Сильнее яда нет пока,
Чем яд лаврового венка.
В пыль обратятся все успехи,
Как стали ржавчиной доспехи.
Ему пришлось вернуться на Фортуну, и смотреть на знакомые улицы, где он провел три счастливых месяца, было больно. Воспоминания жгли душу Вергилия — то, что от
неё осталось — огнём, хотя ему казалось, что мир уже не трогал его чувства так сильно.
Однако сейчас Вергилий шёл по знакомой площади мимо знакомой церкви и торопился, волнуясь, что может случайно пересечься с
ней. На этот раз он и сам спрятал голову за объёмным капюшоном, низко держа голову.
Случайно бросив взгляд, на другом конце площади Вергилий увидел женщину в красном платье. Он застыл, оборвав свой следующий шаг, просто смотря за её удалявшейся фигурой.
Это необязательно была именно
она. Многие женщины на Фортуне носили такие платья, а капюшоны делали их и вовсе похожими. И у
неё в гардеробе была и другая одежда. Но обмануться было так просто, и Вергилий смотрел и обманывался, в груди колотилось сердце, а в голове метались лихорадочные мысли, просящие о прощении и пытающиеся оправдать его: он ушёл, чтобы защитить, ушёл, чтобы не принести
ей смерть одним своим существованием рядом.
Она скрылась за зданием, и Вергилий отмер, заставив себя сделать шаг и отправиться дальше по своему делу.
Тревожное сердце успокоило свой ритм лишь через несколько улиц.
Он вернулся на Фортуну, чтобы найти ответы. Чтобы перестать бегать с места на место и успокоить свою душу. Не было иного выбора, кроме как стать сильнее, но где найти такую силу, чтобы защититься от владыки ада? Вергилий пока не знал, но на мысль его натолкнули те книги, что были у
неё в библиотеке. Если столько текстов о Спарде было у обычной жительницы острова, то что может быть в церквях? В Ордене, о котором он, правда, слышал лишь краем уха? Эти мысли не давали Вергилию покоя, а потому он решился.
И вот он стоял в тёмной библиотеке Ордена, куда пробрался пару часов назад, и выборочно листал книги, привлекавшие его внимание.
За то время, что он собирал информацию, Вергилию удалось узнать о том, куда пропал отец за год до трагедии. Он запечатал свою силу (и, возможно, как следствие, и себя, но об этом в текстах сказано не было) в аду, но информация о том, где именно скрываются нужные врата, была очень противоречива.
Когда из темноты библиотеки послышались шаги, Вергилий не оторвался от книги, не ощутив никакой угрозы. Это был не демон, просто человек. Но потом человек заговорил:
— Итак, ты ищешь книгу о древних легендах… о демоне по имени Спарда?
Вергилий неуловимо напрягся, а этот мужчина сразу же вызвал у него раздражение. Он закрыл книгу и поставил её на место.
— Это не то, что я ищу. Оставь меня.
Но человек не послушался.
— Тогда что же ты ищешь?
Он вышел из мрака. Левая половина его лица была обезображена, и Вергилий почувствовал лёгкое веяние демонической энергии, не поняв, откуда оно исходит. Мужчина перед ним был определённо точно человеком.
— Демон, вступивший в связь с человеческой женщиной, — говорил он, и все нервы Вергилия натянулись тугими струнами. Он замер, не потянувшись за новой книгой, а амулет, спрятанный под плащом, неожиданно обжёг его холодом. — И она рожает двух сыновей-близнецов… Вот и вся история, не так ли?
Ямато выскользнула из ножен быстрее, чем Вергилий успел подумать. Он взмахнул лезвием по воздуху, кончиком его почти упершись человеку в нос. Тот, наконец, остановился и не стал более сокращать дистанцию.
— Оставь меня. Я не буду предупреждать в третий раз.
Однако странного человека не напугал этот жест. Его ладонь легла на лезвие Ямато, и он провёл по нему большим пальцем. Кровь так шумно закапала на пол.
— Люди наследуют страх перед злом. Однако… порой человек может не бояться его… а соблазниться им…
Вергилий медленно перевёл на него взгляд, впервые посмотрев прямо, и убрал меч, спрятав его в ножны.
— К чему ты клонишь?
— Возможно… мы можем друг другу помочь.
Да кто он вообще? Просто человек. Но этот человек каким-то образом знал о том, о чём не было написано в обычных религиозных книгах. Никакой угрозы он не представлял, но свою выгоду Вергилий из общения и работы с ним мог извлечь.
Вергилий отступил, отворачиваясь к темноте, и человек молчаливо последовал за ним.
— Как тебя зовут? — спросил Вергилий.
— Аркхэм. Твоё имя мне известно.
Вергилий прошёл к большому столу, утопавшему во тьме. Его глаза позволяли видеть в кромешной темноте, а вот Аркхэму, похоже, было некомфортно.
