Дьяволица

      — Я могу все объяснить, — обреченно выдохнула и вернула себе свой прежний вид.       — Не утруждайся, — рявкнул Лаксас, сильнее сжав мою руку.       Он был зол. Очень зол. На его шее вздулись вены, жевалки ходили из стороны в сторону, а глаза яростно смотрели на меня. Казалось, что еще немного, и он, подобно дикому зверю, разорвет мое маленькое тельце в клочья. Но парень сдерживался. Эш же стоял поодаль, словно его это вообще никак не касалось. И от части я с ним согласна. Моя жизнь, мой выбор, но вот только доверили меня им, а если быть точнее, то Лаксасу. Поэтому да, это были совершенно не его проблемы. Но, признаться честно, было обидно за его равнодушие.       — Вы ведь эвакуируете горожан? — Дреяр обратился к воину, тот кивнул. — Проследите, чтобы она выбралась из города целой и невредимой, — и Лаксас толкнул меня, да так, что я едва на ногах устояла, а плечо потом еще побаливало некоторое время.       Так мы и разминулись. Парни пошли одной дорогой, а мы другой. Вокруг царила мертвая тишина. Не было ни монстров, ни людей, ни трупов. Вероятно, враг был где-то близко. Иначе никак не объяснить эту аномалию, совершенно не соответствующую войне. Но нет ни малейшей зацепки, чтобы подтвердить догадку. Однако, если я не ошибалась, то парням грозила опасность. И шанс на спасение был ничтожно мал.       Воин развалисто шагал впереди, внимательно оглядываясь по сторонам и изредка оборачиваясь, чтобы проверить мое наличие. Но я и не думала бежать. Просто не видела смысла, да и возможности: мужчина был явно быстрее. Мы проходили мимо полуразвалившихся зданий, кирпичи которых были покрыты копотью, не редко и кровью. И без того неровная мощеная дорога была препятствием: вспученные камни, глубокие ямы и трещины, а порой температура земли становилась неимоверной высокой, жар опалял ступни и идти дальше становилось попросту невозможным, вынуждая искать новый путь. Чем ближе мы были к беженцам, тем увеличивалось количество трупов и адских тварей. Тошнило. Запах женой плоти витал в воздухе и бил в ноздри. Обугленные, изодранные тела с выпотрошенными внутренностями валялись по всему периметру. Ужасный, пробирающий до костей вопль звучал со всех сторон. И гулкое рычание, перебивающееся клацаньем зубов. Было страшно, но я держалась. В любом случае со мной воин, а значит, сбежать я точно сумею. Не хорошо бросать людей в беде, но я трезво смотрю на ситуацию: или выживет один, или умрут двое.       Сзади послышался свист, а затем моего спутника подхватили огромные когтистые лапы. Существо взвилось вверх и со всего размаху упало на землю, поднявшимся ветром сбив меня с ног и откинув на несколько метров. Больно ударившись лопатками, поясницей, головой, да и вообще всем, чем только можно было, поднялась на колени, сквозь густой туман пыли пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Криков воина не было слышно, он не издавал совершенно никаких звуков. Не удивительно. Урони меня с такой высоты, я бы, наверное, тоже отключилась. А может и умерла…       Рычание. Глухое и угрожающее. Существо знает, что есть еще один противник, и не собирается оставлять его в живых. «Беги!», — кричал мой внутренний голос. Но куда? Впрочем, это совершенно не важно. Главное сейчас — спастись. Я сделала осторожный шаг вправо, затем еще один и еще, аккуратно пробираясь к домам, вытянув руку в сторону. Сердце колотилось в груди, ноги и руки дрожали, голова кружилась. Я практически не дышала, бесшумно выдыхая и вдыхая воздух. Настораживало молчание со стороны монстра: совершенно никаких признаков его наличия. Но я знала, что оно внимательно наблюдает за мной. Я чувствовала этот тяжелый убийственный взгляд и понятия не имела, на что надеялась. Зверюга знала мое местонахождение, знала, что мне не уйти. Эта тварь просто издевалась, давая надежду на спасение, чтобы затем с наслаждением отобрать ее, сломать вдребезги.       Ладонь коснулась холодной шершавой поверхности. Я прижалась спиной к стене и приставочным шагом двинулась в обратную сторону, подальше от места происшествия, если его, конечно, можно так назвать. Пыль не рассеивалась, а я бы даже сказала наоборот — становилась гуще. Веки опускались все ниже и ниже, дышать становилась невыносимее с каждой секундой: песок словно заполнял легкие, оседал в гортани и забивал нос. Я присела — ничего не поменялось. Можно, конечно, перевоплотится в птицу и взлететь, но монстр тоже умеет летать. А крыльями я владею намного хуже, чем собственными ногами. Однако я не смогу убежать, не имея даже малейшего представления об обстановке.       