Machinery of strife (Механизм борьбы)

Прошлое: Небольшой белый корабль юркой рыбкой лавировал среди звёзд, изо всех сил стремясь уйти от огромного, похожего на гигантскую каракатицу, звездолёта. Испещрённые морщинами руки сжали штурвал «Медузы». На этот раз эти ублюдки с Ромула зашли слишком далеко. Напасть на Императора. Подвергнуть опасности возрождённую Империю. Посягнуть на стабильность порядка. Какая глупость. Какая великолепная наглая самонадеянность! — Остановись! — раздался из динамиков отчаянно-яростный вопль. — Забери мою жизнь, если хочешь, но только не трогай… Остановиться? О, нет-нет-нет. Когда-то давно он уже раз отступился. Послушал того странного человека. И к чему это привело? Они непозволительно расслабились. Из-за его мягкотелости Империя едва не рассыпалась прахом, оказавшись рабом клингонов и кардассианцев на долгие 70 лет. Подумать только, а ведь когда-то он сомневался в том, что тирания — единственная рациональная форма правления. Они справились. Выжили. Сбросили с себя цепи, и теперь, когда его люди снова начали восстанавливать былое величие, какой-то чернорукий рабочий, обзавёдшийся вооружением поновее решил, что ему всё дозволено?! — Остановись! Будь милосерден! Милосердие? К предателям? К отступникам? Нет. Его рука больше не дрогнет. Вдалеке забрезжил свет Хоруса. Ромулус был всего в двух шагах. «Медуза» на секунду зависла на орбите; компьютер высчитывал координаты. — Огонь, — приказал он, и снаряд отправился в жерло огромного вулкана, чья воронка уходила прямиком в глубинные слои мантии планеты. Гора задымилась. Планета задрожала, заскрежетала и вздыбилась, начала схлопываться. Секунды спустя воронка огромной чёрной дыры поглотила последние осколки некогда цветущего мира — оплота бунтовщиков. Он услышал эхо сотен тысяч гибнущих разумных. Теперь никто не осмелится… Им вторил безумный вопль, раздавшийся из динамиков «Медузы». Поделом… — Да что ты за чудовище такое?! Сдохни! Чудовище? Возможно. Но умирать он совершенно точно не собирается. Ему ещё предстоит многое сделать. «Медуза» вильнула в сторону, уходя от залпа торпед; иссушенная, но всё ещё твёрдая рука хлопнула по кнопке на приборной панели. Залп невесомых, игрушечных в сравнении с вооружением многокилометровой «Нарады», орудий оказался, тем не менее, весьма действенным. Он усмехнулся. Что же, не зря он приказал поместить красную материю абсолютно во все заряды. Огромный звездолёт отбросило в сторону мощной волной взрыва, протащило по чёрной бархатной глади, и стылое брюхо «Нарады» засосало в каверну. Миг, и всё было кончено. Пространство свернулось, унося с собой последние воспоминания о безумце-мятежнике Нероне. Старик прикрыл глаза. — Да примет Хищная Птица тебя под крыло и судит по делам твоим, — шевельнулись иссушенные губы. Подчиняясь мягкому жесту, «Медуза» вильнула хвостом и перешла в варп. Он сделал то, что должен был. Так почему тогда он чувствовал себя настолько паршиво, словно предателем был он сам, а не грязный чернорук?