Аркхэм заговорил, и Вергилий не прерывал его. Он испытывал отвращение к этому человеку, помешавшемуся на какой-то совершенно ненормальной цели, но молчал об этом. Аркхэм тянулся к силе — без цели и смысла, но его наработки и знания определённо будут полезны. А потому Вергилий слушал, сев за стол.
Ритуал, о котором говорил Аркхэм, не особо волновал Вергилия. Однако же после Аркхэм перешёл на информацию о Башне и том, что сокрыто внутри.
Когда он дошёл до врат в ад, то замолк на некоторое время и почти шёпотом спросил:
— Часть амулета ведь у тебя?
Вергилий нахмурился.
— Части амулета необходимы для открытия врат, — добавил Аркхэм, и Вергилий достал амулет из-под плаща, сжав его в пальцах.
— Обе части?
— Да.
— Вторая была у моего брата. Но он мертв, — сказал Вергилий, и мысль об этом почти уколола его, но…
— Вовсе нет.
— Что? — спросил он и сдавил амулет в дрогнувших пальцах. — Откуда тебе это известно?
— Я видел его.
Сердце Вергилия забилось чаще, однако снаружи он остался спокойным. За последний год он хорошо научился прятать свои эмоции и чувства, заперев их глубоко внутри себя и не выпуская наружу. Так было куда проще выживать.
— Когда? И где?..
— Около двух месяцев назад. Он открыл… агентство по охоте на демонов.
Вергилий глубоко вдохнул, чтобы успокоить сердце.
— Однако мне не удалось с ним связаться, — продолжал Аркхэм.
— И тогда ты решил найти второго брата, — закончил за него Вергилий. Голос его прозвучал спокойно, однако внутри пережало.
Аркхэм же смотрел на него внимательно, и взгляд его был неприятен.
— И мне это удалось, — сказал он. — И мы ищем… одного и того же. И можем помочь друг другу.
Вергилий внимательно посмотрел на него.
Ищут ли они одного и того же? Конечно же, нет. Однако он не стал переубеждать его, решив воспользоваться знаниями и фанатичностью этого человека. Убрать его в случае чего не станет проблемой.
Так Вергилий решил и сказал:
— Что ж… расскажи мне о Башне.
О Башне Аркхэму определённо нравилось говорить. Вергилия раздражали его постоянные лирические отступления и вдохновенное выражение лица, но его требование быть ближе к делу не особо помогло. Тогда он просто терпеливо выслушал поток информации, выцепив из него то, что нужно.
— Хорошо, — сказал он, наконец. — Мы можем друг другу помочь.
В глазах Аркхэма мелькнуло что-то неприятное, но Вергилий решил, что может потерпеть его присутствие.
Они покинули Фортуну на следующий день, и на этот раз Вергилий уезжал с острова с облегчением. Он надеялся, что никогда в жизни судьба больше не пересечет его с этим городом, ведь так тяжело было смотреть на узкие улицы.
Теперь все его мысли занимала лишь Башня, о которой Аркхэм продолжал порой вдохновенно говорить, хоть Вергилий совсем и не слушал, размышляя об отце.
«Защищай мать и брата. Это твоя обязанность».
Почему этот момент был единственным, связанным со Спардой, который Вергилий запомнил? Почему он так сильно врезался в его память, не давая покоя?
Вергилий был удивлён вернуться в город, с которого всё началось. Впервые за годы он задался вопросом, стоит ли еще уничтоженный дом, но не стал даже думать о том, чтобы дойти до него и взглянуть. К тому же, ему вовсе не до того, желанный выход из всего этого кошмара так близок.
Мог бы он вернуться к ней, когда всё закончится?
Вергилий заставил себя отмести глупые мысли и сосредоточился на Башне и Данте.
Данте…
Уже совсем скоро они увидятся.
Что было с младшим братом за все эти годы?
— Сначала мы активируем механизм Башни, — говорил Аркхэм, лихорадочно сжимая красную книгу со своими записями в пальцах. Его руки даже слегка подрагивали от нетерпения. — А потом я передам приглашение твоему брату.
Через несколько дней, дрогнув, Темен-ни-гру вырвалась из-под земли.
Вергилий устоял, хотя трясло Башню сильно. Он пронаблюдал за стремительно отдаляющимся городом, крепко сжимая рукоять катаны в руке. Кончики пальцев слегка похолодели от предвкушения. Аркхэм уже должен был за это время успеть пригласить Данте и вернуться в Башню. Пункт про возвращение в Башню нисколько Вергилия не интересовал, главное, чтобы Данте получил сообщение и откликнулся на него.
Вергилий опустил веки и стал ждать.
Десять лет прошло. Целых десять долгих, безумно долгих лет.
Аркхэм вернулся к опустившейся на город ночи. Он присел сбоку от Вергилия, листая книгу, которую не выпускал из рук.
Вергилий разглядывал город с этой огромной высоты, думая о том, что все это время Данте провел где-то на этих улицах. А, может, и не здесь вовсе, может, он путешествовал тоже, но…
Вергилий ощутил чужое присутствие. Мимолетное, слегка обжегшее его.
