Ink Pearl

Холодок бежит по спине, когда тяжёлая дубовая дверь со скрипом отворилась. С каждым новым шагом, тьма помещения будто поглощала и проникала в самую голову, наводя животный ужас от встречи с «монстром». Шаги гостей становятся бесшумными — красный ковёр с коротким ворсом пахнет затхлостью, но заглушает дрожь в ногах. Возле стены возвышаются несколько книжных стеллажей и огромное количество шкафов с папками, бумаги из которых торчали так, будто от напряжения сейчас вылетят. Густые бархатные портьеры наглухо закрывали окна, превращая и без того мрачное помещение в подобие склепа, где единственным источником света служила одинокая лампа под зеленым абажуром, бросающая трепетные тени на стены. Центром этого царства бумажного хаоса был огромный письменный стол, буквально утопающий под грудами документов, чернильных приборов и счетных книг. Из-за этой канцелярской крепости доносилось методичное постукивание деревянных счет и резкие щелчки печатной машинки — ритмичный, почти механический звук, напоминающий биение огромного сердца. Лишь кончики закругленных рогов, едва виднеющиеся над бумажными бастионами, выдавали присутствие того, кто скрывался за этой стеной из документов. Но стоило Борису сделать шаг вперёд, как звуки печатной машинки прекратились, и все одновременно замерли. Демон медленно поднялся со своего рабочего места, откатив троицу льдом своих чёрных во тьме глаз с пугающим, будто стеклянным бликом. Демон был одет просто и деловито — костюм-тройка прошлого столетия гостей даже немного смутил. С первого взгляда можно сказать, что он ещё ребёнок, но этот пронзительный взгляд холодил в жилах кровь и заставлял сердце стучать ещё быстрее. Он…странный и даже жуткий. Капхед, невольно затаив дыхание, отмечал странные диссонансы в его облике: руки, казавшиеся на пару дюймов длиннее, чем положено; неестественно узкая талия, подчеркнутая жилетом; плавные, почти змеиные движения — все это создавало жутковатое впечатление существа, лишь притворяющегося человеком. Антропоморфный монстр, пародия на миловидного подростка. Его кожа отливала странным перламутровым оттенком, а чернильные пятна на шее и рогах, казалось, двигались сами по себе, образуя замысловатые узоры бензиновых разводов. Или, может, гостям это только померещилось в темноте? Ровные закруглённые рога сверкали при свете лампы неестественной гладкостью, будто из пластика, бледная кожа лица, чёрные волнистые волосы были собраны в небольшой низкий хвостик. Всего мгновенье, и вот демон делает шаг на встречу. — Здравствуйте, — с трудом проговорили чашеголовые. Буквы не хотели складываться в это простое слово, а губы будто кто-то намазал клеем, и нормально разомкнуть их казалось невозможной задачей. Магмен украдкой взглянул на брата. Его руки немного дрожали и было видно, что этот общий мандраж без явной на то причины передался и ему. — Привет, Бенди, — сказал Борис и натянул что-то наподобие улыбки. Берет основной удар на себя. Демон ему в ответ только удивлённо выгибает брови, берет трость в руку и, вытянув её вперёд, отодвигает младшего брата в сторону, открывая себе обзор на незнакомцев. Чашки сразу замечают, что демон опирается на одну ногу — только на правую, помогая себе тростью. Да и в общем демон выглядел…немного болезненно. Даже при небольшом росте очевидно было, что тот какой-то хилый. — Я разрешаю вам проживать в моем доме месяц, — его голос звучал мягко, почти учтиво, но следующая фраза заставила кровь застыть в жилах, — при одном условии. Каждая вещь в этом поместье должна оставаться нетронутой. Если исчезнет даже самая незначительная безделушка… — он сделал шаг вперед, сократив расстояние до опасной близости, — вы навсегда попрощаетесь со своими душами. Окей? Hast du alles verstanden? И вдруг — резкая перемена: демон отступил на шаг, его черты смягчились, а губы растянулись в самой что ни на есть человеческой улыбке, словно предыдущие минуты были всего лишь игрой. Только клыки выдают в нём монстра. — Что ж, основные правила усвоили. Теперь давайте познакомимся поближе, — он плавно