Глава 10
20 июля 2019 г., 21:44
Повелительница Брачных Уз прогуливалась по саду и наблюдала за полетом птиц, чьи перья переливались разными цветами, когда на них падали солнечные лучи. Она пребывала в хорошем настроении, ведь ее ничто не беспокоило. Вокруг было тихо, и лишь шелест птичьих крыльев изредка нарушал покой природы. Но спустя некоторое время на небе появились серые тучи, которые совсем скоро затянули его полностью. Поднялся ветер, и листья на деревьях начали опадать на землю. Повелительница Брачных Уз надела на голову красный капюшон, потому что из ставшей черной тучи хлынул холодный дождь, который в эту же секунду превратил ее одеяние в мокрую тряпку. Она оттолкнулась от земли и в один прыжок достигла входа во дворец Великой Небожительницы. Стоило переступить через порог, как Повелительница Брачных Уз, двумя руками поддерживая мокрый подол когда-то красивого платья, подбежала к лежавшей на полу Небожительнице и упала на колени.
— Сестра! — кричала Повелительница Брачных Уз, кладя голову Небожительницы на свои колени. — Сестра, что же ты наделала?
Руки Повелительницы Брачных Уз дрожали, когда она пыталась вытащить из-за пазухи пузырек с волшебными пилюлями. Повелительница Брачных Уз ухватила одну из них, но пилюля упала на грудь Небожительницы. Тогда она вытащила еще одну, но рука Небожительницы слегка поднялась вверх, а ее указательный палец погрозил сидевшей на полу женщине.
— Не нужно, — прохрипела Небожительница, медленно открывая глаза. Она чувствовала, как оставшиеся после наказания Небесного Императора силы покидали ее.
— Нужно! — закричала Повелительница Брачных Уз, поднося пилюлю к ее рту. — Что же ты наделала, глупая? Если бы я не пришла, ты бы погибла!
— Я хотела защитить их, — прошептала Небожительница, а затем проглотила предложенную пилюлю. — Что это?
— Пилюля, восстанавливающая половину духовных сил.
Небожительница попыталась сесть, но неведомая сила заставила ее снова рухнуть на колени Повелительницы Брачных Уз. Она зажмурилась, а затем вновь распахнула глаза. Повелительница Брачных Уз осматривала ее наряд и ахнула, заметив, что он стал серым.
— Сестра, разве твой наряд не должен быть золотым?
Небожительница резко села и положила ладонь на похолодевший лоб. Другой рукой она вцепилась в серый подол и обезумевшим взглядом посмотрела на Повелительницу Брачных Уз. Переведя его на подол, она произнесла:
— Не может быть.
— Не тех ли молодых людей ты пыталась защитить? — прошептала Повелительница Брачных Уз, сжимая похолодевшую руку Небожительницы.
— Их, — произнесла Небожительница и вздрогнула, когда Повелительница Брачных Уз бросила на нее гневный взгляд.
— Глупая! Зачем их защищать, если они повязали друг другу красную нить? Она используется не только для укрепления связи, но и в качестве оберега! Только ты могла потратить впустую почти все духовные силы для создания защитного купола! Нужно было спросить меня.
— Откуда же я знала? — прохрипела Небожительница. Ее голова слегка кружилась. Глядя в глаза Повелительницы Брачных Уз, она произнесла: — Ты же тоже не сообщила мне о том, что Линь Ксу отправился в Царство Смертных, чтобы передать той девчонке шпильку с красной жемчужиной.
Повелительница Брачных Уз вскинула брови. На ее щеках заиграл предательский румянец. Она выпустила руку Небожительницы и поднялась на ноги. Смотря на нее сверху вниз, Повелительница Брачных Уз произнесла:
— Так ты из-за этого украла у меня две красные нити? Но я не буду на тебя злиться, потому что в кои-то веки ты сделала правильный выбор. Красные нити защитят их. Но силы, которые ты потратила на защитный купол, не восстановить полностью.
— Ты же говорила, что пилюля вернет мне половину духовных сил, — сказала Небожительница и почувствовала привкус крови во рту. Она не успела отвернуться: кровь хлынула из ее рта и черными брызгами запачкала серый наряд.
Повелительница Брачных Уз вновь опустилась на колени перед ослабевшей Небожительницей и положила ладонь на ее плечо. Небожительница обеспокоенно посмотрела на нее. В ее глазах читался страх, потому что она боялась узнать правду.