Данте…
Нет, еще кто-то.
— Похоже, у нас незваная гостья, — сказал он задумчиво.
— Неужели? — переспросил Аркхэм, не переставая листать книгу.
— Это человек.
Аркхэм закрыл книгу и встал.
— Боюсь, мне придется попросить незваную гостью на выход, — сказал он. — Ведь этого ты хочешь, — Аркхэм сделал пару шагов в сторону Вергилия и остановился. — Кажется, с этой гостьей я знаком… — он отвернулся и пошел к лестнице. Вергилий не стал его останавливать.
Над Темен-ни-гру начали сгущаться дождевые тучи, постепенно закрывая звезды, но не касаясь пока гигантской луны.
Аркхэма не было долго. И его опередили.
Это был Данте. Определенно точно Данте, Вергилий чувствовал, как бьется его сердце, чувствовал его всего, но почему-то так слабо, что это тревожило его. Неужели его демон не пробудился? За столько времени? Со своим демоном Вергилий познакомился ближе около года назад, что тоже, пожалуй, было поздно, но с тех пор он не пренебрегал им больше. Но Данте…
Начинался дождь.
— Да уж, ты точно знаешь, как испортить вечеринку, — сказал Данте, поднявшись, наконец, на вершину, мрачным взглядом окидывая площадку. — Ни еды, ни напитков… и единственная красотка предпочла уйти.
— Мои глубочайшие извинения, брат. Я так ждал нашей встречи, что не сумел подготовить банкет.
— Да уж. В любом случае, прошел целый год с тех пор, как мы виделись в последний раз, — сказал Данте с усмешкой. И Вергилий не понял, о чем он. Он чуть нахмурился. Но спросить не успел. — Как насчет приветственного поцелуя для меня? Или… — он достал пистолет и резким движением нацелил его на Вергилия. — Как насчет поцелуя для этого?
Вергилия это задело.
— Что, вот, что мы зовем теплым семейным воссоединением? — усмехнулся Данте.
Вергилий опустил взгляд на рукоять Ямато.
Что же, ему нужно узнать своего брата вновь. Что, как не битва, поможет ему разобраться? Вергилий не знал способа лучше.
Лезвие щелкнуло, выходя из ножен.
— Именно, — сказал он, вернув Данте взгляд.
Стиль боя Данте был беспорядочным и рассчитывающим на силу, а не на точность. Вергилий шагал неторопливо, примеряясь к удару и просто разглядывая движения своего брата, гадая, что происходило с ним эти долгие десять лет, через что он прошел, как много вытерпел. Его удары было просто отбивать, даже не концентрируясь на них, и Вергилий позволял себе отвлеченно размышлять, перебирая в голове детские воспоминания, которые на вкус были, как горький мед.
Скоро Вергилий понял, что демон Данте действительно так и не пробудился, так и спит внутри него, и это очень обеспокоило старшего брата.
Что же, единственный язык, который понимал Данте, был язык битвы. И Вергилий готов был объяснить младшему брату свое беспокойство на этом языке.
— Почему ты отказываешься от силы? — спросил Вергилий. Он чувствовал лишь возмущение. Брат проиграл ему так просто! В нем даже не чувствовался демон. — Силы нашего отца?
— Отца? — Данте засмеялся. — У меня нет отца. Ты мне просто не нравишься. Вот и все.
Он бросился вперед, широко замахиваясь мечом, и Вергилий подставил Ямато. Удар пришелся сильный, но удержать его труда не составило. Лезвия заскрежетали, высекая друг из друга искры и накаляясь. Вергилий вгляделся в глаза Данте — точно такие же, как у него самого. В лицо, точно такое же, как у него самого. Выждав еще несколько секунд, Вергилий дернул лезвие вверх, вырывая меч у Данте из рук, и следующим же движением вонзил Ямато в его тело.
— Ты глупец, Данте. Глупец, — он протолкнул лезвие глубже, зная, что брата это не убьет. — Сила контролирует все. И без силы ты ничего не можешь защитить. Не говоря уже о себе.
Он отпихнул его от себя, снимая с лезвия, и успел ухватиться за амулет прежде, чем Данте упал в воду.
Вергилий посмотрел на алый блестящий камень, сжимая его в пальцах так крепко, как только мог. Он прикрыл глаза, поднеся камень ближе к лицу, чтобы почувствовать его силу, которую теперь научился различать. Он прижал холодный камень ко лбу, глубоко вдохнул и слитным движением зачесал мешавшие волосы назад, встряхиваясь.
Данте лежал перед ним, раскинув руки, однако рана от Ямато уже затянулась, и Вергилий слышал его спокойное мерное сердцебиение.
Он будет в порядке. Однако… так, он встанет слишком быстро.
Вергилий повернулся, чтобы взять Мятежницу. В этот момент Данте шевельнулся. Вергилий услышал, как он пытается встать, повернулся и вонзил Мятежницу туда, где только что была Ямато. Данте не издал ни звука, упав обратно.
