Худший кофе в его жизни

Острые края горячих металлических колец оставляют на влажной коже ладоней красные следы. Такого же цвета губы напротив сжимаются в одну линию, и его Магнус исчезает, растворяется в воздухе, развеянный заклинанием слов из динамика смартфона. Перед Александром снова стоит личный помощник: полуголый, растрепанный и раскрасневшийся, но цепкий взгляд опытного юриста не оставляет места для сомнений. Что-то случилось. Лайтвуд мысленно аплодирует такой собранности и корпоративной преданности, но, стоит Бейну рассказать, что Эрондейл сообщил о пожаре в торговом центре, как и сам Алек превращается в генерального директора торгового центра "Аликанте". Гладкая поверхность холодных металлических колец оставляет глубокие следы в сердце, чей равномерный ритм нарушают два быстрых глухих удара, когда длинные пальцы натыкаются на посторонние предметы в кармане. Лайтвуд коротко выдыхает и продолжает экстренно собранное совещание. Ситуация оказывается не настолько серьезной, как он мог себе представить по докладу Джейса. Маленькое возгорание, система пожаротушения отработала, как надо. Торговый центр был уже закрыт, никто не пострадал. Беспокоиться не о чем, осталось только установить причину пожара, но это уже работа специалистов. Непослушная рука снова тянется к карману джинсов, чтобы на мгновение прикоснуться к серебру, уже согретому теплом его тела, но не успевает. Дверь только приоткрывается, а Алек уже знает, кто стоит за ней. Только один человек может позволить себе ворваться без стука в зал для совещаний. — Что за бардак творится у тебя? — тяжелыми камнями обрушиваются слова на головы присутствующих, но Алек спокойно смотрит на невысокого лысеющего мужчину, который по какой-то загадочной превратности судьбы является его отцом. Прошло семьсот девяносто четыре дня с того дня, как старший сын Лайтвудов занял кресло отца, достаточно для того, чтобы холодно улыбнуться тому, кто изменил своей жене, унизив ее перед обществом, заставил страдать, разбил ее сердце. — Это совещание только для сотрудников, — чеканит нынешний генеральный директор. — Собрание акционеров будет на следующей неделе, там я представлю полный отчет. Прошу вас покинуть помещение, в противном случае мне придется попросить охрану вывести вас. — Один уже попытался, но я запомню твои слова, — говорит бывший генеральный, и чем тише становится его голос, тем различимей становится угроза. — Буду с нетерпением ждать следующей недели. Усталость берет свое, и Алеку нестерпимо хочется спать, но перед отъездом ему жизненно необходимо увидеть своего секретаря, который позволил Роберту прервать совещание. Бейна нет на месте, и Лайтвуда начинает захлестывать разъедающее душу раздражение: "Все с самого начала шло к этому: красивый помощник решил, что ему все позволено. Что ж пришла пора указать ему на приличествующее ему место". Единственное, что немного успокаивает генерального, — Магнус всегда отвечает на его телефонные звонки, вот и сейчас, секретарю понадобилось всего восемь секунд, чтобы ответить: — Привет, Алек, — раздается встревоженный голос Изабель, и не давая возможности задать хоть какой-нибудь вопрос, сестра быстро объясняет ситуацию. — Магнус у меня в кабинете, Ходж, телохранитель отца, хорошенько врезал ему, когда Магс встал на пути у нашего любимого папочки. А у меня с собой даже пластыря нет, пришлось послать Клэри в аптеку. Ничего серьезного, но, в любом случае, это перешло все границы. — Я буду у тебя через минуту, — почти равнодушно говорит Алек, внимательно рассматривая ярко выделяющиеся на коже следы от колец, которые он слишком сильно сжал. Иззи не обманула, Ходж действительно не нанес ощутимого ущерба, но на правой скуле его личного помощника алеет внушительных размеров пятно, которое обещает стать первоклассным синяком. Сам Бейн выглядит предельно уставшим и измученным, и Алек мысленно отвешивает себе звонкую оплеуху: злиться на человека, который пострадал из-за его отношений с отцом. — Пошли со мной, — резко