Mind game/Игра разума

Четверг. 3 дня до…       Алкоголь. Всего 8 букв, способные изменить любого человека до неузнаваемости. Дешёвый алкоголь. Ещё хуже. А если смешать несколько видов, в надежде получить незабываемые ощущение, ты рискуешь и вовсе не проснуться наутро. Благо материальное положение директора школы позволяло Линку младшему и его друзьям не рисковать здоровьем в этом плане. Конечно, если опустить тот факт, что любой, даже самый дорогой и качественный, крепкий напиток не принесёт пользы подростку. В целом, никому.       Но разве можно представить шумные тусовки в загородном доме Брайана, которые он устраивал каждую среду, без нескольких бутылочек самых известных американских виски — Jack Daniel’s и George Dickel. Его отец, конечно же, не знал о «срединедельной вылазке» — именно так называли местные всё происходящие. Или делал вид, что не знал.       Сам дом находился в лесу около города, очень тихое местечко. Раньше тут всегда было невероятно спокойно и уютно. Семья Линк каждые выходные проводили в своём маленьком мире, который принадлежал только им. Особняк находился не слишком далеко от Литл-Рока, поездка занимала не больше часа. Вокруг был только лес. Совсем не тот, что мы привыкли видеть в фильмах ужасов. Этот лес был каким-то утопически прекрасным. Именно благодаря неповторимой природе Арканзас гордо носил прозвище «Естественный штат».       После развода родителей Брайан даже не надеялся, что сможет хоть раз увидеть это место вновь. Но отец действительно потратил немалую сумму денег на услуги адвоката, который помог сохранить право на особняк. Он сделал это больше из принципа, пытаясь таким образом отомстить жене за измену. С тех пор прошло не меньше 5 лет, но директор местной школы даже не пытался выкрасть свободное время для посещения некогда любимого природного уголка. В отличие от своего сына. Как только Брайан понял, что это место является единственным, где отец не сможет его контролировать, вся «Элита», а позже и другие ученики средних и старших классов прожигали свою молодость именно здесь. Себастьян впервые присутствовал на «срединедельной вылазке». И кроме скомканных, словно старый лист газетной бумаги, воспоминаний, у него ничего не осталось.  «— Пей, пей, пей, пей, — кажется, это был голос Майло, он скандировал громче всех. Себастьян залпом выпивает всё содержимое красного пластмассового стаканчика. Горло моментально обдаёт огнём, он даже не удосужился спросить, что именно ему налили. Хотя это не особо то и беспокоило на данный момент.»       Медленно перебирая ноги по пыльному тротуару, Себастьян прикладывает максимум усилий, чтобы вспомнить, где он вообще находится. — Тесс, где мы? — ещё несколько дней это казалось полным безумием, но сейчас он даже начал привыкать к Google в своей голове. Его голос звучит очень тихо, силуэты предметов размываются. Сфокусировать взгляд на чём-то кажется не таким простым действом, как обычно. Голова просто раскалывается. Это не похоже на обычную мигрень. На него словно надели аквариум без воды и пустили погулять по городу. Солнце как назло взошло с утра пораньше, раздражая и без того уставшие глаза. — Те-е-еесса, — он протягивает эту несчастную гласную до тех пор, пока в легких просто не остаётся кислорода. Прислонившись к ближайшей стене, Себастьян медленно массирует виски, пытаясь разобрать внутренний голос среди остальных воспоминаний. «— Смешай с яблочным соком. Клянусь, ты такого в жизни не пробовал, — Дейл пытается перекричать музыку, протягивая Себастьяну очередной пластиковый стаканчик. Но только на этот раз содержимого ещё больше, а вкус кажется ещё ярче.»       Тесса даже не думает подавать признаки жизни. Иронично, когда он просил её помолчать, она готова была читать целые лекции. А сейчас, когда её помощь очень бы пригодилась, ни слова не выудишь. Тем временем на глаза Себастьяну попалась знакомая остановка школьных автобусов, около которой они с Питером раньше встречались каждое утро. Значит, не всё так плохо, он всё ещё в своем штате. Мозг отказывается думать и вспоминать что-либо ещё с прошедшего вечера. Пока что он понял только одно — он очень хочет пить. Настолько сильная жажда одолевала парня лишь однажды. Когда их учитель по волейболу в наказание за опоздание заставил пробежать его несколько кругов вокруг школьного стадиона. Он навсегда запомнил этот урок — никогда не опаздывать, чего бы это не касалось. Всё же после этого случая волейбол из своего расписания Себастьян вычеркнул. «— Тебе не кажется, что тебе хватит на сегодня? — Эбби, двигаясь всем корпусом в такт музыки, игриво выхватила стаканчик из рук Себастьяна и поставила его на кофейный столик, на котором вальяжно расположились чьи-то ноги. — Совесть есть? — она пихнула в плечо обладателя этих ног, что лежал на диване, стоящем рядом. Себастьян не сразу смог разглядеть лицо. Это был Майло. С широкой улыбкой и полузакрытыми глазами он выпустил очередной клуб дыма в воздух. — Хочешь? — в глазах Майло блеснул огонёк вызова. Он скинул ноги с кофейного столика, опершись руками на диван. Парень вынул из кармана какой-то свёрток, он напоминал самую обычную сигарету. Хоть и не являлся ею. — Пойдем от сюда, — Эбби вцепилась в руку Себастьяна и потащила его куда подальше от друга. Себастьян был слишком пьян, чтобы сопротивляться девушке, которая только что спасла его от очередной ошибки.»       