Последний в своём роде

      Через окна сочится синий свет. Вековая пыль оседает на ветхих сидениях, стенах и колоннах. Эхо шагов разносится под сводами пустых коридоров. Мы ступали осторожно, пытаясь понять, нам есть чего бояться или нет? Лайла и Роберт вынули мечи, Рей стискивал в руках лук, а я держал ладони на уровни груди, готовясь атаковать и защищаться.       — Думаю, нам нужно разделиться на пары, чтобы поскорее найти сердце, — предложила Лайла.       Нам с Реем досталось дальнее крыло. В конце его нас поджидал небольшой зал. Создав источник света, направил его в тёмную комнату. Несколько сотен писков поразили наши уши. Маленькие лапки забегали, скрываясь в щелях на стенах. Помахав ладонью перед лицом, к коже прилипла паутина. Рей вынул стрелу и приложил к тетиве.       — Да тут всё в пауках… — пробормотал он, наступив на что-то хрупкое. Бросив взгляд вниз, мы увидели обглоданные кости. С потолка свисали коконы в человеческий рост.       Рей побледнел. Я стиснул ладонь на его плече.       — Смотри только на меня, ладно? — он кивнул, встречаясь взглядом.       Потолок уводит вверх, и где его конец — неизвестно. Сколько же здесь погибло народа? Огонёк на секунду мелькает, и мы вздрагиваем от количества промелькнувших во тьме глаз.       — Ма-айкл! — зовёт приглушённый голос.       — Это Лайла, — я оборачиваюсь и вывожу за собой Рея.       Принцесса кивает в сторону комнаты.       — Я думаю, это оно, — она скрещивает руки на груди. — Только добраться до него… будет сложно.       Сделав шаг, останавливаюсь. Подо мной огромная паутина, что заменяет пол, а под ней — пропасть. Посредине главного зала находится пьедестал, на выступе которого закреплено сердце. Если приглядеться, то можно увидеть, как оно бьётся.       — Я не думаю, что по ней можно пройтись, — Роберт осторожно наступает на паутину. Та рвётся под ногой и цепляется за подошву. — Фу, гадость.       Создав в руках огненный шар, паутинка начала подгорать. Опустив ладони, затушил своё пламя. Рей поднял лук, достал стрелу и прицелился. Осветив полумрак голубым сиянием, наконечник впился в твёрдое сердце и отлетел в сторону. Парень поднял брови и удивлённо уставился на него.       — Оно настолько прочное?! — от негодования он опустил руки.       — Наверняка должен быть способ его разбить, — Роберт прислонился к косяку и взглянул вверх. Его лицо побледнело. — Майкл…       Проследив за его взглядом, увидел на потолке шевеление. Грохот, послышавшийся за стенами храма, раздавался от неизвестного существа. Шуршание и шёпот окутали нас, заставив встать друг к другу спиной.       — Я вас заждался, — раздался мужской голос над головами. Я остолбенел, вспоминая, как из-за спины императора выросли длинные лапки. Неужели он - паук?! — Майкл Сент-Кроуз, приятно видеть, что ты следуешь нашему уговору.       — О чём он? — шепнула Лайла.       — Он вам не рассказывал? — в голосе Константина послышалось удивление. — Ваш друг решил отдать мне человека взамен на свою свободу.       — Он этого никогда не сделает, — выпалил Рей, сжав кулаки.       С потолка посыпалась мелкая крошка. В голубом свете замелькал силуэт огромного паука, в тело которого врос император. Белки глаз налились кровью и бегали по нашим телам, предвкушая очередное убийство. Он втянул воздух и повернул голову в сторону Рея.       — Ты так уверен? — его оскал вызвал во мне подозрения.       Храм пошатнулся, паутина под монстром прогнулась. За стенами разыгралась буря, что сносила всё на своём пути. Разрушенное здание не могло нас защитить. Пол под ногами затрещал. Через секунду мир меркнет, и мы летим в бездну. Наши крики подавил завывающий ветер.       Я свалился в воду и замахал руками, пытаясь всплыть на поверхность. Вынырнув, покрутил головой и поплыл вперёд. Взобравшись на уступ, пригляделся. Константина нигде не было видно, как и друзей. Вскоре тишину нарушил отчаянный крик Рея. Он угодил в груду скелетов и пытался вырваться из внезапного плена. Кости цеплялись за одежду, и ему казалось, что они живые.       — Рей! — позвал парня, осторожно шагая по краю.       — Где ты? — человек дотронулся до лука, и тот озарился голубым светом. Теперь тьма не казалась такой уж пугающей.       Воссоединившись, мы отыскали Лайлу и Роберта.       — Как же… подло, — выдавил маг молний, потирая ушибленную поясницу.       — Где сердце? — Лайла оглядывалась и сильнее стиснула рукоять меча. — И где паук?       Смех раздался со всех сторон, путая нас.       — Вы мне отдадите Рейнарда Пирс-са? — спросил шепелявый голос. — Тогда я отпущу вас.       Я нахмурился, и в моих ладонях заплясало пламя. Злость внутри меня начинала медленно закипать.       — Хватит дурить нам голову, Хосгунн, — сурово произношу его имя.       Внезапная тишина окутала нас с головы до ног. Все замерли на своих местах, вскинув оружие.       — А ты обо всём догадался, да? — металлический голос раздался под самым ухом. — Ты намного интереснее, чем кажешься на первый взгляд. Жаль, что тебе придётся умереть.       От удара меня отбрасывает в неровную каменную стену. Хватаю ртом воздух, но дышать не получается. Схватившись за горло, кашляю кровью. Роберт создаёт электрический барьер и возводит купол вверх. Силуэт невидимого врага проявляется и прыгает между ребятами. Лайла успевает увернуться и садануть врага по лапе. Тот лишь хмыкает и швыряет девушку в сторону.       От демона исходит чёрный дым, и его глаза светятся алым цветом. Он отыскивает меня взглядом. Одним прыжком Хосгунн разделяет между нами расстояние и нависает. С его клыков сочится яд и капает на землю.       — Я уничтожу тебя, Майкл!       — Не сегодня! — Рей встаёт в стойку и натягивает тетиву. Град стрел пронзает тело паука, и помещение наполняется воем.       Воспользовавшись моментом, заставляю себя подняться на ноги и отбежать на безопасное расстояние. Роберт успевает сложить пальцы домиком и наполнить пространство электрическим разрядом. Демон зашипел, чувствуя вибрацию по всему телу. Волоски на мохнатых паучьих лапах заискрились и покрылись копотью. Лайла кричит и размахивает мечом, мелькая между лапами паука. Монстр подкосился и взревел, выпуская во все стороны паутину. Я успеваю вызвать волну огня прежде, чем она достигает нас. Вспыхнув, пламя опаляет Хосгунна.       — Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!       Тело императора исказилось, облачая истинный лик. Лицо неестественно вытянулось, морщины врезались в череп, оголяя его. Острые клыки проросли и выглядывали из-под засохших бледных губ. Он потёр шершавые ладони друг о друга. Его зрачки неестественно сузились.       Краем глаза замечаю знакомый предмет. Сердце! Я прыгаю в сторону и хватаю предмет. Почувствовав в руках тепло, меня обдаёт жаром. Оно и вправду бьётся!       Пока я гадаю, как уничтожить сердце, демон бросается на Рея. Он падает и быстро проползает под пауком. В свете мелькает ядовитое жало. Оно ударяет в хаотичном порядке по земле, пытаясь пронзить парня. Рей спотыкается и путается в паутине. Роберт оттирает с губ кровь и отвлекает на себя демона.       Пальцы щупают твёрдый предмет. Разрубить мечом не удастся, стрелы пронзить не могут. В голове проскальзывает идея.       — Эй! — кричу монстру, и он поворачивается ко мне. Заметив в руках сердце, тот хохочет.       — И что ты сделаешь?       Ухмыльнувшись, призываю пламя. Оно постепенно нагревает ладони. В помещении становится жарко, и твёрдое вещество, что окутывало сердце, начинает плавиться. Замечаю в глазах демона секундное колебание. Он собирается прыгнуть ко мне, но Роберт обвязывает лапы электрическим кнутом. Тот падает, и земля под нами содрогается.       — Думаешь, это убьёт меня? — рычит монстр.       — А мы проверим.       