— Амулет, наконец, у тебя?
Вергилий неслышно вздохнул и повернулся к Аркхэму.
— Да. Теперь печать Спарды будет разрушена.
Данте, впрочем, не стал оставаться в стороне.
Вергилий ощутил выброс энергии, который обжег его до нутра, и с облегчением вздохнул. Вовремя он подставил Ямато, пронзив кулак Данте, шедший на удар.
— Демон, наконец, пробудился и в тебе, — сказал он, смотря в гневные глаза Данте. Тот глухо рыкнул, извернул ладонь так, чтобы крепко схватиться за лезвие катаны, разбрызгивая кровь. Он рванул его в сторону, вынуждая Вергилия отступить и дернуться вбок. Он торопливо повернулся обратно, намереваясь ударить еще раз. Ему хотелось посмотреть на демона Данте, почувствовать его сильнее, но…
— Постой. Нам нужно уходить. Сейчас у нас есть все, что нам нужно.
Вергилий выпрямился и вставил катану в ножны.
Аркхэм был прав. Битва с Данте может немного подождать.
Уходя, Вергилий чувствовал демона Данте, и ему подумалось, что он сделал все правильно, раз этот самый демон пробудился.
Аркхэм повел его вниз, обходя основные коридоры по каким-то боковым и техническим, тесным и неприятным, но здесь демоны почти не встречались им, хотя все чувства Вергилия все равно были обострены до предела и жгли ему горло. Он чувствовал демонов-стражей за стенами, совсем слабых, рядовых, и ощутимых настолько, что их присутствие было неприятно переносить.
Аркхэм шел так уверенно и спокойно, будто имел точную копию карты в своей голове.
Оба амулета холодили Вергилию грудь, а сердце билось чуть тревожно, слегка холодели кончики пальцев от мысли о том, насколько же Вергилий близок к тому, чтобы все закончилось.
Ему не придется больше бегать.
Никогда.
Оставалось только избавиться от его… коллеги.
Дверь шла за дверью, Аркхэм вскрывал замок каждой так, будто делал это и раньше. Оставалось только поражаться людскому упорству и памяти.
Скоро они подошли к массивной монолитной двери. Из-за нее чувствовалось легкое веяние демонической энергии, и Вергилий внимательно прислушался.
Подойдя к дверному механизму, Аркхэм заговорил: снова что-то о величии Темен-ни-гру, но Вергилий не слушал.
Замок щелкнул. Шумно заскрежетал.
Коридор затрясся, и двустворчатая дверь медленно открылась вовнутрь, открывая за собой лишь черноту.
Аркхэм отступил, в приглашающем жесте протягивая руку, позволяя Вергилию первому пройти в комнату с вратами.
Вергилий шагнул вперед, но остановился.
— Та женщина действительно так тебя волнует? — спросил он прямо, понимая, что тянуть не имеет смысла.
Аркхэма нужно убрать. Вергилию не хотелось, чтобы в дела их семьи лез кто-то посторонний. Он прекрасно понимал, что не просто так Аркхэм так нетерпеливо вел его к этой комнате, за дверью которой прятались врата в ад. Понимал, что скорее всего он попытается украсть силу, не для него предназначенную.
Вергилий никому не позволит встать между ним и силой его отца.
— О чем ты говоришь?
— Почему ты не убил ее? Возможно, потому что она твоя дочь? Отцовские чувства встали на твоем пути?
— Это не твое… — возмутился Аркхэм, подходя на несколько шагов, и Вергилий взметнул лезвием быстрее, чем мог увидеть человеческий глаз. Ямато пропорола тело Аркхэма насквозь. Книга в красной обложке выпала из его пальцев, и на нее закапала его кровь.
— Чтобы продолжить свои исследования ты пожертвовал своей любимой женой… — задумчиво сказал Вергилий, проталкивая лезвие глубже, до рукояти, — желая стать демоном. Учитывая это, я думал, ты будешь мне полезен. Но я ошибался.
Сказать честно, Аркхэм все же был полезен Вергилию. На каком-то этапе.
— Неудивительно, что ты не сумел достигнуть полноценной силы…
— А сам-то? — сказал Аркхэм хрипло, через боль, и его неприятный взгляд вперился в лицо Вергилия. — Ты такое же неполноценное существо… — Вергилий провернул лезвие, и больше крови полилось на каменный пол. — В твоих жилах течет, как кровь демона… так и кровь человека.
— Умолкни, — отрезал Вергилий, вырывая лезвие из тела. Привычным жестом он вытер его от крови и вернул в ножны, когда тело Аркхэма упало на пол. — Теперь, когда последние двери открыты, ты мне больше не нужен.
Когда помеха была устранена, Вергилий спокойно прошел к вратам, ведущим в ад.
В этом круглом помещении демоническая энергия ощущалась очень отчетливо. Даже немного сложно было дышать. Вергилий обошел комнату по кругу.
