Последний в своём роде

      Почувствовав во тьме потоки свежего воздуха, вдыхаю полной грудью и падаю на землю. Запах сырости и зелени ударяет в нос, будто сейчас стоит раннее утро.       — У меня получилось! — шепчу себе под нос и улыбаюсь.       Плечо обдаёт горячее дыхание, и на футболке смыкаются челюсти, оттягивая ткань. Вскрикнув, подскакиваю и отползаю назад. Лошадь растерянно одёргивает голову, ржёт и недовольно фыркает. Она вдруг решила, что одежда — это еда.       — Кто там? — подаётся встревоженный голос из-за животного.       Сердце через раз пропускает удары. Сколько я его не видел? Неделю? Две? А может, прошёл целый месяц? Слышу, как ботинки мягко ступают по траве, как натягивается тетива, как кончик стрелы блестит в моём направлении. Выпрыгнув из-за лошади, парень хмурит брови и приглядывается ко мне. В глазах мелькает воспоминание, он опускает лук вниз.       — Майкл? — спрашивает Рей, не веря увиденному.       Моё тело на секунду приросло к земле, не желая подниматься на ноги. Парень смотрит и не может найти и слова. Он убирает стрелу в колчан, закидывает голубой лук на плечо и протягивает руку.       — Я слышал, что произошло в Восточных землях! Немедля отправился в путь, и… ты тут… как так получилось? Что произошло?!       Парень замечает рубцы на теле и стискивает кулаки.       — Это… это они, да? — он поджал губы.       — Рей… — удар молнии перебивает с полуслова. Мы одновременно вскидываем голову вверх, замечая, как небо окрашивается в светлые серые тона, как облака наливаются тёмными оттенками.       Холодный ветер потрошит одежду, норовя разорвать её в клочья, разбрасывает в сторону волосы, вынуждая жмуриться и отворачиваться. Лошадь беспокойно стучит копытом по земле и глядит на тучи, в которых мелькают молнии. Глаза Рея блеснули.       — Уходим, — говорит он, запрыгивая в седло. Я устраиваюсь позади него.       Встав на дыбы, крепче обхватил Рея за талию, боясь слететь на землю. Парень вскинул голову и выкрикнул звонкое: «Йи-ха!» Глаза лошади грозно заискрились тёмно-красным сиянием. Она разогналась настолько сильно, что вокруг сливались цвета и предметы в единое пятно. Как бы сильно не завывало в ушах, Рея слышал отчётливо.       — Лошадь может перенести нас в любую точку мира за несколько минут.       — Как так? — спрашиваю, пытаясь вспомнить мифических существ, способных на подобные вещи.       — Это забавная история, — парень рассмеялся. — По дороге в Восточные земли встретился с одной… чернокнижницей. На удивление, она не стала нападать на меня, узнав, что я человек. Начала торговаться. Я тогда… был сильно обеспокоен и сказал, что нужна лошадь, способная обогнать ветер. Она сказала, что может предоставить такую, только я должен отдать что-то взамен. Что-то, что мне очень дорого. И знаешь, я… обманул её. Когда сел на лошадь, то умчался до того, как она успела то-то предъявить! — он беззаботно рассмеялся. — Надеюсь, с ней мы больше не встретимся.       — Что же ты ей пообещал?       — Это неважно!       Через мгновение лошадь остановилась возле знакомого королевского дворца, цвета которого резко потускнели. Солнце слабо освещало землю, будто небо покрылось пеленой, не позволяя пробиваться лучам. В воздухе витало напряжение, заставляя чувствовать себя неуютно. В саду царил мрак, бутоны становились темнее, сбрасывая лепестки на землю. Двери дворца распахнулись.       — Майкл! — крикнул Роберт, пытаясь скрыть волнение в голосе.       