Звездолёты, чартеры и минивэны или Как за пять минут угодить в историю общемирового масштаба

В глуши Риверсайда, что в Айове, стоит дом. Не совсем лачуга, но уже потрепанный жизнью. В одной комнате скапливаются коробки, сломанная мебель и весь тот хлам, который больше некуда деть, — другая медленно покрывается пылью. А в третьей от крепкого сна резко просыпается Джим Кирк. Джим смотрит в потолок и пытается прийти в себя, в груди колотится сердце. Что его разбудило? Входная дверь открылась? Нет — половицы не скрипят, даже если задержать дыхание и прислушаться, а отчим у него не из тех, кто будет красться на цыпочках. А если это не отчим… то как их сюда занесло, черт возьми? — Если ты вор, то я не в настроении! — хрипло кричит Джим в сторону двери. Который час, кстати? Он шарит по тумбочке и натыкается на телефон. Расплывающиеся в глазах цифры показывают 3:46. — Вот же блинский, — бормочет он. Ему ж утром на работу. Или нет? Так, а у него вообще еще есть работа? Нет. Он же уволился сто лет назад. Ну, или непредвиденные обстоятельства вынудили его уйти — называйте как хотите. Мозги еще не проснулись, чтобы разбираться со всем этим. Джим садится и трет глаза. Сердце колотится так, что все равно не уснешь. Он так пересрался, что даже дыхалки не хватает. Его разбудил какой-то грохот, вот только приснился он ему или нет? Джим осматривается. Что-то не так. Возможно, свет. Комната почему-то оранжевая. На полу перед кроватью маячит его тень. Джим оборачивается и смотрит в окно. — Вот черт! Поле в огне. Непонятно, насколько серьезный там пожар, но это точно кукурузное поле полыхает, а кукурузные поля — не самое лучшее место для огня, даже если недавно прошел дождь. Мигом проснувшись, Джим вылетает из постели, сует босые ноги в ботинки, хватает куртку, фонарик, сбегает по лестнице и достает из-под раковины огнетушитель. Взять или… — некогда, все потом. Схватив ключи с тумбочки у двери, он выскакивает на улицу, забирается в их дряхленький пикап, сваливает свою ношу на пассажирское сиденье и поворачивает ключ. — Ну же! Ну же! Он хлопает по приборной панели, и двигатель заводится. Джим разворачивает машину к полю так быстро, как позволяет скользкая от дождя земля. Вблизи становится понятно, что пожар не очень серьезный, но и плевком не потушишь. Непонятно только, что его вызвало. Молния? Но ночь же ясная, луна вон светит. Правда, в эту минуту Джиму не до раздумий. У края поля он останавливает пикап и, прихватив вещи, выпрыгивает из машины и ныряет в стену кукурузных стеблей. Это даже не их поле, но он часто тут отсиживался и легко в нем ориентируется, поэтому быстро пробирается к столбу дыма. Внезапно кончается кукуруза. То есть не кончается, просто согнутые стебли лежат на земле, направленные все в одну сторону. Прямо напротив горит… нечто, — а на противоположной стороне прогалины темнеет колея. Джим присматривается. О нет. Он подбегает к груде искореженного металла и, вероятно, стекла. Позади еще остались части этого… точно, определенно, самого настоящего, всамделишного звездолета! Джим сглатывает. В равной мере его раздирают страх и любопытство. Но кругом все горит, так что он решил сосредоточиться на этом — все по порядку. Сорвав пломбу с огнетушителя, он направляет сопло на самый большой участок огня, который медленно расползается в разные стороны. Осторожно, стараясь ни на что не наступить и повторяя про себя, что, кто бы ни сидел там внутри, он наверняка уже мертв, Джим обходит… эту штуку. Может, там никого и нет. Может, это обычный метеозонд. Метеозонд без воздушного шара. Когда поле перестает полыхать, его освещает только луна. Про фонарик в кармане Джим позабыл. Он стоит и смотрит на этот объект — неопознанный, если угодно, но определенно не летающий. Отлетал уже свое. Закрепив шланг на