***
— Уф, — фыркнула Косима, сворачивая с пути ещё одного студента, слишком поглощённого разглядыванием экрана телефона, чтобы обращать внимание на окружающий мир. Четыре человека уже прошли сквозь неё, несмотря на её близость к Дельфине. — Я знала, что есть причина, по которой я перестала сюда приходить. — Она вздрогнула. — Слишком много людей. Не волнуйся, Дельфина. Я останусь с тобой. Мерзкий Лики не сможет ничего со мной сделать, чтобы помешать мне защитить тебя. Наверное. Я что-нибудь придумаю. Она надеялась, что лекция, которую читает Лики, не по тому предмету, что сегодня у Дельфины, и по напряжённому состоянию блондинки она предположила, что та думает о том же, но они обе были разочарованы. Профессор улыбнулся Дельфине, когда они вошли в аудиторию, и со стороны любого другого преподавателя это выглядело бы совершенно невинно, но от внимания Косимы не ускользнуло то, как его взгляд прошёлся по всему телу вошедшей девушки, или то, что блондинка избегала смотреть на него. — Козёл, — сказала Косима, смахнув с его стола ручку, чтобы досадить ему. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь его внимание от Дельфины, которая села, спрятавшись за высоким худощавым парнем и потихоньку открыла ноутбук, чтобы делать заметки. Косима села у окна, не сводя глаз с Лики. Она не могла отрицать, что он харизматичный оратор и очень умный человек. Он, безусловно, знал, как завоевать аудиторию, однако это не отменяло того факта, что он развратный старик. И как же Косиме хотелось, чтобы его выгнали. Она уже думала, что их пронесло, когда после окончания занятия Лики обратился к Дельфине по имени. Та застыла на месте, всё её тело напряглось. Косима тоже замерла на полпути к двери. — Мисс Кормье, — позвал профессор, — не могли бы вы задержаться на минутку? И закройте дверь, пожалуйста. — Не делай этого, Дельфина, — сказала Косима. Блондинка прикусила губу и осторожно толкнула дверь, которая закрылась с громким шумом. — Значит, не слушаешь меня. — Косима отскочила с дороги Дельфины и обошла её, зависнув у стола Лики в раздумьях, что можно сделать с целью остановить то, что должно произойти, прежде чем станет слишком поздно. — Я забронировал номер в отеле на такое же время в эти выходные, — сообщил Лики. Он даже не потрудился поднять взгляд, потянулся за бумагами и засунул их в папку. Косима уставилась на него. — Полагаю, увидимся там? — Нихаус рискнула посмотреть на Дельфину, у которой был такой вид, будто её сейчас стошнит. — Мисс Кормье? — Да, — тихо ответила Дельфина. Косима закатила глаза, затем снова огляделась и заметила ноутбук Лики, всё ещё открытый, стоящий на дальнем конце стола. Она приложила к нему ладонь и практически ощутила тепло, исходящее от его корпуса, — словно сквозь её кожу прошёл лёгкий поток воздуха. Она закрыла глаза. — Хорошо, — сказал Лики. — Косима, что ты делаешь? — Наказываю его за то, что он сделал. — Что на тебя нашло в последнее время? У нас никогда не было с тобой подобных проблем. — Да, ну что ж… — Она сосредоточилась и сжала челюсти, пока не услышала тихое жужжание, за которым последовал почти беззвучный треск. — Вот. Так ему и надо. — Она зевнула и потрясла рукой в воздухе. — Пойдём, Дельфина. Но блондинка уже вышла за дверь и прошла половину коридора, затем нырнула в туалет, проверила каждую кабинку, после чего судорожно вздохнула и прислонилась к раковине. — Всё хорошо, — сказала Косима, положив руку на плечо девушки. — Всё хорошо. — Она отдёрнула пальцы, когда Дельфина выпрямилась и вытерла глаза, глядя на свое отражение в зеркале. Косима наблюдала, как Дельфина вела молчаливый диалог сама с собой, после окончания которого последовала за ней.***
Удивительно, каким образом, несмотря на проживание в крошечной квартирке, загруженность занятиями в университете, наличие отвратительного профессора и в довершение всего дерьмовую работу, Дельфине всё же удавалось искренне улыбаться каждому покупателю, которого она обслуживала. Косима сидела на упаковке бутилированной воды неподалёку от кассы блондинки, наблюдая за её руками, ловко подхватывающими товары, профессионально печатающими на клавиатуре компьютера и проводящими по волосам пальцами. — Ты очень красивая, Дельфина, — сказала Косима, когда очередь закончилась и блондинка, вздохнув и слегка нахмурившись, убрала волосы от лица. — Никогда не забывай об этом. Я знаю, ты меня не слышишь, но не забывай. Когда они вернулись, Клара была дома. Косима оставила девушек общаться, воспользовавшись этим временем, чтобы покопаться в комнате Дельфины. Она старалась быть не слишком наглой, постоянно бросая взгляды на дверь спальни на случай, если кто-то из них войдёт и увидит, к примеру, перемещающийся по комнате флакон с парфюмом. Она провела кончиками пальцев по смятым простыням Дельфины. Они слегка затрепетали под её прикосновением. Косима вздохнула и оглянулась через плечо, когда до неё донёсся голос хозяйки комнаты, и отошла в угол. Когда Дельфина устроилась на кровати, Косима придвинулась поближе, чтобы ощущать её присутствие, но достаточно далеко, чтобы не рисковать столкнуться ногами. Дельфина открыла ноутбук, вставила в уши наушники, и они просидели в тишине до конца вечера.***