____________

Настоящее: Лёгкая шхуна гарцевала, уворачиваясь от астероидов; свист коммуникатора повторился. — Тиберий! — рыкнул (!) вулканец, заставляя корабль свечой взвиться вверх и влетая в какое-то ущелье внутри особо большой глыбы. — А, да… — всё ещё пребывая в некоторой прострации, Джим нацепил наушник и перевёл вызов на внешний динамик. — RS «Лара», Кирк на связи. — Чего?! — раздался с той стороны ошарашенный голос. —  Какого… — A’ri! — рявкнул Ти-Сау. — Ek A’ri! [A’ri — Порядок. Ek A’ri — Всё нормально.] — Принято! — немедленно отозвались в ответ. — «Лара», это генерал Ин Ву. Где вас носит? — Южное астероидное поле Миры Китà. Движемся к вам, — отозвался Джим. — Расчётное время: 2 минуты. — Генерал, — голос Ти-Сау был мрачен. — Что нам известно? — «Нарада» — шахтёрский корабль. Был модернизирован на неизвестных верфях. На борту больше 800… — замялся мужчина, — ромулан. Их лидер Нерон единожды вышел на связь. — Что он хотел? — нахмурился Джим. — Объявить войну. Теперь корабль блокирует все вызовы. — Атаковать пробовали? Генерал не ответил. — Kilko-tor, S'thora! — велел Ти-Сау, и, покосившись на Джима, фыркнул: — Stariben tsuri. [Kilko-tor, S'thora — ответьте, генерал. Stariben tsuri — Изъясняйся на нормальном языке] Молодой человек понимающе кивнул, переходя на вулканское наречие. — Так что там, с ответом на мой вопрос? — Нет, не пробовали, — раздался фырк. — Он под щитами и наши выстрелы максимум перегрузят систему защиты на секунду-другую. Затем заработают вспомогательные цепи питания, и щиты снова встанут на место. — Понятно, — Джим потёр руки, в крови закипал азарт новой задачки. Осталось разобраться с условиями. — Наши силы? — Шесть Птиц класса «Валдор» с сопровождением. Все, кого успели стянуть в сектор, как только обнаружили угрозу. Мы легли на параллельный курс и следуем за «Нарадой». — Флагманы и порядка 300 корветов… Скорость передвижение врага?  — 20 узлов. — Плохо, — Кирк прикусил губу. — Если так пойдёт, то они достигнут Эридана часа за 3. — Поправка, — тихо проговорил Ти-Сау, обтянутые перчатками ладони до скрипа сжали штурвал. — За 2,3 часа. «Лара», до того бешенной блохой скакавшая между осколков космического мусора, заложила разворот и обогнула особо крупный булыжник. — Вот это кальмар! — Вырвалось у Джима, прежде чем он успел прикусить язык. Зрелище многокилометрового грузового корабля, оснащённого остроконечными щупальцами (?) в носовой части и впрямь впечатляло.

````````````

— Что бы мы не делали, они под щитами. Выцарапать их оттуда — та ещё задачка, — проговорил S'thora первой из Птиц. [S'thora — генерал] — Несколько малых кораблей вполне смогут подобраться ближе, — отозвался второй. — Дадим один импульс, перегрузим щиты и крейсера дадут залп, — поддержал мысль третий. — Это небезопасно, но… — Как слону дробина, — сжав переносицу двумя пальцами, Джим зажмурился. — Максимум, чего мы добьёмся, отстрелим этой махине щупальце-другое. — Что в наших условиях тоже неплохо. — К тому же других вариантов нет. — Хорошо, — кивнул Ти-Сау, — значит тогда… — Погодите, — Джим, отчаянно напрягая мысль, развернулся к вулканцу. — Ты учил меня не бросаться очертя голову вперёд. Наверняка есть другой путь. У всех махин подобного типа обязан быть технический канал. Руки Ти-Сау запорхали над клавиатурой, выводя на экран показатели эхо-сканирования. — Вот здесь, — мужчина ткнул рукой в изображение и развёл ладони в стороны, приближая картинку. — У внутренних орудий брешь: перекрыта решёткой. Сам канал петляет и тянется на 2 километра, потом резко уходит вниз. Выводит в коллектор руды. — Отлично! — обрадовался Джим. — мы с тобой туда вполне влезем. Пролетим между периферийных «щупалец» и нырнём внутрь. Окажемся внутри, отключим щиты. А дальше дело техники! — Заманчиво, но нереально. Ты соображаешь, что несёшь, человек? — раздалось из наушника. — Там пилотировать невозможно! Всё равно что прыгать из машины, которая едет по мосту, и метить в горлышко бутылки. — Это ничего, я такое делал, — безмятежно отозвался молодой человек. В эфире воцарилась гробовая тишина. — Эм, ну тогда мы летели строго вниз и, гм… неважно! Лучше не стало; Ти-Сау уставился на него, вопросительно заломив бровь. — Что? — Ничего, — вздохнул мужчина, отворачиваясь. — И так, ещё раз. Как только мы подойдём ближе, дадите импульс. — У вас будет пара секунд. — Нам хватит, чтобы проскочить. И если повезёт, нырнём туда, не попав в поле видимости их системы наведения. — Если «Нарада» будет двигаться, то это становится непосильной задачей, — проговорил мрачный женский голос. — Я справлюсь, — фыркнул Джим и покосился на вулканца. — Готов? Губы мужчины тронула улыбка, и он согласно прикрыл глаза. — Прекрасно. Господа генералы! Удержите эту каракатицу на месте, хоть на чуть-чуть! — Попытаемся, но чуда не жди. — По моей команде, — Джим вцепился в штурвал. — Огонь! Снова грянули торпеды, ударяясь в энергетическую преграду. «Лара» тонким жалом метнулась вперёд, выдавая фазерный импульс, на секунду перегружая щиты и рыбкой проскальзывая внутрь. — Порядок… Первый рубеж пройден.

