***
Вейдер приказывает солдатам из 501-го возглавить каждый республиканский корабль, который присутствует на Камино, хотя, даже несмотря на все, их усилий едва хватает. Они селят клонов в каждую свободную каюту и все прочие свободное пространство, которое у них только есть, чтобы начать свой массовый побег, не предупреждая об этом всю планету. Когда через лабиринт Риши прибывает Пло Кун, он осторожно приближается к системе. Мастер тут же замечает флот генерала Скайуокера, невинно висящий на орбите, как будто он здесь только для того, чтобы забрать новый батальон солдат-клонов, но Пло этим не обманешь. Здесь определенно что-то неладно, и он должен выяснить что именно. — Коммандер Вольф, проведите сканирование для поиска комм-сигнатуры командира Тано и изолируйте ее, чтобы у нас был безопасный канал связи без оповещения всей планеты, — отдает приказ он. Это занимает некоторое время: это шифрование более сложное, чем обычное, но наконец связь удается установить, и голографическое изображение Асоки появляется перед ним. Хотя привязанность и запрещена кодексом, Пло не может отрицать чувство облегчения, которое накатывает на него, когда он видит ее в добром здравии. Ее сообщение содержит достаточно кодов, доказывающих, что она не была задержана против своей воли или не писала его под принуждением, но он признает глубоко внутри себя, что он очень за нее волновался, но Пло отталкивает эти чувства в сторону и пытается сосредоточиться, чтобы выяснить главное. Что происходит, и правдиво ли ее сообщение. — Это правда? — прямо спрашивает он. — Чипы, контролирующие волю клонов, и их преднамеренный генетический дефект? И если это так, то можно ли это исправить? Асока настаивает, что это правда, а затем обращается к кому-то вне поля зрения голокамеры, после чего, она говорит, что присоединится к нему на его корабле и отправится вместе с ним обратно в 104-й батальон со всеми собранными доказательствами. Она сообщает ему, что овладела техникой манипуляции генетикой с помощью Силы и имеет на руках медицинские протоколы для наиболее эффективного и наименее опасного способа удаления чипов. Она научит его и медицинский персонал всему, что им нужно знать, но… — Я очень рад это слышать, юная Асока, но что насчет джедаев, этого Люка и этого ситха — Вейдера? А что насчет Вентресс? Они уже здесь? А что насчет клонов, все еще находящихся в инкубаторах на планете, и каминоанцев?.. — быстро выпаливает вопрос за вопросом мастер Кун, но резко замолкает, когда Асока смотрит на него, более серьезная, чем он когда-либо видел ее. — Мастер Пло, вы мне доверяете? — сказала она, и ее вопрос застает его врасплох, но тем не менее его ответ прост. — Да, конечно. Но это нужно немедленно расследовать. Мы должны выяснить, кто скомпрометировал клонов и что мастер Сайфо-Диас знал и сделал и по чьему приказу и на каких основаниях он это сделал. Мы должны поговорить с каминоанцами и выяснить… — начал Пло, но Асока вновь его резко перебивает. — Нет, — отрезает она, широко раскрыв глаза, полные волнения и тревоги. — Мы расшифровали программу на чипах. Я видела ее. Чипы опаснее, чем мы изначально думали. Уходите из системы. Я присоединюсь к вам с мастером Ти, как только мы здесь закончим. Не оповещайте ни планетарное правительство, ни Совет, ни кого-либо еще. — Асока, — опять настороженно произнесет Пло, но девушка умоляюще произносит: — Пожалуйста, мастер. Это небезопасно. Вы не знаете, что может произойти, если чипы все же будут активированы. Миллионы людей или даже больше могут погибнуть. Поверьте мне, пожалуйста. Он никогда не видел ее; Сила буквально дрожит вокруг него. Мастер Кун смотрит на своих людей, молча наблюдающих за ним с моста, и со вздохом говорит: — Мы сделаем так, как ты просишь, Асока. Я с нетерпением жду встречи с тобой лично в ближайшее время. С видимым облегчением на лице она кланяется, низко и официально, и тихо отвечает: — Благодарю вас, мастер.***
