Lost souls

      Просыпаюсь задолго до рассвета и с огромным удовольствием понимаю, что в этот раз Локи не бросил меня одну. Точнее, он бы, может, и ушел, не изменяя своему обыкновению, просто еще не проснулся. С ребяческой радостью отмечаю, что хоть раз сумела проснуться раньше него и застать его рядом, чего мне так не хватало. Хотя я и понимала, что Локи уходит не просто так, одиночество тяготило меня, портя столь прекрасный момент. Но сейчас я могу в полной мере насладиться тем теплом, что дарят его руки, тем спокойствием, что может внушить только он.       Устраиваюсь поудобнее у него на груди, стараясь не рассматривать его слишком пристально, хоть это и до безумия, невыносимо сложно. Я не хочу будить его, ведь знаю точно, что тогда он сразу вновь облачится в одну из сотен своих масок, а мне так хочется рассмотреть его подольше. Именно его: расслабленного, умиротворенного и такого домашнего. Хотя, кого я обманываю? Разве же Локи можно назвать домашним?..       Эта мысль вызывает у меня улыбку. Он может быть каким угодно, вот только домашним его уж никак не назвать. И все-таки сейчас Локи мой, действительно мой, и я могу насладиться им, не одергивая себя каждое мгновение, не боясь сделать или даже подумать что-то не то. Я никогда не говорила, что быть с ним просто, и никогда не питала иллюзий на этот счет. Чтобы сойтись с ним, мне пришлось многому научиться, однако сейчас я уже могу относительно предугадать его реакцию на то или иное мое слово или действие и понять, как именно успокоить его. Локи — сложный, ужасно сложный человек, однако никто еще не дарил мне тех чувств, что дарит мне он. Никогда я еще не чувствовала себя настолько… Другой.       Заспанное солнце медленно поднимается над горизонтом, и его лучи пробираются в комнату все глубже. Очарованно наблюдаю за тем, как они не спеша освещают умиротворенное лицо Локи, заставляя его иссиня-черные волосы причудливо переливаться. Он нехотя открывает глаза, все еще подернутые сладостной дымкой сна, и сонно моргает. А я улыбаюсь, чувствуя необычайный прилив нежности. И еще желание прикоснуться к нему так мягко, как я только могу.       Локи медленно переводит взгляд на меня, завороженно замершую у него на груди и оказавшуюся не в силах перестать наблюдать за ним. Он тепло улыбается мне, и я чувствую, как от этой непривычно искренней улыбки по телу у меня бегут мурашки, а на сердце становится очень и очень легко. Нежно провожу пальцами по щеке Локи, и он блаженно прикрывает глаза, непроизвольно подаваясь к моей руке. А затем легко накрывает ее своей и подносит к губам. Мне чудится, что я, околдованная этим чудесным моментом, даже забываю, как дышать. Но мне так хорошо, что кажется, что мне это и вовсе не нужно. Мне не нужно больше ничего, кроме…       Локи привлекает меня к себе, даря мне самый нежный поцелуй, самый чувственный и глубокий поцелуй, что мне когда-либо доводилось испытывать. Я счастливо понимаю, что сейчас он в хорошем расположении духа, несмотря на все, что было вчера. Даже в очень хорошем, я бы сказала…       Подарив мне еще несколько мгновений блаженства и нежности, Локи нехотя встает, и я чувствую, как с его извечным асгардским доспехом к нему возвращается и его привычная маска. Этот контраст, эта грань ощущается буквально кожей, и от человека, несколько минут назад дарившего мне незабываемые моменты, не остается и следа. За одним маленьким исключением, конечно… Любого, даже самого искусного, самого закрытого лжеца с головой выдают глаза. Вот и у Локи они невольно озаряются улыбкой при взгляде на меня. А мне достаточно и этого, ведь у меня никто не может забрать эти чудесные воспоминания?..       Локи, как и всегда, собирается по мановению руки, но вот мне все еще приходится возиться с одеждой. Это может показаться мелочью, но, черт, после того как мне точно также на сборы хватало и пяти секунд, одевание вручную меня попросту убивает. Хотя, заметив, что Локи с лукавой усмешкой по-хозяйски наблюдает за мной, я немного расслабляюсь.       Сразу же после завтрака к нам присоединяется Кецилий. Хотя он и старается ничем не выказывать своего неодобрения, в его взгляде то и дело проскальзывает осуждение, отчего мне становится не по себе. Я чувствую, что виновата перед ним, хотя и понимаю, что ничего изменить бы не смогла, даже если бы очень захотела… Но ведь это самообман, верно? Прояви я хоть каплю… чести, как учила меня мама, и все это по-прежнему казалось бы мне лишь кошмаром. Не знаю, в какой момент я решила поступиться принципами, позволив себе привязаться к тому, кого, по идее, должна бы до сих пор ненавидеть. Так как же Кецилий может понять меня, если даже я сама не могу сделать этого?..       Как бы я ни желала верить Локи, злосчастное пророчество все равно встает между мной и моими желаниями. Задумчиво наблюдаю за ним, отрешенно теребя губу, все еще слегка припухшую после ночи, проведенной с ним, и задаюсь вопросом: что же мне делать дальше? Как изменить судьбу и можно ли это в принципе сделать? А самое главное, что может заставить его изменить свое ко мне отношение?       Ответить на это мог бы Камень Времени, вот только я не желаю прибегать к нему, предпочитая просто ждать развития событий. Я помню ту злую шутку, что сыграл он со мной в прошлом, ведь, в конце концов, мне не стоило бунтовать и считать, будто мать предпочитает мне какого-то Стрэнджа… Собственно, впоследствии я сама отдала ему свой титул, за который так тряслась ранее, и вверила свое сердце. Все эти предсказания — весьма туманная вещь, если не уметь правильно толковать их. Мать умела. Вот только не сказала мне ни о чем.       Замечаю, что Локи, на первый взгляд сосредоточенный на разговоре с Кецилием, то и дело озабоченно косится в мою сторону, и моментально беру себя в руки, избавляясь от навязчивых мыслей. Хватит. Чем больше я думаю, тем сильнее запутываюсь во всем этом. Шутки со временем неприемлемы, я уяснила это еще давно, так что и думать тут не о чем. Надо просто жить дальше, так, будто бы ничего не случилось. Я же смогу, верно?.. — Они не послушают меня, — уверенно качает головой Кецилий. — Я для них предатель, за честь убить которого они передерутся. — А она? — внешне сохраняя спокойствие, Локи взглядом прожигает в Кецилии дыру. — Она не предатель?! — Не сравнивай, — невозмутимо объясняет тот. — Она их символ, и они скорее поверят в то, что должны помочь тебе, если им об этом объявит именно Кэтрин. — О чем? — вклиниваюсь в разговор я, буквально чувствуя бурю, что вот-вот обрушится на Кецилия. — О Камар-Тадже, — отзывается он быстрее, чем Локи успевает что-либо сделать. Похоже, мой… друг чувствует, что в данной ситуации Локи спустит ему с рук многое. Ведь, в общем-то, союзников у него не так много. Особенно такого уровня, как Кецилий. А союзники нам сейчас очень нужны. — Ты же понимаешь, что переговоры с ними… — Понимаю, — прерываю его я, чувствуя, как холодок пробегает по моей спине от одного только взгляда Локи. — Вы закончили? — интересуется он равнодушно, однако одного прямого взгляда ему в глаза мне хватает, чтобы понять, что в душе его бушует пожар.       