Стефани и вампиры

Уже в кабине лифта, когда Стеф откровенно зевала и не хотела уже ничего, кроме как упасть в кровать, мобильный в кармане Алехандро издал настойчивый звук. Пробежавшись взглядом по сообщению, вампир нахмурился и вместо последнего этажа ткнул на пару кнопок ниже. - Что случилось? – подавив зевок, спросила Стефани, и Алекс перевёл на неё задумчивый взгляд. - Мне нужно отлучиться на пару часов. Не возражаешь? Стеф торопливо помотала головой. Лифт почти добрался до шестьдесят шестого, как вдруг Алехандро уверенно ткнул в кнопку «Стоп». - Что?.. – Стефани занервничала и машинально отодвинулась к дальней стенке. - Не бойся, - вампир успокаивающе поднял руки в примирительном жесте, - я ничего плохого не сделаю… Просто ехать мне далеко, ты хорошо поужинала, а я… нет. Стеф сглотнула и ещё крепче попыталась вжаться в угол. - Я просто выпью немного, совсем чуть-чуть, хорошо? – успокаивающе произнёс Алекс и сделал шаг к ней. - Не надо, - пискнула Стефани, до упора застёгивая куртку и поднимая воротник. - Боюсь, что надо, - таким же мягким размеренным тоном сказал Алехандро, аккуратно положив свои ладони поверх её, убирая от куртки, - потерпи. Совсем чуть-чуть. Договорились? Стефани замотала головой, но вампир одним скользящим плавным движением приблизился и, отвернув голову, прильнул к ранкам. Стеф невольно вцепилась ему в плечи, сминая в пальцах ткань свитера, и часто-часто задышала, пытаясь отвлечься от боли. То ли пара секунд показалась ей растянутой на час, то ли он действительно увлёкся, но оторвался Алекс далеко не сразу. - Стоишь? – он осторожно отстранился, облизывая губы, и медленно отпустил её, видимо, готовясь поддержать в случае чего. Стефани хмуро потёрла шею, не касаясь ранок, и бросила на Алехандро мрачный взгляд. Тот в ответ сделал притворно испуганные глаза и рассмеялся. - Ну не обижайся, малыш. Ты поужинала, я поужинал. Всё честно. У Стеф было что сказать, и первым аргументом стало бы логичное «но я-то не тебя ела» - но в этот момент вампир вновь запустил лифт, и двери почти сразу же разъехались, выпуская их на шестьдесят шестом. - А что мы здесь?.. – начала Стефани, когда Алекс уверенно потянул её на выход. Это был уже не человеческий этаж, но располагались тут обычные офисы, даже спальни находились на этаж выше. Сейчас, ночью, здесь уже кипела оживлённая работа. Сновали туда-сюда люди в деловых костюмах, что-то обсуждали на ходу, говорили по мобильным. Совершенно обычный офисный день. Если не приглядываться к чересчур бледным лицам. Алехандро целенаправленно повёл её вглубь коридора и остановился у одной из дверей, вежливо постучав костяшками пальцев. - Открыто! – уведомили с той стороны двери, но войти они не успели, потому что дверь открылась навстречу, выпуская пухленькую улыбающуюся брюнетку с копной диковатых пушистых волос. Стефани улыбнулась, вспомнив бабушку Рамедиос, у которой на фотографиях всегда была точно такая же неубранная копна. - О, - выдала девушка, замерев в считанных сантиметрах от груди Алехандро. Она была ниже на добрых полторы головы и упиралась носом ему аккурат в солнечное сплетение. - Доброй ночи, Палома, - скрыв добродушную усмешку, произнёс Алекс. - Madre Mia, напугали, - Палома картинно прижала к груди пухлые ладошки. - Ты сильно занята? - Эээ… - Палома на секунду обернулась вглубь помещения, но тут же, тряхнув головой, выдала, - нет, всё в порядке. Хотите кофе? Алекс улыбнулся и, положив руку на плечо Стефани, представил: - Палома, это Стефани Гарсия. Малыш, это Палома, она варит