Себастьяну удалось отлипнуть от стены, около которой он простоял несколько минут, но по ощущениям целую вечность. Воспоминания приходили одно за другим. Хронологию было восстановить проблематично, но ему уже удалось вспомнить несколько моментов. Это чувство похоже на уборку квартиры. С каждой секундой, не без твоих усилий, всё становится чище. Сейчас он пытался навести чистоту в голове, бережно протирая каждое воспоминание от слоя пыли. Но этот слой был настолько толстым, что справиться с ним могла исключительно влажная уборка. Но воды как назло нигде не было. « — Пойдем, тебе нужно проветриться, — Эббигейл вытягивает его из дома вслед за собой. Её движения такие лёгкие и непринуждённые, по сравнению с тяжелыми заплетающимися шагами Себастьяна, который того и гляди потеряет равновесие. Эбби забавно было наблюдать за парнем, который впервые попробовал на вкус что-то крепче кефира. Себастьян постоянно улыбался, бубнил себе что-то под нос. Но с другой стороны, она жалела, что этот вечер рискует быть смыт алкоголем из воспоминаний парня. Они уже достаточно далеко отошли от дома, так далеко, что музыку было почти не слышно. На смену рёву из колонок пришло тихое стрекотание кузнечиков. Огни от прожекторов заменились светом звёздного купола, а полянка, на которую она набрели, стала танцполом. Эбби сделал несколько оборотов вокруг своей оси под рукой парня, прежде чем оказаться в его объятьях. Вальсируя под шелест деревьев, они то и дело наступали друг другу на ноги, при этом каждый раз извиняясь и тихо хихикая. Оступившись в очередной раз, Себастьян утянул Эббигейл за собой. Они мгновенно оказались на земле. Всё это комичное действо сопровождалось безудержным смехом обоих. Их лица были так близко друг другу, что можно было разглядеть каждую веснушку на лице девушки. Себастьян потянулся к ней на встречу, прикрывая глаза, и они…» — Арилс! — голос мистера Броуди заставил резко оживиться, прогнав все мысли. В голове в какой-то момент стало так пусто, Себастьян мог поклясться, что даже забыл на секунду, как его зовут. Только что он осознал, что всё это время практически лежал на двери в «Заходи́ к Броуди́». — Доброе…- парень задумался, какое сейчас вообще время суток. — Утро, — наугад договорил он. — В Арканзасе утро добрым не бывает, — продавец тяжело покашлял, нащупывая в кармане ключи от магазина.       Точно! Всё это время вода была совсем близко, у Броуди есть целый холодильник с минералкой. Себу больше не волновала история сегодняшней ночи, отсутствие Тессы, ничего. Он только что обнаружил источник воды. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Он отодвинулся от прохода, давая владельцу пройти внутрь. Дверь даже не успела закрыться за Броуди, как Себастьян молчаливой тенью проскользнул за ним. Он пытался нащупать в кармах хоть несколько центов, не думая уже даже про долг в 17$. — Чего тебе, Арилс? Пока не вернёшь долг, даже не рассчитывай, — голос продавца был очень низкий и громкий. Подобное сочетание очень больно ударило по рецепторам парня, заставляя его поморщиться. — Ну, надо же. Ещё только четверг, а молодёжь уже мучается с похмельем. Вода 44 цента, — заранее ответил на вопрос мистер Броуди. — А можно, я занесу завт… — Нет. И точка. Я так от тебя ни цента не дождусь, — Броуди демонстративно открыл журнал, перестав обращать внимание на присутствие парня.  «— Нет. И точка. Ты не поедешь один в таком состоянии, — Брайан собирал пустые пластиковые стаканчики по всему дому. Себастьян больше не был под действием алкоголя, но ему безумно хотелось пить. За окном появлялись первые лучи солнца. Кто-то из гостей до сих пор спал на ковре в гостиной, кто-то вызывал такси. Из знакомых в помещении был только Брайан. — Вызовем такси, добросим тебя до той остановки в твоём районе, — продолжал Брайан, попутно вбивая адрес в приложение для вызова водителей.» Колокольчик, когда-то привезенный самим Броуди из Китая, потревожил спокойный колорит магазинчика. — «Только не ты», — Себастьян не понял, кто произнес эту фразу. Его внутренний голос или голос Тессы. — О, Питти, утро доброе, — Броуди откинул журнал для автолюбителей и обратил всё своё внимание на вошедшего. — Доброе, — Питер слабо улыбнулся, замечая за одним из столиков лучшего (бывшего) друга. — Привет, — Пит как-бы в воздух бросил эту фразу, но все поняли кому она предназначалась. — Хей, — это было даже не похоже не приветствие, Себастьян будто просто выдохнул или зевнул. Но Питер и этому был рад. — Паршиво выглядишь, — Питер стоял спиной к Себастьяну, разглядывая батончики за прилавком. — Новый вкус? — на Кэтчпула давила эта тишина, он должен был как-то заполнить её. — Да нет… он всегда был, — продавец прищурил глаза, переводя взгляд с Питера на Себастьяна и обратно. Даже он начинал чувствовать нарастающее напряжение. Первым сдался Себастьян. — Можно мне одну чертову бутылку воды! Занесу я вам эти деньги! — тон получился несколько агрессивнее, чем он планировал. — Эм…можно одну бутылку за 17,44$? — спросил Пит, кладя ровно эту сумму на стол к Броуди. — Вода стоит 44 цента, — продавец потянулся в холодильник позади него, чтобы достать бутылку. — Да, я знаю, — Пит не бросил ни одного взгляда на Себастьяна, хотя в точности мог представить его удивленную гримасу. — Повезло тебе с другом, — Броуди кинул бутылку в сторону Арилса, и тот кое-как успел её поймать, перехватив второй рукой.       Эти слова как штамп отпечатались в его голове. Как он мог дать какому-то голосу ослепить его. Питер всегда был рядом, когда от него это требовалось. А Тесса исчезла в самый неподходящий момент. А может её вообще не существует, он ведь до сих пор не чувствует её. Если он смог изгнать демона с помощью алкоголя, то ему даже не нужна помощь той школьной сумасшедшей. И сейчас Себастьяна обдало холодным потом. Он совсем забыл, что обещал ей приди вчера в библиотеку, чтобы разобраться с происхождением Тессы. А вдруг эта ненормальная теперь нашлёт на него проклятья? Он не верил в паранормальности, но эта особа с фиолетовым локоном пугала даже «Элиту». — Спасибо. Скоро автобус подъедет, — Себастьян открыл бутылку воды, выпивая её практически залпом. Вот сейчас всё стало гораздо лучше. Мир перестал двоиться в глазах, звуки не казались такими громкими, и дрожь в теле практически сошла на нет. Казалось бы, банальная жажда способна так подкосить мир человека. — Всё в норме? — Пит выгнул бровь, обходя друга, чтобы выйти из магазина. — До свидания, Мистер Броуди, — Питер не будет Питером, если перестанет соблюдать правила хорошего тона. Продавец кивнул парню, скептически стрельнув взглядом на Себастьяна, который молча вылетел из магазина. — Пит, прости, это всё из-за Эбби, — после извинений стало даже легче, чем от воды. Без Тессы в голове Себастьян был уверен в правильности своих действий. — Сегодня четверг, так не хочется ехать ради нескольких уроков биологии. Может поработаем на проектом для фестиваля? Он уже через 3 дня? — Питер как ни в чем не бывало начал тараторить что-то про проект, его важность и так далее. Эта искренность и нравилась Себастьяну в друге. Другой бы послал его куда подальше, но не вечно всё прощающий Кэтчпул. — Я бы рад, но я обещал…- тут Себастьян осекся. Питер не знает о Тессе, о библиотеке, ни о чем. Стоит ли втягивать друга в разборки с Тессой, учитывая, что она желает, если не убить Питера, то хотя бы стереть его из жизни Себастьяна. — «Элите»? — этот вопрос Питер выплюнул с обидой и горечью. Это слово было даже мерзко произносить. И Себастьян не мог этого не почувствовать. — Нет, нет, вряд ли мы с ними ещё раз будем зависать. Всё-таки физика оказалась интереснее «срединедельной вылазки», — усмехнулся Арилс. — Я никогда не сомневался в этом. Это как в том фанфике «Война токов», в конце первой части Тесла… — Ты читаешь фанфики…про Никола Теслу? — Себастьян еле сдерживал смех. — Я бы их даже писал, было бы время. Так зачем тебе в школу? — Пит вдруг вспомнил об этой теме, которую Себастьян старательно избегал. — Обещал помочь с физикой… Трейси… Мейси… — Кейси, её зовут Кейси, — Питер запомнил её имя из-за общего проекта, который у них был ещё в начальной школе. Проект по изобразительному искусству он бы точно завалил, если бы не огромный талант странной девушки. Помимо приворотов и заклинаний она ещё и прекрасно рисовала. Такое часто бывает, когда очень закрытый в себе человек способен создавать магию на холсте с помощью кисти или на листе с помощью пера. Она видела этот мир по-своему. Ей чужды были переживания ровесниц, когда они в очередной раз обсуждали парней в школьной столовой. Она любила наблюдать, слушать, запоминать. Как ходячий справочник, в котором собрана вся информация о любом из учеников школы. Что там учеников. Порой она знала даже учительские тайны, которые взрослые пытались сохранить за 7 печатями. Хоть она и была достаточно крупного телосложения, ей всегда удавалось остаться незамеченной. Никто, кроме неё самой, не знал, что её внешность это лишь верхушка айсберга, всего какие-то 10%.       