Последний в своём роде

      Вместо долгожданного отдыха, мы стояли в тронном зале перед королём как преступники. Только Роберту позволено держаться в стороне, ведь его не было с нами. Рей стоял рядом, хоть он и не совершал так называемого «преступления».       — Отец, — начала Лайла, но король поднял ладонь, заставляя её замолчать.       — Твой поступок мы обсудим позже.       Принцесса закусила губу и стрельнула глазами в мою сторону.       — Назови своё имя, юноша.       — Майкл Сент-Кроуз.       Король прислонил ладонь к подбородку, продолжая осматривать меня. Конечно, он размышлял о том, как так получилось, что силу унаследовал неизвестный парень, которого раньше никогда не видел. Придворные зашептались, пытаясь что-то вспомнить. Один из них удивлённо вскинул брови и посеменил к королю.       — Ваше Величество! — и зашептал на ухо.       Король внимательно выслушал его и нахмурил брови. Потемневшие синие глаза налились воспоминания из прошлой жизни.       — Потомок одного из магов Легендарной пятёрки и умелого алхимика, — голос разнёсся по залу. — Знал я твоих родителей. Они всегда казались мне чистыми созданиями. Я даже представить не мог, что за маской добродетелей прячутся настоящие дьяволы.       Я опешил, не понимая, о чём он говорит. Один из подопечных охнул и подбежал к королю. После его слов во взгляде Корнелиуса промелькнули страх и ужас. Это довольно сложно объяснить, но мне казалось, что передо мной сидит не грозный повелитель Южных земель, а отец, уставший от поисков пропавшего сына и смирившийся с его смертью.       Заметив мой взгляд, его лицо вновь обрело прежние черты, и, поднявшись с места, он выгнал всех из зала. Тишина, нависшая над потолком, медленно окутывала каждого. Сердце стучало так громко, что я едва слышал собственное дыхание.       — Отец? — позвала Лайла, осмелившись подойти к трону.       Корнелиус сжал кулаки, зажмурился, взвешивая все факты в голове, и выдохнул. Он улыбнулся мне такой доброй улыбкой, что внутри сжало лёгкие.       — На самом деле я отправил за вами стражу не потому, что хотел вынести наказание. Это был всего-лишь предлог перед… — король запнулся. — Лордами. Они любят разносить слухи. Советники не хотят, чтобы обо мне плохо думали после случившегося. В прочем, нам это сейчас не важно. В городе вам ничто не угрожает, оставайтесь.       Принцесса обрадовалась решению короля, и вскоре мы шагали по длинному коридору, слушая мерный стук доспехов.       — Думаю, король не против, что вы расположитесь в гостевых комнатах. Здесь уж точно безопасно.       Войдя в высокую арку, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, украшенный витражами в форме цветов, неба, звёзд и узоров, и вышли на небольшую площадку, которая вела в пять комнат. Переглянувшись, каждый побрёл в ожидающую его место отдыха. Я осторожно приоткрыл дверь, будто она меня укусит, и воровато вошёл внутрь. Через окна лился оранжевый свет, освещая широкую двуспальную кровать, аккуратно застеленную покрывалом, небольшой стеклянный стол с вазой цветов, низенький комод, в котором уместится пара десятков вещей, книжную полку и диваны. Заметив дверь в душевую, первым делом устремился в неё, желая поскорее смыть накопившуюся грязь. Вода обладает удивительными свойствами, очищая тело не только от микробов, но и от негативных мыслей. Разморившись, упал на кровать и довольно вдохнул.       — Неужели столица Прассо станет для нас надёжным пристанищем?       Перевернувшись на живот, обнял подушку и прикрыл глаза, чувствуя, как усталость берёт верх. Пару дней мы набирались сил и отдыхали, стараясь не думать о том, что нас будет ждать завтра. Мысли о будущем пугали.       Однажды утром услышал, как соседняя дверь хлопнула. Перевернувшись в кровати, вспомнил, что в ней никто не живёт. Мурашки поползли по спине, прогоняя сон и заставляя подняться с постели. Выглянув на площадку, заглянул в комнату к Рею и Роберту. Парни спали как убитые. Подкравшись к таинственному гостю, как можно тише повернул ручку и вгляделся в щель, но там никого не было.       — Померещилось? — спросил в пустоту и с кем-то столкнулся.       