обошел гостей, его трость мягко постукивала по дубовому полу. — Представьтесь — кто вы, откуда и что привело вас в наш город? А пока… — он жестом указал на дверь, — я покажу ваши комнаты. Vereinbart? Последнее слово прозвучало как тонкий намек, что договор заключен, но его условия еще могут измениться. Легкая походка демона, несмотря на трость, была удивительно грациозной, когда он вел гостей по коридору. Борис даже тихо фыркает - обычно брат так высокомерно себя не вёл. Ещё не отойдя от шока, Кап и Магз направились следом за демоном, а за ними, замыкая эту своеобразную процессию, шёл встревоженный волк. Было видно, что для него странное и переменчивое поведение брата привычно, но полностью расслабиться он не мог. Бен мог в любой момент передумать. Магмен, взяв снова на себя ответственность, представляет себя и брата, повторяя всё тоже самое, что сказал ранее Борису в городе. — Так значит вы туристы, — наконец произнес демон, и в его голосе явственно прозвучала нота скепсиса. Он хмыкнул, и его длинный хвост с острым наконечником резко дернулся, случайно задев ногу Капхеда, когда тот приблизился. — Не думал, что Рендсбург пользуется такой популярностью у заокеанских гостей. Тут холодно и скучно. — Д-да, мы хотели путешествовать, но как-то не рассчитали свой бюджет, — пытается врать Магмен. С надеждой на помощь смотрит на своего старшего брата, но тот остаётся абсолютно безразличным. Идёт почти по пятам демона и внимательно изучает сверху вниз подозрительным взглядом. Он никогда не видел этих чертей так близко. — Плохо, наверное, живётся без элементарной финансовой грамотности, — фыркает демон, качнув длинным хвостом с острым наконечником-стрелкой, да так резко, что тот цепляет старшего чашеголового за ногу второй раз. — Что-что ты там сказал? — с претензией протянул Капхед, едва не запнувшись. Вдруг Бенди остановился, и Кап, слишком задумавшись, чуть не налетел на него, но обошлось. Демон круто развернулся на пятках и произнёс: — Я ничего не говорил, — промолвил он, нарочито широко раскрыв глаза в наигранном непонимании. У Капа от злости аж челюсть сводит. Бен моментально переводит тему: — Во-первых, разве мы переходили на «ты»? А во-вторых, здесь находится моя комната, — указал на первую дверь в восточном крыле — абсолютно ничем не отличающуюся от остальных. Бенди продолжает довольно осуждающе смотреть на старшего чашеголового, и у них это получается взаимно. Между ними повисло напряженное молчание — два взгляда, полных взаимного недоверия и скрытой угрозы, столкнулись в немом противостоянии. Наконец Бенди добавил уже более формально: — Если возникнут срочные вопросы, которые не смогут решить слуги — обращайтесь. — А это моя комната, — поспешил вмешаться Борис, разряжая обстановку. Его хвост нервно подергивался. — В общем, можете стучаться и ко мне! Только учтите — я ложусь в восемь вечера, а встаю в четыре утра, — наклонившись к гостям, он добавил шепотом: — Лучше будите меня, чем его. Поверьте. Чашеголовые синхронно кивнули. В воздухе все еще висело невысказанное напряжение, но правила игры были установлены и теперь оставалось только следовать им. — Уборная в конце коридора, — продолжил демон, ленивым жестом указывая направление, — а гостевые спальни вот здесь, — они прошли несколько шагов по ковровой дорожке, поглощавшей звук их шагов. — Моё поместье — не постоялый двор, но для вас я выделил две отдельные комнаты с двуспальными кроватями, — его трость мягко постукивала по скрипучим половицам, — если чего-то не хватает — ловите горничных. Они обычно снуют по этому крылу. Aber ich möchte Sie warnen, dass sie nicht gut Englisch sprechen. — И много у тебя слуг? — Капхед бросил взгляд на мелькнувшую за углом тень — одну из летучих мышей-служанок. Последнюю фразу демона никто из гостей не понял, да и сам Бенди, похоже, не заметил своего переключения между языками. — Человек шесть, пожалуй. Один дворецкий, две служанки, два повара и… ещё один, — в его голосе прозвучала лёгкая неуверенность при упоминании последнего слуги. — Подожди. А кто-...? — начал было