В поисках новой колонии

      Разобравшись с делами касающиеся выживания людей графства Рокшер, Эл переключил свое внимание на внутренние проблемы. После составления внушительного списка, он вместе со старостами выделил самые жизненно важные на данный момент товары, которые бы хотел получить с первым торговым караваном от степняков. После чего сразу же на следующий день отправил глав селений в обратный путь, выделив для каждой пустой телеги по одной лошади. Для них это был величественный подарок, а для молодого разведчика экономия, так как животных было много, а еды для них мало; да и забивать лошадей было жалко.       Теперь появилось свободное время, и все свое внимание он переключил на оставшегося в замке широкоплечего кузнеца. На совещание его не пригласили, и все это время он бесцельно бродил по двору, маяча перед всеми своей мутноватой банданой, прикрывающей остатки седых волос.       Вот и сейчас, после проводов односельчан, этот крепыш стоял на улице и внимательно наблюдал за мальчиком и девочкой сошедшихся в тренировочном спарринге. Спутать этих двоих детей Эл бы не смог ни с кем другим.       Резкий разворот на пятках вокруг оси, подсечка, и палка вместо острого меча упирается поверженному оппоненту в грудь. Вновь победу одержала Сая.       Ее результаты значительно улучшились с момента, как вместе с ней стал обучаться владению меча молодой барон. Ее просьба о включении барона Дариона в состав учеников не стала для него чем-то обременительным, и он охотно пошел ей на встречу, повесив на занятого капитана еще одну обузу. Хотя возможно успехи Саи заключались не в ее умениях, а как раз, наоборот, в слабом сопернике. Так или иначе, утренние тренировки не пропали даром для молодого развивающегося тела и движения девочки стали заметно быстрей и уверенней.       Эл не забывал про разговор с молодым бароном, все откладывая и откладывая его на потом, но сейчас были дела поважнее.       - Не помешал? - подойдя почти вплотную к старому кузнецу, поинтересовался Эл, заложив руки за спину. Они уже виделись в тот день, когда старосты деревень прибыли в замок, но еще не успели представиться друг другу.       - Господин, - приложив руку к груди, спокойно поприветствовал его пожилой мужчина.       - Прошу извинить за ожидание. Господин Эл очень занят, а я смог освободиться только сейчас!       Старик замер, не сводя глаз с собеседника, словно увидел в нем что-то необычное, и Эл еще раз прогнал сказанное им предложение, но так и нашел в нем ничего предосудительного. Его смятение развеял кузнец.       - Вы не из этих мест господин Али?       - Да! Мы с господином Элом не отсюда. В этом есть какая-то проблема?       - Нет, что вы. Просто ваша манера общения отличается от принятой аристократами! К примеру: граф Себастьян никогда бы не стал извиняться за что-либо, тем более перед простолюдином!       - Теперь я вас понимаю. Но в моей стране уважение к человеку на первом месте, хотя все мы понимаем, уважение не данность и не дается с рождения. Его нужно заслужить. В данном случае я рассматриваю вас как мастера, с которым хотел бы вести долгосрочное сотрудничество. А мастер вашего уровня непременно заслуживает уважения.       - Действительно, вы не из Шандалы. В вашей стране, наверное, люди живут во много раз лучше, чем в нашей! - повесив голову, грустно ответил старик, задумавшись о неведомых далях.       - Мастер...       - Гон! - представился старик, чуть подбодрившись, оттого что его за много лет назвали мастером.       - Мастер Гон! Моему Господину отчаянно необходим кузнец, и я бы хотел, чтобы вы переехали в замок. Все что необходимо вам для работы постараемся достать. Отстроим отдельный дом, а на первых порах поживете в замке. В башнях еще остались свободные комнаты. Ежемесячное жалование, право набирать себе подмастерьев и трехразовое питание! Как вы на это смотрите?       