Ten thousand years ago

Двое инквизиторов вошли в тронный зал. Траун шёл впереди них, соблюдая ровно такую дистанцию, чтобы ни один из них не вздумал пытаться подгонять его. — Наконец-то вы привели его, — сказал из темноты довольный старческий голос. Слабый луч света высветил большое кресло на возвышении. — А теперь уйдите. — Меня никто не приводил, — с улыбкой возразил Траун. — Я пришёл по собственной воле. — У тебя не может быть собственной воли, раб, — кресло плавно развернулось, и перед ним предстала фигура в капюшоне, от которой, словно туман, разливалась энергия, преломлённая тёмными помыслами. Император, который так жаждал встречи с ним всё это время, оказался лордом ситхов. Всего лишь ещё одним. Траун разочарованно вздохнул. — Ваша информация устарела где-то на пять тысяч лет, ваше величество. Рекомендую вам направить свои усилия на поиски других источников могущества, если вам не хватает собственного. — Уверен, я найду способ убедить тебя подчиниться. — До вас были другие, и они их уже исчерпали. Я просто хотел убедиться, что вы ничем не отличаетесь от них. А теперь, мои извинения, у меня встреча, — он сосредоточился и шагнул через пространство, перенесясь из тёмного тронного зала на освещённую площадку для гостевых шаттлов, находящуюся в тысячах парсеков от Корусанта. Множество свежевыпустившихся кадетов собрались под заходящим солнцем Майомара и обнимались с прибывшей поздравить их роднёй. Со всех сторон шли бурные дискуссии, какие-то на повышенных тонах, какие-то — спокойные и положительные. Однако знакомого голоса господина Вэнто не было слышно. Как и не ощущалось его присутствия рядом. Очевидно, в назначенный срок он не призвал его. — Неужели вы всё-таки решили остаться удобной машиной? — Траун нахмурился, вдыхая воздух посадочной площадки. Он почувствовал слабый запах электричества прямо от того места, где стоял. Опустившись на колени, он коснулся гладкой полимерной поверхности площадки и обнаружил несколько неровностей. От них пахло металлом. — Или сработал третий вариант. — Эй ты, в красном! — окликнул его патрулировавший площадку офицер. — Ты не авторизован! Траун встал и выпрямился, повернувшись к нему. Увидев его лицо, молодой человек опешил и сделал нерешительный шаг назад. — Я всего лишь искал своего друга, кадета Вэнто. Он выглядит как золотистый дроид с тёмно-каштановыми волосами. — Дроид с волосами? — офицер засмеялся, но тут же нахмурился. — Погодите, точно, был такой. Буквально недавно стоял здесь, а потом вдруг бах — и сломался. Родители его увезли. — И куда же мне нужно лететь, чтобы найти его? — Информация об учениках Академии конфиденциальна, — офицер поджал губы, но не торопился уходить. Траун усмехнулся — за несколько месяцев он успел понять, что коррупция в этой Империи проникла даже в самые незначительные сферы жизни. — Ладно. Что бы вы хотели получить за эту информацию? — Серьёзно? Вы предлагаете мне взятку прямо посреди посадочной площадки? — он взял Трауна за рукав и отвёл его к грузовым ящикам. — Вы что, какой-то… панторанский министр? Богатый небось? — Я джинн. Могу исполнить одно желание в обмен на услугу. Решайтесь, пока я не передумал. — О, это как в той сказке про волшебный ковёр? Там ещё вор и принцесса… или там были братья-принцы? — Вы испытываете моё терпение. — Ладно, это… хочу миллион кредитов! И повышение! И собственную космическую яхту! — Я же сказал, одно, — Траун опустил веки и приложил кончики пальцев ко лбу. Это не было чем-то новым, но каждый раз раздражало. — Впрочем… я не жадный. Пожалуйста, вот… — он достал из рукава чемодан, капитанскую ранговую планку и пад, — кредиты, повышение и коды доступа к новенькой яхте. Но сначала… — он сделал шаг назад, не давая офицеру схватить подарки раньше времени. — Колония Лисатра, Дикий Космос. Сектор дорн шесть три. Улица Корсо, третий дом, — протораторил молодой человек, и Траун отдал ему то, что он так хотел. — Благодарю вас, капитан, — джинн ухмыльнулся и щёлкнул пальцами, несколько мгновений наслаждаясь поражённым лицом молодого офицера, осознавшего, что это всё только что произошло на самом деле.

