***
1 мая 2004 — Хогвартс — башня директора Так предсказуемо. До сих пор Беллатрикс делала почти то же самое, что он ожидал от нее в письме. Двухступенчатая атака с южной и западной стороны замка, сопровождаемая вялым наземным штурмом, которому противостояли его собственные силы. До сих пор единственной проблемой для них были отряды метельщиков, которых привезла Беллатрикс. Сообщения, поступающие из Хогсмида, не были благоприятными. Но Хогсмид никогда не должен был быть чем-то большим, чем тактикой отсрочки. Медленно, но верно они снимали один за другим хваленые дирижабли Вальпургиева Союза. Беллатрикс привезла сорок. Шесть из них теперь тлели на земле, и, по меньшей мере, десять были сильно повреждены. Рядом с ним стояла Пейдж Грейвс, наблюдая за битвой с парой омникулов. Цветные огоньки заклинаний, стреляющих туда-сюда, выделялись на фоне темной звездной ночи; если бы он не вел войну, то мог бы на мгновение полюбоваться звездами. Вместо этого Снегг любовался видом одного из деревянных нижних корпусов дирижабля, разнесенного в щепки. — Это было прямое попадание в корабль поддержки, — сказала Пейдж. — Похоже, он идет вниз. Наше массовое Протего устойчиво держится под натиском. В этот момент одно из волшебных пушечных ядер протаранило крепостной вал рядом с внутренним двором, послав дождь из разбитых камней. — … по большей части, — Пейдж сглотнула. — Спокойно, — приказал Снегг. — Вам не о чем беспокоиться, мисс Грейвс. Нападение не скоординировано. Вот в чем проблема в наличии единого Верховного лидера. Если этот лидер расстроен или эмоционально скомпрометирован, он саботирует свои собственные усилия. Как мы можем видеть. На башню поднялся гонец и протянул Пейдж свиток. Она открыла его и прочитала вслух. — Командир Снегг, мы вот-вот потеряем Хогсмид. Когда это произойдет, Уолли смогут передвигать наземные войска вокруг озера и обходить его с флангов. Мы имеем только символические силы на севере, и они будут быстро разбиты. — Несущественно, — сказал Снегг. — Главные силы Беллы не продержатся так долго. Мужчина шагнул вперед, не сводя глаз с самого большого дирижабля в группе, который теперь был защищен от ответных ударов как со стороны замка, так и со стороны метельщиков, когда корабли поддержки образовали вокруг него кордон. Внизу, на крепостных валах и на башнях, его боевые маги превосходно справлялись с дальними ударами. — Подождите, что-то происходит, — Пейдж наклонилась вперед. — Командир, их бомбовые отсеки открываются. Они запускают портключи! Все их корабли здесь! Ах. Эта битва может стать интересной, в конце концов. Они, должно быть, нашли способ заставить свои портключи работать через блокирующее заклинание. Честно говоря, он не ожидал потерять тактическое преимущество так рано в бою. Неважно. Они все еще были в Хогвартсе. — Командир, — голос Пейдж становился все более нервным, когда водоворот магии начал опускаться к портключам. — Что-то происходит. Это… он огромен! — Нунду, — заключил Снегг. Это имело смысл; нунду Беллы значительно расстроил усилия Альянса Феникса в Африке. Возможно, они были самым сильным оружием Беллатрикс, и она была бы дурой, если бы не привезла хотя бы одного. — Я ожидал, что она привезет одного или двоих. Мы справимся с ними. Он видел, как дрожит Пейдж. — Их… их больше, чем пара. — Еще? — он не рассчитывал на это. — Сколько? Омникуляры с грохотом упали на землю. — ВСЕ! И действительно, вдалеке, прямо на середине поля для квиддича, восемь нунду стояли в ряд со своими укротителями. Восемь массивных рычащих кошек с когтями и зубами размером с мечи носили шоры и были готовы для броска в сторону Хогвартса. — Это безумие. Они ведь дикие существа! — взвыла Пейдж. — Возьмите себя в руки, мисс Грейвс, — сказал Снегг. — Полагаю, в этом-то все и дело. Белла. по выжженной земле… Как невероятно безумно с твоей стороны. А потом нунду начали бежать. Тонны пульсирующих мускулов неслись к крепостным валам с пугающей скоростью. Внизу он мог видеть и слышать, как его войско встревожилось. — Сэр? — Пейдж сглотнула. — Приказы? — Все волшебники северных крепостных валов, пусть сосредоточат свою магию на отражении нунду! — приказал Снегг. — Все метельщики, пусть сосредоточат огонь на большом корабле. Давайте, по крайней мере, уберем командный корабль Беллатрикс.***
1 мая 2004 — Валькирия — нападение на Хогвартс Ход сражения изменился довольно эффектно. Беллатрикс радостно хихикала, в то время как ее драгоценные нунду атаковали стены Хогвартса, разрывая Протего, выдыхая ядовитый газ на обреченных защитников, которым не повезло попасть на их пути, теперь они быть размолотыми в красный пастообразный остаток на камнях. Тем временем, остальные войска темной ведьмы, которые стояли в Норвегии, ожидая сигнала к наступлению, телепортировались через мобильные портключи. Батальоны магов наступали на замок вместе с боевыми троллями, в то время как метельщики поднимались в небо. Все больше и больше заклинаний освещало ночное небо, пока они врезались во всадников Никси с восточного фланга. Тем не менее, защитники были неумолимы, они колотили Валькирию своими собственными заклинаниями; как фанатики они сражались, пока их собственные метлы сгорали в пепел. Корабль трясло снова и снова, вспыхивали сигналы тревоги и ревели клаксоны. В командном отсеке вспыхнули небольшие пожары, и одно из смотровых окон разбилось, разбросав осколки стекла. — Мы получили слишком много повреждений, — крикнула