````````````

— Бог ты мой, ты только посмотри… Чёрные «щупальца» орудий «Нарады» раскалились, выстреливая импульсами волновых зарядов; Птицы резво порскнули в стороны, уходя с линии атаки и, заложив вираж, пристроились с боков корабля, снова вставая параллельным курсом. Из боковых пушек ударили торпеды, и были сбиты на подлёте точечными ответными ударами. — Если подойдём ещё ближе, нас засекут по тепловому излучению двигателя. Джим сжал штурвал и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Суаи… Отключи все вспомогательные системы, кроме импульсной тяги. Переведи корабль на ручное управление. Притрёмся к одному из его отростков. Мужчина послушно выполнил требуемое. Двигатели начали затихать. Освещение выключилось, и теперь кабина подсвечивалась только желтовато-зелёным мерцанием приборных панелей. Маленькая шхунка начала осторожно приближаться к одному из орудий «Нарады». — 800 метров, Тиберий. Ближе уже некуда. — Тиш-ше, красавица, — шепнул Джим, сдвигая штурвал ещё на несколько градусов и заставляя «Лару» едва ли не лечь брюхом на чёрную матовую поверхность. Вожделенный вход в технический отсек медленно, но верно приближался. — 700 метров. — И ещё немного… — 600 метров… Взрывная волна тряхнула монструозный звездолёт, и «щупальце» сместилось; крыло шхуны чиркнуло по обшивке. — Чёрт! Взвыли сирены; приборная панель окрасилась алым, показывая, что на них наводится оружие. — Самый полный вперёд, живо! Резко оттолкнувшись ногой от пола, Ти-Сау вместе с креслом сместился в бок, щёлкая тумблерами и переключателями. Двигатели вздохнули, оживая, и шхуна сорвалась с места, лавируя между металлических отростков. — 200 метров до шлюза. Сбрось скорость, иначе потеряешь управление, — тихо предупредил мужчина, разворачивая перед собой голографическую консоль. — Как бы не так! — сцепил зубы Джим. — Задержи дыхание, Суаи! Совершив дикий кульбит и развернувшись на 180 градусов, шхуна стрелой нырнула в небольшое круглое отверстие и устремилась по извилистым венам «Нарады». Импульсы пушек раскалили до красна металл позади. Вулканец поднял бровь. — Я и не знал, что «Лара» на такое способна. Джим дёрнул штурвал на себя, едва не вырывая его из пазов, заставляя корабль выписывать пируэты, следуя изгибам коридора. — Искривление 3, мощность 80% — рявкнул молодой человек. — Принято, — пальцы вулканца запорхали над светящимися кнопками; перевернувшийся вверх тормашками кораблик проскочил острый угол очередного поворота. — Искривление 6, мощность 40%. — 6; 40. «Нараду» снова тряхнуло, и Джим едва не вписался в стену. — Мать твою! Я сказал, искривление 6! — Стараюсь, — шикнул вулканец. «Лара» гарцевала в технической кишке, кувыркаясь в воздухе. — Точка выхода: 400 метров. — По моей команде, полная мощность на щиты. — Принято. — Искривление 1. Лара рыбкой нырнула в узкую прожилку, по обшивке заскрежетали грани металла, вспарывая её оболочку. Приборы заискрили. Замигали и затрещали индикаторы повреждений. — Держись, красавица, — прошипел сквозь зубы Джим. — Держись! Наконец они выскочили в относительно свободную трубу. — А ты умеешь пилотировать, человек, — раздался в наушнике одобрительный женский голос. — Мы ещё не прибыли! — окрысился Джим. — Обстановка?! — «Нарада» движется прямым курсом, почти не обращает внимание на нас, — женщину сменил мужчина. — Уберём щиты, дадите залп. — Принято. — Точка выхода 100 метров… В конце тоннеля замаячил просвет. — Не разбейтесь там, — шепнули в наушнике. — Не для того летели! Сминая железные края переборок как мягкое масло, «Лара» влетела внутрь огромного ангара. Джим вывернул штурвал, бросая корабль на правый борт. Трение оторвало с мясом одно из крыльев. Шхуна, высекая искры, проскрежетала некогда полированными боками по полу, сквашивая в кровавое месиво тех немногих охранников, которые были в помещении. Взвыла тревога.

