Рандеву

Над горизонтом уже поднялся красный круг солнца, когда Старк закончил пытать засыпавшего за столом Питера. За последние часы они успели убедиться, что с его здоровьем всё отлично, что он может решать задачи по физике, математике и программированию уровня первых курсов университета, что он в состоянии собрать и разобрать миниатюрного робота-попрыгунчика и вообще прекрасно соображает. Старк был счастлив и собирался продолжать свои эксперименты, но подросток был явно не готов к такому дикому режиму. Голодный, сонный и усталый он упорно выполнял всё, что от него требовалось и придумывалось Старком на ходу, но в какой-то момент гению пришлось себя остановить, чтобы от мальчика вообще что-то осталось. Было решено идти спать до обеда, а потом сесть разрабатывать план спасения города, как в лучших традициях комиксов. Когда Старк провожал Питера к спальне, которую ему выделил, у Пита зазвонил молчавший до этого мобильник. На экране высветилась дурная фотография Неда. Двое встали в коридоре, Паркер взволнованно взял трубку и после перекидывания дежурной фразой «Как дела?» поспешно спросил про Вуда. Полученный ответ порадовал и Паркера и внимательно слушавшего Старка — Вуд уехал на ближайшие два дня, оставив за главного одного из кадетов. Рассказав это, Нед, не знавший всей ситуации, с хитрецой спросил: — Признавайся, вдали от дома твоё голубое сердечко сохнет по Гею Сергеевичу? Молчавший до этого Тони разразился безудержным хохотом, а Питер вспыхнул и попросил Неда заткнуться, поспешно обещав рассказать всё при встрече. — Стой, стой, стой, членистоногое! Что там за мужской голос на фоне?? Гудок прерванного телефонного разговора оставил стыдящегося Питера одного с немного успокоившимся Старком. — Я подозревал, что ты не натурал, и влюблённость в плохого парня — классика, но «Гей Сергеевич»! Я теперь Вуда никак иначе называть не буду. И что за «членистоногое»? Какую страшную тайну скрывают твои брюки, Пит?! Пит захлопнул перед лицом Старка дверь своей новой комнаты и сполз по стене вниз, сжимая руками голову. Полный позор. Теперь при новой встрече ему придётся пояснять за ориентацию и рассказывать про выдуманных им героев комиксов. Мысли о Человеке Насекомом на самом деле не выходили из его головы, он размышлял над лучшим названием и собирался даже нарисовать небольшую новеллу, когда это всё закончится. Ему действительно нравился и этот персонаж, и некоторые другие, концепты которых он не успел сильно развить, но рассказывать об этом Старку он не планировал. То, что Питер придумывает инновационные технологии в своей голове, не имея возможности создавать их своими руками – не лучшая тема для разговора с гениальным инженером. Или лучшая? В любом случае, размышлять об этом сейчас сил не было, Пит сходил быстро в душ и упал наконец-то на мягкую двуспальную кровать, от чего даже застонал, так приятно было расслабить напряжённое тело на воздушных перинах. Комнаты Тони и Питера разделялись одной стеной, к которой были прислонены изголовья их кроватей. Заснули они одновременно, сопровождаемые в царство Морфея лёгкой тревожностью. Она была бы сильнее, если бы ни сильная усталость и слишком ясное утреннее небо, на котором не было видно мигающую красную точку, похожую на звезду.