огнетушителе, Джим перехватывает его поудобнее в подобии оружия и подкрадывается к не-звездолету, стараясь не наступить на обломки и не проткнуть подошву. — Эй. — Откашливается и уже увереннее: — Есть кто-нибудь? Он стоит, замерев от страха, но в ответ — ни шороха. Подходит поближе — и тут же отступает, потому что из дыры вдруг появляется рука. Из дыры, которая теперь, когда он к ней присмотрелся, кажется достаточно широкой, чтобы в нее пролез человек. Хотя, с чего это сквозь нее должен пролезть именно человек? А почему бы и нет? Рука, по крайней мере, выглядит вполне человеческой, но это вовсе не помогает Джиму успокоиться. Он собирается с духом, готовый нападать, но тут же становится ясно, что это не потребуется. Создание выползает очень медленно; рука шарит по корпусу, цепляется за край, потом появляется вторая. Третья, слава богу, не появляется. Дрожа и опираясь руками о корпус судна, существо выбирается наружу. Джим смотрит на него, не шевелясь, — да он при всем желании не смог бы пошевелиться. Оно похоже на человека — в любой другой ситуации Джим и принял бы его за человека. Конечностей столько же, размер примерно такой же, — но что-то все равно не так. Слишком высокое и худое для человека, да и двигается так, что на это нельзя не обратить внимание. И блестит. До Джима доходит, что при падении оно, должно быть, ударилось головой и теперь истекает кровью. — Ох бля, — выдает на автомате Джим. Существо замирает и встречается с ним взглядом. Каждый волосок на теле Джима встает дыбом — а ночка-то теплая. — Привет? — выдавливает Джим голосом на октаву выше обычного. Пришелец медленно склоняет голову набок; лицо его не выражает никакой боли. Если он, конечно, чувствует боль. Наверняка чувствует. Наверное. И он говорит. Вероятно. Рот открывается и закрывается, издает звуки, которые в принципе могут быть языком, но ничего похожего Джим в жизни не слышал. Голос у него напряжен. Ну да, Джим бы тоже нервничал, случись с ним такое. — Я… я не понимаю, что ты говоришь, — произносит Джим и понимает запоздало, что бессмысленно ему что-то объяснять. Существо явно не знает английского, иначе оно на нем бы и заговорило. Черт, как вообще общаются с инопланетянами? Особенно с ранеными. Раненые вообще не самые понимающие собеседники. Существо — или пришелец, кто-угодно — вдруг падает на борт, и становится понятно, что само оно не выберется. Нужно помочь. Ну что может пойти не так? Не отрывая глаз от существа, Джим медленно опускает огнетушитель на землю и шагает вперед, вытянув руки ладонями вверх. Существо смотрит сначала на него, потом на его руки, но на лице его ничего не отражается. Стараясь не напугать его, Джим медленно подходит и останавливается в паре футов. — Я хочу тебе помочь. — Он понимает, что объяснять бесполезно, но нужно же хотя бы попытаться. — Скорее всего, будет чертовски больно, так что прости заранее. Он протягивает руку, но пришелец явно не собирается хвататься за нее или отталкивать. Поэтому Джим обхватывает его за торс и тянет. Вот теперь существо за него хватается, как поступил бы на его месте, наверное, человек — значит, все в порядке. Хватка у него крепкая — синяки точно останутся, — но не похоже, чтобы Джиму намеренно пытались навредить. Инопланетянин оказывается чертовски тяжелым. Джим даже подумал, что он там за что-то зацепился, но, попыхтев и потужившись, он помогает пришельцу встать на землю. На одну ногу, — вторую тот нерешительно поджимает. Значит, перелом. Пришелец опирается на Джима и тяжело дышит. Долго Джим его так не удержит. — Ладно, давай засунем тебя в машину. Он закидывает руку инопланетянина себе на плечо, обнимает за талию и ведет к пикапу. Инопланетянин хромает. Джим решает пройти тем путем, что проложил падающий звездолет — звездолет, блять! — а не тащить