Дьяволица

      Очнулась я верх тормашками. Мои руки и голова, свисающие вниз вместе с туловищем, болтались из стороны в сторону, а ноги были крепко прижаты к груди моего извозчика. И, судя по желтой футболке — это был Лаксас. Парень нес меня на плече, не обращая внимания на удивленные взгляды горожан. Он то и дело бурчал себе что-то под нос, а иногда и вовсе замолкал, изредко вздыхая. И может быть я бы прокатилась на нем чуть дольше, но кость, упирающуюся мне в легкие, терпеть было выше моих сил. Я дернулась и поднялась руками по спине, пальчиками сжав плечо.       — Выспалась наконец-то? — Лаксас тут же сбросил груз, небрежно поставив меня на ноги. — В тебе же сил немерено, почему отключаешься так быстро?       — Видимо не так уж и много, — хмыкнула и пожала плечами, поправляя съехавший на бок хвост.       Парень цыкнул, пренебрежительно окинув меня взглядом. Всем своим видом Лаксас показывал, что ему не нравится возиться со мной, да и прежде он неоднократно говорил об этом. Что ж, я разделяла его неприязнь и даже сочувствовала магу, признавая минусы своих способностей и характера. Однако, как можно быть милой и пушистой, когда над тобой буквально издеваются? Я все еще была зла. Очень зла.       — Я в гильдию, а ты как хочешь. Время и место остаются неизменными.       Я промолчала и пошла в сторону дома. В гильдии, наверное, как всегда шумно. А хотелось тишины и спокойствия, мне нужно было отдохнуть. Ноги, руки и спина ныли от изнурения, грозились прекратить слушаться и оставить меня лежать прямо на дороге, игнорируя любые мольбы. Голова болела. Не сильно, но этого хватило для того, чтобы ощутить дискомфорт и раздражение. Сейчас меня могла вывести из себя любая мелочь: будь то кричащий ребенок или через чур привязчивый мужчина, просивший милостыню и хватавший за одежду, только бы задержать возможный источник денег. Сперва я сочувствовала таким людям и старалась помочь всеми силами, пока однажды, дав очередному бедняку несколько золотых, не застала буквально в тот же час того самого «несчастного» за покупкой алкоголя. Я была тогда в не себя от ярости. Пока люди трудятся, умирают, зарабатывая себе на жизнь, этот хитрец получает деньги ни за что, а потом тратит их на выпивку. С того дня я стала более внимательна к людям, и если вижу, что человек действительно нуждается в деньгах и не имеет должных возможностей, я щедро открываю перед ним кошелек. Но в других случаях гоню к чертям, презрительно окинув взглядом и поджав губы.       — Сил немерено… — прошептала я, вдруг вспомнил недавние слова Лаксаса, и тут же вздохнула, грустно посмотрев на ладони. — Хорошо, будь это так.       А затем также внезапно воспроизвела в голове неожиданно накатившую волну силы. Я едва стояла на ногах, а все же сумела перевоплотиться, да еще и атаковать. Причем не хило так. Но, к сожалению, этого все равно было недостаточно. Нужно больше стараться, доводить свое тело до предела и выжимать из магического сосуда все до последней капли. Если поразмыслить логически, то виной всему недостаточная подготовка. Причем не только физическая.       Я еще раз грустно вдохнула, когда очутилась на пороге дома. Внутри было пусто, и так повторялось изо дня в день. Больше никто не встречал меня радостными возгласами и никто не провожал с пожеланиями хорошо провести время. Младшенькие покидали квартиру спозаранку, а возвращались с последними лучами солнца. После того, как они подружились с ребятами из гильдии, мы стали видеться куда реже. И я была безумно счастлива, что Эльфман и Лисанна смогли обрести друзей. Но не могла утаить раздражения, каждый раз возникавшего при виде или одном только упоминании о Нацу. Сестра постоянно крутилась вокруг этого сорванца, более того: почти все ее разговоры не могли обойтись без огненного волшебника. В какой-то мере я даже боялась возможных