Заложив руки за спину, Локи с яростным прищуром переводит взгляд с меня на Кецилия и обратно, слегка склонив голову. Угроза, сочащаяся в каждом его слове и жесте — едва заметна, однако она свидетельствует о его крайнем напряжении. Кецилий знает Локи не так хорошо, а потому пока что не понимает масштаба беды, в которую мы все попали. А вот я понимаю. Также, как и то, что мне совершенно необходимо лично отправится в Камар-Тадж. Признаюсь, я и сама подумывала об этом, вот только не решалась начать разговор, осознавая все возможные последствия.       Перевожу взгляд на Кецилия, отчаянным взглядом умоляя его о том, чтобы он больше не развивал эту тему. По крайней мере, не сейчас и не сам. Потом. Наедине. Я сама. Не знаю, сумею ли, вот только у Кецилия шансов подставиться куда больше, тем более, учитывая опыт его прошлого «предательства», которое Локи «простил» ему совершенно фантастическим образом. Если честно, я не думала, что мой друг осмелится появиться в этой башне в ближайшее время. — Это все? — сухо интересуется Локи. — Да, — в тон ему отвечает Кецилий. — Но…       Однако он замолкает, наткнувшись на мой предостерегающий взгляд. Опыт прошлых вылазок не подводит: Кецилий всегда верит мне, прислушиваясь к моим советам. Вот и сейчас, после моего кивка на дверь, он послушно прощается и уходит, бросив напоследок на меня разочарованный взгляд. Плевать. Пусть думает, что хочет, вот только подставиться из-за глупой гордости я ему не дам.       Едва за Кецилием закрывается дверь, я чувствую, как из комнаты мгновенно пропадает весь воздух. Из-под прикрытых в обманчивом равнодушие глаз на меня смотрят два сверкающих осколка льда. Очевидно, Локи догадывается, что все не так просто, и терпеливо выжидает, когда же я сделаю первый ход. Он всегда дает своим оппонентам ходить первыми, чтобы заранее узнать их возможную тактику.       С трудом сглатываю подступивший к горлу ком, борясь с внутренним порывом спрятаться от этого взгляда. Отчего-то память услужливо подкидывает образы прошлого, постоянно не дающие мне покоя. Да кто я, черт подери, такая?! Когда это я боялась трудностей?! — Локи, — мягко начинаю я, замечая, как легкая тень раздражения омрачает его лицо, все же просачиваясь сквозь идеально отточенный самоконтроль и беспристрастность. — Возможно… — Нет, — холодно отрезает он, недовольно поведя плечом. — Я не отпущу тебя туда.       Каждое слово — металл, таящий в себе угрозу. Я понимаю, что безопаснее было бы сейчас отступить, покориться его воле, на это недвусмысленно намекают жесты Локи, вот только я не могу… Меня тянет туда, домой, словно я могу обрести там нечто важное. Я хочу побывать там, увидеться с теми, кто был мне дорог. Увидеть его… Стивена. Знаю, что так сделаю ему только больней, вот только эгоистично хочу встретиться с ним еще раз, хоть даже в и самый последний. Даже если не брать в расчет это глупое пророчество, кто дает мне гарантии того, что я не пострадаю? И я безумно хочу побывать напоследок дома, вдохнуть привычный горячий воздух, пройтись по запыленным улочкам, увидеть дорогих людей.       Стараюсь ничем не выказывать своего напряжения и робко подхожу к Локи, мягко обнимая его со спины, чувствую, как за внешним спокойствием скрывается ужасная буря. Хотя Локи слегка расслабляется под моими руками, я понимаю, что хожу по очень тонкому льду. Один неверный шаг приведет к катастрофе, но вариантов у меня немного. Я бы и сама начала этот разговор, просто Кецилий опередил меня. — Даже не начинай, — предупреждает Локи, и я прекрасно различаю в спокойном голосе приближающиеся раскаты грома, при звуках которых у меня по телу пробегает невольная дрожь. — Но ведь ты хочешь победить, — вкрадчиво говорю я, про себя воздавая молитвы умению Локи держать себя в руках. — Разумеется, — пожимает он плечами. — И что с того?.. — Ты же сам говорил, что иных вариантов нет… Тебе нужны маги, — продолжаю я, радуясь, что Локи согласился хотя бы говорить на эту тему. — Никто больше не сумеет уговорить их… Кецилия они считают предателем, ему не поверят… — Точнее, никто больше не сумеет уговорить Стрэнджа, — констатирует Локи.       Я не вижу выражения его лица, и это, честно признаюсь, ужасно облегчает ситуацию. Не уверена, что смогла бы продолжить свои уговоры под его пристальным прожигающим взглядом… Мне и так не по себе от всего этого.       Локи резко оборачивается, заставляя меня испуганно отпрянуть. Мгновенно сокращает расстояние между нами, властно приподнимая мое лицо за подбородок. С трудом выдерживаю тяжелый взгляд, чувствуя, как от напряжения холодеют руки. Сердце колотится с бешеной скоростью, и его гулкие удары кажутся мне слишком громкими в окружающей тишине. — Хочешь сказать, мне стоит отпустить тебя к нему?.. — окатывая меня волной холода, интересуется Локи, медленно обводя мои губы пальцем. — Я выполню все, что ты скажешь, — заверяю я, накрывая его ладонь своей. — Локи, не сделаю ничего лишнего… Только отпусти… Пожалуйста…       Несмотря на все мои мольбы, его взгляд остается непроницаем. Секунды медленно ползут одна за одной, и я постепенно теряю надежду на то, что мне удастся уговорить его. Конечно, Бога Лжи и Коварства не пронять простыми мольбами… — Зачем ты так рвешься туда? — вдруг спрашивает Локи, и я чувствую, что от этого вопроса зависит все. — Я выросла там, — тихо объясняю, с затаенной надеждой наблюдая за тем, как Локи внимательно вслушивается в каждое мое слово. — Я всегда была с ними… Я учила их всему, что они знают… Я должна увидеть их перед тем, как они отправятся туда… Это ведь очень опасно…       Чуть склонив голову, Локи проницательно изучает мое лицо, заглядывая в самые потаенные уголки души. Я чувствую, как в его сердце вновь разражается буря. Он не хочет отпускать меня, я вижу это, вот только отчего-то Локи все же раздумывает над этим, и это дает мне надежду. Призрачную, но надежду. — Хорошо, — наконец, сухо кивает он, небрежно проводя пальцем по моей ключице, нарочно скидывая тонкую бретельку. — Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом… — предупреждает Локи, убедительно сверкнув глазами. — Не заставлю! — с облегчением обещаю я, благодарно обнимая его. — Спасибо…       Локи прижимает меня к себе, на пару мгновений забирая у всего остального мира. Он медленно прикрывает глаза, постепенно расслабляясь и успокаиваясь. Каждое его движение говорит мне о том, насколько ему на самом деле сложно согласиться на такой, казалось бы, простой шаг. Однако Локи все же соглашается, что немало удивляет меня.       