***
На следующий день я опоздал на занятия, прямо как и Луи. Что за тупой идеей было пойти на вечеринку в течение учебной недели? Я сел за свою парту в классе и увидел, что у каждого человека на столе лежали только ручка и чистые распечатки заданий, ничего больше. Это был пробный экзамен по философии. В голове был беспорядок. Я не мог вспомнить ни единого пробника в своём расписании. Я не понимал, о чём меня спрашивают в заданиях, я не знал абсолютно ничего, поэтому сдал пустой лист своему преподавателю. И тогда он отправил меня к консультанту. Подойдя к нужному кабинету, я посмотрел сквозь стеклянную вставку в двери и увидел, что там уже находился один ученик. Это был Луи. Я сел на стул в коридоре и стал ждать своей очереди. Дверь была приоткрыта, поэтому я мог слышать всё, о чём они говорили. — Выпускной класс с экономическим направлением? Усложнённая программа, верно? Тогда что мы будем делать, ну, в следующем году? Мы будем подавать заявку в ВУЗ или что? — Да, я хочу подать. — В Парижском институте политических исследований достаточно дорогое обучение. — Да, и что дальше? Я уже направил туда сопроводительное письмо. — Хорошо… Как у тебя дела? Тебе лучше? Да она просто сука. — Ну, нет. Лучше не становится. — Конечно, не очень правильно с моей стороны спрашивать такое, но, если честно, ты уверен, что сможешь продержаться в Париже до возвращения в Лион? Просто ты хочешь заставить родителей оплатить твоё обучение, занять место в списках ВУЗа… И это всё с учётом того, что ты сам не знаешь, закончишь ли ты первый курс. — Закончу ли я первый курс? — Ты действительно хочешь, чтобы я произнесла это? — Да. — В случае, если твоё состояние не улучшится… — Но моё состояние не улучшится, так в чём же ваш аргумент? — Так если ты всё же поступишь, что же нам придётся делать*? — Я не знаю? Вы пытаетесь отговорить меня поступать, предоставив таким образом больше мест для здоровых людей, а? Что это за вопросы такие? — Эм, ладно… Так что насчёт собеседования? Ты не против, если мы проведём его в следующий понедельник? — Нет, — резко ответил Луи. — Хорошо. Тогда до понедельника? — Угу. Луи тут же вышел. Он увидел меня, но не остановился, а бросил: «боже, она уже достала меня», после чего засмеялся и свернул за угол. Я покачал головой, чтобы привести все мысли в порядок, а потом вошел в кабинет. Консультантка мне улыбнулась. — Как дела? — Нормально. — Присаживайся, — она указала на стул перед своим рабочим столом. Я бросил сумку на пол и устроился на мягком сидении. — Как ты написал свои пробные экзамены? Хорошо? — Ну, да. — Уверен? У меня есть копии твоих работ. — Ой. Женщина открыла папку, на ребре которой было написано «терминаль», а затем протянула мне лист с моими отметками за пробники. Ни одного двузначного числа. Отметки по предметам были между двумя и девятью баллами. За исключением английского, конечно же. — Ты поразмыслил над тем, чем будешь заниматься после лицея, Гарри? — Нет. — Ты хотя бы смотрел университеты? — Нет, — так же кратко ответил я, и на этот раз мне пришлось сдерживать подступающие слёзы. — И что тогда? — Эм, ну, ничего? Я не знаю. — Ты не можешь говорить «я не знаю» всю свою жизнь. Понимаешь? — мой табель всё ещё находился в моих руках. Мне казалось, что он прожигал кожу на ладонях. Когда я поднял глаза, то увидел, как консультантка улыбнулась мне, пытаясь выразить своё сострадание, и потом мы продолжили беседу. На этот раз мы говорили о перспективах моего поступления, и, если честно, каждый предложенный ею вариант был хуже предыдущего. И тогда я просто отвлекся, перестал слушать её, потому что это было ужасно. Когда мы снова встретились взглядами, я кивнул, делая вид, что полностью вовлечён в разговор, но потом перевёл взгляд на улицу, виднеющуюся через окно, и начал считать секунды до своего освобождения из плена этой беседы. Затем я пообещал себе и женщине, что приложу чуть больше усилий в следующем семестре, дабы не запороть свои оценки, прекрасно понимая, что кормил ложью и её, и самого себя. — Тогда я отпускаю тебя, Гарри. Не забудь поговорить об этом с родителями, хорошо? Я не понимал, о чём должен был с ними поговорить, однако кивнул и тихо произнёс: «хорошо». Покинув лицей, я направился прямо к велосипедной парковке, где меня уже ожидала Флоренс. Был обед, и каждый перерыв на него мы встречались на улице. Когда я увидел её довольное лицо, её влюбленные глаза, то понял, что не хочу больше обманывать девушку. Тем более в этом не было никакого смысла. Поэтому я просто сообщил Флоренс, что между нами всё кончено. Она не сразу меня поняла, но как только до неё дошёл смысл сказанных слов, та всё ещё сомневалась и хмурилась. Тогда я снова сказал, что мы