капитан. — Мне все равно! — зарычала в ответ Беллатрикс. — Продолжайте атаку! Если нам повезет, мы можем даже подпалить Нюниуса прямо в его башне! — Императрица! — взмолился капитан, схватила ее за руку и посмотрел прямо в глаза. — У нас несколько пробоин в корпусе, огонь на каждой палубе, и наш воздушный шар был пробит в нескольких местах. Этот последний удар лишил нас управления рулем! Мы можем двигаться только по правому борту и вперед! Если мы останемся так близко к Хогвартсу, мы потеряем корабль! Издав яростный крик, разъяренная Беллатрикс ударила женщину кулаком. Пораженная капитан упала на пол, а темная ведьма тяжело вздохнула. «Нет», — это был не тот ответ, который она хотела услышать. Только не сегодня. — Белла! — Антонин подошел и схватил ее за другую руку. — С этим кораблем покончено! Валькирия хорошо послужила нам, но все кончено. Нам нужно перегруппироваться и создать второй командный пункт для поддержки наших войск на земле. Первое, что сделала Беллатрикс, — это ударила кулаками по металлическим перилам командного пункта. Затем у нее появилась идея. — У меня есть план получше, — усмехнулась она. — Прикажите всем оставшимся дирижаблям отступить на подвижную позицию один. Затем отдайте приказ покинуть корабль. Установите свой командный пункт в точке рандеву. — Ты что-то задумала, да? — спросил Антонин, в то время как остальная команда спешила катапультироваться с умирающего корабля. Беллатрикс ничего не сказала, но перепрыгнула через перила и побежала к штурвалу корабля. Схватившись за спицы и потянувшись к рычагу управления дроссельной заслонкой, она повернула голову и злобно усмехнулась ему. — Пришло время этой Валькирии совершить последний полет. — Только не задерживайся слишком долго, — сказал Антонин, прежде чем тоже покинуть корабль. Беллатрикс посмотрела в опустошенные иллюминаторы и увидела свою цель. Щит Протего все еще был поднят, по большей части, но защитники на стенах были уничтожены нунду. Однако это не будет длиться вечно; нунду уже теряли фокус, и двое начали атаковать друг друга. Как гиганты на детской площадке, эти монстры не будут заботиться о том, какая сторона будет раздавлена их массивными лапами. Лучше всего было бы увести их, пока они не слишком обезумели. Время умирающей Валькирии. Наблюдая за тем, как команда пилотирует корабль в течение трех дней, она получила хорошее представление о том, как ей управлять. И, по правде говоря, она должна была отдать должное Юрию и его команде в строительстве этого корабля; судно держалось под давлением лучше, чем любой другой дирижабль Союза. Краем глаза женщина видела, как мимо проносились вражеские метельщики, продолжая атаку, но корабль все еще держался. Со злобной ухмылкой Белла быстро повернула корабль на правильный курс, затем достала длинный металлический обломок и воткнула его в пульт управления, зафиксировав руль и дроссель на месте. А потом пришло время нежно попрощаться с Валькирией. Чтобы корабль не был захвачен вражескими войсками, он был заколдован антитрансгрессионным проклятием. К сожалению, это работало в обоих направлениях, так что Беллатрикс тоже не могла воспользоваться трансгрессией. К счастью, этот корабль был оснащен спасательными трубами. Белла подошла к ближайшей из них, ухватилась за металлический стержень над ней и поднялась в трубу. Ее тело скользнуло вниз по узкому пространству вдоль всего корабля, пока холодный ночной воздух не окружил ее. Когда земля начала все быстрее приближаться, Беллатрикс превратилась в волну сухого черного дыма и полетела к холму рядом с полем для квиддича, чтобы посмотреть на свою работу. После рематериализации Беллатрикс смогла издать торжествующий смешок, когда увидела умирающую Валькирию, безжалостно несущуюся к Хогвартсу на полной скорости. С искренним ликованием она наблюдала, как корабль пронесся сквозь щит Протего и сокрушил стены во внутренний двор. Столб пламени охватил корабль, заливая все поле боя оранжево-красным сиянием. Больше всего на свете ей хотелось увидеть выражение лица Снегга. Воодушевленная и уверенная в грядущей победе, ведьма еще некоторое время наблюдала за ожесточенными боями метел, прежде чем двинуться к месту встречи.***
1 мая 2004 — Хогвартс — башня директора Впервые в жизни Северус Снегг был застигнут врасплох. Бывший мастер зелий Слизерина даже сделал несколько непроизвольных шагов назад, когда увидел, что воздушный корабль направляется к ним с пугающей скоростью. Уже пылая, корабль столкнется с Хогвартсом в течение нескольких секунд. Он знал, что Беллатрикс сошла с ума… но это?! Рядом с ним он услышал испуганный вздох Пейдж, в это время, внизу, его войска, без сомнения, были в состоянии паники. Тем не менее, неизбежное было ясно; Хогвартс потерян. — ОТСТУПИТЬ! — закричал Снегг во всю силу своих легких, его голос магически усилился. Зазвучали горны для тех, кто не был в пределах досягаемости его вокального диапазона. Войскам не нужно было повторять дважды, и многие трансгрессировали прочь. Рядом с ним Пейдж застыла от страха. Раздраженный, Северус схватил ее за плечо и трансгрессировал их обоих, прежде чем воздушный корабль ударил по замку. Войска Уолли уже были на подходе, но Северус Снегг был далек от поражения. Время для плана Б.***
