Прекрасное далёко...

      Реальность очень предсказуемо оказалась несколько отличной от мечты и радужных воспоминаний. Началось с того, что Алекс не захотел останавливаться в отеле или на турбазе. Смысл ехать в Россию и окунаться в почти европейский сервис?       Он ворчал:       — Весь этот организованный отдых — полная туфта! Хоть в Альпах, хоть на Красной поляне — однофигственно!       Поэтому парни просто арендовали небольшой домик в подмосковной деревне, правда, со всеми удобствами: бегать «до ветру» в щелястый сарайчик рыжему сибариту не улыбалось, как и таскать воду из колодца или топить печь.       Серый обошёл их временное жилище, остановился у современного газового котла, потыкал в кнопочки регулировки температур, скользнул взглядом по мощному кондиционеру и усмехнулся:       — Ага, отель, значит, слишком европейский для нас… А тут прямо настоящая русская деревня.       Но Алексу ирония друга настроение испортить не смогла, он довольно жмурился и блаженно улыбался. Ему всё нравилось, а от небольшого камина, который играл сугубо декоративную роль, но топился самыми настоящими дровами («Ну да, настоящими дровами, которые даже в размер напилили и построгали», — ёрничал Лис), он вообще пришёл в неописуемый восторг. Как и от пушистых ёлочек в снежных шапках, и от калины, примостившейся у самого забора, и от беспардонных ворон, которые утащили у них батон колбасы, стоило оставить открытый багажник машины без присмотра на пару минут.       На завтрашнее утро был запланирован поход в лес на лыжах. Алекс предвкушал, как будет неспешно скользить мимо вековых сосен с золотистыми чешуйками коры, слушать ритмичный перестук дятлов и вдыхать бодрящий морозный воздух. А потом можно будет и шашлычок замутить прямо в заснеженном саду. Мангал и решётку для барбекю парни нашли в небольшом чулане вместе с углём и розжигом.       Но за ночь небо заволокло низкими тучами, которые разразились неожиданным ледяным дождём. Деревья стояли словно покрытые жидким стеклом, снег стал ноздреватым и хрупким.       А сам Рыжий Кролик с утра неожиданно захлюпал носом, оглушительно чихая на весь дом.       Серый внимательно посмотрел на слезящиеся глаза и красный нос Алекса и, тяжело вздохнув, пошёл одеваться: следовало прогуляться до супермаркета — купить молока, да и в аптеку заглянуть.       Конечно, бдительный и запасливый киборг предусмотрительно захватил с собой полный комплект медикаментов, но зачем расходовать стратегический запас, когда можно без проблем затариться в местном «Докторе Айболите»?       Алекс проводил друга жалобными глазами, ещё раз оглушительно чихнул, шмыгнул припухшим носом и печально побрёл в просторную гостевую комнату, где на низком журнальном столике уже стоял стакан с горячим терафлю.       Рыжий выпил противный напиток с резким синтетическим запахом, рассеянно пощёлкал пультом от телевизора, бездумно переключая каналы, закутался в мягкий тёплый плед и сам не заметил, как провалился в тяжёлый болезненный сон.       Проснулся Алекс так же резко, как и уснул. И первые несколько секунд не мог сообразить, где находится и как сюда попал.       Кругом был полумрак, по крыше дробно стучал дождь, порывистый ветер кидал пригоршни ледяной воды в дребезжащие стёкла…       Алекс приподнялся на локте и, прищурившись, огляделся по сторонам. Ну да, он в России, в арендованном домике, они с Серым вчера приехали сюда, чтоб он, Алекс, мог «припасть к корням». Но вместо приятного отдыха Алекс расхворался, хотя вдруг?..       Он втянул носом воздух и весьма неэстетично шмыгнул. К насморку добавилась резь в горле и тяжёлая — то ли от неурочного сна, то ли от высокой температуры — голова.       — Серёга! Ты где?.. — хрипло каркнул Алекс в тишину комнат.       Кашлянул, прочищая горло, и снова позвал друга. Ответом ему стало лишь тиканье дешёвых настенных часов да злобный рык ветра в каминной трубе.       Алекс, постанывая, сполз с дивана и направился на поиски Серого, ворча себе под нос что-то о бесстыжих киборгах, предназначение которых — заботиться о бедном хвором друге, а не шляться непонятно где и отлынивать от своих прямых обязанностей…       Через пять минут безуспешных поисков Алекс понял, что Серого дома нет. Он ещё раз взглянул на часы: тот ушёл из дома почти шесть часов назад, до местной «Пятёрочки» десять минут хода неспешным шагом, столько же обратно, ну, на покупки Серому ещё пятнадцать минут. Странно, очень странно.       