Вместе мы изменим мир

29.2.478

      «Доброе утро. Рад, что вы так быстро собрали команду по спасению Линтеса. Жаль, правда, не смогли при этом обойтись без невидимых стражников. Что ж, вы лишь в очередной раз показали, насколько труслива нынешняя аристократия.       Если вы всё же хотите увидеть своего дорогого Линтеса, отправляйтесь к шейнерским скалам. И попытайтесь хоть раз в жизни справиться без стражи. Надеюсь, не нужно упоминать, что во второй раз я такие выходки прощать не стану?»       Элетта сжала руки в кулак, смяв записку, и выкрикнула:       — Эй, вы, невидимые разведчики Скатов, вы там как-нибудь внимательнее подслушивайте! Отряд световых магов отправил король, а не мы! Ко-ро-ль!       Кэм же лихорадочно думал: как? Как Скаты узнали о стражниках? Получается, разбойники прячутся на каждом шагу и узнали о световых магах сразу же, как те отправились в путь? Но даже тогда главарю Скатов пришлось бы готовить записку наспех — прямо в этом глухом тупике. Может, стражники прибыли на место назначения задолго до рассвета? Или Скаты заранее подготовили несколько записок?       И вообще — почему разбойников никто не заметил? Будь они даже невидимками, стражники заметили бы их по светло-жёлтым огонькам. Впрочем, Кэм не знал — может, опытные световые маги могут делать невидимыми и огоньки тоже?       Мальчик неожиданно осознал: получается, в любой момент за ним могут следить? Куда бы он ни убежал, как бы ни пытался спрятаться или замаскироваться — всюду за ним может следить пара невидимых глаз? Мурашки шли по коже от таких мыслей.       Агвер, Кэм и Элетта побежали к королевской конюшне. Хоть одно радовало: шейнерские скалы находились неподалёку от Филонска. И всё же им троим стоило поспешить.       Путники без передышки гнали лошадей под монотонный звон монет для выкупа. Кэм сосредоточился на дороге, стараясь не потерять Агвера с Элеттой из виду. Но всё-таки в голове мельтешила тревожная мысль: что задумал треклятый глава Скатов? Не станет же он отправлять родных Линтеса за город, чтобы поболтать с ними по душам, любуясь на красивые виды природы?       Спустя пару часов Кэм увидел первые очертания шейнерских скал. Ещё чуть-чуть. Ещё немного.       Путники приближались всё ближе; мальчик уже смог разглядеть вершины скал. Идти дальше им троим, однако, пришлось пешком: ближе к скалам голые деревья, покрывавшие и без того неровную каменную почву, стали попадаться всё чаще. Там, где ещё оставалось свободное от деревьев место, землю покрывали их длинные толстые корни. Прямо Дьюрития какая-то.       Вдруг издали послышался глухой крик — кажется, откуда-то сверху. Кэм поднял взгляд — и обомлел.       Скаты сбросили Линтеса с вершины скалы. Серьёзно?..       Мальчик тут же замедлил время вокруг себя. Кэм бежал со всех ног, перепрыгивал через корни деревьев, спотыкался, быстро поднимался вновь — и бежал, бежал, с ужасом поглядывая на медленно приближающегося к земле брата.       Сердце билось как ненормальное, а колени стёрлись в кровь от постоянных падений. Мальчик решил дальше ковылять спокойным шагом. Уж лучше потратить силы на то, чтобы ещё больше замедлять время.       Пару раз Кэм оборачивался, чтобы посмотреть, как дела у его спутников. В отдалении виднелся Агвер; конечно, отец владел магией времени куда лучше сына, но, похоже, возраст давал о себе знать. К тому же поначалу Агвер зачем-то пытался тащить мешок с монетами. Хотел выплатить выкуп за труп сына, что ли?       Элетту же и вовсе мальчик потерял из виду. Глупая. И на что она надеялась без магий? Ладно. Потом догонит.       Приближаясь к скале, Кэм начал подозревать неладное. Неожиданно повеяло гарью.       И всё-таки мальчик не мог остановиться. Пускай он угодит в ловушку — это лучше, чем дать умереть брату. Пока Кэм разберётся, что и где горит и как его обманывают, Линтес уже упадёт. Нет времени. Надо спешить.       