Лайла выходит следом, убирая волосы в хвост. Впалые скулы наводили на меня сомнения. Всё ли хорошо? Ребята бросились на встречу и стиснули в крепких объятиях.       — Вы… как вы выбрались?! — осматриваю каждого.       — В последний момент успела телепортировать нас за Восточные земли, — слегка улыбнулась принцесса. Теперь понятно, почему она выглядит уставшей и измученной. — Главный вопрос, как ты смог выбраться?       Они заметили шрамы, проглядывающие через тонкую одежду. Улыбки спали с их лиц, вызывая в глазах желание отомстить за содеянное.       — Я пошёл на крайние меры и завладел доверием императора, — друзья присвистнули. — Пришлось многое терпеть. Там был… Сент Лорд.       Рей стрельнул в меня глазами, будто хотел о чём-то рассказать. Чувствовал обжигающий взгляд на спине.       — Сент Лорд? — спросил Роберт. — Вот же!..       — Он что-то сделал? — тревожность в голосе Лайлы мне понятна.       — С моей силой всё в порядке, — вспомнив причинённую боль, сглотнул. — Остров Фрэнто пропитан антимагией. Не знаю, как мне удалось использовать огонь.       Мы направились во дворец. Рей остался в саду, поглаживая лошадь по гриве. Я обернулся на него, и парень кивнул мне. Чувствую в груди волнение, смешанное с грустью. Лайла оборачивается и касается плеча.       — Рею есть, что тебе рассказать. Дай ему время, — успокоила девушка.       — Где король? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.       Во дворце темно, на стенах не загораются свечи. Мрак и холод… плохие мысли прокрадываются в голову, предполагая, что Корнелиус отдал свою жизнь ради спасения подданных и дочери. Стража редко попадалась на глаза, ещё реже пробегали слуги.       Лайла стиснула маленькие кулачки. Она не хотела обсуждать эту тему сейчас, но, зная меня с вечными допросами, решила не тянуть.       — Началась война за Южное королевство.       — Что?!       — Бенджамин Фокс собрал войска и направил на нас. Угроза идёт с востока и северо-востока. На границе вспыхнула стычка, жители бегут, спасаясь.       — Это надо остановить!       — Майкл, нет, — принцесса становится серьёзнее. — Корнелиус знал, что ты вернёшься сюда. Он приказал не вмешиваться.       — Где же сам король?       — Скоро сражение. Восточное королевство решило отобрать часть территории и устроить единственный бой, где решится наша судьба. Это битва королей, один на один, без лишних жертв и потери войска. Нам там не место, Майкл.       Я опускаю взгляд, стараясь не смотреть в глаза Лайлы. Направившись в свою комнату, запираюсь и опускаюсь на пол, обхватывая ладонями волосы. Маленькая победа сменилась проблемой.       — Когда же это всё закончится… — шепчу, смотря в потолок, будто на нём найдутся ответы. Я знаю, что демон лично заявится по мою душу, и когда это произойдёт — вопрос времени.       В сгущающиеся сумерки, когда светлячки выглянули из-за травы, стою на балконе и смотрю на заходящее солнце. Облака окрашиваются в алые оттенки, и от этого цвета становится дурно на душе. Тишину замка изредка нарушали слуги, спешащие поскорее пробраться в свои комнаты.       Ладонь мягко касается плеча, заставляя вздрогнуть. Рей с сомнением переминается с ноги на ногу.       — С тобой всё в порядке? — возможно, ему не здоровится?       — Майкл, мне нужно отвести тебя в одно место.       Я не задаю лишних вопросов и молча следую за ним. Мы пересекаем сад, проходя через железный забор на заднем дворе дворца. Тропинка усыпана серой щебёнкой, она тихо хрустит под ногами. Карликовые деревья раскидывали длинные ветки, время от времени приходилось убирать их ладонью от лица. Спускаясь с холмика, замечаю тёмный силуэт небольшого здания, основание которого уходит глубоко под землю. Вокруг него разрослись светящиеся цветочки, что тянулись к нашим рукам, словно пытались ощутить тепло наших ладоней. Подойдя к небольшой двери, оборачиваюсь.       