Стараясь сдержать нахлынувший порыв эмоций, чтобы чувства не повлияли на его речь, старик четверть минуты молчал.       - Господин Али, наша деревня, да и любая другая намного верст от графства Рокшер, переживает не лучшие времена. Я не знаю, какое предложение вы сделали старейшинам, но я видел их счастливые лица. Не будь всего, что вы сейчас предложили, я бы согласился работать только за одну лишь еду, - чувства все же оказались сильнее и старческие глаза предательски заблестели. - Господин Али, передайте вашему Господину, что я готов начать работать хоть прямо сейчас!       - Превосходно! Тогда давайте поступим так...       Болезненный вскрик Саи не дал ему договорить, и он метнул взгляд на тренировочную площадку.       Девочка опустилась на землю, уперев колени в грязь, прижимая здоровой рукой раненую ладонь. Дарион, ожидая блока своей соперницы, хотел провести обманный финт, но вместо этого его соперница попыталась проделать то же самое, и вместо удара палки о палку, его тренировочное оружие со всей силы ударило ее по кисти пальцев, разодрав кожу в кровь.       Сая закусила губу, чтобы не пускать сопли перед обратившими на нее внимание мальчишками и самим бароном, который, растерявшись, застыл на месте и не знал, что ему делать. Эл сразу же спохватился, метнувшись в сторону девочки поднимая ее с земли.       - Ну-ну, мелкая, чего ты расселась в грязи?! - взяв напухавшую ладонь девочки в свою руку, он крепко сжал ее пальцами, чтобы передавить нервы и тем самым на время сбавить боль. - Ща мы тебя отнесем на кухню, обработаем ранку - поганку, и будешь как новая.       За его движениями наблюдали почти все, кто находился рядом. А Сая, раскрыв от удивления рот, даже на мгновение забыла о боли, пока, всегда черствый тренер, заботливо успокаивал ее.       - Господин Али... - сдерживая слезы, хотела что-то возразить девочка, но он одним легким движением поднял ее на руки, не дав ей сказать слова.       - Поздравляю! Твое первое ранение. А представь, что будет в настоящем бою?! Расценивай полученную рану как боевое крещение! Может даже шрам останется, показывать всем будешь...       - Что?!!!       - Господин Али! - набравшись решимости, подошел к нему молодой барон, - Это моя вина! Я был неосторожен.       "Вот это поворот! - подумал Эл, глядя на молодого сорванца. - А у парня-то есть яйца".       - Э... Дарион! - Эл хотел обратиться к мальчику по титулу, но решил не делать этого в присутствии других детей, чтобы его не выделяли среди остальных. Но как только он назвал имя мальчика, все перешептывания со стороны второй площадки все равно стихли, и все взгляды устремились на них. - Это не ваша вина. В тренировочных спаррингах всегда есть место травмам, так что не вините себя. Тем более что рана не серьезная, просто болезненная и только. Вашей подруге ничего не угрожает! - специально сделав акцент на слове "подруге", ответил Эл, намереваясь поглядеть на ответную реакцию молодого человека, но Дарион оказался невозмутим и не стал ничего отрицать. Задрав голову, он серьезно посмотрел на девочку и даже как-то по-мужски что ли, искренне извинился перед ней.       Посчитав, что на этом представление должно быть окончено, Эл направился в замок, на ходу бросив пожилому кузнецу о скором возвращении к прерванному разговору.       - Что там, что там? - прибежала на шум одна из служанок, выглядывая из-за плеча, сгрудившихся у окна женщин.       - Опять эта малявка, - зашипела молодая девушка, сжимая края подоконника.       - Мира, а ты чего не в конюшне? - удивилась та, узнав молодую служанку. Пересекались они ни часто и, как правило, только в замке, к примеру, как сейчас. - Разве у тебя нет работы?       Тяжело вздохнув, девушка развернулась и, не отвечая, вышла вон.       - Чего это с ней? - удивилась та.       - Ревность! - был ей ответ, голосом помощницы поварихи.       Скрывшись за ставшими уже родными стенами, Эл отвел Саю на кухню. До обеда еще оставалось достаточно времени, и кроме поварихи и ее помощниц внутри больше никого не было.       