романтических чувств между этими двумя. Детской влюбленности, если выражаться более мягче. И у меня даже был весомый аргумент недолюбливать саламандра: чему хорошему мог научить девочку маленький сорванец, который только и может, что кричать и кулаками из стороны в сторону размахивать? Раздражает…       Я села на диван и поджала ноги, обхватив их руками и положив голову на плечо. Из открытого окна доносились голоса, звуки проезжающих телег и цоканье копыт. Там, снаружи, жизнь кипела и шла полным ходом. А здесь, в крохотной квартирке, она замирала. Замирала также, как и мое рвение войти в бурную реку и отдаться течению, налетая и уворачиваясь от выступов, тонуть и вновь всплывать. Нет, так нельзя. Но и что-то сделать с неожиданной ленью, так нежно зазывающей в свои объятия и склоняющей мою голову на диванную подушку, лишь бы я заснула и забыла о всех хлопотах жизни, было не в моей власти. В мыслях вырисовывались образы людей, неизвестному несчастью которых я стала невольной свидетельницей, раздумья сильным потоком ворвались в мой разум, и я уже размышляла и строила догадки о всевозможных происшествиях, закрыв глаза и полностью расслабившись.       — Ну дают эти хвостатые! — уловила на слух мужской голос, вскочила с дивана и подошла к окну, заинтересованно вслушиваясь в дальнейшие детали разговора. Но их не последовало.       Не сказать, что мне так уж сильно хотелось узнать причины удивленно-осуждающего возгласа, потому что и без того знала буйный характер магов «Хвоста Феи» и их пристрастия к веселью и попойкам. Но в гильдию решил заглянуть. Там, как я и думала, действительно не было ничего необычного: маги решили напиться, причем повод на этот раз был: день рождение Макао, одного из членов «Хвоста Феи». Вот только волшебники и без причин славились любителями алкоголя. Но если гулянье состоялось все же по какому-то случаю — а таких на моей памяти было 2 -, то они устраивали полный разнос.       Вакаба, друг именинника, выкрикивал поздравления. Взобравшись на барную стойку, он клялся в том, что осилит выпить целую бочку, а если нет, то позор ему на всю жизнь и ссылка в пустыню без еды и питья. Уже изрядно напившиеся согильдийцы поддерживали его безумную затею, а кто-то вызывался заключить пари и даже сам хотел посоревноваться с волшебником. Макаров с довольным лицом играл роль брокера, сортируя деньги в несколько стопок. Но больше всего мое внимание привлекла Кана, девочка, разница в возрасте с которой у нас составлял 1 год. Она сидела в полном одиночестве за крайним столом, разложив перед собой карты и внимательно в них вглядываясь. Столь юная тихая девочка казалась здесь лишней. Каштановые пряди спадали на лицо, а Кана то и дело беспрестанно заправляла их за уши, не отрываясь от разноцветных рисунков. Я села напротив и посмотрела на карты.       — Интересно? — девочка запоздало подняла голову. — Мое волшебство напрямую связано с ними, кроме того, благодаря картам я могу строить стратегии и видеть что-то вроде будущего. Вот только оно не всегда сбывается… — она грустно улыбнулась, посидела так какое-то время, собрала карты в колоду и вновь направила на меня любопытный взор. — А ты используешь магию перевоплощения, да? Про тебя довольно много разговоров.       — И что говорят?       — Много чего, — Кана пожала плечами. — Вплоть до того, что ты одержима темными силами, — она рассмеялась от собственных слов и подперла голову руками. — Но будь это так, то ты бы не была одной из нас.       