Магмен, но Борис поспешно перебил, указывая на двери спален: — Так вы хотите осмотреть свои комнаты? — в его голосе явственно прозвучало предупреждение — не стоит задавать лишних вопросов, когда находишься на птичьих правах. Спальни оказались зеркальными копиями друг друга: широкие кровати с белоснежным бельём, массивные шкафы, отдельные санузлы. На серых покрывалах аккуратно были разложены три полотенца, у изголовья — тумбочки с будильниками. Минималистичный комфорт без излишеств. Бросив сумки у кроватей, гости поспешили выйти — как раз вовремя. — Уже обед, — Борис щёлкнул крышкой карманных часов. — Стол, думаю, уже накрыт. — Хоть вы и гости, — добавил Бенди, его пальцы перебирали ручку трости, — но будете соблюдать наш распорядок. Завтрак в семь, обед в два, ужин в семь, — демон сдержанно улыбается. Подбородок слегка приподнят, взгляд из-под ресниц кажется гостям высокомерным, но спокойный голос и общая энергетика парня не кажется какой-то угнетающей. Даже Кап предпочитает потерпеть и дать этому демону шанс показать себя не таким уж надменным мудаком. — Настоятельно рекомендую не опаздывать. Спускаясь по главной лестнице, компания вновь погрузилась в лабиринт коридоров. У дверей столовой их встретил дворецкий — единственный на весь особняк. Он шепнул что-то демону на ухо, задержав того на пороге. Столовая предстала во всём своём увядающем великолепии: длинный дубовый стол, уставленный серебряными подносами, хрустальные бокалы, сверкающие на фоне тёмно-красных скатертей. Вазы с алыми розами, подсвечники с нежно горящими свечами — очередная попытка блестнуть давно утерянными благородством и богатством. — Что желаете выпить? — улыбнувшись, поинтересовался демон. — Мои слуги с радостью приготовят что угодно. — Две чашки кофе, пожалуйста, — сделал заказ за двоих Магз, зная, что брату вообще всё равно. Из боковых дверей вышел тот же дворецкий и громко с отчётливым немецким акцентом объявил: — Сегодня на обед для сэра Бориса и гостей: томатный суп, пареный лосось с брокколи и зеленью, клюквенный морс с мятой, нежный шоколадный бисквит с ягодной начинкой, а так же салат с креветками и шпинатом! Капхед и Магмен вмиг сглотнули слюну от одного лишь перечисления данных блюд, но вмиг аппетит испортило продолжение от дворецкого: — А для господина Бенджамина — сырые куропатки. В качестве напитка выбрано красное вино 68-го года выдержки. После этих слов из той же боковой двери вышли служанки, поставили баранчики и открыли их. Всё выглядело необыкновенно, да и аромат стоял просто божественный. Когда служанки покинули трапезную, Борис сложил руки в молитвенном жесте. Демон терпеливо наблюдал, а чашеголовые замерли в неловком молчании. — Guten Appetit, — желает демон, когда Борис, наконец, закончил. Волчок довольно машет хвостом и сразу тянется к бисквиту, за что получает от брата по ноге шлепок хвостом. Подросток подпрыгнул от неожиданности и покорно придвинул основное блюдо ближе к себе. Гости нерешительно приступили к трапезе, в то время как серебряный баранчик перед Бенди оставался плотно закрытым. Демон между тем с изысканной неторопливостью разливал по хрустальным бокалам рубиновое вино, стараясь не усугублять и без того напряженную атмосферу. Чашки отметили, что не смотря на довольно простой внешний вид, кухня в поместье на высшем уровне. — Какая гадость эти брокколи, — протянул Борис. Он морщил нос и гонял по своей тарелке оставшиеся зелёные соцветия. — Ты мог выбрать что угодно, так почему именно это?! — Ешь, Борис, это полезно, — невозмутимо ответил Бенди, вонзая серебряную вилку в еще теплую тушку куропатки. Птица была настолько свежей, что демон буквально чувствовал, как последние капли жизни покидают ее. Не утруждая себя разделкой, он поднес добычу ко рту. Хруст тонких костей разнесся по столовой, заставив гостей невольно содрогнуться. — Это нормально? — не выдержал Капхед, пристально наблюдая за происходящим. Бенди даже на мгновение замер, явно растерявшись от прямого вопроса. — Простите, что не предупредил сразу. Мой рацион…специфичен. — По тебе...