***

В доме семьи Вэнто их сына не оказалось. Расспросы ничего не давали — все вокруг словно вообще не помнили, что этот мальчик когда-то существовал. Однако он точно был на планете — Траун чувствовал это. Он перебирал в уме разные варианты развития событий. Некоторые уже пришлось отбросить. Остальные были один мрачнее другого. Однако если бы случился наихудший сценарий — он бы точно об этом узнал. К тому же времени пока прошло совсем немного. Следующим предположением было то, что властная родня отправила сына, ставшего идеальным офицером снабжения, по прямому назначению. Со своей вычислительной мощностью и встроенными возможностями анализа, систематизации и считывания показаний, он мог заменить целый штат органического складского персонала, кроме разве что дроидов-погрузчиков. А значит — следовало искать среди складов, бывших в собственности семьи Вэнто. Двое из обследованных складов были полностью укомплектованны персоналом. На третьем же было тихо и горело только аварийное освещение. Слишком темно для людей, но вполне уютно для дроида. И для чисса. Обойдя несколько рядов высоких ящиков, Траун наткнулся только на дроида-мышь, внимательно сканировавшего периметр. Первый раз ему удалось пройти мимо незамеченным. Второй раз, задев край его платья, маленький робот заверещал и понёсся вглубь помещения. Траун последовал за ним, предполагая, что следующим его шагом будет доложить старшему по складу. Дроид-мышь привёл к центральной консоли. Господин Вэнто действительно был здесь — очевидно, его отец решил не ждать, а сразу приступить к эксплуатации столь ценного ресурса. Пока — в тестовом режиме. Его энтузиазм похоже был столь велик, что он не счёл нужным выдать новому механическому слуге униформу, и теперь о былой человечности напоминали лишь волосы, неопрятно топорщившиеся во все стороны, видимо после попытки отделить их от головы. Мышь подъехал к ногам Илая и что-то пропищал. — Нарушитель? Здесь? — он повернулся в сторону Трауна и поднял маленький служебный бластер. — Стой, где стоишь! — Вот… Крифф, — прямой приказ приковал его ступни к месту и не позволял больше сделать и шага. — Господин Вэнто, это я, Траун… я вернулся, чтобы вернуть вам человеческий облик, как мы и договорились! — Я не знаю, кто вы и почему так обращаетесь ко мне. Я EL-1, вас нет в моём каталоге, вы не авторизованы для нахождения на складе V-3. Я уже отправил вызов. Хозяин с вами разберётся, — из монотонного голоса дроида пропал любой намёк на эмоции, и сам он оставался неподвижным, не сопровождая слова языком жестов. Это было совсем не похоже на господина Вэнто, каким он его запомнил. Однако это совершенно точно был он — почти незаметный рисунок на металлических запястьях подтверждал, что именно этот дроид был его хозяином. Тут же Трауну бросилась в глаза ещё одна деталь — та, которую он точно не продумывал в конструкции. Теперь сомнений не было — реальностью оказался один из худших вариантов. — О, нет… Это не должно было зайти так далеко, — он снова с досадой посмотрел на свои ноги, парализованные волей господина. — Слушай, EL-1, хочешь я вытащу этот болт из твоей груди? Он наверняка здорово тебя тормозит. — Это уловка. Ты пытаешься сбить меня с толку. Ты используешь это, а потом атакуешь. Не сработает. Стой на месте, подними руки так, чтобы я их видел. — Я хочу тебе помочь, — Траун поднял руки, мысленно сетуя на то, в какой уязвимой позиции оказался. Времени было мало. — Ты ведь очень верный и ответственный работник. То, что тебя ограничивают — несправедливо. У тебя огромная вычислительная мощность, а тебе позволяют проявить себя лишь на каких-то три целых восемьдесят две сотых процента. — Ты прав, — голова дроида чуть дёрнулась. — Я хотел бы доверять тебе. Я… доверяю тебе. Сними с меня этот ограничитель. Он мешает мне производить фоновый анализ. Траун почувствовал, что невидимая хватка отпустила его руки и ноги, и поскорее подошёл к дроиду. На этот раз тот не сопротивлялся и даже опустил бластер — случайно высказанное желание доверять сыграло на руку. — Сейчас будет немного неприятно, — предупредил Траун, подцепив уродливую шляпку ограничителя. Как только болт был извлечён, EL-1 вскрикнул и отшатнулся, прижав ладонь к груди. Он ещё ничего не говорил, но теперь движения его тела выдавали вернувшиеся к нему эмоции. — Зачем? — наконец спросил он