Посудомойки склонили головы в поклоне перед вторым человеком в замке, а повариха лишь сложила руки на груди, намекая ему, мол: "чего приперся?". Среди помощниц была и знакомая ему по строптивому нраву бывшая рабыня, которую он однажды застал на этой самой кухне. С тех пор он видел ее только один раз в коридоре, и вот она попалась ему на глаза еще раз. Он счел, что привлечь ее к помощи будет правильным решением и возможно сблизит ее с девочкой. Эл знал, что бывшие невольники не смогут так быстро влиться в общие ряды жителей замка, но все же считал, что после совместных гуляний этот барьер им преодолеть будет проще. Однако действительность оказалась немного другой. Мужчины вроде даже как-то перестали выделяться, проводя большую часть времени на совместных работах. А вот женщины продолжали держаться обособленно. Нет, они, конечно же, общались с остальными, но говорили только о работе, и никак не на личные темы. Во всяком случае, так ему поведали коренные женщины, с которыми он общался, расспрашивая их о поведении новеньких.       - Дамы, - обратился он к столпившимся перед ним женщинам, - мне не хотелось вторгаться в ваше рабочее пространство и отвлекать вас от важных дел, но мне срочно нужна помощь одной из вас, а также горячая вода, полотенце и пару чистых тряпок которые не жалко.       Мало кто бы назвал средневековых толстушек в грязных халатах дамами, но поварихе уже доводилось беседовать с правой рукой господина, и она почти привыкла к его манере общения, потому порой и вела себя слегка вызывающе, зная, что господин Али за это ее не осудит и не отругает. Таким образом, своим поведением перед начальством, она показывала свое главенство перед остальными женщинами.       "Дамы" слегка смутились, пряча довольные улыбки от такого обращения, но витали в облаках не долго. Окрик старшей на кухне подстегнул женщин к действиям и через минуту все нужные компоненты для перевязки оказались на столе.       - Благодарю! Теперь можете заниматься своими делами, - все уже собрались так и поступить, перестав мозолить раненую руку Саи глазами, но Эл позвал новенькую помощницу, и все внимание женщин уже переключилось на нее. - Эй ты!       Девушка завертела головой, ища ту, к которой обращался Эл но, встретившись с его взглядом - поняла, что звал он именно ее. Ткнув себя пальцем, пытаясь внести ясность, она дождалась утвердительного ответа и, отложив в сторону тряпку для протирки столов, подошла к господину.       - Да!       - Прости, помню, что сестру твою зовут Мила, а как тебя зовут, до сих пор не знаю.       Девушка удивилась, что такой важный человек помнит имя какой-то служанки, которое она произнесла вскользь при приватном с ней разговоре. Но все эти мысли пролетели у нее голове, и никак не отразилось на ее лице.       - Мое имя Эль! Господин!       - Прямо как хороший напиток! - улыбнулся молодой человек.       Девушка ответила ему тем же, однако в душе заметалось беспокойство по поводу того, что эти странные слова могли означать. И если бы не желание внести ясность в заблуждения господина на счет ее родственных связей, она бы непременно попыталась спросить, а так, всего лишь решила уточнить:       - Мила мне не сестра господин. Просто так вышло, что мы с ней очень породнились.       - А, понятно...       - Господин Али... моя рука... - взмолилась Сая, когда Эл слишком сильно сдавил зажатую в своей ладони кисть девочки.       - О, прости! - и, повернувшись к молодой девушке, продолжил: - Эль, тут мне нужна будет твоя помощь. Кстати знакомься, эта мелкая - Сая. Сая знакомься, эта высокая - Эль.       Услышать такие слова от человека, занимающего очень высокое положение, было непривычно и слышавшие его невольно заулыбались.       