раненого через густые стебли. За огнетушителем придется вернуться. И за звездолетом. — Боже, чем же тебя там кормили? — выдыхает Джим, тяжело дыша и стараясь не думать о том, что кровь заливает его куртку и голую грудь. — Ты вообще откуда? Не хочу гадать, но на местного ты не тянешь. Теперь, вблизи, он замечает острые уши. Та часть Джимова мозга, что запрещает ему паниковать, решает, что это прикольно. Инопланетянин вдруг теряет сознание. Джим удерживает его только чудом: от потери опоры в виде третьей рабочей ноги колени подкашиваются. — Да ладно, не так уж плохо я шучу. — Джим закидывает существо себе на плечи на манер пожарного. Непонятно, пот по нему течет или кровь — душ все равно принимать придется. Доползти до пикапа и закинуть инопланетянина на пассажирское сиденье у него получается на одной лишь силе воли. Пытаясь отдышаться, он опирается о машину и оставляет на кузове пятно крови. Круто, теперь еще и машину мыть, а то соседи начнут задавать вопросы. Вопросов о покрытых кровью пикапах лучше избегать. Усадив своего пассажира поудобнее и пристегнув его ремнем, Джим лезет на водительское сиденье. Ехать приходится медленно, как бы это ни раздражало: лишняя тряска его неземному пассажиру может выйти боком. Джим сжимает руль до белых костяшек. Вот же дрянь. Пришелец рухнул ему на задний двор, и теперь ему что, лечить его? Да у него же наверняка органы не в тех местах, Джим только хуже сделает, если начнет его ощупывать, но…что же ему остается? Оставить как есть? Звонить в скорую? Нет, это Джим уже проходил, да и вряд ли они просто отпустят парня через пару недель. Нет, властям он его не сдаст. Если только это создание не попытается его убить. Тогда можно будет вернуться к этому варианту. Правда, в этом случае Джим будет уже мертв, — если вес этого существа хоть немного соответствует его силе. Поставив машину как можно ближе к двери, он тащит инопланетянина в дом. Нести его наверх в собственную ванную Джим не решается и осторожно опускает в ванну на первом этаже, мысленно молясь всем, кто его слышит, чтобы отчим не решил зайти сегодня домой, потому что попробуй такое объясни, а Фрэнк вообще не самый понимающий человек на свете. Джим решает пока об этом не думать и сосредоточиться на первоочередном: смыть кровь с лица инопланетянина и проверить, насколько серьезна рана. Зеленую кровь. Вообще, Джим не из брезгливых, но при виде вытекающей из раны зеленой крови его слегка мутит. Похоже, что рана из тех, которые сильно кровят, но сами по себе не страшные, главное — кровотечение остановить. Наверное, во время неудачного приземления инопланетянин ударился головой об острый угол. Но сколько он там лежал и истекал кровью, пока не пришел Джим? Сколько крови он потеряет, пока не помрет? Джим же ничего не знает о его физиологии. Но у него есть перекись и бинт, так что начать можно с этого. Он быстро промывает рану и накладывает повязку. Инопланетянин не дрыгается и изображает полное безразличие. Если честно, он вообще выглядит мертвым. Джим хмурится. Если он помер, Джим обидится. Он делает то единственное, что приходит ему в голову: прижимает пальцы к шее. Кровь же должна как-то поступать в мозг, правильно? Или, если у него по какой-то причине нет мозга, крови из головы натекло чертовски много, так что какая-никакая система там должна быть. Нащупав-таки пульс, пусть слишком быстрый и слабый, Джим чувствует облегчение. Значит, это существо все еще живо, хотя бы в каком-то смысле. Успокоившись, Джим начинает осматривать остальные повреждения. Крови больше всего натекло из головы, но зияющий на груди порез прямо-таки умоляет промыть его, чтобы туда не попала инфекция. А еще переломанные кости… Нога точно сломана, а может, что-то еще. А уж внутренние-то повреждения… Что ж. Придется скрестить пальцы.

