В поисках новой колонии

      Сая лежала в кровати, подогнув ноги в коленях, и смотрела на свою травмированную руку, вспоминая Дариона. Ее тренировки, как и обещал господин Али, возобновились на следующий день после отъезда молодого барона, и поблажек с его стороны не было. Иногда ей очень хотелось пожаловаться господину Элу на его заместителя, что тот чересчур строг к ней, но каждый раз крепче сжимала кулаки, подавляя эту слабость в зародыше. "Таков путь к силе" - твердила она себе, когда становилось совсем невмоготу, а когда тренировки заканчивались, Сая подмечала на себе довольный взгляд учителя, и тогда жалость к себе отступала, заменяя это чувство гордостью за свое терпение.       "Интересно, когда мы с ним вновь встретимся..."       Ее раздумья прервал вежливый стук в дверь. Обычно только господин Али наведывался к ней и, как правило, только по утрам, приглашая на тренировку, или же вечером, напомнить про уборку коридоров, но если он вдарит по двери - так вдарит, аж петли скулят. Кто бы ни был стоящий за дверью, это был точно не он.       Сая поднялась с кровати, быстро натягивая сапоги из лошадиной кожи, стараясь не заставлять человека за дверью ждать. Как она и ожидала, это был не господин Али, а куда более неожиданный гость. В открывшемся проеме, виновато опустив голову, стояла Мира, ожидая разрешение бывшей подруги войти. Сая не была злопамятной, и вообще не поняла, почему девушка перестала с ней разговаривать. Но вот, сейчас она стояла перед ней, и готова была выслушать упреки Саи и поговорить.       - Привет Сая. Как твоя рука? - ее голос был тихим, словно она боялась, что девочка не захочет с ней разговаривать и захлопнет перед ее носом дверь. Мира уже давно обдумывала слова помощницы поварихи, что ей следует держаться ближе к любимице хозяина замка, но зависть так сильно застилала ей глаза, что она долго не хотела снова становиться подругой девочки, играя вторые роли. Но Мира была амбициозна и не столь глупа, чтобы не понимать разумность такого шага. Рядом с Саей у нее будет больше возможности сблизиться с доверенным и по существу вторым человеком в замке. Сам хозяин, по пугающим ее причинам, был вычеркнут из списка потенциальных кандидатов ведущих к хорошей жизни, как и некрасивый кладовщик. Оставался еще не слишком старый казначей, но это только на тот случай если не выгорит с господином Али.       - Мира?! - неподдельно удивилась Сая, увидев застывшую в нерешительности экс подругу. - Проходи, пожалуйста!       Девушка немного помялась, прежде чем принять предложение но, оказавшись в комнате и дождавшись, когда хозяйка закроет за ней дверь, снова пришла в наступление.       - У тебя красивая комната!       - Многие вещи принес мне Господин Эл, - без тени надменности, наивно ответила девочка, не представляя, насколько много она подкинула дров в бушующий огонь зависти своей "подруги" этими простыми словами. На миг могло показаться, что глаза Миры вспыхнули, но тотчас же угасли, как только девушка начала говорить:       - Сая, я хотела извиниться перед тобой за свое поведение. Надеюсь, ты простишь мою глупую несдержанность?       - Что ты Мира?! Я вовсе не сержусь на тебя... хотя... по правде сказать, до сих пор не понимаю, чем вызвала твое недовольство...       - Прости, - вновь извинилась девушка, - я тогда была совсем не своя. Мир?! - протянув белую ладошку, мило улыбнулась Мира, как это она хорошо умела делать, когда ей нужно было задобрить кого-нибудь из мужчин.       - Мир! - искренне, в отличие от подруги, ответила Сая, сжимая подставленную ей руку.       - Ого, сильная хватка!       - Ой, прости, это все тренировки. Привыкла крепко держать палку.       - Ничего, - убирая руку за спину, отмахнулась девушка и чуть поразмыслив, добавила: - Сая, а ты не могла бы попросить господина Али тоже потренировать меня?       - Тебя?! Хм... ладно... Хорошо! - сначала нерешительно, но потом более уверенно ответила девочка. - Я сегодня же поговорю с ним. Да и заниматься вдвоем будет намного веселее.       - Спасибо, ты настоящая подруга, - и чуть помедлив, добавила: - А хочешь, я сделаю тебе красивую прическу?       На этом их разговор не окончился, и они еще долго говорили о всяких мелочах и дурных мальчишках, пока Мира расчесывала костяным гребнем, длинные каштановые волосы девочки, укладывая их в косу, на манер городских женщин.       В это время на улице заканчивались дневные работы по расширению и углублению рва. По замыслу Эла ров должен был быть в два человеческих роста глубиной и метра три четыре шириной, но так как у рабочих мера длины отмерялась локтем, то ему часто приходилось лично обходить рабочие места и контролировать процесс работ. Пока что внешняя линия обороны, а по совместительству будущая водяная ферма, не уходила в глубь более чем на метр, а в ширину, не достигала еще и минимальных трех, как того хотел хозяин замка. Земля была твердой с множеством мелких камней, потому даже с привлечением свободных от дозора стражников и недовольных от такой эксплуатации наемников, работа все равно продвигалась медленно.       Для продуктивности требовался железный инструмент, но для его изготовления нужна была кузня, а к ее строительству приступили только недавно, еще не успели даже нарубить материала. Поначалу Эл сразу хотел использовать для этих целей брусья частокола, чтобы сэкономить время, но сразу лишать себя части защиты было бы беспечным решением, потому работа шла методично, и ускориться не получалось.       После утренних тренировок с Саей и получения стеклянных шариков разных цветов и оттенков, для будущего бартера со степняками, Эл - в образе господина Али не отлынивал, и присоединялся к работам на улице, трудясь с простыми мужиками плечом к плечу, заслужив тем самым одобрение и уважение к себе.       Уже вечером в его комнату прибыл посыльный мальчишка и сообщил о прибытии капитана Бартона и Марка. Эл не ждал их так скоро, и думал, что мужики как минимум устроят себе в уездном селе выходной. А самым интересующим в сообщении молодого слуги было то, что вместе с казначеем вернулся и начальник гарнизона, у которого были четкие инструкции на это задание. Он не стал углубляться в предположения и, накинув на себя поверх шерстяной рубахи перешитый умелицами некогда принадлежавший графу пиджак, последовал за умчавшимся вперед мальчишкой. Дело тот свое сделал, и его присутствие подле господина больше не требовалось, потому он смело поспешил на отбой.       Как ни странно, вернувшиеся с дороги мужчины не спешили разбредаться по своим делам, а ждали своего господина в гостиной комнате на первом этаже но, увидев вместо него господина Али, не сильно расстроились, так как уже свыклись с тем, что почти все дела решал доверенный человек хозяина замка.       - У нас проблемы! - даже не поприветствовав, как полагается высокопоставленного господина, вскочив со стула, отрапортовал капитан Бартон, в то время как Марк молча сидел на своем месте и буравил взглядом пришедшего человека, желая видеть на его месте совершенного другого.       - Спокойно, спокойно, - не на шутку встревожился Эл таким заявлением, всегда собранного воина. - Что за проблемы?       - Нам нужно поговорить об этом с Господином Элом! - встрял Марк, думая, что об угрозе со стороны церкви лучше обговорить напрямую с хозяином.       - Господин Марк, Господин Эл сейчас отдыхает. Я уверяю вас, если то, о чем вы собираетесь доложить действительно важно, я непременно сообщу ему об этом лично. А пока прошу успокоиться и рассказать мне о случившемся в деталях. Что, где и когда?!       