Точнее по Вам и не скажешь, что Вы вообще чем-то питаетесь, — истерично хохотнул Магмен, замечая открывшийся из-под манжета участок тёмной кожи. Запястья казались настолько тонкими и «сухими», что при большом желании, сильно сдавив рукой, казалось, их можно запросто переломить. — Да, у меня есть кое-какие особенности, — демон аккуратно промокнул губы снежно-белой салфеткой. — Но если вам неприятно, можем договориться, чтобы ваши трапезы проходили отдельно, — его длинные пальцы обхватили бокалы, придвигая их ближе к гостям. Пусть человеческая пища ему и недоступна, но благородные напитки — совсем другое дело. — Всё в порядке. Просто к этому нужно будет немного привыкнуть, — постарался улыбнуться Магмен, избегая взгляда на кровь в тарелке с золоченой коёмочкой. Братья-чашки принимают протянутые бокалы с бордовой жидкостью, но косятся на них. Даже заказанный ранее кофе остался нетронутым — будто вовсе выпал из их внимания. — Эй, нет, это не «всё в порядке», — прерывает его Кап, с недоверием отодвигая от себя алкоголь. Демону он доверится только в другой жизни. Магмен тоже не рискует разделить с демоном жгучий напиток. Правда сам Бенди в этот момент сделал хороший такой глоток, прежде чем едва не поперхнуться. Он не ожидал, что его так окатят недоверием. — Вы спокойно ели приготовленную моими слугами пищу, но брезгуете вином из только что открытой бутылки? — демон фыркнул, прищурившись. В его голосе не было ни злости, ни обиды — лишь искреннее недоумение. — Ну вы даете! Waldmenschen, — добавил он шепотом, за что тут же получил предупредительный взгляд от Бориса. Чашеголовые промолчали, осознавая абсурдность ситуации, и все же сделали символический глоток «за здоровье хозяина». Но даже изысканный вкус напитка не мог развеять их подсознательный страх — в любой момент этот вежливый, утонченный монстр может показать свою истинную сущность. Предрассудки о демонах, похоже, сидели в них куда глубже, чем они сами предполагали. Когда же с едой было покончено, по решению демона было принято идти в гостиную для обсуждения каких-то очень важных дел. Братья незаметно друг для друга случайно разделились — Бенди с Борисом ушли сильно вперёд, перекидываясь немецкой речью, а гости значительно отстали, хоть и не теряли из виду довольно странную парочку хромого демона и активного прыгающего волка, упорно что-то объясняющего. — Я видел как ты смотрел на него, — шёпотом произнёс Магмен старшему брату, когда поровнялся с ним и убедился, что новые знакомые их не слышат. — Может этот парень не так уж плох? Он не похож на какого-то монстра. — Внешность обманчива. Что-то в нём меня ужасно напрягает… — Мы видим его впервые. Не удивительно, что пока что компания незнакомцев не внушает доверия. А ещё мы даже не знаем, тот ли это демон, которого мы ищем! — Думаешь, в Рендсбурге так много демонов? Если это он, то отобрать сферу не составит труда. Он совсем слабенький. Сомневаюсь, что сможет дать отпор. Главное — найти её, — недобро ухмыльнулся Капхед. — О чём вы там шепчетесь? — спросил Бенди непонимающе взглянув на гостей, специально притормозив. Чашки отстали так сильно, что оказались на другом конце коридора, а разговор с Борисом не дал возможности подслушать чужой разговор. — Ни о чём, — выпалил Магз. Слишком быстро, чтобы не выдать себя. Бен чуть сузил глаза, будто пытался прочитать мысли, но у него явно не вышло, поэтому он пожал плечами и равнодушно отвернулся. Но хвост настороженно дрогнул, скрывшись за углом гостиной. В зале было тоже темновато. Бело-бордовые обои придавали комнате уют, на полу лежал белый ковёр, а на высоком белом потолке красовалась люстра с красными рубинами. В центре комнаты стояли диван, четыре кресла и столик с розочкой в вазе. Также был камин. Окна снова плотно зашторены. Несложно догадаться, что темнота хозяину поместья роднее. Чуть правее центра комнаты находилось фортепиано. Когда же все прошли в комнату и уселись на диван, Бенди хотел начать какую-то речь, но затих, едва открыв рот. Кажется, передумал, а потому сел за пианино, нервно постукивая по блестящей