Обернувшись, отскочил в сторону и почувствовал весь спектр эмоций одновременно. Анориэн! Эльф стоял, как ни в чём не бывало и загадочно улыбался.       — Что вы здесь делаете? — постарался привести себя в чувства.       — Решил заглянуть к старому другу, — спокойно ответил он. — А ты подглядываешь за соседями?       — Что? Я? Нет!       Король эльфов залился смехом.       — Как поживает человек? — спросил он, успокоившись. Вспоминая его слова о ценности единственного в своём роде, поёжился.       — Он чувствует себя лучше.       — Когда же я смогу с ним встретиться? Мне не терпится поболтать о его прошлом.       Я хотел было что-то сказать, но не смог. Слова застряли в горле. Рей ведь и мне ничего не рассказывал о своей жизни, сколько бы не спрашивал. Будто он нарочно вырезал свои воспоминания и бросил в пропасть.       — Всё же, если ты решишь, что не в силах защитить его, то отправь ко мне. Уж я о нём позабочусь.       Этот эльф нарочно выводит меня из себя? Почувствовав укол ревности, метнул в него рассерженный взгляд. Анориэн улыбнулся шире, забавляясь реакцией.       — Пойду-ка я отсюда, — он подмигнул и скрылся в коридоре, оставляя меня скрежетать зубами.       — Почему наши встречи сводятся к одному? — не заметил, как хлопнул дверью. Спать совсем не хотелось. Подсев к окну, наблюдал, как природа просыпалась одновременно с восходящим солнцем. Сад наполняется пением ранних пташек, порхают бабочки над раскрывшимися цветами, собирая пыльцу. В душе что-то колышется, шевелится, кажется, что я с минуты на минуту что-то вспомню, но нет.       Заметил, как к Рею часто приходит Лайла. Они по долгу беседуют, но я не спрашиваю у парня, о чём. Если он захочет рассказать сам, то сделает это. Всё, что мне оставалось делать — это гулять по саду, блуждать по замку, зависать в библиотеке и созерцать виды из окна.       Заглянув как-то к нему в комнату, не заметил его. Решив, что парень ненадолго отлучился, подождал немного, но и к вечеру он не появился. Заподозрив что-то неладное, спросил у Роберта, но тот пожимал плечами.       — В последние дни он общался с Лайлой, спроси её.       По дороге в покои принцессы, почувствовал, как кольнуло руку. Эта боль напомнила мне о том, что с Реем что-то случилось.       — Лайла! — позвал её и требовательно постучал в дверь. — Ты тут?       — Майкл? — не успела она пригласить меня в комнату, как я обогнул её и встал посреди спальни. — Что случилось?       — Я не могу найти Рея, ты не знаешь, где он? — вижу, как при его имени у неё дрогнуло лицо. Плохое предчувствие подкрадывается к горлу.       — Мы с ним разговорили о разном… — Лайла заламывает пальцы. — И он был не в восторге от всего происходящего.       — Как это?       — Понимаешь, Рей чувствует себя бесполезным. Он хочет помогать тебе, но не может, потому что у него нет магии. Потому что он человек.       Принцесса продолжает стоять у двери. Она смотрит на всё, но не мне в глаза.       — Рей приходил ко мне за советом.       — Каким ещё советом? И почему он не спросил меня?       — Потому что ты не пустил бы его одного.       Я нахмурил брови и почувствовал, как тело каменеет, прирастает к полу, не желая шевелиться. Лайла глубоко вдыхает и выдыхает.       — Я понимала, что он имеет в виду, но не знала, чем помочь. Поэтому обратилась к Анориэну, — при упоминании имени короля эльфа, почувствовал, как внутри закипает кровь. — Мы отправили его на одну важную миссию, так он станет… Майкл?       Моё тело покрылось пламенем и разгоралось сильнее. Я не мог его контролировать, не мог утихомирить, но мог усилить. Досада, злоба и тревожность поглотили разум, пожирая здравые мысли.       — Почему вы не сказали мне?! — выдал не своим голос, и принцесса вскрикнула.       Пламя язычками расползалось по мебели, поднялся дым. Я не хотел причинить боль окружающим, но пламя хотело сжечь всех заживо. Направился в сторону Лайлы, оставляя на полу выжженные следы ступней.       — Майкл, пойми же, он должен пройти это испытание в одиночку!       — Он — человек! Его жизнь и так висит на волоске! — кричал я, не желая прислушиваться к словам девушки. — Кто его спасёт, если нападёт империя?!       