Нет у мира начала, конца ему нет,
Мы уйдём навсегда — ни имён, ни примет.
Этот мир был до нас и вовеки пребудет,
После нас простоит ещё тысячу лет.
Омар Хайям
Ночь выдаётся бессонной. Рей ни о чём не спрашивает, будто всё понимает. Когда утром в трапезной собирается привычная мне компания, решаю рассказать обо всём, о чём узнал в имперских землях. Услышав о том, что Константин II давно мёртв, и что его телом управляет демон, ребята отставили в сторону тарелки. Лайла не могла поверить, что это правда. Роберт же соотносил в уме известные ему факты. Я сложил пальцы домиком, решаясь на единственную и, наверное, последнюю просьбу. — Вы поможете нам уничтожить Хосгунна и освободить мир от зла? Они долго смотрели мне в глаза. Роберт в привычной манере ударил ладонью по столу, отчего вздрогнули даже слуги. — Я с тобой пойду хоть на край света! — воодушевлённо говорит он, поднимаясь со стула и притягивая кулак к груди. Лиловые глаза загорелись огнём. — Ты можешь рассчитывать на меня, — раздался спокойный голос Лайлы. Девушка была взволнована, но в нужный момент она умело сдерживала свои эмоции. Рей улыбается мне, и я чувствую, как вместе мы сильны. — Спасибо вам, — задерживаю взгляд на Лайле, оглядывая её волнистые волосы, лёгкое утреннее платье, которое скоро сменится на золотые доспехи, на Роберте, который не успел толком привести себя в порядок перед завтраком, на то, как он зевает и пытается взбодриться. — Для начала нужно отыскать храм, где зародился демон. Если мне не изменяет память, он находится под летучим островом. — И что дальше? — А дальше… мы найдём сердце Хосгунна и раздавим его. Рей сглотнул, представляя картинку в своей голове. — Ты уверен, что это уничтожит демона? — с сомнением спросил Роберт, облокотившись на стол. — Если бы это было так просто, то это сделали бы и до нас. — Возможно, никто не знает, что демон жив, — внезапно подал голос Рей, который обычно отмалчивается и выслушивает остальных. — В этом есть смысл, — Лайла задумывается. — Подожди, Майкл, ведь Сент Лорд входит в состав Легендарной пятёрки, так? — Я киваю. — В истории было сказано, что он вместе с остальными членами изгнал демона из этого мира. Почему сейчас он ему служит? Ведь они враги. — Я… не знаю, — после её слов вдруг опешил и с сомнением оглядел трапезную. Все задумались о том, как подобное могло произойти, и каждый строил свою догадку. — Может его не изгнали, — как-то мрачно отметил Рей, наклоняясь на спинку стула. — Демон мог запудрить мозги магам также, как и императору. — Наверное, ты прав. Ладно, нам пора в путь. Лучи солнца пробивались в окна, заливая светом трапезную. Мы разбрелись по комнатам, собирая приготовления. Я взял лист бумаги и написал небольшое письмо. Свернув его, прицепил на лапку игрушки голубя и пробрался в покои короля. Оставив вещи на аккуратно заправленной кровати, с лёгкой тоской взглянул на висящий портрет на стене, с которого на меня взирал Корнелиус. Мы и вправду похожи. Лайла отдала последние указы подданным. Я не представлял, что сейчас творится в её душе. Девушка оставляет дворец без присмотра, отец воюет на поединке за королевство, а она отправляется в опасное путешествие с… братом, получается. Она невероятно сильна духом, и я восхищаюсь ей. Лошади мотали гривами и глазами отыскивали нас. Рей с гордостью погладил своего скоростного друга, и Роберт завистливо присвистнул. Меня же ждал гнедой чёрный жеребец. Он бьёт копытом и пыхтит. Запрыгнув на коней, мы цепочкой вышли из столицы Прасо. Жители выходили на улицы и, будто понимая, куда направляемся, вставали на колени и молились. Я развернул карту с пометками и смерил расстояние. На лошадях мы доберёмся за пару дней не больше. Место, где зародился демон, называется храм Пендраго. Он расположен в руинах Тризольд. Я никогда не бывал в подобных местах, и надеюсь, что ловушек там не будет. В пути нас сопровождают разгульный ветер, палящее солнце, орлы и насекомые. Роберт напевал песни, подобно барду в таверне. Ему и вправду не хватает лютни. Лайла смеялась и шутила, что наймёт его во дворец как шута. Когда смех стих, наступила тишина, что давила на меня. Почувствовав затылком взгляд, решился на разговор. — Что собираетесь делать, когда всё закончится? — Я съезжу к себе домой, — отозвался первым Роберт. — Не то, чтобы я соскучился, просто старик… хочу его проведать и убедиться, что с ним всё в порядке. И хочу записаться в какое-нибудь училище, чтобы получше изучить свои способности. Лайла поровняла наших лошадей и взглянула на свои руки. — Я хочу помочь отцу наладить отношения с королевствами, если это возможно. И ещё… — принцесса украдкой бросила взгляд на меня и отвернулась. — Хочу найти своего брата. Сердце на секунду сжалось. Во мне вспыхнуло желание раскрыть все тайны, крикнуть: «Вот он я!», но не стал. Знаю, чем это может закончиться. Грустно улыбнувшись, взъерошил волосы. — Рей? Парень вздрогнул от неожиданности. Лайла жаждала узнать, чем же будет заниматься человек. Он стрельнул в меня глазами, прося помощи. Я откашлялся. — Мы отправимся в очень долгое путешествие. — Будете исследовать весь мир? — Роберт наконец-то поравнялся с нами. — Точно. Мы ещё многого не знаем. На ночном привале Лайла