***
Архимонд. Мой заклятый враг, пусть я никогда с ним не воевал напрямую. Пленение с помощью подстроенной портальной ловушки не в счёт. Я многое бы отдал за то, чтобы на его месте был Кил'Джеден. Даже мой холодный разум пронизывала ярость, когда я размышлял об этом. Но зачем мечтать о несбывшемся? Несмотря на всю эпохальность события, я не чувствовал всю его эпичность. Может, из-за того, что не прожил тысячелетия и не приобрёл демонического отношения к жизни? Гадать можно долго. Заглушающие чары не давали вырваться ни звуку от сминаемой с пленником клетки. Я стремился к знаниям, и его голова хранила множество недоступных мне сведений. Даже Книга Медива не несла в себе столь полного описания демонического бестиария. Было заманчиво распотрошить его разум, чтобы получить исчерпывающие сведения о Пылающем Легионе. Но что-то во мне противилось этому. А ещё было ощущение правильности. Некоторым знаниям следует быть стёртыми навсегда. Странно, это на меня не похоже. Неужели отвращение к тюремщикам заставляет уничтожать всё с ними связанное? Возможно. Гронн! Такого сумбура в мыслях у меня давно не было... Охотник раз за разом активировал всё более сложные плетения, что убивали саму суть Архимонда. Несмотря на использование Скверны, он так и не потерял синий оттенок своей кожи. А ведь когда-то он был обычным существом, если эредаров можно было назвать обычными. Не так много во Вселенной Варкрафта бессмертных существ. Титаны, драконы (да и то не все из них), эредары, наару, и, пожалуй, всё. Эльфы не в счет, они, как и множество других похожих рас, были обязаны своим бессмертием или Источникам Магии, или же Скверне. Эредары (и «отпочковавшиеся» от них дренеи) были бессмертными изначально. Правда, была и у них особенность: им помимо еды нужна была и новая информация. Иначе они останавливались в развитии, и, вероятно, могли даже умереть. Последние всполохи магии осветили исчезающий без следа «пепел». Кончено. Пришла пора разобраться и с Аспектами...***
— Итак, леди, пора определиться с вашим местом в мире. Чтобы не быть голословным, с помощью Ока Саргераса «надавливаю» на их Дары Титанов, показывая, что ситуация под моим контролем. — Ты хочешь уничтожить нас, как сделал это с демоном? — отозвалась Изера. — Если бы у меня возникла такая потребность, я бы сделал это гораздо раньше. Повинуясь моей команде, кандалы слетают с дракониц, опадая на испещрённый рунами пол. После чего, подобно змеям, они выползают в коридор, а две девушки растирают запястья и шею. — Мир изменился, и мы должны меняться вслед за ними, если не хотим стать частью истории. — Отличные слова, — произнесла Алекстраза. — И всё должно быть только таким, каким ты это видишь? — А вы знаете все мои планы? — вопросом на вопрос отвечаю ей. — Мы узнали достаточно, — парировала Изера. — Лишь часть картины. Мне действительно не хочется ни порабощать, ни уничтожать вас. У драконов отличный потенциал, и наши цели совпадают. Есть общий враг, что ещё нужно для прочного союза? — Быть может, доверие? — отозвалась Изера. — Рад, что вы это понимаете. Доверие. Ничто в мире не ценится столь высоко, как оно. Но готовы ли вы к такому шагу? — Что ты предлагаешь? — нахмурилась Алекстраза. — Связь душ. Ни вы меня, ни я вас не сможем предать. — Это неприемлемо! — выкрикнули они хором. — Почему? — делано удивился я. — Это куда лучше, чем поднять вас в виде нежити, и честнее, чем связь фамильяра. Нежить Аспект Жизни — тот ещё оксюморон. Но ведь это возможно! И драконицы знали это лучше прочих. — Мы утратим свободу воли! — Игры кончились, Аспекты. Могу держать вас в заточении, хоть это и хлопотно. Мог бы отнять Дар Титанов, пересадив лояльным мне существам или вовсе присовокупив к себе. А вместо этого уговариваю вас. Я помню, как ты старалась защитить сестру, Алекстраза. Помню и слова Изеры о вариантах сотрудничества. — Иллидан тоже под твоим контролем? — как бы невзначай поинтересовалась Изера. — Это — особый случай. В знак благодарности за всё, что он сделал для своего народа и Азерота, я могу принять его предложение, но никак не навязывать своё. Даже эльфы после всего, что я сотворил с их королевством, смогли принять вассалитет. И не сойти с ума от воспоминаний, как они лично убивали защитников Кель'Таласа. И знаете почему? Я не трогал детей. Не сказать, что вообще никто не пострадал, но свести подобные инциденты к минимуму у меня получилось. Сваливать вину на демонов я не собирался: все ошибки и промахи были моими, как и плоды побед. — Многим расам я сумел не только сохранить жизнь, но и дать новый путь. Нерубы не утратили своей истории, со временем их цивилизация только расцветёт. Тролли, вместо того чтобы прозябать в своём варварстве, вступили на путь становления, что прошёл с ночными эльфами. Я направил их кровожадность в новое русло, обеспечив развитие. Теперь дело за вами. Драконы не вымрут от вашего решения, и чем добровольней будет согласие, тем меньше ваш разум претерпит изменений. — Нам надо подумать, — дипломатично отозвалась Изера. — Думайте. У вас впереди Вечность.***