Прежде чем покинуть Камино, Асока прощается со всеми. Капитан Рекс идет вместе с ней по пустынным теперь коридорам единственного дома, который он когда-либо знал, и между ними ощущается невидимая, но такая глубокая пропасть, которой раньше никогда не было. Она знает, что отчасти она возникла из-за всех тех ужасов, с которыми он столкнулся на Умбаре, ужасов, которые все еще крепко держали клонов в своем плену, как Догму, например. Асока также знает, что частично это произошло из-за того, что она сама сказала, когда Люк впервые предложил им отправиться на Камино, чтобы освободить клонов. Словно чувствуя или каким-то образом читая ее мысли, Рекс внезапно останавливается и, заметно напрягшись, поворачивается к ней лицом. — Коммандер, я просто хочу, чтобы вы знали, что, даже имея выбор, я не хотел бы быть где-то еще. Я солдат, и очень хороший, позвольте заметить. Я горжусь тем, что служу вместе с моими братьями, вами и генералом. Я бы не оставил вас и генерала Скайуокера один на один с этой войной, и я знаю, что все в 501–ом чувствует то же самое. Мы готовы остаться и сражаться, несмотря ни на что, до самого конца, — серьезно произносит он. Она улыбается ему с горько-сладким изумлением, и пытается набраться храбрости, чтобы заговорить. Асока хочет сказать ему, что сожалеет о том, что она сказала, но слова застревают у нее в горле, но наконец, она все же выдавливает: — Я передам это мастеру Скайуокеру. — Хорошо, — с облегчением говорит он, кивая головой. — Это хорошо. У Асоки возникает очень не-джедайское желание крепко обнять его. Она вдруг чувствует, что еще не скоро увидит его, и понимает, что… уже скучает по нему, даже несмотря на то, что он стоит рядом с ней. Она винит Люка за то, что он вбил ей в голову эти мысли. Его и его еретические идеи. Не подозревая о ее внутренней борьбе, Рекс продолжает говорить: — Просто, если вы думаете, что… Я имею в виду, что генерал Ти, кажется, не сразу поверила нам насчет чипов и приказов. Она… она не поможет нам. Но генерал Кун, генерал Кеноби и генерал Скайуокер — вы ведь поговорите с ними и покажете им, что мы нашли? 104-й и 212-й и все остальные — джедаи помогут им, верно, сэр? — спрашивает он ее с таким страхом в глазах, что Асока чувствует, как у нее в груди сжимается сердце. Он боится ее и других джедаев из-за того, что они могут сделать, что они могут отказаться помогать им. Асока хочет заверить его, что все будет хорошо, но она всего лишь падаван. Что она сможет сделать, если Совет решит иначе и поведет себя, как мастер Ти? Но с другой стороны, Люк столько уже сделал для 501-го, не полагаясь на мнение Ордена, и сможет ли она сама теперь остаться в стороне, увидев то, что она увидела, узнав то, что узнала? «Энакин бы все равно помог им, и поможет», — снова напоминает она себе, и уж суждению-то своего учителя Асока может доверять. Она решительно встречает взгляд Рекса и кивает. Девушка будет сражаться за них, и она уверена, что Энакин тоже будет сражаться за них. Это, несмотря на свои страхи, она твердо обещает Рексу, и он, ошеломленный ее ответом, встает по стойке смирно и отдает честь, желая ей счастливого пути.***
Качок клянется Асоке, что в следующую их встречу победит ее на дуэли, так что ей лучше не расслабляться! Она ухмыляется в ответ и соглашается, потому что ей не терпится вытереть им пол. А вот Пятерня лишь одно говорит ей на прощание. — Да пребудет с вами Сила, — молвит он, да с такой гордостью и так официально, что она не может не улыбнуться. «Он такой же джедай, как и я», — понимает Асока. Не имеет значения ни его способ рождения, ни отсутствие обучения в Храме. Пятерня тоже джедай. Болтун отдает ей честь двумя пальцами, и это для него практически приравнивается к многословному прощанию. Вейдер отдает световой меч Шаак Ти ей на хранение, пока солдаты, которые будут путешествовать с ней, провожают мастера Ти на борт шаттла. Она смущенно смотрит на Люка и ситха, и не знает, что сказать. Прошло всего несколько недель, но кажется, что прошла целая жизнь; она видела и сделала столько, что галактика ощущалась теперь совсем иначе. — Передавай другим знание о том, что такое чипы клонов, — вдруг говорит ей Люк, тепло улыбаясь. — И пусть Сила всегда будет с тобой. — Я так и сделаю, и… да пребудет с тобой Сила, — эхом отзывается она и затем переводит взгляд на темную тень ситха, который всегда маячит за плечом Люка. Маска Вейдера так же непроницаема, как и всегда, но она чувствует на себе его взгляд. Он ничего не говорит, но склоняет к ней голову в шокирующем жесте уважения. Она ловит себя на том, что делает то же самое.***