Эль заботливо опустилась на корточки перед девочкой и взглянула на опухшие от удара пальцы пострадавшей. После детального осмотра выяснилось, что молодые хрупкие кости оказались сломаны, а точнее только указательный палец, о чем она и доложила Элу.       - Господин! У девочки сломан палец! Если как следует затянуть потуже, то через пол месяца заживет.       - Прости мелкая, не ковырять тебе больше в носу. Но это не значит, что твои тренировки отменяются, если только ты передумала становиться сильной?!       - Нет! - твердо ответила девочка.       Не успели они толком поспорить, а Эль уже обработала рану вокруг ободранной кожи и сделала немудреную перевязку.       - Готово! - довольно ответила девушка, поднимаясь на ноги.       - Неплохо, - констатировал Эл, хотя сам бы сделал намного лучше, но и этого было вполне достаточно, а чтобы как-то продолжить разговор поинтересовался: - училась где, или сама?       Девушка немного помедлила с ответом но, не выдержав взгляда молодого человека, все-таки решилась:       - Раньше я жила в семье травницы, но после того как шандалийские солдаты вырезали деревню, нам пришлось бежать. Только мне и ее дочери Миле удалось уйти... - забывшись, девушка разоткровенничалась а, опомнившись, тут же зажала себе рот рукой, словно выдала какую-то военную тайну.       - Да ладно тебе! - успокоил ее Эл. - Слушай Эль, а многому тебя и свою дочку успела научить травница?       Этот вопрос был холостым выстрелом, и Эл не планировал, что ответ сможет его удовлетворить.       - Ну, - помялась девушка, - я прожила с ними почти пять лет. Но мать учила Милу с того момента, как она научилась ходить, так что она знает намного больше меня.       "Вот это поворот", - подумал Эл, перед открывающимися перспективами.       - Хм, Эль, а ты не хочешь вместе с породнившейся подругой занять место главной травницы? В любую пору люди нуждаются в медицинской помощи, а практикующих это дело специалистов у нас нет!       - Мед... спец... чего?       Сая смотрела на Эла такими же непонимающими глазами, как и Эль. Таких слов здесь никто не слышал, и их смысл остался для них неясным. Но разведчик пропустил их вопрос мимо ушей, считая, что такой ляп с ним может случиться еще ни один раз, а потому лучше сразу избавить себя от объяснений. Господин он, или кто?!       - Уверен, тебе не очень нравиться находиться не на своем месте. А травничество ты уже знаешь; дело для тебя привычное. Так почему бы тебе не заняться тем, что ты умеешь делать лучше всего?       Вопрос попал не в бровь, а в глаз. Девушке действительно не нравилось заниматься готовкой на кухне и разносить еду шандалийцам, пока те бросают на нее оценивающие взгляды. Потому колебаться она не стала.       - Если мне дозволено будет работать вместе с Милой, то я согласна господин! - ответила девушка, а в душе не могла поверить своему счастью. Она и раньше считала, что господин Али, не такой уж и плохой человек, но после такого предложения ее мнение о нем улучшилось во много раз.       "Только бы он не попросил за это чего-то взамен..."       - Конечно вместе. Вы ведь обе травницы. Только у меня будет одно условие...       "Все же попросит... Неужели скажет при ребенке?" - пронеслось у нее в голове.       - Я вас слушаю!       - Чего ты так напряглась? - заметив, как насторожилась девушка, не удержался от вопроса Эл. - Ладно, - мысленно махнув рукой, продолжил он: - отдельное место я предоставить вам не могу, потому условием будет переехать в комнату для слуг, а из вашей: насколько я знаю, вы там собрались всем молодым табором - сделаем рабочее место. Все равно комната небольшая и как вы там ютитесь впятером, до сих пор не пойму.       - Но господин Али, разве в комнате для слуг найдется пять свободных мест? - девушка не стала говорить "свободных коек", посчитав, что своим вопросом покажется наглой.       - Конечно нет! - воскликнул он, - Но кто сказал, что у нас одна комната? Просто придется вас разделить. Тебя и Милу в одну, а троих других в другую. Кровати при необходимости доставим. Те комнаты попросторнее вашей будут.       