Дьяволица

      Магнолия встретила нас не самым лучшим образом. Над городом висели черные тучи, гром и молнии свирепствовали в небе. Было темно, как ночью, и только яркие фиолетовые вспышки освещали промозглые улочки. Фонари не горели, в окнах мелькали тусклые огни свечей. Молния попала в источник питания, и теперь весь город остался без света. Потоки сильного холодного ветра срывали со столбов листовки, гнули деревья, поднимали юбки прохожих дам, сбрасывали с голов шляпы и чепцы. Люди спешили укрыться от начинающейся грозы в жилищах, улицы постепенно пустели.       Поезд остановился. Я вышла из выгона и съежилась. Стало холодно, тело покрылось мурашками. Я горела желанием броситься со всех ног домой и приютиться у теплого камина, но вместо этого плотнее закуталась в плащ и стянула капюшон у горла, следуя за мастером. Мы шли быстрым шагом и молчали все то время, пока одна из газет, какое-то время кружившая в воздухе, не врезалась в лицо Лаксаса. Аника, после битвы пребывающая в подавленном состоянии и не разговаривающая ни с кем, из-за чего я уже успела подумать, что она стала немой, рассмеялась, прервав нависшую над нами тишину. То ли нервы у девушки не выдержали и организм потребовал эмоционального выплеска, то ли ей действительно показалось забавным, как Лаксус вздрогнул и, разозлившись на кусок бумаги, нетерпеливо сорвал газету с лица, скомкал ее и сунул в карман. Но ее настрой передался и другим членам нашей компании. Эш и Стив улыбнулись, мастер отвернулся и глухо закашлял в кулак, скрывая смешок. Лица Гилдартса и Эрзы остались непроницаемыми, я же удовлетворенно хмыкнула. Глаз Лаксаса дрогнул. Парень сжал пальцы и ускорил шаг, несогласный с реакцией товарищей.       Я уже успела полностью продрогнуть, когда двери гильдии со скрипом отворились и впустили меня в теплую комнату, заполненную волшебниками. Все лица в раз устремились на нас, встречая радостными улыбками. Среди присутствующих я нашла брата с сестрой и незамедлительно пошла в их сторону. Эльфман и Лисанна сидели за столом и с интересом наблюдали за Нацу, который выделял для них определенные участки на карте.       — Чем занимаетесь?       Ребята обернулись. Их глаза просияли, губы растянулись в широких улыбках. Нацу побелел и медленно, стараясь не привлекать внимание, постарался убрать карту со стола. Но я положила на нее ладонь, дав понять, что уже поздно что-либо предпринимать, так что придется во всем сознаться.       — Я рада, что с тобой все хорошо!       Лисанна и Эльфман заключили меня в свои объятия. Карта под моей рукой зашевелилась, Нацу предпринял еще одну попытку спрятать от меня изрисованный красными линиями лист. Я бросила на него сердитый взгляд. Мальчик вздрогнул и оставил любые старания вернуть себе путеводитель по Фиору. Насладившись воссоединением, ребятишки сели на скамью, приглашая меня занять место между ними.       — Нацу показывал нам дорогу, по которой мы отправимся на задание, — Лисанна излучала невинность, светилась от счастья и болтала свисающими ножками, в то время как Нацу не знал, куда себя деть от моего пристального, свирепого взгляда.       — И с кем же вы собрались на задание? — я мило улыбнулась, притягивая сестренку к себе. — Неужели с Нацу? — по воле случае огонь на фитиле свечи задрожал. Нацу взвизгнул и вцепился пальцами в стол.       — Да, — Лисанна склонила голову на бок и посмотрела на мальчика широко распахнутыми глазами. На ее щеках появился легкий румянец.       Так, стоп. Без этого, пожалуйста. Я понимаю, что в детском возрасте девичьи мечты вырисовывают красочные, романтические картинки. Но это не значит, что можно влюбляться в кого попало. Мне, к сожалению, еще не довелось испытать тех чувств, которые сейчас переполняют Лисанну, но, может, оно и к лучшему. И я не собираюсь встревать в их взаимоотношения, рушить детские фантазии. Конечно, с тех пор, как я впервые увидела Нацу, мое мнение о нем немного изменилось, но он все равно представляет угрозу для сестры. Неизвестно, во что этот мальчуган захочет ее втянуть. Случайно, разумеется, не задумываясь о последствиях. В какие-то моменты он даже стал казаться мне милым мальчиком. Однако, стоит этому милому мальчику начать вопить на всю гильдию и размахивать кулаками, как иллюзия рассеивается и я снова вижу того самого дикаря Нацу.       Еще и этот их «ребенок».       