лучший на свете кофе. Без шуток, я когда-то за это и обратил её в вампира. - О… - неловко выдала Стеф, - сожалею. По тому, с каким недоумением Палома уставилась на неё в ответ, сама она не сожалела ни капли. Впрочем, зачем Алехандро держать рядом с собой людей, которым не нравится быть вампирами? - Не говори ерунды, малыш, - подтвердил Алекс её мысли, чуть поморщившись, - в мире не все такие принципиальные, как ты. Пэм пока ни на что не жаловалась. Палома кивнула с лёгкой улыбкой, продолжая пристально рассматривать Стеф. - Мне присмотреть за ребёнком, синьор? – с долей иронии уточнила она. - Последи буквально час-полтора, на случай, если ей станет плохо. Потом проводи ко мне на этаж. И проследи, чтобы она легла в постель, хорошо? Палома серьёзно кивнула. Судя по крайне ответственному виду, Стефани только что нашли первоклассного тюремщика. Она полноценно распахнула дверь и посторонилась, приглашая Стеф войти. За время, пока Палома ещё о чём-то переговаривалась с Алехандро тихим полушёпотом, она успела рассмотреть небольшой кабинет – компьютерный стол, два монитора, ряд каких-то лампочек, как на какой-нибудь электростанции. На стене смешной календарь с клыкастыми котятами, в углу – кулер. Типичный офис, разве только окна нет. - Так, ну что, - Палома вернулась в кабинет, прикрыв дверь, - садись. Она указала на удобное компьютерное кресло, и Стеф с удовольствием приземлилась туда, откинувшись на спинку, и стянула куртку. - А эти для чего? – спросила она, указывая на ряд лампочек. - Это колл-центр, - Палома приблизилась и встала за спинкой кресла, - служба поддержки. Красные – сейчас свободны, зелёные – линия занята. Те, что не горят – это сотрудник покинул рабочее место. - Служба поддержки, - удивлённо повторила Стефани, - и… кого поддерживаете? - Вампиров, кого ещё, - не менее удивлённо ответила Палома, - ты не в курсе, чем мы тут вообще занимаемся? - Нет. - Смотри, - Пэм слегка оживилась. Видимо, любила рассказывать о своей работе, - просто так обращать людей в вампиров и оставлять на произвол судьбы – нельзя. За это полагается немедленная смерть. Но, допустим, тебя обратили. И тот, кто это сделал, смылся, подумал, что убил тебя, или просто оказался трусом. Что ты будешь делать? Пытаться понять, как жить. Увы, какая-то часть сгорит, не догадавшись спрятаться от солнца. Другие сойдут с ума, станут упырями, зверьми, начнут убивать кого придётся. Но ещё какая-то часть всё же будет достаточно осторожна, приведёт в порядок мысли и задумается, что делать. И вот для таких по всему городу есть знаки, указатели, билборды даже. Обычные люди их не видят, только вампиры. Ультрафиолет, все дела. И вот, новообращённый звонит сюда нам, оператор направляет его в ближайший пункт помощи. Работает как часы. - Ого, - растерянно уронила Стефани. Прежде она о таком не задумывалась, но теперь начала понимать, что действительно, для такого количества вампиров в их городе слишком уж мало подозрительных смертей и слухов о кровопийцах. - Мой отдел – психологическая помощь. Есть ещё отдел по предотвращению, это куда звонят сообщить, что видели дикого упыря или знакомый стал себя странно вести. Дальше отдел консультаций по работе, жилью, в общем, бытовуха. Ну и на этом этаже ещё помощь в питании. Где достать крови, где найти того, кто тебя научит контролю, и так далее. - Вау, - выдохнула Стеф. Сразу вспомнилось то самое «элитное заведение», откуда к Алексу и Мэтту приходили девушки. - Угу, - согласилась Палома, - а следующий этаж – это силовики. Там те, кто выезжает на