Дельфина еле волочила ноги, каждый шаг давался ей с трудом, когда она шла на лекцию Лики. Она ввалилась в аудиторию с группой студентов, стараясь не привлекать внимания профессора, и села за тем же парнем, что и в понедельник. Она не поднимала руку и вообще не смотрела никому в глаза, просто склонилась над компьютером, печатая как можно быстрее и как можно больше. Косима села на свободное место рядом с ней и свирепым взглядом впилась в Лики. Когда он потёр затылок и осмотрел аудиторию, почувствовав себя некомфортно, она решила, что это победа. — Мисс Кормье, — произнёс он, когда лекция закончилась, — не забудьте о том, что я сказал вам на днях. Дельфина ушла, ничего не ответив, и Косима последовала за ней по пятам. Когда учебный день закончился и они выходили из здания университета, Косима заметила Лики, идущего к своей машине. Бросив взгляд на Дельфину, Нихаус впервые за несколько дней отошла от неё и вместо этого последовала за ним. Пока он возился на заднем сиденье, Косима просунула руки под капот машины, сосредоточилась так сильно, как только могла, и начала ломать там всё, что только могла нащупать. Она продолжала это делать, пока задняя дверь не захлопнулась, а её не захлестнула волна усталости. Косима отшатнулась в сторону, глубоко вздохнула и потёрла отяжелевшие веки. — Что, чёрт возьми, ты вообще творишь? — закричали голоса. Косима вздрогнула, этот звук прозвучал слишком громко в её чувствительной голове. — Я всё сделала правильно, — пробормотала она, оглядываясь в поисках Дельфины. Она заметила блондинку в конце квартала, ожидавшую на светофоре, чтобы перейти дорогу, и побежала догонять её. — Если ты не прекратишь, нам придётся заставить тебя сделать это. — Ну и ладно, — вздохнула Косима. Дельфина, казалось, была очень далеко от неё. — Косима, мы серьёзно. — Я тоже. И я не собираюсь сейчас об этом говорить, — недовольно пробурчала она, когда кто-то чуть не прошёл сквозь её тело. — Я не могу разговаривать с вами и одновременно успевать следовать за ней до дома. — Ты вообще не должна за ней следовать! — Неважно, — произнесла Косима с облегчением, когда наконец догнала Дельфину на полпути следования по соседней улице. Всё, чего ей хотелось, — это положить голову блондинке на плечо и закрыть глаза. Пока к ней не вернутся силы. Всё её тело казалось очень странным, как будто его вовсе не было: расплывчатым по краям, колеблющимся и нечётким. Однако Дельфина заставляла её чувствовать себя более живой, чем когда-либо за всё время существования. Что-то в этой блондинке не давало Косиме уйти (даже если бы она захотела), словно какая-то невидимая нить связывала их вместе. Чем больше Косима приближалась к ней, чем более длительное время проводила в компании Дельфины, тем крепче становилась эта нить. Нихаус, даже не задумываясь, знала, что если бы могла вызвать этим у Дельфины улыбку, то она свернула бы горы, даже если это в конечном итоге погубило бы её саму. Косима почувствовала облегчение, когда они наконец вернулись, и весь вечер держалась так близко к Дельфине, что почти касалась её, тихо бормоча извинения всякий раз, когда её близость заставляла блондинку дрожать и плотнее закутываться в свитер. Дельфина заснула довольно быстро, свернувшись калачиком и подложив руки под голову. Косима подтянула колени к груди и обхватила их руками, прислонившись к дивану. — Рядом с тобой я чувствую себя сильнее, — сказала она. — Я бы никогда не смогла сделать такое дерьмо с машиной Лики до того, как мы встретились. Ну, то есть до того, как я встретила тебя. Уверена, я бы просто испарилась на месте или что-то вроде того. Но сейчас — нет. — Она протянула руку и почти коснулась щеки Дельфины кончиками пальцев. Блондинка что-то промычала и отвернулась, спрятав лицо в сгибе локтя. — Теперь я могу сделать так, что моя рука не пройдёт сквозь тебя. Почти. Я никогда не могла проделать подобное раньше. — Косима убрала руку и прижала к груди. Кончики её пальцев покалывало от фантомного жара.