Я посмотрела на синего кота, кружившего по гильдии на белых крыльях. Он, как бы это странно не звучало, вылупился из огромного белого яйца, разукрашенного синим пламенем. Со слов Лисанны, детишки наткнулись на него в лесу. И я была совершенно не удивлена, когда услышала, что Нацу хотел съесть его. Вот только сестра не позволила этому случиться. Вместе они отыскали полянку и соорудили там шалаш, где и заботились о яйце. Так началась их игра в семью. После рождения котенка, Лисанна пришла домой и сообщила, что у нас с Эльфманом появился племянник. Я чуть из жизни не ушла от таких заявлений. И если раньше я думала, что детишки поиграют, да забудут, то теперь в этом очень сомневалась. На прошлой неделе Лисанна назвала Нацу мужем. Я со стула свалилась от услышанного. Мальчик, конечно, отмахивается от нее, рдеет и отводит взгляд, и я бы хотела надеяться, что игра для него затянулась и он ни чуть не меньше моего ждет ее завершения, но на деле же Нацу просто смущается. Но если отбросить все предубеждения на его счет, то детишки мило смотрятся вместе.       — Мы с Нацу, как родители, должны обеспечить хорошее будущее нашему ребенку.       Ну вот, опять. Я обреченно вздохнула и посмотрела на карту.       — И куда вы собрались?       — В снежную долину, — Нацу чуть осмелел и ткнул пальцем в белую точку. — Лисанне и Эльфману не угрожает опасность, а если что, то я их защищу.       Девочка опустила голову, ее щеки вспыхнули, пальчики сплелись в замок. В словах мальчика я не сомневалась. Ребенок сделает все, чтобы защитить друга. Вот только этого недостаточно. Снежная долина славится суровым климатом и несчетным количеством монстров. Нельзя исключать частый сход снега, под толстым слоем которого практически невозможно выжить. Ты или замерзнешь или задохнешься.       Нацу, заметив по моему выражению лица, что я категорически протий сей затеи, поспешно добавил:       — Нам надо собрать ледяные цветы, они растут у подножья горы. Далеко идти не придется, там правда безопасно.       — Это все, конечно, очень здорово. И я поддерживаю ваше стремление к самостоятельности, но не могу отпустить. Нацу, тебя это тоже касается.       — Ты мне не сестра, чтобы решать за меня, на какие задания ходить, — мальчик обиженно надул щеки и скрестил руки. — У меня огненная магия, холод и снег мне не страшны.       — Резкая смена температуры может вызвать не самые приятные последствия. Да и если ты вступишь в схватку, то точно вызовешь лавину.       — Мы просто соберем цветы и уйдем.       — Не подвергай опасности себя и Эльфмана с Лисанной. Я сама не рискнула бы идти туда, так что поищите другое задание, — мальчик открыл рот, чтобы еще что-то добавить. — Пожалуйста, — мой ледяной тон отбил у Нацу любое желание продолжать спор, он покорно кивнул и сложил карту.       Лисанна была расстроена. Она опустила голову и сжала пальчиками подол платья. Эльфман, казалось, совсем не огорчился отмененным заданием. Он скорбно вздохнул и попытался скрыть улыбку. Брату тоже не нравилась задумка Нацу и Лисанны. Он осознавал весь риск, мой гнев, а также не любил холод. Согласился только для того, чтобы проследить за Лисанной.       — Прости, Мира, — прошептала сестра.       С верху донеслись гневные крики. Лаксас снова что-то не поделил с дедом. Подробностей разговора не было слышно, только то, что парень снова был с чем-то не согласен. Снова препирался и пытался доказать свою правоту. Послышался громкий удар закрывающейся двери и тяжелые шаги по деревянному полу. Уж не знаю, что у них там произошло, но на первый этаж Лаксас спустился мрачнее тучи. Отыскав меня взглядом, он подошел ко мне и бесцеремонно схватил под руку, выдернув из-за стола. Я шлепнулась на пол, но, не успев возразить, была поднята на ноги. Он уводил меня за собой, и я не имела возможности препятствовать своему похищению: слишком сильно Лаксас сжимал мою руку, слишком быстро шел. Я едва успевала перебирать ногами.       — Лаксас!       Мастер, наблюдающий за всем этим безобразием с балкона второго этажа, был зол. Шум, наполнявший гильдию, стих. Разговоры и смех испарились, бутылки и стаканы прекратили звенеть. Эш призраком возник перед Лаксасом, преградив путь к выходу. Парень остановился, а вот я не успела и со всей скорости влетела в него, больно ударившись лбом.       — Зачем тебе Мираджейн?       — Не твое дело.       — Зато мое, — Лаксас посмотрел на меня так, словно я сказала что-то несуразное, а затем снова отвернулся. — Отпусти меня! — попыталась высвободиться, но его пальцы сильнее сжались. — Ты с ума сошел?       — Прислушайся к словам мастера, — Эш был настроен серьезно.       — А еще лучше — отпусти меня!       И я сделала то, чего сама от себя не ожидала — вцепилась зубами в пальцы Лаксаса. Надо было видеть его взгляд: он смотрел на меня с презрением, в его глазах я выглядела сумасшедшей девчонкой. Парень отпустил мою руку.       — Довольна?       — Вполне.       Лаксас фыркнул, еще раз посмотрел на мастера и, толкнув Эша плечом, вышел из гильдии. Послышался шепот, началось бурное обсуждение представления, устроенного громовым волшебником. Лисанна и Эльфман подошли ко мне, взяли меня за руки с обеих сторон. Ребята не на шутку перепугались. Да и я, признаться честно, тоже. В голове не укладывалось: зачем я понадобилась Лаксасу? Не просто же так он тащил меня через всю гильдию, еще и с таким упорством.       — Ну и что это сейчас было?       Эш удивленно посмотрел на меня, как будто забыл обо мне. Его сейчас волновало поведение Лаксаса, он обдумывал дальнейшие шаги волшебника, скрывшись от реальности за завесой своих мыслей.       — Есть минутка?       — Ну, как видишь, я освободилась от «срочных дел», — ехидный смешок слетел с губ, но Эш не оценил моей шутки.       Парень устало покачал головой и махнул рукой на свободный стол, приглашая присесть. Он занял место подле меня и сцепил пальцы рук в замок, при этом делая круговые вращательные движения большими пальцами. Эш подбирал слова, не знал, с чего начать разговор.       — Не хотела бы ты тренироваться со мной? — вопрос прозвучал неуверенно. — Что, если я займу место Лаксаса?       — И зачем тебе это?       Я застала его врасплох. И ведь действительно, Эшу это не надо было, он не хотел заниматься мной. Парень ждал и надеялся, что я откажусь. Но в то же время ему нужно было мое согласие. Я смотрела прямо ему в глаза, в надежде, что они откроют мне истинные мотивы волшебника, но это то же самое, что пытаться прочитать психолога с многолетним стажем. Эш влезает в головы к другим, манипулирует ими и видит всех насквозь, при этом опытно скрывает себя.       — Зачем меня вообще тренировать кому-то? Перевоплощаться умею, дерусь тоже неплохо. И если Лаксас снова говорил мастеру о том, что хочет закончить тренировки, то я с ним полностью согласна. Пора каждому заниматься своим делом, — пожала плечами и стала следить за дальнейшей реакцией Эша.       Внешне я оставалась равнодушна, но в душе сквозила тоска. Что бы я не говорила, а та полянка в лесу мне уже стала как родная. Когда Лаксас уходил на задания или где-то пропадал, то я приходила туда одна. И да, без громового волшебника было не так интересно. Не на кого было огрызаться, не с кем спорить. Он меня бесил, порой даже очень, просто выводил из себя, но все равно было весело и интересно драться с ним. В сражениях с Эрзой я испытываю совсем иные чувства — гнев, ярость. С Лаксасом же во мне кипит азарт, желание одолеть, превзойти его. Над Нацу преобладают те же эмоции, когда он вызывает кого-то на дуэль. Но в случае с Греем все иначе. Тут, скорее, соперничество. Как и у нас с Эрзой. Ужас. Только сейчас осознала, как мы с ним похожи. Вечно браню и осуждаю его, а сама ничем не лучше, даже хуже. В городе никто мне не рад, считают, что от меня одни беды.       — Слышала, что я сказал?       Я моргнула и рассеянно посмотрела на Эша. Парень обреченно выдохнул. Он уже привык к тому, что вовремя диалога я могу задуматься и уйти в себя. Хотелось бы оправдать его и сказать, что Эш не скучный собеседник, но порой парень действительно нудный. И это при том, что мы почти не разговариваем.       — Лаксас тренирует тебя не по приказу мастера, — он посмотрел на меня с немым вопросом: «теперь услышала?».       Это открытие поразило меня. Ворчливый, вечно недовольный нашим совместным времяпровождением Лаксас по собственному желанию уделяет мне, как он сам выражается, свои драгоценные часы. Я для него что, груша для битья? Можно было так не заморачиваться, всегда есть готовый ринуться в бой Нацу. Правда, падает он после первого удара, а порой стоит на ногах вплоть до второго, но все же.       — И в чем тогда проблема?       — Тебе не кажется, что с тех пор, как начались ваши тренировки, ты стала немного…агрессивной?       — Так ты думаешь, что это Лаксас на меня так влияет? — я рассмеялась, но Эшу было не до смеха. Он с каменным лицом смотрел на меня, не разделяя моего веселья. — Ты сейчас серьезно?       Парень кивнул.       Если бы он только знал, что с момента поглощения демона у меня развилась шизофрения. Внутри меня живет дьявол, прорывающийся наружу. Но он, скорее, помог мне обрести себя, ежели склонил на свою сторону. Я избавилась от цепей, мешавших мне делать и говорить все, что я пожелаю. Я не задумываюсь о последствиях, просто существую, наслаждаюсь жизнью. Да, мой характер оставляет желать лучшего, но зато я больше не серая мышь, остающаяся в тени. К тому же не такая уж я и «агрессивная». Во мне есть добро, сострадание, любовь. Просто я откинула моральные принципы и порвала с тем, чтобы делать все, лишь бы заполучить одобрение и уважение окружающих. Ни Лаксас, ни демон, никто другой не виноват в том, какая я. Так сложилась моя жизнь, и всем, кто не согласен с моими поступками, надо просто смириться.       — В воспитании я не нуждаюсь, да и не исправить меня. А коли не хочешь говорить истинные мотивы, то это по праву твое дело.       — Постой, — парень схватил меня за руку и посадил обратно.       — Ну, что еще?       Эш осмотрелся по сторонам и, наклонившись к моему уху, прошептал:       — Иногда ты становишься совершенно другим человеком. Про влияние Лаксаса я не соврал, но, мне кажется, есть что-то еще.       