Любовник Госпожи

В Ониксовом шпиле ничего не изменилось. Равно как и в рабочем кабинете Эльгааны. Маттина сидела за соседним столом и помогала разбираться с бумагами. Изредка она бросала взгляд на императрицу, теперь ещё и «правительницу» Ордена Чёрного Пламени. Одну из правительниц… Эльгаана была в красном мундире и свободных белых брюках, её голову, как всегда, венчала древняя корона. Но выглядела императрица замученной — уже который раз она переписывала набросок соглашения с Королевством Вьюги и каждый ей не нравился. Через два дня, то есть после свадьбы с предателем Аддианом, должен состояться финальный разговор с Иользой, так что отложить дело нельзя… Судя по всплескам Температур, по коридору шёл Иоми. Эльгаана, не отрываясь от документа, телекинезом открыла дверь, позволяя зайти. Очень скоро тот оказался на пороге. Выглядел он как нечто среднее между царевичем и куртизаном. Всё-таки он оставался любовником Ммикё. Получил от матери свободу… и свободно выбрал жену, на которую указала мать… Что же, его право. Между тем, теперь он мог преспокойно телепортироваться в любую точку Империи Солнца и снова околачиваться во дворцах. Хорошо устроился! — Ваше величество, у меня к тебе просьба, — начал он. — Иоми, сыночек… Что ты хочешь, блудливый паршивец? — Прикажи Ммикё освободить Сая. — Того вашего безродного подзаборника? — удивилась она. — Сай нарушил закон, и моя жена не может вернуть его. А вот ты — можешь… Я выполнил свою часть соглашения. Ты обещала. — Я обещала тебе свободу, а не какого-то кобеля! — Но согласись, это будет выгодно, — он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, так контрастирующими с тёмной кожей. — Ты вернёшь политического заключённого времён кровавого режима Ммикё. В прессе нашу с ним историю можно осветить как воссоединение любящих сердец, которые прошли через множество испытаний. Можно написать даже, якобы я помог матери, чтобы она вернула мне возлюбленного. Или что Госпожа уступила и выдала Саюрмала, ведь наверху любого закона милосердие… Можно сделать очень красивую сказку. Народ Чёрной Розы полюбит тебя — он, как и любой мужчина, обожает истории о любви. Иоми прислонился к дверному косяку и снова улыбнулся. Немного лукаво. Внешне он был очень похож на мать. Характером, пожалуй, тоже. — Сейчас народ, прочитавший утренние газеты, недоумевает. Ты для них чужая. Они не понимают, почему восточная монархиня должна быть их министрессой. Но многие помнят, что их любимый Саюрмал, простой юноша, которого заметила Верховная Рыцарка когда-то в библиотеке, отбывает наказание. А ты возьмёшь и освободишь его. Проявишь себя, притворишься, будто поддерживаешь и свободу, и любовь. Даже ошибись ты впоследствии, многие вспомнят, как когда-то ты подарила счастье двум сердцам. И тебе простят оплошность. Эльгаана задумалась. — Вообще-то я обещала не вмешиваться в дела Чёрной Розы… Но ты прав. Маленький красивый жест моей репутации не повредит. Так и быть, я поговорю с заносчивой оборванкой, демонессы её побери… Но позже. После свадеб. — Каждый день в тюрьме Союза — серьёзное испытание! — У меня сейчас есть дела поважнее. Я же сказала — верну тебе кобеля! А пока не беспокой меня. Он, улыбаясь, прикрыл за собой дверь и удалился. — Ваше величество, раз вас всё равно отвлекли… — Что ты хотела, душа моя? — дружелюбно глянула она. — Фиттари заключает фиктивный брак. Но и вы можете заключить такой же! — Маттина, мы уже говорили об этом. — Моя императрица, зачем вам принц Аддиан? Он же старый! И некрасивый! — самообладание так невовремя изменило… — Такой же замухрышка, как и его брат! — О вкусах не спорят. — В Союзе полно юношей и посимпатичнее королевича! — Разве когда-то я говорила, что собираюсь отказываться от них? — Зачем вам дурной, истеричный, ветреный муж? Им пользовалась другая женщина! Маттина поднялась. — Я давно знаю Аддиана, ваше