***
Двумя минутами ранее. Рэйвен чувствовала себя измотанной, но довольной. Гул бушующей толпы развеял тяжелые мысли о пропавшем в Бездне отце, ставшем жертвой коварного обмана. Она вытолкнула из головы все плохое, концентрируясь на бурлящем хаосе под ней. Рэйвен сидела на краю высотного здания, скрытая от взглядов сотен тысяч граждан Готема, высыпавших на улицы, в переулки, забившие крыши домов. И даже снайпер, вооруженный громадной винтовкой с мощной оптикой, не видел ее, хоть и лежал в нескольких метрах. Демоница заметила, как тот достает из кармана шоколадный батончик и начинает жевать. Среди жителей было много разодетых, нацепивших костюмы любимых богов. Мужчины чаще всего наряжались в Бэтмена и Супермена, девушки — в Супергерл, женщины, даже весьма страшные, напяливали обтягивающие одежды Темискиры. Рэйвен улыбнулась, заметив в толпе нескольких хорошеньких девушек, одетых точь-в-точь как она, во времена Юных Титанов. Грохотала торжественная музыка, по перекрытым дорогам шли праздничные процессии, со знаменами и флагами Режима. Блестели громадные транспаранты, воздушные шары взмывали в небеса с надписями: «добро пожаловать домой!». «Страх всегда идет рука об руку с буйным весельем. Люди запуганы и такие праздники на корню гасят боевой дух большинства возмущенных. Из всех колонок: единство, добро и светлое будущее. Светлое будущее, с лицом Супермена. Подумать только, на что способна пропаганда. Превратить тирана, массового убийцу и затворника в объект для почитания. Люди — ими так легко управлять» Небо рассекли две дюжины черных дронов. Нетопырьи крылья резали небосвод, пробивали легкие перистые облака. Пульсирующие фиолетовым огнем двигатели оставляли широкий, торсионный след в виде надписи: «Единая Земля». «Он скоро будет здесь, — подумала Рэйвен и, спрыгнув с крыши, полетела в сторону трибун. Самая широкая трасса превратилась в огромный поток людей, съехавшихся со всех уголков страны и мира, желающих воочию увидеть живого бога. Рэйвен спикировала вниз, чувствуя пристальное внимание сотен дронов AST «Истребитель» — лучшие модели, смертельно опасные в большом количестве и, по словам ее разведчиков в «Уэйн Интерпрайзерс», способные противостоять даже самому Супермену, если соберутся числом от полусотни машин. За кулисами высоких трибун стояли ее соратники. Рейвен резко приземлилась и, сдерживая раздражение, поздоровалась с оставшимися в живых героями, нарядившимися в парадные костюмы. Белоснежные крылья орлицы сверкали, затмевая нефритово-золотой, обегающий наряд. Жёлтый костюм Обратного Флеша сверкал новыми, сверхлегкими пластинами. Роскошный, церемониальный доспех Чудо женщины захватывал дух. Все с иголочки. Даже не верится. — А, Рейвен! –поприветствовал ее Дамиан, скрывая мрак в душе. Вместо доспеха на нем был роскошный синий бизнес костюм с серебряными запонками. — Ты вовремя. — Я всегда вовремя, — ухмыльнулась она. — А где наши мистер и миссис «исключительность»? — Готовят Кару к выступлению, — мрачно ответил Дамиан. — Готовят? — Ага, — ответила Орлица. — Они сразу же ее увели в сторону. Чтобы мы не сбивали ее с мысли. — Все правильно они делают, — строго ответила Диана. — Кара должна произнести речь вместе с Кэлом. Очень важную речь. И она не должна заикаться и смотреть в пол, как в прошлом году. — Не думаю, что она будет заикаться, — добавил Обратный Флеш. — Я ее видел. Она была немного взволнованна, но весьма в бодром расположении духа. Дэм, ты че такой хмурый? — А? Нет, я не хмурый, — солгал Робин. Кара не могла не быть хмурой, после всего, что произошло. Он видел ее. Она улыбалась как дура и даже поцеловала его в щеку, будто бы не было той ссоры. Дамиан догадался, но другие, похоже, не могли отличить фальшивку от оригинала. Мысли от том, что отец сделал с настоящей Карой, сводили с ума. Он смотрел на Диану, Рэйвен, Обратного Флеша и Орлицу, понимая, что через год, а то и пару месяцев они все