***

Ранним утром работавший за компьютером Вуд получил имейл с адресом, заставившим его поспешно собраться, оставить в бумажном виде указания для кадетов на стойке администратора и покинуть мотель на целых два выходных дня. Уже через полчаса пожилой таксист иностранец вёз хмурого блондина в идеально выглаженном гражданском костюме за город на заброшенный завод. Во время поездки, пока пейзажи сменяли друг друга за окном, в голове Вуда не было ни одной живой мысли. Такое овощное состояние было присуще ему последние месяцы проживания здесь, активный и пытливый до этого ум плавно разрыхлялся и становился способным только отвечать поступающим командам извне. Общаясь с обычными людьми, Вуд вёл себя совершенно адекватно, но стоило ему столкнуться с чем-то или кем-то непривычным, и его словно подменяли. Вот и сейчас, выполняя задание, указанное в загадочном электронном письме, Вуд перестал быть собой, и был ведом чужим указом, диктуемым откуда-то не с Земли. На подъезде к освещённому вошедшим солнцем заводу, Вуд велел таксисту остановиться, заплатил ему, вылез и проследил, как машина удаляется, перед этим развернувшись на пустынной пыльной дороге. Зашагав вдоль металлического решётчатого забора, блондин увидел других людей, молча, словно под гипнозом, стягивающихся в одно место. Сегодня был особенный день. Их Господин, тот, кто обещал им власть над людьми и феноменальную силу взамен на краткосрочное подчинение ему, должен был показаться в своём неземном облике и дать последние указания перед грандиозным событием. Что за событие – Вуд не знал, он вообще мало что знал и мало над чем думал. Например, его могло бы удивить то, что здесь есть другие люди кроме него, до этого он всегда выполнял приказания сверху один; или то, что он не помнит, как попал в эту, однозначно, секту и каковы полные условия его работы здесь. Отсутствовало удивление только потому, что ни на какие умозаключения сейчас Вуд был не способен чисто физически. Человек двадцать стояли в одном огромном и неосвещённом помещении, которое раньше, видимо, было местом хранения поступавшего на завод сырья. Если бы Вуд стал разглядывать всех вокруг, то он заметил бы, что каждый из этих людей был невероятно похож на остальных. Голубоглазые короткоостриженные блондины одинаковой физической формы стояли в хаотическом порядке и смотрели прямо перед собой. По прошествии четверти часа вспыхнул огонь в установленных в углах помещения железных бочках, люди потянулись к свету и замерли там. Чуть позже в освободившемся центре нарастающее голубое свечение сформировалось в рябящую голограмму, проектирующуюся с космического корабля, зависшего красной точкой над Землёй. Сигнал был не очень сильный, но в картинке были различима груда тряпья, формирующая своеобразное одеяние, а над ней висела голова на тонкой шее, испещрённая присосками и слипающимися при моргании глазами. Никого из присутствующих зрелище не удивило, словно их Господин являлся им в таком виде каждый день прямо на улицах города. В каком-то смысле, их гипнотизируемый мозг уже знал о том, что он увидит и услышит сегодня. Английского языка инопланетянин не знал, потому движение его тела под тканями, являющееся невербальным языком, переводилось на понятный землянам язык с помощью технологий космоса. В тихом помещении стояли одинаковые люди и смотрели в центр, слушая у себя в голосах механический голос Господина. Вся встреча длилась немного больше часа, после чего люди развернулись к выходу, голограмма погасла вместе с огнём, и толпа выплыла на дорогу, разбредаясь в разные стороны. Их сознание всё ещё было под контролем, потому они не могли вызвать такси или тормознуть редкую машину – обратно в город добирались пешком, медленно трезвея. Теперь каждый знал, что должен вернуться к своей обычной работе, продолжить собирать вокруг себя большие количества людей и привлекать их на сторону своего Господина, используя его технологии. Скоро произойдёт что-то особенное, когда над городом воспарит ключевое слово «встреча», запуская чётко спланированные механизмы поведения в людях.

