Дьяволица

      Мимо проносились города, реки, села, леса и поля. Яркие крыши домиков сменялись на разодетые в зеленую одежку деревья. Мир жил, и все, казалось, было хорошо. Словно и не существовало никакой войны. Если, конечно, нападение демона на города можно так назвать. Или люди не знали, или я действительно не понимала жизни. Почему, когда одна часть государства страдает, то другая продолжает вести себя так, словно сейчас на севере страны не гибнут люди, войска и волшебники не пытаются сохранить города и уберечь жителей? Мир действительно многогранен. Одна сторона земли, да что там, даже того же Фиора, усыпана снегом, а другая освещена ярким жарким солнцем. На одной люди гибнут, а на другой водят хороводы и поют песни. Сейчас я вижу перед собой счастливых и улыбающихся детей, а несколько часов назад наблюдала за рыдающей девушкой, собирающейся шагнуть с платформы под приближающийся поезд. Если бы не мужчина, вовремя среагировавший и проявивший свое небезразличие к чужой судьбе, то, возможно, я бы так спокойно не упомянула об этом.       — Так какой план действий? Есть предложения? — Лаксас сцепил руки в замок и положил их на столик, пристально посмотрев Эшу в глаза.       Тот лишь пожимал плечами. Все навалилось слишком внезапно. В Магнолии я не воспринимала все так, как сейчас, сидя в поезде и с каждым километром приближаясь к тому самому моменту, когда уже поздно сказать «нет». На самом деле, я и сейчас не могу отказаться. Струсить — значит подвести всю гильдию и людей, которых, возможно, я сумею спасти. Пусть даже и без магического участия или прямого взаимодействия с демоном, но ведь кроме той твари в городе, наверное, есть и другие проблемы. Сперва я чувствовала воодушевление и почти не ощущала страха. Но теперь же я дрожала. Пальчики рук и плечи то и дело подрагивали. Грудь тяжелела, а вместе с ней и все тело. Меня бросало то в жар, то в холод. Я нервно смахивала челку со лба, теребила пряди волосы и закусывала ногти, неотрывно глядя в окно. В животе завязался узел, с каждой минутой сильнее и сильнее стягиваясь, вынуждая меня чувствовать жуткий дискомфорт. Мне были известны все истинные мотивы мастера, всевозможные последствия боя. И лучше бы я оставалась в неведении!       — Не смей перевоплощаться, — голос Макарова был серьезен. Он сложил руки за спиной, расставил ноги на ширине плеч и не поднимал глаз на меня, вперив взгляд в пол и сдвинув брови. — Есть опасения, что демон может поглотить тебя. И поверь: вряд ли ты выживешь после такого. И еще… — мастер поднял голову и посмотрел на меня. — Эта тварь в разы сильнее той, которую ты поглотила… Я честно скажу, что не знаю, как твой организм отреагирует на такую силу, так что если почувствуешь что-то неладное — останови поглощение.       — Может, мне тогда не ездить? Какой от меня прок? Да и поглощать не умею, — я вскинула руки и растерянно посмотрела на мастера.       Я хотела поехать, и все еще хочу. Но для чего? Какую роль я буду выполнять? Балласта? Девочки, которая не сумеет поглотить демона? И как это вообще будет выглядеть? Я буду стоять напротив этой твари, все вокруг с вниманием станут следить за моими действиями, в воздухе повиснет напряженная атмосфера, а я, поняв, что ничего у меня не выйдет, скажу: «Ой, нет, ребят, это не мое, я пас». Так, что ли? Уж лучше совсем не пытаться. Не хочу набивать себе цену, но, наверное, Лаксас и Эш будут отвлекаться на меня. Да, я желаю всем сердцем помочь нуждающимся! Но и не хочу тешить их и себя пустыми надеждами.       — Дело в том, что нельзя просто взять и убить демона. За всю историю не было ни единого случая, чтобы волшебник не отдал свою жизнь в бою. Но также я не могу жертвовать тобой. В любом случае: пока еще это не наша битва, поэтому я и не требую подвигов. А на счет поглощения… Все, что ты прочитала в книгах — это, к сожалению, вся информация. Я пытался раздобыть больше, но прежде никогда не встречались волшебники, поглощающие демонов. Но, думаю, принцип тот же. Ты сама должна почувствовать и понять, что и как.       Да, легко сказать. Не ему же придется методом тыка работать с душой сатаны. Черт! А если я действительно умру? Ну, а вдруг мое тело не выдержит? Это правда, что волшебник может поглотить определенное количество магии, кроме того для подчинения требуется огромная энергия, иначе ты сам станешь жертвой, и потеряешь власть над своим телом. Но ведь демоны не колдуют — они проклинают. И, вероятно, тут совершенно другие правила.       — Боишься? — я повернула голову в сторону Эша и удивленно посмотрела на него. Это первый раз, когда он обратился ко мне. До этого парень даже не здоровался. Я вообще считала, что волшебник или слишком зазнавшийся, или немой. При разговоре с мастером Эш лишь качал головой, соглашаясь или отрицая слова Макарова. Это, наверное, первая наша встреча. Нет, я и раньше замечала его в гильдии, но он появлялся в здании, чтобы взять задание с доски заказов и скрыться за массивными деревянными дверями. — Лаксас рассказывал, что ты уже встречалась с демоном. Ты везучая.       — Разве? — я усмехнулась и склонила голову на бок, тень от челки упала на мои глаза. — Я потеряла дорогого мне человека. Эта тварь убила его на моих глазах, а теперь я ношу ее внутри себя. Это, по твоему, везение?       — Я не это хотел сказать, — уголки его губ опустились, он растерянно посмотрел мне в глаза и почесал затылок, чуть приподняв плечи. — Ты выжила, а ведь мало кому удается.       Возможно мне и повезло. Не спаси меня тогда тот незнакомец, то, пожалуй, я бы сейчас здесь не сидела. Я отвернулась к окну и посмотрела на мимо проплывающие облака. Тогда было точно такое же небо. Перед глазами возник образ Герри, я вспомнила, как мы шли домой с рынка, и ничего не предвещало беды. Одно мгновение и человеческая жизнь оборвалась, изменив тем самым 3 других. Именно наш город, именно тот день, именно Герри. Судьба? Я не верю в это. Просто не повезло. Думаю, что все это зависит от обстоятельств. Возможно, не будь кого-то из нас троих в церкви, то Герри бы выжил, а может и наоборот — погибли бы все.       В отражении стекла я заметила, что Эш продолжает смотреть на меня. Видимо, он ждал продолжения разговора. Может, ему интересно, что из себя представляет демон? А, может, хочет узнать, что нужно сделать, чтобы также «повезло». Я вновь обернулась к нему, но сохранила молчание, разглядывая лицо парня. Всем своим видом он напоминал обычного деревенского парнишку: пышные каштановые волосы торчали во все стороны, большие, зеленые глаза светились, а нос и щеки были усыпаны веснушками. Но не смотря на это, Эш не улыбался, а черты его лица были довольно строгие, из-за чего и создавалось впечатление, что он смотрит на всех свысока. И даже добрые глаза блекли на этом фоне.       — Меня спасли, — сказала я и облокотилась на спинку диванчика, запрокинув голову назад. — Сперва неизвестный мне парень, а потом дорогой мне человек.       Краем глаз заметила, что Лаксас, все это время сидевший с закрытыми глазами и слушавший музыку в наушниках, пришел в движение. Он положил локти на стол и сцепил пальцы рук в замок, переводя взгляд с меня на Эша и обратно. По его лицу было видно, что парень заинтересован в нашем разговоре. Но что-то спрашивать и вступать в диалог он не собирался.       — На самом деле я очень благодарна человеку, спасшему меня. Но не имела возможности поблагодарить — он исчез, а я даже не видела его лица. Так что, наверное, однажды встретившись с ним, я просто пройду мимо, — я растерянно улыбнулась, а Лаксас усмехнулся.       — Смешно тебе? Расскажи, что же такого забавного я сказала? — я вскинула бровь и сжала зубы, устремив на парня злой взгляд.       — Драму разыгрываешь, — он пожал плечами и отвернулся к окну, закончив наш разговор.       — Не обращай на него внимания, — Эш накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы. — Думаю, что даже если ты его не узнаешь, то он обязательно узнает тебя, — он улыбнулся. И его улыбка была такой теплой и нежной, что я и сама растянула губы, кивну головой.       — Ну кончайте, — Лаксас пнул Эша по ноге, раздраженно посмотрев на него. — Лучше готовьтесь к бою и думайте, что и как будет лучше. А ты, — он перевел взгляд на меня, но цыкнув, тут же отвернулся.       Бесит.       «Да, я не буду с вами сражаться. Да, у меня может не получиться поглотить демона. Да, возможно, что я попросту буду балластом. Но это не дает тебе право, Лаксас Дреяр, предвзято относиться ко мне и цыкать на меня!», — так и хотелось влепить эти слова ему в лицо, как сильную пощечину. Но тогда от меня не останется ничего. И, боюсь, даже Эш не сможет помешать внуку мастера избавиться от меня. А потом все спишет на то, что меня уничтожил демон. Полностью.       