Золото и терновник

Мэллори оказалась столь смущена и растеряна, что с места сдвинуться не могла. Выходит, принц Джаспер, ее будущий суженый, предпочитает в постели мужчин?.. Вот так новость. — Так, вот только не ори, — усталым голосом предупредил парень, лениво слезая с кровати и подбирая свою рубашку, что сейчас валялась на полу, — не хватало еще, чтоб сюда все придворные сбежались. — Извините… — упавшим голосом пробормотала принцесса, с покрасневшим лицом пятясь к двери. — Не торопись, — покачав головой, отозвался Джаспер, после чего, взглянул на пажа, который все еще озадаченно таращился то на принца, то на Мэллори, — зайдешь ко мне завтра, а сейчас, сгинь. Молча кивнув, слуга, быстро собрав с ковра свои вещи, вылетел из спальни, оставив двух обрученных в неловком уединении. — По правде говоря, гостей я не ждал, — хмыкнул и вздернув бровь, проговорил Джаспер, надевая рубашку и подходя к небольшому столику, на котором виднелся графин с вином, — не знал, что в Дорстейне вламываться в чужую спальню среди ночи — в порядке вещей. — Мне лучше уйти, — смутившись, выдавила Мэллори, отводя взгляд в пол, — прошу прощения… — Раз ты уже сюда вломилась — оставайся, — пожал плечами принц, разливая вино по двум бокалам, — я до рассвета все равно ни черта не усну, а ты явно сюда не просто поглазеть прибежала. Девушка нерешительно замялась. Она и правда пришла в покои Джаспера полная решимости развалить свой грядущий брак, однако, все оказалось куда сложнее… Пока Мэллори переминалась в раздумьях, ее выражение лица явно развеселило принца. — Что, не знала, что такое бывает? Или тебе теперь тоже мерзко находиться со мной в одной комнате? — ехидно протянул он, приближаясь к девушке с полным бокалом. — Нет, — озадаченно отозвалась принцесса, вскинув взгляд на парня, — просто я… удивилась. — Тогда оставайся и присаживайся, если не брезгуешь, — все с той же ухмылкой добавил Джаспер, протягивая девушке вино и кивая в сторону пары кресел у высокого окна. Успев растерять весь свой отчаянный и боевой настрой, Мэллори медленно подошла к бархатному зеленому креслу, опускаясь в него и стискивая пальцами прохладный хрусталь. — У тебя, похоже, есть вопросы, — усмехнувшись, сказал принц, разваливаясь в кресле напротив, — может, на какие-то из них я даже отвечу. Что правда, то правда. Вопросов у девушки за последние пару минут накопилась просто уйма, но сейчас она никак не могла их сформулировать. — Я не понимаю… — тихо выговорила она, продолжая растерянно моргать, — если ты не… То, зачем?.. — Если меня не интересует, что у тебя под юбкой, зачем я пытаюсь жениться на тебе? — более точно озвучил ее мысли принц, не теряя с лица ухмылки, — об этом лучше спроси моего отца. Это его гребаная идея. — Так ты не хочешь этого брака? — дрогнувшим голосом переспросила Мэллори, нервно отпивая вино. — Мне он нужен так же, как сапоги безногому, — фыркнул Джаспер, — но я здесь ничего не решаю. Впрочем, явно, как и ты. Принцесса снова потупила взгляд, прикладываясь к бокалу. — Ну так что, откровенность, за откровенность? — вскинув бровь, спросил принц, испытывающе глядя на девушку, — что со мной не так — ты уже знаешь. А какую грязную тайну король пытается скрыть о тебе?.. И не смотри на меня так, я за версту вижу, что твой отец чего-то недоговаривает. У моего папаши такой же взгляд, когда речь среди гостей заходит обо мне. Мэллори нервно сглотнула. Они с Джаспером едва знали друг друга, а он спрашивал у нее столь личные вещи… Впрочем, учитывая тот факт, что принцесса сама бесцеремонно вторглась в его спальню и личную жизнь, парень в чем-то был прав, требуя честности взамен. — Я уже не девственница, — тихо ответила она, крутя бокал в руках, — а мужчина, который в этом виноват, сейчас сидит в тюрьме. — Изнасилование? — деловито переспросил принц, склонив голову набок. Девушка отрицательно покачала головой, пытаясь удержаться, чтобы сейчас опять не шмыгнуть носом. — Хм… — со странной улыбкой