Она невероятно нервничала, предлагая свою помощь Арилсу. Во-первых, она предполагала, что парень обзавелся тульпой, сам того не зная. То есть огромный шанс, что он просто примет её за сумасшедшую. Во-вторых, Себастьян хоть и общается с неудачником, но сам им никогда не был. Последний раз она взаимодействовала с противоположным полом в средней школе, пока пыталась наложить чары забвения на какого-то старшеклассника. Себастьян обладал неплохой внешностью. Не первый красавец в школе, но вполне мог занять 2 место после Брайана, которого все считали эталоном. Придя в среду в школьную библиотеку, она ожидала, что он может опоздать, забыв про время. Но он и вовсе не пришел. Ей было наплевать. Точнее она сама себя пыталась в этом убедить, сохраняя холодное спокойствие. Но об неё просто в очередной раз вытерли ноги. И это она точно запомнит, Арилс! — Да, точно-точно…- Себастьян не хотел врать Питеру, да и ехать в библиотеку не хотел. Но такое длительное молчание Тессы выглядело как знак. Он означал, что пора действовать, пока твое сознание под твоим контролем. — Ладно, чувак, автобус уже подъезжает. Пожертвую биологией ради нашего проекта, — Пит засунул обе руки в карманы своей растянутой толстовки. — Даже как-то неловко. Я вообще ничего не делаю для победы…может поедешь, поработаем в компьютерном зале, ты же не все коды прописал? — слова Питера про проект задели совесть Арилса, который теряет время на глупые посиделки у «Элиты». — А Кейси? — Эмм… если честно, мы должны были заниматься вчера, так что, не думаю, что она придет, — Себастьян и не рассчитывал на помощь от неё после своей выходки.       Себа просто надеялся хотя-бы извиниться перед девушкой. Он чувствовал, как закапывает себя ещё глубже, обманывая Питера, но он не хотел подвергать друга опасности. Питер по природе физик. Научный интерес не даст ему спать ночами, если он узнает про Тессу. А вдруг её как-то удастся достать, и она решит расправиться с Кэтчпулом. Пусть уж этими обрядами занимается Кейси, если она всё ещё не передумала помогать.

***

— Если биолог поймает меня, будет куча проблем. Он такой зануда, — Питер говорил, не отрывая взгляда от экрана. Его пальцы машинально перемещались по клавиатуре, а на экране появлялись строчка за строчкой новые символы. Мощность школьных компьютеров оставляла желать лучшего, но сейчас это было не так важно. Он чувствовал себя как рыба в воде, печатая код для переоцифрователя. Себастьян искренне хотел присоединиться к работе, но всё никак не мог собраться с мыслями. Его задачей было придумать оболочку для их переоцифрователя. Грубо говоря, придумать, как будет выглядеть корпус. Пока что он остановился на модели в форме конуса, но из-за различных нюансов не все части помещались в этот конус. Он пытался изобразить куб, призму, пирамиду, он перепробовал всё, но эскиз упрямо не хотел получаться. — Недавно только сделали ремонт, а диванчики в зоне для чтения уже в каких-то пятнах, — Питер на секунду отвлёкся от монитора, окидывая взглядом библиотеку. — Будешь? — он протянул Себе шоколадный батончик. На нём было написано «мультизлаки для необычных и креативных идей». — Может из-за любителей поесть тут так много пятен? — всё это время буквально в 2 метрах от них, на одном из диванчиков листала свою жуткую книжку Кейси. Её голос прозвучал словно из-под земли, словно врата Ада открыли специально, чтобы упрекнуть Питера и его шоколадный батончик.       В помещение повисла тишина. Клацанье кнопок клавиатуры Питера наполняло пространство хоть каким-то звуком, а теперь здесь слишком тихо. Кстати о библиотеки, она, а точнее её внешний вид, заслуживает отдельного внимания. Поистине гордость школы, гордость директора Линка. Это было одно из немногих зданий в городе, которое сохранило свой первозданный вид, так как о реконструкции в Богом забытом штате давно уже не слышали. Величественное здание с колоннами возвышалось вплотную к школе. Штукатурка цвета топленого молока уже во многих местах осыпалась из-за ужасных погодных условий, перепадов температур и не щадящего времени. По бокам старого здания можно увидеть настоящие живые стены-ветки виноградной лозы, что плотно окутали постройку со всех трёх сторон. Осенние краски Арканзаса придали этим водопадом ярко-красные оттенки, что создавало впечатление, словно библиотека была охвачена пламенем огня. На ступеньках сидело много учеников из школы, в основном это были заучки и начальные классы, так как кроме них никому до книг дело не было. А те малочисленные старшеклассники, которые также сидели на мраморных ступенях, просто ждали своих знакомых, чтобы поиграть в компьютеры или послушать музыку на мягких пуфах. Входная дверь была сделана из настоящего дуба, окаймленная чугунными прутьями. Открывать эту дверь приходилось всем корпусом, так как по весу она явно превосходила всех посетителей вместе взятых.        