Мгновение, и я уже маленькая птичка, взмывшая в воздух. Но стоило мне выбраться из пыльного тумана, как что-то с невиданной силой ударило в спину, отбросив на крышу дома. Благо, она не была треугольная или любой другой формы, по которой я неминуемо бы скатилась вниз. Нет. Ударившись о бетон, я детрансформировалась и проскользила еще метр, прежде чем смогла открыть глаза и оторвать руки от головы. Монстр был в несколько раз крупнее того, что я встретила в переулке. Из его спины торчало два острых крыла, и если бы чудовище постаралось, то без труда завернулось в них целиком. Громадные волчьи лапы и бледная, словно мрамор, кожа. Оно смотрело на меня черными глазами и скалило клыки, готовое вот-вот бросится на загнанную в угол жертву. Я уперлась ладонями в пол и поползла назад. Существо медленно ступало следом, оттягивая сладостный момент. Бежать или сражаться — глупо. Я и подняться не успею, как монстр пронзит мое тельце когтями. И можно было уже прощаться с жизнью, как внезапно пространство вокруг него вспыхнуло голубым мерцанием, и чудовище оказалось внутри светящегося круга.       — Что за черт? — прошептала на выдохе и глазами стала искать своего спасителя.       — Быстрее, — я вздрогнула от резкого голоса за спиной и обернулась. — Ловушка долго не просуществует. Для этого вида нет ничего невозможного.       Героем оказался парень лет 25. Длинные пепельные волосы собраны в хвост, изорванная рабочая рубаха, испачканные в пыли и траве штаны подсказывали, что он далеко не из стражи. Лицо было усеяно ссадинами и синяками, в уголках губ собралась запекшаяся кровь.       — Ну! — уже сорвался на крик.       Я мигом подскочила на ноги, продолжая следить за монстром. Он верещал, бился лапами о невидимую преграду, пытался разодрать ее когтями, но каждый раз отлетал на сантиметр ударной волной. Сердце бешено стучало в груди. Все казалось, что чудовище наносит последний удар, невидимая клетка рушится и вновь некуда бежать. Незнакомец одернул меня за локоть, разворачивая к себе лицом и заглядывая в мои глаза. Он, в отличие от меня, был спокоен и, казалось, даже не боялся врага. Его уверенный взгляд, мужественные черты лица и сильное телосложение успокаивали. С ним я чувствовала себя не такой слабой и хоть в какой-то безопасности.       — Бежим уже.       Он дернул меня за собой и отпустил руку, перепрыгивая на близстоящую крышу. Я решила не играть роль принцессы, которую отважный рыцарь, по всем жанрам канона, спасает от злобного дракона, и без колебаний сделала то же. Парень бежал быстро, я едва поспевала за ним. Мы миновали пролеты за пролетами, дома за домами, пока не добрались до перекрестка. Тут уж мне точно не перепрыгнуть. Не долечу, упаду на середине и, если и случится так, что не разобьюсь, так точно переломаю половину костей. Вот только мой спутник был не настроен останавливаться на этом. Резво схватив меня на руки, он сделал несколько шагов назад и, разбежавшись, оторвался от земли, пробубнив себе под нос непонятные слова. Я завизжала, закрывая руками глаза. Связалась на свою голова с очередным придурком! Что за отважный рыцарь? Если хотел помереть, так можно было и не стараться, просто сразиться с тем чудищем. Нет ведь, заморочился. Решил поиграть в героя.       Ноги коснулись твердой поверхности. Я резко отняла ладони от лица и удивленно посмотрела сперва на бетонную крышу, затем на парня, потом снова на крышу. Какого черта тут происходит? Магия полета? Я заглянула ему за спину: крыльев нет.       — Ты человек паук? — выпалила на одном дыхании.       — Кто? — он недоуменно моргнул и вскинул брови.       — Ну этот, который…       А действительно: кто? Слова сами сорвались с языка, хотя я и понятия не имела, что они значат. Если так подумать, то вообще впервые слышу об этом человеке пауке. Людской гибрид с насекомым? Голова мужчины и мохнатое тело членистоногого? Или наоборот? Причем тогда полет? Паутина? Еще интереснее…       — Не важно, — я почесала затылок и смущенно улыбнулась.       Надо же было так…       — Меня Люк зовут, а тебя? — Парень затянул потуже резинку на волосах и стал блуждать глазами по окрестностям.       — Мираджейн.       Он кивнул.       — Видишь вот тот дом через тройку других? — Люк пальцем указал на строение с треугольной ярко-зеленой крышей. — Переберемся на него и спустимся по водостоку.       — Извини? — Я открыла рот от изумления и сдвинула брови.       Он сейчас пошутил или серьезно? Да я просто кубарем полечу с нее. Там ведь даже не за что зацепиться! Конечно, можно встать на карниз, но где гарантия, что он выдержит наш вес и не оторвется? Правильно: ее нет. Но Люк был уверен в обратном.       — А мы не можем спуститься иным способом?       — Каким это? — Парень сложил руки и удивленно посмотрел на меня, дожидаясь, по всему, остроумного предложения. — Умеешь летать? Я вот нет.       — А как мы тогда…       — Я могу совершать некоторые трюки, — перебил он меня, — как, например, прыгать на дальние дистанции, но полет… Нет, извини, спустимся по водостоку. Ну или, — Люк заметил мое недоверие к его предложению, — можешь остаться здесь, сразиться с монстром, который, кстати, совсем скоро будет здесь. Не уверен, что он так просто отпустит свою жертву, к тому же оскорбившую его силу и власть. Выбирай, — парень широко улыбнулся, зеленые глаза блеснули в солнечных лучах.       — Хорошо, — выдохнула, — как скажешь.       И мы вновь побежали, минуя крышу за крышей. Когда настал ответственный момент, Люк посоветовал прыгнуть подальше, чтобы затем осторожно проскользить на карниз. Кто бы сомневался, что он не будет задействован? И я сделала все в точности, как сказал маг. Больно ударившись лбом о железо, вскрикнула, когда ноги покатились вниз, увлекая за собой все мое тело. Попытки ухватиться за что-нибудь не обвенчались успехом, и я просто стала молиться Богу, чтобы эта чертова штука выдержала. И аллилуйя! Вот только самое сложное было еще впереди. Люк решил спуститься первым, чтобы там, внизу, подстраховать меня в случае чего. Он ловко опустился на корточки и скользнул вниз. А вот я еще минут 5 стояла и решалась. Обратного пути все равно не было, и я это прекрасно осознавала, но ноги сами отказывались сгибаться, руки ни в какую не хотели отрываться от крыши.       — Если боишься, то можешь прыгнуть! Я поймаю! — кричал Люк.       — Точно нет! Третий этаж!       — И не так ловил!       Мне не показалось? Он сейчас усмехнулся? Город кишит монстрами, где-то здесь прячется демон, я застряла на крыше дома, а этот придурок смеется?       Вдалеке раздался взрыв. Я вздрогнула от громкого звука и, оступившись, полетела вниз, не успев ухватиться за «спасательный круг».       — Поймал!       Я открыла глаза. Люк собрал мое тело в охапку, голову прижал к груди. Сам парень сидел на одном колене, внимательно прислушивался к окружающим звукам.       — Рвануло не там, откуда мы пришли. Севернее. Надо уходить, — он поставил меня на ноги и поднялся. — В нескольких кварталах стража эвакуирует людей, я провожу тебя и оставлю. Сама ты вряд ли доберешься, учитывая твои способности к выживанию в опасной среде.       — Вообще-то я из гильдии и сама могу постоять за себя.       Легкая усмешка исказила губы Люка. Он почесал переносицу и внимательно посмотрел на меня.       — Оно и видно. Решила взять задание S-класса? Молодец. Можешь попрощаться с гильдией. За такое, обычно, выгоняют.       — Мастер сам отправил меня. Я не одна.       Злоба закипала внутри. Он был прав, но дело не в том, что я не способна постоять за себя. Нет. Возможно, если бы я перевоплотилась, то расправилась с тем монстром, однако нельзя. Засеки меня демон и все, труп готов. Понимаю, что спасаться бегством такое себе занятие, но иного выбора нет. Конечно, он был… Я могла спокойно сидеть на холме и дожидаться ребят, сложив руки и утратив веру в их возвращение. Вот только я уже здесь и пути назад нет. По крайней мере я так решила для себя.       — Веди, — сдалась. Но только для того, чтобы связаться со знающими людьми. Гуляя по городу, я кое что заметила и теперь обязана убедиться в своих догадках. А еще лучше развеять их. Ведь будь так, как я думаю, и нам всем конец…       Монстров на нашем пути больше не было. Да и трупов тоже. Минут через 15 мы примкнули к колонне людей, в спешке двигающихся к выходу из города под надзором военных. Дети ревели, женщины скрывали за волосами заплаканные лица, мужчины едва сдерживали слезы. Всем было страшно, многие понесли потери, кто-то и вовсе остался лежать бездыханно где-то на улицах города. Мертвые тела, по видимому, решили не трогать. Или выносили другим путем. Отчаяние и скорбь поработили всех. Было трудно оставаться равнодушным, глядя на толпу. Сама однажды испытала на себе, какого это: потерять близких и быть вынужденным покинуть свой город. Но они еще могут вернуться, я же нет. Да и не вижу в этом смысла. К кому? Зачем? В Гребольте я теперь враг номер один, чудовище, адское отродье и отцеубийца. Герри, конечно, не был мне родным, но я любила его как своего, и очень тоскую…       — Дальше сама, — Люк потрепал меня по плечу и скрылся.       