Вряд ли на них подействовало моё обаяние или же перспектива провести Вечность в заключении. Для драконов это не срок, у них своё отношение ко времени. Или испугались, что подниму их в виде нежити? Кто знает... Не прошло и пяти минут ожесточённых споров, как драконицы согласились. Такая решимость немного пугала. Но мне ли бояться трудностей? Проводить ритуал в зале упокоения демонов я не стал. Уж слишком он отрезан от Мира и пропитался Скверной. Для этого нужно другое помещение и другой настрой. Аспекты воспользовались моим гостеприимством, попробовав приготовленное для них угощение. Столетнее эльфийское вино, рыба с Нортренда и фрукты, выращенные в Наксрамасе. — Будет больно, — предупреждаю их. — Знаем, — отозвалась Алекстраза, отставив кубок. — Тогда возьмите это. Рядом с ними открылось два портала, из которых выпали перстни из сплава адамантина и этерия. Саронит в таком деле я использовать не рискнул, пусть этот металл мною проверен и перепроверен, но я знаю цену даже «незначительных» деталей предстоящего действа. Массивные кольца украшало изображение моей короны. Переглянувшись, они надели перстни и, усевшись поудобней в креслах, замерли в ожидании. Не став томить неизвестностью, запускаю ритуал. Специально приготовленная комната, несомненно, облегчила бы его. Но я решил провести всё на одной Воле. Магия многое позволяла своему владельцу, и многое с него спрашивала. А я, откровенно говоря, не хотел пользоваться никакими артефактами, кроме колец, чтобы не накладывать лишних ограничений на Аспектов. Боль была ужасной, львиную долю её я принял на себя. Это не мешало слиянию, наоборот, отрицательные эмоции служили своеобразным «мостом» между нашими разумами. Их мысли и раньше не были тайной, по крайней мере, не в месте сосредоточения моей Силы. Чем-то это напоминало зарождение нового Источника, правда, связи были куда глубже...***
Изера с трудом разомкнула глаза. Так больно ей не было со времён Войны Древних. Заполошно вскинувшись, она поняла, что владеет своим телом. Ничего необычного не ощущалось, разве что... Да, она «слышала» мысли Нер'Зула и чувствовала связанных с ним существ, как живых, так и мёртвых. Что-то подобное она ощущала, когда «растворялась» в энергии Леса, ловя отклик каждого растения. Она не стала ярой сторонницей Короля Мёртвых, мысли о спасении Кенариуса никуда не делись. Как и забота об изумрудной стае. — Сестра? — позвала она Алекстразу. — Я в порядке, — откликнулась она, так и не открывая глаз. — Изера, я ощущаю мёртвых. Я не думала... понимаешь, они тоже всё чувствуют, и мыслят, как живые! — Может, это морок от Нер'Зула? — Нет, в таком вопросе я не могу ошибаться! Алекстраза, наконец, очнулась, и они стали жадно оглядывать друг друга. Как будто Связь Душ можно было разглядеть пусть и драконьим зрением. — Как думаешь, Нер'Зул нас отпустит? Я уже соскучилась по небу и своей стае. — Можно было и меня спросить, — раздался ледяной голос. — Вы свободны. — Ты так спокойно об этом говоришь? — Я был бы не я, не оставь способ контролировать вас. Но зачем им пользоваться, если наши цели совпадают? — Похоже на правду. В таком состоянии нельзя соврать, — произнесла Изера. — О, вы ошибаетесь. Я могу соврать и сейчас. На самом деле я всего лишь гнолл, что нашёл книгу по магии, с помощью неё и обрёл могущество. Это была... ПРАВДА! — Н-но как?! — Если бы я не сумел этого сделать, демоны, что контролировали меня, рано или поздно узнали бы о моих планах. Пришлось долго водить их за нос, притворяться покорным орудием, воплощать их чаяния. — И ты так спокойно об этом нам говоришь?! — А чего скрывать? Доверие не возникает на пустом месте, а предать может только тот, кому доверяешь. Если прятать от вас свои возможности, в дальнейшем это породит ещё большую ненависть. — Всё равно это как-то... слишком. — Привыкай. Отныне мы связаны, и как я могу влиять на вас, так и вы влияете на меня. Каждый, кто обрёл общность со мной, влияет на меня. Распоследний мурлок или кобольд и тот норовит перекроить мою суть под свои хотелки. Вы же слышите лишь отголоски того Моря Душ, что бушует во мне.