1 мая 2004 — поле для квиддича — импровизированный командный пункт — Императрица! — солдат, охранявший быстро установленный командный шатер, стоял по стойке смирно, когда Беллатрикс вошла внутрь, ее длинная мантия развевалась вокруг нее. Участок квиддича был превращен в своего рода плацдарм, пока ее войска захватывали Хогвартс и уничтожали там остатки сопротивления. — Белла, — сказал Антонин, оторвавшись от командной карты. — Это было… очень неожиданно. — Ты же меня знаешь, — ответила Беллатрикс с ухмылкой. — Есть новости от Дугласа? — Он готовит свой доклад, — сказал Антонин. — Мы вытеснили их из замка, но в Хогсмиде и на берегу озера все еще идут ожесточенные бои. Основная часть их сил отступила обратно в Запретный лес. — Хогвартс? — нетерпеливо спросила Беллатрикс. Поняв, что она имеет в виду, Антонин покачал головой. — Нам еще нужно кое-что сделать, замок сопротивляется нашему вторжению. Но мы не нашли никаких следов Гермионы и не ожидаем этого. Должно быть, они забрали ее с собой в лес. — Черт, — прошипела Беллатрикс. — Тем временем мы превратили главный зал Хогвартса в больницу скорой помощи для наших раненых. Мы потеряли несколько батальонов, но подавляющее большинство все еще готово сражаться за тебя. — Сколько у нас осталось дирижаблей? — спросила Белла. — Четырнадцать остались в воздухе и готовы к бою. Шесть из них сильно повреждены, — сказал Антонин. — Они сделали довольно много для нас. Беллатрикс раздраженно зашипела. — Они уничтожили половину армады, которую мы привели. Нунду? — Двое погибли, а один убежал, — сказал Антонин. — Остальные подчинены ошеломляющим заклинаниям. Мы не можем рисковать, используя их рядом с нашими войсками. Они будут безумствовать и нападать на все, что движется. — Мы позаботимся о том, чтобы забрать того, который сбежал позже, — сказала Беллатрикс, склонившись над ситуационной картой, спроецированной на стол. В зеркале, стоявшем рядом с военным столом, предстал Дуглас в своем обычном жизнерадостном обличье, пыхтя сигарой. — Темная Императрица! — он от души рассмеялся. — Мы видели взрыв отсюда! Весьма внушительный. И я с гордостью могу сказать, что мы выполнили нашу миссию. Хогсмид — наш. Скоро мы присоединимся к основным силам. — Хорошо, хорошо сработано, — кивнула Беллатрикс. — Вы совершали какие-нибудь набеги в Запретный лес? Настроение Дугласа изменилось. — Ни у кого из наших солдат нет опыта работы с такой плотной местностью. Я послал несколько разведчиков, но те, кто выжил, упоминали, что их ударили из темноты. Они используют партизанскую тактику «бей и беги» и знают местность. Я подозреваю, что у них есть несколько скрытых аванпостов в лесу, откуда они могут напасть на нас. Их будет трудно разыскать. Беллатрикс и Антонин обменялись взглядами; оба они были там и по опыту знали, каким коварным местом может быть Запретный лес. Темный, непредсказуемый и до краев наполненный мерзкими магическими зверями. — Наш нунду слишком велик, чтобы идти в лес, — сказал Дуглас. — Тролли тоже. Навес слишком плотный для правильной воздушной поддержки с метел. Нам придется делать это по старинке, но мы потеряем много хороших людей. К счастью, у нас есть несколько пленников. Я уверен, что мы можем… убедить… они должны дать нам координаты своих аванпостов. — Сделай это! И не сдерживайся! — приказала Беллатрикс и потерла подбородок. — У нас осталось четырнадцать воздушных кораблей. Может ли этого быть достаточно, чтобы смыть их пушечным огнем? Снаружи раздался громкий взрыв, заставивший Беллатрикс и Антонина выбежать из палатки. Первое, что они увидели, был воздушный корабль, падающий в огне. Второе — рой вражеских войск, выходящих из-за края леса, бегающих, как тараканы. Ее собственные войска, уже находящиеся в состоянии повышенной боевой готовности, бросились в бой. Метлы взметнулись в воздух, а военные тролли, жаждущие крови, нетерпеливо взревели. Беллатрикс вытащила палочку и радостно присоединилась к сражению. Произнося одно заклинание за другим, ее кровь текла по венам; это было то место, где она должна была быть — не на мостике корабля или в командной палатке, а на поле битвы во главе своих войск. Магия — это сила, и этой силой должна владеть сильная рука. Ее рука была самой сильной из всех! Как императрица Вальпургиева Союза, она была олицетворением магии. Тролль взревел, он бросил камень над головой, играя в маггловский боулинг с метлами в небе. Один незадачливый волшебник Никси закричал, когда его яростно разделил пополам другой тролль, разрывающий его голыми кулаками. Вражеские метельщики осыпали их огнем и смертельными заклятиями. Вдалеке нунду умер от тысячи заклинаний; зверь скорбно зарычал и попытался ударить по метлам лапами. Его газ и когти стали для вражеских солдат смертью, но этого было недостаточно. Существо издало последний стон, прежде чем рухнуть на землю. Как только начался штурм, противник начал отступать обратно в лес. Когда один из них пролетел над головой Беллатрикс, темная ведьма прошептала заклинание, которое превратило кончик ее палочки в хлыст. Он хлестнул и поймал метельщицу вокруг груди, потянув ее прямо с метлы, чтобы приземлиться на землю с тошнотворным хрустом. Темная ведьма спокойно подошла к ней, а вокруг крики победы ее солдат начали заполнять ночь. Женщина, которую сбила темная ведьма, лежала на спине, хрипя, с перекошенными под невероятными углами конечностями. Беллатрикс встала над ней и направила на нее свою палочку. — Гермиона Грейнджер, — потребовала Беллатрикс. — Где она? Женщина захрипела. — П… пошла ты! Темная ведьма ухмыльнулась. — Гермиона Грейнджер. Куда вы ее отвели?! Я больше не буду просить по-хорошему! — Беллатрикс