Он хотел было уже начать ритуал, но услышал чужое приближение.
От шагов этого демона дрожал пол. Вергилий обернулся на него, не почувствовав ничего, кроме раздражения. Он был так близок!
— Я нашел тебя, семя Спарды! Я ведь сказал, что помню твой запах! Беги, сколько хочешь, от меня не спрячешься!
Вергилий взглянул в налитые кровью глаза. Похоже, этот страж уже успел познакомиться с Данте, и все, что брат сумел сделать с ним, — это лишить демона зрения. Вергилий вздохнул и увернулся от удара гигантской лапы, в прыжке делая несколько взмахов мечом.
— Ты! — воскликнул демон в удивлении и смятении. Вергилий ступил на его шею, неторопливо вытирая лезвие от крови. — Ты не тот, кого я встретил! Но запах… двое! У этого ублюдка Спарды двое!..
Вергилий опустил меч в ножны и ударил каблуком по шее демона, и куски плоти, разрезанные Ямато, разошлись, брызнув кровью. Тело грузно завалилось набок, Вергилий спрыгнул на пол, окинул тушу взглядом и вернулся к вратам, радуясь, что наконец остался один.
Он достал оба амулета из-под плаща и подошел к центру комнаты, где отверстие в полу было залито белым светом.
Вергилий соединил камни и отпустил их. Соединенный амулет несколько секунд парил над вратами, а потом опустился вниз, в жидкий свет. Вергилий проследил за ним и тогда вынул Ямато, чтобы пожертвовать для открытия свою кровь. Как только капли упали вслед за амулетом, он выпрямился, вернул меч в ножны и стал ждать.
Ничего не происходило.
Сначала Вергилий решил, что вратам нужно время, но он не ощутил даже изменения в энергии.
Скопившееся раздражение моментально нашло выход.
— Почему не работает?! — взорвался Вергилий, обходя врата по кругу. — Что я упустил?!
Он задышал чаще, не понимая, перебирая в голове все то, что рассказал ему Аркхэм. Судя по его словам, все компоненты были на месте, что еще нужно?..
— Нужно больше крови? — пробормотал он потерянно, уже готовясь перерезать себе запястья, если потребуется, но…
— Что, день не задался?
Вергилий обернулся на голос брата. Данте шагал неторопливо, с широкой довольной ухмылкой.
— Данте, — предупреждающе выдохнул Вергилий, взявшись за рукоять катаны. Он был действительно не в настроении, ему не хотелось сейчас говорить или сражаться, и не хотелось, чтобы Данте видел его в таких расстроенных чувствах. Однако Данте, конечно же, не уйдет.
— Итак, амулет
моей матери — это ключ, который открывает врата в ад, — сказал он с усмешкой. — Просто потрясающая идея, пап, — фыркнул он, подняв глаза к потолку.
— Изначально это был ключ, но потом был передан людям, — (хотя скорее одному конкретному человеку), — как дар.
— В любом случае, меня это не касается, — Данте развел руками и так беспечно повернулся к нему спиной, но Вергилий не собирался нападать исподтишка. — Что куда важнее… я прошел весь этот путь… — он взялся за рукоять Мятежницы и направил острие в сторону Вергилия. — Уверен, ты не откажешься от еще одного раунда, не так ли?
Вергилий крепче сжал рукоять Ямато. Сначала он совсем не хотел сражения, ему бы хотелось, чтобы в момент неудачи его оставили в покое, но не в его правилах отказываться от поединка. Да и, в конце концов, ему нужно познакомиться с демоном Данте поближе.
— Что ж, почему бы и нет. В конце концов, в наших жилах течет одна кровь, — он усмехнулся, — я просто использую больше твоей, чтобы разбить папочкину печать.
Данте засмеялся. Вергилий отметил, что этот смех начинал его раздражать. Будто Данте вовсе не воспринимал всерьез все то, что происходит вокруг.
— Хочешь кусочек меня? Так подойди и возьми, — ответил он, подкинув меч в руке.
На этот раз демон Данте ощущался отчетливее. Вергилий внимательно следил за ним. Бился Данте с куда большим рвением и злобой, будто пытался отыграться за предыдущий свой проигрыш, и такое стремление было похвальным.
Но за самим Вергилием Данте все равно не успевал.
Они сражались некоторое время, и Вергилий даже забыл об адских вратах, но…
Вергилий уловил чужое присутствие.
И снова их прерывают!
В уголке глаз что-то мелькнуло, и Вергилий среагировал, вскинув меч.
Крупнокалиберный снаряд упал, аккуратно разрезанный надвое.
У стены, нацелив на них базуку, стояла девушка. Та гостья, от которой Аркхэм так и не избавился.
— Извини, но здесь не место для маленькой девчонки! — Данте почти прошипел это сквозь зубы. Его тоже злило, что в их дела лезут посторонние. Он замахнулся мечом на Вергилия.