Заметил таки? Но как же мне наскучил этот разговор.       — Я такая, какая есть. Если ищешь себе подопытного кролика для влезания к нему в голову, то обратись к кому-нибудь еще. Вон, Эрза, — услышав свое имя, девочка обернулась. — У нее с головой точно не все в порядке. Удачи, — я лучезарно улыбнулась и оставила своего собеседника один на один с самим собой.       В отличие от младшеньких, на сегодня я в гильдии провела достаточно времени. Свет загорелся в здании неожиданно, но как раз вовремя. Лисанна, Эльфман и Нацу были увлечены поиском нового задания, так что троица друзей еще не скоро собиралась разойтись по домам, и потому по сырым улицам я шла в гордом одиночестве. Тусклые фонари мигали при каждом порыве ветра, струи дождя яростно хлестали по лужам, и целые потоки низвергались на тротуар из водосточных желобов. Башмаки задорно шлепали по лужам, плащ хоть и не пропускал влагу, но обильно впитывал ее в себя, от чего становился тяжелее. Я шла быстрым шагом и не смотрела по сторонам, но одинокую фигуру Лаксаса, возникшую у меня на пути, было сложно не заметить. Он сидел на мосту, свесив ноги к реке. Одежда вымокла до нитки, прилипнув к телу. Волосы облепили лицо, шею, вода стекала по золотистым прядям.       — У тебя нет дома? Ты сейчас выглядишь как выброшенный щенок.       Он медленно поднял голову. Узнав меня, парень скривил губы в усмешке, зачесал челку назад и выпрямился.       — А что, хочешь предложить ночлег?       — Обойдешься, — я фыркнула и хотела уйти, но вспомнила недавнее «похищение». Во мне загорелся интерес. — В следующий раз, если захочешь поговорить один на один, то просто позови. Не надо тащить меня через всю гильдию.       — Я был зол, — он пожал плечами.       А, ну раз так, то конечно. Это все меняет.       — И что тебя так взбесило?       — А это не важно, — голос его стал грубее.       Почему Лаксас не идет домой? Видно же, что весь продрог. Зонта нет, плащ, видимо, забыл в гильдии. Да и выглядит он отчужденно, словно и не здесь вовсе. Прилипшая одежда очертила мускулистые плечи и руки, накаченный торс. Я впервые с таким интересом разглядывала чье-то тело, особенно мужское. Не смотря на всю его силу и выносливость, парень не был похож на спортсмена. А, может, просто я не обращала на это внимания.       — Знаешь, — я подняла подол плаща, чтобы не окунуть его в лужу, и присела на корточки. — Ты меня бесишь, — Лаксас резко повернул голову в мою сторону. — Ты нервный, противный, эгоистичный, а порой так раздражаешь, что хочется тебя придушить, — парень держался из последних сил. На его висках вздулись вены, губы дрожали, не позволяя словам вырваться наружу. — Но при этом всем мне нравится с тобой тренироваться.       Лаксас замер. Он смотрел на меня долго, пристально. Я не понимала, что сейчас творится в его голове. Что делать? Что говорить? Неужели я сказала что-то странное? Но, если верить словам Эша, парень должен был ответить взаимностью. Ну или просто не вести себя так странно. Лаксас коснулся моей выбившейся пряди волос и заправил ее за ухо. От неожиданности я села на землю, прямиком в лужу, и оцепенела. Парень молчал, внимательно разглядывая мои глаза, словно в них было что-то необычное, то, чего он раньше не замечал. Тем временем влага просочилась сквозь плотную ткань плаща, мои шорты вымокли, холод пополз по всему телу. Но я оставалась неподвижно сидеть. В недоумении наблюдала за тем, как задумчивое лицо Лаксаса мрачнеет, его брови хмурятся, а пальцы сжимаются в кулаки. Он брезгливо отдернул руку и прорычал:       — Мелкая.       В небе сверкнула молния, на мгновение озарив суровое лицо громового волшебника. Раскаты грома вывели меня из оцепенения, и я, вздрогнув, поднялась на ноги. Лаксас не двигался, его тяжелый взгляд смотрел точно в душу. У меня больше не было желания оставаться здесь. Почему я вообще прониклась к нему сочувствием и решила, что смогу понять его? Он не заслужил этого.       — Тебе 15, я старше тебя на 4 года, — его голос звучал угрожающе.       — Что? — я задохнулась, захлебнулась нахлынувшими эмоциями.       — Ты… — Лаксас предпринял попытку подняться, но тут же сел обратно, уперся одной рукой в землю, а второй схватился за голову. — Что-то мне нехорошо.       Тебе по жизни нехорошо, я в этом давно убедилась. И что делать в такой ситуации? Оставить его на произвол судьбы? Без зазрения совести уйду домой и даже не обернусь. Может, так он задумается о своем поведении и станет чуточку мягче. Нет, кто угодно, но только не Лаксас. Еще ведь и отыгрываться на мне начнет.       Я коснулась лба парня — пальцы обожгло.       — Да у тебя жар, — я усмехнулась очевидному раскладу событий после долгого пребывания под проливным дождем. Лаксас не оценил моего веселья. Он вцепился в мое запястье и попытался подняться, но внезапно его хватка ослабла, рука скользнула вниз, а голова парня уткнулась мне в ноги. — Ни за что не поверю, что тебя сломила какая-то простуда.       