зарычала и поставила каблук на кусок кости, торчащий из ноги женщины. Малейшее давление заставляло женщину рыдать в агонии. Женщина начала кашлять кровью. — Т-ты больше никогда не увидишь свою маленькую шлюшку-предательницу! — Какая героическая чушь, — прошипела Беллатрикс и нацелила палочку. — Авада Ке… — произнося смертельное проклятие, Белла вдруг передумала и вместо этого направила свою палочку на нижнюю половину тела женщины. — Бомбарда! — прошипела она. Темная ведьма ушла, оставив теперь разделенную пополам женщину кричать и умирать в агонии. Белла стояла, глядя на опушку леса, сузив глаза. Когда она услышала, что кто-то приближается, она обернулась с палочкой в руке, только чтобы увидеть Антонина, поднимающего руки. Беллатрикс расслабилась и убрала палочку в ножны. — Это был блиц, — сказал Антонин. — Нанести как можно больше урона и отступить. — Потери? — Мы потеряли одного нунду и помнишь те шесть сильно поврежденных дирижаблей, о которых я упоминал? Сейчас на земле горят три, — сказал Антонин. — К счастью, потери невелики. К сожалению, и их тоже. Они отступили в Запретный лес. Как и сказал Дуглас: нельзя использовать метлы, троллей или нунду, и не осталось достаточно дирижаблей для бомбардировок. — Это их тактика, — протянула Беллатрикс. — Затащить в трясину на рассвете наземной войны, обстреливая нас издалека и уничтожая наши войска блицами. О, Нюниус, ты умница. Беллатрикс пришлось признать, что план Снегга был неплохим; обычная тактика Союза заключалась в использовании подавляющей силы. Эта тактика не могла быть использована сейчас, и ее войска не были обучены для партизанской войны. Здесь преимущество было на стороне Никси. — Только что получил отчет. Наши поиски в Хогвартсе и Хогсмиде завершены. Все еще никаких признаков Гермионы, — сказал Антонин. Беллатрикс приложила пальцы к губам. — Скорее всего, он привел ее с собой в лес. Поиск Гермионы является главным приоритетом, даже более важным, чем устранение Снегга. Убедитесь, что каждый солдат знает это. Пусть военные тролли продвигаются по Запретному лесу в качестве авангарда и готовят наземные штурмовые отряды для проникновения. У нас осталось четыре нунду. Используйте их, чтобы блокировать очевидные выходы в лес. Пусть каждый, кто попытается убежать, получит морду, полную газа нунду! Темная ведьма уставилась на лес. — Антонин, раздели наши силы. Используйте наши оставшиеся дирижабли, чтобы удержать Хогвартс и Хогсмид. У вас достаточно наземных сил, чтобы отразить больше блицев. Я ожидаю, что Дуглас и его войска присоединятся к нам в Запретном лесу. — Что ты будешь делать? — спросил Антонин. — Все это закончится с падением Снегга, — злобно усмехнулась Беллатрикс. — Я иду на охоту!***
1 мая 2004 — Хогвартс, выше станции Хогсмид — приближение к большому озеру Четыре всадника на метлах пронеслись над ландшафтом. Гермиона вместе со своими друзьями бросилась к Хогвартсу так быстро, как только их метлы могли нести. Честно говоря, Гермиона никогда не любила ездить на метлах, так и не привыкнув к страху упасть. В результате девушка никогда не умела так хорошо обращаться с метлой, как мальчики, и постоянно отставала от них. К счастью, Луна немного притормаживала, чтобы убедиться, что она не слишком отстает. Вдалеке шатенка разглядела, что мальчики парят над кронами деревьев, нависающих над озером. Когда она подлетела и остановила свою метлу, то поняла почему. Утреннее солнце медленно поднималось над озером, отбрасывая оранжевый свет на всю местность. Над озером парили несколько дирижаблей Беллатрикс, а вдали виднелись разноцветные огоньки огромного количества заклинаний, бросаемых туда-сюда возле поля для квиддича. Если бы ситуация не была такой ужасной, Гермиона, возможно, восхитилась бы видом. — Боже, — прошептала Гермиона. — Все уже началось. — Хорошо, — сказал Рон. — Все, что нам нужно сделать, это пролететь мимо дирижаблей, избежать всех боевых действий, как-то пройти мимо всех солдат, чтобы поговорить с ведьмой, которая возглавила вторжение в Великобританию. Звучит весело, правда? Гермиона скорчила гримасу и достала палочку. — Или я просто могу… ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ! Рядом с ними в небе появилась полупрозрачная выдра. Сердце Гермионы пропустило удар; она так хотела снова поговорить с Беллатрикс, даже если это было только через ее Патронуса. Тем не менее, выдра просто дрейфовала вокруг, даря ей довольно извиняющийся взгляд. — Разве он не должен был уже исчезнуть? — спросил Гарри. — Слишком много магии в воздухе. Кроме того, магическое общение активно подавляется обеими сторонами, чтобы помешать друг другу, — пояснила Луна. — Это стандартная процедура в осадном бою. Проклятия повсюду. — Тогда мне придется найти Беллу и поговорить с ней напрямую! — Гермиона вздохнула. — Тогда вернемся к моему плану, — сказал Рон. Луна потерла подбородок. — Давай не будем класть все яйца в одну корзину. Ветроход должен был присоединиться к армаде. На борту есть специальное оборудование для прямой магической связи, которое я могу использовать, чтобы связаться с Беллатрикс. Если, конечно, я смогу до него добраться. Иван и Кристина должны быть неподалеку. Я присоединюсь к ним, и мы отправимся к кораблю. — Хорошо, — сказал Гарри. — Мы с Роном поможем Гермионе найти Беллатрикс. Луна, если ты сможешь добраться до своего корабля… — Предоставь это мне, — кивнула Луна. — Удачи вам всем. Постарайтесь не