Забытый Герой

      — Сбоку, сбоку заходи! — во все легкие крикнул я Калебу, который как мог пытался увернуться от атаки разъяренного чудовища.       — Я пытаюсь, но эта тварь слишком быстрая, она не дает мне и шагу сделать! — отчаянно крикнул воитель, принимая очередной удар на апгрейднутый недавно меч.       — Тогда попытайся хоть крылья задеть, я отвлеку! — после этих слов я лично рванул в сторону монстра, и совершил, на первый, да и на второй тоже, взгляд безумный поступок.       Поставив Дубля за спиной Калеба, я приказал ему пригнуться и сложить руки в замочек, образуя тем самым трамплин. Два метра. Один. И вот я уже в трех-четырех метрах над землей. Думаю, этого хватит, учитывая то, что мне нужно всего лишь приземлиться на спину разбушевавшемуся чудищу. Дубль подкинул меня ввысь даже немного больше чем необходимо, поэтому посадка вышла весьма болезненной, но и противнику досталось. Пусть и статы у меня ни к черту, но сила удара измеряется не только лишь в значениях, что указаны в интерфейсе. Законы физики никто не отменял, а поэтому формула «масса помноженная на ускорение» работает как нельзя эффективно. Иными словами, я просто рухнул всем весом на спину вороноподобного монстра с высоты четырех метров, стараясь попасть по позвоночнику. Пернатый попытался сбросить меня, но прилетевший в его горло Чейн Шот поумерил пыл беснующейся птицы, после чего Дубль потянул цепь на себя, уводя за собой голову монстра. Поняв, что ему тут ничего не светит, озлобленный птиц собрался взлететь, попутно пытаясь вырвать торчащую из шеи копьевидную железку, но тут подоспел Калеб, который с разбегу рубанул по крылу твари. Птица успела взлететь метра на три, и когда лишилась одной из конечностей, завертелась в воздухе, сделав несколько «бочек», после чего завалилась на землю. Хорошо, что я заблаговременно отпустил тело.       Подняться ей не дали. Безудержная марионетка по моей команде принялась молотить кулаками по беззащитной пташке, попутно с излишним изуверством вырывая куски мяса и костей, на что та лишь могла пытаться отмахиваться оставшимися конечностями, да истошно вопить в отчаянии. А закончил мучения монстра Калеб, милосердно отсекая голову полуторником. Неподалеку, метрах в семи лежало рассеченное от груди до головы тело представителя того же вида, что мы прямо сейчас грохнули. [Вы получили 454 EXP за убийство Черного Когтеврана: 24 ур. Вы повысили уровень! Ваш уровень – 14!] [Требования к Дублю Черного Когтеврана выполнены!] [Дубль Черного Когтеврана: Способность не освоена… Бонус экипировки: +15 к ловкости, +12 к выносливости, +5 к атаке Особые умения: Полет]       — Идем, нужно найти остальных. — Сразу после этих слов, послышались звуки ударов о дерево, чьих-то криков, причем явно нечеловеческих, и приближающиеся быстрые шаги, как если бы кто-то бежал в нашу сторону.       — Наро-о-од! Помогайте, они от нас не отстанут! — орала выбежавшая из кустов Феска, за которой виднелись чуть отстающие Люций с Эмили, а ещё с десяток таких же Когтевранов, на подобии того, что мы завалили пару минут назад. Они особо не обращали внимания на деревья, которые встречались по пути, поэтому просто врезались в них, игнорируя повреждения.       — Похоже, они нашли нас первее, — флегматично подметил Калеб, на что я тяжело вздохнул. Как же хочется, чтобы этот день закончился побыстрее…       — Твою ж мать…

***

Двумя часами ранее…       — Мне уже осточертели эти слабаки! Предлагаю двинуться глубже в лес, — посетовала Феска, и в подтверждении своих слов пнула в морду небольшого дикобраза, тем самым ломая ему кости черепа.       — И в правду, мне уже опыта капает с гулькин нос… — тихо пробубнил я себе под нос, смотря, как после убиения очередного низкоуровневого моба мне высветилось сообщение: [Вы получили 21 EXP за убийство Рогатого Гигантского Хомяка: 5 ур.]       — А там не слишком ли опасно? У Артема-сана ещё довольно низкий уровень… — Блондин пытался возразить охотнице, но та раздраженным тоном рявкнула в ответ:       — Да не ссы ты, дохляк! Герой то, Герой это! Если мы тут продолжим торчать, то он и за месяц не станет достаточно сильным, чтобы отразить волну! — от её возгласов Люций даже стал казаться меньше обычного. А вот Калеб наоборот, встал прямо позади волчицы, отбрасывая на неё исполинскую тень.       — Феска, не забывайся. Когда нас готовили к этому путешествию, то сказали, что на первом месте стоит безопасность Героя, — немного угрожающим тоном попытался остудить её воин.       — И без тебя знаю, зануда!       Они было хотели продолжить перепалку, но тут вмешался уже я, после того как закончил упаковывать тушку одного из мобов. Эмили, несмотря на своё умение разруливать конфликты, не знала, куда себя деть.       — Тишину, пожалуйста, — после моей тихой просьбы, они умолкли, переведя взгляд на меня, и я, удостоверившись, что они слушают, продолжил, — Феска, кто водится в глубине этого леса?       — Никого серьезного, самые опасные существа не достигают и двадцатого уровня. Опасность могут представлять лишь стаи двухвостых волков. Хотя у городских легенда есть, что в этом лесу обитает белоснежно-белый волк, здоровый такой, метра 4 ростом, очень злой и старый, говорят, мол, он царь всех волков этого леса. Также, где-то в четырех километрах к северо-западу отсюда находится Гибельная Топь, но даже я туда настоятельно не рекомендую идти. Монстры там, конечно, сильные, но опаснее всего то, что находится под ногами. Угодить в трясину там раз плюнуть. Так что, думаю, пока что местными волками ограничимся.       Переваривая всю вышесказанную информацию, я пришел к выводу, что придется всё же забраться поглубже. Возможно, из-за этого мы вернемся в город несколько позже, чем я планировал, но уровни сами себя не нафармят. Не избивать же по десятому кругу несчастных экзотических грызунов, об которых Феска даже кинжалы пачкать брезгует.       — Ладно, идем вглубь. Тут нам делать уже явно нечего. Феска, веди.

***

      — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания, и пронзи сего молнией, аки копьем!» Цвайт Тандерспир! — с двузубца Эмили сорвалось копье, сотканное из молний, и вылетев на огромной скорости, врезалось в волка, что пытался цапнуть волшебницу. Но на одном звере оно не остановилось, и полетело дальше, сразив ещё двух, что напали на Люция, который отмахивался от них своим энергетическим клинком. Надо сказать, боевые умения парня вышли на новый уровень. Когда-то, я считал его хиленьким магом, не способным постоять за себя, но теперь я понял, что он не маг вовсе, а очень даже умелый боец ближнего боя. Зря я полагал, что мне придется оберегать его как зеницу ока, скорее уж он меня сам защитит.       В Феске с Калебом у меня сомнений не было ещё с самого начала. Охотница умело отстреливала псов с дистанции, а даже если они подходили, кромсала их ножом-кукри, или вовсе вонзала стрелы им в глаза собственноручно, без помощи лука, как это иногда делал один знаменитый эльф из популярнейшей в моем мире фэнтези вселенной, который частенько нарушал законы физики. За неё я совершенно не боялся, так как она — универсальный боец, и способна за себя постоять. Калеб же вовсю орудовал полуторным мечом, причем я начал замечать, что он часто пользуется так называемым «полумечом», то есть хватом, подразумевающий удержание клинка двумя руками, но при этом одна рука находится на рукояти, а вторая на лезвии. Данная техника оказалась эффективной против волков, так как они сами налетали на воина, а тому нужно было лишь подставить клинок, после чего звери сами распарывали себе пасти. А те, что не умирали, добивались короткими тычками острием в сердце или голову. Вообще удивительно, что даже не смотря на разницу в мирах, техники фехтования в моём и этом мире совпадают почти в точности.       Эмили в своей обычной манере поливала противников молниями, стоя в круге «покрова маны». Хотелось бы выделить, что пусть она и быстро зачитывает заклинания, но при этом не речитативом. То есть, как я понял, нужно выдерживать какую-то ритмику, чтобы магия сработала. Если бы этого правила не было, то тогда бы сражение двух магов походило бы больше на рэп-баттл. Кстати, на уроке магии, Эмили упомянула, что существует редкая техника использования магии, именуемая тихочтением. Она подразумевает сотворение заклятий без использования вербальных команд, читай молча, но её минус в том, что сама магия выходит слабее, и использовать высокоуровневые заклятия с помощью этой техники не выйдет.       