````````````

Приборная панель «Лары» искрила. Всюду болтались обрывки проводов и куски покорёженного столкновением железа. Выла сирена. — С-суаи? — неуверенно позвал Джим, стараясь отодрать себя от кресла; смятая консоль, придавившая его, не желала поддаваться ни в какую. — Здесь, — отозвались откуда-то слева, и панель со скрежетом была поднята вверх. Извернувшись ужом, Джим резво выбрался из-под обломков. Мужчина разжал руки, и кусок металла рухнул обратно, неприятно чиркнув по хромированному подлокотнику. Сквозь огромную брешь в корпусе донеслись приближающиеся голоса. Переглянувшись, Джим и Ти-Сау метнулись в стороны, вскидывая фазеры и прижимаясь спиной к уцелевшим стенам. — Один… два… пять… десять, — пересчитал молодой человек видимых с его угла ромулан. — Пятеро, — отозвался вулканец. — И что будем делать? — Будем делать? Мы? Ничего, — пожал плечами мужчина. — Ты дождёшься, когда всё стихнет, и только тогда покинешь укрытие. Теперь моя очередь работать. — Твоя? Чт… — начал было Кирк, но место рядом уже было пусто. Снаружи донеслись крики и свист импульсов. Джим осторожно высунул нос из-за стены и удивлённо заморгал. Смазанная тень чёрной молнией металась между пытающимися окружить его воинами, стремительно сокращая поголовье врагов. Серьёзно?! Вулканец? Да как бы не так! Это кто угодно, но не миролюбивый житель T’Khasi. Чтобы они с такой убийственной точностью выкашивал противников? Да никогда! Последний ромуланец упал, хрипя и захлёбываясь тёмно-зелёной кровью; фазер воина глухо щёлкнул об пол. Ти-Сау застыл, выравнивая дыхание, затем взмахнул странного вида изогнутым ножом, смахивая с лезвия капли крови и, нагнувшись, подхватил чужое оружие. — Идём. — Ты знаешь куда? — удивлённо воззрился на него Джим. — Эйдетическая память, Тиберий. «А, ну да, голограмма эхосканирования», — вздохнул молодой человек, тоже поднимая с земли фазер и снимая его с предохранителя. Полезно. — Держись у меня за спиной. — Посмотрим, — фыркнул Джим; вулканец одарил его нечитаемым взглядом. Пять минут и ещё с десяток ромулан спустя они оказались перед дверью в машинное отделение. — Входим на счёт три, Суаи? — Три! — рука в чёрной перчатке ударила по панели, и они рванули в разные стороны, уходя от обрушившегося в проём града выстрелов. — Тиберий, компьютеры! — мужчина выстрелом убрал двоих техников, рванувших было к человеку. Джим опрометью бросился к консолям. Ругаясь сквозь зубы, он принялся вбивать команды, пытаясь пробить брешь в кодах и стараясь не обращать внимание на стрекотание фазера за спиной. — Я в технический канал. Перехвачу идущих на подходе и попробую найти капитана Нерона. Не оборачиваясь, Джим кивнул. Узлы программ безопасности подавались с трудом.