Не трачу много времени на сборы и уже очень скоро выхожу на балкон. Ладья, на которой мы с Кецилием должны посетить Камар-Тадж, уже ждет нас. Со смешанными чувствами подхожу к ней, вспоминая, как попала сюда, кажется, целую жизнь назад. Перспектива вернуться, пусть и на несколько часов, пугает до дрожи в поджилках, однако она же и манит, зазывая меня. Мне страшно, ведь очень скоро я вновь встречу Стивена… Мне нужно будет поговорить с ним и даже убедить его помочь Локи… Но как я смогу сделать это, если при одном воспоминании о нем мое сердце разрывается из-за невыносимой боли?.. Какая-то сумасшедшая часть меня желает остаться с ним, однако она быстро задыхается под другим, куда как более сильным желанием быть с Локи. Я боюсь встречать Стивена, боюсь увидеть в его глазах разочарование и ненависть.       Кецилий встает рядом, окинув меня мрачным взглядом. Я понимаю, что он сейчас чувствует что-то, схожее со мной. За одним маленьким исключением: он то знает, что перешел на сторону Локи, чтобы защитить Землю от огромной опасности. А вот я… Я просто перешла на его сторону, поддавшись ему, растворившись в его темпераменте. Он привязал меня к себе так искусно, что, когда я заметила это, было уже поздно, и так крепко, что расстаться с ним теперь я не смогу. Как Локи удалось сделать это? Я не знаю. Точно также, как и не знаю, как теперь смотреть в глаза всем тем, кого я предала своим выбором. — Приведите его сюда, — напоследок говорит Локи. — Я не трону его! — раздраженно добавляет он, заметив мое недоумение. — Он же должен знать, куда конкретно открывать портал…       Киваю, все еще с подозрением косясь на Локи. Однако ему так нужны союзники, что, мне кажется, разумнее будет поверить. В конце концов, зачем Локи отпускать меня к Стивену, чтобы потом вредить ему?.. Очень надеюсь, что мои догадки окажутся правильными.       Мы долетаем практически молча. Всю дорогу я стараюсь не реагировать на осуждающие взгляды, которыми то и дело меня одаривает Кецилий. Господи, ну почему он не желает понять меня?! Почему мучает, терзает мою душу, выворачивает ее наизнанку?! Я ведь и сама знаю, насколько… грязной выгляжу в его глазах! А самое больное, что я знаю, что могла бы противиться этому, должна была терпеть ту боль, что причиняли мне чувства, но не идти у них на поводу… Вот только знать — одно, а делать… Совершенно другое. Я попросту оказалась неспособна противостоять напору Локи, противостоять его силе, его умению оказываться рядом тогда, когда это нужно. Держу пари, он знал, что делает. Конечно, Локи знал… — Дай руку, — наконец, нарушает Кецилий создавшуюся тишину. — Зачем?.. — растерянно спрашиваю я, наблюдая за тем, как он залечивает мои синяки. — Стивена жалко, — коротко отзывается Кецилий, отводя глаза. — Сама понимаешь, что будет, если он решит, что Локи заставляет тебя силой…       Я не выдерживаю. Закрываю руками глаза, чувствуя, как от плохо сдерживаемых слез подрагивают плечи. Да, ему нельзя допустить даже мысли об этом… Я знаю, что тогда Стивен бы попытался вытащить меня оттуда, а я… А что я?.. Я бы вновь оттолкнула его, нанеся еще одну рану. — Кэтрин… — выводит меня из размышлений тяжелый вздох Кецилия. — Что же с тобой стало?..       Каждое его слово буквально сочится горечью, и от этого мне становится еще больнее. Он аккуратно подходит ко мне, мягко притягивая меня к себе. Пытаюсь взять себя в руки, но страх, боль и напряжение делают свое дело, тяжелым грузом наваливаясь на мои плечи. Я просто не могу так больше… — Я не могла иначе… — повторяю я, стараясь убедить в этом скорее себя, чего кого бы то ни было еще. — Что ты собираешься делать потом?.. — спрашивает он, ставя меня в тупик. — Не знаю, — в отчаянии отвечаю я. — Я не знаю… — Кэтрин, прошу, пообещай мне одно, — очень серьезно произносит Кецилий, чуть отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Локи опасен для тебя, но я верю в… твое благоразумие. Обещай, что если он станет угрожать тебе, ты расскажешь мне. — Обещаю, — сдавленно киваю я, стараясь успокоиться.       Один лишь взгляд на величественный некогда Камар-Тадж заставляет мое сердце болезненно заныть. Невооруженным глазом видно, как трудно его обитателям дается выживание в новом мире. Старинные строения, которые, казалось, могли пережить все, зияют пробитыми шальными снарядами стенами. На площадках, предназначенных для групповых занятий, больше не проводятся уроки, и они сиротливо пылятся. Конечно, маги постарались разобраться с последствиями решающего боя с Локи, вот только, по всей видимости, у них просто опустились руки.       При взгляде на меня те немногие уцелевшие маги в шоке замирают, провожая меня ошеломленными взглядами. Перебарываю порыв сжаться в маленький комочек, вместо этого гордо распрямляя спину, и уверенно вскидываю голову, отвечая на осуждающие взгляды своим — холодным. Я вернулась домой. Я выросла здесь, и все это принадлежало моей матери, а значит, теперь принадлежит мне. Я не стушуюсь из-за того, что какие-то жалкие крохи не желают принимать меня.       Кецилий неодобрительно косится на меня. Ох, не такой реакции он ожидал от меня… Да я и сама не знаю, откуда взялась эта сила, это желание показать всем, что я со всем справилась, что меня абсолютно не волнует чужое мнение. Хотя оно, конечно, волнует меня… Но зачем об этом знать им?.. Ведь гораздо проще сковать сердце льдом, а эмоции спрятать за непроницаемой маской. Отчего-то именно сейчас мне пришла твердая уверенность в своем выборе. И этот выбор я ни за что не позволю оспаривать. Хватит с меня слез. Хватит слабости. Пора вспомнить, кем я была, и принять наконец то, кем стала.       Внезапно толпа, собравшаяся из сбившихся в кучку магов, расступается, являя мне их предводителя. Кроваво-красный плащ величественно развивается за спиной Стивена, придавая ему еще больше мужественности. Он настороженно выходит вперед, складывая закованные в перчатки руки на груди. Взгляд — тверже камня. Ничто в нем больше не напоминает мне того Стивена, что я знала ранее. Отныне это не тот, другой Стрэндж. Человек, в руках которого сконцентрировалась вся древняя магия Земли. Человек, в одно мгновение ставший моим врагом. — Кэтрин, — холодно кивает он. — Кецилий…       Толпа за его спиной принимается перешептываться. Насколько я понимаю, появление Кецилия шокировало их куда больше, чем мое, из чего могу сделать вывод, что Стивен не рассказал им о том, что случилось между нами… Интересно.       