— Небесный Император лишил тебя половины духовных сил, когда ты совершила то преступление, — прошептала Повелительница Брачных Уз. — Пилюля восстановила половину оставшихся сил, но по факту в тебе осталась только четверть из всех тех, что изначально должны быть в твоем теле.
— Поэтому наряд стал серым, а над моим дворцом нависли черные тучи, — произнесла Небожительница и замолкла.
— Если бы не защитный купол, то ничего бы не произошло, — ответила Повелительница Брачных Уз. Она прикрыла глаза, но тут же распахнула, когда Небожительница встала перед ней на колени и схватилась за ее плечи.
— Мне нужно, чтобы война между Великим Северным и Южным государствами закончилась как можно скорее! — закричала Небожительница. Струйка черной крови вытекла из уголка ее рта, но она не обратила на нее внимания. — Сестра, прошу, оставайся здесь и присмотри за котлом. Запомни: вода в нем не должна почернеть, а его стенки не должны покрыться пятнами.
На сером одеянии Небожительницы появилась золотая пыльца, оповестившая о том, что часть ее духовных сил все же вернулась. Небожительница осторожно поднялась на ноги и взмахнула огромным рукавом. Повелительница Брачных Уз протянула к ней руку, но успела схватить лишь воздух.
— Что же ты опять задумала? — простонала она, кладя руку на колено. — В твоем теле осталось так мало сил, а ты продолжаешь их тратить.
То, что хотела сделать Небожительница, считалось преступлением, за совершение которого ее ждала смертная казнь. Она знала, на что шла, но не хотела упустить шанс, поэтому тратила последние духовные силы, чтобы добраться до нужного небожителя. Оказавшись перед хижиной, Небожительница взмахнула рукавом, и в эту же секунду в ее руках появился кувшин. Посмотрев на него, она улыбнулась.
— Повелитель Времени! — произнесла Небожительница, потряхивая кувшином, как будто завлекала содержимым его. — Повелитель Времени, я пришла в гости.
Дверь хижины распахнулась, приглашая Небожительницу войти внутрь. Небожительница прижала кувшин к груди и переступила через порог. Ее встретила тишина, нарушаемая вздохами сидящего на циновке старика. Его длинная борода дотягивалась до пола, а кустистые брови скрывали глаза, похожие на маленькие бусины. Старик, увидев Небожительницу, улыбнулся во весь беззубый рот и поднялся на ноги. Подойдя к ней, он схватился за ее руку и затряс как погремушку.
— Как же я ждал твоего прихода! — радовался старик, оглядывая Небожительницу. Та улыбалась ему и сильнее прижимала кувшин к груди.
— Небожители слишком заняты, чтобы ходить друг к другу в гости, — ответила Небожительница и протянула кувшин старику. — Повелитель Времени, я знаю, что ты любишь вино, поэтому принесла это в качестве подарка.
Старик принял кувшин и заглянул внутрь. В его нос ударил резкий запах вина, от которого так и хотелось свалиться на землю. Облизнув пересохшие губы, старик поблагодарил Небожительницу за подарок, но она потеряла к нему интерес, так как старалась отыскать глазами то, за чем пришла. Заметив песочные часы, находящиеся внутри стеклянного купола, она улыбнулась уголком рта, а затем посмотрела на старика.
— Повелитель Времени, не желаешь ли отведать вина? — Небожительница взмахнула рукой, после чего на ее ладони появилась пиала. Она налила в нее вино и протянула старику. — Пей же.
Старик, улыбаясь, поднес пиалу ко рту и запрокинул голову. Как только вино попало в организм, он почувствовал приятное тепло и внезапную сонливость. Небожительница подхватила его под руку и повела к циновке. Усадив заснувшего старика, она подошла к стеклянному куполу и прошептала:
— Часы, ускоряющие ход времени.
Небожительница взмахнула рукой, после чего стеклянный купол, защищающий песочные часы, распался на сотни маленьких осколков. Она спрятала песочные часы в огромный рукав и выбежала из хижины, оставляя старика спать дальше.