протянул Джаспер, продолжая вглядываться в лицо Мэллори, — так вот, в чем дело. Ты его любишь. Принц не спрашивал, а вполне уверенно утверждал, и девушке сейчас сложно было с ним поспорить. — А судя по тому, как бесится сейчас Эдуард, этот «счастливчик» еще и из низкого сословия, я угадал? — Я не хочу о нем говорить, — сморщившись от боли, отозвалась Мэллори вжимаясь в кресло. — Значит, я прав, — слабо улыбнулся Джаспер, — да уж… лучшей пары для заключения брака — просто не придумаешь. Мой отец хочет прикрыть позорные пристрастия своего сына, а твой — поскорее сбагрить замуж порченную девицу с разбитым сердцем. Какая ирония… Заметив в глазах девушки обиду на последние слова в свой адрес, принц добавил: — Мне плевать, девственница, ты или нет. Я не считаю это чем-то, чего стоит стыдиться. Да и потом… так будет проще. — Проще что? — тихо переспросила Мэллори. — Сплю я с мужчинами или нет, но сделать тебе наследника, мой отец все равно потребует, — пожал плечами Джаспер, невесело глядя на девушку, — так что, уж извини… Принцесса невольно вздрогнула, а парень продолжил: — Но могу тебе пообещать, что как только забеременеешь, в своей постели ты меня больше не увидишь. Можешь заводить себе столько любовников, сколько захочешь — никто тебе и слова против не скажет. — Но… — Раз нашим отцам так нужен этот брак — пусть им подавятся, — грустно усмехнулся Джаспер, — но это не значит, что теперь мы обязаны испоганить друг другу жизнь. Все это звучало не слишком обнадеживающе, но в их непростой ситуации, пожалуй, это было меньшее из зол. Забавно… У принцессы уже был фальшивый брак, а теперь поджидал второй — еще более липовый, чем первый. — Ну так что, по рукам? — негромко спросил принц, доливая вина в свой бокал. Глубоко вздохнув, Мэллори уже собиралась кивнуть, но тут на нее опять накатили слезы. Прижав ладонь ко рту, девушка сдавленно всхлипнула, отворачиваясь в сторону. — Вот только не начинай, — невольно закатил глаза Джаспер, — ничего получше я тебе предложить все равно не смогу. — Не в этом дело, — прерывистым шепотом пробормотала принцесса, тщетно пытаясь успокоиться. — А в чем тогда? — с любопытством отозвался принц. — Это долгая история… — Я ведь уже сказал, что до рассвета все равно не усну, — с мягкой ухмылкой произнес Джаспер, — рассказывай, если хочешь. Мэллори неуверенно посмотрела на юношу. По его лицу нельзя было сказать, чтобы он над ней насмехался. Похоже, ему и правда было искренне интересно. Ладно уж… В конце концов, ну что она теперь уже теряет? … — Да уж… — задумчиво протянул Джаспер, наблюдая за полетом снежинок за окном, — а я-то думал, что этой мой отец ведет себя как последний ублюдок. Но до таких методов как твой, он не смог додуматься. Принцесса опустошила, должно быть, уже три, а то и четыре бокала вина, что довольно сильно ударили в голову, учитывая то, что за ужином, она почти ничего не съела. Поведав принцу свою историю о сделке короля, охотнике и трех месяцах жизни в лесу, девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Но все же, где-то в глубине души, ощущалось и облегчение. Непросто держать подобное в себе, не имея возможности откровенно выговориться. — Теперь ясно, чего ты с таким лицом сегодня пришла на ужин, — с пониманием добавил принц, — а мне уж показалось, ты только что с чьих-то похорон вернулась. — Отчасти, — хрипловато ответила принцесса, снова скривившись от боли в груди. В каком-то смысле, сегодня она и правда похоронила кого-то близкого, или же того, кого считала таковым. — Только вот что-то в этой истории не очень сходится, — хмыкнув, сказал Джаспер, допивая последние капли вина из графина. — О чем ты? — растерянно переспросила Мэллори. — Да о твоем леснике, — дернув бровью, ответил принц, — с тем, что ты о нем рассказала, чего-то я сильно сомневаюсь, что этот тип был в состоянии провернуть такую авантюру. Для такого нужно быть беспринципной хитрой тварью, а уж в них я отлично разбираюсь… Пол дворца