Последний в своём роде

      Недавние события кажутся сном. Разве драконы могут спасти кого-то такого, как я? Не думаю. Открыв глаза, слышу болезненный стон, и лишь позже понимаю, что голос принадлежит мне. С трудом сглотнув, ощущаю жгучую боль в горле и сухость. Заметив рядом кружку, уставился на неё, будто она подлетит ко мне силой мысли. Облизнув сухие губы, дотянулся до неё дрожащей рукой, но, как оказалось, она была пуста. Досадно простонав, дотрагиваюсь до груди и живота и нащупываю шершавую ткань, что плотно обтягивает тело. Вспомнив, как я прокатился спиной по мосту, стало больно. Тьма вокруг сгущается, мне кажется, что в ней кто-то так и ждёт, чтобы я растерял свою бдительность.       — Это всё моя фантазия, — нарушаю тишину и накрываю себя одеялом, чтобы скрыться от мира.       Издалека эхом раздаются шаги. Пальцы стискивают одеяло и чувствую, как спину покрывает холодный пот. «А если нас поймали, и сейчас мы находимся в камерах?!» Тонкий скрип вырывает меня из раздумий и заставляет напрячься всем телом. Кто-то подошёл к кровати и склонился. Сердце через раз пропускает удары, воздух становится тяжёлым.       — Прячешься от монстров?       Тень нависает над одеялом и аккуратно отводит край в сторону. В свете огня проскальзывает лицо Рея с ухмылкой. Чувствую, как щёки обдало жаром, и я невозмутимо вылезаю из укрытия.       Парень ставит кувшин на столик и наливает в кружку прохладной воды. Сглотнув, протягиваю ладони вперёд и впиваюсь пальцами в твёрдую форму. Медленно подношу кружку к губам и начинаю пить, стараясь растянуть удовольствие и насладиться жидкостью. Вода струйками стекает по подбородку, капая на голое тело. Осушив кружку, довольно вздыхаю и ставлю её на стол. Накрыв торс одеялом, спускаю на пол ноги и вздрагиваю от холода.       — Сколько я пролежал?       — Три дня.       Вот, значит, как. И он всё это время приглядывал за мной? Рей смешивает какие-то травы и заставляет выпить эликсир. Вкус отвратительный, но приходится терпеть. Улыбка на лице парня с каждой минутой меркла. Я заметил, как на его лбу проявились морщинки.       — У нас какие-то проблемы?       — Да, — помедлив, вижу в его глазах искорки. — Одна сейчас прямо передо мной.       Я демонстративно закатываю глаза, узнавая привычного мне саркастичного Рея. Парень с трудом приподнимает толстое шерстяное покрывало и пытается укрыть им меня.       — Эй-эй! И так жарко! — возмущаюсь, пытаясь скинуть нежеланный предмет.       — Это необходимо, — Рей звонко шлёпает по моим протестующим рукам и справляется со своей задачей. — Так твои раны быстрее затянутся.       Хмыкнув, скрещиваю руки на груди и наблюдаю за Реем. Его движения неуклюжи, и тело постоянно заносит в бок, будто он без пяти минут пьяница и только что осушил дюжину эля.       — Мы на месте? В горах?       Рей садится рядом и смотрит куда-то вдаль. Как по мне — в пустоту.       — Да, да… — он отшатывается назад и вовремя ловит равновесие. — Я должен… должен немного поспать. Отдыхай.       Парень медленно поднимается, придерживаясь за голову, и уходит, оставляя меня один на один со своими мыслями. Оказавшись в полной тьме, начинаю немного к ней привыкать. Покрывало не кажется таким уж и тяжёлым. Вытянув руку, осознаю, что Рей, скорее всего, видел мою татуировку. «Нет, он, наверное, даже и не догадывается, что эта штука волшебная и опасная». Если моя рука не отваливается от колющей боли, то всё в порядке. Провожу ладонью по воздуху, вызывая сгустки пламени, и… замираю. Представив буйную стихию, повторяю движения, но ничего не происходит.       — Что за…       Приподнимаюсь и смотрю на свои ладони. Осознание происходящего туго доходит, но моя магия… я не чувствую её. Не ощущаю ни единой капли волшебства! Словно весь запас исчерпался на создание щита от хищника. Понемногу меня начинала охватывать паника. Такое ведь бывает, правда? Я не первый маг, у которого пропали силы?       