Лишь у самой скалы мальчик наконец понял, как же глупо его провели. На землю опустилась грубо сделанная тряпичная кукла, лишь издали напоминавшая брата. Кэм обернулся.       Стройным рядом, одно за другим, вспыхивали жарким пламенем деревья. Неудачливые спасители Линтеса оказались отрезаны друг от друга.       Кэм в панике перебирал разные варианты. Сам он мог бы спастись, взобравшись на скалу, — но тогда Агвер с Элеттой почти наверняка сгорят. Тут даже магия времени едва ли спасёт отца. Проклятье.       Может, сделать при помощи каменной магии подкоп под деревьями? Нет, это однозначно будет самоубийство. Самодельная пещера наверняка обрушится — и на мальчика вместе с грудой камней свалится какое-нибудь горящее дерево.       Кэм в бессильной злобе стучал кулаком по скале. Ну же. Думай. Думай. И чем же мальчик это всё заслужил?..       Спешно сооружая каменной магией подобие лестницы, Кэм взобрался на скалу. Не очень высоко, но достаточно, чтобы разглядеть местность. Мальчик изучал, как горят деревья, — и вдруг он резко осознал: Скаты его испытывают. Кэму придётся выбирать, кого спасать первым — отца или возлюбленную брата.       В голове сразу всплыли обрывки фраз из разговоров знати. Год назад они бурно обсуждали неожиданную новость: какой-то аристократ без ведома короля разузнал, где находится главарь Скатов, и убил его, напав с отрядом магов на лагерь разбойников. Вскоре пошли слухи о том, что теперь Скатов возглавил Кейн, сын предыдущего главаря.       Слухи о Кейне ходили весьма любопытные. Молодой разбойник обожал придумывать изощрённые пытки, причём редко физические. Кейн ставил людей перед моральными дилеммами: кого спасти — мать или отца, сына или дочь, брата или десять незнакомых детей? Один случай особенно запомнился Кэму: как-то раз отряд Скатов окружил деревню и предоставил её жителям выбор: либо они отдают разбойникам все свои запасы денег и еды, либо выбирают кого-нибудь одного, кого им не жалко. Жители, конечно же, не захотели умирать от голода — и, перессорившись друг с другом, они кое-как выбрали жертву. Скаты приказали работать палачом попавшемуся под руку семилетнему ребёнку.       Кэм всегда с интересом слушал подобные истории — но он и подумать не мог, что сам угодит в такую же. Так или иначе, теперь всё вставало на свои места. Похищение Линтеса — это предупреждение Кэму. Предупреждение, чтобы тот не совал нос туда, куда не следует, и не думал ни о какой победе над Скатами. И угораздило же мальчика отправиться в спальню короля...       Кэм, конечно, выбрал бы отца. Линтес не простит брата за такой выбор, но Кэм куда больше дорожил Агвером, чем какой-то служанкой. Правда, отец всё-таки владел магией времени... Может, с ней Агвер продержится подольше — и тогда удастся спасти их обоих?       Ладно. Сначала надо придумать, что вообще делать. Благодаря магии времени мальчик мог сначала поразмышлять, и всё же стоило поторопиться. Как можно избавиться от огня? Может, закидать его каменными глыбами? Ладно, глупая идея. Так Кэм только поможет пламени распространиться дальше.       Построить каменный купол вокруг огня? Нет, слишком долго. Конечно, с магией времени это не будет проблемой — но у мальчика просто не хватит сил так активно пользоваться обеими магиями одновременно. Впрочем, раз уж речь зашла о времени...       Кэм придумал. Он сделает проход в огненной стене, создав вокруг нужного места купол из бело-синих огоньков. Проще говоря, в одном конкретном месте деревья быстренько сгорят дотла, не успев распространить пламя вглубь. Издали Кэм не справился бы с таким, так что мальчик подошёл поближе, при помощи каменного щита защищаясь от падающих горящих веток. Запоздало Кэм понял, что он сейчас спасает отца. Ну вот и хорошо.       