Сообразительная. Только дело даже не в причастии к гильдии. Если бы я взаправду была подвластна демону, то, наверное, уже была бы мертва. Вот только Бог, если он действительно существует, слишком любит меня. Я столько раз могла умереть, но старушка Смерть проходила мимо, щадя ребенка. Я не покину этот свет так просто. Не позволю забрать мою душу после всего случившегося. Буду цепляться за жизнь до последнего, стирая руки в кровь, издирая ногти до мяса и ломая пальцы. Может из-за огромного стресса и жесточайших ситуаций, в которых мне удалось побывать за 14 лет, а может и из-за поглощенного мной демона, но мое эго в корне изменилось. Да, страшно, да, порой противоречу самой себе и отдаюсь эмоциям. Но дело не в этом. Я стала более раздражительной и грубой, меньше предаюсь веселью.       — Да к черту все! — неожиданно прошипела Кана и уткнулась лицом в ладони, опустив их на стол. Затем она внезапно поднялась, дошла до той пьяной компашки мужчин и, схватив бутылку со спиртным, пригубила ее, запрокинув голову назад.       Шок — вот что я испытала, увидев сие зрелище. Я то и дело пораженно хлопала ресницами, наблюдая за маленькой, 13ти летней девочкой, жадно смакующей алкоголь. Причем вкус ей явно не понравился, потому что оторвавшись от стеклянного горлышка, она сморщилась и высунула язык несколько раз то и дело вздрагивая. Но Кана все равно продолжала пить, видимо желая опьянеть. Закона, ставящего ограничительные рамки на возраст, не было, вот только были согильдийцы, не смотря на поддатое состояние сумевшие сохранить здравый смысл. Макао, заметив в своем кругу новую фигуру, тут же выдернул бутылку из рук девочки, на что та обиженно посмотрела на него и демонстративно потянулась за другой. Я бы и сама вмешалась в ее попытку напиться, но в тот момент была слишком изумлена произошедшим, и осталась сидеть на месте, словно выпавшая из реальности.       — Отдай, противный старикашка, — взвизгнула Кана и со всей силы дернула источник их конфликта, вырывая его из рук Макао и прижимая к груди, пятясь назад.       — Старикашка? — возмутился именинник. — Да мне только 31 год!       И дальше наблюдать за этими двумя пропал интерес. Я встала и направилась в сторону выхода, больше не обнаружив в гильдии ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Но это было ровно до того момента, пока я не пересеклась на лестнице, ведущей к выходу, с Эрзой. Она как всегда учтиво улыбнулась и одним лишь взглядом потребовала остановиться. Но на меня подобные фокусы не действовали, и потому я, кротко посмотрев на нее, прошла мимо. И видимо девочка приняла мое поведение недостойным, потому как схватила меня за предплечье и одним лишь рывком развернула к себе. Она строго глядела мне прямо в глаза, я отвечала ей тем же взглядом.       — Мне кажется, или ты ставишь себя выше других? Никогда не здороваешься и всегда проходишь мимо, — спокойной сказала Эрза. Но по выражению ее лица было видно, что она злится.       — А ты? Разве сама не надела корону? Вечно ругаешься и даешь нравоучения, возомнив себя начальником, — язвительно улыбнулась и выдернула руку из крепкой хватки.       — Если люди ведут себя неправильно, то должен же хоть кто-то указать им на их ошибки, — процедила сквозь зубы Эрза. Ее дыхание, как и взгляд, стало тяжелее.       — Ты же еще ребенок, так может не будешь лезть к остальным? — усмехнулась и закусила ноготь большого пальца, сладостно посмотрев на девочку.       — Ну, — протянула рыцарь, — если так, то понятно, почему Эльфманом и Лисанной никто не занимается, — Эрза скрипнула зубами и сдержанно улыбнулась.       — Ты, — рыкнула я и толкнула девочку в плечо. — На что это ты намекаешь?       — Ни на что, — Скарлетт пожала плечами, изо всех сил сохраняя спокойствие, стенка которого постепенна начала рушиться.       — Думаешь, что я плохая сестра? — продолжала наступать, тем самым привлекая внимание окружающих. Больше не слышались восторженные голоса, звон бутылок и смех. Все взоры были прикованы к нам.       — Просто невнимательная, — улыбнулась Эрза и кивнула, в подтверждение своих слов. — Ты знала, что Эльфман вчера ввязался в драку с Нацу и Греем? — девочка сделала паузу и язвительная улыбка стала еще шире. — Видимо нет.       