Внутри местное правительство все же решило сделать весомые изменения: починили дверцы книжных шкафов, оборудовали столы с освещением для чтения, освежили побелки на стенах и потолках. Огромными инновациями служили, во-первых, компьютерный класс, который расположился в самом сердце библиотеки, во-вторых, та самая мягкая зона для отдыха — большая комната, стенами которой служили высоченные стеллажи с книгами. Если от входа сразу же завернуть направо и пройти вдоль стены, вам сразу же откроется эта тайная комната. С двух сторон были старые окна в полную высоту, откуда наблюдался волшебный вид на небольшой сад и само здание школы. В ней были расставлены деревянные столы и стулья, кучками разбросаны мягкие пуфы в форме груш, а все ее внутреннее пространство заполняли звуки музыки из стереосистем и запахи растений, которые доносятся из клумб сада.       Однако вернёмся и к самой библиотеке. Стенд с компьютерами представлял собой небольшое, круглое углубление на полметра, где и расположилась вся техника. Здание было настолько большое, что его пришлось делить на 20 с лишним секций, начиная от зоологии и заканчивая кулинарными советами. На втором этаже атмосфера была намного спокойнее, поэтому там всегда собирались местные книголюбы и зачитывались новыми сборниками. Особую атмосферу создавал не столько приятный запах древесины, сколько шум от передвижений лестниц. По всему строению их было чуть меньше дюжины. Так как шкафы в несколько раз превосходили людей по своей высоте, лестницы были просто необходимы. Поначалу все использовали их в обыденных целях, но уже через пару месяцев они стали местной забавой для мальчишек из средней и старшей школы: они разгонялись и летели на этих лестницах вдоль стеллажей. Однако такое веселье быстро остановили, наняв несколько охранников сугубо для этих целей, но разве это останавливает кого-то?        Весь этот шум и стук клавиш заполнял уши наши друзей, пока язвительная фраза Кейси не поглотила все звуки. Девушка была явно недовольна присутствием Себастьяна и не была намерена делить с ним диван. Кейси с оглушительным хлопком закрыла книгу, всем видом показывая свой враждебный настрой. Она уже встала и направилась к полке, чтобы вернуть повесть, как Себастьян остановил ее: — Кейси, я как раз собирался тебе позвонить и извиниться за вчерашний инцидент, -начал было оправдываться парень. Питер не понимая сути ситуации нахмурил брови и повернулся в сторону собеседников, дабы не упустить что-то важное. — Конечно…а позвонить и предупредить нельзя было, — девушку явно обидел поступок одноклассника, но она старалась держать себя в руках. Себастьян знал, что нужно сделать примирительный жест, так как девушки от него без ума, точнее он так считал. Он резко обернулся к своему приятелю и молниеносно выхватил шоколадный батончик и цепких рук Питера, протянув со словами: — Для необычных и креативных идей. Наш план еще в силе? Девушка не знала, как реагировать, ведь раньше ей еще никто не дарил подарки так внезапно. Поэтому она улыбнулась и одобрительно кивнула. — Я сейчас принесу все, что нам нужно, — с этими словами она убежала к лестнице на второй этаж и пропала за каскадом стеллажей. — Да не за что, Себастьян. Конечно, мне не жалко для друга ничего, — протараторил Питер поворачиваясь снова к монитору компьютера. — Хотя стоп, — на этих словах он моментально крутанулся на стуле и вопросительно посмотрел на парня, — Ты ничего не хочешь прояснить в сложившейся ситуации?       Себастьян не знал с чего начать, да и мельком думал, стоит ли вообще ввязывать Питера в эти сомнительные игры с разумом. Себастьян всего 4 дня назад сам узнал это, и до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что делит свою голову с кем-то посторонним. Хоть и остатки алкоголя плотно держал парня в ежовых рукавицах, он все-таки мог совладать с ходом своих соображений. Тесса точно дала понять, что Питер явно не входит в радужные перспективы развития событий.       