My long summer 1984

«Никакой ты не офицер полиции, Лэнгдон… Просто пустое место» — все продолжал мысленно повторять Майкл, развалившись на диване с недопитым стаканом джина в руке. Сегодняшние поиски и долгие поездки по чужим садовым участкам не принесли совершенно никаких результатов. Ни следа этих проклятых синих орхидей, о существовании которых многие даже и не слышали. Быть может, миссис Грэйс и вовсе что-то напутала, а Лэнгдон вместе с остальными копами только даром потратили время. Отлавливание на улицах всех автомобилей, что хоть отдаленно имели красный оттенок, тоже оказалось впустую. Когда время уже начало подбираться к закату, нервы Майкла принялись окончательно сдавать свои позиции: беспричинно наорав на нескольких подчиненных, а после едва не устроив крупную аварию на перекрестке, мужчина, чувствуя себя полным идиотом, понял, что пора возвращаться домой. В таком состоянии он был просто физически не способен вести расследование, о чем ему за сегодняшний день уже не раз намекали сослуживцы. Но Лэнгдон не был бы собой, если бы не повел себя как упрямый осел, пытаясь доказать всем обратное. Распрощавшись с Джеком, который пообещал позвонить, если только сможет что-то обнаружить, Майкл отправился к себе. Не хватило бы никаких слов, чтобы описать, насколько жалко и унизительно он ощущал себя в тот момент, когда заглянув в ближайший супермаркет, взял с прилавка бутылку самого дешевого крепкого пойла, две пачки сигарет, и большой пакет чипсов, надеясь заменить ими полноценный ужин. Не в силах принести хоть какую-то пользу, Лэнгдон надеялся, что сможет сегодня хотя бы забыться, накидавшись джином по самые брови. Давясь крепким дымом, что перебивался вкусом спирта с можжевельником, Майкл никак не мог остановиться, чтобы перестать себя гнобить. Ведь если подумать, он всех подвел… И отца, который когда-то поддержал его при поступлении в полицейскую академию, и Мэллори, что сейчас, возможно, была уже мертва из-за неспособности Лэнгдона отыскать маньяка, и себя самого, просравшего тридцать с лишним лет жизни непонятно на что. Наверное, надо было не выпендриваться, и после школы идти учиться на сантехника, или же осесть где-то в крупной корпорации в качестве офисного планктона. По крайней мере в этом случае, Майкл бы никому не принес вреда, как делал это сейчас, позоря собственную форму. Окидывая мутным взглядом беспорядок вокруг, мужчина болезненно скривился, вдруг снова вспоминая об Уотсон. Если бы та сейчас обнаружила офицера в таком виде и окружении, мигом погнала бы его спать, не желая слушать никаких отговорок. Впрочем, нет… Сначала бы явно бросилась на кухню, дабы разогреть приготовленный вчера суп и заставила бы Майкла съесть как минимум две порции. А уж потом, откормив мужчину досыта, отправила бы в спальню, где забравшись под одеяло, с довольной улыбкой легла к нему на грудь. Придавливая Лэнгдона к кровати своим весом, девушка была спокойна, что так он никуда не убежит и была совершенно права. В подобном положении Майкл всегда засыпал как убитый, и было особенно здорово, если на следующий день у него выпадал выходной. Можно было позволить себе проваляться в кровати хоть до обеда, наслаждаясь собственной ленью и близостью с такой мягкой и теплой Мэллори, пахнущей по утрам будто клубника со сливками. А еще она так забавно хихикала и пищала от щекотки, когда Лэнгдон принимался целовать ей шею, попутно залезая рукой под резинку пижамных шорт… Такие простые, обыденные, но несказанно счастливые моменты, память о которых снова и снова начинала прошибать мужчину на слезу. Чем дальше утекало времени, тем сильнее Майкла пробирало ужасным осознанием, что все эти вещи, скорее всего, уже остались в прошлом. Вот так, упиваясь собственным ничтожеством и прокручивая в голове одни и те же фрагменты и сцены, Лэнгдон постепенно погрузился в сон, пока по всему дому вдруг не раздался оглушительный сигнал звонка. Подскочив словно от увесистой оплеухи, мужчина, стараясь сфокусировать взгляд, с недоумением обернулся в сторону прихожей, после чего посмотрел на часы. 02:45 ночи… Уж слишком поздновато для случайных гостей. Может Джеку удалось что-то найти и он не стал ждать до утра, чтобы сообщить новости? Нервно сглотнув, чувствуя, как