расстаёмся, объяснив это тем, что вокруг неё есть полно других парней, которые намного лучше меня (каждый человек, который не будет изменять ей за её же спиной будет уже в сотню раз лучше меня). Я ждал, что Флоренс разозлится, начнёт бить меня, посылать к чертям, кричать до тех пор, пока каждый человек во Франции не узнает, какой я мудак, но ничего. Вместо этого на глазах у неё выступили слёзы, и девушка, обратившись ко мне, спросила: — Что я сделала не так? Я воспользовался стандартным клише, сказав, что дело не в ней, а во мне, после чего поджал губы в знак сожаления и направился в сторону дома, даже не попращавшись с нею. Однако Флоренс прошла со мной несколько кварталов в попытках вывести меня на нормальный разговор, но, увидев, что я не в настроении для этого, сдалась. Она даже не оскорбила меня, и только тогда до меня дошло, какую же боль я ей причинил. Я винил себя, но свято надеялся, что она не ждёт меня, стоящего под окнами её дома, с радио на плече, по которому будет играет «In Your Eyes» Питера Габриэля, и просящего прощения. Иначе бы ей пришлось ждать этого очень долго.***
— Что это был за парень, который спал у нас неделю назад? Я видел, как он ушел утром. Он не сказал мне ни слова. В прошлый вторник Луи приехал ко мне, и то, что его видел мой отец, я узнал только сейчас. Мы были на кухне. Мама резала морковку в миску, а я помогал ей чистить картошку, потому что она устала видеть, как я каждый раз заваливаюсь в гостиную, попусту растрачивая время перед телевизором. А потом отец задал этот вопрос, но, благо, он говорил быстро, поэтому мать не могла разобрать его речь. Тем не менее она поняла, что он что-то спросил у меня. Однако спокойное выражение её лица означало, что она не начала подозревать что-либо. Я решил ответить папе на английском, потому что так было легче успокоить его, ежели бы в наш диалог вступила бы и мама. — Никто. — Правда что ли? — Он мне не поверил. — Зачем это каким-то мальчикам спать в твоей комнате? — Это был один парень. И это действительно не так важно. — Ты знаешь, о чём я. Не притворяйся глупеньким. — Ты не добьёшься никакого другого ответа от меня. Ему нужно было где-то остаться на ночь, я и предложил ему кровать Джеммы. Он ушёл сразу же на следующее утро, ты сам сказал. Мой тон был спокоен, но я — нет. Если отец узнает про меня и Луи — нам конец. — Знаешь, это было бы прекрасной правдой, если бы я не видел его тут постоянно. Он всегда тут. — Он мой друг. — Кто? — спросила мама, потому что она, наконец, хоть что-то поняла. — Парень из лицея, мам. — И куда ты уходишь каждую ночь? — продолжать расспрашивать отец у меня в таком обвинительном тоне, что я уже заранее понимал: любой мой ответ принесет мне сплошные неприятности. — Я просто… Просто ухожу. Но я возвращаюсь к утру, поэтому… — Даже посреди недели? На это есть причины? — Марк, оставь его в покое. На него свалилось слишком много всего за последнее время, — мама пыталась защитить меня. Она произнесла эту фразу со своим прекрасным акцентом, и я улыбнулся ей. А потом отец схватил меня за плечо и притянул к себе, чтобы я мог посмотреть ему в глаза. — Улучши свои оценки. И я больше не хочу видеть его в своём доме. Я ясно выразился? — Громко и чётко, сэр.***
Окей, я не выдержал. Флоренс меня не ждала, но я сам пришёл к ней. Это было так тупо на самом деле. Девушка открыла мне дверь, разрешила мне войти, провела до своей комнаты, позволила сесть на свою кровать. Сама же Флоренс устроилась на широком подоконнике, но всё так же отказывалась смотреть на меня или заговорить. Она была дико расстроена, и я прекрасно это видел, но почему она впустила меня в дом, если мы до сих пор продолжали сидеть в тишине? Спустя какое-то время девушка закурила, и это почти вывело меня из себя. — Флоренс, если ты не будешь разговаривать со мной, то я уйду. — Так уходи. — Скажи мне, что ты выслушаешь меня. — Это то, чем я сейчас и занимаюсь. — Только до самого конца, ладно? — Так чего ты ждёшь? — Хорошо. Так как я чувствовал себя последним ублюдком из-за того, что порвал с Флоренс таким образом, мне хотелось всё ей объяснить. Тем более, она заслуживала этих объяснений. Я рассказал ей про себя, про нас и про всех тех девчонок, к которым, как мне казалось, я испытывал интерес, хотя сейчас я прекрасно понимал, что они мне были нужны лишь для того, чтобы соответствовать общественным нормам. Сказал, что мне было неловко наедине с людьми противоположного пола с тех самых пор, как я себя помню. Что вынуждал себя, что притворялся, что делал всё для того, чтобы казаться естественным рядом с Флоренс и с другими девушками, предшествующими ей. Рассказал, как заглядывался на актеров-мужчин или моделей, на парней в раздевалках, на