Парень молчал.       — Ты отключился?       Я хлопнула Лаксаса по щеке — реакции не последовало. Он обмяк, повис на моих руках. А весит парень не мало. Особенно по сравнению со мной. Ну вот зачем я остановилась? Надо было просто пройти мимо! Обреченно вздохнув, я, как истинная леди, перевернула Лаксаса и обхватила его за подмышки, а затем потащила тяжелую тушу к дому мастера. Путь был долгим. К сожалению, на затылке глаз у меня нет, так что пришлось довериться своему шестому чувству, которое пару раз все же подвело. Как итог: ботинки, наполненные водой. Несколько раз я порывалась бросить бессознательное тело, но хотеть и сделать — это абсолютно разные вещи. И когда на пути выросла лестница в сто ступеней, единственное, что спасло Лаксаса — проходивший мимо парень. Да, я собиралась оставить его на улице, не смотря на весь проделанный путь. Ну а что? Во-первых, Дреяр сам виноват. Во-вторых, мои руки отваливались от тяжести, внезапно выпавшей на их долю. И наконец: ну не подняла бы я его!       Проходя мимо нас, парень сделал вид, что не заметил столь странной картины на пустынной улице.       — Эй, ты, — оказывается, он не только слепой, но и глухой. — Я к кому обращаюсь? — но стоило повысить голос и добавить в него щепотку угрозы, как прохожий излечился. Парень обернулся и старательно изобразил удивление, мол, как это так, в сантиметре от него стоим, а он и не заметил. — Помоги, — и нет, это была не просьба.       По началу незнакомец хотел возмутиться, но внимательнее разглядев меня и Лаксаса, тут же присмирел и перенял мое «бремя» на себя.       — Возьми его за ноги.       — Нет, — развела руки и навалилась спиной на перила, облегченно выдыхая. — Давай-ка сам. И прежде чем что-то сказать против, подумай о последствиях. О моей репутации ты, судя по всему, знаешь. Не сомневаюсь, что про личность этого задохлика ты тоже вкурсе.       В городе, как уже было упомянуто выше, я пользуюсь не самой лучшей репутацией, мне даже прозвище дали — Дьяволица. И называют меня так не из-за магических способностей. Слишком сложный характер. Я наглая, в меру вспыльчивая, никогда не полезу за словом в карман, да и подраться могу, если в этом возникнет надобность. И не надо сейчас мне навязывать статус городской злодейки. Какое человек заслуживает отношение к себе, такое и получает. Все справедливо. Да, иногда могу перегнуть палку или использовать кого-то в своих целях, как, например, сейчас. Однако, спешу заметить, парень предпочел проигнорировать меня и бросить маленькую, хрупкую девочку в беде. Ничего страшного, это пойдет ему на пользу. Судя по его виду, он совершенно не занимается физическим трудом. Так что, можно сказать, я оказала этому незнакомцу услугу: и даме поможет, и себя в форму приведет.       На одной лестнице я решила не останавливаться. Когда Лаксас был доставлен домой, бедный, изнуренный парень удалился со скоростью света. Я, довольная его работой, тоже задерживаться не стала. Квартирка встретила меня тишиной. Эльфман и Лисанна еще не вернулись. Приняв душ и поужинав, я легла на кровать, раскинула руки и ноги в разные стороны и уставилась в потолок. Меня не оставлял в покое поступок Лаксаса. В поезде он четко дал понять, что переживает за меня. А сейчас парень проявил ко мне…знак внимания?       — Нет! — Я перевернулась на живот и спрятала лицо в подушку. — Что угодно, но только не это. Ему было приятно услышать мои слова, он удивился весьма странным способом, а потом решил, что я так говорю из-за своей любви к нему, потому разозлился и отчитал. Странно, конечно, но для него подобное поведение в порядке вещей. И не стоит забывать, что Лаксас был в бреду, в горячке, — я резко села, сердце пропустило удар, тело покрылось холодным потом, а щеки запылали. — Кошмар! А ведь я его на себе тащила. Если он это вспомнит, то снова будет косо смотреть в мою сторону. Стыд-то какой! — подушка, все это время служивая мне личным психологом, полетела в стену.       Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Вскакивала с кровати, в бреду металась по комнате и шепотом, чтобы не разбудить младших, обвиняла Лаксаса в его идиотизме, не способности здраво смотреть на вещи. Подушки кочевали из одного угла в другой, одеяло не отставало от них. И после бурной ночки, придя в гильдию, чтобы отвлечься от терзающих меня мыслей, я была не готова столкнуться с виновником моей бессонницы.       — Ты почему здесь?       Лаксас стоял у доски заказов и тщательно выбирал задание, вчитывался в каждую строчку, находил и разоблачал мелкий шрифт. Он удивленно, несколько растерянно посмотрел на меня.       — А где я должен быть?       — Ты же болеешь.       — Ну, как видишь, уже здоров. Дед обо всем мне рассказал, но благодарить не стану.       Кто бы сомневался?       — А если расскажешь кому-то, — Лаксас наклонился ко мне, его дыхание обожгло ухо. — То одним прекрасным днем с задания ты можешь вернуться калекой.       Схватив парня за шиворот, с вызовом посмотрела ему в глаза.       — Не угрожай мне.       — А то что? — он усмехнулся и, высвободив свою футболку из моего плена, направился к барной стойке.       Бесит! Кулаки чешутся, так и просятся соприкоснуться с его лицом, но Лаксас — это не Эрза. Боюсь, если вступлю с ним в схватку, то получу не меньше Нацу.       Я просидела в гильдии целый день, Лаксас тоже не собирался покидать свой уже излюбленный барный стул. Он мило беседовал с Нелли, бариста, несколько раз даже коснулся ее руки. Так, якобы случайно. Но каждый раз после такого жеста девушка багровела до кончиков ушей и глупо улыбалась. Лаксас ей явно симпатизировал. Даже очень. И парень пользовался этим. Интересно, в каких они отношениях? На парочку не похожи. Любовники? И чем Лаксас зацепил Нелли? Ей нравятся плохие парни? Нет, не правильно. «Действующие всем на нервы идиоты», — будет корректнее. Да, он красивый, признаю. Сильный, может постоять за себя и, если захочет, за других тоже. Но на этом его положительные черты кончаются. Нелли же добрая, милая, обаятельная девушка, которая и мухи не обидит. Ее длинные каштановые локоны всегда заплетены в толстую косу, карие глаза блестят ярким светом, а улыбка растопит лед в любом сердце. Нет никого, кому бы она не пришлась по душе.       — Мира! — Эльфман подбежал к моему столу и навалился на него, жадно глотая воздух. Его лицо было красным, глаза слезились. Мальчик был чем-то сильно встревожен. И тот факт, что Лисанны рядом с ним не было, наталкивал не на самые приятные мысли.       — Успокойся, — я взяла брата за руку, но он отдернул ее и виновато посмотрел на меня. — Что случилось? Где Лисанна?       — Они с Нацу… — мальчик не мог отдышаться, его ноги дрожали. — Прости, Мира, мы ушли на задание, и даже выполнили его, но…       — Что «но»?       — Снег обвалился, Лисанну и Нацу, они… — Эльфман закашлялся.       — Что случилось?       — Их накрыло.       Земля ушла из-под ног.       — А еще Хэппи, — мальчик закрыл лицо руками и заплакал. Он винил себя в том, что пошел на поводу у младшей сестры и тем самым ослушался старшую. Не мог простить себе свою слабость и не способность защитить близких.       Я, как в бреду, поднялась со своего места и на ватных ногах пошла к выходу. Я не знала, как найду их, не знала, что буду делать, когда окажусь там. Но надо было идти, надо искать детей.       — Ну и куда ты собралась?       Лаксас, как всегда вовремя, придержал для меня дверь и пошел следом.       — Ты слышишь меня?       Я не реагировала. Все мои мысли занимала бедная Лисанна, скрытая под толстым покровом снега. Ей холодно, страшно, нечем дышать. Время шло на минуты.       — Мира! — Лаксас дернул меня за плечо и встряхнул. Я рефлекторно оттолкнула парня от себя и уже занесла руку для удара, но вовремя остановилась, сумела побороть пылающий внутри меня гнев. — Ты идешь не в ту сторону, — Лаксас остался спокоен, он сделал вид, что ничего не заметил, и указал рукой на север. — Снежная долина находится там.       — Откуда ты знаешь?       — Нелли сразу сообразила, что дело в Нацу и заказе, за которое он взялся еще вчера.       — Она знала, куда они собирались, и не остановила их? Там же опасно!       — Ты отношения с ней выяснять собралась или, быть может, уже пойдем?       — Ты…       — Считай, что после этого мы в расчете.       Лаксас побежал в ту сторону, куда пару секунд назад указывала его рука. Я не отставала. Весь путь я думала только о Лисанне и о том, как убиваю Нацу за его опрометчивый поступок. Предупреждала же его! Хотя, что тут говорить… Все трое отличились. Ах, нет, четверо. Но если Хэппи не с Нацу и Лисанной под толщей снега, то где?       По мере приближения к снежной долине температура воздуха стала понижаться. На земле, белесым песком, лежал снег. Чем дальше мы бежали, тем больше его становилось. Он покрывал собой все: острые скалистые камни, голые редкие деревья, крыши домов, встречающиеся в самом начале нашего пути, и высокую гору, возвышающуюся прямо по горизонту. Темная полоса дороги вела прямо к ее подножью, туда, где сейчас находились пропавшие дети. Все кругом, казалось, впало в вечный сон. Я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу подобные контрасты. Если оглянуться назад, то еще можно разглядеть зеленое поле, согретое теплом жаркого солнца, по которому художница Природа провела кистью, обозначила границу между летом и зимой, выбелила его вторую сторону. Незабываемое и ни с чем несравнимое зрелище. Поистине сказка. Будь мы здесь по другой причине, то я бы замерла на месте, любуясь неповторимыми пейзажами. Но мы стремительно мчались по дороге, видя перед собой только безжизненную пустыню. Взобравшись на снежный бархан, Лаксас остановился. Подножие горы открылось перед ним во всей красе. На горе виднелись голые участки, откуда совсем недавно сошел слой снега. Он внимательно осматривался по сторонам, надеясь что-то увидеть. Я опустилась на колени, не веря своим глазам. Ничего. Абсолютно ничего. Даже шаги Эльфмана успели пропасть. Отчаяние и безнадежность постучались в двери. Территория поиска слишком огромна, а мы даже не знаем, в какой ее части искать.       — Держи, — Лаксас снял с себя куртку и накинул на меня, зачем-то втягивая носом воздух возле моей шеи.       — Ты что делаешь? — я отпрянула и озадаченно посмотрела на парня, но он уже не обращал на меня внимания, а стоял и…принюхивался, как бы это странно не звучало.       Только сейчас заметила, что жутко, безумно замерзла. Пальцы рук окоченели и заиндевевшие мышцы ног казались деревянными. Ну а что я хотела? Отправилась сюда в короткой юбочке, чулках и водолазке. Прям как настоящая любительница цистита. Заморозит, так мало не покажется. И с гор как специально подул сильный ледяной ветер. Я съежилась и посильнее укуталась в куртку Лаксаса. Она была большая и теплая, насквозь пропитанная парфюмом.       — Жди здесь, — парень скатился вниз по бархану и побежал к горе.       Я не собиралась покорно оставаться на месте, пока моя сестра находится в опасности. Пересилив себя, поднялась на ноги и бросилась вдогонку. Я увязала в снегу по колено, помогала себе руками и словно плыла. Белые хлопья заполнили собой все пространство в моих ботинках, одежда промокла и затвердела от сильного мороза. Губы, ресницы и щеки покрылись инеем, уши болели. Я больше не чувствовала пальцев ног и рук. Зубы плясали матросскую чечетку, а спину сводило от холода. Но я продолжала упрямо карабкаться за Лаксасом. Парень резко остановился, осмотрел снежную поверхность и указал пальцем на углубление в виде неровного овала.       — Работа Нацу, — заключил парень.       Я облегченно выдохнула. Значит, они сумели выбраться. Но остается нерешенный вопрос: где дети сейчас и все ли с ними в порядке?       — Не переживай, найдутся.       Шагов по прежнему не было видно, как и любых следов передвижения. Хэппи не смог бы унести двоих, так что это точно не его работа. Лаксас повернул налево и уверенно пошел дальше, словно точно знал, где они. Силы стали покидать меня, тело превратилось в ледяное изваяние, заболело горло. Мои веки слипались и я с трудом удерживалась от минутного отдыха. Мы добрались до самой горы, прошли еще несколько метров и наткнулись на пещеру. Лаксас, не раздумывая, взобрался наверх, подал мне руку и, втянув меня за собой, вошел внутрь. Слабый огонек освещал небольшое пространство. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи, а что еще приятнее — не было снега и ветра. Нацу сидел в глубине, его руки были объяты пламенем и грели находившуюся рядом Лисанну. Девочка была укутана в толстую шубку, на ногах были сапожки, на руках перчатки, а голову защищала от холода меховая шапка. Ну хоть оделась по погоде.       — Вот вы где, — я облегченно выдохнула и бросилась к сестре, заключая ту в крепкие объятия. — Как же ты меня напугала.       В глазах Лисанны испуг смешался с радостью. Она сняла с себя шапку и хотела надеть ее на меня, но я остановила сестру.       — Мне не холодно, — улыбнуться не получилось, губы совсем онемели. Я и говорила-то с трудом. — А где Хэппи?       Нацу шмыгнул носом и вытер заплаканные глаза.       — Его забрали.       — То есть как это «забрали»? — Лаксас сложил руки на груди и склонил голову к плечу.       — Мы нашли цветы, — Нацу кивнул на растения, по своей форме больше напоминающие несуразные кристаллы. — А потом появились странные люди в волчьих шкурах. Они-то и вызвали лавину. Эльфман побежал за помощью, нас с Лисанной накрыло, а Хэппи был украден, — Нацу сжал зубы и стиснул в руках края кофты.       — Это моя вина, — сестра виновата опустила голову. — Я повредила ногу и Нацу не смог оставить меня одну, чтобы отправиться за Хэппи.       — Если кто и виноват, то только я, — Нацу поднялся на ноги и поправил клетчатый шарф на шее. — Иди с Мирой и Лаксасом, а я верну Хэппи.       — Так, стоп, — Лаксас поднял ладони вверх и покачал головой. — Остынь, герой. Мираджейн едва на ногах стоит, Лисанна тоже идти самостоятельно не может. Двоих я не унесу.       — Мой друг ждет меня, — прорычал Нацу.       — Я верну его, а ты останься с Лисанной, — я положила руку на плечо мальчика. Нацу вздрогнул. До него дошло, что перед ним сейчас стою я, готовая в любой момент придушить за то, что он подверг опасности моих младших.       — Ну нет, так дело не пойдет, — Лаксас надавил мне на плечо и вынудил сесть. — Верну я вам кота, только давайте обойдемся без самопожертвований.       