Кецилий выступает вперед, видимо, решив, что лучше будет, если разговор начнет именно он, однако я останавливаю его жестом, решив самостоятельно расставить все точки над «i». — Мы вернулись сюда по делу, — как можно ровнее начинаю я, стойко перенося внимательный взгляд синих глаз. — Если ты позволишь, мы хотели бы поговорить без свидетелей…       Похоже, Стивен тоже не ожидал, что я так спокойно восприму эту встречу. Конечно, ведь ему неведом тот ураган из чувств, что я испытываю прямо сейчас. Вина, сожаление, боль терзают меня, однако на моем лице не дрожит ни один мускул. Не знаю, зачем я поступаю так с ним и что пытаюсь доказать, однако чувствую, что мне жизненно необходимо выдержать эту проверку. Проверку на прочность, на лицемерие… — Разумеется, — соглашается он, уверенным кивком призывая нас следовать за ним. Забавно… Будто бы и не я росла здесь, в этих самых коридорах и комнатах! И будто бы не я впервые привела его сюда…       Доходим молча. Я чувствую, как от напряжения накаляется воздух, и еще сильнее выпрямляю спину, хотя, кажется, что больше уже некуда. Грудь сдавливают тугие тиски, ладони становятся липкими от волнения. Я хочу кинуться к нему, сказать, как соскучилась, попросить прощения… Но вместо этого прикладываю все силы к тому, чтобы как можно лучше скрыть свои чувства, пуская в ход все, чему научилась от Локи за это время… А научилась я многому. — Полагаю, это безумно важное дело! — со скрытой иронией восклицает Стивен, по-хозяйски занимая место, которое раньше принадлежало моей матери. — Безусловно, — киваю я, садясь напротив. На то самое место, что исконно было моим, будто бы ничего и не менялось. — Я полагаю, ты еще не забыл, кто такой Танос? — Предположим, нет, — складывая пальцы домиком, отвечает Стрэндж, и этот жест, такой привычный, заставляет меня болезненно поморщиться, являясь «приветом» из прошлого. — Так вот, у нас есть неплохие шансы быть уничтоженными его армией, — без предисловий заявляю я. — Однако мы можем помешать этому… И заодно освободить Землю от Локи. Достаточно важное дело? — саркастично приподнимаю бровь, скрывая за иронией агонию рвущихся наружу чувств. — Я слушаю, — сквозь непроницаемую маску спокойствия проскальзывает интерес.       Пересказываю ему все, что узнала о планах Таноса от Локи. Кецилий дополняет пробелы в моих знаниях своими, все-таки, стратегию Локи больше обсуждал с ним. С каждым нашим словом Стивен все больше погружается в раздумья, так что в конце даже не сразу замечает, что я закончила. Пару минут он молчит, отрешенно постукивая пальцами по столу. Исподтишка наблюдаю за ним, отмечая про себя, что выглядит он неважно: видно, что давно хорошенько не отдыхал. Под покрасневшими из-за долгого напряжения глазами моего бывшего… ученика пролегают черные тени, лицо приобрело слегка сероватый оттенок. Очень надеюсь, что это не я довела его до этого… Хотя, конечно, разве же у него теперь мало забот, помимо меня? — Но каков интерес Локи? Зачем ему это? — подозрительно прищурившись, интересуется Стрэндж. — Ему мало Земли, — пожимаю я плечами, своей репликой вызвав у Стивена презрительный смешок, наполненный скрытой горечью. — Да и Танос… Не думаю, что ему и дальше будут нужны услуги Локи, возможно даже, что он будет подвергнут действию Камней, как и все остальные… — Ты отдала ему камень?.. — вдруг тихо интересуется Стивен, уже наверняка зная ответ. — Да, — киваю я, внутренне сжимаясь под его пронзительным осуждающим взглядом. — Так было… Нужно, — внезапно дав слабину, начинаю оправдываться. — Не сомневаюсь, — сквозь зубы отзывается Стивен, разочарованно смотря на меня.       Внезапно наши взгляды пересекаются. Я чувствую, как мое сердце замирает, пропустив удар. Стивен пытливо разглядывает меня, словно пытаясь узнать во мне меня прежнюю, ту девчонку, что пошла ради него наперекор правилам, что открыла ему дорогу в мир магии, что любила его всем сердцем… Девчонку, которая не раздумывая сдалась в плен врагу, лишь бы спасти его жизнь, пускай даже и ценой своей. Ту, что позволила извратить себя, нисколько этому не препятствуя…       Его непривычно отчужденный взгляд убивает, пренебрежение в каждом движении заставляет меня чувствовать себя последней шлюхой… Я понимаю, что безумно обидела его, хотя этого и не видно под идеальной маской равнодушия. Черт, что же я сотворила с тобой?.. Я помню его другого: открытого, доброго, моего… Однако сейчас на меня смотрят совершенно чужие глаза, и понимание тяжелым грузом ложится на мои плечи: ничего и никогда уже не будет так, как прежде. Именно я заставила его примерить эту маску, и именно я возложила на него непомерную ответственность.       Мне хочется вернуть все назад, в тот момент, когда… А когда? Когда я только встретила его? Когда отправилась с ним в наше тайное место на берегу океана?.. Но те волшебные моменты я ни за что и никогда не забуду. Они всегда пребудут со мной, согревая меня в самые холодные ночи.       Когда я приняла приказ матери и впервые спустилась в темницы, чтобы поговорить с Локи? Я помню, как Стивену не нравилось это… Он боялся за меня и ревновал… Однако его ревность никогда не была такой… Грубой, как ревность Локи. Он доверял мне, верил, что я никогда не предам его, а потому лишь изредка позволял ревности взять над собой верх. Возможно, Стивен уже тогда чувствовал, что наши дни сочтены?       Когда его выволокли на площадь, чтобы под страхом его смерти заставить меня сдаться? Я отчетливо помню тот ужас, что испытала при мысли, что могу потерять и его. Тогда это казалось мне самым ужасным, что могло бы со мной случиться. Стивен ведь не хотел, чтобы я уходила, и даже готов был пожертвовать своей жизнью, чтобы я только осталась… Он уговаривал меня на это, но я выбрала иной, совершенно иной путь для себя. Я понадеялась, что мне хватит сил противостоять Локи… Решила, что могу тягаться с ним, но куда там… Я предала Стивена уже тогда, однако он так не считал…       Когда я вернулась на какие-то жалкие часы, чтобы проводить маму? А ведь тогда я уже несколько дней прожила с Локи… Но Стивену было все равно. Он ни разу не упрекнул меня, не задал ни одного вопроса по этому поводу и даже не посмотрел косо. Стрэндж и тогда верил, что я не предам его. Или же просто не хотел ничего знать?.. Вместо ненужных допросов он просто успокоил меня, поддержал, как мог. Стерпел мою истерику, дал мне силы подняться… «Я скучал по тебе…» — словно сквозь сон, вспоминаются мне его слова, сказанные плачущей, убитой горем девчонке, уткнувшейся ему в грудь. Господи, как же я хочу вновь ощутить его объятия… Такие теплые, добрые… Почувствовать, что мне ничего не грозит, в том числе и он сам.       