Signal Lost (& Found)

Чонину девятнадцать, когда жизнь начинается сначала. Он собирает все свои вещи и покидает родной дом. Мама провожает его слезливыми объятиями. Правда, он уезжает недалеко, Университет Хонъик находится на другом конце Сеула. Его школьные товарищи уже разбросаны по всей стране, но клятвенно заверяли, что будут на связи. Прагматичная часть Чонина понимает, что большинство из этих обещаний не будут исполнены, но ему все равно, пока рядом Сехун. Он провел последние пару лет, заводя новые знакомства, и теперь в некоторых вопросах чувствует себя менее скованно, чем во время той же младшей школы. После соулмейт-просвещения всё стало на свои места. Чонин наслаждался преимуществом того, что ему не нужно гадать, столкнется ли он со своим «единственным», как делали остальные его друзья, будучи просто одержимыми этим. (Отношения с Йери продлились недолго. Однажды наткнувшись в интернете на гей-порно, Чонин быстро понимает, что он не по девушкам и что это в тысячу раз более возбуждающе, чем каталог «Виктория Сикрет» под матрасом у Сехуна.) И, может, он еще не полностью отпустил всю эту ситуацию с соулмейтом, но он принял свою судьбу. Хотя до сих пор замедляется перед цветочными магазинами. Он переезжает в комнату в общежитии к старшекурснику по имени Ким Минсок. Минсок опрятный и внимательный, только немного отстраненный. У него уже есть определенный круг друзей, а также интернатура вне кампуса, из-за чего он не появляется в комнате практически всю неделю. Чонин отлично осваивается, привыкая к количеству новых мест, звуков и людей вокруг. Пары начались два дня назад, а у Чонина уже три задания на следующую неделю. Он, конечно, бросил вызов специализации «Химическая технология» в авторитетном университете и был горд тем, как мама смотрела на него, когда его приняли, но ух ты, просто не будет. — Хей, может, встретимся завтра, чтобы поработать над нашим исследованием? — спрашивает Чанёль. Приветливый парень с потока Чонина широко улыбается, жуя жвачку, и садится на край стола Чонина. Они были случайным образом разделены на пары профессором, что может превратиться в катастрофу, но когда ты первокурсник среди тысячи незнакомых студентов, помощь извне ощущается как дар небес. Чонину вообще могло не повезти, но его партнер, по крайней мере, посещает все пары, ведет конспекты и принимает участие в обсуждениях. (И, может, громче и чаще, чем стоило бы. У этого парня голос, как звук сирены, звучащий время от времени.) — Эм, конечно. У меня пары заканчиваются в три. Не хочешь встретиться после этого? — предлагает Чонин, запихивая тетрадь в сумку и закидывая ту на плечо. — Звучит как план. В библиотеке? В общаге? В кофейне? В какой обстановке ты предпочитаешь изучать мрачные мотивы русской литры? Обычно Чонин выбирает библиотеку. Тишина помогает ему сконцентрироваться. Есть что-то в том, когда держишь в руках книгу, ощущаешь текстуру ее страниц. Даже если он не читает их, Чонину нравится находиться среди полок с изрядно потрепанными томами. Запах, шуршание страниц на фоне… — Чонин? — машет рукой у него перед носом Чанёль. — Прости. Эм, давай в кофейне? — Что-то ему подсказывает, что их выгонят из библиотеки взашей, а ему еще хочется её посещать. Этому парню, вероятно, больше подойдет публичное место с фоновой болтовней. — Вот и ладушки, есть хорошее местечко всего в нескольких кварталах от кампуса. Гони номер, я скину адрес. Они сходятся на том, чтобы встретиться в половине четвертого. На следующий день Чонин приходит туда пораньше и занимает хороший столик. Кафе светлое и просторное, с двумя окнами во всю стену, которые пропускают массу солнечных лучей. У одной из стен висит огромная доска, а стена позади стойки полностью завешана кучей красных, желтых и оранжевых абстрактных рисунков. Из-за смеси разных цветов и шума кофе-машин внутри царит особая энергетика. И Чонину это определенно нравится. Он выбирает столик в самом конце, напротив стены с доской, и ждет Чанёля. — Приветики! С чего желаете начать? — Чонин вздрагивает, не ожидая, что освободившийся официант подойдет к нему. Этот парень примерно того же возраста, у него волнистые светлые волосы, а на талии завязан зеленый фартук, на котором вышито «Чондэ». — Ах, нет, спасибо. Я жду своего друга. — Конечно! Тогда, когда будешь готов, заказывай у стойки, — говорит официант с широкой улыбкой. Чонин вежливо кивает в ответ и достает ноутбук с тетрадью, только чтобы что-то делать и выглядеть занятым, боясь нарваться на еще одного официанта. Спустя пару минут появляется Чанёль и сразу его замечает. Он быстро подскакивает к нему и бросает рюкзак на стул. — Эй, я пойду сделаю заказ. Будешь что-то? — Не-а, спасибо. Я вообще не по кофе. — Тогда почему ты выбрал кофейню, чтобы работать над исследованием? — со смешком уточняет тот. Чонин пожимает плечами и улыбается. — Просто показалось, что это хорошая идея для смены обстановки. — Ладно, тогда я возьму тебе кусочек бисквита. После того, как приносят их заказы, ребята приступают к работе, анализируя выбранную ими повесть и роясь в интернете в поисках источников. Два часа проходят довольно быстро, несмотря на Чанёля, который каждые пару минут вставлял истории про знакомых со старшей школы. По-видимому, с некоторыми из них он поступил в один вуз. Чанёль предлагает познакомить Чонина с ними, и тот соглашается. Когда они уже собираются, подходит Чондэ, чтобы убрать со стола. — Простите, не смог часто подходить и проверять, как у вас дела. Сегодня у меня новый стажер. Всё еще учимся пользоваться кофе-машиной. — Ничего, — отвечает Чанёль с вежливой улыбкой. — Тут всегда так обслуживают? — спрашивает растерянный Чонин. — Ага, они здесь все очень дружелюбные. А вообще я удивлен, что мы до сих пор не видели этого стажера. Чонин, как и Чанёль, смотрит в сторону стойки и успевает мельком заметить колыхание золотисто-каштановых волос, которые, начиная от темных выбритых боков, становятся светлее. Владелец этих волос повернут к Чонину спиной и почти полностью скрыт за кофеваркой. Чонин чувствует, что пялится, и ждет возможности увидеть его всего, но Чанёль прерывает его транс, дотрагиваясь до плеча. — Хочешь вернуться в кампус вместе? — Конечно. — Чонин поворачивается к нему и подхватывает сумку. Когда они выходят, Чонин еще раз осматривается и кивает сам себе. Есть что-то… домашнее в этом вычурном кафе с не сочетающейся мебелью, от чего ему снова хочется сюда прийти. — У меня планы завтра, поэтому как насчет встретиться в четверг? Тут, в это же время? — спрашивает Чанёль. — Ага, звучит хорошо, — соглашается Чонин. Вечер проходит так же, как и всегда. Он учится, смотрит видео в YouTube и переписывается с Сехуном, пока не засыпает. Но вот что меняется: когда утром он просыпается, внутреннею сторону его запястья озаряет маленькая вспышка-татуировка.