Судорожно бегаю глазами из стороны в сторону, цепляясь за предметы. Комната кажется большой и пустой… посредине стоит деревянная кровать и рядом небольшой журнальный столик. Потолок здесь высокий, будто я нахожусь в башне. Сердце гулко бьётся в груди, дыхание сбивается, и я хватаюсь за волосы. Что за ужасное чувство безысходности?! Что, чёрт побери, происходит?! Я чувствую себя таким беспомощным… будто с потерей магии ни с чем не смогу справиться. Зато я прекрасно чувствую мощь других обитателей гор. Здесь есть те, кто сильнее всех магов на свете. От этой дикой силы хочется сжаться в комочек, забиться в угол и не высовываться наружу.       — Не стоит сейчас терять рассудок, — стиснув до боли зубы, опускаю ладони на покрывало. — Наверняка этому есть объяснение, и скоро всё встанет на свои места.       Устроившись удобнее в кровати, не заметил, как провалился в сон. Спится намного легче, кошары не мучают. Иногда во мне просыпается животный страх, как только слышу за каменными стенами рёв драконов и завывание ветра.       Почувствовав прилив сил, опускаю ноги на пол и поднимаюсь. Не заметив поблизости одежды, укутался в одеяло и двинулся в сторону двери. Блеск ручки так и манил поскорее выйти из этой темницы. Повернув её, выбираюсь в длинный коридор. По полу раскиданы зелёно-золотые ковры, свечи на стенах на мгновение дрогнули от образовавшегося сквозняка и отбросили тени на портреты. Лица с полотен смотрели прямо в душу, они следят за моими движениями, за мимикой, читают мысли… Гордые прямые осанки, серьёзные и устрашающие физиономии. Есть надписи, но сколько бы я не вглядывался в буквы, не мог прочесть. Этот язык мне незнаком. Люди на портретах похожи друг на друга. Казалось, что менялась одна одежда: женщина была то в бальном белом платье, то в костюме, то в полупрозрачной сорочке, что выделяла изгибы изящного тела.       Переминаясь с ноги на ногу, уловил нотки аромата. Он разносился по всему коридору и манил к себе. Издалека послышалось звяканье тарелок и вилок, скрип стула и шумной беседы. В животе предательски заурчало, и я двинулся на запах и звуки. Смех и разговоры сладко раздавались в моей голове. Что же я сейчас увижу?       Из арки лился яркий свет. Выглянув из-за угла, прищурился и замер. Резко наступила тишина, руки замерли в воздухе вместе с едой, все лица повернулись в мою сторону. Вытаращив глаза, смотрела на них, на… людей?! Их немного, но они живы и здоровы! Молодые и старые, большие и маленькие, со шрамами и без… Что в каждом из них завораживало, так это глаза — яркие, блестящие с золотыми искрами. Женщина с бледной кожей выделялась на фоне остальных — она сидела на высоком троне, сделанном из драконьих костей, её волосы струились по бокам, изящная ладонь подпирала подбородок. Рядом с ней сидел Рей, он о чём-то оживлённо рассказывал и улыбался, а потом… заметил меня.       Я настолько забылся, что опустил руки и раскрыл рот от восхищения и удивления. Одеяло спало с меня и свалилось в ноги, растягиваясь по полу. Рей соскочил со своего места, опрокидывая стул, и побежал ко мне. Его лицо покрылось красными пятнами толи от злости, толи от смущения, толи от того, что у него такой бестолковый друг…       — Майкл! — крикнул он, и в голосе смешалась волна эмоций.       Когда в зале кто-то прыснул со смеху и ударил по столу ладонью, тогда я вздрогнул и будто очнулся от чарующей атмосферы. Кожа покрылась мурашками от ощутимой прохлады. Рей налетает на меня, хватает одеяло, заворачивает в него как в рулетик и силой тащит в коридор.       — Да ты с ума сошёл?! — с негодованием восклицает он, чувствуя, как я упираюсь. — Явился в трапезную в таком виде!       — Рей, да там же люди, люди! — пропускаю его слова и не перестаю восхищаться.       — Они не люди! — перебивает он. — Ты бы лучше себя постыдился, в самом деле! Там же королева…!       Смех эхом разносится по коридорам и преследует нас до комнаты. Как только Рей захлопывает за собой дверь и наклоняется на стену, тогда переводит дыхание и более-менее успокаивается.       — С ума сойти… — бормочет парень, зажмурившись. — Лучше бы это был кошмарный сон, и я сейчас проснулся бы.       — Я мечтаю об этом с того момента, как оказался в Коллегии. Как видишь, я до сих здесь.       