Приложив ладонь на стеклянную дощечку, раздался тонкий писк, и дверь отворилась. Проход осветили факелы, и я заметил ступеньки, уводящие вниз. Спустившись, Рей уверенно шагал вперёд, заворачивая за углы и нажимая на выступающие кнопочки. Кожей чувствовал, как здесь гуляет смерть, наблюдая за нами.       Мурашки пробежали по коже, когда парень довёл до нужного места. Звёзды над нами загорались, не знаю, что именно здесь было: высокий потолок или небо. Заметил, как луч света падает в одну точку, не желая перемещаться дальше.       Рей протянул мне детскую игрушку в форме голубя, в лапках которого торчит синий бархатный свёрток. Я приподнимаю брови, но парень не сказал ни слова. Он кивнул в сторону луча и скрылся в дверном проёме.       Чем ближе приближался к объекту, тем сильнее колотилось сердце. Остановившись в двух шагах, мир вокруг замирает и, кажется, на мгновение теряет смысл. Пробегаюсь глазами по буквам и цифрам. Брови взметнулись вверх, и я чуть-ли не выронил игрушку, что так сильно сжал в ладони.       — Что?       Предательская слабость растекается по рукам и ногам. Дотрагиваюсь до мраморной поверхности и ощущаю холод. Из головы разом выбило все мысли, оставляя бездонную пустоту. Голос издалека зовёт меня по имени. Я оглядываюсь, желая поверить в увиденное, но вокруг ни души.       — Адам… — слёзы скатываются по щеке и разбиваются о чёрный пол, растворяясь во мраке.       Осознание внезапной потери выбивает из сил. Ничего не вернуть. Его не вернуть. Сердце трещит по швам, вся моя ненависть испаряется, будто её никогда и не было.       Подползаю ближе и наваливаюсь телом на мраморный гроб, обнимая его руками, будто обнимаю своего друга. Казалось, что вся моя сущность сотрясается от потери и скорбит, вспоминая те дни, когда всё было хорошо. Когда совсем недавно мы предвкушали поступление в высшие учебные заведения, гадая, кому какая роль подойдёт в жизни. Когда закатывал глаза, завидев очередного голубя с посылкой. Когда где-то Адам наклонялся на подоконник окна и глядел в небо, улыбаясь солнечным лучам и зная, что адресант получил письмо.       Так бывает: смерть забирает лучших.       — Как ты мог уйти? — разговариваю вслух, словно он здесь, словно может услышать меня.       Лёгкий ветер ласкает лицо, будто по нему скользнула ладонь. Я вздрагиваю и успокаиваюсь, зная, что здесь мне никто не причинит вреда.       — Это ты, Адам? — услышав в ответ тишину, шмыгаю носом и упираюсь лбом в холодную поверхность.       Сжав ладонь, ощущаю шершавую бумагу. Удивлённо смотрю на свёрток, словно вижу в первый раз, словно мне его подкинул невидимый прохожий. Пальцы дрожат, не желая подчиняться. Развернув бархатную ткань, глаза ослепляет секундная вспышка, и в ладонь опускается письмо. Сердце снова больно сжалось, горло перехватило, сбивая дыхание. Совладев с эмоциями, вглядываюсь в знакомый почерк. Глаза падают вниз, где стоит подпись: «Твой лучший друг, Адам. P.S.: Пообещай мне, Майкл, что ты ни о чём не будешь сожалеть. Стремись к своей мечте, сделай мир лучше! Я обязательно прослежу за этим!» Не заметил, как стиснул бумагу по краям.       