Или же тогда, когда Стивен, не отчаявшись после нескольких неудачных попыток, без раздумий отправился за мной, желая вернуть меня назад? Желая спасти меня?.. Спасти от Локи и самой себя… Ведь он знал, догадывался, что это ловушка, однако все равно полез в самое логово врага, лишь бы вернуть меня домой… И даже после того, как я отвергла его, Стивен ничем не выказал свою боль, внимательным взглядом заметив синяки на моей шее… «Я позабочусь о Камар-Тадже…» — вновь вспоминаю я его слова, и предательские слезы так и норовят подступить к глазам.       Так в какой же момент я хочу вернуться?.. Что переиграть?.. Отчего-то ответ напрашивается сам-собой: мне некуда возвращаться. Даже если на одно сумасшедшее мгновение представить, что это возможно, то что я могу изменить? Разве только послать Локи к черту, до конца оставаясь верной себе и Стивену… Но я точно знаю, что в любом случает поддалась бы ему, окажись рядом с ним. Его власть, его темперамент околдовывают, лишают воли… Вдали от него я могу мыслить здраво, но вот если Локи рядом… Я забываю обо всем, полностью покоряясь его воле. Так что если куда и возвращаться, то в тот момент, когда я согласилась отправиться с Локи в башню… Вот только тогда бы Стивена убили, и я не знаю, смогла бы я пережить это…

Стивен

— Доктор Стрэндж! Учитель, там… — тяжело дыша, выдыхает Ник — один из младших учеников. — Там Магистр… То есть… О`Хоран… Вернулась! Вместе с Мастером Кецилием!       В последнее время приятных новостей было мало, однако эта… Этой новости удалось сделать то, что не удалось остальным, а именно: удивить. До меня не сразу доходит смысл сказанного, видимо, последствия бессонной ночи. Растерянно поднимаю голову на парня, про себя снова и снова повторяя его сбивчивый доклад. Кэтрин… Вернулась…       От этой мысли на душе становится очень горько. Невыносимо горько. Перед глазами моментально проносятся образы, виденные мною уже не раз: моя девчонка, поразившая меня в первый день эффектным появлением сквозь портал. Такая самоуверенная, неприступная, гордая, правильная… «Я родилась в девятьсот семидесятом году. Я достаточно взрослая для Вас, о, великий колдун?» — вспоминаю я ее первую фразу, с легким пренебрежением сказанную мне при встрече здесь, в Камар-Тадже. Держу пари, тогда она очень гордилась тем, что может с легкостью козырять своим возрастом, ставя на место необразованных выскочек, коим был и я. Признаюсь честно, ее появление, сопровождающееся вспышками, искрами и огнем, произвело на меня неизгладимое впечатление. Она и сама была, как огонь, казалось мне тогда… Уже после, узнав ее получше, я понял, что в душе она другая — боящаяся нарушить правила, страшащаяся перемен… Но такая… моя.       И в то же время Кэтрин всегда была непоколебимой, если дело касалось выполнения долга. Она, не раздумывая, бросалась в бой, не щадя себя. Робкая в личной жизни, она превращалась в сгусток ярости на поле брани. Я помню, как нашел ее на поле боя — растерянную, раненую, в луже крови, однако не отступившую ни за что. Все, что было существенно для нее — наша безопасность. Безопасность нашего мира. И ради ее достижения Кэтрин не жалела ничего… И только лишь раз она поступилась своими принципами… Из-за меня.       Да, тогда она могла отказаться, наблюдая за тем, как меня убивают… Никогда не прощу себя за то, что позволил ей уйти. Что вообще позволил ей общаться с этим монстром. Однако тогда все это казалось таким… правильным, что я, хотя и чувствовал, что что-то не так, не придавал этому особого значения. Возможно, в этом-то и была моя главная ошибка… Я не должен был позволять ей часами общаться с Локи, выполняя очередной приказ ее матери. В конце концов, я видел, что ей и самой это не нравилось… Но я позволил — и потерял ее уже тогда, в тот момент. Я не виню ее в том, что произошло… Наверное. Я уверен в том, что все это было необходимо, чтобы выжить вместе с Локи… Этот монстр, разумеется, не преминул воспользоваться ее слабостью, ее болью от потери матери… А потому я и сейчас считаю, что должен вытащить Кэтрин оттуда, подальше от чар Локи. Захочет вернуться — пускай, держать я ее не буду. Вот только у нее должен быть выбор, и это должен быть именно ее выбор, продиктованный ее сердцем, не зависящим ни от чего. А сейчас оно зависит от одного-единственного человека… монстра.       Встречаю ее и сразу же понимаю, что мои подозрения не беспочвенны, ведь в Камар-Тадж вернулась вовсе не та Кэтрин, что я знал. Одетая в совершенно непривычную для нее, всегда любившую белый цвет, ярко-красную тунику, идет прямо, не смотря по сторонам, так, словно бы это место ничего не значит для нее. В глазах — равнодушие, на лице не отражается ни единой эмоции, и лишь изредка слабый отблеск прошлой Кэтрин мелькает в ее взгляде. Гордая, царская осанка, самодовольная усмешка… Нет, Кэтрин никогда не была такой. Моя Кэтрин никогда не была такой.       Понимаю, что, возможно, не стоит, однако говорю с ней подчеркнуто холодно и равнодушно. Я помню, как она встретила меня в последний раз, помню ее слезы и отчаянные объятия… И если сейчас Кэтрин ведет себя так, значит, так надо. Либо же она хочет так вести себя.       Приглашаю их в главный зал, с опозданием понимая, что она же тоже хозяйка здесь… Ее изменившийся взгляд говорит о том, что она тоже думает так, и ей не все равно на это. Однако эта эмоция очень быстро скрывается под маской равнодушия, словно бы Кэтрин то и дело одергивает себя, скрываясь от излишних чувств…       Внимательно выслушиваю ее историю, чувствуя, как от открывшейся информации по спине пробегает невольный холодок. И в самом деле, не каждый день мне доводилось узнавать, что всей Вселенной грозит геноцид, который мы должны предотвратить, объединившись с нашим врагом… Все это кажется мне подозрительным, особенно ярая инициатива Локи, однако я понимаю, что во всем этом есть определенная логика. Разумеется, Локи не желает долго задерживаться на Земле… Вот только есть ли смысл менять одного монстра на другого? Ведь я очень сомневаюсь, что Локи будет сильно отличаться от Таноса… А учитывая еще и тот факт, что Таносом движут не эмоции, а математический расчет, пусть и до безумия абсурдный, то Локи, с его непредсказуемостью и кровожадностью, является даже большей угрозой…       На некоторое время Кэтрин замолкает, внимательно разглядывая меня. Даже жесты у нее чужие, непривычные. Она сидит необычайно прямо, сцепив руки на столе и слегка склонив голову набок. Равнодушные глаза слегка прищурены, и в них то и дело вспыхивают какие-то шальные эмоции, которые мгновенно чахнут под ее волей.       И все-таки это Кэтрин… Отросшие черные волосы красиво обрамляют ее лицо, перекликаясь с глубокими черными глазами и смугловатой кожей. Выглядит уставшей, осунувшейся… Одновременно и чужой, и такой родной…