````````````

В глубине коридора раздался звук взрыва. На секунду все пространство огласилось страшным криком боли, и всё снова ненадолго стихло. Послышался лязг и звук бега, и Джим бросил короткий взгляд через плечо. В комнату влетел Ти-Сау; чёрная длиннополая одежда намокла от крови и потяжелела. Лицо мужчины было перепачкано зелёным. Джим развернулся к вулканцу всем телом. — Суаи?! — Кровь не моя, продолжай работать! — рявкнул мужчина, вскидывая фазер выпуская несколько импульсов в сторону проёма. — Понял… — Джим развернулся обратно и снова застучал по клавишам консоли. — У нас скоро будет компания, Тиберий, — вулканец шарахнулся к стене, уходя из-под ответного огня, и выудил из-за пояса нож, готовясь встретить нападавших в лоб. — Спрячься. — Не успеют, — прикусив язык, Кирк вбил ещё несколько команд; скрипнув несмазанными пазами, шлюзы начали закрываться. Медленно. Слишком медленно. — Не уйдёшь, тварь! — раздалось из коридора разъярённое рычание, и в последний момент в закрывающуюся щель рывком вбросил своё тело высокий ромуланец с татуированным лицом. Сжимая в руках странное иззубренное копье, он двинулся в сторону Ти-Сау. — Капитан Нерон, — тихо проговорил не шелохнувшийся вулканец. — В последний раз прошу вас, одумайтесь. Ромуланец замер. — Сложите оружие, вернитесь домой. Даю слово, к вам проявят снисхождение. — Снисхождение?! — Нерон зашёлся булькающим хриплым безумным смехом. — От тебя?! Масляно сверкнувшее копье высекло искры в том месте, где секунду назад стоял вулканец. — Суаи! — охнул Джим: это было близко. — Закончи со щитами, Тиберий! Я разберусь! — Ти-Сау, перекатом ушёл в сторону от ещё одного выпада. — Разберёшься?! Как бы не так! Отскочив подальше, Ти-Сау вытащил коготь, прислоняя кинжал к груди. Глаза Нерона расширились. — Священная дуэль… Да как ты смеешь?! — По праву силы. По праву крови. По праву чести. — У тебя нет чести, ублюдок! Не после всего, что ты сделал! Что здесь, что там, ты не меняешься! Ромулус уничтожен! Ти-Сау совершил прыжок в сторону, подальше от жалящего копья, и опрометью бросился вперёд, метя ножом в сухожилия на руках Нерона. — Вы ослеплены и не видите… — Заткнись! — подсечка ногой сбила вулканца с ног. — И сдохни! Коготь, выбитый железным древком, отлетел в сторону и вонзился в пол; Ти-Сау кубарем покатился в сторону, проехавшись спиной по полу. — Трепыхаешься, гадёныш-ш?! Подскочив, Ти-Сау нашёл взглядом нож; оскалившийся Нерон перехватил копьё поудобнее. Рывок вперёд и вулканец снова падает навзничь, сгибаясь от удара в живот. — Я так долго ждал этого момента! Тяжёлый сапог пинком отбросил руку мужчины, тянувшуюся к ножу. — Кх-как? — вырвался из горла Ти-Сау булькающий клёкот. — Как я планировал этот момент? Долго и вдумчиво! — Нерон резко опустил ногу, метя в горло вулканца; тот едва успел подставить ладонь. — Как мечтал о том, как сверну тебе шею? — иззубренное лезвие взвилось вверх. — С наслаждением! — Как… — тихо прохрипел лежащий на полу мужчина, — … ты можешь быть таким… самоуверенным? — Что? За спиной ромуланца раздался щелчок предохранителя. Ромуланец попытался развернуться, но последовал свист импульса, и Нерон рухнул навзничь. В расширенных от изумления глазах застыло недоверие. — Это было своевременно, Тиберий, спасибо, — Ти-Сау недовольно скривившись, сбросил с себя грузное стремительно остывающее тело. — Пожалуйста, — усмехнулся Джим, протянув мужчине руку, которую тот, немного поколебавшись, принял. Кирк помог вулканцу подняться