черной поверхности пальцами в перчатках. Борис и Магмен, заведя диалог, перестали разговаривать, и в комнате повисла тишина. Только поленья в камине продолжали потрескивать. Вдруг Бенди неожиданно с силой ударил по клавишам, заставив всех немного вздрогнуть. Одна рука в некой медленной импровизации перебирала клавиши, вторая нервно потирала закрытые веки. Бен сидел в полоборота к инструменту, закинув ногу на ногу. Музицировать он не был настроен, просто вёл какую-то интеллектуальную дискуссию с самим собой. Остальные лишь напряжённо следили за ним, не зная, чего и ожидать. — Im Allgemeinen, этот разговор должен был состояться только между мной и Борисом, но раз появились вы — у меня дополнительная головная боль, — демон с серьёзным видом закрывает крышку. — Мне нужно будет уехать на неопределённый срок. И, честно говоря, я даже не могу назвать конкретное место, где буду пребывать. Однако я не могу тратить время. — Чего? Ты уезжаешь и даже не знаешь куда? — насторожился волчонок. Он прижимает уши к голове. — Но зачем? А как же я? — Ты останешься в особняке. Так безопаснее для тебя, и спокойнее для меня. Здесь есть слуги, которые позаботятся о тебе. А наши…гости. Я, думаю, оплачу вам отель в центре города на месяц. Как раз поближе к достопримечательностям. Уверен, найдётся кто-то, кто сможет провести туристическую экскурсию и занять вас чем-то интересным на целый месяц до самого отъезда. — Ну уж нет, Бенди, сначала объясни, warum zum Teufel willst du mich hier stillschweigend zurücklassen?! — Fluche nicht, Boris. Und achte auf deinen Ton! — Es tut mir Leid. Но скажи просто, что происходит? — В общем, я нашёл способ вернуть «Чернильную жемчужину», — резко выпалил демон абсолютно серьёзным и уверенным тоном. Не стал медлить. — Но искать придётся не её, а то, что поможет до неё добраться. И я не знаю, как много времени это займёт. — Ты нашёл способ?! Это же прекрасная новость! — аж вскочил Борис. — Я хочу помочь тебе. — Ну уж нет! Это слишком опасно, — отрицательно покачал головой. Борису всего тринадцать лет, он не готов рисковать братом не зная ради чего. — Но один ты не справишься! Я не отпущу тебя в одиночку! — с железной уверенностью заявил Борис. Храбрости в мальчишке не занимать. — Мы тоже хотим помочь! — за двоих ответил Капхед, встав со своего места и сделав шаг вперёд. Он так редко вступал в контакт с Бенди, что последний от неожиданности даже вздрогнул, тупо уставившись на старшего чашеголового. — Du? Во-первых, на кой черт вам помогать мне? Во-вторых, как? Ihr zwei habt nicht einmal Geld. — Ну сам посуди, — Капхед встаёт прямо в упор к демону, чьи глаза совсем потемнели. Оранжевый блик от камина точно огонёк на камере мигал, записывая и вникая каждому слову. — Ты — инвалид, который без трости даже ходить не может, не говоря уже о беге или иной физической активности, — прозвучало грубо, но демон даже не посмел прервать столь уверенное убеждение, — а твой брат — ребёнок, поэтому не думаю, что он сможет защитить себя или тебя. А мы с братом — опытные взрослые люди в прекрасной физической форме. Наш опыт путешествий побольше твоего будет. — Jawohl, — Бенди встаёт на ноги, мягко оттолкнув от себя в грудь чужака, но в ответ ему улыбается. — Мне нравится твоя уверенность. Но это путешествие — довольно большой риск. А также — деньги. Я должен всё просчитать. Вдобавок, как я могу вам доверять, если мы знакомы от силы час? Надеюсь понимаете, что вы оба — два странных типа, которых привёл сюда мой брат, — он по очереди указал на фарфоровых. — Как я могу вам доверять, а тем более брать с собой за важной семейной реликвией? — Мы стреляем лазерами, — Магмен продемонстрировал голубой искрящий огонёк на кончике указательногл пальца в качестве доказательства. — Поверьте, с нами путешествие будет намного безопаснее. — И? — демон в качестве контраргумента вытаскивает из кармана штанов револьвер. Что ещё сильнее удивило гостей, так это то, что Борис из кармана своих шорт тоже достал огнестрельное оружие в качестве отрицания своей беспомощности. Эти двое вызвали