Рей цокнул и закатил глаза. Он осмотрел комнату и не заметил одежды. Поняв, что это его оплошность, закусил губу и промолчал. Я уселся на кровать и вытянул ноги. Нахмурив брови, вспомнил его слова.       — Не люди? Но кто же…?       — Это драконы. Они умеют перевоплощаться в человеческий облик, чтобы понимать нас, и чтобы вести переговоры, — Рей поморщился от воспоминания в трапезной, и стыд снова охватил его, будто это он стоял голым. — Золотые глаза, чешуйчатая кожа…       — Драконы?.. — переспросил я с нотками разочарования и восхищения. — Вот чёрт…       Парень не смотрел мне в глаза и постоянно отводил их в сторону.       — Эй, хватит себя так вести! Да, бывают такие ситуации, что поделать! И вообще, моё тело не настолько уж и плохое, чтобы его стыдиться!       — Ты ужасен! — воскликнул Рей, хватая подушку и швыряя мне в лицо. — Подумай о своих манерах!       После этих слов он пошёл прочь из комнаты.       — Одежду лучше принеси! — приобняв подушку, опустил на неё подбородок и поглядывал на дверь.       Рей снова появился в проёме. Не доходя до кровати, он также бросает одежду мне в лицо и скрывается, хлопая дверью.       — Ащ! — восклицаю от негодования и натягиваю чистые вещи.       Справившись со шнуровкой на льняной рубашке, нахожу Рея за дверьми. Парень водил носком ботинка по ковру, будто выписывая буквы. Его взгляд проскальзывает по моей руке, и я не смог не заметить, как напряглись его плечи.       — Теперь, когда мы находимся в спокойной обстановке, тебя ожидает море вопросов, — заключил, подняв подбородок. Слишком долго терпел и выжидал подходящего случая!       — Да, да, — Рей многозначительно улыбается. Он готовился к этому расстрелу с первых минут нашего общения. — Для начала я хотел бы познакомить тебя с королевой драконов. А потом спрашивай о чём хочешь!       Сглотнув, одёрнул рубашку и взглянул в дальний конец коридора. Драконы в человекоподобном виде выходили из трапезной и направлялись по своим делам. Мурашки покрывают спину, как только в голове проскальзывает мысль, а готов ли я к этой встрече?       — Рей, тут такое дело… — парень, не сбавляя шага, направляется в трапезную. — Моя магия, она… пропала.       Он резко остановился и обернулся ко мне. Серые глаза, казалось, стали ещё темнее, в них можно провалиться. Рей пытается что-то придумать, что-то сказать, утешить или поддержать.       — Это плохо, но… думаю, они помогут.       — Они? Ты имеешь в виду…?       — Драконы, Майкл, драконы. Ты не представляешь, насколько они сильные.       Парень останавливается и протягивает ладонь в сторону, пропуская меня вперёд. Я замечаю на его коже уголок чего-то знакомого, но молчу. В трапезной не осталось ни души, и королева куда-то пропала. Гора грязных тарелок составлена в колонну и наклонилась на бок, готовясь вот-вот опрокинуться на пол. Любое неловкое движение, и трапезную наполнит звонкий звук разбитой посуды. Мы садимся за длинный стол, и мне становится неуютно, что в этом огромном зале оказались совсем одни. Как по желанию перед нами появились тарелки с жареным мясом, салатом из овощей, нарезанные фрукты, эль и свежевыжатый сок. На глазах наворачиваются слёзы. Сколько дней мы не ели нормальной еды, а кусали только хлебные корки и лесные ягоды?! Схватившись за всё разом, подавился. Рей передал стакан воды и для приличия постучал по спине.       Надеюсь, что я не сплю и это не иллюзия, созданная собственным воображением. Ущипнув себя за руку, зашипел и потёр кожу. Реальность.       Время проносится быстро, и вот мы стоим перед огромной аркой — единственный выход во внутренний двор. Замок, кажется, стоит давно, и драконы его поддерживают, не давая развалиться. Ведь это место — убежище для Рея. Единственный дом на всём свете. Крышу припорошило снежным покровом, сосульки свисают с краёв. Возвышаются кремовые стены, выложенные аккуратно каменной кладкой и кирпичом. Рядом проросли зелёные ели, закрывающие замок от посторонних любопытных глаз, если таковые решатся пойти вглубь гор. Мне показалось, что раньше здесь кипела жизнь, правил некогда король, но потом… климат изменился, и замок забросили.       — Ты волнуешься? — слышу голос Рея, и качаю головой.       Я всё-таки маг, хоть и без сил, но не буду показывать страх. Да, у меня похолодели пальцы на руках и слегка вспотели ладошки, но это ничего. Переживу.       Мы выходим на открытую площадку. Яркий белый свет слепит, заставляя жмуриться. Привыкнув, замечаю, как за куполом валит хлопьями снег. Небо затянуто низкими серыми тучами. Мы ступаем по ступеням вниз. Рей заходит на круглый пьедестал и останавливается. Я встаю рядом с ним и оглядываю белоснежные просторы, пытаясь глазами кого-то отыскать.       Всё настолько яркое, что я с трудом улавливаю движение. Когда в белоснежном потоке открываются четыре глаза, вздрагиваю. Чешуя отливает серебром и завораживает своим сиянием. Пар исходил не только из ноздрей, но и от разгоряченного тела, вынуждая снег испаряться под высокой температурой. Я не могу удержать взгляд на этом существе.       И как Рей собирается нас представлять? «Королева драконов, это Майкл. Майкл, это королева драконов. Обнимитесь, поцелуйтесь». Уголки губ слегка дрогнули от этой мысли и нелепости. Не знаю, как описать это чувство, но сейчас я ощущаю вибрацию, исходящую из воздуха. Замечаю, как вокруг нас начинают собираться остальные драконы. Они свирепо оглядывают меня, облизываются, будто я желанная пища, презрительно сверлят взглядом, желая раздавить лапой. В человеческом виде они выглядели дружелюбнее…       — Майкл, это Андриана — королева драконов. Она спасла меня и ухаживала всё это время.       — Маг, — раздался голос со всех сторон совсем не дружелюбно. — Почему ты пошёл с человеком?       Раньше я бы безоговорочно ответил на все вопросы, касаемо людей, но сейчас… словно язык проглотил. Слова застревают в горле, а голова отказывает соображать. Такое чувство, что я сижу на экзамене, и с меня спрашивают теорию, которую выучил и безупречно знал, но за секунду всё забыл.       — Я… я не знаю.       Понимаю, что ответ никого из нас не удовлетворяет, но я ничего не могу больше сказать. Дракон слегка поворачивает голову, демонстрируя острые как шипы клыки. Я вглядываюсь в его глаза, которые переливаются разными цветами. Это завораживает, и я… будто впадаю в забвение. Ноги, кажется, отрываются от земли, и я парю. В голове проносятся моменты из жизни, и моё сердце больно откликается. Недавняя рана до сих пор не может зажить. Через секунду возвращаюсь в реальность. Голова немного кружится, и Рей придерживает меня за локоть. Он виновато смотрит в глаза, будто знал, что так и будет.       — Ты теперь один, — ставит окончательно точку над всеми «и» дракон. — И у тебя тоже нет дома.       Я вспоминаю все свои кошмары, и коленки начинают трястись. Никогда не чувствовал себя таким беспомощным. И не хотел, чтобы Рей видел меня таким. Просто киваю.       — Ты бросил всё, чтобы защитить его? — тон дракона становился твёрдым, как скала. — Ты пошёл на такой огромный риск, и ради чего? Ты знаешь, что будет ожидать тебя в конце пути?       Мотаю головой. Дракон будто разочарованно фыркает. Замечаю, как погода за куполом меняется. Кажется, что сейчас весь мир накроет волна океана. Замечаю, как Рей сжимает край своей кофты. Он боится решения дракона? Поднимаю голову вверх.       — Я… да, не знаю, что нас ждёт в конце пути. Мы ведь его ещё не прошли вместе, так? — затихаю, пытаясь привлечь внимание. Морда придвигается чуть ближе, и воздух становится горячее. — Да, я бросил всех, бросил семью, друзей, коллегию… бросил всех ради него. Да, на нашем пути встретились проблемы, но без них сейчас никуда. Мы и дальше будем с ними сталкиваться, ругаться, мириться, защищать друг друга. Возможно, нас ждёт неудача, а может, наоборот. Не знаю, я не умею заглядывать в будущее. И я не жалею. Не жалею, что сделал такой выбор.       С вызовом смотрю в разноцветные глаза. Понимает ли он меня? Чувствую, как сердце кровью обливается. И сейчас кажется, что эти ощущения не у меня одного. Рей решительно делает шаг вперёд.       — Я выбрал его не просто так, Андриана, сама судьба связала нас, — парень подходит ко мне, хватает за руку и задирает рукав рубашки, демонстрируя татуировку дракона. — Смотри! У него есть часть печати Равновесия!       Дракон тяжело вздыхает и, кажется, вздрагивает. Я хмурю брови и пытаюсь выдернуть руку, но Рей вцепился мёртвой хваткой. Собравшиеся существа рычат и запускают волны пламени в небо. Дрожь земли вновь завоёвывает горы и мне кажется, что сейчас мы точно свалимся в пропасть. Огонь соединяется на вершине купола и опускается лучом на пьедестал, освещая его оранжевым светом.       — Что происходит?! — кричу Рею сквозь шум, но он молчит.       Парень ведёт меня к пьедесталу, и белоснежный дракон шагает за нами. Я с трудом поднимаюсь по ступенькам и кручу головой по сторонам.       — Рей!       Он отпускает мою руку и стягивает рукав кофты, показывая татуировку с белым драконом. Испугавшись увиденного, делаю шаг назад и замираю. Голову накрывает шум, похожий на шипение сотен змей. Злость и недоумение накрывает мысли.       — Почему ты не сказал раньше?! — если бы я знал… то нашёл бы помощь в Коллегии. Кто-то наверняка знает, как от этого избавиться!       — Печать равновесия, — произносит Андриана, и мир вокруг сотрясается. — Тьма и свет соединяются в единое целое…       Драконья морда приближается, и Рей кладёт ладонь на кончик носа. Он кивает мне, и я протягиваю руку. Коснувшись гладкой чешуи, чувствую дрожь внутри себя. Вибрация настолько сильная, что хочется отнять ладонь, но она будто прилипла к чешуе. Страх и злость парализовали меня настолько сильные, что кричу, надрывая голос. По щекам Рея текут слёзы, он чувствует отчаяние и тревогу. Не в силах сдерживать в себе эмоции, парень хватает меня за руку и стискивает ладонь. Головокружение сменяется видением, в котором наши тела светятся и… сливаются? Андриана одергивает свою морду и издаёт вопль. Драконы затихают и наблюдают за тем, как их королева приходит в ярость. Глаза наливаются кровью, и пасть раскрывается, обостряя клыки.       Я держался за голову и смотрел на неё, не понимая, что происходит. Рей трясёт за плечи, пытаясь привести меня в сознание, и что-то кричит.       — Она может убить нас!       — Почему?!       — Если дракон чувствует превосходство силы, то он нападает! В мире не существует создания, которое было бы сильнее Андрианы!       Стиснув зубы, пытаюсь понять, что нам делать дальше. Прятаться? Сражаться? Что за ужасная печать, от неё и вправду одни проблемы! Андриана бежит на нас, разинув пасть, и я уже готовлюсь попрощаться с жизнью, как из пламени проявляются два грациозных дракона с длинными усами. Они сплетают свои шеи и воют. Весь мир замирает, звон утихает, и слышно только, как бьётся сердце в груди. Андриана шипит, брыкается, а после сгибается в поклоне. Собравшиеся драконы следуют её примеру, и я ужасаюсь от того, что они склонили перед нами головы. Рей прислоняет ладонь ко рту, не веря в происходящее.       Грациозные создания оборачиваются на нас и, кажется, улыбаются? Они надвигаются и проходят сквозь наши тела. Отшатнувшись, поворачиваюсь назад, но драконы исчезли, оставив после себя лёгкую дымку. Мир закрутился, завертелся и пришёл в движение.       — Теперь от вас зависит судьба этого мира, — дракониха расправляет крылья и поднимается в небо, издав рёв. Жители гор взмыли в воздух и скрылись за горизонтом.       — Они нас бросили? — спросил первое, что пришло в голову.       — Нет, драконам нужно смириться с произошедшим, — Рей вздрогнул от потока ветра. — Пойдём в замок.       Мы переступаем порог, и направляемся в комнату отдыха, расположенную на первом этаже. Здесь находятся два камина, в которых потрескивают поленья, несколько кресел возле них, на которых лежат свёрнутые пледы. В углу стоит небольшой столик, заваленный листовками, газетами. Успокаивающая инструментальная мелодия струилась со всех сторон, но я так и не смог определить источник звука. Завалившись на диван, вытянул ноги и уставился в потолок.       — Почему ты мне не рассказал, что ты носитель? — спросил сразу, как только Рей расслабился. Это странно, но я начинаю разделять его чувства.       — Я… я сомневался, — признался он, зная, что сейчас бесполезно врать. — Сомневался, что ты знаешь о печати, а если знаешь, то пошёл бы со мной?.. Носители должны быть рядом всегда, их нельзя разлучать. То, что произошло с нами…       Парень помедлил, понимая, что мне больно вспоминать тот день.       — Это всё произошло не просто так, понимаешь? Так было нужно, кто-то предвидел это…       — Кто? — спросил, фыркая и поднимаясь с места. Рей вздрогнул от моего взгляда и схватился за кофту, будто она спасёт его от моего гнева. — Летописец на небесах, что знает, когда и что произойдёт?! Я в эти байки не верю.       Встав напротив парня, скрестил руки на груди. Пламя от камина озаряло мою физиономию, грустные глаза вспыхнули.       — От печати наверняка можно было избавиться, — выплёвывал я. — Мы могли бы стать… обычными, как все!       — И что бы тогда?! — вспылил Рей, поднимаясь с места и ровняясь со мной. — Мне не чего терять, так пусть от меня хоть какая-то польза будет!       — Польза? Вершить судьбу мира?! Ты хоть представляешь, какая ответственность легла на наши плечи?!       — Я понимаю и принимаю это! А ты, как я смотрю, нет, раз боишься сделать хоть какой-то шаг и взять на себя эту самую ответственность! Почему ты так боишься принимать решения самостоятельно?!       — Я не боюсь! Не о такой жизни я мечтал! Не о таком будущем грезил!       — Уж прости, не я пишу правила, не я выбираю, кто станет носителем! Тебе придётся смириться с этим!       Я понимал, что Рей прав. Тысячу раз прав. Человек не волшебное существо, не он навлёк на меня эту участь. Сейчас бесполезно жалеть и горевать о прошлом. Нужно двигаться вперёд, нужно выполнить своё предназначение. Схватившись за волосы, растрепал их в разные стороны и издал досадный стон. Плюхнувшись на диван, уставился на пламя, что игриво покачивалось из стороны в сторону. Рей нахмурился и сел на своё место, закинув ногу на ногу.       — Что ты знаешь о печати? — спросил его, пытаясь вернуть привычную атмосферу дружелюбия.       — Только то, что она сохраняет баланс в мире.       Я задумался. Как она сохраняет баланс? От кого? Какое зло должно произойти, чтобы миру угрожала опасность? Разве маги Легендарной пятёрки были созданы не для того, чтобы защитить мир от этой опасности? Мысли пожирали мозг до головной боли.       — Ты можешь размышлять вслух, — подал голос Рей. — Так мы сможем хоть к чему-то прийти.       — Здесь есть библиотека?       Вопросы нельзя откладывать на потом. Я хожу по помещению и всматриваюсь в книжные полки. Здесь есть буквально всё — от любовных записок до вековых энциклопедий. Сажусь за дубовый стол и глубоко вдыхаю. Трудно рассмотреть все книги и найти ту, что нам необходима. Рей обследует полки и даже притащил лестницу, чтобы залезть на самый верх.       — Не упади, — предостерегаю его, а тот цокает языком, будто я только что навлёк на него беду.       — Где твоё стремление? В Коллегии ты находил нужные книги за считанные минуты, а тут даже не стараешься! — ёрничает он. — Это вообще была твоя идея!       — Их тут тысячи! — восклицаю, разводя руки в стороны. Парень хмыкает и забирается по лестнице вверх. Та жалобно скрипит под внезапной тяжестью.       «Может нам помогут драконы?» Я стягиваю рукав и вздрагиваю от неожиданности. Татуировка изменилась! Драконы сплели свои хвосты и шеи и смотрят друг на друга. Я поглядываю на Рея, желая проверить и его руку, но тот забрался слишком высоко. Помотав головой, сосредотачиваюсь и обращаюсь к печати. Внутри меня что-то откликается на просьбу, но не сразу. Скрипнув ножками стула по паркету, поворачиваюсь в противоположную сторону и двигаюсь в глубь книжных полок. Свет до этого места почти не доходит и приходится ощупывать пол. Ударившись животом о предмет, провожу по нему рукой и понимаю, что это стеллаж. Открыв крышку, опускаю ладони, и пальцы скользят по шершавому переплёту. «Неужели это она?»       Выбежав на свет, замечаю на вырезанной коже точную копию печати. Опустившись на стул, с жадностью листаю страницы и вчитываюсь в текст.       — Печать Равновесия или печать Войны и мира, — произношу вслух, и голос эхом разносится по пустой библиотеке. — Без ночи не может быть дня, без страдания нет радости и без жизни нет смерти. Противоположности неразрывно соединены друг с другом, образуя единое целое, как две стороны одной монеты. «Живое и мёртвое, бодрствующее и спящее, молодое и старое — это одно и то же, потому что первое превращается во второе, а второе тоже превращается и снова становится первым»…       — Сложно, — комментирует Рей, спускаясь по лестнице и сжимая в одной ладони книгу.       — Почти у любого понятия есть противоположность. Между тем, противоречия помогают нам не только учиться. Без них мир не был бы таким, каков он есть. Одна сторона явления не может существовать без другой. Если одна обратится в прах, второй последует за ним. Два дракона сплетаются, образуя единой целое. Чёрное и белое. Начало и конец. Война и мир, — втягиваю воздух и читаю дальше. — Драконы истинные создатели этого мира. Без их волшебства не было бы всего живого на земле. Только они могут поддерживать равновесие и сохранять баланс.       Рей сел напротив меня и положил ладони на стол, подпирая ими голову.       — Такое чувство, будто я слушаю сказку, а не о происхождении печати.       — Сначала была тьма. Она покрывала всё пространство и владела всеми землями. Затем в ней засиял луч света. Он расширялся, становился больше, и мир раскололся на две стороны — тьму и свет. Они враждовали между собой, пытаясь ухватить больший кусочек пространства, но обе стороны были настолько сильны, что не уступали друг другу. Каждый думал, что на другой стороне лучше, чем на своей. И тогда они пришли к переговорам и заключили сделку. Часть их будет существовать на другой стороне. Как только это произошло, мир засиял в красках, на небосводе проявилось солнце, в воде заплескалась рыба и появилась жизнь. Однако, у всего есть свой срок, и живое умирает, превращаясь в тень, стираясь в пыль и уходя во тьму. Тогда тьма порождает новую жизнь… и так далее и тому подобное, — нахмурившись, добавил от себя.       Тьму и свет принято изображать в виде двух драконов. В их силу верили народы, им поклонялись, преподносили дары. Несколько поколений спустя народы решили выбирать достойнейших в своём роде и выжигать на коже печать. Они верили, что драконы вселятся в души молодых людей и будут существовать наравне со смертными. По закону природы, если носитель умирает, второй покидает мир живых вслед за ним. Однако никто из народов не видел, что происходит с их душами. Достойные представители справлялись со своей ролью и защищали мир от войн, от геноцида… иногда равновесие колебалось, и это приводило к катастрофе. За их ошибки приходилось расплачиваться всему живому на земле. Опять же, это было необходимо, потому что тьма не может существовать без света и наоборот, — Добавил от себя. — Драконы живут в сердцах представителей, и они могут обладать их силой…       На этом книга обрывается, будто кто-то нарочно вырвал из неё страницы, чтобы любопытные глаза не узнали больших деталей.       — Это звучит пугающе, — подал голос Рей, всё время внимательно слушавший меня. — И в то же время, у нас благородная цель — защищать мир.       Я вздыхаю и закрываю книгу, чувствуя, как силы покидают меня. Слишком много всего я узнал за это время. Нужно уединиться, переварить информацию, принять её… в последующие дни драконы так и не возвращались. Становилось некомфортно бродить вдвоём по пустынному замку. Рей рассказывал о жизни людей, об их деятельности, поведении, эмоциях и способностях. Я с жадностью слушал его и понимал, что хочу знать больше.       Вновь вернувшись в библиотеку, уселся за стол. Потянувшись вверх, скрепляю пальцы в замок и прислоняю к затылку. На потолке фрески с изображением фрагментов из жизни людей. Непривычно разгадывать, что они делают. Многие предметы и технологии непонятны. Как вообще люди могли справляться со всем без магии? Как они лечили друг друга от смертельных болезней и инфекций? Как уходили на войну, чем сражались?       