Асока отдает мастеру Ти ее световой меч обратно, как только их шаттл достигает крейсера мастера Куна. Судя по дрожанию палубы, они вернулись в гиперпространство, как только причалили, и она рефлекторно вздыхает от облегчением.Ведь Мастер Пло все еще доверяет ей. Она спешит на мостик и молча протягивает ему свой датапад, уже включенный и открытый на файле, содержащем зашифрованные приказы, хранящиеся на чипе в мозгу каждого скомпрометированного клона. Мастер Ти быстро идет за ней по пятам. Мастер Пло смотрит на список и в ужасе замирает. Асока провела несколько недель рядом с Вейдером и его черным жгучим холодным присутствием в Силе, но то, что она чувствует от мастера Пло в эти моменты, хоть и будучи даже близко не похоже на ситха, все же заставляет ее монтралы предупредительно подрагивать. — Мастер Кун, я должна немедленно поговорить с вами, — вдруг настойчиво произносит Шаак Ти. — Мы должны предупредить каминоанцев и попытаться остановить корабли, прежде чем они покинут систему. Они спланировали какую-то диверсию в лаборатории клонирования. Коды команд были скомпрометированы. Мы должны связаться с Советом и как можно скорее поставить этот вопрос перед ними и Сенатом, ведь если мы этого не сделаем… Пло поднимает руку, чтобы остановить ее поток слов, и серьезно говорит: — Мы должны поговорить наедине, мастер Ти. После чего, они оставляют мостик, оставляя позади солдат и уставшего падавана Тано. — Они не могут этого сделать, — восклицает Шаак Ти, когда они наконец оказываются за закрытыми дверями зала для брифингов. — Нам нужны клоны, если мы хотим выиграть войну. Мы не имеем права принимать такие решения без участия Совета и Сената. Этот человек — не джедай. Он работает с ситхом! Пло садится напротив нее и постукивая пальцем по датападу, низким голосом спрашивает: — А вы это читали? — Да, но это не меняет ни нашего мандата, ни нашей цели, — уверенно говорит мастер Ти. — Мы не можем позволить эмоциями и привязанностям сбить нас с толку. Мастер Сайфо-Диас заказал создание клонов и допустил возможность имплантации этих чипов, вероятно, предвидя их необходимость в этой войне, он, как известно, был весьма одарен в предвидение будущего. Падаван Тано и эти мошенники-форсъюзеры не имеют права просто отменять волю Совета и Сената и подрывать, если не уничтожать, все наши военные усилия!.. — С каких это пор Орден Джедаев стал больше заботиться о подчинении приказам и победе в войнах, чем о том, чтобы делать то, что в принципе правильно? Когда мы свернули на эту тропу? — грустно спрашивает он. Ее глаза удивленно расширяются и она ошеломленно говорит: — Вы хотите сказать, что согласны с падаваном Тано? — Мы виновны в том, что жертвуем невинными людьми ради высшего блага, — виновато отвечает мастер Пло, и это признание невидимым грузом давит ему на плечи. — Лучше сражаться с помощью клонов, чем с солдатами, набранными из основного населения Республики, не так ли? Лучше любой ценой победить нашего врага, несмотря ни на что? Это ведь удобно — вести войну таким образом. Такая цена всегда обсуждается только лишь в кредитах, и никому даже в голову не приходит попытаться остановить кровопролитие. Он вздыхнул, и твердо добавил: — Теперь мы столкнулись лицом к лицу с результатом наших действий и их последствиями. Мы не заметили, как прибегнули к рабству, к отличительной черте ситхских империй далекого прошлого, и теперь те самые существа, с которыми мы обращались, как с оружием, одним словом могут быть обращены против нас и каждого разумного существа в галактике. Еще никогда Ордену джедаев не угрожала такая большая опасность: как от внешних врагов, так и от разрушения изнутри. Эти чипы — преступление против Силы. Шаак Ти не согласно качает головой, и резко произносит: — Но этот Люк — не член Ордена Джедаев. Его отец — темный, падший джедай, который нарушил кодекс и зачал дитя. Дитя, вы можете