***

Питер проснулся по будильнику в час дня, когда Старк уже стоял на кухне, распаковывая заказанную еду. Миллионер успел сделать уйму дел, а подросток всё не выходил из комнаты. — Где Паркер? Ты его разбудил? — не вытерпев, спросил Старк у Джарвиса. — Да, сэр. Он ходит по кровати и, как я могу судить, активно о чём-то думает. Мне попросить его поспешить? — Хм, нет. Подождём, — поведение Паркера показалось Тони странным, но он был готов дать ему время освоиться с новой жизнью, хоть и не собирался давать поблажки. Питер действительно ходил по кровати и нервничал. Как он сейчас должен заговорить со Старком? «Здравствуйте, мистер Старк, я гей, но моя ориентация вас не касается» — звучит просто ужасно, учитывая то, что обращаться к миллиардеру нужно ещё и по имени — слишком интимно. Есть другой вариант: не говорить ему вообще ничего. Ведь его правда не касается! А хотелось бы, чтобы касалось… Так, стоп, Паркер действительно подумал об этом? Как это понимать? Как он вообще относится к Тони? Если вспомнить влюблённость Питера в Вуда, то здесь Старк выигрывает по всем пунктам. Он более властный, более умный, более красивый, он буквально во всём лучше. Значит ли это, что Питер влюблён теперь в него? Не просто же так он большую часть времени рядом со Старком проводит красный как рак от смущения. Проблемы в том, чтобы признаться себе самому в влюблённости, Паркер не испытывал, но Тони, очевидно, аналогичных чувств к нему не питает. С чего бы? У них разница в возрасте больше 30 лет, поэтому он, максимум, испытывает отцовскую привязанность. Если не брать в расчёт страдание Питера от очередной неразделённой любви, к которой он уже привык, то такие их отношения весьма уместны. Они товарищи, компаньоны, партнёры по делу, они вместе борются с преступностью, не более. Значит, нужно быть откровенным, довольствуясь утаиванием крепнущих неплатонических чувств. Это делать Питер умеет, или думает, что умеет. Прошло полчаса, когда кадет придумал план поведения рядом со Старком и спустился на кухню, встретил там виновника своих хмурых мыслей, допивающего очередную кружку кофе и читающего новости с планшета. — Я никогда не проводил на кухне так много времени, Пит. Тебя ждать невозможно, — Старк поднял на парня глаза, пытаясь понять, что тот мог так долго делать у себя в комнате. — Выбирай, что будешь есть. — Доброе утро. Извините, я не знал, что вы ждёте меня… Питер завис, увидев на столе огромное количество разных блюд, Тони ответил на немой вопрос: — А я не знал, что ты захочешь на завтрак, поэтому заказал всё. В интернете пишут, что подростки едят много и часто, чтобы поддерживать силы, а тебе придётся работать больше остальных. — Вау, спасибо огромное, я действительно очень голодный, — Пит подтянул к себе тарелку с блинами и стал жадно пихать их себе в рот. Старку понравилось это чувство удовлетворённости, когда проявленная забота воспринимается так полно. Снова возникало то ощущение податливости, которое он уже испытывал со стороны Питера, когда он невинно ласкался или ярко реагировал, забывая о скромности. В любой другой ситуации такой мягкий, как пластилин, человек оказался бы заложником Старка-манипулятора, здесь же он себя тормозил, давая мальчику простор для собственной реализации. — Когда поешь, расскажи о своих идеях. Не верю, что твои мозги за все 16 лет не придумали чего-то стоящего, что сейчас можно было бы запатентовать. Чем ты увлекался, Пит? Паркер запил блины соком и подвинул к себе тарелку с холодной яичницей. Стараясь поглощать её не так быстро, он быстро рассказал свою историю, не сильно вдаваясь в подробности: — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был ещё совсем маленьким, и меня оставили жить с тётей и дядей. Дядя Бен тоже скоро скончался, став случайной жертвой какого-то вора. Тётя Мей зарабатывает немного, поэтому оплатить мне технический колледж не было возможности, тогда я поступил по гранту в кадетский. Программа сильная, в сравнении с другими колледжами, и нас