Услышав про кровати, девушка успокоилась. Пусть ей и не хотелось жить в одном помещении с шандалийскими женщинами, но нужно было признать: она уже не у себя на родине и то, что ей дают право выбора и так уже большая удача. Уж лучше делать то, что ей нравиться, чем всю жизнь просидеть в душной кухне.       - Я согласна господин Али!       "Еще бы ты не была согласна - возрадовался Эл, довольно потирая руки. Кто бы мог подумать, что рана Саи сделает два дела сразу. Выкурит обособленное гнездо новеньких девчонок и вольет их в коллектив, а замок обзаведется двумя знахарками. - Черт конечно его знает, лечить они будут или калечить, но время покажет. Если перевязки смогут делать, или средства от запора - уже хорошо. А кого посуду мыть поставить, всегда найти можно. Кажется, дочке конюха на кухне нравится..."       Не став больше своим присутствием мешать работе женщин, Эл вместе с девочкой покинул кухню, пообещав распорядиться насчет мест и дать указания мастеровым плотникам, сделать столы для нового лечебного кабинета. Пора и им отрабатывать свой хлеб, хотя чего лукавить, мужики и так денно и нощно работают напропалую, копая вместе с остальными овраг вокруг замка, по инженерному замыслу хозяина.       На сегодня Сая выпала из ряда бойцов и Эл милостиво разрешил отложить ее тренировки до завтрашнего дня, и это решение для нее действительно стало милостью, так как обычно тренер не давал ей поблажек. Иногда ей даже казалось, что господин Али лишь хочет казаться перед ней жестким, а на самом деле внутри он другой, так как не раз видела, что со многими он разговаривает уважительно, вот только ей вечно прилетает: мелкая, засранка, бестолочь. Хотя после разговора с капитаном Бартоном вынуждена была признать, после такой словесной закалки, ее отношение к выкрикам мальчишек стало намного проще, однако слышать гадости от господина Али все еще было обидно.       "Интересно, что он рассказывает обо мне Господину Элу?"       - О чем задумалась мелочь?       - А? - растерянно вырвалось у девочки, вынырнув из своих раздумий.       Покинув кухню, они шли молча, и она не заметила, как оказалась у двери в свою комнату.       - Я... а что мы здесь делаем?       - Здрасте приехали...       - Куда, приехали? - не поняла девочка       - Приплыли... - развел руки в ответе Эл.       - Куда? - опять непонимающе поинтересовалась Сая.       "Если наставник сейчас скажет "прилетели", то у меня точно голова пойдет кругом. Какой же он все-таки порой бывает странный" - попутно пронеслось у нее в голове, пока она хлопала глазами, задирая голову вверх, глядя с высоты своего роста на высокого господина.       - Иногда ты бываешь такой занозой...       - Простите, - понурив голову, ответила девочка, не понимая за что ее попрекают, хотя Эл ничего плохого не имел ввиду, и постарался как можно скорее реабилитироваться в ее глазах, переключившись на важную для него тему.       - Не извиняйся, это я так...       - Спасибо господин Али!       - Незачем благодарить, радуйся, что Дарион тебе только по пальцам попал, а не по запястью, тогда могло быть намного хуже.       Как только Сая представила себе картину, что не сможет больше держать в руке меч, пусть и не настоящий, ее всю передернуло от страха. Она уже привыкла ощущать оружие в своей руке и чувствовать за ним свою пока слабенькую, но с каждым днем нарастающую силу.       Она еще раз поблагодарила наставника и уже открыла дверь в комнату, как он ее остановил.       - Сая скажи мне, что ты думаешь о молодом бароне?       Девочка насторожилась, не понимая, чего именно желает услышать от нее господин, но так как он же и просил ее завязать с ним дружбу, то это все взаимосвязано и не стала лукавить, говоря все, как есть.       - Ну... он достаточно серьезный, целеустремленный... - а затем, вспомнив, как Дарион с искренним лицом извинился перед ней, и это аристократ перед простолюдинкой - немыслимо, она чуть улыбнулась, пряча дернувшиеся уголки губ, продолжив: - еще он добрый...       - Ты что влюбилась что ли? И недели не прошло... - решив подстегнуть девочку, сделал Эл наигранно удивленное лицо, глядя, как она отводит глаза в сторону.       - Ничего и нет... - чуть не забыв с кем разговаривает, Сая взяла себя в руки и дальше уже произнесла более спокойно: - Просто он не такой как остальные мальчишки.       - Ладно ладно, - примиряюще закивал Эл, - просто я хочу знать, пришел ли он в себя после всего с ним произошедшего?       И Эл имел ввиду не сегодняшнюю возню в песочнице, а месячное заточение в подвале у графа Себастьяна, но Сая поняла его.       - Думаю да! А что-то не так?       Вопрос был не простым. Как ответить девочке, что он собирается выгнать ненужного ему нахлебника взашей? Вот именно - никак! Потому он и промолчал.       Разговор с Дарионом Эл планировал провести еще давно, но что-то все как-то откладывалось, да откладывалось, да и вопрос с едой на зиму не стоял еще так остро. Сейчас же людей стало больше, и лишний рот ему был совершенно ни к чему. Толку от этого аристократа было ноль на палочке, тем более что податься молодому барону, по сути, было куда: в какой-то там город, в котором где-то живет его сестра. Но и выгнать просто так ребенка с бухты-барахты он не мог, как и выделять для него персональный эскорт в дорогу. Потому он и оттягивал не нравившийся ему разговор. Молодой человек месяц просидел в казематах, и выгонять его сразу на улицу было бы бесчеловечным. Сейчас же вроде бы мальчик пришел в себя, а потому нужно было объяснить ему текущее положение дел. Бездельники в замке ему не нужны, пусть хоть они трижды аристократы. Даже Сая после ужина занимается уборкой коридоров, хотя об этом мало кто знает, так как все в это время уже разбегаются по своим комнатам спать.       "Еще бы кормежку морфов на нее спихнуть, и было бы совсем замечательно. Эх, мечты, мечты..."       - Что ж, - задумавшись на пару секунд, продолжил он: - раз ты говоришь, что все в порядке, то думаю, мне стоит поговорить с ним сегодня по-мужски.       Услышав такое, Сае сразу представилась картина бьющихся на мечах мужчин, вот только где тут логика. Здоровый тренер и мелкий соплежуй как она. Тряхнув головой, она отогнала нелепое видение и снова уставилась на Эла.       - Господин Али, вы хотите его наказать?       - Нет, что ты. Думаю, мук совести молодому барону будет вполне достаточно для наказания, да и разговор будет о другом. Но если ты хочешь, я могу попросить господина Эла чего-нибудь придумать.       - НЕТ! - чуть не вскрикнула девочка. - Нет, не нужно. Не нужно наказывать!       - Иди, Сая, отдыхай.       Заботливо прозвучавшее имя в конце, напомнили девочке об утерянном отце. Пусть господин Али был достаточно молод для этой роли, но она не могла не признать, по-своему он проявляет заботу о ней. С приказа господина Эла, или потому что таков господин Али по натуре, Сая не знала, но это ее и не сильно заботило. После того как она покинула отчий дом, господин Эл стал для нее многое значить, а после того как они поселились в замке, господин Али стал вторым человеком, с которым она проводила больше всего времени, после капитана Бартона. Но если начальник замковой стражи держал ее на расстоянии ученика и учителя, то господин Али был более открытым для разговора, хотя ни в грош не ставил ее как личность, вечно дразня и подстрекая ее к необдуманным высказываниям в его адрес. Хотя возможно он этого и добивался, закаляя ее разум.       Поклонившись наставнику, Сая скрылась за дверью, а Эл направился к себе. В отличие от остальных, он мог себе позволить немного побездельничать физически, но при этом голова всегда продолжала работать.       Вечером у него будет не простой разговор. Стоило определиться на счет статуса мальчишки. Бароны, князьки, ему тут были не нужны. Это его дом.