***
Билл слегка усмехнулся и наклонился ближе к её лицу. Мэйбл нахмурилась и подняла голову. Глаза студентов вновь встретились, но на этот раз ненависти в них не было. Странное чувство настигло их обоих. Они уже ощущали дыхание друг друга, но Слизеринец всё ещё приближался. — Мне нужно будет уехать в Менор на пару дней, — тихо выпалил он, практически касаясь её губ своими, — Это второе. Уверен, ты просто мечтаешь от меня избавиться. — Я ожидала большего, — пробубнила Пайнс и отошла от юноши, — Что-то случилось? Сайфер сейчас выглядел отстранённым и задумавшимся. Он смотрел куда-то сквозь девушку, будто её здесь и не было вовсе. Услышав её голос, Билл мигом оживился. — Да так, ничего… — врал он отменно. — А если честно? — Мать приболела. И вообще, почему я не могу просто съездить к себе домой на пару дней без всякой на то причины? — было видно, что Сайфер начинал злиться. Девушка решила не играть с огнём лишний раз, а лишь молча кивнула на слова Сайфера и развернулась, после чего поплелась обратно в комнату. Теперь в голове появятся лишние мысли. Плюс одна бессонная ночь. Супер. Билл резко её остановил и повернул к себе. Пайнс ойкнула и неуклюже подалась назад, навстречу Слизеринцу. Всё как обычно. Но с каких пор это стало обычным и таким… родным? Таким типичным и ожидаемым, но одновременно ещё и забавным. Когда они успели стать такими? И самый главный вопрос: почему они стали такими? — Что именно ты имела ввиду под «ожидала большего»? — голос казался слишком слащавым и ехидным. — Думала, ты свалишь в Менор навсегда. А ты о чем подумал? Сарказм ей не идёт. Сколько раз мы все в этом уже убеждались? Много. Сайфер снова усмехнулся и лениво обхватил своими руками хрупкую талию шатенки. Мимо проходили студенты и либо посвистывали, либо шептались. Все до единого потом оборачивались, обращая внимание на ненавистника розовых соплей и Гриффиндорку. Об этом завтра узнает вся школа Но пока наши герои могут спать спокойно.***
Отъезд в Менор отец Билла решил перенести с шести часов на пять, что сыночка явно не обрадовало. Солнце ещё только бледным куполом выглянуло из-за черты горизонта. Погода снова какая-то дождливая, а прогнозы не обещают ничего кроме дождя минимум до пятницы. Слизеринец покинул стены замка и покрасневшими глазами принялся искать обещанную отцом карету. Мозг никак не решался отпустить сновидения. Билл решил для себя, что пора начинать ложиться раньше, чем обычно. Тонкие пальцы в кожаной перчатке судорожно обхватили ручку чемодана. Неожиданный порыв ветра приподнял края черного пальто. Сильный порыв Это же не предвестник чего-то плохого, верно? Руки противно обжигал холод. Декабрь нынче суровый, колючий. Шарф с нашивкой факультета, казалось, вообще не согревал. Ресницы и волосы покрылись тонким слоем инея. Билл перескакивал с одной ноги на другую, слегка подрагивая. В голову пришла шикарная мысль — сделать затяжку. Парочка сигарет всегда валялись в кармане пальто, на всякий случай. Поднес сигару к губам и медленно прикрыл глаза, собравшись с мыслями. От рук уже можно было почувствовать лёгкий, но противный запах гари. Наверное, мать не оценит это, но ему плевать. Клубы дыма взвились в воздухе, утопая и растворяясь в нём. Мир вдруг стал чёрно-белым, будто кто-то поставил насыщенность на минимум. В голове играла плавная мелодия, под которую он танцевал на балу. Танцевал с Мэйбл Увы, во сне… Привычная и полюбившаяся мелодия, будто кто-то завел старинную шкатулку. Ну, знаете, такие шкатулки, внутри которых кружится в своём незамысловатом танце юная балерина. Сердце пропустило удар, а тело накрыло дрожью. Буря эмоций, куча воспоминаний из детства проносились мимо Сайфера. Вдохнул побольше воздуха и снова сделал затяжку. Тоскливый мрак окружил его, сожрал все косточки. Билл частенько впадал в такое состояние, когда оставался один. Маску жестокого и высокомерного Сайфера снять было невозможно. Если только вместе с кожей лица, но какой в этом смысл? Скрежет колёс и топот лошадей застали Билла врасплох. Печально вздохнул, кинул сигарету на землю и растоптал ногой. На лакированный ботинок, который, вероятно, дороже Хогвартса, приземлилась одинокая капля дождя, после чего быстро скатилась по носу обуви, оставив за собой тоненькую дорожку. Кучер дёрнул узду и потянул на себя. Лошади остановились. Пожилой мужчина слез с козел* и низко поклонился юноше. Билл терпеть не мог такое официальное отношение придворных отца к себе. Ему это не нравилось с самого детства, когда Люциус пытался привить четырехлетнему сыну аристократию и возвышенность над остальным обществом. — Мистер Сайфер, карета подана. — отчеканил мужчина, будто репетировал всю дорогу, — Дайте Ваш чемодан. Билл поблагодарил кучера за предложение в помощи и протянул ему чемодан. Сложив руки за спину, он решил обойти карету со всех сторон и тщательно осмотреть. Меры предосторожности, если можно так выразиться. На самом деле он хотел узнать марку этого транспорта. — «Берлин»? — Ваш отец приказал выбрать для Вас лучшую и самую дорогую карету из всех, что стоят в его дворе, — Слизеринец помрачнел и нахмурился, — Прошу пройти внутрь, дорога предстоит долгая.***
К вечеру мимо окон начало редеть количество сосен и елей. Это означало, что Менор уже близко. Глаза уже не горели таким восторгом, как раньше, когда юноша возвращался домой из Хогвартса в первый раз. Прошло уже пять лет но ощущения такие, будто всё было вчера. Яркий закат ослеплял через окно кареты, вынуждал щуриться или отворачиваться. Вместо хвойных деревьев появились оголенные рябины и облепихи. Они будто умерли, навсегда застыли и покинули этот мир. Но ведь зима пройдёт. Наступит весна, и все деревья вновь очнутся и расцветут. Почему с людьми всё не так просто? Билл иногда задавался этим вопросом, но ответ так и плавал где-то на дне Марианской впадины. Резко карета остановилась, а Сайфер решил выглянуть в окно. Огромное фамильное поместье закрыло собой гаснущее солнце и обворожительный закат. Около ворот стояли слуги. Слизеринец закатил глаза и аккуратно открыл дверцу. Двое придворных сразу же подбежали к нему.***