Запах благовоний

      Девушка просыпается первой. Наспех умывается, прочесывает пальцами непослушные пряди, натягивает платье и на цыпочках пробирается в коридор, чтобы улизнуть как можно скорее.       Стоя на остановке Шэн зябко обхватывает себя руками. Утро в мегаполисе было промозглым, с сырым туманом, что нехотя отпускал город из цепкой хватки. Мей уставилась на пустую дорогу в ожидании автобуса. Редко какая машина проезжала, а про общественный транспорт и говорить нечего.       Все еще не до конца проснувшаяся девушка лениво размышляя на тему того, а не вызвать ли такси.       На другой стороне улицы нетвердой походкой шел какой-то человек. Возрастную или половую принадлежность было крайне сложно распознать из-за многослойного тряпья и сальных длинных волос. Мей морщит нос. Кажется, она чувствует смесь перегара и аммиака даже отсюда.       Транспорта все нет.       В сумке пиликнул телефон.       “Ты чего сбежала? Позавтракали бы вместе.”       ***       Стоя на кухне Макс настукивает сообщение.       ***       Она смотрит на экран, но сообщение не открывает.       ***       Фолл заходит в гостиную, втягивает носом воздух. В помещении еще витал запах ночевавшей здесь девушки. Ладонь проводит по подушке и простыне. Едва теплые. ***       Лишь сидя в салоне такси девушка разблокирует телефон. Палец зависает над экраном, пока Мей размышляет над сообщением.       “На работу выдернули, извини.”       Самое простое оправдание.       Откинувшись на сидении она смотрит в окно. Мей ведь ни на секунду не задумалась над тем, чтобы остаться на утро в квартире Фолла. Она действительно просто сбежала. Стоило признаться в этом хотя бы самой себе. А чего бежала, почему - черт знает. Почему-то мысль о том, чтобы утро прошло совместно с мужчиной вызывала если не ужас, то чувство паники.       “Точно все нормально?”       ***       Фолл наливает в чайник воду, поглядывая на телефон и дожидаясь ответа.       “Да, все хорошо.” - завибрировал телефон. - “Спасибо за вечер.”        Макс хмурится. Что же было не так, что спугнуло китаянку?       *** “В следующий раз пиво и закуски с меня.” - все-таки дописывает она и отправляет последнее сообщение.       ***       Фолл сам не замечает того, что облегченно выдыхает. Звучит многообещающе. По крайней мере, это значило то, что это был не последний их вечер.       ***       Она на несколько суток погружается в работу. Еще раз проверяет связи всех погибших, пытается установить хоть какое-то соответствие. На стене перед ее письменным столом развешиваются листы бумаги с распечатками и пометками выполненными ее рукой. Все вместе это создавало причудливый узор хода ее мыслей. Оказался бы он еще верным. Мей проверила еще далеко не все варианты и поговорила не со всеми свидетелями. Но самое главное - она ждала звонка из больницы. Врач обещал сообщить когда Моринг покинет учреждение. Объем работы велик, но она понятия не имеет, что с этим всем делать, за что схватиться.       Внезапно в офисе начинается суматоха. Поступил сигнал. Шэн, все еще погруженная в свои мысли, краем уха прислушивается к тому, что там происходило. Труп. Молодой парень. Следов насилия нет. Не их случай. Мей облегченно вздыхает и проверяет ответы на запросы из телефонных компаний.       Рано она успокоилась.       Ближе к концу рабочего дня ей звонят из бюро экспертиз.       - Детектив Шэн?       - Да, я. - голос был знаком, но имени эксперта она сейчас не вспомнила бы.       - Я знаю, что подобными случаями занимался Джонатан, когда работал с вами…       Она встрепенулась словно задремавшая птица. Начало очень не хорошее.       - Думаю, будет лучше, если Вы спуститесь к нам.       Вообще, эксперт не должен был этого делать. Единственный, перед кем он должен был отчитываться по результатам вскрытия - детектив, кому будет поручено расследование дела. Видимо, Джонатан постарался.       Мей срывается с места и торопится в бюро экспертиз. Словно бы труп мог куда-то сбежать.       От происходящего кружилась голова. Молоденький парень, наверное, едва окончивший школу. Все так же обескровлен. Все те же метки на стопах. Мей умоляет эксперта закончить с ним как можно скорее и оставить материалы ей. Патологоанатом и не против, но он не может просто взять и отдать документы предназначающиеся для другого сотрудника.       Китаянка фурией влетает в кабинет босса.       - Пожалуйста, отдайте этот труп мне!       Мужчина удивленно оборачивается. Стоя у своего стола он складывает бумаги в сумку. Явно собрался домой.       - Прости, что? - Де Очоа мельком смотрит на девушку и продолжает свое занятие.       - Сегодняшний труп. На него Хилстон выезжал.       - Тебе работы мало?- флегматично спрашивает он, защелкивая замок на кожаной сумке.       - Синьор, - сумка откладывается на стол, а мужчина разворачивается к китаянке. Она прекрасно знала как умаслить этого индюка. Мей наслышана была о том, какие корни у Диего, о том, что когда-то переехал в страну. Также она прекрасно знала то, что мужчина очень страдает от того, что обращаются к нему “мистер”, вместо глубоко любимого “синьор”. - прошу Вас, это дело должно быть моим.       Де Очоа разглядывает Мей долгим взглядом. Так, словно видел ее впервые. От этого взгляда становится не по себе, но Шэн слишком возбуждена, чтобы обращать на это внимание.       Начальник проходит к стене кабинета, где были окна в офисное помещение. Разглядывает сотрудников из-за жалюзи, а после медленно закрывает их. Теперь при всем желании сотрудники не смогут подглядеть, что же происходит в кабинете босса.       - Объяснись.       Мей не понимала как этого человека допустили до власти, особенно до такой. Еще сравнительно молодой, по сравнению с другими руководителями, но это с лихвой компенсировалось его властностью. А еще девушка думала о том, что он должен быть невероятно хитрым. Шутка ли, в 30 с небольшим руководить участком?       - В моем производстве уже два подобных трупа. Этот мне позволит составить максимально объективную картину...       - Или потопит тебя еще больше.       Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает. Что?       - Мей, послушай. - испанец подходит к девушке и кладет руки ей на плечи, чуть сжимая. Мей чувствует запах его одеколона. Горький, удушливый. Тот запах, шлейф от которого был настолько тяжелым, что обычно еще долго висит в помещении.       - Ты берешь на себя слишком много. Подумай о том, что если тебе не удастся найти преступника, - от такого варианта развития событий Шэн собирается возмутиться, но ее останавливает строгий взгляд. - тебе придется отвечать. Я не хочу этого.       Мей судорожно вздыхает.       Диего по своему истолковывает это, потому черные глаза хищно заблестели, а рука поглаживает женское плечико.       У нее кружилась голова и дыхание перехватило от горького запаха, который слишком быстро выводил из строя. Она совсем забыла, что еще и из-за этого одеколона старалась как можно реже бывать в кабинете начальства.       - Синьор, прошу. - Шэн поднимает взгляд на руководителя, пытаясь понять, что же для него станет достаточным аргументом. - Это мой шанс показать себя.       Де Очоа не был ценителем благородных порывов, переводя все в более корыстную плоскость. Оставалось надеяться, что это поможет убедить его.       - Хорошо, Мей. Я передам его тебе.       Получилось!       Девушка улыбается.       - Благодарю! - она ужиком избавляется от настойчивых рук и как можно скорее выпархивает из кабинета. Работы была прорва.       - К концу недели чтобы был результат! - летит ей в спину. Де Очоа досадливо цыкает.       Опять эта вертихвостка улизнула.       Окрыленная получением желаемого, девушка в экстренном порядке собирает всю информацию о новом трупе.       Действительно, мальчишка только недавно закончивший школу, приехал в город из небольшого штата. Родителей нет, кого-то из близких тоже установить не удалось. Надежда была лишь на то, что удастся установить места, где он бывал.       В течении всего рабочего времени Макс пару раз писал ей, но быстро понял, что Шэн слишком занята, чтобы позволить себе отвлечься на него. Детектив с благодарностью думает о том, что Фолл слишком понимающий. Она все еще переживала за то, а не обиделся ли он из-за ее утреннего побега.       С работы девушка выползает лишь на следующий день. Понимая, что нужно съездить домой хотя бы покормить кошку, Мей едет домой.       Квартира встречает привычной тишиной.       День сегодня выдался жарким. Нагревшаяся крыша отдавала весь жар в квартиру. И даже ее размеры не спасали от эффекта сауны. Мей на ходу стягивает тонкую рубашку и остается в одном бюстгальтере.       - Мара? - кошка не отозвалась. Пройдясь по квартире, китаянка нашла кошку в ванной. Точнее под ней.       - Жарко тебе, да?- присев на корточки, Мей почесывает кошку за ухом.       - Мау? - черная красавица жмурится и словно нехотя подставляется под ласку.       - Пошли, покормлю тебя.       Кошачья миска наполняется, а девушка понимает, что нестерпимо хочется помыться. Она быстро скидывает с себя остатки одежды и идет в душ.       