величество. И он, и принц Дарри — недостойные юноши. Но если Фиттари трезво оценивает ситуацию, более того, для неё клятва священнице ничего не значит, то вы зачем-то берёте лишние обязательства. Вы не должны заключать этот брак! Эльгаана отошла к окну. Судя по её блуждающему взору, она всё ещё сомневалась. — Я пообещала Иользе. И, как помнишь, кобелёнку — тоже. — А принц обещал выйти за вас! А сам сбежал с позором в Орден. После чего отрёкся от Ммикё, от своей супруги и правительницы. Даже не задумываясь! Вы не слышали тот наш разговор, но в ответах Аддиана не было даже намёка на муки совести! Он выторговывал условия получше, совершенно не заботясь о том, что подставляет Госпожу Ммикё, которая спасла его и пригрела. Он лишь трусливый, продажный, жалкий беспутник! Он предал родину, предал невесту, а потом и новую жену… Он не заслуживает вас! Эльгаана не ответила. — Вы знаете, я не хочу быть ни императрицей, ни даже женой министрессы. Мне было бы достаточно, чтобы вы развелись с ним тайно и засунули его в какой-нибудь дворец. Я вовсе не прошу о конфликте с Иользой. Мы можем пожениться без лишнего шума. Или… вы можете выбрать кого-то ещё. Но я не могу смотреть, как вы меняете меня, ту, которая верно служит вам уж столько лет, рискуя жизнью, на бессовестного развратника. Который запросто сбежит от вас к следующим штанам! Не могу видеть, насколько мало значу для вас! — Довольно, душа моя. Ты слишком перенервничала, — строго перебила она. — Тебе всего двадцать девять, и ты заслуживаешь лучшего… У тебя сегодня выходной. Ты свободна. И да, Маттина, даже не смей говорить, что я не ценю тебя! Именно благодаря тебе я познакомилась с Тьмой. Именно ты подсказала мне, как захватить Чёрную Розу. Как переиграть безродную нахалку, показать, где её место. Ты была моей правой рукой, ей же и останешься, что бы ни случилось. Мастерица горько усмехнулась. — Я очень ценю нашу дружбу, Маттина. И ты должна помнить, как я благодарная тебе за советы, помощь и верную службу. Должна знать, что я тоже люблю тебя… А теперь можешь идти. Она хотела было возразить. Но лишь телепортировалась. *** С самого утра Адди не находил себе места. Уже завтра его ждала… нет, не просто какая-то свадьба. Свадьба с самой прекрасной и величественной дамой! Вдобавок он увидит Дарри. Не просто увидит! Порадуется вместе с ним, ведь он тоже выходит поджену! Встретится с матерью, которая на него больше не злится — её же убедили, что сына выкрали силой! Аддиан всё ещё жил в особняке Верховной Рыцарки. Почему-то Эльгаана не захотела перевозить его к себе во дворец. Возможно, боялась дурной молвы? Или желала его проучить? Но после всего, что он сделал: не прошёл проверку, трусливо удрал в Орден, отдался другой женщине… после всего подождать каких-то пару дней — ерунда! Принц не верил своему счастью. Эльгаана вправду согласилась взять его поджену! Империя Солнца готовилась к церемониям! Союз Чёрной Розы свободно принимал восточных дипломаток! Обе правительницы простили его. Даже Ммикё! Почему-то она совершенно на него не злилась, не сказала ни одного грубого слова. Просто игнорировала его существование. Сегодня ему предстояло присутствовать на ещё одном званом завтраке. На этот раз в Бирюзовом зале собраться должны были и его бесценная невеста со своими магессами, и нынешняя жена с союзными силами — у обеих сторон оставалось ещё множество вопросов. Поднялся принц сегодня пораньше — как-никак, надо было ещё выбрать наряд. Скромный, но очаровательный, разумеется. Такой, чтобы не подчёркивать собственную греховность, но всё-таки и не проиграть на фоне того же Оша. И навести изысканный, но не броский макияж. Пусть все видят, что берёт Эльгаана поджену не какого-нибудь потаскуна, а утончённого высокородного красавца!.. По лестнице спускался Аддиан с замиранием сердца. Даже немного задержался у дверей зала — боялся