Часы, ускоряющие ход времени, принадлежали Повелителю Времени. На самом деле он берег их как зеницу ока и не смел притронуться, поэтому они находились под стеклянным куполом, который не мог поднять даже могущественный небожитель. Но Небожительница, знающая о том, что сила стеклянного купола может иссякнуть, если тот, кто его установил, ослабнет, воспользовалась слабостью Повелителя Времени и напоила его дурманящим вином, способным на несколько часов погрузить испившего его в сон, и разрушила преграду, защищавшую часы, ускоряющие ход времени. Сами же часы только на первый взгляд казались обыкновенными песочными, но на деле они могли принести хаос в Царство Смертных. Стоило их перевернуть, как ход времени тут же ускорялся. По этой причине Небожительница украла часы у Повелителя Времени, потому что хотела, чтобы война, не успевшая начаться, поскорее закончилась.
Вернувшись во дворец, Небожительница облегченно вздохнула, заметив отсутствие Повелительницы Брачных Уз, и захлопнула все двери и окна, чтобы никто не помешал ее запретному делу. Склонившись над водой котла, она вздрогнула, увидев кровопролитное сражение, и щелкнула по ней пальцами, когда к молодому человеку, чей глаз был скрыт под черной повязкой, подкрался враг, занесший меч над головой. Словно по мановению волшебной палочки тот, кого она старалась защитить, повернулся к нему лицом и пронзил саблей его грудь.
— Хуа Чэн, будь осторожен, — прошептала Небожительница. — Мне не хватит сил спуститься в Царство Смертных, чтобы защитить тебя.
Небожительница отошла от котла и села на пол. Она двумя руками схватилась за песочные часы и подняла их вверх. Перевернув в воздухе, Небожительница со стуком поставила их на пол и схватилась за голову, когда от резкого порыва ветра распахнулись все окна и двери дворца. Песок стремительно стекал на дно часов, а их сообщающиеся сосуды меняли цвет: то становились красными, то зелеными, то белыми, то желтыми.
Небожительница встала на четвереньки и подползла к котлу. Поднявшись на ноги, она посмотрела на воду и выпучила глаза.
— Сколько трупов, — прошептала она.
Дневное небо сменялось ночным, а затем вновь светлело. Храбрые солдаты неслись в бой, то тут же падали замертво, потому что неведомая сила пронзала их грудь. Не успела трава окраситься в цвет крови, как на нее упали первые снежинки, но и они растаяли в мгновение ока.
Хуа Чэн вытащил саблю из груди пораженного врага и посмотрел на серое небо. Он протянул руку, чтобы снежинки смогли упасть на его ладонь, но они не успели достичь цели, потому что превратились в капли холодного дождя. Тогда Хуа Чэн вновь устремил взгляд в небо и вздрогнул, так как увидел первые звезды. Он только моргнул, а небо уже стало дневным.
Одно мертвое тело падало на другое, превращаясь в гору. Хуа Чэн видел, как трое его друзей, с которыми он общался перед битвой, падали на колени, сраженные холодным оружием, и заваливались на бок. Один из них пообещал своей жене вернуться домой живым и невредимым, потому что там его ждет любящая семья; второй ждал появление первенца на свет, а третий любил развлекаться с женщинами. Но теперь никто из них не сможет вернуться к жизни.
Хуа Чэн окликнул черную лошадь, когда перед ним выросла гора из трупов. Вороны, почувствовав запах мертвечины, слетелись на кровавый пир и с громким карканьем приступили к трапезе. Черная лошадь остановилась напротив Хуа Чэна и недовольно фыркнула, увидев стаю ворон. Те ответили ей громогласным «кар». Тогда лошадь приподняла одну ногу и ударила ею по земле, отчего некоторые вороны поднялись в воздух и улетели. Хуа Чэн залез на лошадь и дернул за поводья. Черная лошадь встала на дыбы и пустилась вперед, жертвуя всеми силами. Но внезапно она исчезла.
Хуа Чэн свалился на землю и покатился по траве. Перевернувшись на спину, он распахнул отяжелевшие веки и заметил, что видит обоими глазами. Дотронувшись до глаза, который должна была скрывать повязка, Хуа Чэн прошептал:
— Ее нет.