Вечером следующего дня мы прибыли в небольшой городок, окруженный горами, лесами и водоемами. Погода была не самая лучшая. Стоило мне выйти из поезда, как мое тело тут же забилось мелкой дрожью, а зубы стали выбивать причудливую дробь. Воздух был очень влажный, а холодный вечерний ветерок только усугублял всю ситуацию. Я плотнее укуталась в свой плащ и обняла себя руками, шагая за парнями по каменистой дорожке вверх. Там, на горе, мы должны были взять телегу, на которой бы отправились в место происшествия. Но свободных повозок не было.       — Черт! — выругался Лаксас и со злостью пнул камень, яростно посмотрев на нас с Эшем. — Ну что, надеюсь, вы хорошенько отдохнули в поезде, потому что свыше 50 километров нам придется идти пешком!       И мы пошли. Путь был очень долгий и очень утомительный. Лаксас перебирал ногами очень быстро, минуя расстояния с огромной скоростью. Эш тоже без труда справлялся с заданным Дреяром ритмом, ну а я, со своими короткими ножками, едва поспевала за парнями, иногда останавливаясь, чтобы сделать короткую передышку, а затем бегом догоняя спутников.       — Кстати, Эш, вы с Лаксасом ровесники?       Парень удивленно посмотрел на меня, а затем рассмеялся, растирая замерзшие руки.       — Я старше его на 4 года.       Теперь была моя очередь удивляться.       — Почему же он тогда так относиться к тебе? Почему не поставишь его на место?       — В нашем дуэте именно Лаксас лидер. А я так — сильное дополнение.       Это мне ничего не дало. Я не сводила с Эша глаз, ожидая продолжения. Парень вздохнул и поправил съехавший с шеи шарф, натягивая его до самого носа.       — Я сильнее и старше Лаксаса — это факт. Но он более серьезен и мыслит иначе. Этот мальчишка обладает всеми качествами, которыми должен быть наделен лидер. Вспыльчивый, конечно, раздражительный и придирается по пустякам, но в целом — отличный напарник. И, на самом деле, я не чувствую этой разницы в возрасте. Да и Лаксас редко перегибает палку.       — Тряпка, — буркнула себе под нос и посмотрела на Дреяра. Он шел впереди, совершенно не интересуясь: поспевает за ним его команда или где-нибудь отстала. Вот такой вот хороший лидер!       Мы шли еще несколько часов, прежде чем земля задрожала под ногами, а впереди пронеслась волна взрывов, окрасив небо в красный. Лаксас с Эшем переглянулись и побежали в сторону происшествия, кинув мне, чтобы я не отставала. Я, конечно, пыталась поспеть за этими олимпийцами. Но давайте начистоту: или эти два амбала, или коротышка я. Вот и все.       Пелли был маленьким городком: невысокие разноцветные домики, просторная площадь с большим красочным фонтаном в виде древесной нимфы и уютные улочки. Но сейчас все это пожирал огонь, крыши и стены рушились, по дорогам бежали крупные трещины. Людей поглотила паника. Они носились по улицам и искали убежища. Но везде было не безопасно. Войска выводили горожан из города, но на границах стояли монстры. Грязно-серые с черными впадинами вместо глаз, острыми зубами в несколько рядов, огромными лапами и длинными когтями. Сами они были в 2 метра ростом. «Воины преисподней», — так назвал их Эш.       Мы стояли на холме, с высоты которого был виден весь город. Парни решали, что же делать со мной и куда меня спрятать, чтобы я не отвлекала их от дела и не пострадала. Местоположение демона было не очевидным. Кроме жутких мочалок городу угрозу никто не представлял. Нет. Тварь была в Пелли. Просто затаилась. Существо не просто выбрало это место. Оно что-то искало. Внимание войск отвлекали бесы, так что путь был чист. Но что здесь такого важного и особенного? Древние артефакты хранятся в охраняемых и скрытых от чужих глаз поселениях. Лаксас внимательно рассматривал карту и искал связь между предыдущими местами происшествия. Но пусто. Ни единой мысли.       — Ладно, — он, наконец, поднялся с земли, выдохнул и устало провел по лицу ладонями, посмотрев на меня. — Сиди здесь. Попадешь в опасность — свяжись с нами по кристаллу. И даже не смей соваться в город, а уж тем более перевоплощаться! Тебе ясно?       — Да, — кивнула.       