готовят к службе в армии. Я думал, что иду по стопам Капитана Америки, буду защищать страну, видя в этом цель своего существования, буду поступать благородно и предотвращать что-то страшное, из-за чего гибнут невинные люди. Старк внимательно слушал и постепенно становился всё более хмурым. Настало время небольшого нравоучения: — Армия — это не то место, где мечта о защите людей осуществится. Ты будешь там расходным материалом, не более. Однажды придёт указ о начале ядерной войны, и ты не посмеешь ослушаться, потому что тебя так воспитают. Неожиданная строгость Старка удивила Питера, но он пообещал себе подумать об этом позже. — Теперь я это вижу, сэр. Знакомство с вами уже повлияло на меня. Я не хочу возвращаться обратно к кадетам и учиться быть пушечным ядром, теперь я думаю над тем, чтобы использовать для тех же целей не силу и умение подчиняться, а мозг и умение придумывать. Питер был очень серьёзным сейчас, но его глаза заискрились, что Старк, слушающий с одобрением, не мог не заметить. Пит, замолчал, покрутил в руках вилку, всё бегло взвесил и решил доверить наставнику всё, раз тот так внимательно слушает и даже не перебивает. — Когда мы шли с Недом мимо Старк Индастриз вчера, мы обсуждали новые комиксы. И тогда я придумал нового героя — Человека Насекомое, — Старк удивлённо вскинул брови и скрестил руки на груди. Это не то, что он ожидал услышать сейчас. — Я часто придумываю новых персонажей, но я только вчера понял, что их отличительная черта в том, что они все не обладают своими суперспособностями, а создают их себе сами. Человек Насекомое может лазить по стенам, потому что его облегающий костюм при соприкосновении с поверхностью проникает между её атомами, заполняя всё пустое пространство. А для передвижения на длинные дистанции, Насекомое использует синтезированную паутину. У него есть шутеры на запястьях, — Питер выгнул руки, сложив пальцы в знак «козы». — Такую паутину сделать действительно можно, я уже думал об этом. — Сделаем, — Тони задумчиво смотрел в сторону. — Что? Что сделаем? — Питер не понял, и проследил испуганными глазами за Старком, который молча встал и убрал тарелки в посудомоечную машину. — И паутину сделаем, и костюм. Есть ещё идеи? — Да, да, есть, конечно, но… — парень не верил своим ушам. Он умер и попал в рай с блинчиками и супергероями? Старк стоял у раковины, вытирая руки мягким полотенцем, и смотрел на этого кудрявого юнца, которого было так легко удивить и обрадовать. — Никаких «но», Питер. Под твоими ногами находится мастерская, в которой возможно сделать всё. Её обладателю всего-то не хватало свежих идей, и сейчас их новый поставщик стоит напротив. — С помощью этих костюмов мы остановим заговор мистера Вуда? — фантазии Питера не было предела. — Если у тебя есть что-то посильнее, чем Человек Паук в трико, то да. — Я придумал и вам костюм, когда ходил ночью по крышам! — Не сомневаюсь, — Старк улыбнулся уголками губ и взял в руки планшет. — Вы были бы Железным Человеком! Здесь возможностей больше, например, в вашем костюме может быть искусственный интеллект, ракеты и репульсоры на ступнях и ладонях, чтобы вы могли летать. И этот костюм не должен быть слишком тяжёлым, лучше сделать из него экзоскелет, тогда ваша физическая сила увеличится в несколько раз. — Доедай свой завтрак, Пит, и спускайся вниз. Я сделаю заказы на оборудование и материалы, к вечеру доставят, а мы пока сделаем чертежи и соберём всё виртуально. Нужно будет переписать некоторые скрипты Джарвиса, и я дам тебе наработки для твоего собственного искусственного интеллекта. Твой костюм тоже хорошо бы сделать умным. Питер забыл как дышать. — Я не верю, что вы всё это делаете для меня, мистер Старк… это всё похоже на сон, — кадет мечтательными глазами смотрел на мужчину перед собой, стараясь усмирить бунтующее сердце и понять, спит ли он. — Для тебя всё, что угодно, Пит. Обращайся. Сказав эти тёплые для обоих слова, Старк ушёл с кухни, направляясь в мастерскую и уже строча что-то на своём планшете.