Глава 19. Выход на задание
13 февраля 2026 г., 17:38
Примечания:
Obice - барьер (лат.)
Почти полутора суток Максимус находился в бессознательном состоянии. Возле него попеременно сидели Магнус, Корнелиус и магистр Грегори; Магнус и вовсе рвался единолично приглядывать за братом, готов был не есть и не спать, ибо считал исключительно себя одного виновным в случившемся. Его помолвку с Аделиной перенесли на конец следующей недели в надежде, что Максимус оправится к этому времени и сможет в добром здравии присутствовать на торжественном мероприятии, при упоминании о котором Магнуса каждый раз коробило. Он уже предвкушал, как при всех гостях и родителях нагло откажет девушке, а тут всё сорвалось, и предстояло мучиться ещё неделю. Для юноши и в самом деле было мучительно держать в себе накопленные за последние дни эмоции. Он мечтал поскорее избавиться от них и очень огорчился, когда мероприятие пришлось отложить.
Однако, вопреки ожиданиям и прогнозам, под вечер второго дня Максимус очнулся, чем поразил и семью, и Совет, а к полуночи и вовсе поднялся на ноги и даже со скуки вынудил Аргуса сразиться с ним в дружеском поединке.
— Я бы предпочёл отказаться, — с улыбкой поспешил откланяться мужчина, но дракон настроился серьёзно и просто так не собирался отступаться от намерения.
— Вы не должны меня бояться.
— Так не в этом дело. Ты только-только на ноги поднялся, а уже мечом взялся махать. Я боюсь, как бы после нашего поединка ты опять не слёг.
— Что за вздор! — воскликнул Максимус и рассмеялся. — Сразу видно, что вы совершенно не знаете драконов. Теперь меня насильно уложит разве что смерть. Или сон.
— И ты не оставишь меня в покое?
— Нет, если только кто-то не захочет вас заменить.
Магистр Аргус в надежде оглянулся на коллег — те ответили ему безмолвным, но многозначительным отказом. Да и Максимус прекрасно знал, кого выбрать — Аргус был наименее занятым сегодня, а значит и наименее уставшим.
— Не поймите меня неправильно, магистр, — сказал он серьёзным тоном. — Я прошу не только ради собственной прихоти. Завтра, как и планировалось, я хочу выйти с братом в город на задание, но для этого мне нужно прежде освободиться от излишков энергии. После длительного отдыха её накопилось чересчур много, и я боюсь кого-нибудь покалечить. Вы же знаете, что оружие многократно увеличивает боевую мощь мага, и при любой неосторожности я способен нанести Паруму непоправимый ущерб.
— Ты сам себе противоречишь, — недовольно отозвался магистр Грегори.
— Ничуть. Магия стихий действительно не использовалась во вред, я готов повторить это ещё и ещё раз, но всё лишь потому, что драконы всегда следили за уровнем энергии. Её мощь становилась разрушительной только когда выходила за рамки нормы, и до выпускного вечера я избавлялся от опасных излишков в поединках с Магнусом. Сейчас его здесь нет, и кроме вас, магистр Аргус, по определённым причинам мне некого больше попросить.
— Так с этого стоило и начинать, — с готовностью ответил мужчина и решительным тоном призвал копьё. Волны энергии кольцами расходились по полу галереи, заставляя меч дракона болезненно пульсировать, и перед лицом такой поистине ужасающей силы Максимус отступил на шаг назад.
«Боюсь даже представить, что будет, если своё оружие призовёт магистр Грегори…»
Пока он так думал, все остальные, кто присутствовал в галерее, поспешили ретироваться с места будущей схватки, и противники остались одни в совершенно пустом просторном помещении.
— Obice*, — твёрдо произнёс магистр Аргус, ударив об пол пяткой копья. С наконечника посыпался целый фонтан ярких искр, и хрупкие для магии такого уровня стены галереи закрыла собой едва заметная голубая дымка. Максимус достал меч из ножен.
— Нападайте.
Дракон догадывался, что с таким противником ему будет очень сложно вести борьбу, и первый же удар копья только убедил его в этом. Он невольно припомнил столкновение с вивернами на выпускной церемонии, в особенности их хвосты, за которыми было очень сложно уследить. Магистр Аргус владел оружием в совершенстве, и пока Максимус отражал удар наконечника, мужчина уже видел точку, куда стоит ударить пяткой. Впрочем, дракон не уступал ему в скорости атак, и магистр несколько раз отступал и переходил из нападения в оборону.
— Достаточно? — спросил Аргус, остановив остриё наконечника в миллиметре от шеи юноши. Парой секунд назад магистр выбил у противника меч из руки, и теперь «ViiNTaaS» одиноко валялся где-то далеко позади хозяина.