сильно пересохло в горле, Майкл медленно поплелся к двери, откуда прозвучал уже второй по счету звонок. Кому-то прямо-таки не терпелось попасть к офицеру домой. Все еще не до конца очухавшись ото сна, Лэнгдон рассеянно распахнул дверь, чувствуя, как в лицо подул холодный сентябрьский воздух. Поежившись, мужчина вскинул взгляд перед собой, оторопело уставившись на отдаленно знакомое лицо, которое он сейчас никак не ожидал увидеть. — Билли? — осипшим голосом переспросил Майкл, узнавая в своем незваном госте давнего приятеля по академии, — ты… — Извини, что так поздно, — неуверенно улыбнувшись, пробормотал мужчина, на секунду как-то странно оглядываясь назад, — можно к тебе зайти? Я всего на пять минут и сразу уеду. Все еще ни черта не соображая, что происходит, и каким дьяволом в Рокленд вдруг занесло Билли Роджерса, Лэнгдон молча посторонился, давай тому переступить порог. — Ты ведь знаешь, что я уже пару месяцев работаю под начальством Смита, да? — решив сразу перейти к делу, спросил старый друг, заходя в захламленную гостиную, — пришлось переехать из-за жены… Так бы и дальше сидел себе в Бостоне. — Ты же приперся сюда среди ночи не для того, чтобы мне об этом сообщить? — хрипло откашлявшись, отозвался Майкл, — что-то случилось? Если честно, мне сейчас немного не до того, уж прости… — Я знаю, — еще тише пробормотал Билли, — Джек уже сообщил, что у вас есть новый пропавший… И о том, кем он тебе приходится. Я как узнал, попытался достучаться до маршала, но тот и слышать ничего не хочет. Считает, что маньяка он уже задержал и пусть только кто-то вякнет, что дело еще не закрыто. — Сам же сказал, что уже два месяца сидишь под начальством этой мрази, — мрачно пробубнил Лэнгдон, пожав плечами, — тебя разве еще что-то удивляет? — Мне сказали, что ты не так давно запрашивал кое-какие документы из закрытых архивов, — пропустив мимо ушей едкое замечание приятеля, добавил мужчина, — Смит не захотел ставить подпись… Ну и раз все уже так далеко зашло… В общем… С этими словами, Билли, нырнув рукой во внутренний карман куртки, вытащил небольшую, немного помятую папку, протягивая ее оторопевшему от изумления Лэнгдону. — Не знаю, получится у тебя здесь что-то найти или нет, но это все, чем я могу сейчас помочь. — За такое и срок можно получить, — растерянно проговорил Майкл, вскидывая взгляд на Билли, — если кто-то узнает, что ты их взял… — Поэтому и приехал сюда ночью, — невесело хмыкнул мужчина, — не хотел светиться перед Смитом лишний раз, а то мало ли что. Ну… Удачи тебе, Майкл. Надеюсь, здесь и правда окажется хоть что-то важное. Если что-то нароешь, звони в любое время. Там сверху бумажка с моим домашним номером на всякий случай. Не зная, что и сказать, Лэнгдон несколько секунд просто молча таращился на Билли. Вот уж не ожидал, что старый друг, с которым они давным давно не виделись еще со времени выпуска из академии, сейчас, рискуя собственной карьерой, придет к нему на помощь. И именно тогда, когда Майкл был уже готов отчаяться и опустить руки. Пожалуй, в этом мире, все-таки, еще осталось что-то по-настоящему хорошее. — Спасибо, — еле слышно пробормотал Майкл. — Держись тут, — понимающе улыбнувшись, ответил Билли, направившись обратно в прихожую, — я уже поеду, а то жена без меня там волнуется… Продолжая еще с пару минут стоять посреди опустевшей комнаты как истукан, Лэнгдон медленно перевел взгляд на папку документов в своих руках. Кто бы только мог подумать… Не тратя больше времени даром, мужчина, решительно направившись обратно к дивану, уселся поверх мятого одеяла, вытаскивая из папки ворох бумаг и фотографий. На этот раз у Майкла наконец-то появился шанс продвинуться в этом проклятом расследовании. Пускай нелегально, пускай с угрозой увольнения и крупного штрафа, но лучше уж он однажды расстанется с полицейским жетоном, чем будет потом годами ненавидеть себя за то, ничего не смог предпринять, продолжая играть по правилам. … — Вот бы сейчас маминого яблочного пирога с корицей, — вяло пробормотала рыжая, неподвижно глядя в потолок, — если выберемся отсюда, заходите как-нибудь к нам на чай… — А я жуть как скучаю по тыквенному пудингу, — тихо добавила другая, — уже ведь скоро Хэллоуин, верно? — Через