Историческая важность рунических охранных чар на Британских островах

За окном было нехарактерно приятное утро четверга где-то в середине лета, когда за завтраком Северус получил письмо от Нарциссы, в котором она спрашивала, не будет ли он душкой и не принесёт ли ей зелье от разыгравшейся аллергии; а раз уж он все равно заглянет к ней, то почему бы ему не прибыть к четырём часам пополудни, чтобы присоединиться к послеобеденному чаю? Северус и Нарцисса дружили очень много лет, так что, прекрасно зная об отсутствии у неё каких-либо аллергий, Северус быстро разобрал, что подобный предлог был кодом, означавшим, что в особняке Малфоев никого нет и они смогут свободно поговорить. Более того, зарождение их дружбы пришлось и на первые годы брака Нарциссы, и на послевоенное время, так что Северус прекрасно понимал, что вычурное вежливое приглашение тоже было кодом, и в своём многословии оно означало, что ему лучше притащить свою бледную тощую задницу ровно в четыре, как указано Нарциссой, а иначе она ему что-нибудь сломает. Держа эти два факта в уме, также нетрудно догадаться, что послеобеденный чай был тонко завуалированным предлогом, чтобы посидеть в изысканно обставленной гостиной столько, сколько понадобится, чтобы выпить ровно одну чашку чая, после чего Нарцисса сможет заявить, что в такой чудесный день сидеть в доме будет преступлением, после чего они проведут вторую половину дня на солнечном патио Нарциссы, потягивая великолепное вино из закромов Люциуса и выкуривая сигарету за сигаретой. Северус отправил записку с согласием вместе с серебристо-серой совой Нарциссы — высокомерной птицей по кличке Гестия, которая наотрез отказывалась брать еду у кого-либо кроме самой Нарциссы. И Северуса это более чем устраивало: в его личном списке раздражающих вещей хуже чрезмерно настойчивых сов, пытающихся стянуть завтрак с его тарелки ещё до того, как он сможет допить свой утренний кофе, были только его чертовы студенты. Уже в половине третьего Северус собирался покинуть Хогвартс и направлялся к границе аппарации, поскольку на лето все камины, исключая один в кабинете директора, были отключены; отключили их вроде как для плановой проверки, но скорее всего настоящей причиной было желание одного старого сплетника знать обо всех, кто приходил в замок и выходил из него, так как им в любом случае придётся идти или через кабинет директора, или через главные ворота. На этих невеселых мыслях Северус завернул за угол в вестибюле, где тут же нос к носу столкнулся с вышеупомянутым старым сплетником.  — Куда-то собрался, Северус? — жизнерадостно спросил директор. Можно подумать, Снейп обязан отчитываться перед ним каждый раз, когда хочет покинуть школьную территорию, словно он был одним из дамблдоровых студентов. А так как Снейп и правда обязан был отчитываться, потому что улыбчивый ублюдок владел его душой и телом, он ответил: — Хочу занести пару зелий Нарциссе. В последнее время ей нездоровится, особенно на фоне ситуации с Люциусом и Азкабаном. Возможно, я даже останусь на чашку чая — Нарцисса могла слышать что-нибудь о планах Темного Лорда. Все так же жизнерадостно Альбус кивнул, довольный примерным поведением своего ручного шпиона. — Чудесно, Северус, просто чудесно. Не стоит все время торчать в своих подземельях — это не очень хорошо сказывается на здоровье, мой мальчик. Северус с трудом подавил желание ответить, что торчать в подземельях ему приходится, потому что старый маразматик не дает ему уйти в отставку, о чем Северус буквально умолял последние несколько лет. Вместо этого он ограничился коротким пожеланием хорошего дня и спешно ретировался из благословенно пустого замка. Северус заскочил в Паучий тупик, чтобы убедиться, что в его отсутствие никто не влез в дом и не был вывернут наизнанку его в высшей степени противозаконной системой безопасности. Там же он трансфигурировал мантию в приемлемую маггловскую одежду, чтобы спуститься вниз по улице и купить две пачки сигарет. Естественно, Нарцисса, будучи леди Благородного семейства, не могла позволить себе быть замеченной в плебейской низости вроде похода в супермаркет с намерением купить пачку-другую синего Парламента. А раз уж именно Северус приобщил ее к пагубной привычке, то и ответственность за пополнение ее запасов легла на него. А учитывая, что сейчас в доме Малфоев в качестве временного гостя проживал сам Темный Лорд, у Северуса было стойкое подозрение, что последняя пачка Нарциссы могла закончиться намного раньше обычного. Он воспользовался каминной сетью, подключённой прямо к холлу для гостей, вместо того, чтобы аппарировать к воротам (раз он тут по личным делам, и ничего связанного с Темным Лордом), вышел из камина, поцеловал Нарциссу в щеку и передал бумажный пакет с вроде-как-зельями-от-аллергии и табачной контрабандой, который Нарцисса приняла чуть ли не с облегчённой улыбкой на умело накрашенном лице.  — Как раз вовремя, Северус, и, как всегда, спасибо за предупредительный подарок хозяйке.  — Что тут сказать, Нарцисса, — протянул Снейп. — Я очень предупредительный джентльмен. В ответ на шутку уголки губ волшебницы дернулись, но она сдержала улыбку и, развернувшись, повела его через изысканно обставленные комнаты. — Пойдем в мою гостиную, дорогой, я уже сказала эльфам приготовить чай на двоих.  — Обрадует ли нас сегодня Милорд своим присутствием? — непринужденно спросил Снейп, когда они уселись, хотя в записке Нарцисса весьма прозрачно намекнула, что на горизонте чисто.  — К сожалению, Милорд будет отсутствовать до завтрашнего обеда, — ответила Нарцисса, подыгрывая ему в их маленьком представлении; никогда не знаешь, какие воспоминания могут потом просмотреть. — По-видимому, на континенте возникло какое-то срочное дело, которое он не мог перепоручить кому-то еще. Северус вопросительно выгнул бровь. — Нам стоит беспокоиться?  — Хм-м-м, — задумчиво протянула Нарцисса, накладывая в его чашку ровно пол-ложки сахара и добавляя несколько капель молока с легкостью, говорившей о многолетней практике. — Насколько мне известно, нет. Я так поняла, он хотел забрать что-то из своего хранилища в Болгарии и заодно навестить наших союзников на Балканах, чтобы они не слишком расслаблялись.  — То есть это никак не связано с личными делами? — безмятежно заметил Северус, забирая у нее чашку и блюдце, словно они обсуждали погоду, а не возможные пытки Круциатусом упомянутых союзников.  — Определенно нет, — так же безмятежно подтвердила Нарцисса, насыпая в собственную чашку невообразимое количество сахара, отчего Снейп только укрепился в своем предположении, что магия была единственным объяснением идеального состояния ее зубов.  — Как поживает твоя сестра? — спросил Северус наполовину из вежливости, наполовину из искреннего любопытства; не будет же он скотиной и не станет спрашивать про Люциуса, как обычно делал на данной стадии разговора. — Я был уверен, что, после того как ее побила кучка школьников и она единственная избежала последующего судебного фарса в Министерстве, Темный Лорд точно превратит ее в люстру в назидание остальным. Нарцисса лишь слегка поджала идеальной формы розовые губы, и это было единственное свидетельство ее недовольства. — С тех пор Белла живет в особняке Эйвери, вместе с остальными, кто пытается оправиться после Азкабана, и ей было строго приказано направить все силы на выздоровление и восстановление дуэльного мастерства, если она хочет и дальше приносить пользу Милорду.  — Учитывая обстоятельства, это, наверное, только к лучшему, — сухо заметил зельевар, прекрасно помня об умении сумасшедшей ведьмы наводить хаос всюду, куда бы она ни пошла. — Мне казалось, ты обрадуешься, раз уж она больше не будет вызывать на дуэли портреты в восточном крыле или угрожать домовикам обезглавить их и прибить их головы на дощечки в коридоре, как любила делать твоя почившая тетушка Вальбурга.  — Признаюсь, часть меня и вправду испытывает некоторое облегчение, — ответила Нарцисса с нехарактерной для нее прямотой. — Сначала я обрадовалась, когда Темный Лорд проявил милость и освободил ее и других наших собратьев из Азкабана. Но во время ее пребывания здесь стало ясно, что если у нее и оставались какие-то крохи вменяемости, не потонувшие в сумасшествии семьи Блэков, то их забрали дементоры. Я хоть и не ментальный целитель, но женщина здравомыслящая и не питаю никаких иллюзий: вряд ли она сможет вернуть себе хоть какое-то подобие разума. Если уж быть честной, мне кажется, какая-то часть ее навечно осталась на том забытом богом острове. Как-то Северусу самому пришлось провести в Азкабане ровно три дня — именно столько прошло с момента, когда зельевар по приказу Дамблдора добровольно сдался Министерству по окончанию войны, и до суда, где старый волшебник использовал свое влияние Верховного чародея Визенгамота, чтобы добиться его освобождения. Следуя их уговору, Дамблдор самолично подтвердил, что Снейп был шпионом Ордена Феникса в течение всей войны, а не только ее последних шести месяцев. И практически сразу после того, как Снейп стал свободным человеком, он все по тому же уговору отрекся от свободы и принес Непреложный обет защищать Гарри-черт-бы-ее-побрал-Поттер. Так что он прекрасно понимал, о чем говорила Нарцисса. Снейп провел там ничтожно мало времени, но ему казалось, что вряд ли он когда-нибудь снова обретет ту часть себя, что осталась в недрах каменной тюрьмы.  — Что ж, уверен, она отлично проводит время в особняке Эйвери, — сказал Снейп и злорадно усмехнулся. — У них вроде бы есть небольшой ипподром для разводимых лошадей, так что Белла может бегать кругами за чучелом маггла вместе с остальными выдрессированными животными.  — Ой, замолчи, — нахмурилась хозяйка дома, но Северус видел, что ей тоже смешно. — Нельзя говорить так про убогих, и ты знаешь, что она всегда была немного не в себе, даже когда была совсем маленькой девочкой. По крайней мере, так она не навлечет на себя гнев Милорда, пока он не в самом лучшем настроении, ну или пока он не будет готов снова спустить ее с поводка и натравить на ничего не подозревающую публику.  — Кстати говоря о ничего не подозревающей публике, много было собраний по предстоящим рейдам? Из-за моего щекотливого положения меня оповещают в последнюю минуту, если вообще оповещают, и, если вдруг планируется что-то, что может вклиниться в мое расписание по варке зелий, хотелось бы знать об этом заранее. — Такие редкие в последнее время собрания настораживали и Снейпа, и весь Орден. Как затишье перед бурей. Нарцисса покачала головой. — В последнее время к нам вообще мало кто заглядывает. Темного Лорда и раньше нельзя было назвать особо общительным, но сейчас он проводит бо́льшую часть времени в нашей библиотеке, исследуя одному Мерлину известно что, или сидит в своем кабинете. Мне кажется, чем бы ни был ритуал, для которого он планирует использовать мисс Поттер, это требует огромного запаса концентрации и сил. Северус из вежливости сделал глоток чая. — Знаешь, я бы даже под страхом смерти не смог сказать, рад я этой отсрочке, тем более когда ее не омрачают толпы тупоголовых студентов, или меня страшит, что начнется, когда он закончит с книгами и снова выйдет на тропу войны.  — С тех пор, как он вернулся, все его действия были продуманы и запланированы, — заметила Нарцисса, взяв с подноса печенье. — Нам, конечно, не говорили ничего заранее, ведь Темный Лорд не из тех, кто будет делиться своими планами со всеми подряд. Но то, для чего он хочет использовать девочку, выплыло внезапно, он этого не планировал, и, как результат, все перевернулось с ног на голову. Мастер зелий только хмыкнул. Он против собственной воли был почти впечатлен тем, как девчонке каким-то образом раз за разом удавалось вставлять палки в колеса обеим противоборствующим сторонам. — Как похоже на Поттер. Чертовой девчонке мало отправить коту под хвост все планы одной из сторон, нет, ей обязательно надо испоганить планы обеим сторонам — благодаря одному только факту своего существования.  — Испоганить планы обеим сторонам? — переспросила Нарцисса, одним движением брови говоря столько, сколько многим не выразить и целым предложением. — Из этого следует понимать, что не все так гладко в фениксовом королевстве? Северус отпил еще чая, тем самым давая себе время на раздумье, что ему следует ответить. В конце концов он пришел к выводу, что Темный Лорд и так в курсе произошедшего, так что немного правды Нарциссе не повредит. — По-видимому, на третьей неделе каникул у девчонки случилось что-то вроде истерики, и она сбежала из дома маггловских родственников. По словам ее тетки, девчонка пошла вместе с ней в город, где у тетки были запланированы дела, так что она дала племяннице денег, чтобы та купила продуктов, а не просто слонялась без дела. Вот только когда тетка вернулась к машине, там не было ни Поттер, ни продуктов, только под дворниками была заложена записка, в которой девчонка недвусмысленно прощалась с родственниками и посылала тетку сама-знаешь-куда. Несмотря на то, что Поттер находилась под круглосуточной охраной, она каким-то образом умудрилась добраться до чертового Лондона никем не замеченной, после чего забаррикадировалась одна в штаб-квартире Ордена, и, так как технически она владеет домом, охранные чары больше никого внутрь не пускают.  — Мерлин милостивый, — произнесла Нарцисса таким тоном, словно ее не так уж сильно заинтересовало все сказанное, но Северус понимал, что она быстро обдумывает новую информацию, и, так как Заклятие доверия больше не действовало, Нарцисса скорее всего уже поняла, где сейчас находится Гарри Поттер. Она была урожденной Блэк и в годы юности часто приходила в дом номер двенадцать на площади Гриммо. Она также понимала, что после смерти ее кузена охранные чары даже самого Мерлина в дом не впустят. Эти же чары означали, что девчонка была в большей безопасности, чем золото в Гринготтсе, а Нарцисса была не настолько глупа, чтобы делиться с Темным Лордом информацией, которую он все равно не сможет на данный момент использовать.  — Дежурившая у дома ее родственников охрана поняла, что девчонка пропала, только после того как с нами связалась аврор Тонкс, заявившая, что она видела, как Поттер выпрыгнула из такси и на всех парах помчалась к дому через всю улицу, словно заранее знала, что кто-то мог ее поджидать. И весь побег явно был спланирован заранее, потому что перед тем как отбыть к штаб-квартире, мы с Дамблдором быстро осмотрели дом; девчонка каким-то образом смогла вскрыть замки на двери чулана, где родственники спрятали ее школьные принадлежности, чтобы она не натворила каких-нибудь дел, и все ее вещи пропали. Снейп не стал упоминать, что именно он подумал, когда узнал, что все это время Поттер жила не с доверенным другом семьи или дальними родственниками Поттеров, как он полагал все эти годы, а с чертовой Петуньей и ее мужем-кабаном. Он не стал упоминать, что ее малюсенькая спальня была очень тесной и захламленной сломанными вещами, которые точно принадлежали не ей, а на двери в спальню было навешено семь замков и кошачья дверца, хотя в доме никто кошку не держал. Что, когда он проверил чулан под лестницей на наличие школьного чемодана, он нашел старый тонкий матрас, несколько сломанных игрушечных солдатиков под толстым слоем пыли, пару школьных работ, датированных годом, когда ей было десять, и кусок бумаги, прикрепленный ко внутренней стороне двери, на котором очень детским почерком было написано «комната Гарри». Северусу пришлось призвать на помощь все крупицы выдержки, чтобы не наложить Круцио на всю чертову семью (а потом на Альбуса и на себя заодно). Когда они прибыли на площадь Гриммо, где ему пришлось слушать, как старик, стоя перед входной дверью, пытался надавить на чувство вины Поттер и заставить ее вернуться в то отвратительное место, Северус вынужден был опереться о забор и выкурить три сигареты подряд, просто чтобы скрыть, как сильно у него тряслись руки. Если бы Альбусу удалось пробиться сквозь щиты и отправить Поттер обратно, Снейп бы даже не посмотрел на то, что не может выносить девчонку; он бы заявился к ней посреди ночи и забрал бы с собой, и к черту его работодателя, к черту войну и к черту весь этот проклятый мир.  — Не уверена, что могу оправдать, как эти магглы на все лето упрятали под замок школьные вещи ребенка-волшебника, даже если этот ребенок — мисс Поттер. Как дети должны готовиться к следующему учебному году, если они даже летнюю домашнюю работу сделать не могут? — рассуждала Нарцисса, неодобрительно качая головой, пока Снейп терялся в слишком депрессивных мыслях. — Я понимаю, что, судя по всему, она нечто вроде проблемного ребенка, не имеющего никакого представления о манерах или культуре, но ведь это и неудивительно, учитывая, что ее вырастили такие чудовищные магглы. Вместо ответа Северус залпом допил остатки чая. Теперь-то задним умом он понимал, что да, это блядь и правда совсем неудивительно. Также он понимал, что если в ближайшие пару минут не покурит, чтобы успокоить взвинченные нервы, то он под стать Беллатрисе начнет вызывать портреты на дуэли. Нарцисса слегка изогнула брови, глядя на то, как он в срочном порядке заканчивает свой чай, но, будучи лучшим человеком во всем мире, она только улыбнулась загадочной улыбкой Моны Лизы, прекрасно поняв его намек, что надо бы сменить и тему разговора, и локацию.  — Сегодня слишком прекрасный день, чтобы оставаться в гостиной, не правда ли, касатик? — заявила Нарцисса. — Что ты скажешь на то, чтобы переместиться в сад и подышать свежим воздухом?  — Моя дорогая Цисси, я уж думал, ты и не спросишь.