таких. Сердце принцессы на миг взволнованно екнуло. Конечно, она и сама задумывалась об этом, но груз всех навалившихся на нее потрясений, не позволял взглянуть на ситуацию со стороны. Да и страх снова потерпеть горькое разочарование, ошибившись в выводах, был слишком силен. — Ты правда так думаешь? — тихо спросила она, судорожно сжимая бокал. — Утверждать ничего не могу, — покачал головой Джаспер, — но если кто-то сильно заврался — это легко проверить, было бы желание. Мэллори нервно прикусила губу. А что, если принц прав?.. В конце концов, из всех людей, девушка знала Майкла лучше всех, и положив руку на сердце, неужели, можно было сказать, что этот человек был способен на подлость? Да, за его спиной никогда не виднелось ангельских крыльев, но на ублюдка, что с холодным расчетом продумал подобный грязный план, лесник был совсем не похож. Он и врать-то толком не умел… Даже молчаливое сокрытие правды давалось ему с большим трудом, не говоря уже о том, чтобы сочинять какие-то небылицы. Но тогда зачем Майкл этим утром наговорил ей все эти гадости?.. Ответ невольно напрашивался сам собой и его осознание обозлило Мэллори до такой степени, что захотелось запустить хрустальным бокалом в стену. — Если ты сейчас с таким лицом пойдешь к бедняге тюрьму, он тебе уж точно все как на духу выложит, — фыркнул от смеха Джаспер, заметив, как исказилась от гнева мордашка принцессы. — Пожалуй, мне пора, — пробормотала Мэллори, поднимаясь с кресла на нетвердых ногах, — и еще раз прошу прощения, что пришла вот так… — Да ладно, — хмыкнул принц, покачав головой, — я, конечно, рассчитывал на немного другой исход вечера, но все оказалось не так уж и плохо. Смущенно покраснев, снова вспоминая неловкую сцену, принцесса направилась к двери, услышав, как на пороге ее снова окликнули: — И спасибо тебе. — За что? — озадаченно переспросила Мэллори, оглянувшись. — Приятно, когда на тебя не смотрят как на больного урода, знаешь ли, — пусть принц и говорил с сарказмом, было заметно, что для него это действительно имело большое значение, — из тех, кто знает, что со мной не так, подобных людей не так уж много. Не зная, что и сказать, девушка рассеянно улыбнулась. С кем бы этот парень ни предпочитал ложится в постель, это не делало его плохим человеком, а все остальное, принцессе было уже не столь важно. … Когда Мэллори покинула покои принца, стража уже дремала у дверей. Кажется, сейчас шел третий час ночи, а значит, все обитатели замка давно разошлись по своим кроватям. Нервно одернув платье, принцесса подняла взгляд к ближайшему окну. Отсюда как раз открывался вид на невысокое и уродливое здание дворцовой тюрьмы. Сейчас, в ночной холодной темноте, оно казалось практически пустым и безжизненным, хоть девушке и было известно, что в его застенках томился не один десяток узников. Равно как и Майкл… Шумно выдохнув, Мэллори стиснула руки в кулаки. Снежная ночь, еще и после обильно испитого вина — не лучшее время для прогулок. Однако, девушка чувствовала, что уже не в состоянии успокоиться, в тяжелых раздумьях дожидаясь рассвета. Она должна выяснить все сейчас, пока ее храбрость и уверенность еще не успели испариться. Поежившись от холода, что сквозил из окна, принцесса плотнее завернулась в свой зеленый палантин. Жаль, что из дворца нельзя было попасть в тюрьму, при этом не высовываясь на улицу, но возвращаться в свою комнату, дабы одеться потеплее, Мэллори уже не собиралась. Обнимая себя руками, девушка, минуя спящую охрану, выскользнула из ворот. Легкие атласные туфельки, разом намокли, соприкоснувшись с плотным слоем снега, но принцесса бежала уже так быстро, что не замечала пронизывающего холода. К удивлению Мэллори, проникнуть в темницу оказалось куда проще, чем она ожидала. Похоже, вся стража считала, что узники достаточно охранялись толстыми каменными стенами и стальными дверьми, а значит, они вполне могли позволить себе вздремнуть на рабочем месте. Ну и безалаберность… Хотя, сейчас