Вергилий отдаленно услышал ее «заткнись!», и она выстрелила из базуки.
Снаряд прошел мимо, Данте шарахнулся назад. Вергилий дернулся за ним. Они переместились на другой участок помещения, скрещивая мечи, не обращая никакого внимания на непрошеную гостью. Ту, похоже, очень это разозлило, иначе бы она не пыталась обратить на себя внимание с таким самоубийственным упорством.
Если она действительно дочь Аркхэма, это можно объяснить. Она нашла его тело, пока шла сюда.
Вергилий понимал, но ему было не до того. И чужое присутствие здесь было крайне нежелательно!
Девушка подлетела к братьям в тот момент, когда они скрестили мечи. Она ударила своим огнестрельным оружием, громко заскрежетал металл о металл, и Вергилий досадливо вздохнул. Он отпихнул от себя меч Данте и, наконец, обратил свое внимание на дочь его несостоявшегося союзника.
Она закрылась от его удара базукой. Вергилий ударил и надавил, но не достаточно для того, чтобы разрезать оружие напополам и убить уже надоедливого человека, лезущего не в свое дело.
— Ты втянул его в это! — воскликнула она.
Вергилий про себя усмехнулся.
Нежелание верить в то, что близкий человек оказался не святым.
— Вот как ты видишь это? — переспросил он, и выражение ее лица стало беззащитным и потерянным. — Как глупо.
Вергилий услышал торопливые шаги Данте позади и снова потерял к ней всякий интерес, поворачиваясь, чтобы встретить удар брата.
Но…
Их прервали снова.
Аркхэм.
Как он мог не погибнуть?!
Вергилий был уверен, что убил его! Тело ведь упало к его ногам, пронзенное лезвием Ямато!
Аркхэм обхитрил его. Аркхэм обхитрил их всех, и теперь Вергилий чувствовал лишь раздражение, жгучую злобу, ведь этот человечишка даже не сказал ему обо всех нужных элементах ключа. Соврал, заверив, что нужны лишь амулеты и его кровь!
Вот почему он не убрал свою дочь: нужна была чистая кровь человека.
Врата дрогнули, получив подношение.
Подняв голову вверх, Аркхэм медленно сказал:
— Давайте же поприветствуем хаос…
Комната дрогнула.
Свет, лившийся из врат, стремительно покраснел, и круглый постамент стал подниматься, вращаясь. Огромный поток демонической энергии вырвался в мир, и Вергилий почти подавился им.
Жалкий человек!
Вергилий глухо зарычал и замахнулся мечом.
Лезвие ударилось о лезвие Мятежницы, даже девчонка подлезла, со своей базукой, но Аркхэм умудрился ударить их всех троих с нечеловеческой силой.
Теперь он и чувствовался не как человек. Демонической энергией от него веяло куда сильнее, и Вергилий ощутил страшную досаду и злобу — на себя в первую очередь. Как он мог не добить его?! Он вонзил лезвие прямо в его грудь! Почему он не умер?
Аркхэм сбросил их с постамента вниз.
Вергилий ударился спиной о каменный пол, и весь воздух выбило из легких. Он подавился и закашлялся, крепко стискивая в пальцах рукоять Ямато уже на инстинктах.
В голове не укладывалось, как этот человечишка мог так просто…
Пол под ним пошел трещинами и провалился.
Вергилий успел перевернуться, чтобы не упасть головой вниз.
На этот раз он не ударился, сумел приземлиться на ноги и торопливо огляделся. Вокруг были нижние уровни Башни, стены тряслись, и с потолка падали каменные глыбы. Вергилий торопливо метнулся в бок, к одному из проходов, пробежал по обваливающемуся коридору и выскочил в пространство, внезапно обжегшее его белизной.
Он понял: это промежуточное измерение. Башня, в которой открылись врата в ад, стала чем-то вроде буферной зоны, в которой просто было потеряться.
Вергилий пошел на ощупь, по следу из энергии, которой веяло от источника силы. От Аркхэма, который посмел захватить силу Спарды. От Данте, который так же был где-то здесь. Вергилий чувствовал его, но не мог понять, на каком расстоянии, все здесь искажалось: и время, и пространство.
Вергилий ощущал себя никчемным. Идиотом, который слишком недооценил человека, фанатика. Как он мог быть так глупо одураченным? Как он мог быть таким слепым?
Ему срочно нужно было доказать самому себе обратное. Он должен был вернуться и достать до Аркхэма. И до Данте!
Вергилий опоздал. Данте ощутимо опередил его, настигнув Аркхэма куда раньше, и Вергилий с полминуты позволил себе понаблюдать за ними, с трудом угомонив бушующего внутри себя демона.
Аркхэм не справился. Его жалкое смертное человеческое тело не справилось с количеством энергии, чужеродной для него, и теперь он превратился в омерзительное нечто.
Увидев начинающуюся атаку, он проскочил между Данте и тем, во что превратился Аркхэм, взмахом клинка отрезав текучую лапу, тянувшуюся к брату.