Пока парень утопал в раздумьях, его друг продолжал пристально смотреть на него и в недоумении поднимать поочередно то левую, то правую бровь. — Я хоть одно слово услышу из твоего рта? — спросил Пит, не вытерпев вновь нависшей тишины — Пит, я… не знаю с чего начать…ну., — Себастьян набрал воздуха в легкие и на выходе выпалил, прокручивая в голове последствия от своих действий, — Она влюблена в тебя… На этой фразе Кэтчпул легонько покачнулся, ведь никак не ожидал такой откровенности от лучшего друга. — ЧТО? — не сдерживая эмоции, крикнул парень. На этот восклик пара библиотекаршей недовольно шикнули и пригрозили пальцем. — Нет, ты че разорался, ты бы еще и имя ее выкрикнул. Я тебе как другу рассказал… — О таком не сообщают…в такой форме, — взбудоражено начал шептать Питер. — Так, это не меняет суть дела. Зачем вам собираться здесь и куда эта ненормальная убежала? — Ну, у тебя же день рождения через неделю, она готовит сюрприз. А меня попросила помочь ей, — ложь лилась прямо друг за другом из уст парня, которую он даже не мог остановить. — А зачем? — не успел договорить Питер, как собеседник его перебил — Зачем, зачем. Ты что заладил. Я ей помогаю. Слушай, ты мог бы пойти домой и там закончить с нашим переоцифрователем? Она может засмущаться, — доводил свою наглую ложь до конца раскрасневшийся Себастьян. — Ты чего это так порозовел? — Да иди уже? — Себастьян быстро сгрёб все учебники друга в портфель и направил его к выходу — Я вечером позвоню тебе, как закончу… На этих словах Себастьян буквально вытолкнул друга за дверь библиотеки и вернулся к прежнему диванному месту. Прождав еще минут 10, он услышал тяжелые шаги своей напарницы и повернул голову в сторону источника шума. Перед ним шла живая Пизанская башня, в прямом и переносном смысле: она была неимоверно высока и так же наклонена в правую сторону. — Так смотри, эти книги возьмёшь домой, почитаешь, эти я сейчас выборочно прочту и расскажу, ну, а эти, — девушка выгребла две самые потертые книги из кипы, — их я взяла для общего ознакомления с тулупами… — Тулуп? — Себастьян не понял искромётной шутки девушки. — Ну, в смысле… Тульп, — Кейси смешно плюхнулась на пуф, взяв в руки огромную синюю книгу. Книга словно была прямиком из самых лучших фильмов ужасов, и это не могло не пугать. — А это? Ну…безопасно? — Себастьян недоверчиво покосился на стопку книг перед ним. — Я не буду утверждать, что…а Питер знает про твою тульпу? Он где вообще? — девушка так сильно увлеклась книгой, что даже не сразу заметила исчезновение верного спутника Арилса. Она закрутила головой, окидывая беглым взглядом все секции библиотеки. На секунду Себастьян даже подумал, что его ложь вовсе и не была ложью, но следующая фраза Кейси вернула всё на свои места. — Ну и к лучшему, он какой-то странноватый, — сказала самая загадочная и в жутком смысле странная девушка школы. — Он не знает и не должен знать. Это вообще всё похоже на какие-то галлюцинации, не уверен, что об этом вообще стоит кому-то знать, — Себастьян пытался делать серьёзный вид, но одна лишь мысль о том, что они изучают его воображаемого друга, вызывала улыбку. — Советую отнестись к этому серьезнее. Если у тебя завелась Тульпа, которую ты не создавал. Это не к добру, — Кейси даже не отрывала глаз от книги, говорила медленно и вдумчиво. — Заводил? Их кто-то заводит? — это новость действительно не складывалась в голове Себастьяна. Зачем кому-то добровольно заводить психопата в голове. — Ага…именно их книги мы сейчас и читаем. Тульповоды, — Кейси набрала в лёгкие максимально много воздуха, готовясь что-то зачитать. В её глазах блеснул огонёк, который свидетельствовал о том, что девушка заинтересована как никогда. — «Тульпа — продукт самовнушения, визуализированный фантом, который действует по собственной воле. Проще говоря, воображаемый друг, которого может создать себе каждый человек, если очень захочет и освоит технологию», — она прервалась, просматривая всю станицу до конца, чтобы пропустить ненужную «воду» в тексте. — «Известно, что тибетские мистики давно пробовали создавать самостоятельных существ силой мысли. Но в западную традицию это привнесла путешественница Александра Давид-Неэль. В книге «Магия и тайна Тибета» она описала опыт экспериментов с созданием тульпы», — продолжила девушка. — Стой, стой, стой. Я впервые слышу это слово, ты серьёзно думаешь, что я тратил много времени, чтобы освоить какие-то там техники, — Себастьян облокотился на локти, полностью утонув в мягком пуфе. — Тут рекомендации по созданию. Они говорят поработать над созданием «вандерленда» — воображаемого места, где вы сможете общаться с тульпой вне декораций реального мира. Этот мир — отражение вашего сознания. — Эм, у вас есть вандер….