На полный рассказ и уточнения ушло не больше четверти часа. Как и предполагал Эл, захват замка не прошел мимо высокопоставленных лиц. Сперва он рассчитывал, что после небольшой демонстрации силы на поляне, внимание к его персоне вернется в худшем случае после зимы, а при самом лучшем раскладе так и вовсе после войны. Ведь король Шандалы должен понимать, что у него попросту не хватит сил воевать со своими противниками и при этом отщипывать от своей армии солдат для наведения порядка в отдаленных регионах страны. Если до этого силы королевства даже разбойничьими шайками не занимались, так с чего бы им проявлять рвение сейчас?! Ну, помер какой-то граф в захудалом графстве, ну занял его замок какой-то самозванец, в любом случае все это можно решить и потом, когда ситуация на границах станет более стабильной. Во всяком случае, так рассуждал Эл, пока Бартон не коснулся подробностей нападавших. Церковь - вот кто заинтересовался им, а это уже было совсем не хорошо, с учетом полученных недавно сведений от молодого барона.       Эл молча выслушал рассказ капитана, изредка внося уточнения. После недлительного молчания, Марк решил добавить от себя пару слов, напомнив, что церковь является второй силой в стране и действовать может самостоятельно, не опираясь на разрешение королевской канцелярии. У них свой "начальник", и подчиняются они только всевышнему, чью волю диктует Верховный Патриарх. А это говорило о многом. Возможно, очень скоро, ему вновь придется отстаивать свое право на достойное существование в этом мире. Но теперь ему придется схлестнуться с религиозными фанатиками, которые при виде "магии" из древних писаний, могут сделать для себя определенные выводы, и вот тогда, действительно начнутся проблемы. Заклеймят его вторым посланником Темного и натравят на него все соседние страны, может даже войну на время приостановят ради такого дела.       "Жопа!" - выругался в сердцах Эл, представив эпическую картину. Его мозг заработал в ускоренном темпе, пытаясь найти решение сложившейся проблемы.       "Бежать? Тупо! Нет - хрен им. Это мой дом, я уже территорию разметил. Действовать как предшественник? Тоже недальновидно, при том известно, чем это все закончилось. Черт, черт, что же делать то? И вправду что ли начать молиться Светлому, или может попытаться доказать что я не имею к Темному никакого отношения? Показать себя миру? Да ну, - отмахнулся от этой идеи Эл, как от самой большой глупости, пришедшей ему в голову, - еще больший бред. Что тогда остается?! Встретиться со святошами и выставить их оккупантами, но для этого нужно сначала провести агитацию о вреде религии на светлые головы среди населения. А то и вправду жители замка сочтут, что святые угодники решили избавить их от темного повелителя. Значит, отстаивать замок от церковников придется всем вместе и лучше бы без моего оружия. Если кому-то из святош удастся уйти, узрев "магию", тогда точно натравят такие силы, при которых только и останется что сразу богу душу отдать. Нет, на такое я пойти не могу. Действовать придется осторожно. Личину тоже показывать не стоит, а вот мечом поработать придется, но для начала надо этим мечом научиться махать. Черт! Надо было сразу брать у капитана уроки. И плевать, что со стороны буду смешно выглядеть. Здоровый мужик в средневековье не умеет пользоваться оружием... Хрен с ним, переживем. Значит так: - потерев легкий пушок на подбородке, решил сделать выводы Эл, - со святошами воевать только средневековым оружием и заручиться полной поддержкой людей. А пока что в перспективе хоть как-то выучиться маханию железкой, и морфов держать ото всех подальше.       - Марк, капитан Бартон. Могу лишь вас уверить, к темным наш господин никаким боком не относится. Что касается обративших на нас внимание, как вы говорите - воинов Света, то тут все очевидно. Я заметил, что в вашей стране религия сейчас находится в упадке, - "хорошо что не задают вопросы, с чего я так решил" - мысленно скривился Эл, - вот церкви и нужны религиозные победы на фоне борьбы со злом, коим они решили выставить нашего господина и соответственно всех нас.       - Но господин Али, - не смог промолчать Марк, представляя себе, что ждет его в будущем, - это что же получается, нам придется воевать с церковниками?       - Только если они решат наведаться к нам в гости и сделать из нас мучеников или еще кем. Это не столь важно. Но да, отстаивать свой дом нам придется всем вместе.       - Я не особо религиозен, - начал Бартон, решив, что и ему следует добавить пару слов, - но согласен с невысказанными опасениями господина Марка. Воевать с церковниками это плохая затея, и боюсь, что многие люди придержаться того же мнения, когда узнают об этом. Сдадутся на милость Всевышнему, как только человек в рясе замаячит у нас на горизонте.       - Для того чтобы этого не произошло, мне понадобиться ваша помощь. Я прошу вас обоих чаще говорить с людьми на тему религии и церкви. Чтобы они точно знали - к злу они никакого отношения не имеют, что нельзя сказать об обученных убийцах в рясах. Если я нацеплю кулон Светлого и пойду сжигать деревни, попутно вырезая целые семьи, при этом, воспевая на каждом углу о совершении мною богоугодного дела, я что от этого, останусь светлым и пушистым?       - Нет! - за обоих, хмуро ответил капитан Бартон, опуская взгляд.       - Это я и прошу вас донести до каждого жителя замка. Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Это наш дом. Ясно!       - Ясно!       - Тогда прошу вас уделить этому вопросу все ваше внимание. Потом! Сейчас вы должно быть устали, и хотите отдохнуть. Не стану вас задерживать. И не беспокойтесь, вместе мы справимся, - улыбнувшись на прощание поднимающимся со своих мест мужчинам, позитивно ответил Эл, хотя в душе никакого позитива не было, и беспокоиться действительно было о чем.       Утром следующего дня Эл был не в состоянии подняться с кровати. Раскинувшись звездочкой, он лежал и задавался вопросом, почему он продолжает придерживаться академического распорядка и заниматься по утрам, однако ответ сам постучался в его дверь.       Нехотя поднявшись и натянув штаны, Эл открыл ставни, впуская свет себе в комнату, после чего с голым торсом пошел узнавать, кому не спиться в столь ранний час. То, что за дверью оказалась Сая, его не так сильно удивило как-то, что рядом с ней стояла молодая девушка в ушитых солдатских штанах и жилетке, почти таких же какие были на девочке. Он уже несколько раз видел ее до этого мельком в замке и на конюшне, но никогда толком не обращал на нее пристального внимания. Эл даже хотел назначить эту девушку постоянной помощницей на кухне решив, что ей эта работа нравиться больше, чем ухаживание за лошадьми, где хозяйничал ее отец. Но сейчас она стояла перед ним лицом к лицу, и он мог тщательнее оценить молодые черты лица русоволосой спутницы своей подопечной. Девушка оказалась достаточной приятной наружности и с живыми зелеными глазами, но так же присутствовало некое ощущение наигранности всего происходящего сейчас но, спихнув все на раннее утро, он не стал обращать на это внимание.       Удивленно обведя пигалиц пристальным взглядом, Эл остановился на Сае с немым вопросом, но та словно не понимала и продолжала сохранять молчание, стараясь отвести взгляд от его рельефной груди, в то время как ее спутница, не стесняясь, пристально разглядывала татуировку разведовательно-космических сил на правом плече господина.       - Мелкая ты чего приперлась? - не выдержав, нарушил молчания Эл, обращаясь к ранней гостье.       - Господин Али, так утро ведь!       Эл обернулся, бросив взгляд на распахнутое окно, затем вновь вернул внимание к застывшей в ожидании девочке.       - Утро, и что?       - Так... тренировки ведь?!       - Слышь, мелочь пузатая, а самостоятельно приступить к упражнениям никак?       - Я не пузатая! - сделав жалкую попытку огрызнуться, ответила девочка, тут же прикусив язык. Будь Эл каким-нибудь местным аристократом, то Сае непременно бы досталось за несдержанность, но Эл не был тем, за кого его продолжали принимать многие, потому и вел себя совершенно иначе.       - Ну да... - слегка усмехнулся Эл, категорично оглядев подопечную, - жирок нам только сниться. Ладно, сейчас оденусь и спущусь, но прежде, объясни мне, почему ты не одна?       - Господин Али! - смело взяв слово, начала отвечать за себя Мира, заметив нерешительность своей подруги: - Меня зовут Мира, и я бы хотела заниматься вместе с Саей. Прошу вас, позвольте нам тренироваться вместе?       