Голова начинает кружиться. Пошатываясь, наклоняюсь на стену и продолжаю усиливать пламя. Капельки пота стекают по лицу. Я уверен, что делаю всё правильно. Тело демона содрогается, когда сердце окутывает пламя. Ребята отскочили в стороны, наблюдая за пауком. Длинные лапы дёргались, помещение наполнилось нечеловеческим криком. Сердце в руках запульсировало, зашипело и полностью расплавилось. Пламя дёрнулось и потухло. Руки замараны вязкой кровью. Она стекает между пальцев и падает на землю.       Паук перестаёт дёргаться и замирает вверх брюхом. В голове стреляет, и я падаю на землю. Затаив дыхание, наблюдал, как туша шипит, и на месте её возникает тело Константина. В голове мелькает мысль: «Это всё?»       В глазах Рея проносится надежда. Напряжение исчезает с их лиц, но я почувствовал, что что-то не так. Поднявшись на ноги, ступаю к ребятам, не спуская глаз с императора. Замечаю, как окровавленная улыбка расползается по его бледному лицу.       Демон тянет ладонь к своей одежде и вытаскивает склянку с красной жидкостью. Вскинув брови, я вытягиваю ладонь вперёд, призывая магию, но не успеваю. Сделав глоток крови, император неестественно выгибается назад, касаясь пола. Перед глазами мельтешат образы: это и паук, и змея, и хищник, и человек, словно показывает нам всю гамму своих кошмарных преображений.       Лихо вскочив на ноги, он без промедления устремляется на нас, вытянув руки в стороны. Они настолько удлинились, что, кажется, в них не осталось не единого сустава. Захватив нас в плен, открывается чёрный портал, и мы летим в пустоту.       В голове проскальзывает мысль, что император хочет выбить из нас последние силы. Порталы на дальних расстояниях высасывают столько энергии, что не всегда ты сможешь встать на ноги. Чрез секунду мы оказываемся на холодном мраморном полу. Посредине этого злосчастного места возвышался пьедестал. Я хватаюсь за живот, чувствуя, как органы внутри сворачиваются в узел. Рей держит голову и потирает виски. Замечаю, как из его носа стекает кровь.       Демона рядом нет, словно он бросил нас в забытой богом земле и исчез. Лайла и Роберт помогли нам подняться. Мы осматривались по сторонам и удивлялись окружающему миру. Храм находился между двумя высокими скалами, на заострённых концах которых располагался желтоватый круг луны. Чашеобразные углубления на её поверхности чётко прорисовывались, напоминая нам следы дождевых капель на воде. На скалах же проведены узоры, уводящие в небо. Здесь совсем не было ветра, тепла или холода, будто вокруг нас вакуум, где ты ничего не ощущаешь.       Судорожный кашель привлекает к себе внимание. Резко повернув голову, замечаю подрагивающее тело императора.       — Возможно, кровь не придала ему нужных сил… — шепнула Лайла, впиваясь взглядом в Константина.       — Нужно ударить сейчас и покончить со всем этим, — уверенно говорит Роберт, стискивая рукоять меча.       Выпрямляю спину и переглядываюсь с Реем. Он встречает мой взгляд, говоря, что готов завершить начатое. Чувствую, как нас переполняет вера и надежда на завтрашний день. Сейчас или никогда.       Константин переворачивается на другой бок, встречаясь с нами взглядом. Алые глаза заметно потускнели, дряхлое лицо не выдавало ничего живого, что в нём могло остаться. Костлявая ладонь протянулась навстречу и упала. Казалось, будто он умирает.       — Я не хотел… — голос похож на скрежет по металлу. — Не хотел убивать людей…       Рей стиснул кулаки и поджал губы. Мне на секунду показалось, что в тело Константина вернулась душа. Губы императора зашевелились, но голоса мы не услышали. «Он заставил меня», — прочитал я и ужаснулся. Глаза налились тьмой, медлить нельзя.       Чувствуя превосходство, мы выкладываем последние силы в решающий удар. Император не так оживлённо реагирует, этого достаточно, чтобы сломить его. Вытянув перед собой руки, я направляю огненный луч прямо ему в грудь. Рядом возникает Роберт. Решительно улыбаясь, и, легко касаясь моей ладони, он передаёт электрический разряд. Рей встаёт в боевую стойку и натягивает тетиву. Стрелы светятся голубым сиянием, обретая смертельную силу. Лайла уверено подбирается ближе к телу, готовясь атаковать со спины. Её клинок покрыт рубцами и царапинами.       — Сейчас! — командую я, и мы одновременно ударяем по врагу.       Вокруг него образуется белоснежный шар, раздуваясь за пределы храма. Потолок сотрясается, стены готовы развалиться от очередного земного толчка. Пот стекает по нашим лицам, выкладывая последние силы. Наша энергия заполнила светом окружающее пространство, выжигая тьму. Свет тускнеет, и мы падаем на холодный пол. Судорожно втягивая воздух, переглядываемся друг с другом, спрашивая: «У нас получилось?»       Тени расползаются вдоль стен, и перед нашим взором предстаёт император. Демон издевательски хохочет. Он выставляет когтистую ладонь вперёд и стискивает пальцы. Рей слабо вскрикивает, и его тело пролетает над нами. Он пытается ухватиться за камни, но его ладони скользят по ним, сдирая кожу. Хосгунн хватает его за плечи и опускается к шее. Я будто в тумане с ужасом наблюдаю за тем, как острые клыки впиваются в плоть. Струйка крови стекает вниз, Рей пытается отпихнуть демона, но не может.       Я падаю на колени и замираю. Пустота заполняет мысли, вытесняя разумные решения. Рей хватается ладонью за шею. Потеряв равновесие, он опускается на пьедестал. Парень смотрит вперёд и не видит ничего, словно его поглотила тьма. Император шумно втягивает воздух и выпрямляет спину. Мы слышим, как прохрустели его позвонки.       Рей пытается отползти от монстра, но тот преграждает путь.       — Куда это ты собрался? — ласково лепечет император, нагибаясь ближе к лицу. — Мы с тобой ещё не закончили.       — Не смей!.. — вырывается хриплый крик, и я хватаюсь за ближайший камень, поднимаясь на ноги.       Роберт и Лайла лежат на земле и с сожалением наблюдают за происходящим. Принцесса машинально сжимает рукоять поломанного меча. Они также, как и я, не понимают, что произошло, почему демон жив.       Монстр переключается на меня. Хладнокровная улыбка скользит по лицу. Струйка крови стекает вниз по подбородку, и он одним взмахом длинного языка слизывает её. Хосгунн уже не спешит разобраться с остальными. Он выжидает подходящий момент, чтобы напасть и совершить смертельный удар.       — Я хотел, чтобы ты присоединился ко мне, но ты отказался. Я просил добровольно отдать человека, но ты не повиновался. Теперь уже поздно пытаться что-то делать. Ты проиграл, Майкл.       Хмурю брови, делая слабый шаг вперёд. Голова идёт кругом, не могу сосредоточиться. Я знаю, что всё это нужно прекратить. Нужно стоять до конца, ведь в нас верят.       — Хватит сопротивляться мне! — воскликнул Константин, направляясь ко мне, и Рей резко обхватывает его ноги. Он запинается и падает вниз, ударяясь лбом о твёрдую поверхность.       Ссадина кровоточит, и демон с презрением оттирает свою собственную кровь. Обернувшись, замахивается ладонью и бьёт Рея по лицу. Пискнув, парень падает навзничь. Желание мести заполняет нутро Константина. Не контролируя свои действия, когти удлиняются, он замахивается…       Мои глаза расширяются, и сердце набирает обороты. Очередной взмах ладони, и тело Рея содрогается. Он кашляет кровью в лицо императора и хрипло втягивает воздух. Константин с неким презрением отбрасывает его тело, будто оно ничего не стоит, и забывает о нём. Рей трясётся в судорогах, стискивает кулаки, прижимает ладони к ране, пытаясь заткнуть кровоточащие дыры, но ничего не может сделать с болью. Мучительная смерть восседает на нём, нашёптывая на ухо разные откровения, будто после этого кошмара наступит лучшая жизнь.       Я срываюсь на крик, и тело переполняет отчаяние. Весь мир замирает. В мыслях проносится образ Адама с улыбкой на лице, а потом Рей. Рей… Слёзы затмевают глаза, и все чувства переходят в злость. Мои глаза загораются оранжевым светом и находят демона. Он азартно смеётся и потирает ладони, готовясь к последней схватке.       