девушке это было только на руку. Поднявшись по винтовой лестнице, принцесса, тихо передвигаясь на цыпочках, заглянула в каморку тюремщика, в которой уже была сегодняшним утром. Уже подходя к двери, Мэллори услышала раскатистый храп, а значит, можно было не бояться, что ее заметят. Мужчина спал в свете тлеющей свечи, опустив голову на сложенные на столе руки. Осторожно сняв с гвоздя связку ключей, девушка направилась к камерам. Оставалось надеяться, что она запомнила, какая из них принадлежала Майклу. Услышав в замке скрип ключа, мужчина удивленно обернулся. Кого к нему принесло на ночь глядя? Майкл, успев продрыхнуть как младенец почти весь день, сейчас уже пару часов бездумно бродил по камере, пытаясь размять затекшие мышцы. Опиумная настойка еще не успела окончательно выветриться из головы, а потому, мужчина наслаждался ее остаточным успокоительным эффектом. Дверь распахнулась и завидев на пороге знакомый хрупкий силуэт, Майкл совсем обомлел. Какого черта она опять здесь забыла, еще и в такой поздний час? Тяжело дыша, принцесса смотрела на узника с такой молчаливой яростью, что тот невольно сделал шаг назад. Мэллори что, не смогла уснуть и решила притащиться сюда, дабы отвесить мужчине еще несколько пощечин? Впрочем, не успел Майкл придумать, что сказать, как девушка уже чеканным шагом приблизилась к нему, злобно сверкнув в темноте глазами. Лесник многого от нее ожидал, но точно не того, что она сделает, подойдя к нему вплотную. Судорожно вцепившись в рубашку мужчины, Мэллори резко дернула его вниз, заставляя склониться, а после, с таким отчаянным порывом прижалась поцелуем к губам, что Майкл изумленно застыл. Что за?.. Принцессу било крупной дрожью, когда ее рука скользнула наверх, до боли сжимаясь пальцами на волосах мужчины. Она ждала, что он оттолкнет ее, или же любым другим небрежным действием подтвердит те ужасные слова, что наговорил ей сегодня утром, но нет… Девушка чувствовала его растерянность и замешательство. Майкл не успел спохватиться, и когда Мэллори ощутила, как он невольно ответил на ее поцелуй все с той же знакомой нежностью, она тотчас же отстранилась. — Совсем за идиотку меня держишь?! — вдруг с яростью завопила она, топнув ногой, — что, думал, я на это все куплюсь?! Мужчина шумно сглотнул, опять отступая назад. В таком приступе гнева он не видел принцессу, пожалуй, еще ни разу. — В благородство захотелось поиграть?! — продолжала бушевать девушка, сдергивая со своих плеч палантин и хлестнув им молчаливого заключенного, — не хватило духу признаться, так теперь решил гордо лечь под топор?! Да я сама тебя убью, скотина!!! Несмотря на свою посеченную спину, Майкл прижался к стенке, стоя со скрещенными на груди руками и почти не пытаясь уворачиваться от ударов мягкой, но тяжелой тканью, которыми щедро осыпала его Мэллори. — Да как у тебя язык только повернулся?! — уже срываясь на слезы орала принцесса, не позволяя мужчине и слова в оправдание сказать, — я ведь чуть тебе не поверила… Ну ты и сволочь!.. — Просто так будет лучше… — наконец, прохрипел Майкл, успевая пробиться между яростным потоком истерики Мэллори. — ЛУЧШЕ, ЗНАЧИТ?! — свирепо отозвалась принцесса, — а кто дал тебе право решать, что лучше, а что нет?! И в твою тупую голову хоть на минуту не пришла мысль спросить об этом меня?! Мужчина, снова опустив взгляд, благоразумно умолк. Кажется, чтобы он сейчас ни произнес, это только сильнее обозлит девушку. А с такими воплями, она, чего доброго, скоро весь дворец перебудит. Прижав ладони к лицу, Мэллори зарыдала в голос. Ее нервы сдали окончательно и Майкл, понимая, что своими же стараниями довел до такого принцессу, опять почувствовал себя мразью. Что толку теперь объясняться, что он хотел сделать как лучше? План мужчины с треском провалился и поздно уже было сдавать назад. — Ты все равно скоро уедешь отсюда и выйдешь замуж, — продолжая таращиться в пол, глухо проговорил Майкл, — какая уже разница… — Молчать! — настолько