в общем это место? — чем больше Кейси читала информацию, тем меньше им верилось в реальность происходящего. — Ты смеёшься? Этот голос в моей голове, как внезапный квартирант, заехал в мою голову без моего согласия. — Квартиранты не бывают внезапными, Себа. Попытайся вспомнить, при каких условиях она въехала к тебе в голову? — Кейси не на шутку заинтересовала эта тема. Она настроена серьёзнее самого Себастьяна. Девушка в какой-то момент поймала себя на мысли, что и сама не против побыть коробкой для тульпы, чтобы больше изучить это явление. — Ээ…ну, я тогда всю ночь не мог заснуть. Какие-то кошмары. Но не думаю, что это как-то связано. В общем, утром она уже была со мной, — утреннее похмелье всё ещё создавало в голове вязкое неприятное ощущение. Себастьян как через болото добирался до воспоминаний того дня. — Иии, раньше этого не было? — Кейси впервые за всё время оторвалась от книги, внимательно слушая Себастьяна. — Нет…хотя было что-то похожее. Мы тогда только познакомились с Питом, — парню очень быстро удалось вспомнить тот случай, когда он впервые встал на защиту Кэтчпула. — Брайан и ещё пару раз как всегда несли какой-то бред, а я по стадному инстинкту с ними. А потом в какой-то момент понял, что поступаю неправильно. Я почувствовал это присутствие, когда помог Питеру, — Себастьян затих, думая, что слишком увлёкся рассказом о своей жизни. Он всё-таки не на приёме у психиатра. — А вот и первая зацепка, — девушка довольно прищурила глаза, чувствуя себя настоящим детективом. — Ты…ну точнее твое сознание, не хотело заступаться за Кэтчпула. Но ты всё равно это сделал. Питер как некий триггер для раскола. Понимаешь, твоя тульпа — кусочек твоего внутреннего «я», терпеть не может Питера. По понятным причинам. Оно желало остаться с бывшей компанией. Но ты всё равно продолжал общаться с ним, тем самым провоцировал раскол. И в какой-то критический момент, когда противоречие было слишком сильным, тульпа создала сама себя, чтобы наконец достичь желаемого, раз ты без неё не справляешься, — Кейси сделал перерыв, давая Себастьяну осознать смысл всех её слов. — Я гений. Я чертов гений, — она гордо поправила фиолетовую прядь, снова уходя в чтение. «В какой-то критический момент» — эхом отразилось в голове Арилса. Он тут же вспомнил Эббигейл, его душевный разряд по поводу сложившейся ситуации. И тогда он снова был готов сделать выбор в сторону Питера, но именно Тесса остановила его. — А у неё есть имя? — нарушила тишину Кейси. — А? Да-да, Тесса, — Себастьяну было непривычно произносить это имя вслух так громко. — Она меня слышит? Конечно, да. Я могу задать ей пару вопросов? Будешь её микрофоном, — Кейси даже привстала, ей было невероятно интересно впервые пообщаться с существом, которое полностью от неё отличается. — Тесса, как выглядят мысли твоего хоста изнутри? — спросила девушка, специально вставив в вопрос слово «Хост», именно так в книгах называли носителей тульп. — Как каша, которую сварили и засунули в холодильник, и он превратилась во что-то похожее на кисель, — Себастьян слегка улыбнулся, давая Кейси понять, что это вовсе не ответ Тессы. — Нет, серьёзно. Она что-нибудь ответила? — девушка скептически подняла бровь. — Не-а. Я её не слышу после вчерашнего вечера. Я немного перебрал, — последнюю фразу Арилс произнёс тихим голосом ребенка, который разбил любимую мамину вазу. — Агрх, Себастьян, алкоголь самый ужасный враг Тульп. Ты же мог навредить Тессе. Ты не самый ответственный тульповод, — Кейси смешно надула щёки, переживая за Тессу так, будто это какая-то домашняя собачка. — Ладно продолжим. Я нашла кое-что интересное. «Поссесинг — практика, которая позволяет тульпе взять полный или частичный контроль над телом хоста. Для поссесинга используют базовые медитативные практики». Тесса может управлять твоим телом. Это же круто, — Кейси скрестила ноги в позе лотоса на пуфе, параллельно листая словарь для тульповодов. — Кейс, это не круто, — в голове Себастьяна сразу поплыли картинки, какой тогда вред Тесса сможет причинить Питеру. Его тело должно принадлежать только ему. — Ладно-ладно, но мы должны попробовать. Сейчас Тесса не в зоне доступа, так не интересно. Давай встретимся завтра на этом же месте, когда она будет с нами. Попробуем её разговорить, — девушка ожидала, что это просьба может не понравится Себастьяну, поэтому заранее сомкнула руки в молящем жесте. — Это не лучшая идея, Кейс…. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Окей, но только без Питера. И вообще, если Тесса тут всё разнесёт, это на твоей ответственности, — Себастьян оттолкнулся от пуфа, чтобы перешагнуть стопку книг, которая была прямо перед ними на полу. — Тогда до завтра, я ещё тут почитаю, подготовлюсь к завтрашней практике. Чего и тебе советую, — Кейси немного приподняла руку и едва махнула в знак прощания. Себастьян в ответ смог лишь кивнуть и улыбнуться, так как его руки уже были заняты тяжестью книг, которые ему предстоит прочитать за один вечер. Учебник по физике казался куда интереснее всего этого тибетского чтива. Но ему действительно хотелось разобраться в природе Тессы, возможно даже сблизиться с ней и найти общий язык. Так что потраченный вечер — не такая уж и большая цена. Тем более что в его жизни куча таких вечеров в запасе. — Спасибо за помощь, — Себастьян едва ли мог видеть путь перед собой, книг было не больше семи, но внушительное количество страниц делало их очень массивными.       