Прохладные струи пружинят по коже, даря облегчение уставшему телу и ясность мыслям. Отключив воду, Шэн еще какое-то время стоит в кабинке, прислушиваясь к падающим каплям воды. Где-то в трубах что-то шумит и, кажется, она слышит как под раковиной протекает. Опять менять газеты. Как она устала от этого.       Завернувшись в полотенце, Мей выходит на кухню. Сейчас у нее был законный обед, а это значит, что еще минут сорок есть прежде чем нужно вернуться на работу.       Китаянка достает из холодильника остатки супа, разогревает и, захватив хлеба, идет в гостиную, чтобы уютно устроиться на диване перед телевизором. Тихое бурчание какого-то шоу по одному из кабельных, чувство сытости, да еще и духота припекает. Общая усталость. Кошка шебуршится где-то на кухне.       Кажется, она лишь моргнула. Но, когда в следующий раз открыла глаза, квартира погрузилась во мглу ночи.       - Вот это хороший обеденный перерыв вышел….       Смартфон достается и яркий свет экрана слепит, заставляя жмуриться.       Два часа до полуночи.       Ехать на работу не было никакого смысла. Мей складывает сбившееся полотенце, прибирает посуду и идет в спальню. Может хоть сегодня она отоспится. Двери на балкон открываются настежь, в надежде впустить хоть какую-то прохладу. Девушка потягивается и, не одеваясь, забирается в постель. Неужели она сможет отоспаться?       Мечты о спокойном и глубоком сне остались несбыточными.       Во сне приходит чувство тревоги. Такое бывает во время кошмаров, которые мы не понимаем. Нет во сне видений, или определенных образов. Есть чувство тревоги и ужаса. Сжимающее легкие, мешающее сделать новый вдох. Ощущение от которого кровь леденеет и пытаешься проснуться, в надежде прервать это. Но удается далеко не сразу.       Мей мечется во сне, чувствует, как покрывается испариной.       Судорожный вздох и глаза резко распахиваются.       Прямо над ней под потолком зависла тень. Мей не может выдохнуть, а рука шарит по постели, в попытке найти что-то. Кажется, она наконец-то встретилась лицом к лицу с тем, кто не давал ей покоя столько времени.       Темные провалы глазниц. Жуткий оскал безгубого рта с давно выкрошенными зубами. Жалкие обрывки того, что когда-то было волосами. Существо смотрит на нее, медленно приближается, а давящее чувство в груди усиливается. Темный дух наконец-то решил явиться той, которую изводил столько времени.       “Ом Сарва Татхагата Мани…” - нужные слова не сразу приходят на ум. Это дает эффект. Дух замирает в десятке сантиметров от Мей. Девушка чувствует зловоние исходящее от него, сбивается с мыслей, жмурится.       Существо размышляет, принюхивается. Пытается приблизиться, но что-то мешает. Немой вопль твари, который отзывается где-то глубоко в груди. Звенит в мыслях, оглушает.       “...Мани Хридая Мани сваха.”       На последнем слове существо взмывает под потолок и растворяется в рваной дымке. Оцепенение отпускает не сразу. Но стоит только Мей почувствовать, что она вновь может двигаться - подрывается с места. Руки дрожат и не слушаются. Ей не сразу удается зажечь спичку и огонек дрожит. Наконец получается и легкий дымок окутывает девушку.       “Что это, черт возьми, было?!” - неужели она лицом к лицу встретилась с тем, кто не давал ей покоя?       Девушка затравленно осматривает комнату. Не осталось ничего, что напоминало бы о произошедшем.       Шэн стоит не двигаясь, медленно вдыхая дым.       Она никогда не была особо верующей. Тогда почему старая мантра так вовремя пришла на ум, и, главное, помогла? Палочка с благовонием описывает круг у женской фигуры.       Китаянка облизывает пересохшие губы и все-таки решается выйти из спальни.       В квартире все так же тихо. Где-то в ванной слишком отчетливо слышно как капает вода.       Мей обходит квартиру, чутко прислушиваясь. Где-то в мыслях все еще сидел страх, что существо не покинуло квартиру. И ей нестерпимо хотелось последовать за ним - прочь отсюда. Но это желание на корню давил тот факт, что ей некуда было идти.       Она возвращается на кухню и ставит благовоние в подставку. Опершись на барную стойку, Мей делает глубокий вдох. Может быть, ей просто привиделось? Бывает же такое, что человеческое сознание играет злые шутки, особенно переутомленное.       Девушка задумчиво покусывает кончик большого пальца и поворачивается к двери в спальню. Взгляд бесцельно скользит по трещинам в стене, по деревянному полу.       Вскрик разрывает тишину.       Китаянка неловко оступается и падает, с грохотом роняя барный стул, а взгляд прикован к точке перед ней.       На полу, прямо в дверном проеме лежала тушка крысы.       Это уже не могло быть видением.       