Так отчетливо в Аркхэме ощущалось нечто… родное, но в то же время перекрученное и оскверненное. Вергилий едва заметно поморщился и, остановившись на высокой колонне, окинул взглядом поле боя. Вода постоянно рябила в глазах, Аркхэм рябил тоже.
— Я здесь, чтобы вернуть свою силу, — объявил Вергилий. — Ты с ней не управишься.
Он спрыгнул с колонны и опустился возле брата, ткнув мечом ему почти в лицо. Данте, однако, не впечатлился. Он хмыкнул, почти оскорбленно, и дернул головой, разводя руками.
— Только посмотри на себя: так драматично появляешься и оказываешься в центре внимания вместо меня.
Вергилий усмехнулся, кончиком меча поддев подергивающуюся демоническую лапу и бросив ее обратно Аркхэму.
— Мне кажется, что он заслуживает того, чтобы быть в центре нашего внимания, не так ли? — переспросил он.
— Что ж, ты прав, — согласился Данте, закидывая меч на плечо.
Вергилий опустил меч и сделал первый шаг вперед. Данте тут же последовал за ним, зашагав вровень.
— Думаете, вам под силу победить меня?! — прозвучал гневный приглушенный голос из демонического сгустка. — Победить силу своего отца?!
— Тебе не дано контролировать силу Спарды, — ответил Вергилий, что удивительно, не испытывая при этом раздражения. Он чувствовал Данте рядом, и ему вдруг некстати вспомнилось, как они вдвоем пытались побить «банду» городских мальчишек. Мальчишки были куда старше, да и по количеству они заметно превосходили двух близнецов.
Они постоянно занимали площадку возле их дома, и однажды один из них толкнул Данте так, что тот упал и ударился затылком о каркас качели, а потом заплакал. Они начали дразнить его, и Вергилий, конечно, заступился, за что получил тоже. Потом они с Данте некоторое время вынашивали план о том, как их прогнать раз и навсегда.
В итоге их спугнул отец.
Перед тем, как броситься на Аркхэма, Вергилий в таком детском задиристом жесте ударил мечом по его мечу, отводя Мятежницу в сторону, чтобы дать себе полусекундную фору.
Сражаться с Данте бок о бок (а не против него) оказалось… приятно. Это был тот уровень единения, которого не хватало Вергилию годами. Ему не нужны были разговоры по душам, ему не нужны были братские объятия, нет, только это — меч к мечу, ощущение друг друга и слаженные действия, на расчет которых требовались осколки секунд.
В какой-то момент щупальце выбило из руки Данте пистолет, и Вергилий успел поймать его.
— Хоть раз попробую это по-твоему, — обронил он, и Данте ответил:
— Помнишь, как мы говорили?
Вергилий против воли улыбнулся.
Он прижался к спине Данте, ощутив его демона так близко, рукой к руке, пистолетом к пистолету, и послышалось их общее:
—
Джекпот!
У пистолетов Данте почти не было отдачи, но ощущение все равно было таким непривычным. Вергилий улыбнулся уголком губ, глубоко вдыхая их общую жгучую энергию, такую похожую, почти одинаковую, отражение друг друга…
Единение продлилось недолго. Он отступил и передал Данте пистолет, так неожиданно остро ощутив…
потерю.
Однако все кончено.
И сила Спарды…
Вергилий было расслабленно опустил плечи, почти перестав думать о досаде, но…
Из рассосавшегося сгустка выпал меч и два амулета. Все прочие мысли моментально вылетели из головы, и Вергилий рванулся за ними. Данте среагировал медленнее, но успел схватить один из амулетов.
Платформа дрогнула. Белое небо пошло трещинами, за которыми виднелся полностью черный.
Амулеты были разъединены, и теперь врата в ад медленно закрывались.
Вергилий упал за мечом на следующую платформу, ту, что была ниже. В сапоги моментально залилась ледяная вода.
Меч обжег Вергилию пальцы, когда он схватил его. Поймал он и свой амулет. Данте досадливо шикнул, не успев.
Вергилий торопливо спрятал свою часть амулета под плащ, потом посмотрел на амулет в руке Данте и протянул руку.
— Отдай-ка.
— Ни за что, — Данте взглянул на амулет и в детском жесте спрятал его за спину. — У тебя свой есть.
Вергилий взмахнул мечом Спарды. В руках он лежал так тяжело, ощутимо оттягивал вниз, но в то же время держать его было приятно. Сама кровь тянулась к нему.
— Но я хочу и твой тоже.
— Что ты вообще будешь делать с этой силой? — спросил Данте с усмешкой, и Вергилий не ответил.
Он знал! Она нужна ему, чтобы… чтобы защитить себя, чтобы никого больше не терять… и…
Он не ответил, посчитав вопрос глупым. Конечно, только поэтому.
А было ли, кого терять?
Данте. Самого себя.
«Защищай мать и брата. Это твоя обязанность».