Кэтрин

      Передергиваю плечами, стараясь избавиться от излишнего напряжения. Воздуха в комнате катастрофически не хватает, так что мне приходится контролировать свое дыхание, чтобы оно ненароком не выдало меня. Надо же… Раньше я не задумывалась о том, как сложно носить маски рядом с дорогими людьми.       Кецилий то и дело переводит внимательный взгляд с меня на Стивена, словно подмечая что-то для себя. Это несказанно раздражает меня! Не хочу, чтобы кто-то лез в мои отношения! Не хочу, чтобы кто-то понял, что я сейчас чувствую… — Я так понимаю, мне нужно посетить Локи… — нехотя уточняет Стивен, словно читая мои мысли. — Да, — коротко киваю я, чувствуя, как от нехорошего предчувствия по телу бегут мурашки. Ну не должен же Локи ничего сделать ему, верно?!       Кивнув, соглашаясь со своими мыслями, Стивен подымается, и я непроизвольно повторяю за ним, моментально оказываясь на ногах. Он как-то странно смотрит на меня, сокрушенно качая головой, однако ничего не говорит. Мне кажется, Стрэндж вообще не хочет говорить со мной… Ну, что-же… Я этого заслуживаю.       К моему удивлению, Стивену удается открыть портал прямо в башню. Очевидно, Локи специально позаботился об этом. Ох, не нравится мне такое его расположенность к Стивену… Ох, не нравится.       От волнения закусываю губу, понимая, что сдерживаться больше не в силах. Переступаю огненный круг, оказываюсь в башне и неосознанно оглядываюсь по сторонам, подсознательно ожидая угрозы. Затем быстро одергиваю себя, понимая, что поступаю просто глупо! Однако какое-то странное чувство дежавю не отпускает мое сердце. Я не могу забыть, как точно также попадала сюда раньше, только находясь на совершенно противоположной стороне и желая Локи скорейшего поражения, желательно, наиболее болезненного и унизительного… Интересно, мне когда-нибудь удастся полностью избавиться от этого чувства?       Локи появляется практически сразу, кивком приветствуя нас. На мне его взгляд задерживается чуть дольше, заметно теплея. Однако это не длится долго, и уже очень скоро он вновь скрывается под непроницаемой маской равнодушия. На Стивена Локи смотрит совершенно по-другому, позволяя раздражению и превосходству прорваться сквозь идеально отточенную беспристрастность. Именно что позволяя, нарочно демонстрируя эти чувства.       Воздух в комнате накаляется до предела. Несколько мгновений Локи и Стивен молча прожигают друг друга взглядами, заставляя меня нервничать еще больше. От напряжения с силой сжимаю кулаки, слишком поздно спохватываясь о том, что вновь протыкаю кожу ногтями и поспешно стараюсь расслабиться. Но тщетно. Тревога не покидает меня.       Локи чувствует это. Не отрывая глаз от Стивена, он мимолетом захватывает взглядом и меня, растерянно застывшую в предвкушении надвигающейся грозы. Легкая тень пробегает по его лицу, а затем он нехотя произносит: — Полагаю, тебе известна цель твоего визита?       Кажется, что спокойствие, с которым он произносит эту фразу, дается ему очень легко, и только я знаю, что это не так. Знаю потому, что единственная могу чувствовать, что творится у него на душе. Я понимаю, что первым желанием Локи было — уничтожить Стивена, причем сделать это самыми мучительными способами. Однако он сдерживается, вновь доказывая, что умеет виртуозно менять маски. — Известна, — в тон ему отвечает Стрэндж.       Подходим к столу, на котором привычно разложены разные карты и документы со сведениями о Черном Ордене, Таносе и вообще обо всем, что может помочь нам в этой войне. Точнее, подходят они, а я отхожу в сторону, занимая нейтральную позицию, и внимательно вслушиваюсь в разговор. Обстановка в комнате настолько накаленная, что мне не хочется чем-нибудь еще подливать масло в огонь.       Похоже, Кецилию здесь тоже не по себе. Он то и дело посматривает то на Локи, то на Стрэнджа, то на меня, как бы прикидывая, каков их лимит спокойствия?       Сейчас я впервые вижу, что именно в Локи всегда пугало окружающих. За весь разговор он ни разу не вышел из себя, не повысил голос, не перешел границы дозволенного… Вот только это превосходство, эта сила, эта уверенность в каждом слове и движении делают все за него. Ему не нужно никого пугать нарочно, ведь такого, как он, просто невозможно не уважать. И, признаюсь честно, со стороны это выглядит жутко. На ум приходит лишь одна ассоциация с мифическим змеем — Ёрмунгардом… Та же холодность, беспристрастность, обманчивое равнодушие, которое за доли секунд может смениться настоящей бурей.       Перевожу взгляд на Стивена, отмечая про себя то, как он изменился, словно в одно мгновение обрел мудрость и силу тысяч поколений. Несмотря ни на что, Стрэндж продолжает общаться с Локи на равных. Так, словно его вообще не волнует факт, что перед ним тот, кто поработил всю планету. Бремя ответственности и власть изменили его, сделали жестче, хитрее, рассудительнее. Теперь это уже не тот блистательный нейрохирург, вместе с руками потерявший смысл жизни. Отныне и навек Стивен Стрэндж — Верховный Чародей Земли, обладающий огромными возможностями. Держащий в своих руках жизни людей со всей планеты…       В голову навязчиво лезут призраки прошлого, которые так и манят меня своей реальностью. Я уже хочу поддаться им, поддаться мечтам, однако моментально одергиваю себя, стоит мне только взглянуть на Локи. Мне чудится, что на какой-то миг наши взгляды пересекаются, однако я не уверена в этом.       