***

 — Нарцисса, объясни мне кое-что, а то я никогда не мог понять сам, — сказал Северус чуть позже, после того как выкуренная сигарета привела его в более-менее уравновешенное состояние. — Как ты смогла избежать легендарного безумия Блэков? Потому что у меня такое ощущение, что бо́льшую часть жизни мне приходится или иметь дело с твоими сумасшедшими родственничками, или старательно избегать их, чтобы не заработать преждевременный инфаркт. Они расслабленно сидели в тени личного патио Нарциссы, выходящего в живописный сад с розами. На столике между ними стояла хрустальная пепельница, стоящая, возможно, месячного жалования Снейпа, и бутылка белого охлаждённого вина с французской этикеткой. И от этого у него на душе было так хорошо и спокойно, что Северусу вдруг подумалось, что, будь у него в жизни чуть больше подобных дней, и тогда, возможно, только возможно, он не стал бы саркастичной мизантропичной сволочью, обиженной на весь мир. Нарцисса затянулась сигаретой, слегка откинувшись на спинку шезлонга; из-под расстёгнутой легкой лиловой мантии проглядывало летнее белое платье. Снейп ещё никогда не видел ее настолько расслабленной — исключая разве что день, когда она родила сына. Да и тогда это длилось максимум полчаса после рождения Драко. После того как целитель вышел из палаты, ей понадобилось всего три минуты, чтобы привести себя в порядок, после чего в палату ворвался Люциус, засуетившийся над ней и ребёнком, а за ним следовала толпа его родственников, которым не терпелось увидеть нового наследника Малфоев. И по сегодняшний день Северус был твёрдо убеждён, что те скорость и умение, с какими Нарцисса творила косметические чары, были поистине ужасающей вещью, которых на полном серьезе стоило опасаться.  — Тут все упирается в историю, — ответила Нарцисса, потягивая вино из бокала, который она держала в одной руке, а другой стряхивала с сигареты пепел. — Ты же знаешь, прежде чем мы сделали Британию своим доминионом, мы правили в Риме, задолго до того, как он стал империей. Для всех римлян и особенно для патрициев — а Блэки, вне всяких сомнений, относились именно к ним, — самыми важными вещами в жизни были государство, семья и боги, причём не всегда в таком порядке. Любой член семьи Блэк, кого поражало безумие, просто сосредотачивался на одной из этих вещей, забывая про остальные. Она сделала долгую затяжку и выпустила облако дыма. — Возьмём, к примеру, мою бедную Беллу. Она была ещё совсем девочкой, когда впервые увидела Тёмного Лорда и, как и все святые женщины до неё, разглядела в нем священный огонь, божественный отблеск, и посвятила всю себя ему. Сумасшествием моего недавно почившего кузена стала семья, только семья не по крови, а та, которую он выбрал сам и посвятил ей свой разум, тело и душу. И он медленно отдавал всего себя по частям во имя этой семьи, до тех пор, пока не лишился и разума, и тела, и души. Что же до моей отрёкшейся сестры Андромеды, ее безумие не так ярко выражено, оно более скрыто, но все же оно выразилось в государстве. У неё было своё представление об устройстве магической Британии, и эта идея привела ее к тому, чтобы отречься от собственной крови и стать живым воплощением этой идеи, ведь, если даже женщина семьи Блэк может выйти замуж за грязнокровку, то и любая может, так? Что ж, подумал Северус, во всем этом наконец начал проглядывать хоть какой-то смысл. Для него поступки блэковского ублюдка, Беллатрисы и даже Тонкс всегда казались нелогичными и иррациональными, но теперь приобрели хоть и извращенную, но логику. Что, однако, не исключало того, что для него они всё еще оставались круглыми идиотами.  — Как видишь, касатик, — продолжила Нарцисса с едва заметной плутовской улыбкой, — истина в том, что на самом деле никто из нас, Блэков, на самом деле не смог избежать этого безумия — ни один, начиная со времен Древнего Рима.  — Правда? — переспросил Северус, не совсем понимая, к чему она клонит. — И в чем же тогда заключается твоё безумие, моя дорогая Цисси?  — Разве это не очевидно? — самодовольно усмехнулась Нарцисса, выкидывая окурок в пепельницу, при этом смотря ему прямо в глаза, и в ее собственных он мог заметить почти лихорадочный блеск, который она обычно очень тщательно скрывала за фасадом из скучающе-вежливых улыбок. — Мы можем по-разному выражать это, но в итоге я настолько же безумна, как и мой кузен, потому что моим безумием стала семья. Нет ничего, абсолютно ничего, чего я бы не сделала для защиты моей семьи. Я бы вынесла любую боль, любые унижения и лишения и причинила бы не меньше боли кому угодно, если бы это значило, что мои родные в безопасности. Я бы сожгла весь мир дотла, не раздумывая, и даже сам Мерлин не смог бы меня остановить или заставить устыдиться своих поступков. Когда она смотрела на него так, Северус будто воочию видел это: бушующий огонь, столь явно заметный в Беллатрисе, не обошёл и Нарциссу. Но вместо того, чтобы потерять себя в нем, она взяла его под контроль, заточив его и превратив в острый, раскалённый добела стилет из железной воли и намерений, который мог сравнять мир с землей, стоит ей хоть немного ослабить хватку. Северус чувствовал практически благоговение перед лицом силы ее любви к семье; по сравнению с этой любовью почти все когда-либо испытываемые им чувства (кроме разве что вины) меркли и превращались в ничто. Но это и напомнило ему, почему Нарцисса стала его лучшим другом. Они оба были очень пылкими людьми, но ввиду обстоятельств рождения и воспитания не могли в полной мере выказывать этого; и даже несмотря на все их различия, они слишком хорошо понимали друг друга. Северус отсалютовал ей бокалом, а про себя задумался, во что превратится безумие девчонки Поттер. — За блистательное безумие семьи Блэк, и дай Мерлин миру пережить его. Нарцисса легонько чокнулась с ним своим бокалом. Она потягивала прохладное терпкое вино, снова пряча недавно бушевавший огонь безумия куда-то глубоко внутри себя, где он обычно и жил, когда Нарциссе не нужно было доказывать свою правоту с его помощью. К моменту, когда она поставила бокал на стол, она снова стала мягкой, вежливой, немного скучающей женой и матерью, за которую ее обычно принимали. Глупцы, какие же они все глупцы. Откинувшись на спинку шезлонга, Северус лениво достал палочку и не глядя зажег ее кончиком новую сигарету Нарциссы, после чего проделал то же самое со своей.  — Ну хватит уже о моем сумасшествии, давай поговорим о твоем, — непринужденным тоном сказала Нарцисса. — Не представляю, как тебе удается балансировать на скользкой дорожке меж двух невыносимых мужчин и при этом не нажить себе неприятностей. Уверена, будь я на твоем месте, я бы не продержалась и месяца и давно превратилась бы в кучку пепла. Северус хмыкнул. — Знаешь, иногда мне кажется, что именно это я и делаю каждый божий день, а на рассвете нового дня перерождаюсь, и все начинается заново, словно я некий злобно-саркастичный Прометей. Вот только грехи, за которые меня наказывают, далеко не так благородны, как кража огня для человечества.  — Нет, так не пойдет! — воскликнула Нарцисса. — Тебе определенно надо больше заботиться о себе, а иначе ты просто загонишь себя в раннюю могилу со всеми этими переживаниями. Северус подумал о Лили, которая так и не смогла увидеть, как ее маленькая дочурка выросла в наглую, несносную хулиганку. Ее маленькая дочурка, которая — спасибо огромное ошибкам самого Северуса — потеряла родителей, между делом спасла волшебный мир, после чего провела все детство в гребаном чулане под лестницей. — Боюсь, вовсе не моя ранняя могила беспокоит меня больше всего.  — Прошло много лет, — тихо сказала его лучшая подруга — единственная после Лили, кто по-настоящему понимал его. — Ты не мог знать, на кого он подумает, а после того, как он принял решение, ничто на свете не смогло бы его остановить. Ты не можешь всю жизнь расплачиваться за эту ошибку, друг мой.  — Я не из-за ее ранней смерти переживаю, — признался Северус, и, следует отдать ему должное, в этот момент он вовсе не кривил душой. — Первая война унесла стольких из нас, что временами я сижу и пытаюсь представить, на что будет похожа победа для любой из сторон — и в голову приходит разве что выжженная пустошь. Я не говорю, что война не стоит того, чтобы сражаться. Ни один из нас не стал бы этого делать, если бы у нас не было серьезной на то причины, но нам всем есть, что терять, и немало. Намного больше, чем в первый раз.  — Этого я отрицать не могу, — мягко сказала Нарцисса, пристально рассматривая содержимое своего бокала. — Но все, что мы можем сделать, — это следовать за Лордом и молиться, чтобы благодаря его силе и могуществу эта война закончилась как можно скорее. Снейп издал смешок. — И в этот судьбоносный день, если каким-то чудом я и правда переживу войну, я смогу переплыть Черное озеро без каких-либо подручных средств, потому что стану воистину непотопляемым.  — Звучит как отличный план на будущее, — глубокомысленно сказала Нарцисса, словно изрекала всем известную мудрость веков. — Так у тебя есть цель, ради которой стоит жить. Что ж, в словах Нарциссы был резон, как бы Северусу ни нравилось этого признавать. Он даже попытался вообразить это туманное, гипотетическое будущее, в котором не было все никак не кончавшейся кровавой войны, но была свобода — вещь, которую он желал больше всего, но которой у него никогда не было в его взрослой жизни.  — Мне кажется, я должна найти тебе жену, — вдруг заявила Нарцисса ни с того ни с сего; по ее виду легко было сказать, что она находила эту идею потрясающей. — В конце концов, лучшая мотивация для жизни — это жить ради кого-то.  — Нет, Цисси, только не снова! — простонал Северус. Время от времени она загоралась желанием женить его — силой, если придется. Северус был стопроцентно уверен, что, если она умудрится найти хотя бы горную троллиху, которая согласится пойти с ним под венец, Нарцисса доведет его до алтаря под прицелом собственной палочки. — Каждые несколько лет ты, словно по часам, заявляешь о намерении найти мне жену, словно можешь выбрать ее на витрине в Твилфитт и Таттинг, когда в очередной раз пойдешь в Косой переулок за покупками. И каждый раз вынуждена признать поражение, потому что пока тебе ни разу не удалось найти кого-то, кого можно было бы мне навязать. Неужели одна моя компания настолько тебя удручает? Нарцисса легонько ткнула его в плечо — к счастью, не той рукой, в которой держала зажженную сигарету. — Ну конечно же нет, грубиян. Но ты, знаешь ли, не молодеешь, в то время как большинство волшебников вступает в брак уже к двадцати пяти. А тут ты, медленно, но верно волочишь ноги, приближаясь к своим сорока. Сорок лет! Это же почти неприлично! В мире не было никого более дотошного, чем возомнившая себя свахой чистокровная дама средних лет, четко задавшаяся определенной целью. Даже чертовы Дьявольские силки не впивались в свою жертву так крепко, как эти самые дамы цеплялись за полную и абсолютную убежденность в том, что каждый волшебник должен как можно скорее жениться — и все ради того, чтобы плодить потомство из бесполезных идиотов, с которыми Северус сталкивался каждый божий день во время учебного года.  — Да кто вообще захочет сочетаться нечестивым браком с Пожирателем Смерти, обращенным в шпиона, обращенного в Пожирателя Смерти, у которого к тому же, с учетом начавшейся войны, предполагаемая продолжительность жизни сравнялась с продолжительностью жизни карликового пушистика? Стороне Света не понравится прошлое Пожирателя, стороне Тьмы точно не понравится часть с двойным шпионством, а приверженцы нейтральной стороны решат, что мое участие в этом цирке свидетельствует об отсутствии зачатков мозга или здравого смысла. — Северус покачал головой, потому что пришедшая на ум мысль была слишком ужасна, чтобы выразить ее одними только словами. — Это не говоря о том, что, начиная с 1982 года, я учил зельям всех до единого студентов в Магической Британии, так что любая уважающая себя волшебница младше тридцати скорее предпочтет проклясть меня где-нибудь в темной аллее, чем выйти за меня замуж. И, опять же, это все при условии, что я захочу иметь дело хоть с кем-то из этих выросших малолетних дур.  — И, как я тебе говорю каждый раз, когда ты пытаешься разбить мои мечты едким сарказмом, ты верный и горячо любящий человек, и ты будешь целиком и полностью предан той, с которой решишь связать себя узами брака. А ей, в свою очередь, очень повезет иметь такого мужа. — Нарцисса сделала паузу, на лице появилось задумчивое выражение. — Хм, мне тут в голову пришла одна мысль. Как думаешь, может, мне таки удастся зажечь в тебе искру энтузиазма по поводу счастья в виде брака, если я буду искать не жену, а мужа? Северус уставился на нее в изумлении, гадая, что в нем сегодня такого особенного, раз она решила, что ему для полного счастья в жизни не хватает разве что безграничного доступа к члену, который не был его собственным. А затем он признал со вздохом: — Честно говоря, не имею ни малейшего понятия. С этой войной, потом преподаванием, а теперь снова войной у меня не было ни времени, ни желания думать над этим вопросом. Хотя я сильно сомневаюсь, что в поиске мужа ты преуспеешь больше, чем в поиске жены. Дело ведь не в том, что у них под мантиями, дело просто во мне.  — Ну, ты не сильно потеряешь от того, что подумаешь об этом сейчас, так ведь, касатик? — фыркнула Нарцисса, которая не собиралась так легко отказываться от теории, что ему и правда просто нужно познать прелесть мужеложства. — И ты не узнаешь, пока не попробуешь. Ты не из Благородного семейства, так что вполне можешь походить на свидания, прежде чем определишься с решением, можешь обойтись без официальных ухаживаний и сопутствующих ограничений. Когда ты вообще в последний раз ходил на свидание?  — Мерлиновы яйца, Нарцисса, не считая бесчисленных мучительных званых ужинов, которые мне приходилось терпеть из-за тебя все эти годы? — Снейп прекрасно осознавал, что его глумливая атака была именно защитной реакцией, но все равно не мог ничего с собой поделать. — Скорее всего никогда. Просто признай: у тебя руки чешутся устроить чью-нибудь свадьбу, а Драко пока слишком юн для женитьбы. Если бы Нарцисса не умела в совершенстве владеть собой, она бы точно надулась от обиды. — А ещё у меня, к величайшему сожалению, нет любимых племянников и племянниц, и никаких маленьких детей у моей родни или родни Люциуса, чтобы я могла баловать их своим вниманием. Северус, дорогой, я ни капли не преувеличиваю, когда говорю, что это самая настоящая пытка. Снейп еле удержался от того, чтобы тут же зачитать ей длиннющий список, почему он скорее предпочёл бы пытки, чем позволил ей выставлять его напоказ, словно дорогущего жеребца на аукционе, которого никто не хотел покупать. Вместо этого он залпом осушил полный бокал вина. — Нарцисса, сумасшедшая ты гарпия, да ты бы самого Тёмного Лорда женила, если бы он вдруг позволил тебе такое, просто в надежде получить в результате его союза долгожданного крестника или крестницу.  — Что ж, я просто обязана сообщить тебе, что для любой чистокровной женщины возможность приложить руку к созданию нового поколения, которое она сможет баловать, сколько душе угодно, — единственный неиссякаемый источник радости и довольства, — фыркнула Нарцисса, разочарованная отсутствием какого-либо сочувствия со стороны Северуса. — Это традиция, а ты знаешь, как серьезно я отношусь к традициям.  — Ещё бы мне не знать, — пробормотал Снейп и потянулся к бутылке, стоящей между ними. Ему давно нужно было налить себе ещё, чтобы хоть как-то выносить творившееся безумие. Нарцисса поджала губы и подождала, пока он осушит очередной бокал, чтобы она могла без прерываний добить то, что осталось от его достоинства. — Позволь уточнить, раз уж ты не дал определенного ответа: твоя реакция означает «нет» потенциальному супругу, или мне все-таки считать, что ты согласен искать пару среди обоих полов? Снейп провёл рукой по лицу, спрашивая про себя, нужен ли кому-нибудь новый, лишь слегка подержанный лучший друг — и он даже не был уверен, кого конкретно из них двоих он сейчас имел в виду. — Можешь считать, что меня настолько потряс этот разговор, что на тяге негодования я достиг чертовой орбиты. Пока-пока, дорогая, с тобой было приятно проводить время, я обязательно пришлю тебе открытку с Луны. Нарцисса не расхохоталась, потому что леди благородных семейств так не делают, но по ее лицу Снейп мог сказать, что ей очень, очень хотелось. И только она готова была зайти на ещё один круг их традиционных прений, возникавших каждые два года, — и в этот раз надавить на его чувство вины, что он впустую растрачивает свой потенциал, в то время как она сама больше не может иметь детей в результате осложнений, возникших во время родов, — когда результат этих самых родов вылетел из-за деревьев на метле и, спикировав, приземлился прямо на патио. Лицо его было красным и потным, в руке трепыхался тренировочный снитч — судя по всему, Драко все это время тренировался на квиддичном поле за домом, прежде чем невольно прийти Северусу на помощь.  — Драко, что я тебе говорила по поводу приземлений на мое патио! — закричала Нарцисса, торопливо туша сигарету. Напрасно: ее вредная привычка была самым плохо скрываемым секретом в доме и была известна буквально всем, включая павлинов, но исключая Люциуса.  — Не приземляться на него, — закатил глаза невыносимый подросток, потому что ну что ещё от него ожидать. — Дядя Северус! Не знал, что ты придёшь сегодня.  — Здравствуй, Драко. — Его крестник был тем ещё засранцем, но этот засранец рос буквально у него на глазах, и его счастливый беззаботный вид, тем более учитывая происходящее вокруг, согревал холодное мертвое сердце Северуса. — Это произошло спонтанно. Нужно было занести кое-что твоей матери, и мы разговорились. Поганец широко ухмыльнулся. — А потом день стал слишком хорошим, чтобы оставаться в гостиной? Северус почувствовал, как губы растягиваются в кривой усмешке. Он тоже никогда не понимал, зачем им с Нарциссой нужно продолжать притворяться. — Вроде того. Я так посмотрю, ты тоже не преминул насладиться отличной погодой. Тренировка прошла хорошо? Драко энергично закивал. — Очень хорошо. Я много тренируюсь этим летом, так что в следующий раз мы точно отвоюем Кубок школы у Гриффиндора. Снейп сильно сомневался, что столь ярое усердие в тренировках вне дома было вызвано желанием победить в школьном первенстве и не было предлогом, чтобы всеми силами избегать их временного гостя, но не стал никак это комментировать. Драко выглядел здоровым, но под глазами залегли тёмные круги, что явно говорило о проблемах со сном. Учитывая, что его отец все ещё был заключён в Азкабане, а Темный Лорд жил буквально у него под боком, ничего удивительного.  — Присядь с нами, Драко, — сказала Нарцисса, похлопывая по свободному месту рядом с собой. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.  — Конечно, матушка, — ответил Драко, прислонив метлу к перилам и сев, куда было сказано, пока Нарцисса наливала ему стакан воды из нетронутого до этого графина.  — Прежде чем отбыть сегодня утром, Милорд поделился со мной радостной вестью, что по его приказу дело Люциуса снова подняли и оно будет отправлено на пересмотр в конце августа. Если все пойдёт хорошо, — а обстоятельства указывают именно на это — то с него снимут все обвинения и освободят из Азкабана. Новость настолько воодушевила мальчика, что тот даже забыл, что вроде как должен держать лицо и притворяться безэмоциональным. — Отец вернётся домой?! Нарцисса тепло улыбнулась, будто тоже забыла о правилах приличия, — а подобным достижением в этом доме обычно мог похвастаться только ее сын. — Да, Драко, именно так. Скорее всего, через неделю или две после твоего отъезда в Хогвартс. Мы должны быть бесконечно благодарны Лорду за его милость, учитывая, что остальные арестованные пробудут в заключении ещё некоторое время.  — Это отличные новости, спасибо, матушка, — ответил Драко, более-менее восстановив самообладание. Его манера сидеть тут же изменилась, он расправил плечи, будто давивший на них груз исчез от одной мысли о том, что отец вернётся домой. Нарцисса сдержанно кивнула. — До тех пор, пока твой отец не вернётся, я жду от тебя исключительно примерного поведения, как и полагает будущему лорду Малфою. И даже когда он вернётся, мы продолжим наши занятия по политике и этикету. Я слишком баловала тебя предыдущие годы, и теперь пора положить этому конец, потому что ни общество, ни война не будут ждать, когда ты наконец вырастешь, на что я надеялась ранее. Видя упрямое выражение на лице крестника, Северус почёл нужным вмешаться. — Твоя мать права, Драко. Теперь, когда Темный Лорд вернулся, все изменилось, и ты должен быть готов к тому, что грядёт.  — И кстати говоря об этом, — плавно продолжила Нарцисса, — раз уж твой отец пока недоступен, я попросила Северуса присоединиться к нам, чтобы мы могли обсудить одну очень острую проблему — мисс Поттер. Ну разумеется, Нарциссе не просто надо было выпустить пар, она решила заодно использовать его в качестве группы поддержки, чтобы вбить немного здравого смысла в своего нерадивого отпрыска. Поистине дьявольски умная женщина. Она ведь наверняка спланировала все это за каких-нибудь полчаса.  — Чёртова Поттер, — презрительно усмехнулся Драко, до того в этот момент походя на Люциуса в молодости, что это было почти жутко. — Ну и что эта тупая шрамоголовая натворила на этот раз? Нарцисса едва заметно нахмурилась, недовольная его грубостью, — неважно, на кого направленную. — Вот из-за этого нам и нужно поговорить, Драко. В начале лета Темный Лорд обнаружил, что она является змееусткой. Судя по всему, существует некий ритуал, очень важный для хода войны. Для его осуществления Милорду нужен ещё один змееуст, поэтому он объявил, что отныне девочка неприкосновенна, чтобы быть уверенным, что она будет в целости и сохранности к моменту, когда придёт время. Я не буду повторять его угроз, просто скажу, что, если вдруг кто-нибудь оставит на ней хотя бы царапину или просто будет стоять рядом и смотреть, как ей наносят вред, — этот кто-то лишится своей жизни самым ужасным и мучительным способом из всех возможных. И всех членов его семьи постигнет та же участь. Лицо Драко перекосило от гнева, когда до него дошло, что ему придётся распрощаться со своей любимой грушей для битья. — Матушка, ты ведь не серьезно! Поттер — худшая из гриффиндорских отбросов-любителей грязнокровок! Ее нужно поставить на место! Нарцисса опасно прищурилась, а ещё недавно тёплый тон стал ледяным. — Драко Люциус Малфой, ты выслушаешь меня, а иначе я очень сильно разозлюсь. В любое другое время я бы меньше всего на свете беспокоилась о какой-то там полукровке и ее взглядах, но она нужна Темному Лорду для чего-то очень важного, а он всегда получает то, что хочет. Наша семья и без того в шатком положении, не хватало ещё, чтобы ты все усугубил, пойдя против воли Тёмного Лорда, и все ради каких-то ребяческих школьных разборок! Нарцисса остановилась и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Драко в шоке смотрел, как его обычно собранная мать теряла выдержку, и просто не находил слов.  — Я почти потеряла Люциуса из-за войны и все ещё могу потерять его в будущем, но я не потеряю тебя, Драко. Ты мой сын, мой драгоценный первенец, и все же я скорее милосердно убью тебя собственными руками, чем соглашусь смотреть на то, что сотворит с тобой Темный Лорд, если он решит, что с него достаточно ошибок и непокорности со стороны нашей семьи, заставив тебя расплачиваться за все промахи. И расплата эта не будет быстрой и приятной. И имей в виду, сын мой, что, если этот день все-таки настанет, все произойдёт только через мой труп. До тех пор, пока я могу дышать, я никому не позволю и пальцем тебя тронуть, просто потому что собственноручно отрежу руки любому обидчику. Драко сильно побледнел и выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Да и любой выглядел бы так же, если бы услышал подобный леденящий кровь ужас от собственной матери. Но при этом он смотрел на нее так, словно видел впервые в жизни. В каком-то смысле так и было: эту сторону Нарциссы видели очень немногие. Разве что те, кому повезло попасть под ее заботливое крыло или не повезло навлечь на себя ее ярость, угрожая счастливчикам из первой категории. Нарцисса царственно вздернула подбородок и при этом выглядела такой же хладнокровной и целеустремлённой, как любой солдат, идущий на войну. — Все это значит, Драко, что, когда ты вернёшься в Хогвартс, ты будешь вести себя образцово. Стоит мне только услышать от твоего крёстного или кого угодно ещё, что ты так легкомысленно ставишь под удар свою жизнь и жизнь дорогих тебе людей, я тут же переведу тебя на домашнее обучение, безо всяких разговоров и вторых шансов. Я предельно ясно выразилась?  — Но отец…  — Твой отец потерял право принимать какие бы то ни было решения в тот момент, когда забыл, что все слизеринцы в первую очередь осторожны и скрытны. В результате его неудача поставила под угрозу всю семью, — жестко сказала Нарцисса, чей тон не предполагал никаких пререканий. — И вина за то, что я ещё много лет назад не убрала в тебе точно такой же изъян, лежит исключительно на мне; я слишком сильно хотела, чтобы у тебя было беззаботное детство, которого не было ни у кого из нас из-за первой войны. Теперь война вернулась, и мое потакание твоим слабостям ставит твою безопасность под угрозу, а потому я больше не совершу этой ошибки. Можешь злиться и сколько угодно отвергать меня, я не буду винить тебя ни в чем, хоть это и разобьёт мне сердце. Но знай, что я делаю все это, чтобы спасти тебе жизнь. — Ее лицо словно было вырезано из глыбы льда, а распрямленная спина сделана из гоблинской стали. — Ты весь мой мир, Драко. И если ты думаешь, что на свете есть цена, которую я не смогу заплатить ради твоей защиты, даже если этой ценой станет твоя свобода или твоя любовь ко мне, то ты жестоко ошибаешься. Драко молчал, на лице странным образом перемешались злость и непонимание — благодаря высокомерию отца и попустительству матери он всю жизнь рос в полной уверенности, что весь мир принадлежит ему. А уж учитывая, насколько его пугал Темный Лорд… Тот факт, что в мире, оказывается, существовал хищник, стоящий выше Волдеморта в пищевой цепи, никак не укладывался в его голове.  — Могу я теперь идти, матушка? — с трудом выдавил Драко, не отрывая взгляда от поверхности стола. Нарцисса только вздохнула, и выглядела она при этом намного старше своих лет — такой Северус не видел ее никогда. — Да, ты можешь идти. И не забудь, сегодня в восемь вечера мы ужинаем у Паркинсонов, так что жди меня у камина ровно без четверти восемь. Она не проронила ни слова, когда Драко поднялся и чуть ли не бегом кинулся в дом, даже позабыв забрать с собой метлу. Ему явно жизненно необходимо уединиться, чтобы закатить громкую истерику. Северус повернулся к Нарциссе, которая невидящим взглядом уставилась куда-то перед собой. — В итоге он поймёт, что ты делаешь это ради него. Нарцисса тяжело вздохнула, оторвавшись от бессмысленного разглядывания горизонта, и палочкой зажгла ещё одну сигарету. Руки у неё лишь едва заметно подрагивали. — Если он проживет долгую жизнь, пусть и полную ненависти ко мне… это того стоит. Северус молча открыл вторую бутылку вина, которая неслышно появилась буквально несколько секунд назад, когда стол был вне поля его зрения. — Ещё бокал, Цисси?  — Спасибо, касатик. Они ещё долго сидели в тишине, каждый был погружён в свои мрачные мысли, пока сад купался в золотых лучах послеобеденного солнца, и внезапно Северусу показалась настоящей трагедией одна только возможность, что такая заботливая женщина, способная на такую сильную любовь, может быть такой чертовски грустной.  — Никаких рыжеволосых. Нарцисса посмотрела не него непонимающе. — Прошу прощения? Северус пожал плечами. Он уже успел пожалеть о столь мягкотелом решении, но решил идти до конца. — Когда ты в очередной раз отправишься на бесполезный квест по поиску супруги для меня, я буду очень благодарен, если ты не будешь брать в расчёт рыжеволосых. Нарцисса в ответ на это рассмеялась. Смех вышел несколько бесцветным, но все ещё напоминал лёгкий перезвон колокольчиков. — Конечно, Северус, касатик, никаких рыжеволосых. Ещё какие-нибудь требования? И в этот раз Северус по-настоящему задумался, а не просто саркастично отмахнулся и сменил тему, как раньше. — Никаких зеленоглазых, никаких бывших студентов, особо брезгливых или склонных к излишним фантазиям. Должны уметь держать своё слово. И мне плевать, старше они меня или младше, главное, чтобы не было ни малейшего шанса, что их могут принять за школьниц. Только от двадцати пяти лет и старше, Нарцисса, умоляю, ради моего здоровья и вменяемости.  — Что ж, ты совсем не облегчаешь мне задачу, но я точно не из тех, кого пугают трудности. — В глазах Нарциссы появился блеск, а в кривоватой усмешке крылся лишь тончайший намёк на подначивание. — И искать этого не зеленоглазого, не рыжеволосого, не похожего на школьника счастливчика я могу среди обоих полов? Северус осушил третий за последние полтора часа бокал вина. Чего уж тут, с ним случались вещи и постраннее, чем возможный брак с мужчиной. — Ай, черт с ним, почему бы и нет.