погибнуть. — И ты, — приказала Гермиона. — Даже не думай о смерти, Луна. Я запрещаю это! После последнего кивка Луна отскочила в сторону, низко пригнувшись, и исчезла в поле. Гермиона и ее друзья обменялись взглядами и бросились вперед, пролетая низко над водой озера, чтобы не быть замеченными. — Как же хорошо, — крикнул Рон Гарри, который шел впереди. — Только мы трое против всего мира, как это было раньше. Мир снова обретает смысл. — Этот мир уже давно не имеет смысла, Рон, — ответил Гарри. Гермиона никогда не была на передовой, как говорили Рон и Гарри. О, она участвовала в своих битвах, когда они сражались с Волдемортом. Но… но это? Заклинания летали взад и вперед над ее головой, одно из них ударило по корпусу Вальпургиева Союза, плавающего над озером. Гермиона на мгновение оглохла, когда он выстрелил из своих пушек по невидимой наземной цели, как раз перед тем, как его деревянный корпус взорвался градом осколков. Взрыв застал Гермиону врасплох, едва не сбив ее с метлы. Она почувствовала, как деревянные щепки ударились о ее спину и застряли в волосах. Она слышала крики раненых, волшебников на нижней палубе, которые теперь горели с головы до ног. Магия тяжело повисла в воздухе… Битва в Хогвартсе была потасовкой на детской площадке по сравнению с этим. Повсюду шли бои, и конца им не было видно. Леса горели, поля были залиты кровью. Сама по себе порочность всего этого ошеломила ее. Она попыталась отгородиться от этого, следуя за Гарри и Роном, как могла, и сосредоточиться на прекращении борьбы. По ее щекам покатились слезы. Это было сделано ради нее. Но она также знала, что все происходящее было спровоцировано… это было больше, чем она, больше, чем Белла и даже Снегг. Сегодня, мир потенциально может прийти к концу. К сожалению, когда они приблизились к главному сражению, они были, в конечном счете, замечены группой метельщиков Альянса. Гарри закричал на нее, призывая ее и Рона подлететь ближе и набрать скорость. Погоня началась достаточно быстро, магия летала туда-сюда. Сама Гермиона в основном чувствовала онемение. — Эй! — Рон кричал на них, держа метлу одной рукой и используя свободную руку, чтобы блокировать заклинания, идущие сзади. — Мы на вашей стороне, болваны! — Не думаю, что им есть до этого дело, Рон! — крикнул в ответ Гарри. Именно здесь отсутствие у Гермионы опыта вождения метлы снова стало огромной проблемой. Мальчики двигались гораздо быстрее, чем она. Гермиона чувствовала, что если она не будет держать обе руки на своей метле, то не сможет удержать управление. Таким образом, метельщики Альянса Феникса окружили их и, будучи лучшими пилотами, чем Гермиона, сумели отделить ее от мальчиков. Она старалась увернуться как могла и надеялась, что ее друзья сумеют помочь ей, но было болезненно очевидно, что солдаты учуяли запах крови и сосредоточились на том, кто, по их мнению, был самым слабым членом группы. В полном ужасе Гермиона осознала, что солома ее метлы была подожжена, и быстро потеряла контроль над метлой. Метла начала накреняться и крутиться сама по себе, девушка закричала, когда она начала спускаться по спирали. Ее крик оборвался, она увидела, что берега озера приближаются слишком быстро. Боль. Путаница. Страх. Ее тело швыряло как тряпичную куклу, когда она упала на землю. Когда она открыла глаза, то смотрела на тускнеющие звезды приближающегося утра. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она пыталась дышать. Каждый мускул в ее теле кричал, чтобы она прекратила попытки двигаться. Гермиона поняла, что двое солдат приземлились, вероятно, чтобы попытаться прикончить ее. Не совсем желая умирать, Гермиона попыталась схватить палочку и встать на ноги, чтобы защитить себя, но сила удара взяла свое. Ни одна кость не была сломана, но она не могла заставить себя пошевелиться. — Боже, я не могу умереть здесь! — кричал разум Гермионы. — Вставай, Гермиона! Вставай! Это будет довольно паршивое пророчество, если ты даже не доберешься до предсказанного события! Что-то… случилось. Она ничего не видела, но земля задрожала… что-то… приближалось. Солдаты внезапно испугались и направили свои палочки куда-то за пределы ее зрения. Они даже не успели закричать, когда струя концентрированного огня пронеслась над ней и сожгла их в огне. Гермиона зажмурилась и отвернулась, тошнотворный запах горящей плоти достиг ее ноздрей; конечно, они пытались убить ее, но это был все еще ужасный способ умереть. Когда она открыла глаза, то с удивлением увидела дружелюбное лицо. Дружелюбное драконье лицо, если быть точным. Друг-дракон Беллатрикс пришел ей на помощь. Но что он вообще здесь делает? Массивная голова дракона нависла над ней, его рептильные глаза выражали беспокойство. — Привет, — неуверенно прохрипела Гермиона. В ответ дракон осторожно подтолкнул ее мордой в бок. Его ноздри раздувались с каждым вздохом. Ее мышцы все еще болели, Гермиона потянулась, чтобы схватить рога дракона. Пока она держалась, дракон медленно поднял голову, чтобы оторвать Гермиону от Земли. Она прислонилась к нему на некоторое время, но с облегчением встала на ноги. Внезапно дракон опустил голову и расправил крылья, а его чешуйчатые губы изогнулись, обнажив зубы, похожие на кинжалы. По жару, собирающемуся вокруг его горла, Гермиона догадалась, что он собирается что-то сжечь. Именно тогда Гарри и Рон приземлились, очевидно, победив своих преследователей. — Ого! — воскликнул Гарри, поднимая палочку, и Рон сделал то же