на ноги. — Порядок? — Утвердительно. Щиты? Молодой человек лучезарно улыбнулся и коснулся наушника, активируя канал передачи. — Господа, огонь из всех орудий. Сбейте щупальца этой рыбине! Секунду спустя массивное тело «Нарады» натужно задрожало; всюду заскрипели блоки, балки и перегородки. В глубине отсеков послышались приглушённые закрытыми шлюзами взрывы и крики. Джим прикрыл глаза и отошёл в сторону, опираясь руками о консоль. — Тебе жаль их, Тиберий? — раздался рядом ровный голос вулканца. — Не стоит. Их капитан, — мужчина кивнул на тело с прожжённой дырой в спине, — отказавшись от переговоров, решил за всех. — Мы даже не знаем, почему… Ти-Сау внимательно посмотрел на молодого человека. — Узнаем. И, даю тебе слово, те, кто останутся живы и сложат оружие, смогут жить среди Rihannsu. — Спасибо, Суаи…

````````````

Обесточенная, лишившаяся отсека с варп-генератором «Нарада» медленно тащилась сквозь космическое пространство. Три Хищные Птицы зацепили звездолёт при помощи гравитационных тяжей и теперь буксировали лишённый жала и сердца корабль в сторону верфи. Из динамиков громкой связи, подключённых к коммуникатору, раздалось предупреждающее: — Входим в астероидное поле. Может не слабо тряхнуть! Хмыкнув, Джим лениво коснулся наушника, включая передачу сигнала: — Поняли. Долго ещё? — Час, — раздался фырк. Молодой человек опустил куру и, пожав плечами, запрокинул голову назад. Ти-Сау всё также невозмутимо потрошил консоль. Со стороны несчастного прибора то и дело доносились тихие пиликания принятого или отбракованного корабельной системой кода. Подтянув одно колено к груди, Джим устроился поудобнее и постарался заставить тело расслабиться. Адреналин мало-помалу отпускал и его начинало потряхивать. Опасное состояние. Совершенно ненужное сейчас. Сплюнув в сторону вязкую тягучую слюну, молодой человек рассеянно осмотрел мигающие индикаторы на стенах помещения, красную лампочку над задраенным входом, и меланхолично замурлыкал под нос свой любимый мотив. — Откуда? Кирк не сразу понял, что звуки за спиной стихли, а низкий рычащий голос принадлежит Суаи. — М? — не понял Джим. — Откуда ты знаешь эту мелодию? — слова вулканца перекатывались огромными рокочущими валунами. — О? Услышал где-то. Давно… ещё в детстве, а слов не запомнил. Потом пытался найти в сети, но увы… Джим снова замурлыкал себе поднос. — … всё будет хорошо… Я знаю, верь мне… Хоть тебе и страшно, но ты сильнее, чем ты думаешь… Тихо пропели за спиной, и молодой человек, распахнув глаза, резко развернулся. — Ты знаешь эту песню? — широко улыбнулся он. — Скажешь, как называется? — Ты… — тихо проговорил мужчина. — Ты был на Тарсусе IV 9 лет назад. Джим нахмурился. — Этого нет в моем личном деле… Как ты узнал? — Невозможно… — расширившимися глазами Ти-Сау не мигая смотрел на него. — Ошибиться сильнее… невозможно… — Как ты узнал о Тарсусе? Начавший терять терпение Джим поднялся на ноги и осёкся; щёки вулканца расчертили две дорожки слёз, скользнувшие вниз из тёмных карих (?) глаз. — Я… «Нарада» дёрнулась; пол зашатался. У самого потолка лопнул какой-то трос, и балки, держащиеся исключительно на честном слове после абордажа, заскрипели и начали падать вниз. — Rai! [Rai — нет] Последним, что увидел Джим, были стремительно приближающиеся железные брусья. Единственным, что он почувствовал — обжигающая боль в ноге. Большое сильное тело закрыло его собой. Удар затылком о пол выбил искры из глаз. На лицо полилась горячая изумрудная кровь.