О звёзды. В мыслях это выглядело куда проще, чем в реальности. Кэм задыхался от гари; вспоминая советы одного из наставников, мальчик прилёг на землю — внизу дым хоть не так сильно чувствовался. Сил уже никаких не оставалось, а огонь всё горел и горел. Да и замедленное пламя слева и справа мешало, то и дело помогая огню посередине разгореться с новой силой.       — Оте-ец! — кричал Кэм, надеясь, что тот ему поможет. Агвер, правда, не смог бы защищаться при помощи каменной магии от горящих веток... Но зато отец куда искуснее владел магией времени.       Так или иначе, Агвер не откликнулся. Кэму казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Он уже перестал надеяться, что у него хоть что-то выйдет.       И всё-таки в какой-то момент у мальчика получилось.       Кэм, кашляя от дыма, пробежал по ещё горячей золе. Он осмотрелся по сторонам, думая, куда теперь бежать.       Мальчик кричал и кричал, зовя отца. Пару раз, отчаявшись, он звал и Элетту. Никто не откликался. Не могли же они так быстро сгореть?..       Кэм, не переставая кашлять, пробежал пару раз туда и обратно. Отец как сквозь землю провалился. Да что вообще происходит?       Молясь звёздам и надеясь, что Агвер каким-то чудом спасся, Кэм решил сделать проход к Элетте. Опять создавать проход. Мальчик думал, что он умрёт.       Кэм смог. Каким-то чудом. Из последних сил. На подкашивающихся ногах мальчик прошёл по тлеющей золе. Хриплым голосом Кэм позвал Элетту. М-да. Вряд ли бы служанка услышала, даже находись она в пяти шагах.       Огонь уже всюду разгорался, и мальчику приходилось постоянно искать окольные пути. И всё же после недолгих поисков мальчик обнаружил золу. С чьими-то останками. И, кажется, золотистыми волосами. Элетта сгорела?..       Агвер озадаченно смотрел по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит. Неудивительно, что Скаты всё-таки устроили сюрприз — но почему огонь настолько быстро разгорелся? Даже с магией время у советника сильно поджимало.       Стоило быстро решить, к кому бежать. Кэм, скорее всего, справится и сам — он уже подбегал к скале, а там уже они вдвоём с братом спрячутся в какой-нибудь пещере. Наверное, лучше всё-таки спасти служанку, раз уж она так дорога Линтесу. Только вот где она?..       Агвер метался среди голых деревьев в поисках Элетты. Без толку. Видимо, она слишком сильно отстала. Может, стоило вернуться к Кэму? Только сейчас советник сообразил, что Скаты могли устроить у самых скал какую-нибудь ловушку. Потерю обоих сыновей разом Агвер себе не простит.       Но, пока советник неуверенно шёл то туда, то обратно, пламя перекрыло ему путь. Проклятье. Кажется, теперь пора думать о том, как самому здесь выжить.       Благодаря магии у Агвера было время на поиски выхода — но что, если выхода нет? Ладно. Рано паниковать. Советник обязательно что-нибудь придумает. Ради сыновей. Хоть их надо спасти.       Агвер бежал вдоль деревьев туда-обратно, пытаясь найти хоть какой-нибудь проход. Тщетно: огонь окружал советника со всех сторон, не оставляя ни малейшей лазейки между деревьями. Скаты постарались на славу. Что ж... Ну, зато благодаря магии советник сможет вдоволь поразмышлять о жизни, прежде чем умереть. Тоже полезно.       Агвер только начал ругать себя последними словами за то, что дал Скатам погубить всю его семью, — как вдруг он провалился под землю.       Опомнившись после падения и потирая ушибленный затылок, советник осмотрелся. Вглубь простиралась длинная пещера, тускло освещаемая факелами на стенах. Всюду лежат рукописи, пергаментные свитки и даже целые тома книг... Что здесь происходит?       Агвер поднял с земли свиток и осторожно поднёс его к факелу.       «Оставшись наедине со своим муженьком, Алферия захныкала, как маленькая девчонка. Её, мол, напрягало, что каждую неделю маг сознания проверял мысли приехавших из Афлиатеи — точно ли среди них нет предателей, точно ли все готовы теперь служить на благо Филогурии? Им обещали, что с магией времени и набранным на родине опытом они сразу же станут здесь как минимум почётными аристократами. Но пока что Агвер с Алферией чувствовали себя незваными чужаками».       Откуда?.. Откуда Скаты знают такие подробности из жизни советника и его жены? Неужели Алферия всё рассказала разбойникам? Хотя, конечно, под пытками и не такое расскажешь.       Ладно. Пустая трата времени. Можно поздравить разбойников — наверняка те провели немало весёлых вечеров, слушая истории из жизни знати. Цель Агвера сейчас — найти сыновей.       Советник быстрым шагом направился вперёд, не обращая внимания на груды пергамента под его ногами. То и дело спотыкаясь об очередной том непонятно чего, Агвер ругался. В голове не укладывалось: сколько же сил и времени разбойники потратили на эту чушь?       Вдруг на стене появилась надпись, нарисованная кроваво-красной краской: «Что же случилось с бедняжкой Алферией после похищения?» Впереди лежали целые горы разных толстенных книг — даже с магией времени понадобится целая вечность, чтобы их все пролистать. Проклятье.       На другой стороне пещеры Агвер прочёл вторую надпись: «Не торопись, сыновей уже всё равно не спасёшь. Выхода отсюда нет». Запугивать Скаты умели потрясающе. Не стоило им верить.       И всё-таки... Когда ещё Агвер сможет узнать, что случилось с Алферией? Много лет после её похищения советника терзали кошмары, много лет он гадал, как с ней обращаются и не убили ли её, много лет он пытался заглушить голос совести — и вот, наконец, появился шанс узнать правду.       Нельзя терять много времени. Агвер просто пролистает случайные тома, изучит отдельные интересные моменты. Он не попадётся на эту уловку Скатов, он не застрянет здесь на ближайшие дни.       Все книжки повествовали о разных скучных вещах, никак не связанных с Алферией. Проклятье. Да здесь есть хоть что-то о жене?..       Чудом советник что-то всё-таки нашёл:       «Тенфир влюбился в Алферию: такая молодая, такая красавица, такая умная! Разве не такая женщина должна быть женой главаря Скатов? Тенфир предложил аристократке простой выбор — либо та выходит замуж за главаря, либо идёт на корм медведям. Алферия, ни секунды не думая, выбрала смерть. Тенфир пожалел глупышку, притворился, что не расслышал её — и уже скоро они вместе пировали на свадьбе».       Агвер всё больше сокрушался, что не прикончил тогда Тенфира на месте. Так или иначе, советнику не удалось найти ничего, кроме этого эпизода. Разве что пару скучных зарисовок совместного быта счастливой парочки.       Больше всего Агверу, конечно, хотелось узнать, что в конечном итоге стало с Алферией. Но советник решил, что с него хватит. Пора уже искать сыновей. И так достаточно времени на эту чушь потратил.       Агвер отправился вперёд, моля звёзды о том, чтобы выход наружу всё-таки нашёлся.       Элетта не успела даже моргнуть. Казалось, огонь разгорелся в мгновение ока. Девушка и так потеряла Агвера с Кэмом из виду, а теперь их ещё и отрезало друг от друга огнём, судя по всему.       Сколько раз Элетта висела на волоске от смерти? Девушка давно уже сбилась со счёту. О Солнце, пора бы уже и привыкнуть к этому. Вечно Элетту тянуло на глупые приключения. Чего только одна история знакомства с Линтесом стоит.       Как же девушке не хватало магии времени. Надо куда-то бежать. Бежать некуда. Но Элетта не могла умереть. Должен быть способ спастись. Зачем вообще Скатам их убивать? Хотя служанку могут и убить, всё равно о ней никто не вспомнит.       Мысли хаотически летали в голове. Девушка истошно кашляла от дыма; казалось, она сейчас выкашляет лёгкие. Проклятье. Только не опять.       