вынула меч из ножен и в шутку вызвала Роберта на сражение. Они танцевали с холодным оружием вокруг костра, и на металлическом блеске сверкали оранжевые искры. Рей вздрагивал каждый раз, когда острие со свистом рассекало воздух. Принцесса сделала ложный выпад, отчего Роберт рубанул воздух, и совершила изящный пируэт. Секунда и маг молний оказался на земле. Я раскрыл рот от удивления и захлопал в ладони. Приготовившись ко сну, ребята долго смеялись. Они уснули в нелепых позах. Я прислушивался к их мерному спокойному дыханию, к лёгкому потрескиванью в костре, к фырканью лошадей. Рей подсел ближе ко мне. На его лицо пламя отбрасывало багровые отблески. — Так странно, — прошептал он, оглядываясь вокруг. — Я, кажется, начинаю к ним привыкать. — Да, я тоже. — Почему ты не рассказал ей? Я прижал палец к губам и взглянул на спящую принцессу. Прядь непослушных волос прикрывала пол-лица. — Сложнее будет расставаться, — я ведь правда так думаю. Если истина всплывёт сейчас, то не знаю, смогу ли оставить их? — Корнелиуса в комнате ждёт небольшой подарок от меня. Думаю, он поймёт. — Мне кажется, он догадывается, — лицо Рея озарила загадочная улыбка. — И Лайла тоже. Чем ближе мы подходили к руинам, тем сильнее менялся окружающий мир. Скверна медленно распространялась по округе. Смолкло пение птиц, звери обходят эти земли стороной. Лошади взволновано фыркали и ржали. Копыта придавливали пожелтевшую траву и поломанные сухие ветки деревьев. Вдохнув воздух, закашлялся. Казалось, что пару дней назад здесь случился пожар. — Мы ещё не дошли, но уже не по себе, — принцесса обняла себя руками, поглядывая по сторонам. «Если демон останется в живых, то подобный исход ждёт весь мир», — подумал я, но не стал произносить вслух. Рей позвал меня и указал рукой в сторону. Одинокая тропинка уводила к разрушенной каменной арке. Колонны повалились в разные стороны, статуи в виде божеств накренились. У одних не было голов, у других рук или того, что они держали в ладонях. Некогда белоснежные постройки превратились в серо-жёлтые руины. Стены покрылись мхом и засохшими лианами. Символы и надписи должны были что-то значить, но никто из нас не смог разобрать язык. Мы стояли, не решаясь переступить порог арки и узнать, что нас ждёт. Прохладный ветер растрепал волосы, и мне почудилось, будто кто-то опустил ладонь на моё плечо. Дотронувшись до места, оглянулся, но никого не увидел. Тучи сгущались, скрывая солнце. До нас доносится шёпот тысячи голосов. Мурашки покрыли кожу от внезапно подступающего страха. Я дёрнул поводья. Лошадь, тряхнув головой, медленно зашагала вперёд. Храм располагается на вершине холма. Несколько сотен, а то и тысяч ступенек уводили вверх. — Лошадей придётся оставить, — спрыгнул на землю и подвязал животное к торчащей ветке. Мы поднимались вверх, теряясь во времени. Когда перед нами открылась чёрная пасть в виде входа, замерли и обернулись. Тучи остались далеко позади, перед нами предстало ночное небо, украшенное сотней звёзд. — Давайте передохнём? — предложил Роберт, с опаской глядя на храм. Я понимаю его чувства, поэтому соглашаюсь. Лайла обходит территорию, убеждаясь, что нам не угрожает опасность. — Тебе страшно? — спрашивает Рей, когда ребята уснули. — Да, — честно ответил я, наблюдая за искрами от костра. — Но страшнее всего находиться в неведении. Парень поворачивается на спину и глядит на звёзды. Вытянув ладонь, пытается до чего-то дотянуться и сжимает руку. — Мне тоже страшно. Пока я с тобой, это не так ощутимо, но когда один… — Мы справимся, Рей. Нас выбрала печать. — Да, да… По небу проплывет отблеск. Человек скрещивает пальцы и закрывает глаза, шепча под нос. — Быстрее, загадывай желание! — Что? — я приподнял бровь, пытаясь уловить суть действий. Рей вздыхает. — У нас принято загадывать желание, когда мы видим падающую звезду. — Почему? — Древние люди раньше серьезно относились к небесным телам. Они считали, что падающая звезда открывает проход между небом и землёй, и все то, что мы попросим, обязательно будет услышано и исполнено. — Но кто их осуществит? — с каждым вопросом становилось интереснее. — Не знаю. Наверное, тот, в кого каждый из нас верит. — Во что же веришь ты? Рей смерил меня усталым взглядом. — Хороший вопрос, — он помолчал, обдумывая свой ответ. Я и не торопил его. — Я верю в то, что существует некая сила, которая управляет всем миром. И эта сила живёт в каждом из нас. Это что-то, что способно разрушить и воскресить по одному лишь зову. — И она не зависит от магии? — Она и есть суть магии. Я приподнял брови, не понимая, о чём он говорит, что хочет донести до меня. Рей улыбается и смотрит на татуировку. Белый дракон мелькает, блестит, меняет свой цвет. Я задираю рукав рубашки и приближаюсь к нему. Мы смотрим на печать, что когда-то связала нас. К утру солнце не показалось на небосводе. Чёрные тучи завлекали пространство и освещались молниями. Грохот сотрясал землю, и стены храма предательски выли, готовясь развалиться. — Что происходит? — спрашивает Рей. — Он идёт, — мой голос сделался вдруг грубым и серьёзным. Шёпот со всех сторон твердит, чтобы мы отдали человека. Это немного пугает меня, но я полон решимости не отступать и довести дело до конца.