умрут. Он разговаривает с мертвецами. Впервые за годы Дамиан ощутил себя настоящим злодеем. — Просто подустал за неделю. — Как я тебя понимаю, — многозначительно хмыкнула Рэйвен. — Подготовка к этому празднику — настоящий аврал. Кстати, Орлица, как идет завоевание Китая? — Ох, не спрашивай, — раздраженно вздохнула крылатая. — Основные силы мы давно разбили, но партизаны выпускают нашим солдатам кровь. Мы только и делаем, что наносим поверхностные удары и утюжим города с воздуха. Такое чувство, что Уэйн сам не хочет покорять Китай и специально держит его в состоянии постоянной войны. Я должна прямо сейчас быть там, бороться с партизанами, а не торчать на праздниках. — Тебе нужно стараться сильнее, — ответила Диана. — Быть решительнее и не щадить партизан. Дай им понять, что за войну с Единой Землей последует жестокая расправа. — Тебе легко говорить, — фыркнула Орлица. — Тебе досталась Индия. А я как-то должна привести к повиновению два миллиарда агрессивных коммунистов, силами тринадцати миллионов солдат и двадцати тысяч дронов. Толпа загудела так, что заложило уши. Дамиан поднял взгляд на трибуну и заметил лже-Кару в сопровождении мистера и миссис «фашист». Брюс Уэйн в дорогом костюме шел слева от девушки, а Чаровница в роскошном зеленом одеянии, шла по правую. Представление началось. Лже-Кара встала у микрофона и, бросив взгляд на громадную толпу, больше похожую на цветастый океан, начала: — Ох… как вас много, — хохотнула она. Толпа засмеялась, кто-то, крича, подбадривал ее. Девочки подняли громадный транспарант с ее лицом. — Когда я прилетела на Землю, я увидела прекрасный мир, населенный прекрасными людьми! Прекрасными народами, страдающими от жестокости и несправедливости злых людей. Страдающими от жадных тиранов, продажных, коррумпированных политиков, наживающихся на слезах. Я увидела мир, способный превзойти даже самые высокоразвитые народы вселенной, но разобщенный. И тогда я поняла, мы все поняли, что нужно сделать! Мы все –части единого целого! Единый народ Единой Земли, будь то мета-люди, или простые граждане, мужчины или женщины. В прошлом остались расы и народы, в прошлом осталась ненависть, недоверие и страх! Два года назад эпоха раздора подошла к концу. И сегодня мы с вами вместе празднуем день падения великого зла и рождение нового мира! Свободного! Счастливого! И безопасного! Толпа восторженно загудела. Бэтмен с трудом сдержал ухмылку, глядя на стоящих среди океана толпы провокаторов. Тех, кто в нужный момент должен распалять в толпе благоговейный восторг. Закричит сотня — взвоют тысячи, а затем, обезумившая толпа перестанет соображать, что-либо, принимая на веру каждое сказанное слово. Технология, старая как мир, работала безотказно. — Он идет, — шепнула Чаровница самозванке. — Играй свою роль, и маленькая Кэтти получит операцию на сердце. Орего т’хат игмортум, — заклинание опутало внутренние органы девушки паутиной сложных иллюзий. «Если он не заставит ее летать — все пройдет идеально. А если заставит… демоны ада, заклинание высушит меня как лимонную корку» Лже-Кара болезненно кивнула и, глубоко вдохнув, подняла взгляд на небеса. Океан толпы взорвался гулом и грохотом марша Режима, когда сине-красная точка появилась на фоне голубого неба. Бэтмен улыбнулся. — Кэл, — сказала Диана, глядя на возлюбленного. Под гул толпы, под грохот громадных динамиков, под овации и улюлюканье, он — «Человек из стали», непобедимый бог и защитник Земли, победитель Брейниака, сошел на землю, озаренный сиянием желтого солнца. Он спустился с небес прямо на трибуну, величественный и могучий. Все тот же сине-красный костюм, золотистый символ надежды на груди. Голубые контактные линзы скрывали фиолетовый цвет зрачков. Для жителей Единой Земли он был таким, каким они должны его видеть. Супермен подошел к Бэтмену и крепко пожал руку. — Брюс. — Ты подзадержался, старый друг, — добродушно ответил Уэйн. — Нам пришлось развлекать