Тёмный рыцарь

      — Так… — разбойница медленно провела рукой с кинжалом наискосок вверх.       Женские глаза были закрыты. В голове она в точности воспроизвела перед собой призрак рыцаря в чёрных доспехах. Он был таким же высоким и грозным, но в отличие от оригинала не обладал подавляющим присутствием, благодаря чему разбойница успешно сохраняла спокойствие. Она с небывалой медлительностью сражалась с его образом, повторяя все движения наяву. Эту технику можно назвать этаким боем с тенью, только с особой изюминкой. Когда обычные бойцы моделировали реалистичную ситуацию, она специально продолжала сражаться с образом Натана в замедленном режиме. Именно в таком темпе, как она считает сама, ей удастся заметит свои новые ошибки.       Авантюристы так и живут. Любой их день, любое задание может оказаться последним для них, поэтому им необходимо развиваться. Стагнирующего авантюриста убьёт даже гоблин. Впрочем, некоторых собирателей трав это никак не касается. Вийя — заслуженный авантюрист А-ранга, поэтому она обязана развиваться и дальше! Выше только S-ранг — самые сильные представители человечества, служащие щитом от изголодавшихся кровожадных монстров. Остановиться — значит умереть. Замешкаться — значит умереть. А смерть — это то, что подталкивает каждого из них двигаться дальше.       Со стороны её странная тренировка напоминала какую-то нелепую пантомиму. Вот честно, Вийя как будто репетирует танец или просто сходит с ума, но никак не сражается с невидимым противником. Над ней можно было подшутить, её можно было поддеть, но Сиэль решила промолчать. Конечно, эльфийка всегда рада уколоть третью лишнюю, правда в итоге она лишь привлечет её внимание. Тогда снова начнутся споры и личному времени изначальной парочки придёт скоропостижный конец.       — Как же хорошо, — довольно улыбнулась Сиэль, сидя рядом со своим Рыцарем. Она не постеснялась вытянуть ноги вперёд из-под легкого платья. — Наконец всё стало спокойно, — а то их на протяжении всего путешествия то и дело преследуют различные ОГРОМНЫЕ проблемы.       — Я думал, тебе нравится, когда я тебя спасаю, — в голосе Натана проскользнули игривые нотки.       — Хи-хи-хи! — она прикрыла рот ладонью. — Ну-у-у, — губы расплылись в манящей улыбке, — как тебе сказать? Тогда я не против, если мы снова угодим в какую-нибудь передрягу.       — Может быть, тогда в этот раз ты спасешь меня? — Натаниэль полностью повернул голову к ней. — Моя госпожа.       — И если я спасу тебя, — она тоже полностью повернулась к нему. О Боги, она бы все отдала лишь бы Натаниэль сейчас находился без шлема, — то тогда как ты отблагодаришь свою спасительницу?       — Хороший вопрос, — задумчиво протянул собеседник. — Как насчёт того, чтобы…       Чтобы что? Поцеловать её? Взять на руки, словно невесту? А можно и то, и другое вместе, ведь она добрая, красивая и великодушная госпожа! Парень специально выдержал паузу, чтобы потомить девушку и усилить витающую вокруг кокетливую атмосферу. Уж в чем-чем, а во флирте Натан разбирается хорошо. На самом деле флиртовать с девушкой не так уж и трудно, особенно если вы одни и партнерша отвечает тебе тем же. Сиэль, например, с удовольствием пофлиртует со своим рыцарем, даже если рядом находится одна назойливая муха.       — Снизить счет, — вдруг пригвоздил он.       — А? — Сиэль даже сначала не поняла, о чем вообще идёт речь.       — Если ты будешь спасать меня из передряг, то рано или поздно мы станем квитами.       — Боже, Натан! — эльфийка возмущенно пихнула его в плечо, на что тот лишь слегка посмеялся.       Конечно, Натаниэль не раз спасал свою спутницу, но и она тоже выручала его. Хотя бы вспомнить столкновение с Атроцитусом… Воспоминания об эльфе, с которым Сиэль когда-то была знакома, тенью упали на женское личико. Атроцитус всегда был не таким как все, выделялся из общества, но чтобы вступить в ряды Десяти Колец… этого просто не могло быть. Не могло… Но случилось, как бы странно это ни было. В любом случае девушка покачала головой, отгоняя тяжелые мысли.       