Ну-с, приступим. Теперь надо отыскать пусть и не главнокомандующего, но того, кто в курсе всех событий и знает стратегию. Конечно, вряд ли этот кто-то будет делиться с маленькой девочкой, возможно, секретной информацией, но я из гильдии, я выполняю задание.       И сложилось все куда лучше, чем я предполагала. Мне подсказали верную дорогу и даже проводили.       — Извините, — я заглянула в палатку и отыскала глазами человека, который, склонившись над столом, внимательно изучал магическую карту. На ней были видны люди, их передвижение, боевые действия и даже местонахождение некоторых чудовищ. Но, думаю, слабых, не способных скрыть себя. — Я из «Хвоста Феи».       Мужчина обернулся. Он отличался от военных и стражников не только одеждой, но и внешне. Серьезное лицо, холодные, повидавшие не мало, глаза, тонкие, сложенные в одну линию губы и многочисленные шрамы и рубцы по всему лицу. Главнокомандующий был высокий, почти два метра ростом, с массивными плечами и хорошо сложен. Черная форма, красные фуражка и мантия придавали ему величие и устанавливали статус. Все остальные были в белом, редко в голубом. Мужчина молчал, оценивая меня взглядом.       — Мне нужна карта города и Фиора, информация о прошлых нападениях демона, — я пыталась казаться серьезной, но на самом деле мне было страшно. Главнокомандующий внушал ужас, одним лишь взглядом сковывал все мое тело.       — Какая наглость, — он усмехнулся, в глазах вспыхнуло недовольство.       — Простите, но нет времени на разговоры. Я выполняю задание.       — Позволь поинтересоваться: как такая маленькая девочка доросла до задания S-класса? — мужчина сделал шаг вперед, склонил голову на бок и теперь уже с издевкой смотрел мне прямо в глаза.       — Не недооценивайте меня, — я тоже шагнула вперед, задирая подбородок и с вызовом глядя на собеседника.       — Это война, девочка, и детям здесь не место.       — Мне нужны карты и сведения.       Его взгляд скользнул на мое бедро, виднеющееся из-под мантии, а затем суровое лицо смягчилось.       — Макаров, видимо, совсем идиот, раз послал сюда ребенка, — он оперся руками на стол и чуть присел, поднимая фуражку и протирая вспотевший лоб.       — Я не одна. Мои товарищи сейчас изучают обстановку. Может, приступим к делу? У меня есть некоторые предположения.       Мужчина жестом руки пригласил меня к столу, показал карты, поделился названиями поверженных городов и возможным исходом боя. «Мы проиграли», — его вердикт. И я была с ним полностью согласна. Огромные потери своих, несравнимая ни с чем сила противника.       — Почему не атакуете центр? Враг, по всему, сейчас там, — это место было совершенно пустым. Что на карте, что тогда.       — Бессмысленно, — он пожал плечами, я обреченно вздохнула.       Подождите…       Мое внимание привлеки некоторые точки, расположенные на карте. Всего их 5.       — Какие места помечены?       — Самые большие потери. В этих местах наибольшее количество тварей, невозможно прорваться.       — И вам не показалось это странным? Символ, если соединить все точки.       — Показалось. Но я не нашел здравого объяснения этому.       Звезда. Если прочертить линии, то получается звезда. И те красные полосы, пролегающие на границе города и вдоль некоторых улиц — часть нее. Демон пометил территорию. Однажды я уже встречала подобный символ в книге. Пентаграмма. И поверженные города, если так приглядеться, тоже относятся к ней. Одинаковое расстояние между совершенными набегами и четкий рисунок. Пелли пятый по счету.       «И разверзнется земля, и опалит огонь все живое, и выйдут демоны на свет, когда все 6 печатей будут взломаны, и будет править Зереф всем, что однажды сотворил Бог», — так гласила книга. Эта тварь просто подорвет весь город, приблизив себя к победе. А если доберется до 6, находящегося в центре, то миру придет конец. Уже никто и ничто не сможет остановить апокалипсис.       И судя по взрыву, она уже начала…