самое. — Нет! — быстро закричала Гермиона, не желая видеть, как ее друзей сжигают заживо. — Не волнуйтесь, он мой друг. — Кто? — Рон моргнул. — Это огнедышащий дракон?! — Пожалуйста, просто опустите палочки, — попросила Гермиона. — Все в порядке. Палочки были опущены, и, к счастью, этого было достаточно, чтобы дракон успокоился. Он поднял голову, сложил крылья и позволил мальчикам приблизиться. — Ты пришел сюда с Беллой, не так ли? — сказала Гермиона, когда дракон вытянул шею в ее сторону. — Пожалуйста, ты знаешь, где она? Можешь отвести меня к ней? Дракон опустил ноги и подтолкнул ее к себе. С некоторым трудом Гермионе удалось заставить свое ноющее тело забраться ему на спину. С последним рыком дракон расправил крылья и взлетел, в то время как Гермиона держалась за шипы на его шее. Ветер развевал волосы Гермионы, когда дракон увеличивал скорость и часто хлопал крыльями, скользя над озером. Довольно скоро Рон и Гарри показались по бокам дракона на своих метлах. — Ну, — усмехнулся Рон. — Дела идут в гору. — Я бы не назвал это неприметным, Рон. — О, Гарри, они дважды подумают, прежде чем связываться с нами, приятель, — усмехнулся Рон. — Надеюсь, ты прав. — Честно говоря, — сказала Гермиона, ее голосу все еще не хватало силы. — Я думаю, что мы все-таки сделаем это. Они должны были это сделать.***
1 мая — Хогвартс, Шотландия — Поляна в Запретном лесу Северус Снегг стоял наготове на поляне в лесу. Его войска заняли безопасные позиции, после того как прогнали живущих здесь кентавров. Нападения на владения Уолли шли по плану, боевой дух был высок, и они глубоко укоренились. Несмотря на это, в лесу и за его пределами уже несколько часов шли ожесточенные бои. Солнце медленно поднималось, а его солдаты и солдаты Беллатрикс падали, как мухи. Но теперь это уже не имело значения. Не поэтому он покинул охраняемый лагерь. Он пришел сюда с символической силой, и Пейдж Грейвс последовала за ним по собственной воле. Все, что произошло, все, чего они оба достигли, привело к этому моменту. Он против нее. Один на один. Только они вдвоем решат судьбу волшебного мира. Все остальные были неуместны и расходуемы. — Командир, — сказала Пейдж. — Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы вы вернулись на место встречи. Мы медленно сокращаем ее войска. И мы должны сделать… — Она придет, — прервал ее Снегг. — Есть только один способ покончить с этим. — Пожалуйста, — взмолилась Пейдж. — С уважением, сэр… — Она здесь, — перебил Северус. — Я предлагаю вам уйти, пока вы можете… Действительно, звуки магического боя зазвучали поблизости. Последовали крики. Двое солдат отступили в рощу, где он стоял, охваченные паникой… он видел их страх, когда их палочки дрожали в их руках. Вскоре после этого в рощу вошла Беллатрикс, очень похожая на богиню битвы. Ее талант был очевиден, то как она выполняла сложные движения рук с рекордной скоростью, с непревзойденной легкостью разрезая свои самые порочные заклинания через его солдат. Было в ней что-то бессердечное, когда она убивала его людей, даже не моргнув глазом. Это была та самая Белла, которую он помнил. Беллатрикс сменила свой обычный корсет и платье на кожаный нагрудник, украшенный листами металла, соответствующие кожаные брюки и длинный черный плащ. То, что она была забрызгана кровью, не было неожиданностью; она, должно быть, охотилась в лесу в течение некоторого времени, вырубая его людей налево и направо. Против нее у них не было ни единого шанса. Издевательское хихиканье раздалось, когда еще один из его бойцов был сброшен со своего насеста на дереве, чтобы приземлиться на землю с тошнотворным хрустом. — Нюниус. — Ее голос был полон злобы, смешанной с ненавистью. Да. Так было всегда. Здесь, в окружении древних деревьев под прибывающим светом утреннего солнца, судьба волшебного мира будет решена. К сожалению, Пейдж Грейвс по глупости решила стать героем. — Чудовище! — она подняла палочку. — Сколько наших людей ты убила? И за что? — Честно? Я перестала считать после пятидесяти… — Беллатрикс ухмыльнулась, подчеркивая свою мысль насмешливой ухмылкой. — Я остановлю тебя! — закричала Пейдж. — Мисс Грейвс… — начал Снегг. — Ты мелкая сошка, — пожала плечами Беллатрикс. Прежде чем Пейдж успела ответить, Беллатрикс сделала легкое движение палочкой, отчего Пейдж резко отлетела вправо и с поразительным хрустом врезалась в ствол дерева. Ее обмякшее тело соскользнуло вниз и с глухим стуком приземлилось на лесную подстилку. Женщина лежала неподвижно. — Лучше бы ты этого не делала, — протянул Снегг. — Она была вполне адекватной помощницей. — Ты знаешь, почему я здесь, Нюниус, — прошипела Беллатрикс. Она была похожа на бладжер, ожидающий, когда его выпустят; ее грудь тяжело вздымалась, зубы стиснуты. Он впервые встретил Беллатрикс давным-давно, когда впервые услышал о лорде Волдеморте. Он пошел на митинг, в основном из интереса. В свои первые дни Волдеморт был неотразим и харизматичен, далек от монстра, которым он в конечном итоге станет. Беллатрикс сидела в первом ряду, наблюдая за речью широко раскрытыми глазами. В последующие годы он познакомится с ней поближе; она была сильной, умной и преданной. Она стала для него чем-то вроде друга. Затем началась Первая Волшебная война… Перенесемся в сегодняшний день. Беллатрикс все еще была могущественной, умной и преданной, и построила свою собственную империю. Таким образом, она превзошла Волдеморта. Они оба это сделали. Хорошо это или плохо — решать будущим историкам, подумал Снегг. — Да, — сказал он, когда они начали кружить по кругу на поляне. — Это было давно, Белла. Мы оба знали, что этот конфликт решим только мы вдвоем. Оказав Беллатрикс честь должным образом поприветствовать ее в начале магической дуэли, Снегг отвел палочку в сторону и склонил голову. Когда он поднял голову, то увидел, что к нему уже устремилась молния магии. Он хмыкнул, когда сила удара в грудную клетку сбила его с ног и отправила в полет. Снегг немедленно трансгрессировал прочь, чтобы в конечном итоге встать обеими ногами на землю. — Никаких правил! — прошипела Беллатрикс, бросая очередное заклинание. — Больше никаких любезностей! — еще одно заклинание. — Больше никакой лжи! — еще одно. Снегг легко отклонял заклинания, и он предположил, что она либо просто проверяла воду, либо выпускала пар. — Как пожелаешь, — протянул он, прежде чем выпустить свое заклинание. Две могучие волны энергии столкнулись в изяществе их магии. Блок, шаг в сторону, ответный удар. Блок, шаг в сторону, ответный удар. Как и ожидалось, силы Беллатрикс значительно возросли со времени их последней дуэли, но и его собственные тоже. Проклятия ударились друг о друга, посылая искры и разноцветные энергии, взрывающиеся по сторонам. Он скользнул вверх, позволив своим глазам блуждать по линии деревьев, думая, что Беллатрикс двинется влево. Это была заминка, за которую Белла ухватилась обеими руками. В мгновение ока она оказалась рядом с ним; после удара парализатора в грудь он едва успел увидеть, как Беллатрикс схватила его за лицо. Он хмыкнул, когда почувствовал, как ее когти впились ему в щеку. — ГДЕ ЖЕ ОНА?! — взвизгнула Беллатрикс. — ГДЕ ОНА?! Интересно. Снегг понял, что, несмотря на побег, мисс Грейнджер не удалось связаться с Беллатрикс. Этим можно воспользоваться. Снегг отступил назад и взмахнул палочкой; его парализатор был заблокирован, но несколько отбросил Беллатрикс назад. — Ты опоздала. Мисс Грейнджер была верна себе до последнего момента и умоляла меня придерживаться договора. Казнь была быстрой и безболезненной с помощью смертельного проклятия, после чего ее похоронили в безымянной могиле посреди Запретного леса. Как бы то ни было, ее последние мысли были о тебе. Это произвело желаемый эффект. На лице Беллатрикс отразились шок и недоверие. Кровь отхлынула от ее щек, глаза расширились, а губы задрожали. Последовал поток противоречивых эмоций. — Ты лжешь, — тихо сказала она. — Ты лжешь! ТЫ ВРЕШЬ! — хотя она говорила довольно уверенно, ее глаза и выражение лица говорили совсем о другом. Снегг почувствовал попытку вторжения в его разум, поскольку Беллатрикс, очевидно, пыталась вытащить правду из его головы. Это было легко сорвано, поскольку ее легилименция была неустойчивой и плохо управлялась, давая хорошее представление о текущем психическом состоянии Беллатрикс. Именно тогда ведьма откинула голову назад и издала мучительный вопль. То, как Беллатрикс вложила в него всю свою утрату и печаль, ранило Северуса до глубины души. В этот момент Снегг действительно почувствовал укол сожаления и сочувствия. Было ли это то же самое выражение печали, когда он прижимал к себе тело Лили? Беллатрикс, однако, быстро пришла в себя. Ее грудь вздымалась, а по щекам текли слезы, окрашенные черной тушью. — Ты забрал ее у меня… — прошептала она угрожающе. — Я убью тебя. Я, БЛЯДЬ, УБЬЮ ТЕБЯ! Ах, это был желаемый результат. Снегг видел убийство в ее глазах, боль и потерю, когда она продолжила атаку. Заклинание за заклинанием, проклятие за проклятием, сглаз за сглазом были брошены в его сторону. В отличие от Беллатрикс, он оставался спокойным и легко отклонял каждое из неуклюже брошенных заклинаний. Гнев привел к отсутствию дисциплины и сосредоточенности; теперь Беллатрикс была очень сердита. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать защищаться и ждать бреши в защите. — Я переломаю тебе все кости! — крикнула Беллатрикс, продолжая атаку. Магия летала в воздухе, потрескивая. — Заставлю страдать! И вот оно. Парализатор прорвал ее защиту и отправил в полет. Чтобы убедиться, он послал еще два, пока она была в воздухе. Темная ведьма растянулась на земле, как тряпичная кукла. Она лежала, тяжело дыша и постанывая. Снегг спокойно подошел с палочкой в руке и встал над ней. Она подняла на него глаза, полные жгучей ненависти. — Мне это не доставляет удовольствия, Белла, — сказал Снегг, направляя палочку. — Скоро все закончится. Больше никакой боли. На долю секунды он увидел, как уголки ее рта начали изгибаться в злой усмешке. Мгновенно, Беллатрикс трансгрессировала. Он осознал свою ошибку только тогда, когда почувствовал резкую боль, пронзившую его бок. У него перехватило дыхание, когда он издал резкий стон, вздрогнув, мужчина посмотрел вниз и увидел руку Беллатрикс на рукояти кинжала, теперь торчащего из его бока. — Если я умру сегодня, Нюниус, — услышал он шепот на ухо. — Я заберу тебя с собой. Мне больше нечего терять. Смерть… победа… в любом случае, волшебный мир, который ты знаешь, навсегда ушел! Раздался еще один хлопок, прежде чем он опустился на колени. Крякнув, он вытащил кинжал из бока и упал на четвереньки от боли. Схватив палочку окровавленной рукой, он лихорадочно огляделся. Однако Беллатрикс нигде не было видно. Но было очевидно, что она все еще рядом, судя по девичьему хихиканью, доносившемуся из-за поляны. Именно тогда Снегг начал понимать, что он, возможно, просто сделал серьезную