месяц, — шепотом откликнулась Мэллори, по обыкновению съежившись в комочек в углу подвала, — у нас на кухне в это время всегда пахло печеньем и шоколадной глазурью… — А еще жареным арахисом и беконом, — с воодушевлением поддакнула третья, — и папа постоянно ругался на братика, который опять раскидал собранные листья в саду… А у Джонни, выходит, не так давно был день рождения, уже целых шесть лет… Ностальгические воспоминания пленниц прервал до отвратительности знакомый звук приближающихся шагов. И может Мэллори показалось, но на секунду взгляды остальных девушек устремились в ее сторону. Не удивительно почему: маньяк явно шел сюда за новенький и пускай никто не говорил об этом вслух, все, включая саму Уотсон, это прекрасно понимали. — Ты главное только не брыкайся, — сипло проговорила соседка с половиной отсутствующих зубов, — себе же хуже сделаешь… Надолго эту мразь все равно не хватает. Минуты три потерпишь и все… Если повезет, на первый раз даже при всех конечностях и пальцах останешься. Напутствие от подруги по несчастью было не то, что не успокаивающим, а вызвало в Мэллори еще больший ужас, пробирающий до костей. Вжавшись спиной в стену так сильно, будто пытаясь просочиться сквозь нее, девушка нехотя подняла взгляд наверх, как только дверь со скрипом распахнулась. — Ну как здесь мои девочки? — ласково протянул Нейтан, нагибаясь под балкой и подходя ближе к замершим в ожидании пленницам, — надеюсь, не скучаете тут без меня? В ответ на вопрос мужчины не прозвучало ни звука, впрочем, он явно был этим не слишком удивлен. Медленно переводя взгляд с одной девушки на другую, Нейтан наконец остановился на Мэллори, обливающейся от страха холодным потом. — Ну что, птичка, уже готова стать Офелией? — с сияющей улыбкой спросил мужчина, отстегивая цепь на ее ноге, — уверен, тебе понравится… — Пожалуйста, не надо, — не своим голосом выдавила девушка, как только ее, дернув за шкирку, попытались поднять с пола, — умоляю… Не обращая внимания на слова пленницы и то, что в ней так и не нашлось сил встать на ноги, Нейтан спокойно потащил ее за собой волоком. Однако, чем ближе виднелся дверной проход с красноватыми отсветами лампы из коридора, тем сильнее Мэллори принималась брыкаться, пытаясь вывернуться из хватки маньяка. Черта с два она даст ему что-то сделать с собой, даже не попытавшись дать отпор! — Ну-ну-ну… — мягко пробормотал Нейтан, укоризненно покачав головой, — тише, дорогая. Веди себя хорошо, мы ведь еще даже не начали. Стараясь уцепиться за подгнивший паркет на полу, девушка нисколько не преуспела в своих стараниях отбиться от ублюдка. Еще пара шагов, и ей уже придется считать своим животом крутые ступеньки, ведущие наверх. Но тут, к неожиданности для Мэллори и самого Нейтана, откуда-то сверху послышался громкий и въедливый сигнал телефона. — Хм… — удивленно произнес мужчина, на секунду замирая на месте, — подожди-ка здесь еще немного, пожалуй. С этими словами, Нейтан втащил девушку обратно за порог, быстро запирая за собой дверь на ключ. — Надо же, — в недоумении проговорила одна из пленниц, — ни разу еще не слышала, чтобы уёбку кто-то звонил, а я ведь тут дольше всех сижу. — Может, его все-таки вычислили? — с надеждой добавила вторая, — ну, а вдруг нам повезет… Тяжело дыша, судорожно хватая ртом затхлый воздух, Мэллори оглянулась на закрытую дверь. Маньяк так спешил поскорее ответить на звонок, что даже не стал пристегивать ее обратно цепью. А что, если это их шанс?.. — Ты чего это делаешь? — растерянно спросила девушка в красном, замечая, как Уотсон, подорвавшись на ноги, принялась шарить по углам, выискивая какие-нибудь острые предметы или хоть что-то, чем можно было отпереть замок, — если ублюдок сейчас вернется и увидит, как ты тут рыскаешь… Словно в опровержение ее слов, сверху послышался отдаленный рокот заводимого мотора машины. Похоже, что Нейтана действительно сорвали с места, хотя он явно не планировал сейчас никуда уезжать. — Я попробую выбраться наверх и позвонить в полицию, — хрипло отозвалась Мэллори, раздирая руки до крови, стараясь выдрать торчащий гвоздь из стены, — за нами сразу же приедут! — Не нырнуть бы, детка, тебе носом в дерьмо с таким оптимизмом, — мрачно пробубнила соседка, — одна вон уже