А я что? Я выступал в качестве лакомой приманки, стоя истуканом, и показывая, мол, «ешьте меня!». А двухвостые и не против, летели на меня пачками, отдавая предпочтение мне, нежели искрящейся разрядами смертоносного электричества волшебнице. Таким образом, я, пусть и косвенно, но защищал её от челюстей волков. Как только очередная псина подбегала на расстояние укуса, в действо вмешивался Дубль, который начинал кровавый смертоносный танец. Каждое его движение было идеально выверено, несло смерть какому-нибудь зверю, забирая жизни с пугающей жестокостью и холодным рационализмом. Ни единого лишнего движения, только максимальная эффективность и в чем-то зрелищная и привлекательная брутальность, вот это я понимаю, Машина Смерти. Он сворачивал шеи, ломал челюсти и позвоночники, наносил ужасающие по мощности удары, пронзающие тела несчастных животных насквозь, крошил черепа, откусывал чуть ли не половину тела с помощью «Пожирания» (на данный момент он пребывал в форме Коварного Демона), и творил другие ужасные вещи.       Один из волков всё же сумел меня повалить на землю, но я не паниковал, лишь начал защищать горло руками. Мои наручи он всё равно не прокусит. Зверь вцепился мне в предплечье. Было конечно очень даже больно, но не критично, терпеть можно. Зато второй свободной рукой я ткнул лохматого в глаз, отчего тот разжал хватку, и воспользовавшись паузой, пнул волка подальше от себя, после чего уже Дубль вмазал ему ногой с разворота, дробя к чертям кости черепа. Это была почти мгновенная смерть.       Волков пусть и было много, но они были довольно маленькими, намного меньше Земного аналога, а ещё у них было по два хвоста. По размерам они больше походили на не самых больших собак, и при этом были тупые как пробки, или же вернее без инстинкта самосохранения.       Особи в основном не дотягивали даже до семнадцатого уровня, большая часть имела тринадцатый-четырнадцатый уровень. Даже несмотря на относительно низкий уровень, опыта давали намного больше, чем например, за рогатых хомяков, а если брать в учет их количество… Поэтому, опыт тек ручьями. На самом деле их количество меня вообще не пугало, в сравнении с Коварными Демонами это были лишь жалкие псины, которые максимум могли больно покусать.       — Артем-сан, кажется, мы их изрядно проредили. Они начинают отступать, будем их догонять? — спросил Люций, рассекая сухожилия на задних лапах убегающего волка своим огненным клинком. Зверь завалился и протяжно взвыл, но принц был непоколебим, и одним точным движением оборвал очередную жизнь. Видимо, парень вошел во вкус.       Из, примерно, семидесяти волков, осталось от силы двадцать, и остатки пустились в бегство, видя, как их сородичей истребляют пачками. Вообще это формирование больше походило не на стаю, а на рой. Слишком уж много особей в одной стае.       — Не стоит. Хрен знает, в какие дебри они нас заведут, да и мы их банально не догоним.       Ребята облегченно выдохнули, после чего мы без сил рухнули прямо там, где и стояли, естественно, за исключением Дубля. Этот всегда бодрячком. Тишина, прерываемая лишь небольшими вздохами моих сопартийцев, на этой небольшой опушке была прямо-таки оглушительной, после рева десятков глоток, которые заливались в вое и лае, свисте стрел, треске разрядов молний и звуке дробящихся костей.В нос ударил смрад паленой плоти, то заслуга наших волшебников. Весь этот кровавый карнавал безумия продлился не больше десяти минут, но для меня это были секунды. Теперь же, когда адреналин начал у всех отступать, всплыли и проблемы. Эмили, Феску и Калеба всё-таки покусали. Причем охотнице от своих дальних родственников досталось больше всех. Ей неплохо так распороли левую ногу. Надо бы залечить, а то ходить она не сможет. Да и инфекции отменять нельзя.       