вечеринках или на улицах, потому что это было нормой для меня — так было всегда. Рассказал, как осознал и как в итоге решил начать игнорировать ту часть меня, которую я посчитал безобразной, ошибочной, и которую с того момента мне приходилось скрывать даже от самых близких мне людей. Я сказал и про парня из моего бывшего лицея в Ницце. Мы были с тем друзьями. Невероятно близкими. Нам было вместе настолько хорошо, что однажды друг воспользовался случаем и поцеловал меня. Мне понравилось, но тогда я почувствовал себя настолько дерьмово и виновато, что оттолкнул парня от себя. — Он приложился виском об угол комода. Следующие месяцы эта картина была в каждом моем сне. Я поклялся себе, что такого больше не повторится, и пришел к мысли, что просто буду хранить эту тайну в себе. Я думал, это будет легко. Упомянул, как однажды на уроке по философии, когда моя тяжелая голова лежала на парте, а глаза предательски закрывались, до моего слуха донеслись разговоры нашего преподавателя насчёт сознания, бессознательности и подавления мыслей. Помнил слова о том, что практика последнего применялась для того, чтобы тревожащие нас проблемы не сидели в наших головах, заставляя людей переживать из-за них всё время. — Я подумал, что смогу избежать свою проблему, просто начав её игнорировать. Флоренс прекрасно поняла, что моя тактика не принесла положительных результатов, когда вспомнила, как мы впервые собирались переспать. Она вспомнила, как у меня начались проблемы, как мне было неловко, и поняла, что всё это время я играл свою роль. Когда я рассказывал это всё Флоренс, то видел, как постепенно размягчались черты её лица, да и в целом язык её тела указывал на то, что девушка меня внимательно слушала. Это заставило меня чувствовать себя немного лучше, потому что я впервые говорил о своей ориентации вслух и, наконец, с моего сердца и плеч свалился небольшой груз. — Я не хочу, чтобы ты была несчастна рядом со мной из-за того, что я попросту не могу быть счастливым с тобой. — Ты был идеальным парнем, — произнесла она, слегка улыбаясь. — Когда я рассказывала о тебе своим подругам, они начинали завидовать. — Правда? Но я ведь даже не старался… Я почти ничего не делал. Тебе не стоило довольствоваться малым. Ты достойна большего… Пожалуйста, не плачь. — Окей, — она вытерла мокрые дорожки на своих щеках и едва сдержала вырывающийся смешок. — Ты не накрашена? — Неа, — произнесла она, после чего закрыла половину своего лица ладонью. Я не мог не улыбнуться. — Ты всё ещё красивая, знаешь? — Ой, прекрати. — И ещё. Прости за вчерашнее. Мне было не очень хорошо, и я просто отыгрался на тебе, думаю. Я, эм, сдал пустой лист на пробнике по философии. — Молодец, идиот. — Эй, — она снова начала плакать, поэтому я встал с места и подошёл к Флоренс, дабы обнять её. Мой подбородок находился на месте, где шея переходила в плечо, руки же покоились на её талии. Я заглянул в окно за её спиной и увидел, как падают на землю белые хлопья снега. — Прости, — тихо произнёс я, продолжая держать девушку в своих объятиях. Та постепенно начала успокаиваться. — Я найду тебе парня, что будет намного лучше меня, — сделал предложение. И если говорить начистоту, то я шутил только наполовину. — Отстань. — Но тебе ведь нравится Седрик, не так ли? Я отошел от Флоренс, а затем девушка потерла свои глаза рукавами кофты и помотала головой. — Ты можешь мне сказать. — Эм, — она сомневалась. — Да. Это так, но я не хочу пока отношений. — Верно, не торопись. Это правильно. Потом я взял свою сумку и уже было собрался покинуть комнату, как девушка спросила у меня: — Ты встречаешься с кем-то? Ай. — Да. Флоренс ахнула, но понимающе кивнула головой. — Как давно? Отныне наши дальнейшие хорошие отношения с Флоренс зависели от моего ответа на вопрос. Я знал, что должен был солгать, потому что, чёрт возьми, если бы я сказал ей, что между мной и Луи было что-то с сентября, это закончилось бы не очень хорошо. — Около двух недель. — Кто это? Я могу его знать? Он из лицея? — Нет, — снова ложь, — Он, эм, учится… в ВУЗе. В институте прикладных наук. — Ну, это круто. — Разве тебе не отвратительно узнавать об этом сейчас? — Нет. Мне просто нехорошо в целом. — Это не твоя вина. — Нет, но тебе, наверное, было труднее на протяжении всей своей жизни, поэтому… — Другие так не думают. — Ты не обязан никому это рассказывать. Ты скоро окончишь лицей, а потом сможешь делать всё, что хочешь. Почему бы тебе не помолчать ещё немного? — Думаю, ты права, Флоренс. Мне нужно было уходить, но я не мог сделать это просто так. Я не мог поцеловать девушку в губы, не теперь, поэтому просто подошёл к ней и чмокнул в щёку, извинившись в очередной раз. А потом я покинул её комнату.