Глава 29. Суматоха
13 февраля 2026 г., 18:28
Все три отряда, посланные на борьбу с обезумевшими големами, вернулись в Башню только к обеду. Четыре часа ожесточённой борьбы отразились на лицах магов выражением невероятной усталости и печали. Почти час они искали товарищей среди завалов, и из пятнадцати найденных семеро не смогли идти самостоятельно. Их несли на самодельных носилках в самом конце строя.
— Погибших нет, — отчитался Харман, когда сфера магистра Грегори остановилась в полуметре от его лица. — Но много раненых. Эти големы оказались куда сильнее, чем мы могли себе представить.
Пока пострадавших в борьбе заклинателей относили в медкабинет, Магнус бегом поднялся к магистру, чтобы узнать о брате, который так и не вернулся на Озёрную улицу. От боли в спине и левом колене после нескольких падений в обломки едва искры из глаз не сыпались, но о себе сейчас юноша думал в самую последнюю очередь. Главу Совета он на месте не застал, зато столкнулся нос к носу с Лорантом, который отправил наследника Венатори обратно на второй этаж. Там, в общей палате на сто человек, Магнус и обнаружил брата лежащим у самой стены и вместе с тем немало удивился, увидев возле дракона непривычно взволнованного отца.
— Как он? — выпалил юноша, подбежав к кушетке. От взгляда Корнелиуса не ускользнуло, как лицо сына на мгновение исказила гримаса боли.
— Обессилен, но в порядке. А вот ты, я вижу, нет.
— Пустяки. Всего пара синяков.
— Глядя на тебя, верится с трудом. Иди к Лоранту, он осмотрит тебя.
— Но отец…
— Иди, я сказал.
Магнус недовольно фыркнул в ответ и ушёл, а через несколько минут вернулся с вышеупомянутым и заметно вымотанным Лорантом. Корнелиус поднялся им навстречу.
— Ну, что?
— Ничего особо серьёзного, разве что много ушибов да растяжение спинных мышц с правой стороны. На твоём месте я не бегал бы так резво по лестницам, — обратился к юному магу Лорант, но тот лишь сердито отмахнулся.
— Заживёт. Не первый раз дерусь.
— Организм молодой, понимаю. Но растянешь ещё раз, и пара недель на кушетке тебе обеспечена.
Магнус неприязненно скривился: такая перспектива его совсем не устраивала.
— И что вы предлагаете?
— Отправиться домой и отдохнуть.
— Я не оставлю брата.
— За него не беспокойся. Он нужен магистру Грегори, так что ты только зря время потеряешь, если останешься здесь.
— Опять нужен? — вскинул голову Магнус, и от такого вызывающего взгляда сына Корнелиус нахмурился. — Не нравится мне это нездоровое внимание к Максимусу. Он, конечно, существо необычное, понимаю, но магистр с него просто глаз не спускает. Это может вылиться в недовольство со стороны других заклинателей. Или наше руководство предпочитает не брать в расчёт такую вероятность?
— Ты уже не замечаешь, как дерзишь, Магнус, — гневно отозвался Корнелиус, но Лорант тут же мягко положил ему руку на плечо.
— Не будь так строг к нему, ведь юноша в чём-то прав. Своей чрезмерной опекой и покровительством Грегори невольно ставит дракона выше других, и интересно, что никто до сих пор не заикнулся об этом. К тому же, такой контроль отнимает у Максимуса свободу действий, и потому не удивительно, что он кажется людям последним лжецом. Будь я на месте магистра, то отнял бы у дракона все привилегии, какими он наделён, и поглядел, как бы он жил, будучи наравне с другими. Жестоко, но справедливо, я думаю.
— Наверное, Максимус и сам был бы рад такому повороту событий, — добавил негромко наследник Венатори. — В конце концов, он не раз говорил, что устал от навязанного клейма волка в овечьей шкуре. Но, видимо, у магистра Грегори свои соображения на этот счёт, и я совсем не уверен, что он станет нас слушать. Тем более, когда на носу его отъезд в Серебряную Империю.
— Уже и об этом успел узнать.
— Услышал случайно, пока бежал по лестнице. Если мне не изменяет память, то принять на себя его полномочия должен магистр Аргус, и я очень надеюсь, что его состояние нынче связано исключительно с этим, ибо он зол как чёрт.
— Учитывая его отношение ко всякого рода нечисти, — добродушно улыбнулся Лорант, — он оборвал бы тебе все уши за такое сравнение.
— Но учитывая то, что магистр сейчас слишком занят, чтобы отвлекаться на чужие разговоры, мои смелые речи снова останутся безнаказанными.
— Ой, Магнус, — покачал головой отец, — найдёт когда-нибудь коса на камень, ей-богу.