Но на самом деле всего его запреты пропустила мимо ушей. И угрозу, что если я ослушаюсь, то парень самолично расправится со мной не хуже всякого демона — тоже. На том мы и расстались. Мои спутники побежали в город, а я села на камень и принялась ждать, когда мы потеряем друг друга из виду.       На самом деле я понятия не имела, что буду делать, когда окажусь в городе. Искать демона не вариант, сражаться с бесами — тоже. Но не могла же я на месте сидеть! На улицах пожар, может, кто-то выбраться не в силах. Поиграю в спасателя. Конечно, маленькая и худенькая девочка вроде меня вряд ли сможет провернуть что-то серьезное. Но небольшие геройства и зов на помощь — без труда. С этими размышлениями я бежала вниз по тропке, прождав порядком минут 30 после того, как в последний раз видела блондинистую макушку Лаксаса. Парни молодцы. Они сумели найти брешь в «бесовской ограде», с помощью которой можно было, не привлекая внимания, попасть в город. Внутри было страшно. Жуткие крики и вой, не так слышимые на холме, сейчас казались настолько громкими, что я несколько минут невольно вздрагивала и оборачивалась. Но меня никто не преследовал. Я шла закоулками, внимательно осматриваясь кругом и прислушиваясь к каждому шороху. В таком хаосе вряд ли кто-то разглядит маленькую черную фигуру. По крайней мере, я на это надеялась. Всюду была кровь, мертвые, обожжённые и изуродованные тела, оторванные конечности, обломки. В воздухе висел дым от многочисленных пожаров — горел каждый третий дом. Пахло смертью и чувствовалось присутствие черной старушки. Она была везде. На каждой улице, в каждом доме.       Свернув на лево, я тут же вернулась обратно за угол и прижалась к стене, встав на цыпочки и затаив дыхание. Монстр. Он был там. Выгрызал лицо несчастной жертве. Я видела, как ее ноги дрожали — женщина еще была жива. Но я ничего не могла сделать. Не здесь и не сегодня. Сглотнув, стала медленно продвигаться в обратном направлении, судорожно дыша и молясь богу, чтобы я осталась незамеченной. Но взрыв, внезапно прогремевший за моей спиной, напрочь разрушил все мои планы. Я с визгом полетела на землю, прикрывая голову руками и собираясь в комок. Что-то подорвали. И это что-то находилось в нескольких домах от меня. Но не время выяснить, что это было. Послышался рык и клацанье когтей о землю. Морда монстра высунулась из-за стены и черные, как сама тьма, глаза уставились на меня. Дыхание сперло, внутренности завязало в тугой узел. Вскочив на ноги, побежала прочь, и не надеясь на спасение. Исход был решен. Но все же был шанс, что я буду спасена. Не согласна я на гибель. Только не сейчас и не так! А тем временем бес догонял. Я уже слышала его тяжелое дыхание и чувствовала, как волосатые лапы пытаются схватить за ногу. Дура! Надо было оружие искать, а не гулять по городу! Однако вряд ли бы мне помог какой-нибудь меч… Свернув на повороте, вдалеке увидела мужчину в белой мантии — воина.       — Помогите! — истошно завопила. — На помощь!       Не слышит.       — Я здесь! Пожалуйста!       Силы оставляли меня. Легкие и горло жгло. Я чувствовала, как ноги слабели и с каждым шагом колени сгибались все ниже и ниже, готовые вот-вот уронить меня. Но я продолжала бежать и звать на помощь. Он был моей единственной надеждой. Надеждой, которая все же повернулась ко мне лицом. Заметив монстра, мужчина побежал ко мне навстречу. И при нашем с ним пересечение обошелся он со мной не так, как требует обращение с девушками и с детьми. Воин, пробегая мимо, рукой толкнул мое тельце, да с такой силой, что я упала на землю, несколько раз перевернулась и ударилась спиной о стену дома, издав жалобный стон. Теперь это была не моя схватка. Некрасиво, конечно, сваливать на чужих свои проблемы. Но он тут как раз для этого! А мне стоит быстрее слинять, пока меня не эвакуировали вместе с остальными жителями города.       Поднявшись, в последний раз посмотрела на моего отважного спасителя, заключавшего в магическую тюрьму противника, и скрылась в первом проулке, сливаясь с тенью и пытаясь восстановить силы. Кстати, а ведь я неплохо запомнила образ того паренька. Если перевоплощусь в него, то смогу использовать его магические способности. Только, конечно, на рожон в бой лезть не буду, но это даст хоть какую-то гарантию. Я и в монстра могу превратиться, вот только будет трудно объяснить, что я из своих. Невозможно.       