вызовы об упырях, зачищает следы, ликвидирует видеозаписи. Элиточка наша. Последнее слово она выдала с яркой ноткой иронии. Похоже, «элиточкой» называли себя исключительно они сами. - Там Шип главный был, - вспомнив, добавила Пэм, и Стефани дёрнулась, услышав знакомое имя. - Шип? А… он же… - Мудак? – по-своему поняла конец фразы собеседница и хмыкнула. - Я хотела сказать «пропал», - пробормотала Стеф. - Да, видимо, пропал с концами. Он и раньше-то появлялся редко, всё мотался по другим странам. А тут явно с боссами что-то не поделил. - Угу, - глубокомысленно согласилась Стефани. Мысленная цепочка раскрутилась от Шипа к ключ-карте, оттуда – к лифту на последний этаж и камерам, - Палома, а на самом верхнем этаже… ты же была? - Матерь Божья, нет, конечно, - удивлённо ответила Пэм, - это для… Ну, в общем, для тех, кто тяжело переживает обращение. Агрессивных. «Какими судьбами? Пришла на экскурсию к плохим детишкам?» - всплыли в голове слова Шипа. Тут на панели зажглось несколько зелёных лампочек, Палома отвлеклась и начала что-то сосредоточенно просматривать на мониторе. - Так, ты кофе будешь? Я уже спать хочу, - в подтверждение своих слов Пэм зевнула и тряхнула пышной гривой. - Давай, - пожала плечами Стефани, всё ещё переваривая полученную информацию. - Прогуляемся до кухни? Ты как, стоишь? Стеф встала и кивнула, попыталась размять шею, но тут же поморщилась от боли и натянула куртку, застегнув до упора. - Что ты делаешь? – хихикнула Палома, следя за её действиями с каким-то снисходительным любопытством, - зачем прячешь? - Что, дырки? – буркнула Стефани, - уродство. Вот и прячу. Палома расхохоталась, звонко и не стесняясь. - Ну ты даёшь, - она, кажется, даже смахнула выступившие слёзы, - уродство? Да любая бы конечность отдала за эти шрамы. Видимо, на лице отразилось всё, что Стеф думает по этому поводу, потому что Пэм, поманив её к выходу, начала терпеливо объяснять. - Обычно хозяева не оставляют шрамов. Пользуются ножом, чтобы пить кровь. Метки от укусов – это очень серьёзное заявление. Вампир оставил метку на тебе – значит, ты под его защитой. Твой запах меняется, потому что во время укуса выделяются ферменты, которые оставляют на тебе частичку вампира. Конечно, если тебя укусил какой-то новообращённый в подворотне, это тебе никакой защиты не даёт. Но вот наши хозяева – это не новообращённые, они как… Слово «боги» не было высказано вслух, но в контексте угадывалось прекрасно. - Это… ужасно, - поморщившись, буркнула Стефани и удостоилась нового удивлённого взгляда. - Это честь, - пояснила Палома глупенькой малолетней девочке, - ты должна этим гордиться. Синьор Эрнандес ни на ком не оставлял укусов, по крайней мере, я о таких не слышала. Они пересекли коридор, Пэм периодически с кем-то здоровалась, перебрасывалась кивками и махала рукой. А Стефани просто смотрела по сторонам, особо ни на что не обращая внимания. В маленькую кухоньку желающих набиться не нашлось, и Палома тут же ухватилась за ручную кофеварку. Стеф, зевая, блуждала взглядом по стенам, пока не зацепила… - А это что? – спросила она, указывая на белоснежную коробочку, хотя ответ уже знала и без того. - Сигналка пожарная, - мельком глянув на коробочку, ответила Пэм, - у нас однажды срабатывала. Там какое-то задымление было на человеческих этажах. Пришлось спускаться и торчать снаружи, хорошо хоть была ночь. Стефани подобралась. Сонливость мгновенно испарилась, для неё просто не оставалось в сознании места, которое теперь целиком заполнили собой два слова. «Пожарная сигнализация».