Воришка

— Сегодня к вечеру выйдем к деревушке по ту сторону леса, — сообщил Галахад, направляясь с котелком в сторону ручья. — Заночуем у кузнеца, у него всегда есть место на сеновале. Постарайся не свалиться, пожалуйста. Эльф, сидевший на дереве, закатил глаза: — Я никогда не падаю. Вернувшись с водой, лекарь обнаружил, что эльф всё так же сидит на дереве, но уже у самой развилки всего в полуметре от земли, и оживленно беседует о чем-то с белкой. Содержание их разговора, полностью состоящего из свиста и прищелкивания, оставалось загадкой. Галахад подошел поближе, стараясь не делать резких движений, и спросил: — Вы что, знакомы? — Нет, — покачал головой эльф. — Просто болтаем. — О чем? — Понятия не имею. Белка, совершенно не стесняясь, запрыгнула эльфу на плечо и принялась теребить волосы. Эльф хихикнул, но тут же снова сделался серьезным и повернулся к Галахаду: — Мы уже почти пришли, да? — Да. Осталось еще три дня пути, если всё пройдет гладко. Эльф ничего на это не ответил, и Галахад взялся за приготовление завтрака. — Я вот всё думаю… — нерешительно сказал эльф. Галахад обернулся, вопросительно глядя на него. — …про Эжени, — продолжал эльф, доставая из кармана орех и скармливая его белке. — Вдруг я ей не понравлюсь? — Она будет в восторге, — заверил его Галахад. Эльф вздохнул. Он не был так уверен. У кузнеца действительно был огромный сеновал, где путникам предложили переночевать. — Но сначала я вас накормлю, — объявил кузнец. — Где ты пропадал, Галахад? Лекарь пожал плечами: — Дела. — Домой или из дому? — продолжал расспрашивать кузнец. — Домой. — Я так и подумал. Если бы из дому, ты бы не выбрал эту дорогу. — Почему? — Ты что, не слышал про заварушку на Красной речке? Галахад покачал головой: — Мы уже с неделю никого не встречали, через лес шли. — А-а, тогда понятно. Так вот, на Красной речке битва, настоящее побоище. Орки против гоблинов. Что-то они там не поделили и всё, кошмар! — Кузнец сделал страшные глаза и понизил голос: — Говорят, случайных путников под горячую руку режут, все мосты пожгли, трупы штабелями лежат. Эльф испуганно поежился, и Галахад успокаивающе положил руку ему на плечо. — Значит, через Красную речку не пойдем, — сказал он. — Ох, и правильно, — закивал кузнец. — Идите через Вишневую долину, а потом через овражек да в лес, за три дня управитесь, если до долины на лошади. Галахад нахмурился. — А как дела в Старых Купальнях? Там спокойно? — Да… — Кузнец махнул рукой. — Спокойно-то спокойно, но паром не ходит, до ближайшего моста неделя пути по жаре, вот-вот лесные пожары начнутся… Через долину всяко лучше. — Что ж, пожалуй, — с неохотой признал Галахад. Эльф растерянно наблюдал за разговором, ничего не понимая. — А почему нельзя переплыть самим, раз паром не ходит? — спросил он шепотом, когда кузнец отправился за вином. — У Красной речки, можно сказать, нет берегов. Она течет на дне ущелья, по обе стороны — отвесные скалы. Да и само течение бурное, любого пловца разобьет о камни, — покачал головой Галахад. — Раньше было место, где ходил паром, но пару лет назад плотину прорвало. Эльф подумал немного и всё же спросил: — А что такого в Вишневой долине? Почему вы не хотите туда идти? Галахад бросил быстрый взгляд на возвращавшегося кузнеца и ответил: — Есть причины.