целый табун мурашек своим хладнокровным и уверенным видом с оружием на перевес. — Einen Moment, дайте мне подумать над этим, — демон неторопливо ходил по комнате и нагнетал обстановку, стуча о пол тростью и каблуками. Револьвер вернулся на свое место — в карман. В рогатой голове металось огромное количество мыслей: начиная от смертельных опасностей, заканчивая визой и финансовыми растратами, которые до нервного тика сейчас беспокоили его. Его длинный тонкий хвостик с силой метался из стороны в сторону. Сосредоточенный взгляд был устремлён в пол. Было слышно какое-то неразборчивое немецкое бормотание. Или, может, демон бубнил на английском, просто акцент временами становился настолько сильным, что понять было невозможно. Но в остальном, речь парня была даже приятной и забавной: то по-кошачьи мягкой и мурчащей, больше отдавая французским, то напротив — жесткой и холодной, как лязг цепей по бетонному полу. Очевидно, что английский демона не идеален, а временами и вовсе плох, если вывести его на эмоции. Вдруг шаги утихли и малокровные губы приоткрылись, предварительно набрав полные лёгкие кислорода. Вердикт выдвинут: — Ладно! Я согласен взять вас с собой, — выдохнул демон и бессильно опустился в своё кресло. — Мы вас не подведём, — искренне улыбнулся Магмен. В глубине души он искренне хотел помочь этим добросердечным на первый взгляд братьям. — Danke! — сказал Борис и набросился на своего брата с объятиями, чуть не опрокинув кресло. Бен пытался сопротивляться, но не со всей силы, поддаваясь. — Эх, bitte, — произнес Бенджамин и слегка улыбнулся. — Ладно. Собирайте потихоньку вещи. В данный момент карта не показывает камней, так как она непредсказуема. Будем ждать столько, сколько потребуется. — Есть! — салютнули младшие и вместе направились в восточное крыло — в свои комнаты. Старшие же немного помедлили. — Ха-а-ах, — тяжело выдохнул демон, потерев лицо двумя руками. Какое-то время он сидел абсолютно неподвижно, словно мраморная скульптура, что невольно вызвало у старшего чашеголового стресс. Напряжение ушло, он ссутулился. — Во что я ввязываю Бориса? Если с ним что-то случится...Scheiße! — Эй, твой брат кажется довольно упрямым и сильным. Я не думаю, что поиски чего-бы то ни было затянутся на несколько месяцев. Ты сказал про какие-то «камни». Видимо, они нужны для поиска «Чернильной Жемчужины». Так что сложного в том, чтобы собрать пару-тройку камушков? — Парень, надо собрать ещё одиннадцать камней, разбросанных по всему свету и спуститься в Ад. Ты правда думаешь, что это дело нескольких дней? — В Ад?! — Зря, наверное, не сказал вам об этом раньше? — фыркает демон, наконец приняв свой обычный немного высокомерный, но спокойно-равнодушный вид. — Хоть я и не понимаю, почему вы так рветесь присоединиться к нам, но все же, наверное, мне стоит сказать спасибо за даже некую жертвенность? Я ведь не даю гарантии, что с вами ничего не случится. — Лучше с нами, чем без, — хмыкнул Кап, наблюдая, как демон медленно и не без труда встаёт с кресла. Видно, что тому тяжеловато передвигаться. — Считай, что мы просто хотим ответить на добро — добром. — Странная логика, но я приму её, — очевидно, что демон солгал, ведь на лице ни толики доверия, только холод. Но Капу плевать, поверил тот или нет — главное, что согласился. — Ладно, пошли собирать вещи, — демон выходит из гостиной первым. — Не отставай, а то потеряешься. Мало ли что ещё в этом особняке обитает — даже я не в курсе. Жду через минут пятнадцать в своём кабинете. Кап молча последовал за ним, сунув руки в карманы своего плаща. Ощущение, что за ним пристально наблюдают, взаправду не покидало его ни на секунду. Может у стен этого чертового особняка действительно есть глаза и уши. Ровно через двадцать минут вся команда была в курсе, как работает карта, и что нужно для поисков камней. Чашки к своему огорчению поняли, что без демона не смогут опередить и собрать все камни, ведь карта и ритуал написаны на каком-то неизвестном языке. — Карта снова показывает новое место. Это в Бостоне, на берегу залива Уош. — Далековато, — хмыкнул