Он приподнялся на локте, но внезапная боль, пронзившая тело, заставила лечь на землю. Разум окутал серый туман, а веки налились свинцом. Пересохшими губами прошептав имя того, ради кого жил все это время, Хуа Чэн потерял сознание. Вороны, что вернулись на поле боя, ставшее последним пристанищем для погибших солдат враждующих государств, подлетели к Хуа Чэну, но неведомая сила оттолкнула их от него. Нить, повязанная на его пальце, начала непрерывно мигать, спасая пострадавшего, жизнь которого висела на волоске.
***
— Теперь Южное государство по праву считается великим, — прошептал отец Се Ляня, поднося огонек к фитилю свечи. Он взял в руки подсвечник и поставил его около кровати лежавшей на ней жены. Мать Се Ляня уже три года не могла подняться на ноги, поэтому за ней ухаживал ее муж. — Как же мы сообщим ему об этом? — спросила мать Се Ляня и закашлялась. Выпив предложенную воду, она прошептала: — Говорят, что армия Северного государства потерпела поражение. — Никто не выжил, — сказал отец Се Ляня. — Никто из армии Северного государства не вернулся домой. — Бедная семья Ли, — прохрипела мать Се Ляня, глядя на мужа. — Лилинг сбежала из дома и не вернулась. — Говорят, она была шпионом, но ее быстро раскрыли и закололи кинжалом, который она сама же и принесла. Мать Се Ляня поморщилась, а затем втянула носом воздух, представив мертвую Ли Лилинг. Ее глаза защипало от возникших слез. Отец Се Ляня тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Подойдя к столу, он посмотрел на приоткрывшуюся дверь и почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Се Лянь вошел внутрь и остановился около кровати матушки. Его мать устремила на него взгляд влажных глаз и похлопала ладонью по одеялу, чтобы сын сел около нее. Но Се Лянь упал на колени и накрыл ее ладонью своей. — Матушка, почему ты плачешь? — произнес он, а сам почувствовал, как его тело холодеет от внезапного страха. — Война закончилась, — ответила мать Се Ляня, а после повернула лицо к стене. — Это же хорошо, — сквозь всхлипы прошептал Се Лянь. — Ты плачешь от счастья? — Она не плачет от счастья, — подал голос отец Се Ляня. Посмотрев на вытянувшееся лицо сына, он, набравшись смелости, сказал: — Северное государство проиграло войну. Никто из его армии не выжил. Теперь Южное государство — Великое. Се Лянь почувствовал, как его ноги превращаются в подобие желе. Кровь замерла в его венах, и теперь все тело, казалось, было заковано в ледяную глыбу. Из глаз хлынули слезы, а рот издавал непонятные звуки, которые никак не могли связаться в слова. — Се Лянь, — прошептал отец, помогая Се Ляню подняться с пола. Он поддерживал его за локоть и в любой момент был готов схватить, если тот вновь осядет на пол. — Я ждал четыре года, — произнес Се Лянь, отталкивая отца. — Я ждал его четыре года! Время было подобно песку, утекающему сквозь пальцы, и я не успел и глазом моргнуть, как прошло четыре года! Он обещал вернуться, но так просто умер? Се Лянь устремился к двери и с ноги распахнул ее, но тут же замер, когда увидел женщину в длинном плаще. Ее лицо скрывал огромный капюшон. Несколько мужчин, стоявших за ее спиной, с лязгом вызволили из ножен мечи и направили их острие на Се Ляня, но женщина подняла руку, приказывая вернуть их обратно. Она посмотрела на подвеску, которую Се Лянь несколько дней назад повязал на талии, и почувствовала першение в горле. Прозрачная капля выкатилась из ее глаза и замерла на подбородке. — Се Лянь, — произнесла женщина и протянула руки к Се Ляню. Отец Се Ляня, увидев, как его сын замер в дверном проеме, подошел к нему и застыл, увидев незнакомцев. Когда женщина сняла капюшон, отец Се Ляня, не смотря на боль в ногах, пал ниц перед ней и произнес: — Приветствуем Великую императрицу Южного государства! — Поднимись, — ответила императрица. Она не отрывала взгляд от Се Ляня, который в недоумении поглядывал на отца. Императрица взяла его за руки и сказала: — Се Лянь, я нашла тебя. — Но кто вы? — спросил Се Лянь. Он не мог понять, почему эта женщина была так похожа на него. Императрица дотронулась кончиками пальцев до его щеки и ответила: — Се Лянь, неужели ты не догадываешься, кто я? Сынок, я — твоя матушка.