Тревоги не было, скорее недоумение: педантичный киборг загулял… Алекс усмехнулся. А что? Серый тоже в отпуске, может себе позволить и расслабиться. Он спокойно выгреб из-под пледа мобильный, ткнул в кнопку быстрого набора и… выслушал информацию об отсутствии абонента в сети. А вот это, пожалуй, уже настораживало: Лис никогда не отключал телефон, тем более если он, Алекс, болел.       Серёга был абсолютно уверен, что все люди вообще и Рыжий Кролик в частности — хрупкие недолговечные создания, стремящиеся в любой момент отдать концы и двинуться в мир иной от элементарного насморка или лёгкой простуды.       Алекс снова и снова набирал номер Лиса, но каждый раз с прежним успехом. Недоумение быстро сменилось нарастающей паникой.       Так, куда положено звонить? В полицию? Больницу?.. Морг?.. Алекс передёрнул плечами: паранойя заразна, но надо же что-то делать!       Будто в ответ на его мысли телефон вдруг разразился маршем Шопена, поставленным на звонки с незнакомых номеров. Алекс вздрогнул и поспешно нажал на зелёную кнопку:       — Слушаю вас?..       — Ал, ты уже проснулся? Выпей кагоцел и не ходи босиком. Я скоро буду, — голос Серого звучал буднично и спокойно, и от этого нравоучительного, менторского тона захотелось: а) швырнуть телефон в стену, б) треснуть бесчувственное чудовище по башке чем-нибудь тяжёлым, в) облегчённо перевести дыхание.       Алекс прикрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и нарочито равнодушно прогнусавил:       — А ты сам где? Ночевать придёшь? И чего с чужого номера звонишь?       В трубке помолчали, а потом Серый так же спокойно ответил:       — Я в полиции, ночевать приду, свой телефон разбил.       — В полиции?! Что случилось? Тебе нужен адвокат? — Алекс хрипел в трубку, пока не заметил, что беседует с замолчавшим телефоном. Он обиженно и недоумённо посмотрел на безучастный кусок пластмассы в руках. Вот всегда так: Серый сказал, что счёл нужным, и закончил разговор.       Алекс заметался по дому, хватаясь то за телефон, то за ноут, поспешно натягивая джинсы и рубаху. Он судорожно соображал: куда бежать, кому звонить? В посольство? В полицию? В каком отделении находится Серый? Что умудрился натворить законопослушный до зубовного скрежета Лис, что его забрали в полицию?       Но тут опять заунывно ударили тарелки похоронного марша, и Алекс поспешно схватил телефон.       — Да? Серёга! Ты в каком отделении?.. — заторопился он, проглатывая слова. А вдруг там Серый отбивается от взвода ОМОНовцев с нервнопаралитическим газом или что там у них сейчас особо зверского?       — Ал, никуда не звони и никуда не бегай. Со мной всё в порядке. Приду — расскажу. И не забудь принять противовирусное, — друг был, как всегда, лаконичен и точен.       Возмущённый Алекс набрал в грудь воздуха, чтобы выдать всё, что он думает о бездушных изделиях DEX-компани, но его бесючий и педантичный абонент уже отключился.       Следующие полчаса рыжий упражнялся в креативном придумывании кар и казней для Серого Лиса. В конце концов он решил просто не разговаривать с невозможным киборгом, а лучше вообще оказаться почти при смерти, чтоб неповадно было тому бросать друзей в страшном неведении!       Алекс старательно шмыгнул носом, кашлянул и прислушался к своим ощущениям. К сожалению, чувствовал он себя уже несколько лучше, этот факт почти не оставлял шансов надавить на совесть бесстыжему Лису.       Но когда Серый вернулся, в чужих форменных штанах, которые были ему коротки, и куртке с наспех пришитым рукавом, Алекс, тяжело вздохнув и взвесив все за и против, всё же передумал наказывать несносного Лиса молчанием. Судя по заклеенной брови, произошло что-то весьма из ряда вон выходящее.       От Серого пахло дешёвым алкоголем и грязной одеждой, но сам киборг был абсолютно трезв. Он быстро нырнул в душевую кабинку, по дороге забросив в корзину для белья пакет с мокрыми, воняющими перекисшим вином джинсами, и уже через пятнадцать минут рассказывал Алексу, что произошло с ним за последние несколько часов. История была довольно банальная, но всё равно неожиданная.       Пока он старательно изучал всё, что написано на пачках с молоком мелким шрифтом, чтобы выбрать максимально свежий и полезный продукт, в магазин ввалилась компашка не вполне вменяемых от принятия горячительных напитков, но очень самоуверенных молодых людей из числа местных «сливок общества».       