Элетта и так долго восстанавливалась после того, как ей пришла замечательная мысль прыгнуть с корабля в открытое море. Лишь благодаря мимо проплывавшему лодочнику девочка тогда вообще выжила — и всё равно короткое время, проведённое в прохладной воде, сильно подкосило её здоровье. Месяцы безудержного кашля, зачастую с кровью, сменились годами обычного сухого кашля. Даже сейчас Элетта то и дело кашляла, попадая в душное помещение королевской кухни с кучей резких запахов.       И угораздило же девушку вообще сунуться к Скатам. Всё равно она ничем семье магов времени не поможет. Ну в самом деле, что вообще Элетта умеет? Никакими магиями она не владела. Разве что немного драться жизнь научила, но против разбойников у неё всё равно не будет никаких шансов.       Девушка уже практически смирилась с предстоящей смертью, когда вдруг она провалилась в какую-то пещеру. Ну и шуточки же у Скатов. Факелы на стенах освещали путь вперёд. Отлично.       Элетта стремглав побежала к выходу. Ну, по крайней мере, девушка искренне надеялась, что в конце её ждёт выход.       — Отлично! Прекрасно! Вот и прова... кх-кх... ливалий... пролий-кх... про-ва-ли-вай к своему любимому Этарку!       Из-за кашля у Элетты уже заплетался язык. Просто замечательно!       Девочка резко оттолкнула брата в ближайшую лужу. Надоел уже. Сколько можно? Хочет отправляться к королю — да пожалуйста, пусть только потом не жалуется, когда его отправят на остров к другим преступникам!       — Да хватит! — крикнул Кьюрт, отряхиваясь от комков грязи. — Ты хоть понимаешь, что у нас иначе вообще нет никаких шансов выжить?       — Ну да, а у короля-то... кх-кх... сколько шансов! Сразу же советником назначат! Ух, в золоте купаться будем, мм!       Воспоминания о прошлом захлестнули Элетту с головой. Что вообще происходит? Девушка пыталась перестать об этом думать — но яркие картинки или фразы сами собой заполоняли мысли, словно силой пробивая себе дорогу в сознание.       Почему ты бросила брата? Неужели тебе настолько на него плевать? Это ты, ты предложила тогда сбежать на улицу. Почему ты не можешь нести ответственность за свои решения?       Элетта неслась со всех ног, словно надеясь, что бег поможет заглушить мысли. Не помогало.       — Да хватит! Хватит! — кричала девушка, держась руками за голову.       Ты даже не думала о том, как брат будет дальше. Ты даже в столицу его не проводила. Неужели брат для тебя просто игрушка? Наигралась — и выбросила? Ты совсем уже спятила?       Факелы освещали путь слишком слабо, и Элетта постоянно спотыкалась. Но впереди она видела странный мерцающий свет. Может, хоть там эти пытки прекратятся. Девушка бежала изо всех сил. Скорее. Вперёд.       Но в конце Элетту ждал вовсе не выход, а ослепительно-яркий свет оказался вовсе не солнцем. От бесчисленных кристаллов, заполнявших стены тупика, отражался свет факелов.       На полу, скорчившись, лежал юноша. Из его раны на животе медленно текла струя крови, окрашивая лежавшие рядом кристаллы в жуткий кроваво-красный цвет.       Иссиня-чёрные волосы, синие глаза, да и телосложение... Спустя столько лет Элетта не могла быть уверена, но уж больно юноша напоминал брата. Впрочем, когда тот подал голос, у девушки не осталось никаких сомнений.       — Элетта... почему ты... бросила меня? — еле-еле прохрипел юноша, жадно глотая воздух перед каждым словом.       Скаты совсем уже рехнулись? Нет, конечно, девушка предполагала, что разбойникам будет плевать на всякую мораль. Но искать по всему миру брата обычной служанки, чтобы устроить невесть что... Это уже просто за гранью понимания. Скатам вообще никто не говорил, что после такого люди скорее будут жаждать мести, а не дрожать от страха?       Возле юноши лежали флаконы с лекарствами и куски ткани, чтобы перевязать рану. Рядом даже находилась записка с инструкцией, как всем этим пользоваться. Что за чушь?..       Девушка не сразу сообразила, что её поставили перед выбором — либо спасать брата, либо искать Кэма с Агвером.