Волна пламени разом окутывает всю комнату, Лайла кричит, а после — всё как в тумане. Оранжево-алый цвет окружает со всех сторон и прожигает изнутри. Огонь настолько сильный, что готов испепелить собственное тело. Вскрикнув, хватаюсь за голову, падаю на колени и чувствую боль.       С криком вскакиваю с кровати. Холодный пот стекает по лицу, одежда неприятно липнет к телу. Со лба падает тёплая тряпка.       — Это ведь был сон?       — К сожалению, нет, — отзывается голос.       Рядом с кроватью сидит король, грустно глядя на кувшин с холодной водой и тряпку, что лежит на одеяле. Он берёт её и окунает в жидкость. Мне страшно спрашивать, что с Лайлой.       — С моей дочерью всё в порядке, — будто прочитав мои мысли, произносит Корнелиус. — Она перепугалась, но мы вовремя успели подойти. Ты чуть-ли не взорвал часть замка.       — Я?.. Что?.. — не верил услышанному и взглянул на дрожащие пальцы.       — Ты не смог контролировать свои эмоции. Твоя магия потеряла контроль и вырвалась наружу, — продолжал наседать король, и мне хотелось провалиться сквозь землю. — Это очень опасно.       — Моя сила, — сглотнул, притянув ладони и пряча в них лицо. — После того случая она приумножилась, и я… не понимаю, как с ней справляться. Я становлюсь опасным для всех, и мне страшно…       — Майкл, не стоит этого бояться. Магия проявляется в разном возрасте, и каждый в своё время учится контролировать её. Будь то маленький ребёнок, подросток или взрослый.       Мы немного помолчали, обдумывая сказанное.       — Огонь не опасен. Эта стихия — часть тебя.       Чувствую волнение и… разочарование. Стараюсь собраться с мыслями, чтобы правильно выразиться. Когда я поступал в Национальную коллегию магов, то чувствовал себя беспомощным. Из-за того, что не соответствую стандартам, что не могу использовать сильные заклинания. Сейчас, когда у меня есть сила феникса, по-прежнему чувствую себя никем. Банально из-за нехватки знаний, из-за неспособности правильно использовать её.       — Ведь огонь — это разрушительная стихия, — прошептал я. — Это значит, что я могу уничтожить не только часть замка…       — Что за глупости! — Корнелиус от неожиданности чуть-ли не разлил воду. — Огонь — это мощнейшая стихия, да. Она бывает не только разрушительной, но и созидательной. Разве сила Феникса способна убить?       Я задумываюсь.       — Скорее, и то, и другое. Ведь через боль приходит очищение.       — Мне кажется, мой мальчик, ты знаешь ответы на свои вопросы, но боишься их принимать.       Мой взгляд блуждает по комнате, и ладонь ложится мне на плечо, оказывая некую поддержку.       — Не бойся своей силы, Майкл.       Тепло разливается по всему телу, и я чувствую облегчение. В комнату входит Лайла и, замерев, смотрит на нас издалека. Почувствовав стыд, опускаю голову.       — Лайла, прости меня, — говорю громко, но боюсь смотреть ей в глаза.       — Как же я рада, что с тобой всё в порядке! — девушка быстро преодолевает расстояние и кольцом обвивает мою голову. — Я переживала, что отец не успеет успокоить твоё пламя!       Тяжело сглотнув, чувствую, будто часть меня вернулась на своё законное место. Разве члены королевской семьи ведут себя так по отношению к малознакомому парню?! Прикрыв глаза, вдыхаю запах миндаля и аниса. Когда в последний раз мне было так уютно? «Рядом с Реем», — отзывается в голове. Вздрогнув, отстраняюсь от Лайлы и в упор смотрю ей в глаза.       — Майкл, с Реем всё будет в порядке. Поверь в него, — серьёзно произносит она, а затем, поднимая рукав моей рубашки, указывает на печать. — Он чувствует тоже, что и ты. Поверь в него, и Рей обретёт небывалую силу.       Я сглатываю и ощущаю волнение вперемешку со страхом. Куда они отправили человека? Какое его ждёт испытание? Не угрожает ему внешняя опасность?       — Мы отправили с ним королевскую свиту, — произносит уверенно Корнелиус. — Парень под надёжной защитой. Ты столько раз спасал его, жертвуя своей жизнью. Так дай же ему шанс проявить себя и доказать, что он может за себя постоять.       Мне не остаётся ничего, кроме как кивнуть. «Рей, пожалуйста, возвращайся целым и невредимым», — думаю про себя, с грустью и смирением взглянув на окно.