толпу. — Ну, вы и без меня прекрасно справлялись, — хохотнул Кларк Кент, глядя на Кару. Играя свою роль, она улыбалась слегка вымученно. — Отличная речь, Кара. — Постарайся сделать так, чтобы она оказалась правдивой. — Все еще злишься на меня? Кара у меня было много времени обдумать то, что я делал и я хочу, чтобы ты знала, — он подошел к ней и, заглянув в глаза, продолжил. — Мне жаль. Я поступил с тобой неправильно. Я позволил ярости и злобе затуманить мой рассудок. Ты — моя родная кровь. Прости меня. — Я… — лже-Кара растерялась, пытаясь придумать подходящий ее легенде ответ. Простить или не простить? Такие детали личности ей не раскрывали. — Ты ведь мой кузен, малыш Кэл. Как я могу тебя не простить? Просто… пусть никому в нашем новом мире не придется идти на такие жертвы, Кэл. Пообещай мне это. — Обещаю. — Кх-кх, Кларк, у нас тут почти миллион человек. И все ждут тебя. Вы поговорите позже. — Ты прав, — ответил Супермен, глядя на Кару. — Нам есть, о чем поговорить. То, что я узнал о Криптоне… я хочу разделить с тобой. Супермен обнял Кару под умиляющиеся вздохи миллионов домохозяек по всему миру. Чаровница прикусила губу, сдерживая болезненный вздох. Чтобы Кент не почувствовал разницу, пришлось усилить заклятье своей жизненной силой. Кирена поймала сочувственный взгляд Брюса и легонько кивнула, отвечая на телепатический вопрос: «Все хорошо?» «Я справлюсь. Если этот сукин сын не заставит ее летать» «Если заставит — подключится Рэйвен. Но, думаю, обойдемся и без этого» «Как скажешь, любимый» «Любимый?» Кирена улыбнулась и отвела взгляд. К ее облегчению Супермен, наконец, выпустил кузину из объятий и подошел к микрофону. Перед ним раскрылись души нескольких сотен миллионов человек по всему миру. В течении двух недель эту речь услышат миллиарды. Его лицо появилось на каждом экране, во всех уголках мира. И ему было что сказать. — Граждане Единой Земли! Я стою перед вами… В толпе, у самой сцены мелькнуло что-то зеленоватое. «Любимый, что это?! — тревожно спросила Кирена» «Я не знаю» — …Новый мир, что мы построили вместе… — За Джокера! Время остановилось. Кирена увидела мужчину в толпе, сжимающего черную ручку. Его лицо искажено ненавистью, глаза на выкате, на уголках рта пена. Большой палец отодвинулся и послышался тихий щелчок. «О Инкубус, защити меня!» — Кэл! — закричала лже-Кара, закрывая собой Супермена. А затем прогремел взрыв. Ударная волна сдула стоящих на сцене, точно порыв ураганного ветра осенние листья. Брюс закричал, с силой врезаясь в колонку, разбивая в дребезги пластик. Осколки едва не рассекли Чаровницу — она в последний момент успела сотворить щит, но кинетическая энергия почти оглушила ее. Она медленно поднялась на ноги, оглядываясь полубезумным, пылающим взглядом. Боль от ушибов и порезов, всепоглощающий звон в ушах и зеленое облако, наползающее на поверженных героев. В мгновение ока светлый праздник превратился в кошмарный сон. Толпы в ужасе разбегались, люди затаптывали друг друга, вопли боли и ужаса пробивались сквозь звон. Страх кругом. Страх и ярость. «Господин!» — Брюс! — закричала она в ужасе, глядя на лежащего у разбитой колонки миллиардера. Он не двигался. Морщась от боли в рассечённой осколком ноге, она подбежала к нему и, перевернув на спину, с облегчением заметила движения глаз. — Ты в порядке? — Что… Что это… — Арриа y’орха иммортум! — зеленый огонь впился в тело Бэтмена, исцеляя страшные раны от ударной волны. Тот судорожно вздохнул и, кашлянув кровью, поднялся на ноги. Лицо исказила гримаса ярости. — Рэйвен! — крикнул он в коммуникатор. — Успокой толпу! Нужно избежать новых жертв! Активировать протокол «стазис»! Все дроны — взять толпу под контроль! Кирена, ты в порядке? — Немного посекло осколками, — болезненно ответила Чаровница. — Но я жива. — Как он прорвался через дронов?! — взревел Уэйн. — Кто-то заплатит за это головой! Где Кларк? Где Супермен?! Взгляд скользнул по обожжённым