Раньше люди охотились на животных с помощью копий и камней, а потом появились… как сказал Рей — лук и стрелы. Маги же всегда использовали магию. Одно неизменно у нас и у них — ловушки.       Мы кажемся одинаковыми, и в то же время нет.       Рей иногда приходит в библиотеку и листает какие-то романы. Однажды, взял книгу, которую он читал, но не понял слов и вернул её на законное место.       — Здесь все произведения на моём родном языке, — произносит фразу Рей, видя моё напряжение.       Иногда натыкаюсь на книги из моего мира прошлых столетий. Пролистываю странички по истории. Наши учебники уже намного раз переписанные, историю исковеркали. А здесь факты, реальные факты.       Рей садится напротив меня. Вижу, что его что-то тревожит, но не спрашиваю. Пусть говорит первым. Делаю невозмутимый вид и разглядываю различные схемы построений. Парень ёрзает на стуле, и скрип раздаётся эхом в библиотеке. У меня невольно дёргается глаз.       — О боже, ну что, что? — не удержавшись, выпаливаю я, бросая на стол книгу.       Рей вздрагивает от внезапного шума, и обводит глазами потолок. Решительная улыбка расползается по лицу.       — Ты когда-нибудь слышал про загадочный город Парадайз?       — Пара… что? Нет, — хмыкаю, облокотившись на стол. Внутри медленно зарождался интерес.       Глаза Рея сверкают ярче звёзд на ночном небе.       — Мы отправляемся туда, Майкл, — заявляет он. — Я читал, что там жили люди. Точного местоположения нет, но, думаю, мы найдём.       Я пристально смотрю на него.       — Притормози. Ты хочешь сказать, что мы пойдём туда, не зная куда? — Рей кивает головой. — И что мы там найдём? Ничего? Развалины? Ты вычитал это в книге, ты уверен, что это не сказки?       — Я… на самом деле, да, это миф. Раньше люди верили, что в Парадайзе жила высшая цивилизация. Им были открыты все тайны, они были невероятно красивы и жили очень долго, — Рей призадумался. — Если этот город и вправду существовал, то, возможно, он существует и сейчас. Просто мы этого не знаем наверняка. А если там живут люди?! Ты только представь!       Вот оно что. Рей хочет найти себе подобных. Он не собирается смириться с тем, что остался одним единственным человеком на всём белом свете. Стоит ли говорить ему, что это бесполезно?       — Ты сказал, что это миф, — произношу, глядя ему в глаза. — Значит, этого нет. Рей, пойми же ты…       — Если в этом мире существует магия, — перебивает парень. — То и мифы не лгут.       Веский аргумент. Я вздыхаю и опрокидываюсь на спинку стула.       — Даже в магическом мире придумывают мифы, чтобы было во что верить, — произношу, поглаживая свои волосы. — Есть страшные вещи, с которыми невозможно справиться даже магам, эльфам, вампирам, нордам… мы верим в то, что существует большее, чем мы. Что-то, что способно по щелчку пальцев стереть всё с лица земли или исцелить от всемирного зла. Просто так было и так будет всегда.       — Маги — не драконы, конечно, у вас слабее сила, но всё же… в моих глазах вы намного сильнее меня, потому что у вас есть способности. Управляете стихиями, изменяете погоду, создаёте новые виды животных и растений. Вы как будто сами боги. А я… у меня нет ничего, кроме этого замка и драконов. Я тоже хочу верить во что-то. И я верю, что этот город существует, — с нотками грусти и надежды произносит Рей.       Я молчу, а парень выжидающе смотрит на меня. Мы долгое время сидим в замке и никуда не выходим. Нам нужно куда-то двигаться, искать другие дороги. Исполнять своё предназначение, в конце концов. Не можем же мы вечно прятаться в глухих стенах. С некой тоской обвожу библиотеку взглядом, не желая прощаться со всеми книгами.       — Ты… точно знаешь, куда нам идти?       — Нет, — Рей улыбается. — В этом вся и прелесть. Мы будем первыми, кто разгадает всё это!       Я слегка улыбаюсь, пытаясь скрыть сомнения с лица.       — Пусть будет по-твоему.       Рей вскакивает со стула и восторженно вскрикивает. Чувствую, как внутри меня все жилки отдаются теплом и лёгким волнением. Нас снова ждёт долгая дорога.