властно рявкнула Мэллори, отрывая руки от заплаканного лица, что заключенный нервно вздрогнул. Раньше Майкл за разговор с ним в подобном тоне, уже поставил бы девушку на место, но сейчас он совсем не в том положении. Все ж, она — принцесса, а он всего лишь осужденный казнь, так что, не мужчине здесь ставить свои условия. Узник ждал, как же девушка продолжит свою гневную тираду, но вместо слов, она вдруг снова приблизилась к нему, с громким всхлипом повиснув на шее. Кажется, с ее резкими сменами настроений, Майкл уже совсем запутался, как себя вести. Чувствуя, как спины неуверенно коснулись теплые грязноватые руки, Мэллори шумно выдохнула. Она была так зла, что готова была прикончить этого идиота на месте, или же, ей стоило попытаться направить эту разрушительную энергию в иное русло… Ощутив, как принцесса решительно надавила ему на плечи, Майкл с непониманием уставился на нее. — Сядь! — снова приказным тоном прошипела девушка. Ни черта не соображая, что происходит, мужчина сполз по стенке на пол, тут же замечая, как Мэллори опустилась следом, касаясь своим дорогим платьем грязного соломенного настила. — Ты что делаешь? — упавшим голосом спросил Майкл, когда принцесса, не говоря ни слова, перебросила ногу через его бедра, усаживаясь верхом. — Еще одно слово и останешься без языка, — злобно процедила девушка, опуская руку вниз и требовательно сжимая то, что находилось под брюками заключенного. — Мэллори… черт… перестань… Похоже, принцесса совсем с ума сошла. Сначала вламывается сюда среди ночи, орет на него до хрипоты, а теперь садится сверху, настойчиво высвобождая его член из-под одежды. Не то чтобы Майклу этого не хотелось, но от неправильности и противоречивости всего происходящего, у него уже у самого начинала съезжать крыша. Горячее дыхание девушки коснулось его губ, пока ее ладонь нагло заскользила внизу, стискивая плоть, возбужденно твердеющую с каждой секундой. За всю свою жизнь, Майкл не мог вспомнить, чтобы его настолько упорно домогались… А от мысли, что это делала еще и принцесса, от которой сейчас пахло фиалками и дорогим вином, спорить с ее действиями ему хотелось все меньше и меньше. Когда Мэллори решительно приподнялась на коленках, с тихим стоном насаживаясь на его член, Майкл до синевы сжал пальцами ее бедра. Отчасти от возбуждения, отчасти от того, что ему пришлось вжаться израненной спиной в каменную стену. Боль прошибла словно электричеством, но все ж, сейчас ей не удалось заглушить наслаждения, что прокатилась по всему телу. Жестко вцепившись в плечи мужчины, Мэллори начала двигаться с таким неистовым рвением, что у того тотчас перехватило дыхание. Сейчас, ему даже сделать ничего не позволяли, кроме как глазеть на поглощенную желанием и гневом принцессу, что во всей этой убогости и грязи тюремной камеры выглядела точно порочный ангел, непонятно за какие заслуги сошедший к грешнику. Упиваясь ощущением сильных мужских рук на своих бедрах, Мэллори запрокинула голову назад, словно милостиво разрешая Майклу коснуться поцелуями своей белой шеи и тонких ключиц. Она все еще злилась на него, но сейчас это могло подождать в стороне. Принцесса почти успела поверить в то, что потеряла любимого мужа навсегда и теперь никак не могла насытиться, чувствуя кожей рваное дыхание, и ощущая его плоть внутри себя. — Я люблю тебя, — сиплым шепотом вырвалось с губ осужденного, у которого уже почти не осталось терпения от резких и требовательных движений девушки. — Ублюдок… — впившись ногтями в плечи Майкла, прошипела она, при этом еще сильнее ускорившись, — я тебе этого никогда не прощу… От настигшего оргазма, мужчина едва сознание не потерял. Его ослабленный поркой и скудной тюремной едой организм, явно не был сейчас готов к подобным нагрузкам. Шумно дыша, Мэллори, обмякнув, уткнулась лбом в крепкое плечо, пытаясь унять лихорадочный стук своего сердца. — Мне жаль, что так случилось… — Да замолчи ты уже, — устало шепнула девушка, прижимаясь к его груди.