пыталась сбежать… Вопли ее потом с ночи и до самого утра не затыкались. Уж не знаю, что мразь с ней тогда сделала, но в подвал девчонка уже не вернулась. Пропустив угрожающие рассказы мимо ушей, Уотсон, смахнув испарину со лба, решительно подбежала к двери, принимаясь ковырять замок ржавой железкой. Раз уж появилась возможность выбраться отсюда, или хотя бы попытаться позвать на помощь, она это сделает! В конце концов, удалось же ей как-то выкрутиться в лагере, избежав гибели от рук чокнутого сторожа, значит и сейчас был шанс на спасение, кто бы что из других пленниц ни говорил! … — Эй, Лэнгдон, — удивленно проговорил Джек, услышав из трубки знакомый хриплый голос, — тебя где носит там? Уже десятый час между прочим… Думал, может ты уехал куда по расследованию и мне сказать забыл. Я-то в участке еще с восьми утра… — Да я тут что-то закопался и не заметил время, — на секунду замешкавшись, ответил Майкл в трубку, — тут кое-что случилось ночью… В общем, это не телефонный разговор. Раз ты уже на месте, можешь пока пробить по базе, кто сейчас числится среди сотрудников в центральном издательстве Рокленда? Пришли мне полный список по факсу. И сразу проверь, нет ли среди них кого-то, кто раньше уже проходил у нас по старым грешкам. — Издательство Рокленда? — растерянно переспросил Джек, вскинув бровь, — ну… Ладно, посмотрю. А они-то здесь причем? Мы ведь вроде как еще вчера только орхидеи и красные тачки искали. Тебе удалось накопать что-то новое? — Может быть, — еще тише пробормотал Лэнгдон, шурша чем-то на своей стороне трубки, — нужно проверить наверняка… Как разберешься со списком, выезжай в издательство и вытаскивай из конуры местное начальство. Я тоже скоро туда подъеду. — А можно хоть вкратце объяснить? — по-прежнему не понимая, к чему ведет Майкл, переспросил мужчина, — я что-то совсем уже не соображаю… — Помнишь Сэнклера? Тот наш поехавший ветеран из Вьетнама, что летом разнес «Кимберли»? — с шумным вздохом проговорил Лэнгдон, — по следствию сообщали, что в его квартире нашли волосы Джессики Фаулер. По мнению Смита, это было неопровержимой уликой для того, чтобы закрыть дело… Но нам никто не сообщил, что за пару недель до открытия лагеря, у Сэнклера, оказывается, брали домашнее интервью. Что-то там из военной автобиографической рубрики, правда само интервью потом так и не стали публиковать в газете… — Ну и к чему ты клонишь? — нахмурившись, добавил Джек, потирая висок. — К тому, что по опросам соседей, о которых нам тоже никто не удосужился сообщить: за последние месяцы Сэнклера не навещал никто, кроме одного репортера из газеты Рокленда, — мрачно объяснил он, — сейчас уже понимаешь, о чем речь? — Охренеть, — упавшим голосом откликнулся коп, — и федералы при этом молча зашили все в архив?! — Жду от тебя список, Джек, — отчеканил Майкл, — и набери меня, как будешь выезжать! … — Есть! — не время своим глазам, пропищала Мэллори, наконец услышав щелчок в замке. Просидев у двери битый чай, девушка уже почти не верила, что сможет ее открыть, однако старания и терпение в кой-то веки увенчались успехом. — Беги давай, чего расселась! — тут же в панике подогнала Уотсон одна из пленниц, — звони, пока он не вернулся! Кинувшись к лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, девушка навалилась на дверь, с легкостью открывая ее и попадая в уже знакомую гостиную. Господи, неужели и правда все получилось?! Дрожа всем телом, Мэллори сорвала трубку с аппарата, быстро принимаясь набирать номер полицейского участка. Возможно стоило бы сразу позвонить в «911», однако сейчас в голове девушки билась мысль лишь о том, чтобы поскорее услышать Майкла. Он должен узнать, что она все еще жива. Он обязательно вытащит их всех отсюда! Из трубки послышалась череда коротких гудков. Либо занята линия, либо кто-то из ребят снова не заметил, что бросил телефон слишком криво и тот не принимал входящие звонки… В отчаянии сбросив вызов, Мэллори набрала номер еще раз, но результат остался прежним. Что ж, значит нужно звонить в службу спасения… — А куда это ты звонишь, моя радость? Чувствуя, как дыхание резко перехватило от ужаса, Уотсон выронила телефон из рук, слыша, как тот с глухим стуком ударился о деревянную ножку стола. Слишком поздно…