***

Когда Джим заканчивает оказывать первую помощь, солнце уже встало. Инопланетянина он решает оставить в ванне, потому что по дому его особенно не потаскаешь, да и вдруг с него снова кровь начнет хлестать? Проще вымыть кафель, чем перестирать все простыни. Джим устраивает его в более-менее удобное полусидячее положение и подкладывает под голову свернутое в рулон полотенце. Потом выдыхает и смотрит в окно, в сияющее голубое небо. Хрена лысого он сейчас заснет.

***

Перво-наперво Джим все моет. Топит одежду в пятновыводителе и сует в стиралку. Встает под душ и до красноты растирает кожу. Смывать собственную кровь ему уже приходилось, но зеленая вода выглядит… странно. И пахнет странно — Джим никак не может понять чем и решает об этом не думать. Затем он выходит к пикапу: моет его снаружи, заливает пятновыводителем пассажирское кресло, потом возвращается в дом и убирает кровавую дорожку, что тянется от задней двери до ванной комнаты. Ночные похождения и физическая работа с утра пораньше не позволяют ему долго игнорировать позывы желудка, так что в какой-то момент он что-то в себя закидывает, но потом снова возвращается к уборке и трудится так, словно ему зад подпалили. Никогда в жизни он так не старался. Труд действует на него освежающе. Это как подраться хорошенько, только без неприятных последствий. На этот раз последствия весьма приятные. На памяти Джима пол еще никогда так не сиял. Когда в доме и на одежде не остается следов крови, Джим снова идет взглянуть на инопланетянина. Тот мирно спит в ванне. Даже не пошевелился ни разу. Это хорошо. Наверное. Сейчас самое время включить паранойю: вдруг Джим заснет, а оно очнется и высосет у него мозги? Но тут уж ничего не поделаешь, наверное, — такова жизнь. Джим поднимается наверх и падает в кресло. Каждая мышца горит огнем. Ладно, от улик он избавился. С инопланетянином что делать? Самый простой вариант: человечек проснется и убьет его. Неприятно, но зато думать ни о чем не надо. Вторая вероятность состоит в том, что существо никогда не очнется, и ему придется прятать этот полутруп от отчима, пока он не придумает, что с ним делать. В идеале, конечно, инопланетянин должен очнуться и вернуться к себе домой, а это означает, что им придется общаться. Английского он, очевидно, не знает, и язык тела не поможет, потому что шансы, что инопланетная цивилизация наделила те же жесты теми же смыслами, что и земная, равна… ну, шансам, что их тела будут выглядеть, как людские, за некоторыми незначительными исключениями. Как же все это странно. Джим проводит рукой по отмытым от крови — хвала небесам — волосам и решает предпринять самое логичное действие. Открывает свой кусок металлолома под названием ноутбук и набирает в Гугле: «что делать при встрече с инопланетянами». К счастью, кто-то разработал инструкцию специально на этот случай. «Спасибо тебе, интернет», — бормочет Джим, читая статью. Все довольно просто, большую часть вообще можно выбросить, потому что его инопланетянин похож на человека и Джим пока не собирается знакомить его со своей расой. Остается только короткий раздел про общение. Математика. Им придется общаться с помощью математики. «О боже, да». Что бы там ни думал его учитель, математика — его конек. Ему просто не нравится сидеть на одном месте и заполнять тесты. К межпланетному контакту Джим готов.

***

За огнетушителем он выходит, когда солнце уже уползало за горизонт. Он запоздало вспомнил, что хотел взглянуть на звездолет при свете дня. Тот оказывается… маленьким. Наверное, ночью он показался ему больше, потому что сейчас он походит скорее на эвакуационную капсулу. Джим осторожно заглядывает внутрь и видит, что на дисплее все еще светятся непонятные символы. Наверное, надписи. — Хех. Джим забирает огнетушитель и идет домой. Нельзя оставлять капсулу валяться в поле, но он пришел пешком, а ее и в грузовик-то просто так не засунешь — понадобится помощь. А еще нужно придумать, куда ее деть. Да, об этом он подумает потом.

***

Вечером Джим снова идет проверить инопланетянина. Опершись на дверной косяк и скрестив на груди руки, он смотрит на него и ждет хоть какого-нибудь движения. Если приглядеться, можно заметить, как легонько поднимается и опускается грудь. А может, ему это только кажется. Джим склоняется над ванной и прижимает ладонь к шее инопланетянина, ища пульс. Кожа у того холодная. Не как у трупа, но точно ниже температуры здорового человеческого тела. Джим приподнимает одно веко. Сначала никакой реакции не было, но потом глаз вдруг смотрит на него. С перепугу Джим с визгом отскакивает и падает задом на кафельный пол. Сердце колотится у него в груди, но, когда он понимает, что гнаться за ним не будут, быстро успокаивается. Джим медленно встает и снова склоняется над ванной. Инопланетянин не двигается. Ладно. Может, он просто… спит. Ну и пусть спит.