Я смолка. А ведь действительно: братец вчера хромал на правую ногу, да и Лисанна была через чур взволнованна. Но кто мог знать, что ребенок соврет мне? Кто мог знать, что мальчик не запнулся и упал во время игры в догонялки, а подрался с другими ребятами? Кто мог знать, что младшая сестра, прекрасно осведомленная о моей неприязни к этим сорванцам и моем, с недавних пор, вспыльчивом характере, примет решение умолчать правду и подыграть брату? Все же я хорошая сестра, правильно воспитавшая своих младшеньких. Да, неприятно, что дети до конца не доверяют мне, но ведь не промолчи Лисанна, то попало бы не только Грею и Нацу, но и Эльфману. К тому же он мужчина и должен уметь драться, постоять за себя, а не держаться всю жизнь за мою юбку. Да, все так, как и должно быть.       — Пусть так, — я мило улыбнулась и склонила голову на бок, прикрыв веки. — Зато меня не называют выскочкой и чудищем, — я раздражённо и озлобленно посмотрела в карие глаза, сперва сохранившие спокойствие, а затем дрогнувшие, как и все лицо Эрзы, перекосившееся от ярости.       Спокойствие и сдержанность превратились в руины. Девочка сдвинула брови и часто задышала, сжав зубы. Мгновение, и она больно толкнула меня в плечо, вынуждая отшатнуться на несколько шагов. Прекрасно. Не медлив, я нанесла ответный удар, на этот раз применив две руки и уронив девчонку на пол, чем разозлила ее еще больше. Зарычав, она бросилась на меня с кулаками, подражая Нацу и размахивая ими из стороны в сторону, только точно приметив цель. Я не успевала ставить блоки, Эрза била с молниеносной скоростью. Но и я уступать так просто не собиралась. Резко присев и опершись руками об пол, ударила ногой по голени противницы, вновь роняя ту на пол. И это был прекрасный момент для возмездия: вскарабкавшись на девочку, я принялась лупить по ней кулаками, то и дело попадая по ее рукам, закрывавшим лицо. Вот только месть долго не продлилась: сильные мужские руки схватили меня за подмышки и рывком стянули с Эрзы, прижимая мое тельце к своему туловищу. Попыталась вырваться — неудача. И тогда пришлось смириться, прекратить брыкаться и расслабиться, жадно вдыхая воздух. Рыцарь быстро вскочила на ноги, поправляя сзади юбку и стряхивая с нее пыль. Вакаба, убедившись, что драка больше не начнется, отпустил меня и неодобрительно покачал головой.       Мне не было стыдно и я не чувствовала себя виноватой. Сейчас я пылала яростью, злость до сих пор продолжала распирать меня. Рыкнув, покинула гильдию, громко хлопнув дверью. Нужно было выпустить пар. Нужно было успокоиться. Спустившись к реке, я подошла к первому стоящему дереву и ударила по нему ногой, сжимая зубы от резкой боли и задерживая дыхание, словно это могло как-то помочь.       — Идиотка Эрза! — прокричала я и снова нанесла удар по несчастному дереву, на этот раз обхватив уже другую ногу руками и упав на землю, шипя от дикой боли. — Бесит… — выдохнула и распласталась по набережной, вглядываясь в мимо проплывающие облака и ярко-оранжевый цвет вечернего неба.       Эффект от воодушевления и резко накативших эмоций спал. Плечи и руки заныли, и уже виднелись синяки. Теперь точно никуда не пойду. Буду лежать здесь, пока не замерзну. А как вернусь домой, так сразу же переговорю с Эльфманом. Хотя нет, не буду. Какое право имею после того, как сама бесстыдно влезла в драку. Могла же промолчать, уйти… Нет, не могла. Тогда бы чувствовала себя душевно неудовлетворенной, была бы еще раздражительнее и агрессивнее. К тому же Эрза сама виновата. И да, это именно она была провокатором. Кто вообще просил эту девчонку учить меня? Какое кому дело до моей молчаливости? Может я замкнутый человек? Или невоспитанный… Всем должно быть все равно. А тем временем солнце почти опустилось за горизонт, поднялся прохладный ветерок, пробирающий до дрожи. Нужно было возвращаться.

