Последний в своём роде

      Лошадь неслась вперёд и не слушалась меня. Оставалось крепко держать уздечку и не позволять Рею свалиться на землю. За спиной вдалеке раздаётся грохот, и в небо взмыло облако густого дыма. Меня прошиб холодный пот, я резко обернулся, пугаясь за Адама.       — Пожалуйста, пусть он выживет, — Взмолился неведомым богам.       Несмотря на то, что в силах удерживать пламя и контролировать его, не смог помочь ему. «Если бы рядом не было Рея…» Вздрагиваю, испугавшись мысли. Голова парня монотонно покачивалась из стороны в сторону, он так и не пришёл в себя от удара.       Лошадь шла по песчаной дороге, глухо стуча подковами. Я замечал, что ночами становилось холоднее, и тьма наступала быстрее. Заглянув в рюкзак на перевале, обрадовался, когда нашёл тёплую мантию. Завернув в неё Рея, переживал, чтобы тот не подхватил простуду. Потирая закоченевшие пальцы у костра, разглядывал карту, гадая, где именно мы находимся. Осматриваясь вокруг себя, заметил, что горы удаляются от нас. Лошадь вела прямиком на север — к вечной мерзлоте.       Встав с места, отряхнул руки и ноги, поднял тело Рея и усадил его на лошадь, подвязывая тело верёвкой, чтобы тот не свалился. Её ноздри непривычно раздувались, глаза бегали по дороге.       — Эй, что не так? — спросил, успокаивающе поглаживая по гриве.       Она фыркнула и, взяв под уздцы, медленно двинулись дальше. Не успели мы пройти пару метров, как её уши заходили ходуном. Лошадь приросла к дороге и озиралась по сторонам, не желая идти. Я всмотрелся во тьму и прислушался — кто-то шёл нам навстречу. Призадумавшись, нахмурил брови. Сколько мы не шли, ни разу не наткнулись на путников.       Навстречу вышел высокий мужчина с острым контуром лица. Цвет глаз необычайно тёмный, неестественный. Походка шаткая, казалось, ему некуда деть руки, или он просто не знает, как их умело применить. Незаметно накинув капюшон, опустил голову так, чтобы можно было подглядывать исподлобья. Когда мы проходили мимо, медленно перевёл взгляд на него. Мурашки расползлись по всему телу, потому что мужчина неестественно выгнулся вперёд, наклонил голову и, кажется, будто заглядывал под капюшон.       — У вас такая красивая лошадь, путник! — крикнул он хриплым голосом. — А какой окрас! Не хотите продать?       — Не продаётся, — буркнул в ответ.       — Как же так? Я предложу вам столько денег, сколько потребуется.       — Мне не нужны деньги.       Лошадь почувствовала тревогу в моём голосе и ускорилась. Повернув голову, не замечаю силуэта на дороге.       — Что…       — Не вежливо с вашей стороны уходить от разговора! — восклицает он чуть-ли не у самого уха.       Подпрыгнув на месте, хватаюсь за уздечку. Лошадь встала на дыбы и замахала передними ногами прямо перед лицом незнакомца, Рей угрожающе подался назад. Силуэт начинает троиться в глазах. Я быстро моргаю, но он действительно распался! Теперь перед нами стояли три мужчины и преграждали дорогу.       — Если вы не хотите продать лошадь, тогда нам придётся её отобрать!       Я вскинул брови от такого заявления.       — Вы играете с огнём, не советую, — предупредил их, чувствуя бурление крови.       Длинные улыбки от уха до уха расползлись по их лицам, они подошли друг к другу и начали срастаться. Конечности неестественно сходились между собой, вытягиваясь, создавая единый организм. Послышался хлопок и над нами выгнулась морда змеи. Клыки сверкали в полумраке, двойной язык высовывался из пасти. Лошадь встаёт на дыбы и убегает, Рей безжизненно повис на ней.       — Нет! — кричу ей вслед и разрываюсь между поимкой животного и приближающейся угрозой. Змея притянулась ближе и втянула в себя воздух.       — Кажетс-ся, с-сегодня на ужин не лошадь-с…       Я инстинктивно отхожу назад, но клыкастая пасть уже нависает надо мной. Только сейчас понял, что моя магия не работает! Испугавшись, прикрыл лицо ладонями, когда змея набросилась на меня. Неестественный удар раздался в ушах. Выглянув, замечаю, как клыки впились в куполообразный мерцающий щит и застряли в нём.       — Кто-с-с пос-смел?       Из укрытия выпрыгивает ещё один незнакомец. Он умело размахивает в руках серебряным одноручным мечом.       — Откуда же вас столько расплодилось! — выкрикивает он и бежит на змею.       Его движения настолько быстры и ловки, что он запросто разбирается с этой громадиной. Её тело измельчилось на множество осколков, и она распалась по дороге, кровь пенилась и испарялась.       — Повезло тебе, что я рядом был, — сказал незнакомец, осматривая окровавленный меч. — Ближе к вечеру чернокнижники наколдовывают разную ересь, лучше не выбираться на дорогу.       Я, молча, киваю. Он протягивает мне руку и поднимает на ноги. Незнакомец вскидывает брови и срывает с меня капюшон.       — Эй!       — Я тебя знаю! — восклицает с неким воодушевлением парень.       Я также быстро надеваю капюшон обратно. Лёгкий морозец щекочет голую кожу, то и дело вздрагиваю.       — Твоя лошадь… я поймал её по дороге, она привязана вон там у дерева, — пытаясь немного сгладить свою невежливость, сказал он. — И на ней кто-то лежит.       — Спасибо, — выдыхаю, радуясь, что Рея не отбросило в заросли.       Незнакомец потоптался на месте, явно что-то обдумывая.       — Тут недалеко деревня, я живу там. Можешь пойти со мной, если тебе… некуда идти, — осторожно предложил тот.       Я хотел было возразить, но усталость взяла своё. Чем больше становилось звёзд на небе, тем сильнее слышны рыки монстров. Лошадь медленно шла за нами, размахивая своим длинным хвостом. Она виновато тёрлась о мою спину, прося прощения за свою трусость. Рей тихо стонал, но так и не пришёл в себя. Больше всего у меня было вопросов к моему неизвестному спутнику. Он шёл впереди, то и дело, замедляясь, если я отставал. При этом рука его всё время лежала на рукояти, будто на нас могут внезапно напасть.       — То, что я сказал… — рассёк тишину парень. — Я не хотел, чтобы это тебя смутило или остерегло. Ты ведь произвёл настоящий фурор в Северных землях. — я вскинул брови от такого заявления. — Объявления о твоей и ещё одного парня поимке разнеслось по городам и деревням.       — Да уж, — выпалил, стараясь не выражать сильного удивления.       — Конечно, всё это слухи, но если это действительно так… — я напрягся всем телом, готовясь отвлечь его, успеть запрыгнуть на лошадь и ускакать. Если это ловушка, ускользну из неё при любой возможности. — Стражи видели, как тебя схватил дракон и унёс в горы. И ты был не один. Это правда? — он испытующе обернулся и, завидев мою угрюмость, рассмеялся. — Не беспокойся, мы не собираемся тебя выдавать. Жители деревни… готовы поддержать тебя.       — Как-то сомнительно звучит.       Незнакомец добро улыбнулся мне.       — Когда ты всё увидишь своими глазами, то сам всё поймёшь.       Оставшееся время шли в полной тишине. Никто из нас не хотел заговаривать первым, да и говорить то, собственно, не о чем. У нас с Реем была цель попасть в горы, потом в Парадайз, а сейчас? Куда нам идти? В Северных землях оставаться опасно, в Южных землях меня возьмут под стражу.       На небольших башенках гуляли часовые. Один помахал незнакомцу рукой.       — Кого ты ведёшь? — спросил тот.       — На них напал Змееподобный! Не оставлять ведь!       — Дело говоришь!       Мы прошли мимо ворот и высокого деревянного забора с зазубренными наконечниками. Деревушка небольшая — несколько домиков, кузнеца, таверна, торговая лавка, дом управляющего. Время позднее, все уже давно отдыхают в своих домах или спят. Незнакомец обернулся.       — Лошадь могу отвести в конюшню и накормить. Здесь нет ничего кроме таверны, но вы можете остановиться у меня. Что выберешь? — парень быстро глянул на меня и, заметив потерянность и усталость, сделал выбор самостоятельно.       Я доверился незнакомцу, аккуратно стянул Рея с седла и усадил себе на плечи. Почувствовав на шее тяжёлое дыхание, забеспокоился сильнее. Мы зашли в одноэтажный домик на самом краю деревни. По хлопку ладоней включился свет. Я осторожно вошёл за ним и выглядывал из-за спины, ожидая встретить что угодно.       — Ты живёшь один?       — Ага. У меня нет родителей, — беззаботно отозвался тот, снимая верхнюю одежду и экипировку.       — А где они? — чёрт бы побрал мой интерес.       Вопрос задал быстрее, чем успел подумать.       — Умерли, когда я был младенцем. Меня приютил староста деревни.       Я открыл рот и закрыл. Стало стыдно за подобное поведение. Незнакомец всё понял и отмахнулся.       — Это было давно, со многим пришлось смириться. Давай без сочувствия.       В доме всего три комнаты: гостиная кухня, спальня и ванная. Уверен, здесь есть потайная дверь, которая ведёт в тренировочную комнату или рабочий кабинет. Я снял мантию и повесил в прихожей, усадил Рея на стул и заглянул в лицо. Незнакомец удивился, когда увидел на нас домашнюю изорванную одежду. Я был удивлён не меньше его — внутреннее пламя поддерживало оптимальную температуру тела, чтобы не замёрз. Вот, куда ушла вся энергия.       — Ты… — запнулся парень. — Так, иди в ванную, отогревайся, я пока приготовлю вам спальное место и еду. Как твой друг? Ему нужна помощь?       — Я… не знаю.       — Так, постараюсь что-нибудь придумать. Ну, что стоишь? Давай иди, я присмотрю за ним!       После душа меня одолели зевота и сонливость. Потянувшись за своей одеждой, не заметил её на месте. Обыскал всё, но не нашёл.       — Это что, шутка?       Дверь слегка приоткрывается и просовывается рука.       — Возможно, она тебе будет велика, но уж лучше это.       — Спасибо, — с трудом выдавил из себя.       Хмыкнув, вышел из душной ванной, и в нос ударил дурманящий запах. Парень заварил чай и ждал, когда он настоится. Я сел напротив и рассматривал убранство. Домик казался маленьким, но места в нём много, просторно. Я неловко сцепил пальцы в замок. Некомфортно вот так посреди кухни сидеть и молчать с незнакомцем. Парень упорно следил за содержимым в чайнике. Проследив за его взглядом, заметил внутри небольшой жёлтый бутон.       — Сейчас! — незнакомец щёлкнул пальцем.       Я пригляделся и заметил, как лепестки медленно раскрываются. В сердцевине блистали золотистые капельки, что окрасили воду. Парень быстро налил содержимое в кружку и передал мне.       — До дна.       Я с сомнением посмотрел на жидкость. Такое ощущение, будто воду покрасили в жёлтый цвет и посыпали золотистыми блёстками. Парень тяжело вздохнул.       — Если я налью себе, ты выпьешь?       Помотал головой. И почему я так сильно осторожничаю? Сделав глоток, ахнул. Напиток оказался потрясающим, даже сравнить не с чем!       — Что это? — воодушевлённо спросил, сверкая глазами.       Парень улыбнулся и спокойно сел на место.       — Этот чай быстро восполнит твои силы.       