рита же над такими предрассудками француженки посмеивалась. Она считала, что без Александрин она бы не узнала о Кате, и события не сложились бы так удачно. Да, «Марат» верила в силу мысли…       Однако «Дюнкерк» на соревнование всё равно не соглашалась.       Упрашивала её Рита долго. В конце концов дредноут согласилась на сбор петиций.       Результат был ожидаемым. Скучные дни на базе, конечно, всем надоели. А это — хоть какое-то развлечение.

***

      — Итак, — одна из эсминок типа «Элизабет», местная заводила Мэри Страйпер, стоя на мосту, находившимся над стадионом, орала в громкоговоритель: — Начинаем состязание! Кто же его участницы? Первая — стопушечное чудо света — Маргарита Черных, канмусу линкора «Марат»! Вторая — действующий чемпион Александрин Блаш, канмусу дредноута «Дюнкерк»! Делайте ставки на любую, дамы и господа! А я пока расскажу, что предстоит выполнить нашим участницам!       В этот раз людей пришло намного больше. Здесь были канмусу, технари, пилоты, моряки, повара и даже хмурые ОРОФ-ники. Не пришёл только Морт, посчитав «эти глупые детские забавы» ниже своего достоинства.       А в это время Мэри продолжала.        — … из трёх частей. В первой мы проверим огневую мощь, во второй — точность, а в третьей — скорость и маневренность самих участниц! Итак, если у Риты и Али нет претензий, — обе канмусу утвердительно кивнули, — тогда… Мы начинаем!        — Ну, готова к поражению? — Рита легонько толкнула подругу в бок. — Сегодня победа будет за мной!        — Я делаю это только из-за тебя, — сухо ответила ей француженка.        — Хорош заливать! Я же знаю, как ты это любишь!        — Ну, тогда держись! — в глазах «Дюнкерк» снова появились азартные огоньки.       Они прошли несколько метров вперёд.        — Начинаем первый этап!       Перед канмусу спустили несколько толстых броневых листов, прикрытых энергетическим щитом шестой степени защиты.        — Огонь!       Две сотни плазменных сгустков, выпущенных почти одновременно, мгновенно осветили весь стадион.       Однако попаданий было всего тридцать — тринадцать у Риты и семнадцать у Александрин.       Но главное на этом этапе — не попасть, а пробить. И в этот раз больший калибр не спас француженку. Она пробила всего пять раз. Рита, хоть и на один, но больше — шесть.        — Итак, победитель первого этапа — Рита. Начинаем второй!       Перед канмусу вывесили десять мишеней — по пять на каждую.        — Залп!       И вот тут сыграла лучшая оптика француженки. Все её обугленные мишени были насквозь пробиты. Рита же попала всего три раза.        — Во второй части побеждает Александрин! Теперь у них с Ритой одинаковое количество очков. Страсти накаляются! Всё решит третий этап! На старт!       Канмусу встали у бассейна и приняли предстартовые позиции.        — На старт! Внимание! МАРШ!       Обе девушки за секунды прыгнули на воду и помчались по ней, обходя препятствия и поднимая тонны брызг.       «Дюнкерк» начала отставать.        — Уже сдаёшься?        — Ещё чего!       И тут случилось чудо. Тяжёлая дредноутка вдруг начала набирать скорость.        — Много каши ела? — Рита, несмотря на то, что проигрывала, шутила.        — Может быть. Или ты мало, — француженка улыбнулась и продолжила набирать скорость.       Вскоре она достигла финиша и лихо выпрыгнула из воды.       Рита пришла на несколько секунд позже.       Тут же к ним подошла Мэри, взяла взяла канмусу за руки и подняла руку Александрин.        — В это раз, — эсминка сменила крик на шёпот, — впрочем, как и всегда, — она вновь повысила голос, — побеждает Александрин Блаш!       Все трибуны сразу же одобрительно засвистели.        — Поздравляю! — Рита, улыбнувшись, пожала руку Александрин. — Хотя, если честно, я тебе поддавалась.

***

      Земля. Узкий, длинный кабинет. За небольшим столиком сидит Начальник Тихоокеанского Отдела Объединённого Флота — Мартин Фишер.       Неуверенный стук в дверь.        — Войдите.       В комнату вошла стройная японка в облегающем костюме дайвера. Её загорелая мокрая кожа поблёскивала на солнце. В голубых глазах Фишер прочитал одновременно страх, смятение и решимость.       «Подлодка «Сентоку»… Вернулась наконец. Интересно, с какими новостями…»        — Адмирал, авианесущая подводная лодка типа «Сентоку» Аяко Тахакаси прибыла для доклада!        — Ну, давай, выкладывай, что есть. Заметил что-нибудь твой летун?        — Вчера в портал вошла ещё одна группа глубинных в составе пяти эсминцев «Ро»-класса и крейсера «Чи»-класса. Сегодня из портала вылетел…        — Вылетел?! КТО?!       Фишер начинал терять спокойствие. После появления этого проклятого портала он не спал ночами, а тут ещё это…        — Какой-то дрон… Похож на квадрокоптер… Пофотографировал и улетел…        — И ты не сбила его?!        — Но, адмирал… У меня ведь только один самолёт — разведчик!        — Ладно… Ты не виновата. Похоже, что-то назревает…       Фишер задумался.        — Вот что. Объяви на станции тревогу. Используем план «Тетта». При контакте с портальной зоной пусть действуют по шестой схеме. И… — Мартин посмотрел на измотанную японскую субмарину. — Отдохни наконец.       Японка молча кивнула.        — Есть, адмирал! Я выполню всё в лучшем виде! Разрешите идти?        — Иди.       Когда японка вышла, Фишер тихо прошептал:        — Господи… Когда же всё это кончится?