приказывает Лайтвуд, и Магнус без единого возражения поднимается, но не успевает сделать и шага, как его останавливает Изабель. — С ума сошел, Алек? Ему нужна помощь. Ходж не только ему лицо разбил, он швырнул его в стену. Это нельзя так просто оставлять. — Я разберусь, Иззи. Пришли Клэри ко мне, а потом сделай так, чтобы нас не беспокоили. Что-то в тоне старшего брата убеждает Иззи не спорить и не пререкаться, поэтому она отступает и позволяет двум мужчинам покинуть ее кабинет в гробовом молчании. На входе они ожидаемо сталкиваются с вездесущей Клэри, примчавшейся на помощь. Все так же, без единого слова, генеральный забирает маленький пакет из ее рук, и оставляя в полном недоумении двух девушек, удаляется вместе с Магнусом в свой кабинет. — В кресло, — отдает очередной приказ Лайтвуд, и Бейн снова беспрекословно подчиняется. — Что произошло? Я хочу знать в подробностях. Важна каждая мелочь, поэтому подумай, а я пока обработаю ушиб. Подушечки пальцев бережно втирают мазь от синяков, стараясь доставлять как можно меньше дискомфорта, но несмотря на все предосторожности, Алек замечает, как Магнус чуть сводит брови, непроизвольно морщась от боли. — Прости, — шепчет Лайтвуд, опуская руки. — Иззи сказала, что Старквезер швырнул тебя в стену. — Ваша сестра немного преувеличивает, скорее, просто оттолкнул, ничего серьезного, — усмехается секретарь и начинает свой рассказ. — Мы с Клэри сидели в приемной, когда зашел Роберт Лайтвуд со своим телохранителем. Я предупредил, что не могу пропустить его, но он продолжал настаивать. Ситуация накалялась, поэтому я попросил Клэри вызвать охрану. Это не понравилось ни вашему отцу, ни Старквезеру. Клэри начала звонить в службу безопасности, а Роберт направился к двери. Я встал у него на пути, надеясь образумить, но Старквезер решил, что переговоры и цивилизованный диалог — это удел трусов. Он зарядил мне в лицо, и я потерялся на секунду, а затем он схватил меня за футболку и оттолкнул так, что я спиной врезался в стену, а Роберт тем временем уже вошел в зал для совещаний. Я не большой любитель драк, поэтому предпочел дождаться ребят из охраны. Когда Роберт вышел, его встретили крепкие ребята, которые вполне вежливо попросили его удалиться вместе с Ходжем. Вот, пожалуй, и все. Когда мисс Лайтвуд увидела меня, то забрала с собой, а Клэри послала в аптеку. — Хорошо. Сейчас мы едем в больницу, чтобы зафиксировать побои, а затем в полицию. Завтра я передам копам записи с видеокамер. Тэсса будет вести твое дело. — Нет. — В смысле нет? Магнус, это не обсуждается. Ходж напал на тебя, он должен понести наказание. — Я не буду подавать на него в суд, — упрямо стоит на своем Магнус. — Я могу узнать почему? — неожиданно спокойно спрашивает Алек, присаживаясь на стол прямо напротив кресла. — У меня есть свои причины, чтобы этого не делать. Пожалуйста, я не хочу никаких судов, никакой огласки. Это мое окончательное решение, спасибо за помощь. Если я вам больше не нужен, то я бы хотел поехать домой, отдохнуть. Расстояние между ними не меняется, но Лайтвуд чувствует, что Магнус отдаляется с каждой секундой их разговора. — Я отвезу тебя, — снова пытается Алек, но Бейн абсолютно непрошибаем: — За мной заедет друг, я уже позвонил ему. И снова молчание: тяжелое, гнетущее, невыносимое. — Что же мне с тобой делать? — летит вопрос в пустоту, и Магнус опускает глаза. Спасительная трель звонка приходит на помощь секретарю, и тот поспешно поднимается. — Да, Рафаэль, я сейчас выйду, — скороговоркой произносит Бейн возле двери и кидает виноватый взгляд на своего босса перед тем, как выйти. — Я провожу тебя, — не терпящим возражений тоном произносит Лайтвуд, и Магнус понимающе кивает. Алек сразу замечает темный Мерседес на безлюдной парковке торгового центра: друзья у его помощника явно не бедные, если, конечно, Магнус не дружит с личным водителем какого-нибудь толстосума. Но все оказывается предельно просто, когда Лайтвуд узнает мужчину, что выходит из машины. Во всяком случае, Бейну не откажешь