Натан бесспорно стал лучше шутить. Последнюю шутку можно назвать дружеской подколкой, что уже говорит о его возросшем красноречии. Шутка обязана метить не в бровь, а в глаз, поэтому многое зависит от ситуации и времени. К примеру, сейчас Сиэль ничуть не ожидала услышать от него подколки. Она полностью погрузилась в ванильную атмосферу и флирт и не ожидала какой-либо шутки, благодаря чему шутка успешно сработала!       Тем временем Вийя гадала, куда бы ей хорошенько так блевануть. Да, она погрузилась в свою особую тренировку, правда уши никуда не делись. Хоть не чётко, она всё равно слышала их разговор, от которого у неё неслабо сводило живот. Можно подумать, что ей завидно или, быть может, в кое-ком проснулась беспричинная ревность, однако на деле всё было куда сложнее. Губы разбойницы превратились в одну линию. Брови с горечью нахмурились. Вийя красивая девушка, так что и в её жизни когда-то присутствовала романтика.       Романтика… которую перебивал нескончаемый звук проезжающих колёс разнообразных повозок, крытых и открытых, а также топот лошадиных копыт, поднимающих по-округе неслабую пыль. Столпотворение на дороге длилось уже не первый час. По дороге имеют право двигаться все, вот только такая толпа просто не может не показаться странной. Команда Натаниэля, если так их можно назвать, находилось поодаль от дороги, потому их никто не мог заметить, зато они мельком видели проезжающих мимо незнакомцев. Многих незнакомцев.       — Ард, да что там такое? — Вийя деловито положила руки на пояс. — Из-за них мы никак не можем ехать дальше, — протиснуться в движущийся поток, да ещё против шерсти, та ещё задачка. Неудивительно, что было принято решение остаться на месте, пока всё не утихнет.       — Если тебе так интересно, то можешь пойти и спросить, что там такое, — ответила ей Сиэль.       Почему вдруг Сиэль решила ответить? Разве не лучше было бы продолжать игнорировать третью лишнюю, надеясь на продолжение её тренировок? Всё потому, что Сиэль увидела возможность. Во-первых, на главной дороге действительно творится что-то странное. Во-вторых, об этом в любом случае нужно расспросить. В-третьих, двое эльфов ну уж никак не могут выйти в столпотворение людей. Логичнее всего послать туда исключительно Вийю одну-одинёшеньку. И тогда она и Натан получат хотя бы пару минут личного времени. Всё гениально и просто!       — А… — Вийя развернулась и только собралась возразить, но затем вспомнила, кем являются её товарищи. — Бли-ин! — она недовольно топнула ногой, после чего снова развернулась и направилась в сторону дороги.       Нечестно, конечно, что вся грязная работа достается ей, но тут ничего не поделаешь. Отталкиваясь от ситуации, меньше всего подозрения сейчас вызовет исключительно Вийя. К тому же она авантюристка. Такое положение непременно поможет втереться к проезжающим в доверие. С такими мыслями разбойница подошла к краю дороги и… Офигела, широко разинув рот. Из леса уже было понятно, что проезжающих здесь неприлично много, вот только на деле их оказалось даже больше! Весь этот поток людей еле помещался по всех проезжей части, а из-за такого своего количество все они мешали друг другу, тем самым темп продвижения людей снижался в несколько раз.       Тут и там слышались крики, плачь детей и громкие голоса. Большинство людей вовсе шагали вперёд на своих двоих, водрузив на свои плечи и спины завернутые в ткань вещи. Мимо проезжали не просто люди, но несколько чумазые крестьяне в дешевых одеждах и напуганными, напряженными лицами. Первое приходящее слово на ум при виде всей это толпы было «беженцы». Но отчего бегут эти беженцы? Неужели в городе что-то случилось?       — Простите! — Вийя попыталась привлечь хоть чьё-то внимание…       — Да, деточка? — и у неё это действительно получилось.       