Борис, посмотрев на носки своих кед. — Мне посмотреть билеты? — Будь добр, — демон лениво махнул рукой в сторону ноутбука, пылившегося в углу. По всему было видно, что хозяин поместья предпочитает старые методы — печатная машинка, деревянные счёты, кипы бумаг. Чашеголовые переглянулись — кто бы мог подумать, что демон окажется… бухгалтером? — Отлично! Так. Я нашёл билеты на самолёт — паромы в ближайшие две недели не ходят. Никто не против полётов? — Нет. — Ближайший рейс завтра в одиннадцать утра. Покупать билеты? — Tun Sie es einfach. — Готово, — вильнул хвостом довольный Борис. Бенди же в это время снова сел за свое кресло, взглянул на часы. Его пальцы лихорадочно перебирали конверты, когда внезапно воздух перед ним разорвался, открыв светящийся портал в виде белого диска. Из него возникла когтистая рука, обменивающая конверты на таинственный свёрток. — Что это было? — прошептал Магмен, вцепляясь в рукав Бориса. Капхед молчал, но его фарфоровое лицо выражало немой шок. Они наблюдали, как демон с хирургической точностью сверяет документы, ставит печати, щёлкает счётами — настоящая машина по обработке бумаг. Борис поспешил увести гостей в сад, оставив брата за работой. Тот точно не намерен тратить свое терпение на не очень-то желанных незапланированных гостей. Хотя, вообще-то, у Бена по графику выходной, и какого черта дворецкий в столовой шепнул, что планы изменились — даже сам демон не понимает. Начальство потребовало документы хотя бы не среди ночи — и на том спасибо. — Это его работа. Ну, работа в Аду. Бенди работает там квотермейстером. А здесь на Земле — у него своя анимационная студия. Думаю, потом вы сможете ознакомиться с проектами оттуда, или, может, даже где-то видели, — объяснил волчонок, когда они вышли под закатное небо. Аромат роз смешивался с вечерней прохладой. Чашки поражены и озадачены. — А чем вообще занимается квотермейстер? — Он отвечает за расчёт «квот» — сколько душ может съесть каждый демон, чтобы не нарушить баланс смертности на Земле. — Твой брат буквально распределяет, кто из людей пойдёт на корм демонам?! — Эй! Это не он решает. Я сам не особо знаю всех нюансов. Но вот списки, которые протягивают брату из портала — составляет кто-то вроде «Судьбы». Так что у демонов всё схвачено и справедливо. Борис нахмурился. — Бенди лишь распределяет, чтобы всё было… честно. — А ангелы? — внезапно спросил Капхед почти шёпотом — будто сам боялся и в то же время стеснялся своего вопроса. Голос холодный, но слышалась в нём некая необъяснимая надежда. — Они существуют? Борис задумался, глядя на розовеющее небо. — Не знаю точного ответа. Бен не рассказывал, — правое ухо нервно дернулось, а хвост мягко покачивался. — Но я молюсь им. Если есть демоны, то должны быть и ангелы, верно? Не бывает худа без добра. Я уверен в этом. Его улыбка в лучах заката казалась почти наивной, но в глазах светилась непоколебимая вера. Тем временем в кабинете Бенди отложил последний документ, откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. Он долго сверлил взглядом баночку обезболивающих, и спустя около получаса раздумий, не выдержав, принимает залпом четыре таблетки. Внезапный скрип половиц заставил его насторожиться. — Я знаю, что ты там, — произнёс он, не оборачиваясь. Из тени выскользнула фигура дворецкого — старого хорька в потрёпанном фраке. — Господин, Вам не кажутся эти двое…странными? Думаю, они не те, за кого себя выдают. Демон медленно повернулся — его глаза в темноте абсолютно чёрные и пустые. — Я тоже думаю об этом, — короткая пауза. — Но Борису, кажется, нужны реальные друзья. А у меня…есть некий интерес. Может быть они смогут дать ответы на некоторые мои личные вопросы. Хорек почтительно склонил голову — Как скажете, господин. — Проследи, чтобы в их комнатах были свежие полотенца, — неожиданно закончил Бенди, снова взяв в руки ручку. — И, возможно, стоит убрать ядовитые цветы из ваз. — Так точно, сэр. Но эти парни опасны. И на расстоянии Вас некому защитить. — Das macht es noch interessanter, — бледных губ коснулась слабая ухмылка.