Устало вздохнув, я с трудом встал на ноги, переключился на «лечебную» трансформацию Дубля, и подойдя к сидящей у дерева волчице, присел на корточки.       — Ха-а-а-а-а... Показывай.       — …Чего? — рассеяно спросила Феска, будто секунду назад она спала, а я её разбудил.       — Ногу говорю давай.       — Зачем? — встрепенулась девчонка.       — Лечить буду.       — Да это ерунда, всего лишь царапина, — она попыталась отмахнуться.       — Не будь идиоткой, не тебе ли, как авантюристу, не знать, что такое гангрена.       Она нехотя вытянула ногу, из которой сочилась красная жижа.       — Ха-а-а-а... «Как источник силы, я, Герой Дубля, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сего от ран» Фёст Хил, — произнес я заклинание вялым голосом, после чего из моей руки полился зеленый свет, и рана Фески начала затягиваться на глазах.       — Ничего себе… Это ты так за несколько часов научился? — искренне удивилась девушка. На моей памяти это первый раз, когда я выбил её из ментального равновесия.       — Ага… — рассеянно ответил я, думая, чего бы ещё с ней сделать. Немного покумекав, я решил дать ей немного отпить из моей фляги с лечебным зельем.       — На, глотни.       — Зачем, ты же…       — Пей, кому говорю, — немного раздраженно и устало рявкнул я, после чего чуть ли не насильно всучил ей бутылек. Феска присосалась к горлышку, немного отпила, после чего я забрал остаток снадобья и повесил сосуд на пояс.       — Что-то вы какой-то сам не свой, — сказала Эмили, подойдя ко мне, и осторожно ткнув в плечо. Люций активно закивал на её слова.       — Да ничего, в порядке я, просто устал немного. Сказывается недосып. Я всю ночь, как идиот, шпионов высматривал, вот теперь мучаюсь.       — Ну что, идем дальше? Или в город? — спросил Калеб, у которого из щеки сочилась кровь. Заприметив это, я снова зачитал заклинание, и на лице Калеба не осталось и следа от повреждений, за исключением его старого шрама на переносице.       — Спасибо конечно, но не стоило…       — Стоило. Шрамы, конечно, украшают мужчин, но всему надо знать меру. Сейчас, немного отдохнем, и пойдем домой. Уже вечереет, мы выбиваемся из графика.       Я скользнул взглядом по Эмили, но на ней уже не было ни царапинки, лишь немного порванная форма на правом боку, где недавно была небольшая рана.       — Твоя заслуга? — спросил я, смотря на Люция. Тот лишь кивнул в ответ.

***

      Мы отдыхали минут пятнадцать, перекусывая местным сухпайком. На вкус тот был абсолютно пресный, зато питательный. Мы им закупились, прежде чем покинуть Новый Эдем. Кушали молча. Все устали после этого побоища, и все хотели домой, в кроватку.       — По коням, заберем столько, сколько сможем. Остальное придется бросить.       Спорить со мной никто не стал, и мы принялись собирать трофеи с убитых волков, коих здесь валялось с полсотни. Зажаренных Эмили мы сразу браковали, а вот те, которых убил Дубль или Феска были наиболее пригодны для продажи. Стрелы Фески особо не повреждали шкуру, чего нельзя сказать о клинке Калеба, и уж тем более «плазменном» мече Люция. Дубль же в основном наносил дробящие удары, так что были повреждены в основном кости. Так же Феска сказала выдирать клыки и отрезать хвосты, они неплохо продаются. Трансформация с этих волков, кстати открылась весьма средняя, добавила лишь прибавку к свежеванию да к ловкости. И никаких особых навыков.       Забив наши сумки почти под завязку, мы двинули в сторону города. Но минут через пять пути, случилось то, чего я хотел сейчас меньше всего. Сбоку, в чаще послышался громогласный вой. Что-то крупное неслось в нашу сторону. Ага, здрасьте, приехали. Только вот этого мне сейчас не хватало. Похоже, уютная кроватка откладывается на неопределенный срок…       Перед нами выскочила гигантских размеров псина. Хотя нет, псиной это создание у меня не повернется язык назвать. Это был самый настоящий волк. Будучи размером со слона, этот красавец был довольно быстр, так как его оставшиеся приспешники явно отставали от него. О, а вот, кстати, и они. Те подранки, которых мы отпустили, вернулись с подкреплением, в виде этого здоровяка. Как я понял, этот тот самый легендарный волк, о котором Феска недавно рассказывала. У него, в отличии от своих низших ничтожных собратьев, которые напоминали больше побитых псин-мутантов, имелось сразу три хвоста. Он был поистине велик и грациозен. Взгляд не такой, как у остальных чудовищ этого мира. Он был кристально ясный. Его глаза очень выразительные, прямо как у Фески только оттенок отличался, он был похож на цвет ночной луны. Мех был благородный белый, с небольшими участками черного на загривке, лапах и на кончиках хвостов.       — Это же… — начала было Феска, но я её перебил.       — Ага, он самый. И похоже, он нам тут не особо рад, — сказал я, после чего зверь хищно оскалился, но нападать пока не решался. Я присмотрелся получше. [??? : 54 ур.]       — Они нас окружают! — испуганно заголосила Эмили, видя как вокруг нас собираются недобитые звери.       На самом деле, я был в полнейшем замешательстве, и понятия не имел, что нам делать. Страха не было, нет. Было лишь осознание того, что с этой махиной нам не потягаться. И причем если бы он был один, тогда ещё можно было что-нибудь сделать, но вот то, что нас со всех сторон облепили эти шакалы, являлось знатным таким ограничителем. Как только мы нападем на белого гиганта, остальные, даже не смотря на свою слабость, нас задавят количеством. Что же делать? Бежать? Не вариант, они всё равно быстрее. Выстроить круговую оборону? Уже ближе, но стоит только главарю вмешаться, и нам кирдык, он нас на голой массе раскидает в стороны.       Мои размышления прервал какой-то совершенно нечеловеческий вопль. И доносился он оттуда, откуда мы пришли. На звук обернулись все, и волки в том числе. Те, что помладше, в страхе склонились к земле, и попытались спрятаться за вожаком.       — Это что было? — тихо спросил я у своих, дабы не спровоцировать волков.       — Понятия не имею. В этих лесах не водится монстров, способных так орать, — в той же манере ответила Феска.       — Артем-сама, я могу выиграть вам немного времени… — смиренно протянул Калеб.       — Не неси херни, мы выйдем из этого чертового леса только в полном составе.       Тем временем вопли всё приближались, и к ним добавились хлопки крыльев. Спустя полминуты в поле зрения попал первый представитель неизвестного мне вида.       На первый взгляд могло показаться, что это очень большой человек, зачем-то надевший на себя голову ворона и укутавшийся в перья. Но при детальном рассмотрении стало ясно, что помимо вполне человеческого набора конечностей у них имелось по паре крыльев за спиной, которая также покрытая перьями. Свободными от угольно-черного оперения был лишь вполне человеческий пресс, которому позавидуют многие именитые бодибилдеры, и не менее накаченные руки, которые оканчивались когтистыми лапами с четырьмя пальцами. У каждого «ворона» глаза были кроваво-красного цвета и в них не было ни намека на разум.       — Это же Чёрные Когтевраны! Но что они здесь делают?! — воскликнула Эмили, пятясь в ужасе.       — Может, слетелись на запах свежей плоти? Мы же устроили такую бойню, что запах можно было учуять даже в Гибельной Топи. Они по натуре своей падальщики, — предположил Калеб, доставая щит из-за спины. [Черный Когтевран: 26 ур.] [Черный Когтевран: 24 ур.] [Черный Когтевран: 22 ур.]       Я случайно встретился с одним из них взглядом, на что птица отреагировала очень агрессивно, раскрыв клюв, и начав что-то каркать на своём. При этом у Когтеврана изо рта выпал кусок мяса, скорее всего волка. За ним показывалось всё больше и больше человекоподобных воронов на стероидах. Я насчитал их порядка двух десятков.       — Что нам делать? — прошептал напуганный Люций.       — Спокойно, — я поднял палец вверх, призывая к вниманию, — У меня есть план.       — Правда? И какой же? — скептически поинтересовалась Феска.       — Используем ноги.       — Только не говорите… — начала было Эмили, похоже, правильно поняв меня.       — Именно! Будем трусливо убегать, стравив птиц и волков. В другом случае нас либо загрызут, либо заклюют.       — Я так и думала… — Феска приложила ладонь ко лбу.       — Люций, видишь те два дерева? — я указал на похожие на дубы деревья, находящиеся спереди и сзади нас.       — Ага…       — Подожги их. Это отвлечет их, а мы в это время дадим дёру. Сейчас мы меж молотом и наковальней, так что делимся на две группы и бежим врассыпную, в сторону выхода из леса.       — Понял! — парень начал читать заклинание, после которого по очереди вспыхнуло сначала одно, затем другое дерево.       Волки испугались огня, что вспыхнул за их спинами, понеслись в нашу сторону, в то время как когтевраны стали лишь злее и агрессивнее. До этого они двигались шагом, сейчас же перешли на бег, помогая себе крыльями.       — Бежим!       Мы рванули в кусты в разные стороны. Я с Калебом налево, остальные направо. С помощью огня мы вынудили две группы монстров столкнуться друг с другом, и они пока и не думали нас преследовать. А разделившись на две группы, мы запутали их ещё больше.       Признаюсь честно, так быстро я не бегал никогда в жизни. Даже на школьных соревнованиях по легкой атлетике, я так не выкладывался. Пару раз я падал, но вскакивал почти моментально. Сзади слышались яростный вой и клекот сражающихся чудовищ, а мы тем временем удалялись всё дальше и дальше. Калеб, не смотря на вес своего снаряжения, умудрялся бежать впереди.       Носились мы по лесу минут десять, вообще без перерывов, отчего я заметно выдохся. И вот, наконец, мы выбежали на свободный от леса участок, который был мне смутно знаком по прошлым вылазкам. Однако отдохнуть нам не дали. Над головой пролетела тень, а за ней ещё одна, под аккомпанемент клекота, полного ярости.

***

Настоящее время…       — Эмили, у тебя есть что-нибудь, что бьет по площади?! — крикнул я в сторону приближающейся троицы, которая вела за собой хвост из десяти с лишним пернатых качков.       — Есть, но после использования этого заклинания, я не смогу колдовать!       — За это не беспокойся, я восстановлю тебе ману своим навыком! Значит так, все дружно прикрываем Эмили. Защищаем её любой ценой! — проорал я приказным тоном.       — Есть! — ответили хором все присутствующие, после чего мы дружно построились клином, в острие которого стоял Калеб, со щитом наперевес.       Когтевраны были уже на опушке, что увеличило их мобильность. Теперь они стремительно приближались к нам. Большинство из них уже было ранено, у некоторых недоставало конечностей, также у многих были многочисленные ожоги, но от этого они стали лишь злее.       Первые противники столкнулись с нашей глухой обороной, за что первая пташка, врезавшаяся в щит Калеба лишилась половины головы, от одного резкого взмаха пламенного клинка Люция. И всё же зря я его недооценивал, несмотря на свои довольно посредственные характеристики, блондин компенсирует это умением орудовать своим клинком, пробивная способность которого может соперничать со световыми мечами.       Остальные вороны начали действовать осторожнее, пытаясь зайти со стороны или пикируя с воздуха. Феска как могла поливала их стрелами, ставя в приоритет тех, что были в полете. Но вот досада, стрелы закончились. Ну да, это не игра, в которой у тебя может быть неограниченный запас снарядов. Но волчица не растерялась, вытаскивая кукри и старый кинжал. В небе был лишь один из когтевранов, который почувствовал себя в безопасности. Меткий Чейн Шот из предплечья Дубля заставил птицу сначала снизиться, а потом и вовсе рухнуть на землю. Но я решил на этом не останавливаться, и заставил Дубля подтянуть жертву к себе, после чего я мгновенно переключил форму и использовал Пожирание на когтевране, который пытался освободиться от цепи. Это закончилось для монстра лишением почти половины тела. Во время Пожирания страшенная пасть Дубля неестественно увеличивалась в размерах, примерно раз в пять-шесть, поэтому он мог заглотить даже такую солидную тушу.       Тем временем нас начали заметно теснить. Феска не могла посоревноваться с когтевранами в ближнем бою. Пошли первые травмы. Люцию прилетел удар в живот, который откинул его на пару метров. Калебу пытались расцарапать и расклевать спину, но ему на выручку пришел Дубль, который откусывал огромные куски тел и просто крошил кости пернатых своими ударами. Но тут переключились уже на меня.       