Мимо, помимо остальных, как нельзя кстати проходила одна невысокая старушка в чёрном одеянии, длинными седыми волосами, собранными в хвост, и добротной деревяшкой, на которую та опиралась во время ходы. Старушка даже вышла из потока к лесу, чтобы остальные случайно не затоптали остановившуюся бабку. А бабка выглядела уже очень старой. Морщинистое лицо и заплывший белой пленкой один глаз так и говорил внимательному взгляду авантюристки, что эта бабушка, кажется, старше многих молодых эльфов.       — Извините, что происходит? — Вийя растерянно оглядела толпу. Ёмкий и расплывчатый вопрос, подразумевающий под собой немаленький ответ.       — Ох, деточка, знала бы ты, что произошло в Сентасе, — бабушка с грустью посмотрела в сторону города. — Коли держишь путь туда, не стоит. Развернись лучше и ступай с миром в другом направлении. Везде сейчас лучше, нежели в Сентасе.       — Но что произошло в городе? — старая дама не ответила на вопрос.       — Беда случилась! Беда! Ох-х-х, даже думать о таком страшно! — бабушка даже махнула рукой от греха подальше. Но что от греха, так и не понятно. На виске Вийя заметно выступила вена. Девушка набрала в лёгкие воздух и бесшумно выдохнула через нос, чтобы успокоиться.       — Что за беда? Пожалуйста, объясните мне… — в этот момент она готова была повысить голос, но вовремя себя одёрнула. — Пожалуйста. Я ничего не могу понять.       — Маг тьмы объявился, вот что! Заразил он реку Шилку. Теперь река бурлит дыханием ардовым и поглощает нижний район дом за домом!       Вийя впала в прострацию. Она услышала слова старушки, однако мозг никак не мог обработать два слова: «маг тьмы». Каждого ребёнка так или иначе пугали сказками о свирепых дьяволах, чудовищных альбиносах и… Магах тьмы. Маги тьмы — волшебники, которые по какой-то причине решили прикоснуться к силе Арда. К силе, которая поглощает в бездну каждого смельчака, посмевшего покуситься на тайны тьмы. Бездна поглощает их, превращая в самых настоящих монстров в человеческом обличии. Оттого неудивительно, что люди решили сбежать из города от греха подальше. Маг тьмы может быть и один, но даже в одиночку он представляет большую опасность для любого города. Скорее, даже не он, а сама тьма.       — Вы серьёзно? — голос авантюристки задрожал.       — Серьёзно, деточка, серьёзно, — скорбно покачала головой бабушка. — То ли ещё будет. Коли граф вовремя не зарубит мага тьмы окаянного и не очистит реку, то Севантас превратится в рассадник ардовый.       — Охренеть, просто охренеть… — Вийя до сих пор не могла поверить в услышанное.       Маг тьмы… Грёбанный маг тьмы появился в городе! Да это же кризис похлеще вампира-менталиста! А кое-кто ещё жаловалась на скучные, тягомотные деньки! Да если бы она только знала, что такое произойдет, она бы и мысли не допустила о проблемах! Девушка снова глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Нужно успокоиться. Да, маг тьмы — огромная проблема, нависшая над Севантасом, но на её стороне есть Натаниэль и Сиэль. Сиэль под вопросом, но у Натаниэля есть шансы справиться с магом тьмы. Эльфийское зачарование хоть как-то в теории должно сдержать чёрную порчу и тогда Натану точно получится его победить.       — Так что поворачивай назад подобру-поздорову, деточка. Опасно там сейчас, очень опасно. Ты и сама это понимаешь.       Разумеется, опасно! Вот только у неё есть обязанности. Вийя не просто авантюриста, она авантюрист А-ранга! По своей сути В-ранговые авантюристы составляют основной костяк гильдии, когда А-ранг считаются одними из сильнейших представителей человечества, поэтому ей просто необходимо быть там. Даже малюсенькая помощь повысит шансы на сдерживание чёрной порчи. S-ранг — это уже элита, коих можно пересчитать по пальцем одной руки. Например, команда Андромеды. Команду Кристиана также вполне себе возможно отнести к S-рангу. Такого же ранга заслуживают и Коллекционеры Оружия. Вряд ли кто-то из S-ранговых сейчас находятся в городе, зато Вийя составляет компанию одному невероятно сильному эльфу, который тоже заслуживает S-ранг, если не по расовому праву, то уж точно по праву сильного.       — Я авантюрист, — девушка показала свою нашивку, — я не могу уйти, — вроде бы её голос должен звучать уверенно для ободрения всех присутствующих, но судя по поникшим плечам она прекрасно понимает, что шансы на сдерживание чёрной порчи у них немного. Зарубить мага тьмы — это лишь полбеды. — Давно всё началось?       — Не могу сказать точно, деточка, — покачала головой старушка. — Зато вижу в тебе я недюжинную храбрость. Дай мне ручку свою, быть может прочту на ней я что-нибудь, — бабушка беспардонно схватила её за кисть и принялась рассматривать раскрытую ладонь. Сказать, что Вийя офигела, ничего не сказать! — Бежишь ты всё время. Бежишь, пути не разбирая. Сказала бы я, что вперёд, но нет. Бежишь на месте ты, убежать пытаешься, от прошлого своего. Но деточка, бегать всю жизнь никак не получится. Придётся остановиться однажды перед цветком огромным, а иначе сорвешься с обрыва и вниз полетишь.       Повисла недоуменно тишина. Бабушка оторвала взгляд от ладони и теперь всматривалась в глаза авантюристки. Позади гадалки беженцы продолжали свой путь, словно бы не замечая их обеих. Вийя же растерялась. Сердце пропустила удар, а на душе стало ещё более неспокойно. Непонятно, как эта бабуля вообще умудрилась что-то прочитать у неё на ладони, но, Ард возьми, она знала о чём говорила! Для постороннего слова старушки могут показаться какой-то бессмыслицей, но лично Вийя знала на что намекает старая женщина. Каждого из нас преследует прошлое, однако что ещё за огромный цветок-такой?       — Эм… — она высвободила свою руку из морщинистых старческих пальцев. — Спасибо? — когда кто-то чужой знает или догадывается о тяжелом прошлом, всегда появляется ощущение уязвимости. — Я, наверное, пойду, — вот и сейчас Вийя чувствовала себя неловко, особенно под пристальным взглядом бабки.       Девушка развернулась и направилась в сторону леса. Почему-то слова старушки намертво застряли в её голове. Вместо того, чтобы беспокоиться о насущной проблеме в лице мага тьма, в голову полезли тяжелые мысли о прошлом. Быть одиночкой тяжело, очень тяжело. На первых порах в любом случае придётся с кем-то объединиться. Ещё совсем зелёные авантюристы вступают в небольшие команды, чтобы повысить шансы на успех задания и… выживания. Одиночке быть невероятно сложно на начальных этапах, через которые прошла также и Вийя.       Впрочем, всё, что наговорила эта бабка, может быть бредом сивой кобылы. Если призадуматься, то она говорила в общих чертах, практически не вдаваясь в детали, кроме, может быть, цветка. И то этот цветок вполне может служить отвлечением или ловушкой для дурака. Хлопнув себя по лбу, Вийя обернулась, чтобы продолжить расспросы бабули. Бабуля едва ли тянет на хорошего информатора, но и из неё возможно что-нибудь да вытянуть…       Вот только на старом месте старушки уже не было. Вийя едва ли сделала три шага в лес, старушка, которая еле ковыляет на своих двоих, в любом случае не успела бы так быстро скрыться. Разбойница в спешке подбежала к краю дороги, после чего принялась лихорадочно осматриваться по сторонам. Глаз опытной авантюристки уже намётан, тем не менее от старушки будто бы след простыл. Она словно испарилась. Не то, чтобы это нечто странное… Хотя свет клином не сошёлся на одной старой незнакомке. Можно кого-нибудь и другого пораспрашивать о ситуации. Вийя наверняка бы окликнула ещё кого-нибудь, но на горизонте она заметила весьма-весьма симпатичное мужское лицо, пока искала вокруг старушку. Парень пока ещё её не заметил, но зато Вийя заметила его, Кристиана, Героя Королевства Летхэйн! Он упрямо вёл повозку против шерсти, отчего крестьянам приходилось кое-как объезжать и обходить его по сторонам.       