Возвращение в Империю

      Йегресу показалось, что день и ночь исчезли. Он с Ураганом мчался в размытом пространстве, в котором не было сторон света. Но и тут был песок, который бил по лицу. Шлем спасал от него лишь первое время, затем поры в лицевой части оказались забиты и стало труднее дышать.        Время как будто остановилось, а Ураган мчался всё также быстро. В голове Йегреса мелькнула неуверенность. Он решил притормозить коня.       В глаза брызнул ослепительный свет полуденного солнца. Всадник находился у подножия зелёного холма, а вокруг рос невысокий зелёный кустарник. «Наверное оазис», - подумал имперец. Холм был невысок, поэтому, оставив Урагана у подножия, Йегрес взошёл на вершину. А конь как ни в чём не бывало, стал щипать траву.       Зелёная трава радовала глаз. Ещё бы, незнамо сколько времени провести будто под водой: ничего не различить. Нога ступила на самую высокую точку холма, густо поросшую высокой травой. Это место не походило на оазис – слишком велико оно было. «Куда это меня занесло?!» - нахмурился имперец. С другой стороны холма расположились многочисленные постройки из дерева и камня, сады и живописные аллеи. - Интересно, сколько времени я пребывал в пути? – вслух размышлял Йегрес, окидывая горизонт взглядом. На горизонте ясно очертилась тонюсенькая полоса гор. – Ещё недели две пути, может, меньше… - Две недели, - имперец вздрогнул и обернулся.       Позади него стоял Ураган и больше никого. - Что «две недели»? – с идиотским выражением лица спросил имперец. - Две недели мы были в пути, хозяин, - Ураган мотнул головой. - Ты можешь говорить?! Что же ты раньше молчал? – Йегрес был полностью ошарашен. - Я не могу говорить, - последовал ответ. – Я понимаю человеческий язык и не только его, хозяин. - А что же ты сейчас делаешь?! – удивление путника подошло к концу. - Люди называют это передачей мыслей на расстояние, - «ответил» конь. - Понятно, - Йегрес повернулся вновь лицом к селению. – За две недели мы преодолели путь в полтора месяца, неплохо. Очень даже неплохо… О, кажется нас заметили, - усмехнулся имперец, увидев, что с городской окраины к холму направляются несколько вооружённых человек. - Наверное стражники, - донеслись до него мысли Урагана. - Маловаты и хиловаты они для стражников, - усомнился Йегрес. – Особенно тот, что впереди. Пошли, поздороваемся с горожанами.       Имперец взял коня под уздцы и пошёл навстречу «стражникам». У окраин уже стали собираться зеваки. Те, завидев, что Йегрес спускается с холма пали ниц. Зеваки в страхе исчезли по домам и опасливо выглядывали из окон. Путник поравнялся со «стражниками». Они так и остались стоять, прижавшись лбом к земле. - Алла эрий ана! Эрий ана! – залепетал тот, что бежал впереди. Тут же Йегрес понял, что тот пытается сказать. – Пощади, о Великий Воин Смерти. Мы не желаем зла твоему дому и сподвижникам. Мы бедный народ, который хочет жить спокойно и неприметно… - Где я? – прервал его Йегрес. - Вы, о Смелейший, в трёх оазисах Эльборо. Здесь прекрасные сады, фонтаны… и женщины. Мы молим о прощении, не уничтожайте наш дом, - взмолился человек. - Вы меня приняли не за того, - сухо бросил имперец. – Я тут проездом… - О нет, о Светлейший, - залепетал житель, Йегрес аж сморщился от такого количества «титулов». – Предсказатели огласили ваш приход! Они сказали: «Чёрный Всадник спустится со священного холма Фавэда, чтобы уничтожить мир. Ничто не сможет ему помешать». - Я не знал, что это ваш священный холм. Скажи лучше – далеко до территории, которую называют Эрдаган? - Только не это! – взмолился со слезами на глазах человек. – Не произносите это название на Фавэде, о Сильнейший! Это страшное место. Предсказание сбывается: «Чёрный Всадник отправиться в проклятую долину». Не ходите туда, на нас падёт проклятье. Мы пропадём первыми в Адских глубинах! Мы станем причиной конца Света! Мы подвергнемся жесточайшим мукам за то, что дали вам уйти. Мы дадим вам всё, что пожелаете, о Красивейший. В долине обитают ужасные твари, а за последние двести лет там вообще сплошные камнепады. - Прекратите истерику, - имперец нахмурился. – Я приехал издалека и не хочу выслушивать ваши россказни об опасностях. Проведи меня через город, - Йегрес рывком поставил говорившего с ним на ноги. – Заодно проследишь, чтобы я ничего не натворил. Пошли. - Но… - Никаких «но», - оборвал его имперец. - По-моему, всё это странно. Или люди очень суеверны, - услышал Йегрес голос Урагана. Всадник кивнул.       