Из диалогов я понимаю, что план Локи вполне себе реален. Он хочет позволить Таносу напасть на Асгард, в самый разгар боя выпустив на поле боя свою армию, чем ему и помогут маги. Сам же Локи вместе со мной в это время должны будем пробраться к Таносу. Это разумный ход, ведь тогда большая часть войска титана будет уже на поле, и ему придется обороняться самостоятельно. Мы должны будем отвлечь Таноса, чтобы Стрэндж, Гамора и Кецилий смогли незамеченными пробраться к нему. Дальше просто — Камень Времени. Останавливаем время для Таноса и спокойно разбираемся сперва с ним, затем с его главными приближенными… Выглядит привлекательно и просто, но что-то подсказывает мне, что на деле все будет куда сложнее… — А что потом? — вдруг прищуривается Стивен. — Сам займешь его место? — Тебя это волновать не должно, — со скрытой угрозой отвечает Локи, как бы предупреждая, что лимит его благодушия не безграничен. — Твоя проблема будет решена, ты вернешься в свой любимый Мидгард. — То есть я должен помочь тебе взойти на трон?.. — скептично заключает Стрэндж. — Отлично… — А у тебя разве есть выбор? — в тон ему интересуется Локи. — Завладев всеми Камнями, Танос устроит повальный геноцид, который коснется каждого. Сколько у вас там магов? Сто? Будет пятьдесят, и это в том случае, если сдадитесь без боя. — Что будет с Землей, если выиграешь? — холодно спрашивает Стрэндж, в упор глядя на Локи. — А зачем она мне? — пожимает плечами тот. — Как видишь, благоприятный исход этой кампании выгоден всем. — То есть, одержав победу, ты больше не вернешься сюда? — пытливо интересуется Стрэндж. — Разумеется, — Локи пожимает плечами. — Здесь… Не интересно, — с ядовитой усмешкой добавляет он, зная, что это разозлит Стивена. Еще бы… От этой фразы и меня немного коробит. Столько смертей, столько разрушений, столько поломанных душ… «Не интересно!» Забавно… — Отлично, — после минутного раздумья кивает Стрэндж. — Тогда мы поможем.       С облегчением чувствую, как напряжение слегка уменьшается. Локи, явно удовлетворенный исходом этих переговоров, прощается снисходительным кивком головы и, к моему удивлению, первый уходит. Хотя, я же знаю, что Танос иногда призывает его совершенно спонтанно, так что… Чему уж тут удивляться? — Ты уверена, что он не обманет?.. — интересуется вдруг Стрэндж у меня. Я вижу, каким трудов ему стоит этот разговор на совершенно нейтральных тонах. Мне кажется, что в голове у него отнюдь не столь спокойные слова. — Уверена, — киваю я, задумавшись ради приличия. Однако по его скептичному взгляду понимаю, что моя неуверенность слышится в голосе. — Выбора нет, — добавляю я, желая, чтобы и он это понял. — Поддержим Локи — отведем от Земли угрозу… Останемся в стороне — поможем Таносу устроить бойню. — Потом он покинет Землю, а… Ты?.. — с трудом подбирая нейтральные слова, спрашивает Стивен, и в его взгляде я отчетливо различаю волнение.       Этот вопрос заставляет мое сердце сжаться от боли. Меня никто никуда не звал… Даже разговора о чем-то подобном никогда не было… Так возможно ли, что Локи решит взять меня с собой, в новый мир?.. И если да, то как же я могу покинуть Землю, уйти от всего, что мне дорого? И ради чего? Жизни, в окружении жестоких монстров… Смогу ли я так жить? И смогу ли окончательно отказаться от всего, что мне дорого? А главное, нужно ли это будет Локи? Хотя, в конце концов, если сбудется тот сценарий, в котором он убивает меня, эти вопросы уже будут лишними, не так ли?       Стивен по-своему истолковывает мое смятение. Тяжело вздохнув, он неодобрительно качает головой, сочувственно глядя на меня. И от этого взгляда на душе становится в сто крат больнее, ведь… Ведь мне так много надо рассказать ему! Сказать, как Стрэндж дорог мне, и как мне больно из-за того, что я так обошлась с ним… Я хочу вновь ощутить его объятия, рассказать ему обо всем, что меня тревожит, пожаловаться на свои страхи… И просто насладиться уютом, что дарят его руки…       Стрэндж аккуратно кладет руку мне на плечо, выказывая свою поддержку. Я с благодарностью смотрю на него, и на мгновение мне кажется, что он понимает все, что я сейчас чувствую. Знает об агонии, что терзает мое сердце, о страхах, о предчувствии… Я очень хочу, чтобы Стивен знал об этом. — Не нужно! — восклицаю я вдруг, вспомнив об обещании, что дала Локи. Резче, чем было нужно, отхожу, в защитном жесте выставляя руки перед собой. — Нам… Не стоит, — поясняю я свою резкую смену настроения. — Ты боишься его… — уверенно констатирует Стрэндж, а я чувствую, как мое сердце ухает куда-то вниз. Черт, ну ведь он не должен был подумать такого! — Кэтрин… — Не надо, — прикрываю глаза, в тщетной попытке выбросить из головы этот пронзительный взгляд и стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я никого не боюсь. Но сейчас… Тебе лучше уйти. Пожалуйста, — от переизбытка эмоций мой голос срывается на пронзительный шепот.       Прошу его уйти, понимая, что иначе просто сломаюсь. Самообладание трещит по швам, грозя явить ему то, что творится глубоко в моем сердце. Я хочу, чтобы Стивен ушел, потому что тогда все снова станет понятным. Я вновь буду уверена в своем выборе, вновь постараюсь забыть обо всем, что связывает меня с прошлым… Вот только пока рядом Стрэндж, это невозможно. Одним лишь своим присутствием он заставляет меня разрываться на части из-за противоречивых чувств, желать быть с ним, и в то же время уйти, оттолкнуть, забыть…       Не говоря больше ни слова, Стивен уходит сквозь портал, оставляя меня наедине с собой. Устало провожу ладонями по пылающему лицу, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Нельзя, чтобы они вышли из-под контроля… Я же обещала Локи, что эта поездка не будет ничего значить для меня…       Открываю глаза и с ужасом понимаю, что все это время Локи был здесь. Прислонившись к стене, он внимательно наблюдает за мной, и сейчас в его взгляде больше нет привычного холода и отстраненности. Он действительно взволнован и, более того, позволяет мне увидеть его волнение.       Локи молчит. Не знаю, чего он ждет, однако чувствую, каких неимоверных трудов ему стоит это молчание. Его взгляд медленно проходится по мне, заставляя меня неуютно поеживаться. Он не пугает, однако я все равно чувствую себя неуютно. Возможно, потому что не знаю, чего сейчас от него ждать?.. — Так значит, у тебя нет выбора… — наконец, задумчиво произносит он, и каждое слово громом отдается в моем сердце. — Я же говорила не про себя… — растерянно отзываюсь я, понимая, что в действительности кривлю душой. Я не знаю, про себя я говорила или же про остальных… — Про него…       Локи усмехается, лениво качая головой. Он чувствует мою ложь. Хотя, разве же это можно назвать ложью?.. Я ведь действительно не понимаю, про кого конкретно говорила… — Ты говорила про себя, — с горечью озвучивает Локи мои мысли.       Медленно, очень медленно он приближается ко мне, заставляя меня испуганно пятиться назад, пока я не упираюсь спиной в стену. Повторяю про себя, что бояться мне нечего, что Локи не тронет меня, однако огонь, пылающий в его глазах, говорит мне об обратном. Шумно сглатываю, чувствуя, как пространство между нами катастрофически сокращается… — Я могу показать тебе, что такое «нет выбора», — выдыхает он, губами задевая тонкую кожу на шее и заставляя меня покрыться мурашками.       