Еще раз взглянув на девушку, Эл не смог найти что ей возразить. Причин отказывать, кроме его собственного нежелания - не было, но он не стал идти на поводу своих чувств, и дал добро.       - Ждите внизу, я скоро подойду!       Ответом ему стали сияющие от счастья глаза новой воспитанницы, и быстро, чуть ли не под руку, подруги поспешили вниз.       В отличие от девчонок, Эл никуда не спешил. Некоторое время он размеренно приводил себя в порядок, затем заправил постель и уже, после того как налюбовался видом из окна и прикрыл ставни, последовал за умчавшимися горе-ученицами на улицу. Тренироваться сегодня не было никакого желания.       "Ну что ж, сами напросились..." - обдумывая новые способы экзекуции на правах учителя, размышлял Эл, спускаясь по лестнице.       Как и каждое утро в плане были и бег вокруг замка, и отжимания с приседаниями, а также множество различных упражнений на растяжку, но ко всему прочему, сегодня тренер разошелся не на шутку и вдоволь нагромоздил учениц дополнительными нагрузками.       "Да..., так дело не пойдет", - глядя как девичьи волосы из красивых причесок, превращаются в спутанные пучки блеклой соломы.       - ФУХ... Фуух... фууух..., - тяжело дыша и хватая ртом воздух, Мира остановилась, согнувшись буквой "Зю", стараясь прийти в себя после очередной пробежки.       "Я так подохну раньше, прежде чем он на меня внимание обратит", - подумала девушка, метнув полный зависти взгляд в сторону менее уставшей подруги.       Потихоньку на улицу стали выходить самые ответственные работники. Сначала показался конюх, зацокав языком, при виде бегающей вокруг замка под жесткими криками господина, дочери. После вышел сменный караул вместе с капитаном Бартоном, который сильно удивился, что мучениц стало на одну больше, попутно надеясь, что ему не добавиться работы. Ведь если так дело пойдет, то в скором времени в замке может появиться отдельный бабий полк.       Стараясь не смотреть в их сторону, капитан, в сопровождении своих солдат и наемников, молча проследовал к воротам, после чего Эл решил устроить небольшой перерыв. Короткий, минут на пятнадцать. Но уже спустя отмеренное им время, пытки снова возобновились, пока помощница поварихи не вышла на улицу, напомнив "заигравшимся" детям про остывающий завтрак.       - Представляете, - оказавшись на кухне, и довольная тем, что первая может поведать об увиденном, начала женщина, - выхожу я на улицу, а там наша Мирка вместе с мелкой девчонкой руками машет. Как рыба на суши рот раскрыла, глаза выпучила, но не останавливается, делает все, как господин Али велит. Пот ручьем, сама на себя не похожа... ужас!       - А господин что же? - поинтересовалась другая.       - Гоняет, поблажек не дает.       - Да уж... - протянула старшая по кухне. - Не с того конца наша Мирка зашла. Хотя кто знает, к чему ее старания приведут. Может и добьется своего...       - Так что же получается, мыть посуду она больше не будет? - встрепенулась помощница, представив какой объем работы ей придется делать в одиночку, если эта хитрая лиса, как Миру называли за глаза другие женщины, сможет вырваться в "люди".       - Вот ей! - сложив фигу, показала начальница присутствующим. - Пусть только попробует. И так тяжко стало, после того как господин Али Эль с кухни убрал, если еще и Мирка соскочит, сама к Господину Элу пойду и все ему выскажу. Не побоюсь что хозяин. Или же пусть сам своих обормотов кормит!       - Верно! - в унисон подтвердили успокоившиеся служанки.       Позади раздался шум распахивающейся двери и на пороге показались упомянутые лица в полном составе. Женщины тут же примолкли и приступили к возложенным на них обязанностям, выставляя завтрак на стол. Лишь изредка поглядывая и посмеиваясь над изможденной и побледневшей от усталости Мирой, принявшейся жадно уплетать свою скромную порцию гороховой каши.       После еды настроение Эла улучшилось, и он решил, что на сегодня с малолетних дурех тренировок достаточно, тем более, у него были свои планы на предстоящий день.       