***

Ночью Джим не один час ворочается без сна. В голове вертятся сотня разных вещей. Инопланетяне существуют, они прилетели на Землю и не взорвали ее сразу к чертям. А Джим, насколько он может судить, в процессе установления первого контакта. Нужно научиться с этим существом общаться. Как перевести на инопланетянский: «Мы пришли с миром»? И еще: буйный он или нет? Пока он Джима убить не пытался, но он же ранен, хоть и не серьезно, а ничего похожего на оружие Джим не нашел. Хотя он может просто придушить Джима во сне. Ему хватит и этого. Блин… Пришельцы. По сравнению с этим, все в жизни Джима кажется несущественным. Вчера — это было только вчера? — он волновался о том, что отчим может вернуться домой, и что нужно позвонить маме, и что он, похоже, нравится той симпатичной девочке, которая живет ниже по улице. А сейчас… Инопланетяне. Он трясет головой, закрывает глаза руками и приказывает мозгу заткнуться. Утром будет дергаться.

***

Утром Джим проснулся поздно; тело как будто забыло, что происходит — или как будто он проспал только четыре часа за сутки, в течение которых чертовски много работал и пережил много новых и странных эмоций. В общем, он чувствует себя больным и разбитым и хорошо слышит, как внизу кто-то неуверенно бродит. Он лежит не шевелясь и слушает. Похоже, его гость не так уж далеко ушел от места своей ночевки. Он чувствует укол вины: можно было и перенести его в гостевую спальню. Джим садится на кровати и тут же вспоминает, почему никуда его не отнес: болит каждая мышца. Он одевается — ну, почти: натягивает спортивки и футболку. И олимпийку, чтобы было куда спрятать нож, который, как Джим очень надеется, ему не понадобится. Вцепившись в перила и сжав в кармане нож, он крадется вниз по ступенькам, стараясь не скрипеть половицами. И надеется, что для потенциального противника выглядит достаточно беззаботно. Внизу его уже ждут. Инопланетянин стоит у подножия лестницы и смотрит на Джима безо всякого удивления. Джим старается не показать виду, что испугался, но видеть его при свете дня, в полный рост, более чем странно. Все повязки, что Джим наложил, он снял, а раны на вид почти зажили. Самодельная шина осталась на месте, но ходить, судя по всему, не мешает. Его способности к восстановлению бьют все рекорды. А еще он подстрижен под горшок. Ночью Джиму было как-то не до его прически, но теперь вымытые от крови и причесанные волосы лежат в очевидной стрижке под горшок. Джим не может представить, где могла споткнуться эволюция, чтобы выдать такой чудовищный результат, но сдерживается и не ржет в голос от этого до нелепости абсурдного вида. Интересно, как инопланетянин воспринял бы его смех? — Эм… Привет, — произносит Джим. Инопланетянин молча на него смотрит. Джим неуверенно машет рукой. Инопланетянин переводит взгляд с его лица на руку, потом поднимает свою, но не машет, а складывает пальцы в форме буквы V. Джим с интересом наблюдает за его манипуляциями, но повторить получается плохо. Приходится помогать второй рукой. Он нервно улыбается. Существо роняет руку и отворачивается, чтобы продолжить осматривать комнату. Джим выдыхает — он даже не заметил, как задержал дыхание. Они же общались, да? Это было общение. Все хорошо. Правда ведь? Он смотрит, как инопланетянин бродит по дому, прижав руки к телу. Двигается он изящнее, чем получилось бы у Джима, если бы тот упал с другой планеты. Они вместе обходят гостиную, кухню, возвращаются в ванную, подходят к двери в комнату отчима и обнаруживают, что та заперта. Инопланетянин просто безразлично отворачивается и идет дальше. В процессе этого обхода он периодически бросает на Джима взгляды, и тот гадает: что же он думает о Джиме, который таскается за ним потерянным щенком? Или охранником? Раньше Джим не думал много о том, как выглядит в глазах окружающих — интересная загадка, можно будет потом над ней поразмыслить. В какой-то момент инопланетянин останавливается перед ничем на взгляд Джима не примечательной стеной. Он кладет на нее руку, прямо под выключателем, и смотрит на Джима. Джим смотрит на него. Оба не двигаются, так что Джим решает, что дело за ним. Он делает шаг вперед и замирает. Не дождавшись отрицательной реакции, он