Глаза Вийя полезли на лоб, а ноги уже понесли хозяйку обратно в лес. Герой! Герой и его компания здесь! Разве она не должна радоваться? Отчасти так и есть, правда есть одна маленькая такая загвоздка… Что будет, если команда Кристиана и эльфы столкнутся? Кристиан — неплохой и умный парень, который в лёгкую пошёл на мировую со зверолюдьми… Чего нельзя сказать о его спутницах. Если Натаниэль увидит хоть намёк на враждебность и опасность для Сиэль, то всё закончится плохо для обоих сторон. К тому же лучше держать подальше принцессу Королевства от эльфийской машины для убийств. Так будет лучше для всех.       — Ребята! Ребята! — Вийя как ошпаренная выпрыгнула из деревьев. — Это пиздец! Это пиздец! — не зная с чего начать, она принялась ходить из стороны в сторону перед товарищами.       Натаниэль и Сиэль лишь недоуменно переглянулись.       — Я восхищаюсь мастерством твоего слова. Только мудрейшие из нас способны вложить всю суть ситуации в одно слово, и у тебя это получилось, браво! — Сиэль высокомерно похлопала в ладоши.       — Вот щас вообще не время для шуток! Я серьёзно!       — Хорошо, — Сиэль и Натаниэль в полной мере видели взволнованное лицо авантюристки, — ну и что случилось?       — Маг тьмы случился, — Вийя упёрла в обоих взгляд, чтобы не пропустить их реакцию.       Вот так-то, маг тьмы! Это уже не шуточки! С особенным пристрастием Вийя смотрела именно на Сиэль, которая решила подшутить над ней, ни о чем толком не зная. И реакция эльфийки пришлась ей повкусу. Некогда надменно личико заметно вытянулось и побледнело. Кажется, даже знаменитая эльфийская осанка чуть сгорбилась, и теперь Сиэль как-то опасливо косилась на Натаниэля. Вот-вот! Наконец вечно высокомерная Сиэль напугалась, осознав что их поджидает буквально дальше по дороге! А Натан не дрогнул. Сложно сказать, как именно отреагировал эльф, учитывая захлопнутый шлем на его голову… Как же это всё-таки удобно!       — Маг тьмы? — переспросил Натан до боли спокойным голосом, словно это какая-то маленькая, не стоящая внимания, проблемка.       — Да, блин, маг тьмы завелся в Севантосе! — Вийя махнула рукой в сторону города. — Он уже заразил тьмой реку!       — Вот… — Сиэль подозрительно облегченно вздохнула. — …как.       — Всмысле, «вот как»? — это что ещё за легкомысленность в тоне? — Если мы сейчас не поторопимся, то тьма может распространиться по всему городу, вы хоть это понимаете?! К утру, — разбойница весьма неприлично тыкнула на заходящее солнце, чья половинка уже скрылась за горизонтом, — Севантос превратится в самый настоящий город призрак!       «И что с того?» — первое, что пришло в голову Сиэль.       Разве эльфы что-то должны людям? А если вспомнить недавнюю войну, то уж точно ничего! Разумеется, Натан человек, но даже если он избавит город от мага тьмы, нейтрализует чёрную порчу своей тьмой, то люди вмиг отвернутся от него, как только они узнают, кто именно скрывается под тёмными доспехами. Ни Натаниэль, альбинос и маг тьмы, ни Сиэль, эльфийка, ничего не должны людям. Ситуация, конечно, страшная. Сиэль в какой-то степени сочувствует жителям города, но благополучие Натана её заботит куда больше. Чем меньше они светятся, тем больше шансов у него сохранить инкогнито.       — Собираемся, — но Натан не такой, как она. Как бы Сиэль не желала возразить, это бесполезно. Он избавил человечество от множества проблем, не думая о наживе или благодарности. Именно таким должен быть Рыцарь. Именно таков её Тёмный Рыцарь Натаниэль Дрейк, и это одна из причин, почему женское сердце дрогнуло. — Нужно срочно выезжать.       — Сейчас у нас вряд ли получится, — Вийя широко улыбнулась. И что это? Неужели в глазах человека видится уважение и благодарность к эльфу? — Там ещё Кристиан едет. Давайте обождем немного, и когда толпы станет меньше, будем выдвигаться за ним.       — … — хоть Сиэль и Натан никак не отреагировали на имя Героя, все здесь присутствующие понимали, что с ним лучше не пересекаться. — Хорошо, — Натаниэль сел обратно.       Разбойнице стало заметно легче от того, что Натан решил всё же помочь. Она и сама понимает, что эльф ничего не должен человеку, тем не менее сейчас она ему крайне признательна… Правда вопрос всё ещё остается открытым, а смогут ли они победить мага тьмы и не заразиться чёрной порчей?