Человек весь сжался в комок и нетвёрдо ступал по дороге, а имперец насмешливо следил за этим. Этот человек был на две головы меньше Йегреса, а все остальные на полторы. Путник не обращал внимание на испуганные взгляды жителей. Даже растения, казалось, чахли, когда он проходил мимо. Спутники провожатого плелись за имперцем, склонив головы. Йегрес видел, что его любое случайное движение, будь то просто чесание кончика носа, вызывает ужас в глазах жителей. Ему интересно было узнать, кто их так запугал, но спрашивать он не стал – совсем умрут со страху эти люди.       Минут через двадцать провожатый вывел судя по всему к центру города. Это была большая площадь, в середине которой возвышался фонтан, причудливо украшенный каменными изваяниями. Серебристые струи воды взмывали высоко вверх и там распылялись ветром. В распылённых капельках можно было увидеть радугу, причудливо завёрнутую и колышущуюся всё тем же ветром.       Как только Йегрес ступил на брусчатку, на противоположенной стороне возник человек в воинском одеянии. - Приветствую тебя, чужеземец! – крикнул он. - И тебе желаю здравствовать, - ответил имперец. - Что привело тебя к нам? - Ничего. Я просто проезжал мимо, - сухо ответил Йегрес, ему не хотелось пережить «допрос» ещё раз. Он бы с удовольствием ускакал отсюда да побыстрее. - Я не могу тебе позволить покинуть наш край ибо тогда мы будем все обречены. Я предлагаю тебе остаться с нами. Ты получишь… - …всё, что пожелаю, - закончил Йегрес. – Я всё это уже слышал, но у меня другие планы. - Тогда мне придётся задержать тебя силой, - немного неуверенно взвизгнул воин. - Попробуй, - был ответ, после которого имперец сладко зевнул.       Соперник надел шлем, снял со спины щит и еле-еле вытащил из ножен меч. Йегрес чуть не рассмеялся. Он отправил Урагана к фонтану, зная, что конь себя в обиду не даст. Противник был ростом почти вровень с имперцем, но менее габаритный, можно даже сказать, щуплый.        Видя с каким трудом смельчак держит меч, Йегрес даже не взял щит, но шлем на всякий случай надел.       Все местные бросились врассыпную с площади, воин и имперец остались один на один. Противник нерешительно приближался. Имперец не стал долго думать и ударил первым. Соперник неумело заблокировал удар, но сделал это так, что лишился левой руки. Человек взвыл и бросился к фонтану, а Йегрес равнодушно смотрел ему вслед. - Ера науру! Ера науру! Орданак! – вскричал обезумевший воин и бросился в воду.       Всё стихло. Имперец подошёл к Урагану, взял его под уздцы и пошёл прочь от площади. Едва он дошёл до края площади, вода в фонтане стала красной, а потом превратилась в языки пламени. Йегрес обернулся. Каменных статуй как не бывало, вместо них из фонтана поднялся демон, на рогах которого ещё дёргался в судорогах бывший противник имперца.       Демон стоял на двух лапах, он изрыгал проклятья в сторону Йегреса и нестерпимую вонь. Его жёлтые глаза буравили имперца, две пасти, клацая, брызгали слюной. Трёхметровый исполин расправил чёрные крылья, над рогами вспыхнуло пламя, мгновенно испепелившее труп человека.        Громадина, выставив вперёд рога, ринулась на странника. Урагана спасли быстрые ноги, а Йегреса высокий прыжок. Он приземлился за спиной демона и полоснул того мечом. Тварь с рёвом развернулась, снеся хвостом часть здания на краю площади. Она опять кинулась на имперца. Трюк Йегреса не прошёл – демон своей лапищей ударил по летящему человеку, тем самым впечатав его в камни площади. Мир вокруг потерял свои границы для имперца: только шум, боль, расплывчатые очертания.        Внезапно на Йегреса упала туча огненных брызг, он с трудом поднял голову. Сквозь пелену тумана имперец увидел, что Ураган бьётся с демонической тварью. Демон получил удар копытом в глаз – вот откуда столько брызг. Имперец поднялся, ноги его плохо держали. Он увидел, что на месте, где только что лежал, большую лужу крови. Йегрес провёл рукой по маске – рука оказалась вся в крови. Левая рука была сильно покорёжена и любое движение отдавалось болью. Непонятно было то ли это из-за помятых доспехов, то ли из-за травмы руки.       Демон между тем получил ещё один болезненный удар от Урагана. Тварь взвыла, наверное, это у неё уже вошло в привычку, и кинулась обратно в своё логово. Ураган победно заржал. Йегрес уцелевшей рукой притянул к себе меч и вонзил его в спину пробегающему мимо монстру, который, видимо, не подозревал, что имперец жив. Меч застрял между костями демона, а Йегрес ни в какую не желал отпускать рукоять. Тварь по инерции перевалилась через бортик фонтана и ухнула в пламя. Йегрес полетел следом.