подходит к стене. Инопланетянин чуть отступает, но не убирает руку и продолжает не моргая смотреть на Джима. Джим щелкает выключателем. Зажигается свет, и инопланетянин поднимает голову. Потом сам щелкает выключателем и выключает свет. Потом снова включает и снова выключает. Наконец, очевидно, удовлетворенный своим открытием, он отходит. У противоположной стены он снова прижимает к ней ладонь, на этот раз пальцами вниз. На стене ничего нет. Ну, кроме розетки, про которую Джим вспоминает, только когда опускает к ней взгляд. Так. И как же это объяснить? Он оглядывается, но не находит поблизости ничего, что можно воткнуть в розетку, и решает поискать на кухне. Потом понимает, что понятия не имеет, как показать своему гостю идти следом. Хм. Он оборачивается и натыкается на спокойный твердый взгляд. — Эм… Иди сюда. — Джим поворачивает руку ладонью вниз и чуть опускает, как если бы клал что-то на пол. Инопланетянин смотрит на пол, склоняет набок голову и снова поднимает глаза на Джима. Ну, по крайней мере, пытается понять. Джим делает движение, вроде как гладит собаку, и фыркает. Ткнул пальцем в инопланетянина, а потом в пол, он снова хлопает по воздуху, не сгибая пальцев. — Иди… иди сюда. Словно щенка дрессировать. Сподвигли его на это жесты Джима или очевидное нежелание того подойти и объяснить назначение дыры в стене, но инопланетянин наконец подходит, все так же держась на расстоянии. Проходя мимо того ничем не примечательного места на полу, на которое указывал Джим, он удостаивает его взглядом. Джим сияет. — Да, молодец. — Он идет на кухню и через несколько шагов снова останавливается. Пришлось всего один раз показать на пол, чтобы инопланетянин подошел к нему. Что ж, он быстро учится. Да он, наверное, в миллиард раз умнее Джима, раз сумел прилететь, предположительно, из другой звездной системы. Может, он и английский выучит, если Джим продолжит болтать. С гостем по пятам Джим входит в кухню и оглядывается. Не так-то просто показать, что именно делает большинство подключаемых к розетке приборов… А, вот. Он подходит к шкафчику, в который они провели лампочку. Инопланетянин становится рядом и награждает лампочку пристальным вниманием. Джим пару раз ее включает и выключает. Потом берет шнур, проводит по нему до розетки и вытягивает вилку. Пощелкав несколько раз выключателем, он показывает, что свет больше не включается. Потом снова втыкает вилку в розетку и показывает, что — о чудо — лампочка снова работает. — Понял? Инопланетянин смотрит на Джима. Его пристальный взгляд Джима уже не нервирует. Ну да, сложно бояться кого-то, чья высшая цель — это познакомиться с действием электричества на твоей скромной планетке. А еще вблизи Джим обнаруживает, что глаза у него не черные, как он раньше подумал, а темно-карие, и разница между зрачком и радужкой вполне заметна. Глаза его почему-то кажутся Джиму знакомыми, тогда как все остальное в нем чужое и странное. Во взгляде светятся ум и понимание. Джим моргнул. Инопланетянин — нет. — Ладно. Поехали дальше. Идем. — Джим направляется к двери, еще раз повторив собственную версию жеста «следуй за мной», и его гость идет следом. По лестнице он поднимается с трудом, но самостоятельно, несмотря на сломанную ногу. Джим приводит его к себе. — Это моя комната, — говорит он, обводя пространство на слове «это» и указывая себе на грудь на слове «моя». Его остроухий друг не обращает на него внимания, а рассматривает все вокруг. Посмотреть есть на что: комната Джима завалена всяким хламом и лишь немногим уступает их лишней спальне-кладовке. Забравшись на кровать, Джим достает из щели между кроватью и стеной приличных размеров белую доску и кладет ее на пол в центре комнаты. Потом находит полувысохшие маркеры и садится на пол, жестом предлагая своему другу присоединиться. Тот подходит и встает рядом. — Нет, сядь. Садись. — Джим хлопает по полу, потом поднимает руку на уровень глаз и медленно опускает. — Сядь. Боже, он точно собаку дрессирует. Инопланетянин смотрит на него, но явно не понимает. — Ладно, черт с тобой. — Джим машет рукой и открывает черный маркер. — Надеюсь, тебе нравится математика. Он начинает рисовать точки. Нарисовал одну, подписал ее цифрой 