— Вот как найдёт, тогда и вернёмся к этому разговору. А пока разрешите откланяться. Я и вправду что-то скверно себя чувствую.
— Я отправлю с тобой Йо́ргена, — предложил Лорант и быстро отыскал в толпе сновавших туда-сюда помощников нужное лицо. Йорген оказался рослым, широкоплечим молодым человеком, имевшим высокий открытый лоб и ясные карие глаза. Такому, если потребуется, не составит особого труда на руках донести Магнуса до дверей поместья, и Корнелиусу в который раз пришёлся по душе как всегда разумный выбор главного медика Башни.
Меж тем суета с документами на верхних этажах была в самом разгаре. Магистр Грегори внимательно читал и подписывал каждую бумагу, которую передавал ему секретарь, пока принимающий обязанности Аргус бегал из кабинета в кабинет, про себя проклиная немолодые годы, которые не давали так резво скакать по ступеням, как когда-то в юности. Вся забота о раненых заклинателях тяжким грузом легла на плечи Лоранта и его молодых помощников, и в таком бешеном ритме работы о перерыве на обед и ужин даже речи не шло. Редко кто вообще вспоминал об этом.
Не удивительно, что к концу смены на медицинском этаже не осталось ни одного твёрдо стоявшего на ногах человека. Даже самые крепкие, кто вызвался остаться с ранеными до утра, к двум часам ночи спали сном младенца на свободных кушетках, и Лорант был бы неприятно удивлён, обнаружив, что за магами никто не следит.
Однако мужчина и сам измотался не меньше помощников и уже давно сладко спал в своём кабинете на жёстком узком диване.
***
Когда дверь в общую палату на сто человек тихонько отворилась, никто из почивавших медиков и ухом не повёл. Ночной посетитель шагал медленно и неслышно, длинная тяжёлая мантия не шуршала, но всё же задела одного из раненых заклинателей по свисавшей с кушетки руке. Тот немедленно проснулся, спрятав руку под одеяло, но, сколько ни всматривался, не увидел ничего перед собой, кроме непроглядной темноты. «Показалось, что ли?» Он что-то недовольно проворчал себе под нос и, отвернувшись в другую сторону, вскоре засопел, как прежде; застывший на месте гость осторожно двинулся дальше, на этот раз придерживая мантию узловатыми пальцами, и остановился только в самом углу возле кушетки дракона. Тот спал беспокойным сном. «Только бы хватило времени», — с тревогой подумал посетитель, склоняясь как можно ниже над запястьем спящего огненного мага, которое буквально дразнило мужчину излишней оголённостью. Ловким движением он выудил из нагрудного кармана жилета маленькую баночку с водой, смочил в ней кончик тонкой художественной кисти и спешно начертил на коже дракона странный запутанный символ, который сразу же испарился. «Что ж, Вита́рр, свою часть уговора я выполнил. Следующий ход за тобой». Придерживая края мантии, гость аккуратно ускоренным шагом выбрался из палаты в коридор. Отсутствие людей позволило ему беспрепятственно сбросить с себя иллюзорную маску, буквально не отходя от двери, и уже в кабинете на шестом этаже мужчина устало рухнул на небольшой диванчик, застеленный покрывалом вишнёвого цвета. Расшитый золотом длинный чёрный камзол маг небрежно забросил на узкую спинку и в этот раз даже не потрудился повесить его обратно в шкаф. Он ненавидел эту униформу, потому что она олицетворяла его позор.***
— DREM YOL LOCK, Максимус, — с улыбкой поприветствовал дракона магистр Грегори, когда тот, наконец, проснулся. Глава Совета пришёл сюда около десяти минут назад, чтобы передать Лоранту последние распоряжения насчёт раненых, и от полусонного, но внимательного взгляда юного заклинателя не ускользнула торопливость движений мужчины. — DREM YOL LOCK, магистр. Что-то случилось? — Почему ты так решил? — удивился Грегори, опустившись на край кушетки. — Вы спешите уйти. Это заметно. — Что ж, ты как всегда очень наблюдателен. Я действительно спешу. Меня ждут две недели переподготовки в Серебряной Империи, поэтому мои полномочия на это время переходят к магистру Аргусу. — Жа-аль, — разочарованно протянул дракон. — А я хотел снова вызвать его на бой. Тем более, — добавил он, нахмурившись, — не очень-то подходящее время для отъезда, учитывая, что чёрные маги опять поднялись из подполья. — Что ты хочешь этим сказать? — насторожился лежавший рядом маг лет тридцати с небольшим, у которого после боя с големами оказалось сломано два ребра с правой стороны. — Лишь то, что появился новый Тёмный Хозяин. Духи в ярости. — Это мы уже заметили. — Нет, это не та ярость. Их следовало освободить от цепей чернокнижников, и я затем и рассчитывал