В один прыжок оказываюсь рядом и хлещу его пламенем по рукам и ногам. Я не замечаю, как моё тело обращается в огненную птицу. Крик феникса сотрясает стены храма и угрожающе нависает над демоном. Константин сверлит меня взглядом, желая завладеть силой. Он бросается в атаку, но действует слишком предсказуемо. Его удары разрезают воздух. Я бью в спину, отправляя мощной волной в твёрдую поверхность. Разбив лицо, император злобно рычит и покрывается чёрным дымом.       Мне уже всё равно. Будь он драконом, вурдалаком, пауком или ящерицей. Я покончу со всем здесь и сейчас. Подлетев ближе, цепко хватаю его лапками за туловище и поднимаюсь выше. Закрыв нас крыльями, мы превращаемся в огромный огненный кокон. Друзья прикрывают глаза ладонями, стараясь укрыться от яркого света и обжигающего пара. Они словно перестали слышать стук собственного сердца. На глаза Лайлы навернулись слёзы, Роберт пригнулся ниже и приобнял девушку за плечи.       Опустившись ниже, кокон разрывается, отбрасывая золотистые чешуйки, и тело императора падает на землю как мешок картошки с глухим: «Пум!». От него исходит пар и шипение, рот неестественно кривится, язык вывалился наружу. Белые глазницы смотрели вверх, лицо выражало полное недоумение. Когда потоки воздуха коснулись его одежды и кожи, он медленно начал разлагаться. Чёрная кровь бурлила пузырьками.       Ураганный ветер накрыл нас и угрожающе завыл.       — Не может быть… — принцесса прикрыла ладонью рот, когда увидела, как из тела Константина вытесняется чёрный дым. Демон закрутил головой и зашипел, встретившись с ней взглядом. Его тело разорвало в клочья.       Я падаю недалеко от Рея и с трудом приподнимаюсь на локтях. Увидев, что императора постигла смерть, выдыхаю, не чувствуя угрозы. Опасность позади, но я не чувствую себя спокойно. Грудь разрывает на части от тупой боли. Руки трясутся от слабости. Поворачиваю лицо в сторону и вижу, как Рей лежит полубоком. Одна рука прижата к груди, вторая отбросана в сторону, пытаясь ухватиться за кого-то. Потухшие глаза с надеждой смотрят в сторону.       — Нет… — шепчу, боясь принимать данный факт за реальность. Его ведь можно ещё спасти, да? Анориэн ведь сможет вернуть его к жизни?!       Ударная волна сотрясла потолок полуразваленного храма. Обломки падают вниз, норовя раздавить кого-нибудь. Внезапный жар охватывает пространство. Потоки магмы взметнулись вверх из недр земли, заполняя мраморный пол. Лава шипит и бурлит, поглощая всё на своём пути. Лайла и Роберт с трудом поднимаются на ноги и бегут на выход. Принцесса оборачивается назад и зовёт меня. Её переполняет немое отчаяние, которого раньше она не ощущала. Замечаю, как огромный обломок предательски нависает над телом Рея. Спотыкаясь и не чувствуя ног, бегу к парню и накрываю своим телом, стараясь защитить.       — Майкл! Нет! — слышу отдаляющийся крик.       Время замедляется. Я обхватываю ладонями лицо Рея, заглядывая в серо-голубые глаза. Слипшиеся пепельные волосы покрылись грязью и тёплой кровью. Бледное лицо становится совсем белым. Невыразимая пустота заполняет меня, не оставляя больше никаких эмоций.       — Майкл? — губы с трудом выговаривают моё имя.       Слеза скатывается по щеке, падая ему на лицо.       — Да, Рей?       — Мы победили?       — Да, всё позади.       Рей улыбается уголками губ. Зрачки расширяются и впиваются в точку позади меня. Я до боли стискиваю зубы. Отчаянный крик заполняет храм, но под грохот камней этого не было слышно. Грудь пронзает обломок скалы. Я неуверенно вглядываюсь в него и, всхлипнув, давлюсь собственной кровью. Дрожащей ладонью сжимаю руку Рея. Темнота неспешно подступает со всех сторон. Повалившись на бок, искры в глазах медленно гаснут, предаваясь забвению.       Я ни о чём не жалею.       Мы спасли этот мир.