Подвыпившая молодёжь принялась задирать покупателей и продавцов, а затем и пристала к молодой, очень симпатичной женщине.       Серый рассказывал скупо, без особых подробностей. В общем, вмешался справедливый самаритянин, злодеев нейтрализовал, красотку спас, но сам пострадал то ли от разбитой витрины, то ли от летевшей в мирного гражданина бутылки. Гражданина, естественно, прикрыл собой скромный герой.       — Так хороша девица, что ради неё лбом стекло словил? Спецом, что ли, не увернулся? Или от неземной красоты все импланты повырубало вместе с процессором? — Алекс слушал и ёрничал над другом как мог. Вернее, прятал за сарказмом нешуточную тревогу и облегчение, что всё закончилось относительно благополучно.       А всё и правда закончилось на довольно позитивной ноте. По счастливому стечению обстоятельств спасённая незнакомка оказалась дочерью мэра ближайшего небольшого городка, приехавшей отдохнуть на дачу.       Всю честную компанию привезли в местное отделение полиции, где и разместили в камере, которую почему-то все называли «обезьянником».       Но это было не всё. Мажоры столько крови выпили у местных полицейских, что Серого встречали как супергероя. Даже штаны подарили форменные, взамен павших в борьбе за правое дело.       В этом месте Алекс хрюкнул и сдавленным голосом поинтересовался, как, собственно, это произошло. Кто сорвал с бравого киборга эту часть туалета? Благодарная дамочка или мажоры, переключившиеся с неё на более привлекательный сексуальный объект?       Серый на подначки не повёлся и спокойно пояснил, что любимые фирменные джинсы были залиты дешёвой бормотухой из разбившейся о стену бутылки.        Конечно же, родители зачинщиков пытались сделать виноватым залётного парня, неизвестно откуда тут взявшегося, но тут и папа-мэр нарисовался. Теперь адвокаты мажоров бодались с юристами мэра. Но Серого это уже не волновало — к нему претензий не осталось ни у кого. Ему даже испорченный мобильник пообещали компенсировать. Завтра, а пока вот — обычная труба с местным номером, кажется, папа-мэр позаимствовал аппарат у своего водилы. Серый сбросил новый номер на мобилу Алексу.       Алекс смотрел на невозмутимого друга, который счёл рассказ законченным и пошёл «соображать» им обоим ужин, и медленно закипал.       — А позвонить сразу ты не мог? А если папы-мэра бы не оказалось? Если бы у этих парней полиция была прикормлена? Что тогда?! — Алекс от возмущения сорвался сначала на крик, а потом на свистящий шёпот.       Серый спокойно пожал плечами и сунул в рот кусок бекона.       — Я же знал, что ты спишь. На тебя терафлюшка всегда так действует. Если бы ситуация стала критичной, тогда бы и позвонил. Ну и потом я же позвонил.       Рыжий покачал головой: в этом был весь Серый. Серый, которого он знал сто лет, который давно стал чем-то большим, чем просто друг. Он и кот дворянской породы Карим давно уже стали семьёй Алекса.       Вообще, они были очень забавной ячейкой общества. Таких больше и нет, наверное… Бракованный киборг из будущего, серый дворовый кот и он, Алекс, беглый пациент психушки из провинциального городка N.       А сейчас они полноправные граждане Бельгии. Впрочем, иначе ностальгировал бы Алекс по-прежнему в их небольшой квартирке в Антверпене. Но почти пять лет работы в Cunning cyborg даром не прошли. Серый и Алекс сначала стали владельцами голубых карт, а полгода назад, при непосредственном участии Мартина Смита, гражданами Королевства Бельгия.       Жизнь налаживалась, они постепенно обрастали друзьями, приятелями, просто хорошими знакомыми, и никто даже не догадывался об их прошлом. А зачастую и о настоящем.       Да, скучно они не жили никогда: злобные родственники и криминальные авторитеты, желающие им смерти, роковые красотки и авантюристы всех мастей, киборги из будущего и странные, почти мифические существа, которые то ли были, то ли нет, — вот далеко не полный список их знакомств. Алекс иногда сам начинал сомневаться в реальности всего происходящего, временами путая сон и явь.       Только одно он знал абсолютно точно: они с Серёгой — друзья навек. И крепче и важнее их дружбы не может быть ничего. И он, Алекс, не предаст Серого не только потому, что обязан ему жизнью, и не один раз, а потому, что иначе просто не может быть. Предать его — значит предать себя. После этого и жить-то будет незачем.       