Я даже не знал, как выразить благодарность этому парню. Он приютил нас, оставил на ночь, напоил…       — Майкл? — зовёт тонкий голос, и я забываю обо всём на свете. Вскочив с места, направляюсь в гостиную и вижу Рея, лежащего на диване и укрытого пледом.       — Рей! Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?       — Мне что-то не хорошо…       Незнакомец появился в проёме и подозрительно глядел на человека, сощурив глаза. Рей заметил его, крепко схватился за мою руку и сжал её.       — Майкл, кто это? Где мы?       — Рей, мы… мы сбежали и сейчас в безопасности.       — Правда? — его глаза медленно закрылись, и мне показалось, что он уснул.       Как только я встал на ноги, Рей тут же схватил за одежду.       — Не оставляй меня!       Жалобный голос проник до самого сердца, и я остался.       — Могу попросить тебя? — обратился к незнакомцу, и тот кивнул. — Принеси тот напиток. Может, он поможет…       Поднеся напиток к губам Рея, тот с трудом пил чай, половину выливая на себя. Я надеялся, что он поможет привести его в чувства. Вспоминая заклинание Сент Лорда, сомнения пожирали изнутри. Стиснув кулаки, продолжал винить себя в оплошности и невнимательности.       Усталость сносила с ноги, не добравшись до своего спального места, уснул рядом с Реем.       — Он продолжает тебя обманывать.       — Не верю!       — Ты думаешь, что нужен ему? Думаешь, что дорог ему? Спустись с небес на землю!       — Замолчи!       — Он делает это ради того, чтобы обрести силу печати и уничтожить всех магов на земле!       Лицо покрылось потом. Я ворочался с боку на бок.       — Нет… нет… — Бормочу во сне.       — Эй, Майкл!       Я отмахиваюсь ладонью, будто от назойливого комара, и подскакиваю на месте. Незнакомец стоял рядом и звал по имени. Осмотрелся по сторонам, не понимая, где я и что здесь забыл. Пытаюсь дотронуться до головы, но руку крепко стискивает Рей. Он глубоко спал, лицо расслаблено, мирное сопение немного успокоило.       — Эй! — осторожно позвал голос.       Глубоко вдохнув и выдохнув, поднял голову.       — Кошмар приснился?       — Типо того. Сколько мы проспали?       — Порядочно.       Посмотрел на незнакомца, явно бодрствовавшего с раннего утра, и заметил, что его волосы аккуратно уложены, глаза живо и свежо глядят в ответ. Парень примерно моего возраста, светлая кожа, лиловые волосы сочетались с такими же лиловыми узкими глазами. Выражение лица было задорным, но я предполагал, что он может быть очень серьёзным и строгим. Тот приподнял бровь, когда я вновь столкнулся с ним взглядом.       — Насмотрелся?       Аж воздух перехватило от вопроса.       — Я… нет! То есть…       Тот задорно рассмеялся, как дитя малое. Он поправил волосы и протянул мне руку.       — Я совсем забыл представиться. Меня зовут Роберт.       Я встал на ноги и отметил, что мы всё же одного роста.       — Майкл.       Парень улыбнулся и кивнул в сторону Рея.       — Кажется, он идёт на поправку, а как ты себя чувствуешь?       Приподняв ладонь, сосредоточился, и алое пламя заискрилось, становясь то больше, то меньше. Роберт не врал, чай и вправду подействовал.       — Замечательно. Дождусь, когда Рей окрепнет, мы покинем тебя.       Выражение на лице Роберта дрогнуло. Он совсем не ожидал, что мы собираемся уходить так скоро.       — Ты уверен? Может, останетесь подольше?       — Мы не можем, — подошёл к окну и вгляделся в верхушки гор. — Уверен, за нами снова ведётся погоня. Не хочу, чтобы и-за нас пострадали другие.       Роберт закусил нижнюю губу. Ему хотелось узнать про моё приключение, про то, что же мы такого натворили, но он не осмеливался спрашивать. Да и вряд ли я ответил бы.       — Ладно. Я оставлю вас ненадолго…       Хотел что-то сказать ему, но он слишком быстро удалился. Как только дверь открылась и закрылась, я услышал у дома шум, но он резко стих. Зайдя в ванную, быстро умылся, причесал свои непослушные торчащие волосы и прошёл на кухню. Было ощущение, будто я дома, и мама с утра оставила приготовленный мне завтрак. Рей снова застонал и невнятно пробормотал. Оставив трапезу, пробрался в гостиную и взглянул на парня. Лоб покрылся испариной, брови сведены к переносице, будто он упорно с чем-то борется. Ему тоже снится кошмар? Задев край одеяло, то шелохнулось в сторону, и я замер, глядя, как участки кожи становятся чёрными.       — Что это за… — сердце гулкими ударами отзывалось в ушах, волнуя душу. — Нет, нет, что это такое?!       Чёрные пятна медленно расползались по телу, и что будет, когда они дойдут до шеи и лица — не знал и знать не хотел. У меня огромные пробелы по лекциям магии исцеления, я нисколько не понимал, как правильно распределять силу, помогая нуждающемуся.       — Если бы здесь был Нортон… он бы точно что-нибудь придумал…       Решив, что в деревушке есть лекарь, быстро добрался до прихожей, накинул мантию и вырвался на улицу. Растерянность захлестнула с головой, когда возле дома оказалась толпа жителей. Весь шум резко прекратился, лица повернулись в мою сторону. Тяжело сглотнул и обвёл жителей деревни взглядом.       — Это он!       — Точно он? Не похож…       Откуда не возьмись рядом со мной появился Роберт. Он неловко улыбнулся и похлопал меня по спине.       — Извини, кажется, слух из часовен с утра распространился по всей деревне. Жители уж очень хотят на тебя посмотреть.       — Я ведь ничего не сделал.       — Ты выступил против императора! Против его законов! — выкрикнули из толпы.       — Ты показал всем народам, что не нужно конфликтовать друг с другом! Что все равны!       — И ты дружишь с драконами! — чей-то писклявый голосок донёсся снизу.       Роберт заметил в моих глазах испуг и потерянность. Поняв, что дело не в жителях деревни, он отвёл меня в сторону от любопытных взглядов.       — Роберт, Рей, он… у вас есть целитель?! Или кто-нибудь, кто может использовать магию исцеления? — тараторил, глядя на свои пальцы, не замечая никого вокруг.       — Спокойнее, дружище! — удивлённо воскликнул парень. — Что стряслось? Что с Реем?       — Его тело…       Через пару минут мы сидели возле Рея и наблюдали, как староста осматривает кожу человека. Он хмурил брови, на лбу проявились две продолговатые морщины.       — Бесовщина, — чуть-ли не выплюнул староста. — И кто же навлёк на мальчика это?       — Это… долгая история.       — Я не в силах помочь ему. Не могу остановить распространение скверны.       Сердце через раз пропускало удары, как только слышал очередное «не». Меня бросило в жар, и я от досады разбил на столе вазу, отшвырнув её в сторону. Мелкие осколки разлетелись в стороны, и стало тоскливо и больно на душе. Присев на корточки, схватился за волосы на голове и зажмурился.       — Нет, нет, нет… — бормотал, как заведённый, не желая ничего слышать.       — Майкл, ты не… — Роберт попытался успокоить меня, но я отмахнулся и призвал пламя. Поняв, что на эмоциях могу причинить им вред, бросился на улицу, пробегая мимо бродивших жителей, и ринулся за ворота деревни.       Нужно вплеснуть эмоции, уничтожить гнев, что управлял мной, как марионеткой. Убежав так далеко, как только мог, упал на колени и наклонился к земле. Слёзы стекали с щёк и падали на твёрдую поверхность, моментально впитываясь. Не в силах терпеть боль, закричал во весь голос, и птицы с ужасом взлетели над свитыми гнёздами. Холодок подкрадывался со всех сторон, желая, как можно скорее остудить разгорячённый пыл. Мой крик привлёк недалеко бегающий хищников. Они завыли, нагоняя страх, но мне было всё равно.       — Почему… — шептал дрожащим голосом. — Почему они пытаются его отнять у меня? Зачем они делают ему больно?       Когда чьи-то шаги остановились напротив меня, приподнял голову, замечая носки стальных сапог. Через секунду силуэт опускается на колени и из-за чёрной мантии протягиваются руки, что блестели в золотых доспехах.       — Ты не виноват, — спокойно шепчет голос, и я верю ему.       Стиснув ладонями землю, тянусь вперёд и попадаю в крепкие объятия. Ладони гладят меня по спине, приглаживают волосы. Я ощущаю, насколько хрупка девушка, что утешает меня. Опомнившись, отстраняюсь и смотрю на принцессу Южных земель.       — Что ты здесь делаешь? — с негодованием спрашиваю её, шмыгая носом.       — Я искала вас, после того как мы разошлись, — она поднялась на ноги и отряхнула с колен грязь. — Поведение твоего друга меня напрягло, поэтому я сбежала от Людвига и направилась по вашим следам.       — Но…       — Что? Это выглядит безрассудно? Неуместно? Принцессе негоже так делать? — язвительно перечисляла девушка. — Что ещё?       — Нет, я не упрекаю тебя. Это твой выбор, — осмелился, поднявшись на ноги и почувствовав холод.       Она скрестила руки на груди. Синие глаза, что так похожи на бескрайний океан, уставились на меня.       — Ты хочешь знать, почему я так далеко зашла? — растерянно киваю ей. — Хочу помочь вам. Твой друг, ведь он — человек?       Пошатнулся, услышав, как легко она произнесла это запретное слово. Принцесса выражала уверенность и абсолютное спокойствие. В её глазах не было проблеска злых умыслов.       — Так и знала, — не дождавшись ответа, заключила принцесса. — Где же он?       Мы вернулись в деревню, когда солнце скользило по горизонту. Роберт в растерянности выбежал навстречу и опешил, заметив девушку в доспехах. Парень переводил взгляд с меня на неё и наоборот.       — Майкл, там Рей… — услышав его имя, бросился в дом.       Человек тяжело дышал и постоянно воротился, не находя себе места.       — Майкл, — заметив меня, позвал он. — Почему ты ушёл?       — Я не уходил… — опешил, садясь рядом.       Принцесса показалась в проёме и замерла, увидев на его коже скверну.       — Нет, ты ушёл! Бросил меня! Ты обещал, что будешь всегда рядом! — безумно кричит Рей, и мне стало дурно от его слов.       На плечо опустилась рука старосты, он стиснул пальцы и виновато покачал головой. Закусив губу, наблюдал, как Рей постепенно теряет рассудок.       — Прости, Майкл, мы не можем помочь ему.       Мужчина покинул дом, оставив меня наедине со своими мыслями, что продолжили пожирать мозг. Принцесса встала рядом, от меня не скрылся её жестокий взгляд.       — Что за чудовище навлекло на него это?       — Тот, кто больше всех хочет истребить последнего человека.       — Боюсь, ему придётся подождать, — уверенно заявила девушка, поправляя мантию.       Роберт вытянул шею, не поверив услышанному.       — Что ты имеешь в виду?       — У нас мало времени, нужно поспешить.       Я вскакиваю с места и хватаю её за локоть, как только она отвернулась.       — Что ты задумала?!       — Успокойся, ты можешь мне доверять.       — Кто она вообще такая? — втиснулся Роберт.       Девушка откашлялась.       — Извините мою некультурность, меня зовут Лайла. Я принцесса Южных земель.       — Принцесса… Южных земель?! — воскликнул Роберт, выпучив глаза.       Девушка подняла ладонь, призывая к молчанию.       — Некогда болтать, седлайте коней.