в это поверить?! Доверять таким существам — безумие! — То, что они раскрыли эту информацию, не делает ее недействительной или ложной. Наши войска скомпрометированы, и они, и Орден, и каждое существо в галактике находятся под угрозой. Хотя бы только по этой причине мы должны действовать и удалить эти чипы сейчас, чтобы обеспечить безопасность всех, — решительно сказал Пло, и встал, беря в руки датапад, прохладно добавляет: — Исследуйте свои чувства, мастер. Подумайте, и, когда вы будете готовы помочь нам спасти наши войска, прошу, присоединитесь к нам. После чего он быстрым шагом покидает комнату, и оставляет свою возмущенную коллегу позади.***
— Генерал Скайуокер не посылал вас в Умбару, не так ли? — спросил Рекс, стоя у открытой двери в импровизированное рабочее место Люка, расположенное на мостике «Бесстрашного». Люк просматривал записи, которые они извлекли из базы данных каминоанцев, и пытался выяснить, где можно безопасно поселить молодое поколение клонов, а услышав его вопрос, вздрогнул. Но уже спустя мгновение на его лице появляется знакомая маска бесстрастия, свойственная всем джедаям. «Ему это выражение лица не идет», — заключает вдруг Рекс. Слишком уж неестественно выглядит. — У меня есть коды доступа, капитан. Вы же сами их видели, — спокойно ответил Люк. — Да, и я до сих пор не понял, откуда они у вас, но это не меняет того факта, что он не посылал вас командовать 501-м на Умбаре. Генерал Скайуокер никак не мог знать, что происходит с Креллом, — уверенно отвечает Рекс, делая пару шагов вперед. Ближе к джедаю. — Сила привела нас в Умбару, и генерал Скайуокер в некотором смысле действительно послал нас. Я вам не солгал, капитан. Просто… — произносит Люк и беспомощно пожав плечами, добавляет: —…если я расскажу вам правду, то вы подумаете, что я сошел с ума. Рекс фыркнул. — Я уже думаю, что вы сумасшедший, сэр. Безумные командиры — это норма для 501-го, — насмешливо сказал он, останавливаясь уже перед самым столом блондина. — Мы пришли не для того, чтобы вас использовать, — мягко сказал Люк, глядя на свою затянутую в перчатку руку. — Это я и так знаю, — честно сказал Рекс. — Вы пришли, чтобы спасти нас. Люк удивленно поднял бровь и пристально посмотрел на капитана. — Если вы хотите, чтобы я отказался от командования, мы с отцом возьмем шаттл и улетим, а вы свяжетесь с мастером Куном… — начал он, после секундного молчания, но лишь Рекс вздохнул, и сказал: — Сэр, при всем моем уважении, заткнитесь. У вас есть коды доступа, которые позволяют вам командовать, и в отличие от нашего последнего временного командира, все, что вы сделали с момента вашего прибытия, так это попытались защитить нас и остановить эту войну. В галактике все еще остается более миллиона клонов, сражающихся и умирающих, которые могут в одно мгновение быть лишены своей воли и стать не лучше дроидов. Мои братья и я — угроза вам, джедаям и Республике. Мы были скомпрометированы с самого начала, как вы и сказали. Как офицеру Великой Армии Республики в соответствии с каждым словом военного кодекса и протокола, который мне был вбит в голову, с самого момента рождения, я знаю свой долг. 501-й остается в вашем распоряжении, и точка. Люк заметно осел от облегчения, после его заявления, и маска джедая, которая столь ему не шла, растворилась, а в его глазах вспыхнула благодарность. — Ну, это хорошо, потому что мне нужна вся возможная помощь, чтобы в этом разобраться, — с едва заметной улыбкой сказал он, указывая на датапады, усеивавшие рабочее место. Рекс сел напротив него, и решительно взялся за ближайший к нему инфопланшет, твердо сказав: — Тогда давайте приступим к работе, сэр. — Кстати, — небрежно заметил Люк, после пары минут работы в полном молчании. — Это не значит, что я помогу вам выиграть в тотализаторе, который устроила Вентресс. Если вы хотите рискнуть своими кредитами, сделав ставку, то это остается на вашей совести, это понятно, капитан? — спросил он, озорно сверкая глазами. — Понятно, — сказал Рекс, с трудом сдерживая улыбку, и совершенно не удивляясь, что Люк знал об этом.***