1. Потом нарисовал две — подписал цифрой 2, и так далее до двенадцати. Поднимает глаза и видит, что инопланетянин смотрит на доску с пристальным вниманием. — Понял? — снова спрашивает Джим. Жаль, что он на самом деле не знает, понимают ли его, потому что тогда все было бы намного проще. Для этого им и придется заняться математикой. Джим рисует тринадцать точек, открывает второй маркер и протягивает инопланетянину. Тот смотрит сначала на него, потом на маркер. А потом свершается чудо: инопланетянин берет маркер в руку, за самый кончик, перехватывает поудобнее и садится на пол, скрестив ноги. Под тринадцатью точками появляются очень аккуратные цифры 1 и 3. Он держит маркер странно, словно маленький флажок, которым нужно размахивать: параллельно большому пальцу и почти горизонтально. Цифра 1 у него вышла непростительно ровная, а тройка состоит из идеальных полукружий, соединенных посередине. — Отлично, — говорит Джим. Отлично. У этого создания почерк аккуратнее, чем у него. Так, теперь наоборот. На пустом месте Джим пишет число 26 и показывает туда, где должны быть точки. Его друг смотрит на доску и, вместо того чтобы нарисовать точки, подчеркивает числа 13, 12 и 1. Джим хмурится. Тринадцать, двенадцать, единица… — О! Да, это 26, правильно. — По другую сторону от числа 26 он пишет, проговаривая вслух: 13 + 12 + 1 = 26. Говоря «плюс», он указывает на знак плюса и на всякий случай рисует рядом еще несколько. Потом показывает вычитание, умножение и деление и садится на колени, давая своему гостю время все обдумать. Долгое время тот смотрит на доску не моргая, а потом наклоняется и выводит: 1 + 2 = 5. Джим моргнул. — Нет. Это… Инопланетянин не обращает на него внимания и пишет: 2 + 3 = 5. — Э… да. Да. 2 + 2 = 6. — Нет. 2 + 4 = 6. — Да. Инопланетянин показывает пальцем в Джимов пример и четко произносит: — Да. Джим смотрит на него с открытым ртом. Он хоть и не считал, что изучение языка будет для них серьезным препятствием, но услышать английский от инопланетянина был явно не готов. От инопланетянина. Он показывает на другие примеры Джима и говорит: «Да», потом пишет два неверных, показывает на ответы и произносит: «Нет. Нет». И смотрит на Джима. Джим снова моргает. — Да. Да, ты прав, боже, а ты шустрый! Я… не эксперт по связям с внеземными формами жизни, но я ставлю тебе пятерку с плюсом. Инопланетянин смотрит на него, и Джим неуверенно улыбается. — Прости. Эм… — Он смотрит на доску и гадает, что еще такого важного сообщить инопланетянину о человеческой расе. Или о самом Джиме. «Да» и «нет» — очень важные слова, и Джим рад, что его гость такой умный и все сразу понял. Пока Джим раздумывал, инопланетянин наклонился и стал что-то писать. Несколько уверенных линий, — и Джим видит напротив своих цифр сложные и замысловатые фигуры. Дойдя до десятки, инопланетянин выводит еще одну, длиннее. Верхняя часть похожа на ту, что напротив единицы, а нижняя другая. — Так у вас тоже десятичная система? — бормочет Джим себе под нос. Инопланетные цифры… по-своему красивые. Интересно, как со стороны выглядят наши простые символы, думает Джим. — Так… — Он как можно аккуратнее перерисовывает два символа и добавляет два сам, как понял. Его закорючки получились совсем не изящными. — Да, — говорит инопланетянин, записывая что-то рядом с Джимовым уравнением, в оставшуюся свободной колонку. Инопланетные числа пишутся вертикально. Джим с любопытством смотрит, как под каждым уравнением появляется его перевод, выведенный с вниманием к каждой черточке. На лице инопланетянина, несмотря на отсутствие выражений, заметно напряженное внимание. Закончив, он откладывает маркер в сторону, и Джим окидывает взглядом исписанную доску. Он явно недооценивал трудность изучения математики на инопланетном языке. Несмотря на все возбуждение от первого контакта, его пугает сама мысль о том, чтобы перевести эти сложные символы на простые арабские. Джим тянется за телефоном и встает, чтобы сделать фотографию. Инопланетянин, конечно, тут же смотрит на него с любопытством, так что Джим, сжалившись, показывает ему результат своих манипуляций: изображение доски на экране телефона. Потом все вытирает и вздыхает. — Ну вот. Что будем учить дальше?