Два когтеврана смекнув, что я беззащитен, понеслись в атаку. Один из них повалил меня на землю, второй же принялся наносить удары в грудь и голову. Костяные элементы моей брони смогли сдержать несколько ударов, после чего импровизированные «ребра» начали трескаться. Руками и движениями головы я пытался не дать размозжить себе черепную коробку. Один из ударов прилетел в опасной близости, раскидывая куски земли вокруг. Второй гад принялся за ноги. Эта гребаная птица пыталась оторвать мне правую ногу, но клинки Люция и Фески остановили его, а затем и того, что пытался раскроить мне череп.       Наконец, я услышал заветные потрескивания электричества. Я бросил взгляд на Эмили, и конкретно охренел. Она была прекрасна в своей смертоносности. Её окружал ореол из разрядов, волосы, которые недавно были собраны в два хвостика устремились ввысь и колыхались на ветру. Голубые глаза сияли молниями. Один из когтевранов попытался врезаться в неё всей своей массой, но был откинут ударом молнии от ауры, что окружала волшебницу.       — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания, и обрушь гнев небес на сих ничтожных созданий! Обрати их тела в пепел, и развей его по ветру, а души их вознеси к облакам, где найдут они своё последнее пристанище!» Олл Дритт Штормкинг Рэйс!       То, что произошло дальше, нельзя назвать иначе, как кромешный кошмар. Сначала всего лишь из ниоткуда появились тучи, которые завихрились в танце, образуя воронку. После небольшой подготовки из этой воронки одна за другой полились молнии колоссальной мощности. Залпы не были прицельные, и били с бешеной амплитудой. Но вот их количество просто поражало. Гром гремел, не стихая, заглушая свист ветра. Не знаю, как насчет вознесения душ, но вот обращение тел в пепел проходило весьма успешно. Всё это действо сопровождалось чуть ли не ураганом, который буквально сбивал с ног. Удары молний выбивали из почвы целые куски, оставляя за собой маленькие кратеры.       Спустя менее, чем через минуту этот ужас прекратился, и только сейчас я заметил, что все мы, за исключением Эмили, сидели на земле чуть ли не в обнимку.       — Оно закончилось? — испуганно спросила Феска, забавно задрав хвост кверху.       Ответом была Эмили, грохнувшаяся на землю без сил. Люций моментально оказался рядом с ней.       — Эмили, ты в порядке?!       — Да не ори ты так, она просто истощила весь свой резерв маны, вот и отрубилась. Вы же сами мне об этом говорили, разве нет? — моя фраза остудила пыл паренька, и тот приподнял голову волшебницы над землей.       Тучи, кстати, никуда не делись. И как назло полил дождь, который убил всякие остатки моего настроения. Сил после творившейся в этом чертовом лесу вакханалии и так не было, так ещё и бегать пришлось изрядно, а я к такому не привык, и это всё помноженное на недосып. А тут ещё и дождь.       — Ха-а-а-а, — я посмотрел наверх, — Уже стемнело. Придем мы в город глубокой ночью, а с грузом в виде Эмили, так вообще черт знает когда, и это по дождю.       Одно радовало, лесному пожару по нашей вине не бывать, осадки мигом потушат огонь, разожженный Люцием. Но это палка о двух концах. Из-за дождя мы даже костер разжечь не сможем. Ну что за гадство, а? Ладно, ныть нельзя, хотя бы все живы остались, пусть и побитые. По быстренькому вылечив Люция и Калеба, я приказал Дублю взять Эмили на руки.       — Артем-сан, можно я понесу её? — спросил блондин, потянув меня за края ободранной мантии. Придется покупать новую.       — Валяй, герой-любовник. Только смотри, не урони, она может и не тяжелая, но таскать её долго замудохаешься, — от моей фразы у паренька покраснели уши, на что я лишь фыркнул, и приказал передать тушку Эмили, а Дубль пока по быстрому освежевал одного из более менее уцелевших пернатых. Ну как освежевал, он просто содрал с него кожу вместе с перьями и положил в сумку. Пойдет на новую накидку. Настроения совсем не было, на самом деле, я держался на честном слове, и это при том, что я почти не участвовал в сражении. Страшно представить, каково сейчас остальным.       — Феска, веди. — устало бросил я.