Свет луны отражается в черной лужице крови, что стремительно расползалась по полу. Среди слипшейся шерстки слишком отчетливо виднелся провал раны.       Ее бьет крупная дрожь. Кажется, Мей даже не чувствует биения собственного сердца.       Дурная вестница не мертва.       Крыса поворачивает голову и девушка видит как поблескивают бисеринки глаз. Шэн слишком отчетливо видит, как дернулся шнурок хвоста, протягивая за собой кровавую полосу. Зверек с завидным упорством разворачивается и медленно ползет к ней.       Так не бывает.       Никто, даже крыса не может выжить с такой раной.       В оцепенении она наблюдает за тем, как к ней приближаются. Всего какой-то метр.       Сверху раздается утробное рычание, перекатывающееся в вой. Кошка черной молнией спрыгивает со столешницы и падает на крысу.       - Мара!       Злобный вой кошки не замолкает до тех пор, пока девушка не слышит хруст переламываемых костей.       “Сожрала…”       Перед глазами все плывет и ее тошнит.       Тело кажется таким слабым, а сама Мей беспомощной. Она едва цепляется рукой за стол, чтобы подняться. Сил хватает лишь на то, чтобы доковылять до раковины. Холодная вода не помогает прийти в себя. Подавив новый приступ тошноты, она смотрит туда, где недавно лежала крыса. Кровавые разводы никуда не делись. Ее бьет крупная дрожь и Мей оседает на пол. Подкатывающая истерика прорывается наружу.       Девушка прячет лицо в ладонях, сжимаясь в углу кухни.       Так не бывает. Что происходит, почему именно с ней?       Слезы перерастают в сухие всхлипы, от которых вздохнуть не представлялось возможным. Стоило только затихнуть, как истерика накатывала с новой силой. Все то, что копилось столько времени выплескивалось.       - Мау.       Черная кошка крадучись подбирается к китаянке. Золотые глаза долго наблюдают за беспомощным комком, которым сейчас была та, которую она выбрала. Кошка видела в ней беспомощного потерявшегося котенка. Существо уже привыкло считать себя кошкой. И мыслило как кошка.       Неужели хозяйку так напугала эта полумертвая оболочка? Но ведь она ее сожрала?       Стоило ей только оказаться в доме, как она поняла, что здесь что-то не так. Она знала, что хозяйке кто-то угрожает. До недавнего времени существо, что черной кошкой скользило по квартире, не могло понять, в чем дело. Сегодня “гость” представился. Нерешительные шажки и она все-таки подходит к рыдающей девушке.       Мей чувствует, как к ноге прижимается что-то теплое и пушистое. Настолько глубоко погрузившись в свои мысли, девушка шарахается в сторону, решив, что это опять крыса. Нет. Просто кошка.       - Ох, Мара…. - Шэн протягивает кошке подрагивающую руку. Черная красавица не отстраняется от жеста, наоборот, трется головой о пальцы, позволяя себя погладить. Девушка берет ее на руки, прижимая к груди.       Если хозяйке так спокойнее, пусть держит на руках. Хоть это и так непривычно.       Мей не помнила ни того как оказалась в постели, ни того, как забылась беспокойным сном.       Черная кошка спала на подушке рядом. Треугольники ушей чутко подрагивали, ловя любой звук. Не важно, в квартире или за ее пределами.       - Есть новости.       Высокий парень почтительно замирает у закрывшейся за ним двери кабинета.       - Слушаю. - он видит как в полумраке сверкнули женские глаза.       - Существо, что преследует Кумо дало о себе знать. И у нее проблемы.       Женщина молчит. Кончики изящных пальцев соединяются, а тонкая бровь вопросительно выгибается.       Он рассказывает о событиях минувшей ночи.       Она хмурится еще сильнее, встает и проходится вдоль письменного стола.       - Эта тварь не должна была появиться. Не сейчас. Кумо еще не пробудилась.       - Есть еще одна загвоздка.       Он напряженно наблюдает за хозяйкой кабинета. Эта женщина обладала удивительным самообладанием. Не дрогнул ни один мускул, спина такая же идеально прямая. Только воздух в помещении будто наэлектризовался. По виску скатилась капля пота.       - В игру вступили оборотни.       - Как они прознали о ней?! - женщина резко оборачивается. Весь ковен знал о ее ненависти к перевертышам.       - Не могу быть уверенным… - горло схватил спазм. Медленный вдох и такой же медленный выдох. - Возможно, это просто интрижка и то, что он оказался оборотнем, просто совпадение... - доносчик идет на попятную. До того как попасть в кабинет, он прокручивал миллион и один вариант того, как сообщить эту новость. - Она покинула его квартиру рано утром…       - Не бывает таких совпадений. - ее голос удивительно спокоен. И он понимает, что Глава ведет просчет дальнейших действий. - Не бывает.