останкам сцены и остановился на Диане, нависающей над стоящим на коленях Суперменом. — О нет, — прошептал Уэйн и, прихрамывая, бросился к нему. Человек из стали сжимал в руках лже-Кару. Из огромных ран на шее и груди текла ярко-красная кровь. Остекленевший, неморгающий взгляд устремился в небеса. Сам Кларк едва не падал. Криптонитовые осколки проникли под кожу, лишив большей части сил. С ужасом в глазах он пытался закрыть окровавленными руками раны кузины. — Кара… нет… господи нет! Нет! — по щекам Супермена текли слезы. — Кэл, — прошептала Диана, садясь возле него. От взрыва доспехи закоптились, обожженный локон прилип к диадеме. — Она мертва. — Нет, только не ты, — прошептал Супермен. — Только не так. «Джокер» Супермен поднял багровый взгляд на испуганную толпу, погруженную в стазис. Рэйвен парализовала несколько сотен тысяч человек, а остальных временно лишали движения, парящие в небесах, словно рой москитов, дроны. — Прости меня, — прошептал он, убирая с ее лица окровавленный локон. Пальцы оставили на щеке багровый развод. — Прости меня. — Они за это заплатят, — злобно прорычал Бэтмен. — Это объявление войны. — Кара. — Откуда у них криптонит?! — вспыхнула Диана, хватая Уэйна за грудки. — Ты должен бы уничтожить все запасы. — Убери от него руки! — закричала Чаровница, отшвыривая Чудо Женщину потоком магической энергии. — Успокойтесь обе! — крикнул Уэйн. — Криптонит можно получить от иных сил. С другой планеты или… — Из другого измерения, — прорычал Кларк, поднимаясь на ноги. — Это они убили ее. И они заплатят. ОНИ ЗАПЛАТЯТ! Брюс, готова ли армия? — Увы. AST — «Повелитель» пока только на стадии испытаний. Но через пару месяцев мы будем готовы к вторжению. — Ускорься, — горько приказал Супермен и, взмыв в воздух, скрылся из виду. — Бедная девочка, — прошептала Диана, закрывая лже-Каре глаза. — Она пожертвовала собой ради него. А я считала ее жалкой истеричкой. Прости меня, малышка. Уэйн развернулся и широким шагом скрылся со сцены, едва сдерживаясь от торжествующей улыбки. Р’ас Аль Гул был прав в каждом слове. Манипуляции, хаос и пожирающее старый мир пламя — повинуются ему, словно огонь Фаершторму. Он подчинил мир, подмял под себя Супермена, а теперь нанес по повстанцам удар такой силы, от которого им уже никогда не оправиться. Давно он не одерживал настолько абсолютного триумфа. Дамиан наблюдал за ним из-за колонки. Ухмылка на лице отца и уверенный шаг натолкнул на мрачные мысли. — Ты ведь все это спланировал, да? — прошептал Дамиан. — Кровожадный сукин сын. Я тебя остановлю. — Я помогу, — раздался голос Рэйвен из-за спины.***
Кара вскочила и, закричав от ярости, обрушила поток лазера на зеленый экран, разбив его на тысячи тающих осколков света. Хэл не пошевелился, пытаясь осмыслить увиденное безумие. Теракт, смерть самозванки — все это не укладывалось в голове. Он ожидал, что Кара тоже будет в шоке, но, вместо этого она впала в бешенство. — Ублюдок! Ублюдок! Я убью его! Клянусь памятью моей семьи, я убью его! Разорву на куски голыми руками! — Кара, что ты… — Ты не понимаешь?! — вспылила она. По щекам катились слезы, губы дорожали. Она сжала кулаки до побеления костяшек. — Он принес меня в жертву! — В жертву? Я не… — В жертву! Вот зачем он все эти годы создавал вокруг меня культ! Он создал из меня образ Супергерл и влюбил в него планету! А теперь убил «меня» руками сопротивления! Он превратил меня в мученицу Режима! Теперь все Сопротивление будут считать сборищем террористов и убийц, подло убивших народную любимицу! Ни у кого оно больше не найдет поддержки! Он знал… — Кара поперхнулась, кашлянула и продолжила. — Он знал, как на меня подействует синтетический криптонит! Теперь, если я вернусь, он объявит меня врагом из другой вселенной! Понимаешь?! Понимаешь? Кара судорожно вздохнула и, сев на угол кровати, сказал: — Он принес меня в жертву, чтобы окончательно сломить Кларка. И сделать Режим непобедимым.