вернуться. Только силы подвели… — Не стоит из-за этого переживать. Может, ты и силён как дьявол, но и мы не лыком шиты. Думаешь, я тут первый раз лежу? Поверь, бывало и хуже. — Вот именно этого я и не хотел допустить. Я надеялся вернуться, чтобы не духов от вас спасти, а вас от духов. Мне дано умение разбивать любые цепи, и я очень расстроен, что не смог помочь, когда это было более всего необходимо. — Сказал бы я, — горько усмехнулся маг и отрешённо уставился в серый потолок, — да при магистре не стану. Благими намерениями, как говорится, выстлана дорога в Ад, и мне уже не первый раз хочется тебя одёрнуть, когда ты летишь в атаку впереди всего строя. Я не говорю, что тебе следует перестать защищать людей и освобождать существ из-за Грани от рабства. Но всё же пожалей себя, не разменивай мощь в незначительных схватках, чтобы в нужный момент не вышло, как вчера. — И́ндар, — встревоженно откликнулся магистр, и плечи его едва заметно дрогнули, — мне очень не нравятся твои речи. — Мне тоже, но я не настолько глуп, Грегори, чтобы не замечать очевидного. Баргесты не носятся стаями по городским улицам, да ещё и средь бела дня, а големы без хозяев не создают впечатление озлобленных марионеток. Тут даже магистром не нужно быть, чтобы понять, что всем этим управляет чья-то нечистая рука. На что уж самые неспособные из нас, и те начали перешёптываться. — Они перешёптываются, потому что ловят каждый ваш разговор. А я, похоже, только время потерял, скрывая ото всех свои догадки. — Ты знал?! — изумлённо воскликнул Индар и едва не подскочил на кушетке, совершенно забыв о сломанных рёбрах. — Знал и молчал?! Поверить не могу… Ты самый дальновидный из магистров! Что помешало тебе в этот раз?.. — Надежда, что всё это мне только кажется, — приглушённо виноватым тоном проговорил мужчина и снова подёрнул плечами, когда Максимус несильно сжал его руку. — Не вините себя, — проговорил негромко дракон. — Двадцать лет — не такой уж большой срок, и на вашем месте я бы тоже до последнего считал беспокойство неоправданным. — Эту историю тебе не дано увидеть собственными глазами, а книги о многом умалчивают. — Это уже не имеет значения. У меня с чёрными магами особые счёты, и ничего страшного, если к ним прибавятся ещё и ваши. — Ты опять слишком много взваливаешь на свои плечи, — досадливо откликнулся Индар. — Оставь это отродье нам. Разберись лучше с личными проблемами. — Это и есть моя проблема, — холодно и твёрдо ответил ему дракон и поднялся, подтянув к себе ноги. — Или вы не знали, что чернокнижники уже который месяц охотятся за мной? — Подобные слухи ходили среди магов не так давно, но я не думал, что это правда. — Считай, что я официально подтвердил эти слухи. Если опираться на чисто логические выводы, меня, скорее всего, пытаются выбить из колеи как самого сильного служителя Света. Моя драконья мощь способна на многое, и если эти, как ты выразился, отродья желают повторить битву двадцатилетней давности, то я стану для них весьма существенной помехой. — В таком случае мне следует немедленно послать Императору письменный отказ, — решительно произнёс Грегори и уже собрался встать с кушетки, но дракон не позволил. — Не стоит. Если вы останетесь здесь, Император Серебряной Империи может и обидеться, а коллеги и вовсе подумают, что вы им не доверяете. Особенно магистр Аргус. Насколько мне известно, он очень не любит недоверия к подопечным. — Ну всё-то ты знаешь, — недовольно буркнул глава Совета, опускаясь обратно, и в ответ ему Индар скривил губы в снисходительной усмешке. — Аргус не особо-то старается скрыть эмоции, так что об этом всем известно. И если хочешь знать, ты, между прочим, уже опаздываешь. Маг указал головой на большие настенные часы — Грегори уже десять минут как должен был стоять возле главных ворот. — Альвисс мне этого не простит! — с наигранным испугом воскликнул магистр, и подчинённые проводили убегавшее в спешке руководство дружным смехом. Возле главных ворот Грегори ждали проводник на молодой лошади и красавец-конь с длинной, заплетённой в косу, гривой. Животное гордо вскинуло морду, когда мужчина с завидной лёгкостью забрался в украшенное лазуритами седло, и почти вся Башня провожала уносившегося вдаль магистра до тех пор, пока тот не скрылся в небольшом перелеске на границе Парума. «Две недели, — подумал Аргус, неохотно отвернувшись от панорамного окна на новом, пусть и временном, рабочем месте. — Так мало для работы и так много для тревожного ожидания…» Он устало опустился в резное кресло.