открыть их и увидеть равнодушный взгляд невесты, тот самый, каким она встретила его впервые. Но когда он зашёл, восточных магесс ещё не было — уплетали яства лишь местные. Ммикё сидела как обычно во главе стола, рядом расположились Иоми с Ошем. Словно позавчера ничего и не случилось… — Проходи, Адди, проходи, — приветливо обратилась к нему жена. Почти что… почти что бывшая. Принц неуверенным шагом добрался до своего кресла. Верховная Рыцарка, кажется, и вправду на него совсем не обижалась. Это не могло не удивлять. Адди оставалось только приниматься за еду… Но через четверть часа он всё-таки не выдержал. — А когда прибудет Эльгаана с подданными? — Меньше спать надо было, — фыркнул Иоми. — Проснулась собачонка, называется… Они уже ушли. Ммикё строго глянула на царевича, а тот смиренно уткнулся в тарелку. Адди стало грустновато — он надеялся увидеть невесту уже сегодня… Он продолжил кушать, а волшебницы начали общаться на союзном. Но довольно необычное событие прервало идиллию — в зал, постучавшись, заглянула белокожая девушка в чёрной форме. Внешность её была довольно неприятная. Адди не мог сказать, почему, но выглядела она опасной. Она уставилась на него, потом на Иоми и как-то замялась… — Моя Госпожа, разрешите доложить, — начала она, во-первых, излишне учтиво, во-вторых — на вьюжном. Принц даже удивился. Обычно к Ммикё обращались с меньшим почтением. У этой была слишком низкая должность? Или она просто была молодой и робкой? И почему ей так понадобилось, чтобы разговор поняли иностранцы? «Придворный» этикет Ммикё такого уж точно не предписывал. — Раз вопрос срочный… — подняла хозяйка бровь. — Возможно, это захотите узнать только вы… — она странно мялась, поглядывая на Госпожу и её гарем. — Зачем лишние секреты? — Мы думали уведомить вас в обычном порядке… но потом посчитали, что вы захотите узнать как можно скорее. Ммикё нетерпеливо фыркнула. — Так что же? — Ваш бывший любовник Саюрмал, о состоянии которого вы просили докладывать лично вам… сегодня утром скончался. Повисла пауза. — Сердечный приступ, — пояснила девушка осторожно. — Он почему-то не обратился за помощью… Вероятно, не посчитал дискомфорт чем-то серьёзным. А потом было уже поздно, и он никого не смог позвать. Ммикё всё ещё молчала. На её лице застыло ничего не означающее выражение. — Проверка уже началась, — добавила посланница. — Я лично её проконтролирую, — ледяным голосом отозвалась Верховная Рыцарка. — Вы свободны. Та телепортировалась, и в зале снова повисла тишина. Через несколько мгновений Иоми поднялся и направился к дверям… А ещё через несколько Госпожа, наконец, «ожила» и обвела взглядом оставшихся. — Не каждый день приносит радостные вести, — она заговорила философским тоном. — Ну что же… Был потаскун — и сплыл. Так тоже бывает. Она вернулась к еде. Магессы продолжили было беседы. Вели они себя, впрочем, уже куда сдержаннее. А вот Ммикё почти всё время молчала, лишь изредка вставляла фразочки, но как-то сухо и излишне официально. Адди видел её такой до сегодняшнего дня только раз — когда она столкнулась с мастерицей Авайё после выставки Пузанса… Ну ничего, Госпожа может позволить себе любого красавца! Сколько мужчин желают оказаться в её доме! Теперь, когда один любовник уезжает в Империю Солнца, а другой умер, самое время обновить гарем. Сая, безусловно, Адди было немного жаль. Всё-таки он был приветливым и добрым. Но разве его кто-то заставляла предавать свою правительницу? Он сам виноват. Говорил слишком заумно, думал слишком много, полез в женскую область. Вот и поплатился. А вдобавок мыслить он привык негативно. С порядочными, позитивными, не обманывающими своих жён мужчинами ничего подобного, конечно, не происходит. Саюрмал сам виноват. Это закономерный финал жизни тайного политикессюка. Сделав нехитрые выводы в своей очаровательной головке, Адди продолжил кушать.