Я удивленно посмотрела на парня, Нацу так вообще открыл рот в изумлении.       — Скорее всего ты говоришь о племени оборотней. Мне доводилось иметь с ними дело, так что проблем возникнуть не должно. Сидите здесь и не рыпайтесь, вам ясно? — испепеляющий взгляд был брошен на каждого из нас. Мы одновременно кивнули и проводили глазами удаляющуюся фигуру Лаксаса.       — Он убьет меня, — вздохнул Нацу и уткнулся головой в колени, растянув губы в широкой улыбке. — Но если он вернет Хэппи, то пусть делает со мной все, что угодно.       — Не переживай, — мальчик посмотрел на меня и содрогнулся при виде свирепого лица. — До него очередь может не дойти.       — Мира, — Лисанна хотела заступиться за друга, но я мотнула головой.       И слышать ничего не хочу. Нервные клетки, знаете ли, не восстанавливаются. Да и что будет с моим здоровьем после такой прогулки? У Лисанны так вообще с ногой теперь проблемы. Бедный Эльфман, наверное, места себе не находит. Но, с другой стороны, это будет для них уроком. Стоит прислушиваться к старшим и продумывать все возможные события наперед. Лаксас прав, должна быть своя голова на плечах. Теперь будут пользоваться ей чуточку лучше. Надеюсь.       Нацу протянул ко мне свою руку. В мгновение ока она вспыхнула и загорелась огнем. Это мне сейчас не помешает. Натянув ворот куртки до носа, вдохнула приятный запах и вспомнила не самые приятные события. Вчера Лаксас отключился из-за внезапно поднявшейся температуры. Он, наверное, еще не до конца успел поправиться, а ходит без куртки в лютый мороз. Но ничего не могу с собой поделать. Греет душу то, как парень вызвался помочь мне, а потом, видя, что я замерзла, отдал мне свою куртку. Уверена, ему очень холодно, но он не показывает этого. Даже отправился на поиски Хэппи, который, по сути, для него ничего не значит. Ладно, быть может я тогда погорячилась, и у Лаксаса куда больше плюсов, чем я могу себе вообразить.       В пещере мы просидели не меньше часа. За это время я успела хоть и не полностью, но все же согреться. Нацу был нетерпелив: мальчик непрестанно наблюдал за входом в пещеру, подергивал ногой, а его пламя то затухало, то разгоралось с новой мощью. Лисанна, облокотившись на меня, тихо напевала песенку. Я же размышляла о племени оборотней и о том, как так сложилось, что Лаксас знаком с ними. Если верить книге, то в снежной долине живут люди, тесно связанные с волками. Давным-давно молодой парень влюбился в самую яркую Звезду и пообещал ей, что однажды они встретятся, он найдет к ней дорогу и они всегда будут вместе. Вот только прекрасной сказке было не суждено сбыться. Земная девушка встала на их пути. Она очаровала парня, да так, что тот позабыл о Звездочке, разбив ее хрупкое сердце. Луна, мать-покровительница всех звезд, решила наказать неверного и прокляла его и весь его род. Теперь каждое поколение Оборотней обязано поклоняться Луне и Звездам, исполнять их прихоти. Они сильны днем, но уязвимы ночью.       Огонь Нацу постепенно слабел, но не затухал полностью. Я смотрела на него долго, пристально. Внимательно наблюдала за резвой игрой оранжевых язычков. Но в какой-то момент мое сознание дало сбой: голова закружилась, ручной костер завращался перед глазами. Я чувствовала, как мои веки тяжелеют, и не смотря на огромные усилия, которые я прилагала, они все же закрылись. Я словно плыла, все дальше и дальше была песенка Лисанны, а образы коренастых людей в шкурах и небесных светил перемешались у меня в голове и являлись абстрактными образами.       Я даже не сразу почувствовала, как Лаксас подхватил меня на руки и положил мою голову себе на плечо. Он крепко, но в то же время аккуратно прижимал меня к себе. Я хотела открыть глаза и возразить, потребовать отпустить меня, но все, что у меня получилось, это вымученно простонать.       — Потерпи еще немного, скоро будем в гильдии, — нежный шепот Лаксаса натолкнул меня на мысль, что я все еще сплю.       Утром, а может, это был и вечер, я проснулась полностью разбитая. Голова раскалывалась, руки и ноги налились свинцом, горло саднило, в носу образовалась плотина. Я с трудом подняла руку, чтобы коснуться висевшего надо мной колокольчика. На слабый звон прибежала Полюшка. Она коснулась тыльной стороной ладони моего лба и удовлетворительно покачала головой. Температуры не было. Позже женщина принесла мне большую кружку травяного чая. Он был теплый и горький. Полюшка внимательно проследила за тем, чтобы в емкости не осталось ни капельки, переняла посуду из моих рук и осталась стоять на месте.       — Ты на карантине, поэтому Лисанна и Эльфман не смогут навестить тебя, — я кивнула. Не хочу, чтобы дети мучились также, как их сестра. — Ты должна кое-что знать, — Полюшка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула. — Сегодня день сдачи экзамена на звание Мага S-класса.