Алекс твердо знал: Серый был, есть и будет всегда. Но именно сейчас, только сейчас ему пришло в голову: а ведь тот тоже уязвим, тоже может попасть в переделку или исчезнуть без следа… От этих мыслей вдоль позвоночника пробежал озноб, что-то неприятное дыхнуло прямо в затылок.       Он искоса глянул на невозмутимого Серого. Тот резал мясо и швырял на раскалённую, шипящую сковородку.       Да нет! Глупости какие! Куда Серёга может деться? Лезет же всякое в голову! Явно откат после дневного сна и треволнений этого вечера… Что-то потянуло его на слезливую сентиментальность. Температура, наверное, опять поднялась.       Лис почувствовал взгляд Алекса и быстро оглянулся через плечо:       — А тебе сейчас бульона куриного сварю и молока вскипячу, с мёдом и сливочным маслом. Ребята из участка сказали — верное средство от простуды. Они меня и молоком снабдили, и мёдом липовым. Натурпродукт.       Алекс фыркнул и пошёл к выходу из кухни, прихватив по дороге бутерброд с колбасой и демонстративно от него откусывая. На самом пороге остановился и солидно произнёс:       — Много твои ребята понимают. Лучшее средство — стакан водки с мёдом, стакан с перцем, стакан без мёда и без перца. А потом грелку во всё тело!       Серый несколько секунд рассматривал важничающего Рыжего Кролика, потом хмыкнул и скептически дёрнул уголком губ:       — Не выживешь…       Алекс, не выдержав, громко расхохотался и ответил слоганом, который углядел сегодня в рекламе:       — А ты налей и отойди!       Под утро Алекса будто кто-то пихнул в бок. Он вынырнул на поверхность реальности, и все вопросы, что полночи туманными образами блуждали в мозгу, оформились в чёткую логическую цепочку.       Он сел в кровати. Несмотря на некоторую слабость, организм был бодр, голова ясной, а госпожа Логика вернулась на своё привычное место.       Алекс ещё раз проанализировал то, что услышал вчера от Серого, и понял, что поверить в этот бред можно, только самому находясь в близком к делирию состоянии.       Концы с концами не просто не вязались — они были совсем из разных опер.       Сейчас, когда Алекс опять мог мыслить здраво, он видел, насколько абсурдна и неправдоподобна эта история. Начиная от «пьяных мажоров» в магазине элитного посёлка и красотки дочки мэра, зашедшей купить папе десяток яиц на завтрак, до избитого людьми боевого киборга.       Причём это еще если не учитывать, что у Серого бельгийское гражданство и полиция должна была незамедлительно связаться с консульством. Задержание гражданина иностранного государства — это геморрой ещё тот.       Вроде подобный сюжет они с Серым видели недавно в каком-то проходном детективе. Рассказ Лиса шит белыми нитками. Но где-то же он пропадал эти без малого шесть часов! Откуда явился покоцанный и в чужих шмотках?       И самое паршивое — ведь и не спросишь сейчас ничего у Лиса, который умудрился обвести вокруг пальца хитроумного Рыжего Кролика. А всё проклятая простуда виновата!       Вчера, после ужина, Серый чуть виновато глянул на Алекса, помялся и неуверенно пробормотал, старательно отводя взгляд:       — Слышь, Ал… Тут такое дело, эта Снежана, ну, дочка мэра которая, в гости меня позвала. Я вроде как согласился. Ты же не против? А хочешь — со мной поехали…       Алекс, закутанный гиперзаботливым киборгом в тёплый плед и с кружкой горячего молока, поднял слегка затуманенные простудой глаза на приятеля и укоризненно покачал головой:       — Шутку юмора оценил. Мне как раз сейчас по мэровским дачам и ездить.       Серый опять тяжело вздохнул и коротко глянул на приятеля. Вообще-то вёл он себя более чем странно, но температура плюс эффект от мёда и горячего молока сделали своё дело. Алекс рассеянно кивнул и даже попытался состряпать насмешливую физиономию, но его тянуло в сон, хотелось свернуться калачиком и провалиться в спасительную дрёму.       — Езжай уж… Только без фанатизма как-нибудь там. Не нарывайся на новые подвиги ради прекрасной дамы.       Серый облегчённо перевёл дыхание, смущённо улыбнулся и выскользнул из комнаты.       И сейчас, сидя у себя в спальне, с ясной головой и трезвым рассудком, Алекс понимал, что вся эта история весьма мутная. Он глянул на дисплей телефона: пять утра, звонить Серому ещё слишком рано. Вдруг всё же эта невероятная история правдива, хотя бы частично? И Лис сейчас спит в объятьях прелестной Снежаны? Или не спит…       Алекс решил подождать немного, а потом только позвонить. Но коварная болезнь напоследок всё же взяла своё, и он сам не заметил, как провалился в сон, сжимая в руке телефон.