***

      — Так, всё, с меня хватит, остаемся тут до утра, — заявил я, после почти часовой прогулки по ночному дождливому лесу, — Спать будем там, — указал я на природный навес из торчащего куска скалы, под которым было сухо. Нас пятерых это углубление вполне может уместить, а Дубль и под дождем постоять может, ему вообще по барабану. Люций, кстати, уже минут через пятнадцать после ходьбы с девушкой на руках, передал её Дублю. Здравый смысл пересилил симпатию к девчонке.       Кстати, нам несказанно повезло. В этом «убежище» оказалось несколько сухих веток, что не могло не радовать. Костру — быть!       — Подожжешь эти ветки? — спросил я у паренька, который держался на последнем издыхании, вот-вот сам рухнет.       — Ага…       — За нашу безопасность не волнуйтесь, в случае чего, Дубль меня разбудит, — на самом деле я не был уверен в этом утверждении, и вероятно, поступаю беспечно, я не поверю, если на нас ночью нападет кто-либо ещё.       Я снял насквозь промокшие сапоги и мантию и положил их сушиться у костра. Моему примеру последовали остальные. И правильно, не хватало нам заболеть. В это время Дубль положил Эмили на расстеленные нами шкуры волков. Рядом с ней устроился Люций, накрывший себя и её ещё одной шкурой, как одеялом. Мех неплохо так согревал, благо его было в достатке. Я без сил рухнул на одно из импровизированных одеял. Рядом со мной присел Калеб, который только в этот момент позволил себе устало вздохнуть. И тут случилось то, чего я не мог ожидать. Феска пристроилась рядом со мной, обхватив мою руку всем телом.       — Чего уставился? Холодно мне.       — М-м-м… Понятно, — реагировать не было ни сил, ни желания.       — …       — …       — Тебе бы помыться…       — …       — …       — Ты тоже не фиалками благоухаешь.       Наша перепалка закончилась, так толком и не начавшись. Устали абсолютно все. Люций вон уже засопел, аккуратно приобняв Эмили. Да и сам я уже вырубаюсь, не дает уснуть только наплечник Калеба, который упирается в шею. Но эта незначительная помеха не была фатальной, и вскоре с Феской под боком, я всё-таки смог уснуть.       Несмотря на просто убийственную усталость, этот день был супер продуктивным. Я научился использовать магию, проапгрейдил броню, правда она была изрядно повреждена ударами когтеврана, что тоже не критично, ведь есть чары саморемонта, посмотрю хоть, как они работают. Но самое главное, мы подняли уровень. Я за один день прыгнул с девятого чуть ли не на шестнадцатый. До него оставалось самую малость, где-то одну шестую полоски опыта. У остальных же рост не так поражал. Подняли по три уровня каждый, лишь Люций апнул четыре левела, постепенно догоняя остальных. Итого мы имеем:       Я — 15 уровень.       Феска — 27.       Калеб — 26.       Эмили — 26.       Люций — 24.       Статы у меня, кстати неплохо возросли, но не так, как хотелось бы. Сейчас я по характеристикам чуть сильнее собак, которых мы сегодня вырезали десятками. Зато Дубль, даже при моем уровне уже превосходил Феску в силе, а Калеба в скорости и ловкости. Можно считать, что у него удвоенные статы, за счет тех, что он в наглую ворует у меня. Страшно представить, в какого монстра он превратится уже уровне на сороковом, если уже сейчас его физические параметры очень впечатляют.

***

      Я пробудился. Усталость частично ушла, но я бы полежал так в обнимку с Феской (которая, кстати, положила свою голову мне на грудь) ещё пару часиков, хвост у неё всё же очень пушистый и приятный. Дождь наконец кончился. В нос ударил запах утренней росы. Солнечный свет проникал сквозь кроны деревьев. Благодать!       Но что-то в этой картине меня смутило. А именно, наличие некоего субъекта огромного по моим меркам размера. И смотрел он прямо на меня. Над головой субъекта издевательски висела табличка. [???: 54 ур.]       То был легендарный волк о трех хвостах.       — Ну охуеть теперь…