— Достаточно… — выдохнул Максимус. После сорока минут непрерывной борьбы он едва держался на ногах и не мог вернуть себе меч, рассыпав его в огненную пыль. А плестись за ним, как назло, предстояло едва ли не в самый конец галереи.
Магистр, несмотря на усталость, проводил дракона обратно в комнату, предназначенную для дневного отдыха главы Совета, где Максимус пролежал все последние два дня, и там юноша искренне поблагодарил его за заботу и помощь.
«Тот, кто пытался меня убить, — подумал он, как только дверь за спиной магистра закрылась, — обязательно вернётся и попробует снова. ViiNTaaS!»
«Да, хозяин».
«Опять хозяин? Сколько раз повторять тебе, чтобы ты называл меня по имени?»
«Прости… Максимус. Старая привычка».
«Мне неловко это слышать. Впрочем, не о том сейчас. Скажи мне лучше, что делать с моим убийцей? Можешь ли ты действовать независимо от меня?»
«Если ты имеешь в виду, подобен ли я Сэлвину, то нет. Я опасен, но только если нахожусь в твоих руках. Без контакта с тобой от меня толку мало, и ты должен был заметить это, когда дрался с магистром сегодня».
«Но я могу призывать тебя».
«И это единственная моя независимая способность. Будь я человеком, то сказал бы, что во всём остальном связан по рукам и ногам».
Максимус разочарованно вздохнул и повалился на спину.
«Значит, помощи мне ждать неоткуда».
Меч ничего не сказал, и Максимус, опечаленный, стал неохотно готовиться ко сну. Стоя в широкой купальне, он понял, что буквально валится с ног от усталости, хотя пять минут назад чувствовал себя вполне бодро. До кровати юноша дошёл уже в полусне, но негромкий голос меча, раздавшийся, когда Максимус утонул головой в мягкой подушке, на несколько мгновений вырвал дракона из объятий Морфея.
«Не отчаивайся, Максимус. Даже если я полностью зависим от тебя, это не лишает меня способности думать. В конце концов, моя сила не только в стихии».
Последние слова юноша едва услышал — сон окончательно захватил его, и мелькнувшая в голове мысль растворилась, так и не сорвавшись с приоткрытых губ.
Наутро, около семи часов, дракона разбудил Магнус.
— Ну почему, — проворчал Максимус, неохотно позволив брату стянуть с себя одеяло, — когда я просыпаюсь, ты уже всегда одет? Что дома, что здесь… Хоть бы раз пришёл ко мне прямо с постели…
— Я бы пришёл, — сказал Магнус, присев на край кровати, — но, увы, проснулся сегодня слишком рано. Мы с магистрами уже проводили в город первую группу. Наша выходит четвёртой, так что у тебя в распоряжении есть как минимум полтора часа.
— И стоило будить меня при наличии такого колоссального количества времени? Мне бы и сорока минут на всё хватило.
— Не забывай, что ты не дома. Тут недостаточно просто одеться и спуститься к завтраку. Построение, смотр одежды, оружия, состояния… Насчёт последнего магистр Грегори очень строг. Был тут один инцидент… Дело чуть до Императора тогда не дошло. Если интересно, можешь подробнее узнать у магистра. Он как раз велел передать, что желает видеть тебя перед общим смотром.
— И чего он ко мне так прицепился? — огрызнулся Максимус, потягиваясь. — Тщеславие своё тешит, что ли?
— Радуйся, что он тебя не слышит сейчас, — вскинулся в ответ Магнус и, вскочив на ноги, начал нервно ходить из угла в угол. — Магистр Грегори мудрый маг и поступает так, как считает нужным. Тебе бы радоваться всей душой, что он принял твою правду, а ты огрызаешься, как неблагодарная свинья.
— Слишком просто он всё это принял, вот и огрызаюсь, потому что не способен до конца поверить в эту его искренность. Впрочем, если окажется, что я жестоко ошибся в своём покровителе, то я безо всяких колебаний расцелую пол перед ним.
Дракон лениво спустил ноги на пол и критически оглядел брата с головы до самых пят.
— Что-то не так? — осведомился Магнус, остановившись посреди комнаты. Заметив, что Максимус пристально разглядывает его одежду, он развёл руками. — Не нравится?
— Не нравится. В этой форме ты выглядишь чересчур взрослым.
— А разве это плохо? Ведь я действительно уже взрослый самостоятельный человек. Тем более, Совет не станет менять форму лишь потому, что она тебе не по вкусу. — Магнус несколько раз провёл пальцами по мягкой серебристой ткани форменного удлинённого камзола. — Между прочим, твой костюм мне тоже не по нраву. Слишком вызывающий.
— Он лишь показывает, что я дракон и принадлежу к сынам огня. Будь я сыном воды, мой камзол был бы синим.
Магнус фыркнул, сложив руки на груди.