Его разгоряченное дыхание опаляет меня, а обманчиво спокойный голос, в глубине которого явственно слышатся раскаты грома, парализует, пугая намного больше, чем если бы Локи кричал на меня. От волнения я с силой прикусываю губу, чувствуя на языке металлический привкус собственной крови.       Вздрагиваю, почувствовав на запястьях стальную хватку его рук. Он требовательно заводит мои руки над головой, с жестокой усмешкой наблюдая за моей растерянностью. Испуганно смотрю на него, стараясь не обращать внимания на дискомфорт, что приносят его касания.       Костер эмоций полыхает в его глазах, и именно это пугает меня больше всего. Впервые в жизни я вижу, чтобы эмоции оказывались неподвластны ему. Взгляд Локи горит, ввергая меня в водоворот боли, разочарования, волнения, желания… А самое страшное, что я абсолютно не понимаю, что вызвало эту боль, ведь Локи… Он дал мне выбор слишком поздно, тогда, когда уже ничего нельзя было изменить. Но кто знает, что было бы, если бы этот выбор был у меня изначально?       Локи еще сильнее придавливает меня к стене, впиваясь требовательными поцелуями в шею, спускаясь ниже, распаляя меня… С громким треском моя туника падает на пол, однако я даже не замечаю этого, перехватывая инициативу. Чувствую, как его уверенные руки властно исследуют мое тело. Запрокидываю голову, полностью растворяясь в собственных ощущениях… Мысли и страхи улетучиваются, словно бы их и не бывало… — Я не привык делиться своим… — уверенно выдыхает Локи, и смысл его слов теряется в урагане чувств…       Окинув меня быстрым взглядом, Локи молча собирается и отходит, опускаясь на пол около уютно потрескивающего камина. Тяжело вздыхаю, понимая, что то, что терзало его, так никуда и не делось. В этот раз все действительно было по-другому: Локи впервые был настолько… открытым со мной. Я буквально чувствовала, как его с головой захлестывали эмоции. Тогда я не обратила на это внимания, но сейчас… Что могло причинить ему боль? Такую сильную боль?..       Заворачиваюсь в одеяло, стараясь не зацикливать внимание на синяках, что вновь покрывают мое тело, и подхожу к нему, садясь напротив. Локи завороженно наблюдает за сполохами огня, и лишь слегка скашивает взгляд в мою сторону, когда я подхожу. Я понимаю причину практически сразу же: сейчас все иначе. Локи больше не прячется, не скрывается под сотней разнообразных масок. Он расслабленно наблюдает за огнем, позволяя себе немного побыть собой.       Оранжевые сполохи огня бросают таинственные блики на его лицо, отражаются в задумчивых глазах, заставляя их поблескивать. Околдованная этой картиной, не сразу вспоминаю, зачем подошла к нему, и только лишь его тихий вкрадчивый голос выводит меня из транса. — Ты боишься меня… — с затаенной горечью констатирует он. — Я… — растерянная этим внезапным заявлением, не нахожу, что сказать. — Боишься, — с усмешкой качает головой Локи. — И когда-нибудь тебе надоест все это… — Почему ты так решил? — тихо спрашиваю я, предпринимая тщетную попытку придвинуться к нему поближе. — Вижу, — просто отзывается он, останавливая меня повелительным жестом. — Знаешь, я могу не выпускать тебя отсюда… Ведь я правда могу это сделать, — закатывает глаза Локи. — Но… Это ведь будет ложью, верно?       Все-таки придвигаюсь к нему и заставляю взглянуть на меня. Его взгляд — пустой, отрешенный… Словно бы Локи давно уже смирился с тем, что все будет именно так, как он сказал. Забавно… Богу Лжи и Обмана, оказывается, тоже нужна правда…       Уверенно беру его руку и прикладываю к груди, туда, где гулко бьется сердце, не оставляя никаких сомнений в искренности моих чувств, и с удовольствием наблюдаю за тем, как в его глазах появляется едва различимый лучик надежды. Локи по-прежнему хочет, чтобы его любили. Просто любили, не взирая ни на что. Держу пари, там, в Асгарде многие готовы были уверять его в своей искренней любви, в тайне мечтая попасть на трон. Непросто, наверное, чувствовать любую ложь человека. Ты даже не можешь утешиться иллюзией, ведь все самые черные мысли людей видишь за версту. — А теперь выслушай меня очень внимательно, — серьезно начинаю я, понимая, что от этого разговора зависит очень и очень многое. — Я чувствую, что тебя очень часто предавали. Ты уверился в том, что никому нельзя доверять… Не знаю, что произошло в твоей семье, но я чувствовала твою боль, то, как ты тянешься к ним… Нет, Локи, сейчас ты будешь меня слушать! Потому что это то, что я хотела сказать тебе уже очень давно! — пресекаю его попытку возразить. — Они сделали тебе очень больно, и я знаю это. И понимаю, почему теперь ты никому не показываешь свои чувства! Но я… Я не знаю, как все это возможно, но я хочу быть с тобой, я хочу, чтобы ты верил мне… Боюсь ли я тебя? Иногда. Но только потому, что никогда не знаю, чего от тебя ожидать! Просто… Поговори со мной!.. Я ведь… Я ведь люблю тебя…       Эти слова вырываются у меня сами собой, быстрее, чем я успеваю одернуть себя. Ошеломленно замираю, обдумывая сказанное. На душе вдруг становится необычайно легко! Наконец-то все встало на свои места! Наконец-то я понимаю, что чувствую к Локи… Мои чувства больше не пугают меня, не вызывают стыд… Я просто знаю, что это — самая правильная вещь, что я когда-либо делала, а потому в моей душе воцаряется мир. Хватит отрицания. Хватит подозрений и недомолвок. Я люблю его, и теперь я точно это знаю.       Растерянность — первое, что приходит в душу Локи. Он замолкает, пробуя мои слова на вкус, пытаясь поверить в них. Я чувствую, как он отчаянно хочет верить мне. Его глаза лихорадочно поблескивают, и я с облегчением различаю в них проблески радости. Медленно, словно не до конца веря во все это, Локи аккуратно протягивает ко мне руку, прикасаясь ледяными пальцами к разгоряченной щеке.       Решительно заключаю его в объятия, не оставляя ни одного шанса сомнениям. Он отчаянно прижимает меня к себе, зарываясь пальцами в мои взлохмаченные волосы, щекоча учащенным дыханием шею. Осторожность, с которой Локи прикасается ко мне, поражает. Прикрываю глаза, наслаждаясь этим прекрасным моментом, наслаждаясь его прикосновениями. Все, что мне нужно — его руки, его объятия, он сам… Я хотела знать, что не безразлична ему… И сегодня я в этом уверилась.       Сердце Локи бешено колотится, выдавая его с головой. Однако сейчас он не желает скрываться, больше не мучая меня и себя. Теперь я вижу его настоящего — человека, отчаянно нуждающегося в любви, однако до ужаса боящегося проявить слабость и почувствовать боль. Человека, который стал для меня всем. — Правда?.. — по-детски спрашивает он, нежно обхватывая мое лицо ладонями и заглядывая мне в глаза. — Правда, — искренне улыбаюсь я, чувствуя, как от боли в его душе не остается и следа. — Я люблю тебя, Локи…