Наклонившись спиной на гроб, вчитываюсь в текст. С каждой строчкой моё тело содрогалась, не веря написанным словам. Адам знал гораздо больше, но постоянно откладывал разговор на потом. Отрываю взгляд от письма и увожу его в сторону. Друг испытывал ненависть к человеку, но всё равно помог ему. Я ощутил себя полным идиотом и эгоистом. Собственными руками оттолкнул от себя Адама и выставил его врагом. А он… просто защищал меня. Просто нужно было дать время, чтобы они могли привыкнуть друг к другу, и тогда… а что, тогда? Был бы он жив сейчас?       Опустив голову на грудь, стискиваю кулаки. Какой же я идиот. Переведя дыхание, глаза цепляются за отдельный выделенный абзац. Брови машинально ползут вверх, не веря написанным словам. Вскочив на ноги, пробегаюсь по строчкам и смотрю на игрушку.       — Адам, ты… почему не сказал мне?!       Лихо взяв голубя, осторожно убираю предметы в свёрток. В последний раз гляжу на мраморный гроб и мысленно прощаюсь с ним. Ты молодец, дружище. Ты заслуживаешь покой и счастье.       Как только дохожу до выхода, раздаётся щелчок. Повернувшись, замечаю, как гроб поднимается вверх, к звёздам. На крышке расположился едва видимый силуэт. Широкая улыбка расползается по его лицу. Он поднимает ладонь и машет мне, прощаясь. Я стискиваю зубы и борюсь со слезами. Дух Адама тает на глазах, и гроб исчезает во тьме.       Выбежав из здания, нахожу Рея. Он стоит, наклонившись на стену, и смотрит на ночное небо. Парень переводит растерянный взгляд на меня.       — Ты не виноват в его смерти, — обнимаю Рея, пытаясь облегчить страдания.       Он поджимает губы и слабо кивает. Я замечаю в его глазах слёзы и улыбаюсь, мысленно говоря, что не нужно этого, что всё хорошо. Глубоко вдохнув и выдохнув, замечаю, как из-за пелены облаков выглядывает сверкающий полумесяц. В моей душе метаются сомнения. Готов ли я к встрече с отцом? Готов сказать ему, что я его сын? Решение приходит сразу.       «Майкл… я хотел тебе рассказать об этом вживую, но, видимо, судьба того не желает. Чувствую, как смерть шагает по пятам, пытаясь схватить меня. Но я не боюсь её! Пусть делает, что хочет!       Скажу прямо — Сент Лорд и Маргарет Кроуз не твои настоящие родители. Нас украли, когда мы были младенцами, и растили, будто своих собственных детей, ради личных целей и выгоды. Ты намного важнее, чем тебе может показаться. Твоя кровь… ты родом из королевской семьи, Майкл. Твой настоящий отец — Теодор де Корнелиус II, король Южного королевства. Ты наследник, Майкл, ты принц.       Твои магические способности невероятны. Каким образом пробудил их? Этого я уже не узнаю, но ты справился с этим испытанием.       Сейчас у тебя возникло много вопросов, на которые я не смогу ответить. Найди отца, встреться с ним, Майкл.       Прости, что скрывал правду. Прости, что держал в неведении всё это время. Я старался защитить тебя, но, как оказалось, ввёл только в опасность, веря словам Лорда. Узнай ты об этом тогда, когда поступал в Национальную Коллегию, что бы было? Если бы мы сбежали тогда вместе? Прости меня, Майкл.       Забавно получилось, ты всем сердцем верил в людей, и человек оказался прямо перед тобой. Судьба ли это? Или твоё предназначение? Хотел бы я увидеть вас через несколько лет.       Я заметил, насколько сильны вы вместе. Держитесь друг за друга, ведь и вправду, от вас двоих сейчас зависит судьба всего мира. Победите зло, свергните императора и живите. Главное, живите и радуйтесь каждому дню!       Обними за меня Рея и скажи ему, что он ни в чём не виноват. Он стойко сражался, пытаясь защитить меня, ты бы видел его!       Отправляйтесь в путь, не медлите.       Твой лучший друг, Адам».