Сосредоточившись, я закрыла глаза и мысленно воспроизвела перед собой образ воина, а затем представила себя на его месте. По телу пробежала дрожь, сопутствуемая легким покалыванием. Я чувствовала, как мой скелет видоизменяется: руки и ноги становятся длиннее, волосы больше не касались шеи и плеч, а одежда стала тяжелее. Теперь даже не страшно, если случайно пересекусь с Лаксасом и Эшем.       Но только стоило мне об этом подумать, выйти из проулка и свернуть, как столкнулась со своими спутниками. Дреяр поднял на меня взгляд и удивленно посмотрел. И не зря. Я таращилась на него так, словно саму смерть увидела. Я, конечно, была уверена, что он меня не узнает, но проверять-то не собиралась! Лаксас толкнул товарища рукой и кивнул на меня. Теперь они оба внимательно оглядывали мою фигуру.       — Мы волшебники «Хвоста Феи», прибыли помочь, — Эш поднял руку в знак приветствия и подошел ближе. И как всегда без единой эмоции на лице. — Не подскажете, где у вас главнокомандующий?       Я молчала.       — Нет? — продолжал парень, а Лаксас прищурился, уже более подозрительно поглядывая на меня. Неужели раскусит?       — Да… — протянула я и осмотрелась. — Главнокомандующий, — я продолжала блуждать глазами по округе в поиске настоящих воинов — пусто.       — Вы не знаете? — на этот раз уже Лаксас решил поговорить со мной. Он склонил голову на бок и сложил руки на груди, чуть исказив губы в усмешке. — Как так?       — Почему не знаю? — вдруг возразила. — Просто вспоминала…л. Вспоминал!       Повисло молчание. Парни смотрели на меня, а я на них.       — Так может покажешь? — не выдержал Лаксас.- Не то твой товарищ… Жан, вроде бы. Пал в бою и мы снова без проводника.       Только сейчас я заметила, что парни были изрядно потрепаны. Платки, до этого, как мне кажется, закрывавшие их лица, лохмотьями висели на плечах, плащи изодраны, штаны также не в лучшем состоянии. На щеках виднелись ссадины. Брови и губы рассечены, под глазами синяки. Это я сухой из воды выбралась, а они воюют.       — Ну? — Лаксас скрипнул зубами и сделал шаг вперед.       — Да, конечно, провожу. Пойдемте.       И мы пошли. Я внимательно оглядывала улицы, не оставляя надежду, что наткнусь на кого-нибудь из войска. Но, видимо, все силы были сконцентрированы на границе. Нет, встречались, конечно, воины. Только они бы вряд ли помогли. Трупы, как правило, вообще редко идут на контакт. Я совершенно не смыслила в войнах и даже приблизительно не знала, где может находиться главнокомандующий. И есть ли он тут вообще? И что-то мне подсказывало, что парни догадывались об этом. Но не время сдаваться! Должен же быть хоть кто-нибудь из моих «коллег». В этом районе вообще было пусто: ни людей, ни монстров. Если бы не крики и звуки побоев вдалеке, то я бы сочла, что война уже закончилась и можно идти домой. Однако это только казалось, что никого нет. Послышался лай и из-за дома на нас выбежал огромный пес, разинув пасть и высунув язык, со стремительной скоростью преодолевая расстояние. Взвизгнув, я ухватилась за руку Лаксаса и спряталась за его спину. Парень замер и медленно повернул голову в мою сторону, презрительно посмотрев на меня.       — Это всего лишь собака, — процедил сквозь зубы и, сильно сжав мои запястья, отцепил меня от его плаща.       Эш же тем временем пытался успокоить испуганную животину, почесывая ту за ухом и поглаживая по коричневой спине. Выдохнув, я отошла от Лаксаса.       — Ну хоть кто-то! — раздался мужской голос за нашими спинами.       Мы все удивленно обернулись. И поверьте, в этот момент я была готова умереть или выколоть глаза своим спутникам. Перед нами стоял тот самый воин, недавно спасший меня от беса! Я, конечно, попыталась применить все свои актерские навыки и сделать вид, что это не я клон, а он. Но если бы не мое подозрительное поведение чуть раньше, то, возможно, из этого бы что-то вышло.       — Только не говори мне… — Лаксас со всей силы дернул меня за руку и развернул лицом к себе, при этом несколько раз встряхнув. — Ты же не… — он сомневался, и это хорошо. Но мне не дали и шанса соврать.       — Извините, — Эш обратился к воину, — вы не видели здесь маленькую девочку с пепельными волосами, голубыми глазами и в черном плаще?       Тот кивнул, все еще ошеломленный происходящим. Новичок!       Послышался глубокий вдох, а потом яростное:       — Мираджейн!       Да, неловко вышло…