***

      С тех пор прошел месяц. Изнурительные тренировки с Лаксасом дали о себе знать. Один раз парень даже скомандовал атаковать его. И могу смело похвастаться: продула не сразу. С рукопашным боем было все куда сложнее. Ну, сами посудите: наша разница в возрасте составляла 4 года, рост, вес, да и пол сыграли также не маловажную роль. Но «для бабской драки сойдет», — как однажды выразился Лаксас, тем самым, несомненно, похвалив. По-своему, но все же сделав комплимент. И нет, общий язык с парнем мы так и не нашли. Перепираться, конечно, стали реже, порой даже шли на уступки друг другу. А в остальном все осталось по-старому: он нервничал и злился по любому пустяку, язвил и ругался, а я отвечала Лаксасу тем же. Но не смотря на стычки и ругань, на тренировках порой было весело. Даже очень. До сих пор не могу забыть мой первый полет: устав от бессмысленных барахтаний в воздухе, дабы перевернуться, сдалась и висела верх тормашками довольно продолжительное время, пока парень громко хохотал на земле, ухватившись за живот и содрогаясь всем телом. Даже слезы на глаза от смеха выступили. А потом, осознав, что спущусь я лишь после снятия трансформации или расслабления мышц крыльев — а значит больно ударюсь или головой, или лопатками -, принялся искать всевозможные способы моего возвращения на твердую поверхность. Нашел. Но я быстрее свалилась в кусты, чем он успел применить свою «гениальную затею».       — Кое что случилось, — мрачно произнес мастер, выдернув меня из воспоминаний. — Демон напал на Сольо, сейчас двинулся в сторону Пеллии. Войска отправились за ним, в надежде обогнать и эвакуировать горожан. Несколько магов из «Розовой Нимфы» буквально вчера согласились помочь, но их город значительно дальше нашего, а значит, могут не подоспеть в срок. Поскольку «Хвост Феи» уже решил взяться за это задание, то сейчас — самое время, — мастер судорожно выдохнул и прикрыл глаза, сцепив пальцы рук. — Не могу поехать с вами, но умоляю: если что-то пойдет не так — убирайтесь от туда, — еще один вздох, и серьезный взгляд коснулся каждого из присутствующих в кабинете. — Мираджейн, твоя цель — поглотить демона, так что не лезь в драку. Эш, Лаксас, — мастер остановил глаза на внуке, сильнее сжимая пальцы, — постарайтесь не оплошать. Если Гилдартс или Эрза вернутся раньше, то я отправлю их на подмогу. Будьте на связи. Поезд через 3 часа, не опаздывайте, — и старичок подошел к каждому из нас, приобняв и приободряющие похлопав по спине.       Все сохраняли молчание, словно мы отправлялись на неминуемую гибель. Я волновалась и боялась, но в то же время сгорала от нетерпения помочь нуждающимся. Сердце замерло, воздух в комнате казался обжигающим. В добавок на меня давило напряжение со стороны Лаксаса и Эша. Второго я, кстати, видела впервые. Они не были уверены в своих силах, также боялись и переживали, представляя, насколько может быть плачевна ситуация и отвратителен монстр, стоящий за всем этим. Но мы справимся. Смерть ни за что не придет ни за кем из нас троих. И близко не подпущу.