Проходя мимо читательского зала, он даже не узнал знакомое лицо Брайана Линка среди всех читателей. Сын директора сгорбившись сидел за одним из столов, исподлобья глядя то на отдаляющегося Себу, то на странную-Кейси, с которой они только что мило сидели на пуфах и что-то обсуждали. Брайан не слышал ни одного отрывка из их увлеченного диалога, но словно раскалённый свинец в его голове пульсировала лишь одна мысль: «этот без 5 минут Ловелас изменяет Эбби». Той самой Эббигейл Стенфорд — рыжей девушке с веснушками, что цвета солнца, в которую был влюблён и сам Линк. Он уважал её выбор, он уважал Себастьяна. До этого момента. Он просто не может позволить Арилсу разбить сердце своему маленькому рыжему лучику Эбби. Брайан не из числа тех, кто будет долго разбираться, проверяя истинность своих предположений. Он привык действовать неумолимо быстро, и завтра Себастьяна Арилса ждёт серьёзная беседа. Брайан медленно достаёт телефон, открывая чат с одним из его лучших друзей Майло Хоукинсом. — «Майлс, добросьте завтра Эбби до школы. Мы с Себастьяном немного заняты с утра». — «Без проблем. Дэйл как раз купил новую ароматическую штуку для салона. Броо, она с запахом бекона. Эббс заценит.» — Превращу этого Арилса в бекон, если Эбби для него пустое место

***

— Басти, с каких пор ты так увлёкся чтением? — мама чуть ощутимо погладила Себастьяна по спине.       Стрелки часов подходили ближе к 3 ночи, Глорию заставило покинуть уютную кровать пересохшее горло, которое невероятно мешало спать. В это время её сын всегда спал, он никогда не любил засиживаться допоздна, потому что его продуктивность стремительно спускалась на дно или даже ниже дна. Но не сегодня, и об этом оповестила маленькая полоска света около двери Себастьяна. Обычный человек даже не обратил бы внимание на эту мелочь в полусонном состоянии. Но не чуткая Глория, у которой была какая-то супер-способность чувствовать плохой настрой сына. — Да…я просто, это всё проект с Питером, — он нарочно прикрыл обложки книг, выдавая их за очередные труды великих физиков. Глория не была глупа и подростковую неумелую ложь чувствовала за километр. Но если Себа пока что не готов делиться своими личными делами, она не будет давить, у любого человека должно быть личное пространство. — Как скажешь, постарайся лечь до рассвета, милый, — она ласково потрепала кудряшки Себастьяна, прежде чем покинуть комнату и вновь оставить его наедине со своими раздумьями.       И всё же этот вечер радовал своей продуктивностью. Парень очень много узнал о тульпах, их происхождениях, обо всём. Даже успел проштудировать различные интернет-форумы, где тульповоды со всех точек мира делились своим опытом. И только лишь одно не давало покоя. Все они описывали те же ощущения, которые испытывает Себастьян во время беседы с Тессой, но все они намерено создали своих тульп. Откровенно говоря, это не могло не пугать. Ведь Тесса каким-то образом нашла силы создать себя самостоятельно, насколько она сильнее обычных тульп, которых создавали сами люди? На форумах Арилса принимали за самозванца, объясняли, что это невозможно и просто не верили ему. А Тесса, которая пожалуй единственная знала ответ на этот вопрос, всё ещё пряталась в глубинах сознания Себастьяна. На одном из сайтов он прочёл, что без должного внимание сознание хоста, тот самый «вандерленд», превращается для тульпы в самое обыкновенное черное пространство. Вдруг Тесса заблудилась в его собственной голове, в черной вязкой смоле из воспоминаний, мыслей и переживаний. Сейчас ему как никогда хотелось услышать её голос среди этой пустоты, но тульпа даже не думала появляться. — Тесс, ну где же ты? — последнее, что успел сказать Себастьян, чувствуя, что мозгу слишком нужен сон. До кровати сил ползти уже не было, их едва хватило, чтобы выключить настольную лампу, погрузив помещение во мрак. Как только он коснулся головой стола, глаза непроизвольно сомкнулись, отправляя Себастьяна блуждать по царству Морфея. Парень так и не успел прочитать очередной ответ на его сообщение на форуме: «Steve Harris: Дааа, у меня было что-то подобное. Изгоняй её срочно, чел. Можешь написать мне в личку, если интересно» Но ноутбук парня решил разрушить последний мостик спасения. Все вкладки закрылись, и экран предательски потух, оставляя лишь мигающую надпись: «Low battery»