в постоянстве: у кого лежит на коленях вечером, тому и звонит посреди ночи с просьбой о помощи. Только между этими двумя событиями успевает отсосать своему боссу. Подозрительный взгляд, которым Рафаэль окидывает Алека, не остается незамеченным, и генеральный директор не выдерживает, крепко хватая Магнуса за локоть. — Ты уверен, что не хочешь давать делу ход? Нельзя оставлять такое поведение безнаказанным. — Я уверен, мистер Лайтвуд. Простите, но мне правда пора. — Хорошо, — тихо шепчет Александр, все еще придерживая секретаря за локоть. — Вы бы не могли отпустить мою руку, — мягко просит Бейн, жестом запрещая своему другу вмешиваться. — Ты доверяешь этому Рафаэлю? — внезапно спрашивает начальник, и удивленные глаза служат ему ответом. — Да, — без тени иронии отвечает Магнус, — он мой давний друг. Я полностью ему доверяю. — Хорошо, — повторяет Алек, и пристально смотрит на черноволосого мужчину, читая в глазах последнего явное неодобрение. Теплые пальцы осторожно прикасаются к его ладони, Лайтвуд понимает намек и отпускает чужую руку. — Андерхилл, — приветствует генеральный начальника охраны, наблюдая, как черный автомобиль выруливает с парковки. — Мне нужна личная услуга. Я хочу, чтобы ты проверил одного человека. Зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет. Это утро понедельника практически ничем не отличается от любого другого. Чашка с отвратительными помоями вместо кофе, безликий Магнус с ничего не выражающим взглядом, прорва дел, требующих немедленного решения, кипа отчетов, нуждающихся в проверке. И только ничем непримечательная серая тоненькая папка, которую ему только что вручил Андерхилл, немного выбивается из общей массы. Алеку хватает ровно полминуты, чтобы понять: он не сможет спокойно работать, пока эта папка лежит на его столе. Плюнув на все, генеральный осторожно открывает досье и тихо матерится. А потом встает из-за стола и решительным шагом направляется к той, кто, по его мнению, может хоть немного прояснить ситуацию. Короткая прогулка до кабинета Тэссы здорово охлаждает пыл и приводит мысли в порядок, но Александру все еще требуются кое-какие разъяснения. — Нужно поговорить, — с порога заявляет Лайтвуд, и начальница юридического отдела прищуривает один глаз. — Результаты экспертизы еще не готовы. — Это разговор личного характера. Второй глаз тоже начинает напоминать узкую щелочку. — Саймон, — летит грозный окрик в приемную, откуда появляется симпатичный паренек в очках, — нам с мистером Лайтвудом нужно обсудить вчерашнее происшествие, поэтому не позволяй никому беспокоить нас и сделай мне чай. Дверь бесшумно закрывается, и Алек присаживается в кресло, молча протягивая злополучную папку Тэссе, которой хватает беглого взгляда, чтобы понять, что перед ней досье на ее бывшего помощника. Папка небрежно летит на стол, и ледяные глаза главы юридического отдела, впиваются в человека, сидящего напротив них. Грэй готова к битве. — С каких пор у тебя работает наследник Бейнов? — Мне казалось, Андерхилл четко прописал все даты, — цедит сквозь зубы Тэсса. — Ты с самого начала была в курсе! Блять, Грэй, ты наняла на работу сына Асмодея. — Нет, я приняла на работу Магнуса Бейна, блестящего юриста и отличного помощника. Я приняла человека, который в кофейне сходу указал мне на несколько ошибок в документах, составленных опытными специалистами. Человека, который, как потом оказалось, уже два года вынужден перебиваться случайными заработками, потому что собственный отец выгнал его с волчьим билетом, когда Магнус отказался защищать Моргенштерна. Ты здесь главный, но, поверь мне, он просто хочет спокойно работать. За два года здесь все сильно изменилось: ты многое сделал, чтобы вытащить этот торговый центр из той ямы, куда загнал его твой отец. Но есть то, что я ценю больше всего, — ты избавился от порочной системы, основанной на связях и знакомствах, позволив талантливым людям не бояться быть теми, кто они есть на самом деле. Если так сложно работать с Магнусом, то я могу прислать тебе