Передав девушку в помощь кухаркам, за что те были ему весьма благодарны, Эл перевел свой взгляд на ожидающую его девочку. Утром Сая пришла к нему с красивой хорошо уложенной прической заплетенной в плечах узорной косой, а сейчас она стояла с растрепанными и местами слипшимися от пота волосами. И с этим было давно пора что-то решить.       - Так дело не годится!       - Господин Али?! - вопросительно уставившись на своего тренера, воскликнула девочка.       - Я о твоих волосах. Они лишь мешают тебе на тренировках, а в реальном бою и вовсе могут оказать решающий фактор. Не в твою пользу, между прочим. Нет ничего проще, чем намотать косу на кулак и врезать после этого мечом или коленом.       Да, Эл понимал что, наверное, для девочек их волосы важная составляющая в жизни этого времени. Все женщины, даже бывшие невольницы носили косы, потому, предлагая такое, он внутренне был готов отказаться от своей затеи, если только Сая начнет возражать. Но случилось то, чего он никак не предвидел.       Девочка молча взяла кухонный нож и, схватившись за косу, не отрывая взгляда от своего тренера, начисто срезала свой длинный хвост, после чего вместе с ножом бросила его на стол.       - Это было лишним..., - задумчиво подбирая слова начала Эл, - я достаточно неплохо стригу. Сделал бы тебе сногсшибательное каре...       - Что?       - Хотя на твоей голове еще остался материал, с которым я могу поработать. Идем! - отодвигая в сторону пустую тарелку и вставая с насиженного места, воскликнул он. - Я недавно ножницы себе под руку переделал. Ваши совершенно никуда не годятся. Вот и опробую их на тебе, - инфернально улыбнувшись, двусмысленно добавил он. Хотя Сая уже привыкла к излюбленным издевкам своего тренера, но от такой гримасы ее аж всю передернуло. Однако деваться все равно было некуда. Раз господин сказал надо - значит надо.       На стрижку Саи Эл убил больше получаса. Хоть ножницы и удалось более-менее исправить под свою руку, как ему этого хотелось, но из того сруба, что услужливо предоставила одна из служанок, все равно привычного инструмента не вышло. Так что пока он вспоминал студенческие годы, проведенные в кружке парикмахеров, и привыкал к новому орудию труда, он потратил большую часть времени, лишив при этом девочку четверти ее драгоценных волос. На саму же прическу, которую он гордо именовал "Каре", у него ушло не больше десяти минут, хотя с челкой пришлось повозиться, что бы придать Сае яркий и запоминающийся образ. Таких причесок в этом мире еще не видели.       Когда дело было сделано, Эл подвел девочку к небольшому блестящему полотну, по недоразумению называвшемуся тут зеркалом. На самом деле это был просто кусок железа, отполированный до блеска, но это не отменяло того патетичного момента, который он испытывал, в ожидании вердикта своей подопечной.       - Ну как?       - Господин Али... Это правда, я?       Эл повернул Саю к себе и поглядел в раскрывшиеся от удивления глаза девочки невольно состроившей глупое лицо.       - Да Сая, это ты! - и прежде чем девочка снова приступит к разглядыванию себя ненаглядной, он поспешил добавить: - А теперь пойдем в подвал. Поможешь мне прибрать какашки за любимцами... эээ... нашего господина.       Если Эл думал, что раскрыть глаза шире Сая уже не сможет, то он сильно ошибался. В принципе для него не было секретом, что девочка боится морфов как огня, но он хотел, чтобы она перестала видеть в них угрозу и по возможности проводила с ними больше времени. Если же смотреть глубже, то он попросту хотел свалить уборку подвала на нее плечи. Каждые два дня выискивать говно по запаху и грести его примитивной лопатой, ему изрядно надоело, но допустить посторонних к верным ему морфам, он не решался. Единственным исключением была Сая. Он уже давно обратил внимание, что привык к этому ребенку, и ему было даже приятно проводить с нею время. Возможно, тот друг и собеседник, которого он так рьяно желал обрести, на самом деле всегда был подле него, но подмечать он это стал только сейчас.