Люк чувствует волнение в Силе. Что-то не так с мастером Йодой. Их флот движется через гиперпространство, и все свободное жилое пространство занято клонами, пока они пытаются решить, где они могут создать для них новые базы. (И конечно же, клоны хотят создать именно базы в качестве своих домов, а не города или деревни. Они уже собирались вместе и планировали оборонительные сооружения, а также обсуждали лучший способ обеспечения безопасности периметра в различных планетарных условиях). Но даже со всей этой работой, которую нужно сделать как можно скорее, Люк чувствует, что ему нужно взять шаттл и отправиться к мастеру Йоде. Сейчас. Вейдер не желает видеть этого зеленого тролля, и он не хочет, чтобы Люк находился рядом с ним. Он даже не знает, откуда Люк знает, кто такой Йода, если только… он жив?! Или был Йода жив в их будущем и был, как раз тем, кто научил Люка путям Силы? Его сын тренировался под руководством этого… этого гоблина и слушал его фаталистическую антипатичную чепуху?! Ситх в ярости от этого осознания, и не может не вспомнить о тех методах обучения, которые Люк использует в отношении его собственных учеников. «Это зеленый карлик явно совсем спятил на старости лет, и он, вместе с Альянсом повстанцев, принцессой, этим контрабандистом и Кеноби, очевидно, были ответственные за странную и неортодоксальную смесь еретических, странных, но иногда догматических убеждений Люка о Силе, — кипя от негодования подумал Вейдер, сжимая кулика по бокам.- Очевидно, что это Йода подтвердил ложь Оби-Вана насчет того, что это я убил Энакина Скайуокера. Слава Силе, что Люк прервал свои тренировки раньше, чем его смогли превратить в бесчувственное оружие мести за Орден Джедаев! Люк не очень одобряет мнение своего отца, который считает, что мучить его друзей, пока он не придет на Беспин и не узнает всю правду, было хорошей идеей, но Вейдер был непреклонен. — Сын, если ты пойдешь к нему на помощь, он только отругает тебя за привязанность и сентиментальность по отношению к нему. Он не ответит на твои чувства — он не способен на это, — прорычал он, смотря на своего упрямого ребенка. — Я не выбираю тех, о ком забочусь, основываясь на том, отвечают ли они на мои чувства, отец. Я отправлюсь к нему, и точка. Тебе не обязательно его видеть, — твердо сказал Люк, уже приняв решения, и не собираясь от него отступать. Так же он был уверен, что его отец все равно пойдет с ним, но Вейдеру и впрямь не нужно было встречаться с Йодой лично. Вероятно, для всех было бы даже безопаснее, если бы его отец остался на ближайшем крейсере, висящем на орбите, а не спускался с ним к планете, на которой находился в данный момент старый джедай. — Я не позволю тебе встретиться с ним без меня, — твердо сказал Вейдер, указывая пальцем на Люка, читая намерения своего сына совершенно громко и ясно. — Он не причинит мне вреда, — хмуро сказал блондин и сложил руки на груди. — Еще как причинит, — мрачно говорит Вейдер, качая пальцем перед лицом своего своенравного дитя. — Он будет считать тебя еретиком, ребенком, который вообще не должен был родиться! Он увидит в тебе того, кто был бы слишком стар для обучения и который теперь представляет опасность для него и его драгоценного Ордена. Он посмотрит на тебя и не увидит ничего хорошего, а я этого не допущу. У него нет права судить тебя! Сила намекает, что в словах его отца может быть некоторая доля правды, (Она так же шепчет, что это старая и скрытая рана, которая все еще мучает отца, причину которой он не может даже начать понимать), но Люк все равно не видит иного выхода, и печально шепчет в ответ: — Он мой учитель. Я должен отправиться к нему. Я обещал вернуться и закончить обучение. — В этом времени ты не давал ему такого обещания! — жестко рявкает Вейдер, и складывает руки на груди, но Люк лишь пожимает плечами. — Не то чтобы у нас есть будущее, к которому можно вернуться. И ты сам сказал, что я еще не джедай, — иронично говорит он и хитро смотрит на отца. Вейдер качает головой, и тихо, насколько позволяет вокодер, но гордо отвечает: — Сын, ты самый настоящий джедай из всех, кого я когда-либо встречал. И если он не поймет этого, когда вы встретитесь с ним, я заставлю его это понять.