ошибку в суждении. Это стало еще яснее, когда Беллатрикс с визгом выскочила из-за деревьев, как воющая баньши. Он поднял палочку, чтобы оттолкнуть ее, но она трансгрессировала и снова появилась возле него. Ее когти нашли его лицо во второй раз, после чего последовало заклинание в пах. Он с криком упал на землю, и Беллатрикс снова исчезла. Теперь хихиканье раздавалось с разных сторон, что делало невозможным для него предсказать, с какого направления следует атаковать. Снегг зашипел, когда поднялся на ноги и прошептал быстрое исцеляющее заклинание, чтобы остановить кровотечение из раны. В самом деле, это была ужасная идея — расстроить Беллатрикс. В ее глазах было чистое безумие, и ожидаемое безрассудство заставило ее сосредоточиться. Она хотела его смерти больше всего на свете. — Ты убил ее, ты убил ее, ты убил ее! — прозвучало позади него, и Снегг обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть плачущую Беллатрикс всего в нескольких футах от него с палочкой, направленной прямо ему в лицо. Он едва успел блокировать ее атаку, отбросив заклинание в сторону, где оно взорвалось в лесной почве. Темная ведьма издала плачущий вопль, прежде чем маниакально рассмеяться, убегая. А потом она вернулась с убийством в глазах и пеной у рта, как бешеная собака. — Я собираюсь похоронить тебя здесь! На этот раз Снегг был готов. Струя магии вырвалась из его палочки, столкнувшись со струей магии Беллатрикс. Отсюда это станет битвой воли; холодная расчетливая рациональность Снегга против страстной ярости Беллатрикс. Ради волшебного мира он должен был стать тем, кто выйдет победителем.***
1 мая 2004 — территория Хогвартса — на подходе к запретному лесу Если бы ситуация не была такой ужасной, Гермиона, возможно, даже наслаждалась бы поездкой. Дракон делал свое дело, пересекая озеро и направляясь к запретному лесу. К сожалению, самый короткий путь туда был прямо через самые тяжелые бои. Сейчас только Беллатрикс сможет остановить атаку. Она знала, что Белла ее послушает. В сопровождении Гарри и Рона на метлах Гермиона пролетела мимо разрушенного Хогвартса. Конечно, он не был так сильно поврежден, как в прошлый раз, но ей было больно снова видеть этот великий институт обучения в руинах. Тем не менее, это бледнело по сравнению с боем, происходящим на поле возле поля для квиддича. Волшебник против волшебника, ведьма против ведьмы. Война, которую она так старалась закончить, бушевала под ней. Она пыталась заглушить крики умирающих и раненых, заглушить звуки битвы и треск заклинаний. Магия… такая чудесная и ужасная вещь. Еще хуже. Вся эта магия разбрасывается вокруг… само количество этого было ошеломляющим. Уроборос, ужасный прародитель, должно быть, смеется. Если бы он вообще мог смеяться. — Выше голову! — крикнул Гарри. — У нас компания! И снова они привлекли внимание метельщиков. Неясно, с какой стороны, но это вряд ли имело значение в данный момент. Дракон резко накренился и направился к линии деревьев. Дракон пронесся над навесом, а метельщики все еще преследовали его по пятам. Гарри и Рон изо всех сил старались докучать им, но дракон с девушкой на спине оказался более заманчивой мишенью. Дракон, однако, родился не вчера; он ускорился, а затем внезапно повернул свое тело, расправил крылья и начал хлопать, в то время как Гермиона висела на шипах на его шее. Метельщики пролетели над драконом, и те, кто не был сброшен с метел воздухом, перемещенным его крыльями, были обработаны порцией огня. Когда с угрозой было покончено, дракон продолжил свой путь, в то время как Гарри и Рон снова окружили их. — Что это такое?! — крикнул Рон, указывая на лес. Очевидно, там происходили какие-то сражения, судя по неистовым разноцветным огням, которые можно было видеть даже сквозь самую плотную часть полога. Однако в лесу было одно место, где свет был настолько интенсивным, что почти ослеплял. Должно быть, там будет и Белла. Дракон резко накренился вправо, готовясь обрушиться на поляну. Гермиона смогла только широко улыбнуться, когда увидела свою Беллатрикс. Ее темная ведьма была захвачена смертельной схваткой с профессором Снеггом. Оба бросали невообразимую грубую силу в свои заклинания, которые сталкивались друг с другом в середине рощи. — Белла! — Гермиона вскрикнула, но она все еще была слишком далеко, чтобы ее темная возлюбленная могла услышать. — Мы должны что-то сделать! — крикнула Гермиона Гарри и Рону. К счастью, дракон знал, что делать. Он снова наклонил свое тело и расправил крылья. С одним вздохом он швырнул вниз огненный шар, который прорвался прямо через заклинание и врезался в землю. Взрыв напугал Беллатрикс и Снегга настолько, что они потеряли концентрацию, и отбросил их обоих назад. Однако, как раз когда Гермиона уговаривала дракона приземлиться, ее охватило странное чувство. Как будто какая-то рябь пробежала по самой ткани реальности, сопровождаемая грохотом, доносящимся с Земли. — Ты тоже это почувствовала? — спросил Гарри. Гермиона ахнула от ужаса, когда поняла, что происходит. Весь лес внезапно залил болезненный зеленый свет, и когда Гермиона оглянулась через плечо, она была поражена, увидев массивный столб зеленого света, взрывающийся вверх от озера. Подобно Водяному шлангу, вода озера поднималась вверх. Что-то поднималось с озера. — Боже, — выдохнула Гермиона. — Мы опоздали. Она едва успела закричать, как ударная волна, хлынувшая из зеленой колонны, ударила ее.***
Расположение ∞. Т=ноль. Развязали!