— Просто не критикуй форму, которую сам носить не будешь. Лично мне она нравится, и нам, по сути, следует прекратить эту бессмысленную перепалку. Мне совсем не хочется с тобой ссориться из-за таких пустяков.
Максимус промолчал. Он поднялся с кровати, оделся, умылся и причесался, и только возле двери прежде, чем покинуть комнату, юноша положил руку брату на плечо.
— Прости. Я… немного не в себе.
Он прекрасно помнил, что сказал ему «ViiNTaaS», хоть и был уже на грани сна и реальности, но ещё раз спросить об этом у него не решался. Неприятное ощущение неопределённости тяготило его, и дракон всей душой надеялся, что это не помешает ему в предстоящей борьбе с духами.
То, что говорил ему магистр Грегори, юноша, будучи глубоко в своих мыслях, благополучно пропустил мимо ушей, и потому, стоя на смотре среди коллег, почувствовал себя неловко, когда те одновременно по привычке несколькими уставными движениями показали и внешний вид, и оружие, и ясность ума. Даже Магнус ни разу не нарушил их порядок, и расстроенный дракон стыдливо опустил глаза в пол, когда поймал на себе несколько удивлённый взгляд магистров Совета.
Про инцидент, о котором упоминал старший брат, младший забыл почти сразу, едва переступив порог комнаты отдыха.
— В чём дело, Максимус? — встревоженно спросил его Магнус, когда братья покинули Башню. Младший следовал в самом конце строя, понурив голову, и Магнусу очень не понравилось удручённое настроение дракона.
— Ничего серьёзного, не волнуйся, — улыбнулся в ответ юноша, но наследник Венатори мгновенно разглядел фальшь этой буквально выдавленной против воли улыбки и нахмурился, крепко стиснув запястье брата.
— По-твоему, я слепой глупец? За столько лет я изучил каждый твой жест, и если ты думаешь, что способен меня провести, то глубоко заблуждаешься.
— Я не пытаюсь тебя обмануть. Просто не хочу снова втягивать в свои проблемы.
— А то, что я в них уже давно по самые уши увяз, тебя не смущает? Неужели снова пытаешься отвязаться от меня?
— Не отвязаться, а оградить от лишних неприятностей.
Раздражённый Магнус довольно резко дёрнул огненного мага за руку, и братья остановились посреди дороги, глядя друг другу прямо в глаза.
— Это связано с покушением на тебя?
— Связано, но тебе не следует…
— Я сам решу, что мне следует, а что нет. Думаешь, я не размышлял над этим все последние три ночи? Думаешь, я не понимаю, что неудавшееся убийство в любом случае попробуют повторить? Вероятно, ты действительно держишь меня за идиота.
— Если честно, Магнус, — серьёзно и тихо ответил дракон, — я бы отдал даже собственную душу за то, чтобы вернуться на десять лет назад и оставить без ответа твой вопрос о моём состоянии. Быть может, сейчас у меня было бы значительно меньше поводов для переживаний.
— Это вряд ли. Пусть ты скрыл бы тогда, так я узнал бы позже. В любом случае от меня ничего бы не ускользнуло, таков мой характер. Вероятно, я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, однако это невозможно. Никто не осмелится поднять руку на наследника знатной фамилии.
— Если только он не будет мешать, — с горечью откликнулся Максимус. — А ты намерен ставить палки в колёса любому, кто пойдёт против меня. Я не знаю, когда вернётся убийца. Может, сегодня, может, завтра, может и через неделю, но я желал бы разобраться с ним сам. Вот почему я не хочу, чтобы ты впутывался в это дело.
Максимус посмотрел на брата едва ли не умоляющим взглядом, но тот не успел ответить — маги, наконец, заметили отсутствие братьев, и до юношей донеслись их гневные оклики.
— Теперь я впутаюсь чисто из принципа, — нахмурившись, проговорил Магнус и дёрнул младшего в сторону нетерпеливо ожидавшей их группы коллег. — Я не оставлю тебя одного, как бы ты того ни хотел.
Дракон собрался возразить, но напоролся на уже знакомую непреклонность, перед которой он становился совершенно беспомощным. Магнус вёл его за руку как непослушного ребёнка, и Максимус не осмелился взглянуть в глаза заклинателям, когда брат демонстративно провёл его мимо них, едва ли не силой заставив идти в первых рядах по правый бок от себя. За спиной послышались лёгкие смешки, и дракон досадливо поморщился, искренне желая немедленно стереть с лиц магов эти колючие выражения. Меч за спиной едва заметно пульсировал, и Максимус вполне живо представил, как мог бы разразиться огненной бурей в отместку за несправедливые насмешки.
Его всего передёрнуло, и «ViiNTaaS», спрятанный в ножнах, на мгновение ярко вспыхнул.