Данте. Данте просто не понимает!
— Сколько ни пытайся, — сказал Данте, — ты никогда не будешь таким, как отец.
Был ли отец для Вергилия идеалом? О нет. Он бросил их. Он передал обязанность по защите семьи восьмилетнему мальчику и исчез из их жизни! Так ли поступают благородные рыцари?
— Мы теряем время! — воскликнул Вергилий, в голосе прорезалось демоническое злое рычание, и он бросился на брата, замахиваясь отцовским мечом. Данте подставил под удар лезвие, но потом поймал его рукой, и запах его крови сильно ударил Вергилию в нос. Он оскалился, стараясь надавить сильнее, схватился за лезвие Мятежницы в ответ, пытаясь отпихнуть его от себя.
Его трясло.
Только что они сражались плечом к плечу, и вот!..
Почему Данте продолжал идти против него? Почему?!
— Мы сыновья Спарды, — начал Данте неясно к чему. — И в нас обоих течет его кровь… но что важнее: его душа!
Он взмахнул мечом, отпихивая Вергилия от себя. Тот отскочил. Царапина на руке быстро затянулась.
— И сейчас моя душа говорит, что хочет остановить тебя!
Вергилий засмеялся.
— К сожалению, наши души не согласны, брат, — ответил он. Внутри все дрожало от ярости, бессильной и душной.
Ему не досталась сила Спарды. Не досталась!
— Мне нужно больше… — пробормотал Вергилий, сжимая кулак, — силы…
— И мы еще должны быть близнецами, — бросил Данте мрачно.
— Близнецами… — Вергилий в ответ усмехнулся. — Точно.
Да. Близнецы. Они близнецы, они одно и то же, так почему Данте продолжает упрямиться? Почему?..
Поле битвы было неудобным. Пол под водой был неровным и скользким, ледяная вода жгла стопы и шипела от триггера. Воздух звенел от демонической энергии. Вергилий сражался на износ, вырываясь в триггер так часто, как только мог, изматывая свое несовершенное человеческое тело. Он почти перестал слышать шум водного потока за звоном лезвий и почти не видел лица Данте за постоянными вспышками энергии и искрами, высекаемыми мечами.
От очередного удара у Вергилия подкосились ноги. Он с трудом втолкнул воздух в легкие, бурный поток воды брызгами опалил ему горячее лицо.
— Что? Выдохся уже? — спросил Данте с вызовом, но и сам он задыхался, голос звучал сипло. — Давай! Вставай! Ты способен на большее.
Стиснув зубы, Вергилий поднялся, громко дыша.
Тело болело. Требовало остановки.
Он схватился за меч крепче. Пальцы ныли.
Башня затряслась.
Врата были близки к тому, чтобы захлопнуться.
Вергилий бросился вперед, больше не медля.
Данте ответил тем же. И ударил.
Лезвие вспороло Вергилию живот, и он задохнулся от этого удара, от боли, спотыкаясь и почти падая в воду. Меч Спарды выпал из его сведенных судорогой пальцев.
Вергилий хотел развернуться и успеть ударить, но краем глаза он сумел увидеть, как выпал из-под его плаща амулет. Он остановился, закашлялся и подобрал амулет, в дрогнувших пальцах крепко стискивая цепочку.
Проигрыш горчил на языке и сдавливал сердце. Вергилий едва мог дышать, понимая, что этот проигрыш — не осечка, не случайность. Он сражался не пределе своих возможностей и проиграл.
Проиграл!
Проиграл своему младшему брату, проиграл так позорно, и этот самый позор передавил его гордости горло.
Вергилий стиснул зубы, задыхаясь от боли, кровь так и текла из разорванного живота, и даже регенерация подвела его, работая теперь медленно, будто с трудом, просто потому что у него совсем не осталось сил.
Но амулет Вергилий не отдал.
— Никому этот амулет не достанется, — проговорил Вергилий, отступая назад. Данте посмотрел на него, взгляд его был тяжел, и в нем мелькнуло непонимание, быстро сменившееся тревогой. — Он мой. Он принадлежит… сыну Спарды.
Данте бросился к нему.
Чтобы отобрать?
Вергилий выставил меч, почти оставив царапину на его лице, Данте вовремя затормозил.
— Оставь меня и уходи, — потребовал Вергилий. — Если не хочешь оказаться запертым в аду.
Смотреть в глаза своему победителю было тяжело.
— Я остаюсь.
Вергилий отступил еще на шаг, каблуком уперевшись в край пропасти.
— Это место… было домом нашего отца, — добавил он почти шепотом, устало, и оттолкнулся.
Данте пытался его поймать, удержать.
Данте выбросил руку, пытаясь поймать амулет.
Вергилий не позволил ему, задев лезвием по ладони,
но мысль о том, что Данте не хотел отпускать его, не хотел оставлять неожиданно… согрела.
Ад сомкнулся над головой в считанные секунды, и там, где раньше было ощущение Данте, образовалась пустота.
