Мир, в котором меня нет

Рядом с королевским троном появился еще один, поменьше, предназначенный для меня. Я проследовала к нему и молча села. Должна ли я была поприветствовать короля или нет? Если да, то как? От волнения мое тело оцепенело, и я боялась даже выдохнуть в присутствии короля. А он, все так же не двигаясь на троне, продолжал наблюдать за суматохой вокруг дворца. Все приготовления были закончены, а гости постепенно усаживались на свои места после приветствия короля и меня. Моего имени никто не знал, все звали и обращались ко мне, как к тринадцатой невесте, что безусловно было неприятно. Но что поделать, я пешка в этом дворце и явно пока не представляю из себя ничего, а это означает, что мне удастся сбежать. Король Рин неожиданно встал, поднял правую руку вверх, и все тут же замолчали. — Пусть этот праздник принесет только радость, а тринадцатая невеста — освобождение моему народу! — его громкий и мелодичный голос раздался по всем окрестностям дворца, пролетая сквозь столы гостей и наполняя пустые бокалы. После его речи все гости, как один взревели радостным возгласом, и звон стаканов разнесся повсюду. Праздник начался. Мы с королем сидели под крышей у самого входа в здание дворца. Для нас был накрыт шикарный стол, поставлена куча цветов в вазонах и несколько видов вина. Гости радостно что-то обсуждали за столами, периодически потягивая разнообразный алкоголь. Здесь словно присутствовала, как я поняла, знать. Существа именитых родов и чинов, те, кто является непосредственно либо союзником короля, либо его тайным врагом. Почему врагом, и как я это поняла? Да потому что периодически, пока все трапезничали, несколько раз подходили разные послы и графы, уделяя минутку своего внимания королю, дабы задобрить его подарками или лестными словами в ходе светских бесед. Но лица у всех были настолько пронизаны фальшью, что меня начинало подташнивать от такой игры в союзников. Благо, на меня никто не обращал внимания, а мое недовольное лицо было скрыто за вуалью. Пока король был отвлечен всеми этими «друзьями», я технично подкреплялась закусками. За весь день я только утром перекусила, а уже вот-вот начнет смеркаться. Поэтому, проголодавшись не на шутку, я стаскивала один кусочек за другим с блюд, поставленных на наш стол. В середине празднования нас начали развлекать представлениями. Солнце уже зашло за горизонт, и наш праздник осветили огнями разных цветов. От такого зрелища я опешила. Красивые переливы света врезались в наступающую ночь и отгоняли все ночные страхи. Под цветными огнями гости наблюдали за гибкими танцовщицами в экзотических костюмах с перьями, а за их женственными и соблазнительными движениями мужчины готовы были пойти хоть на край света. После танцовщиц гостям показали необычных редких животных, привезенных в качестве подарка королю. Там была птица, которая переливалась всеми оттенками красного и золотого. Ее дивный длинный хвост был похож на огненное опахало, а все оперение заставляло дивиться такому зрелищу. Она сидела в золотой клетке и каждый раз, когда к ней кто-то приближался, дико шипела и отгоняла от себя. Затем, после нее, привели зверя, похожего на пантеру: кошку, чёрную, как смоль, гибкую и грациозную. От нашей пантеры ее отличало наличие двух хвостов и яркие янтарные глаза, вокруг которых белым цветом поплыли узоры к заостренным длинным ушам. Я наблюдала за происходящим и ощущала себя будто в цирке Дю Солей. После диковинных животных на так называемую сцену вышли маги вместе со звероподобными людьми. Это представление превзошло все мои ожидания. Они взлетали, порхали и переплетались друг с другом в то время, как маги создавали вспышки света, молнии и необычайные узоры на небе, которые вскоре падали на землю то лепестками цветов, то снежинками, то цветными крупинками. Все это было настолько сказочно и необычно, что я наслаждалась каждым мгновением происходящего, то и дело охая и ахая на что-то великолепное. Один из магов подбежал к нашему столу и протянул мне палочку — обычную деревянную палочку. Я аккуратно взяла ее пальцами, и маг мне улыбнулся. Он повернулся к зрителям и жестом заставил их аплодировать, после чего повернулся ко мне вновь. Взмахнув руками и прошептав что-то на своем, понятном только ему самому, языке, маг заставил палочку в моих руках пульсировать и сиять. Хлопок. И вместо деревянной палки в руке красовался цветок, лепестки которого были крупными и элегантными. Его красивый цвет солнца переливался и блестел под светом фонарей, извилистый стебелек и крепкие листья дополняли это прекрасное растение. Я расплылась в улыбке. Мне было приятно, что хоть кто-то решил обратить на меня внимание, как на живое существо, а не на куколку-марионетку, да еще и подарить цветок. — Спасибо, — тихо произнесла я, вглядываясь в лицо мага сквозь вуаль. Но все, что мне удалось увидеть, так это его улыбку. Мимолетная и такая по-детски счастливая. Он вернулся на середину и продолжил представление, пуская в небо залпы салюта. А гости неоднократно встречали каждый залп бурными возгласами и аплодисментами. Празднование подходило к концу. Гости не спеша стали отдавать поклон королю и расходиться. Как только большая часть гостей покинула территорию дворца, король Рин встал с трона и скрылся внутри. Ко мне подошла одна из служанок и просила последовать за ней для приготовления к первой ночи с королем. Про первую ночь мне никто и ничего не рассказывал, постоянно увиливая от ответов. Надеюсь, все будет не так, как у меня в голове. Я совершенно не знаю этого Рина и не собираюсь делить с ним кровать. Мой настрой был довольно боевым. Собрав все силы воедино, я придумала план, как избежать всего, что беспокоило меня.