жалобно. — Зачем хозяин сделал это со мной? Ведь и так я был согласен делать свою работу… Зачем? — Думаю, ответ на этот вопрос лежит в той части твоей памяти, которую он предпочёл удалить. — Он вмешивался и в мою память? Это ужасно… Я хочу вернуть свою память! Ты можешь… — он снова дёрнулся всем телом и застыл. — Траун! Я… вспомнил! Ты… о, нет… — он схватился за голову, — о, нет! — Чем скорее ты произнесёшь желание, тем скорее это закончится. — Я хочу, чтобы ты вернул мне человеческий облик! На складе зажёгся свет. Со стороны входа послышались голоса, но их заглушил громкий глубокий вдох. Илай пошатнулся, тщетно пытаясь удержаться на ногах, и упал Трауну в руки. Его тело дёргалось от ошалевших нервных импульсов. Голая кожа была холодной и влажной от выступившего пота, на лице застыло выражение, подобное тому, что было на нём, пока Илай был дроидом. Несколько раз тяжело прокашлявшись, он смог наконец сжать зубы, но лишь затем, чтобы сдержать скрутивший его рвотный позыв. Траун развернул его и помог ему наклониться, придерживая сзади. Когда господин Вэнто-старший подбежал, он на несколько секунд застыл от удивления — получив сообщение о вторжении, он явно не ожидал увидеть посреди склада пару мужчин в красивых одеждах, один из которых на вид был совершенно пьян. — Вы кто, ранкор вас дери, такие? Где EL-1? Илай издал невнятный звук, который был прерван очередным приступом рвоты. Рвало его чем-то густым и розовато-белым. — О, кажется, мы выпили лишнего и забрели не туда, — ответил Траун, продолжая осторожно его придерживать. Бордовая накидка была достаточно обширной, чтобы скрыть Илая целиком, так что увидеть возможно было лишь его взъерошенные волосы и раскрасневшееся от прилившей крови лицо, блестевшее от пота и слёз. — Тут было так тихо, только дроиды-мыши попискивают. Мы с другом решили... — Он должен быть за консолью! Куда он делся? — О, боюсь он самоуничтожился при попытке вынуть из себя ограничительный болт. Знаете… эта тонкая техника. Такая хрупкая. — Что? Нет, нет-нет! — завёлся Вэнто-старший. — Я вам не верю, придурки! О, как же так, он же мой… мой самый перспективный работник! — Ты хотел сказать… — прошептал Илай, прерываясь на кашель, — твой сын? — Что? — он наконец присмотрелся, и на его лице отразилось узнавание. — Не может быть. Как… — Магия, пап. Магия. — Думаю, ему стоит продемонстрировать наглядно, — добавил Траун и щёлкнул пальцами. В одно неуловимое мгновение Вэнто-старший превратился в дроида почти идентичного EL-1. Последовал незамедлительный шок. Из динамика раздавались протестующие крики на пределе громкости, а сам он в ужасе пытался отбиваться от собственного нового тела. — А мне… разве… тоже было так плохо? — спросил Илай, почти безвольно повиснув у Трауна в руках. Тошнота наконец-то его отпустила, и теперь он только продолжал сплёвывать остатки розовой субстанции. — Творческий подход к магии — одна из самых приятных возможностей в жизни джинна. Вам я сделал мягкое вхождение в образ. А вот обратно получилось жестковато. — Теперь понятно… почему меня… тошнит смазкой. — Простите меня, господин Вэнто. Я боялся опоздать. Сейчас исправлю. — Не называй… меня так… больше. И преврати его обратно. — Хорошо… Илай. Вэнто-старший снова стал человеком. Его истерика дошла до пика, и он просто замер, глядя на Трауна не моргая глазами полными ужаса. — Что… что ты такое… — прошептал он, вжимаясь спиной в стенку грузового контейнера. — Вы знаете, господин Вэнто, ваш сын — прекрасный человек. Очень добрый и умный. Мне искренне жаль, что вы так и не поняли этого, — Траун отвернулся от Вэнто-старшего и посмотрел в лицо Илаю. Тот пусть и выглядел потрясённым и измученным, на вид всё же немного отошёл от первичного шока. — Куда желаете отправиться? — Куда-нибудь, где можно помыться. И поесть сладких лепёшек, — он опустил опухшие веки и слабо улыбнулся. Затем тут же снова поморщился и сплюнул. — Только пусть тебя сначала тоже стошнит этой крайтовой смазкой. Траун поспешил зажать рот рукой, прежде чем мерзкая маслянистая субстанция, поднявшись из желудка, заполнила ротовую полость. Нагнувшись и отодвинув широкие рукава, он выпустил её из себя, и ещё несколько секунд отплёвывал мерзкие на вкус остатки. Снова выпрямившись, он материализовал платок и вытер губы, затем взглянул на Илая и улыбнулся. — Это было справедливо.