Саймона, но не увольняй Бейна. Асмодей сделал все, чтобы его сын приполз к нему на коленях, но не учел, что Магнус слишком сильно похож на него, и в то же время разительно отличается. Послушай, Бейн старший ничего не будет предпринимать против нас, ему нужно, чтобы Магнус сам пришел к нему. — Постой, Тесса. С чего ты вообще решила, что я собираюсь уволить Бейна? Он отличный работник. Я пришел не за этим, но, должен признать, твоя речь в его защиту была очень вдохновенной и убедительной. Подозрительный взгляд ощупывает, изучает, проверяет, но Алеку нечего скрывать: он зол, что его не поставили в известность, но, с другой стороны, никто не обязан был этого делать. — О, вот как. Тогда зачем ты пришел? — недоумевает Тэсса, позволяя себе немного расслабиться. — Вчера телохранитель моего отца Старквезер ударил Магнуса, но Бейн уперся рогом и не хочет давать ход делу. — Неудивительно. Ходж работал сначала на Асмодея, пока Магнус не узнал о его темных делишках с Моргенштерном. Бейн старший скор на расправу, поэтому Старквезер вылетел с работы. Ему выпал шанс поквитаться, он им воспользовался. — Я все равно не понимаю, почему Магнус защищает его. — Магнус защищает не его, а отца. Если Асмодей узнает о драке, то вмешается, а это, без сомнений, приведет его к конфликту с Валентином. Видишь ли, несмотря на то, что юристы Бейна защищали Моргенштерна на суде и выиграли дело, эти двое совсем не ладят между собой. Их нейтралитет возможен только потому, что оба работают в совершенно разных отраслях. Но ради сына Асмодей сожжет землю, на которой стоит. И Магнус это знает, поэтому не хочет огласки, зная, что Ходж не будет трепаться. Грэй замолкает и выжидательно глядит на генерального директора, ожидая его решения. — Спасибо, что разъяснила причины. Мой помощник не отличается разговорчивостью. — Не за что. Я жду, когда ты вернешь мне его. Пусть Эрондейл поторопится с поиском секретаря для тебя. А то еще пара недель, и загнусь без фирменного чая от Бейна. — Я попрошу Джейса ускорить процесс. — Отлично. Это все? — Да, хорошего дня, Тэсса. — Тебе тоже. Алек легко поднимается из кресла и, захватив с собой серую папку, уходит на поиски своего ассистента, сталкиваясь в дверях с напуганным Саймоном, который держит в дрожащих руках чашку с желтовато-зеленой бурдой. А за ним маячит прекрасная причина бессонных ночей генерального директора. Огромный темно-фиолетовый синяк украшает скулу Бейна, почему то делая его похожим на мальчишку, что подрался во дворе. — Что ты принес, Саймон, — раздается полный отчаяния злой вопль. — Это на вкус и цвет один в один отвар из старой метлы, которой по ночам метут на кладбище. Лайтвуд широко улыбается и резко выдергивает папку с документами из рук своего помощника, бросая ее на стол незадачливого ассистента Тэссы. А потом, поддавшись внезапному порыву, хватает Бейна за руку и практически выбегает из приемной юридического отдела. Босс быстро заталкивает своего секретаря в какую-то каморку, в которой хранятся старые копировальные аппараты и поворачивается спиной к двери. Щелчок замка, и Алек заразительно хохочет. — Отвар из метлы, которой метут на кладбище, — отдышавшись, повторяет он. — Воображение у Тессы не хуже моего. Интересно, этот чай хуже кофе, которым ты меня потчуешь каждое утро? — Насчет кофе, — начинает Магнус, но длинный палец прикасается к его губам, призывая замолчать. — Я соскучился, Магнус, — совершенно спокойно признается Александр и, пользуясь секундным замешательством Бейна, осторожно накрывает его губы своими. А спустя мгновение чувствует, как Магнус отвечает ему, забыв обо всех условностях. Тоненькая серая папка выскальзывает из рук генерального и с легким стуком падает на пол, вынуждая Бейна разорвать поцелуй. Алек обиженно стонет, лишившись доступа к теплым и мягким губам, а потом сотни маленьких цепких муравьиных лапок пробегаются по коже, когда он видит стеклянный взгляд Магнуса, направленный на свою фотографию в досье, так некстати раскрывшемся на первой странице.