Мальчик для битья

Оказавшись в городе, Тэхен прошел в самые темные улицы. Царапины, которые остались от наказания герцога, начали неприятно щипать, сковывая движения, а в трещины, появившиеся на ступнях, попала грязь. Аккуратно ступая по земле, Ким хотел найти какой-нибудь темный уголок и там отдохнуть. Переходя через улицы, Тэхен поднял голову и увидел в далеке замок, который величественно стоял на холме. «В это время я готовился к завтраку» — подумал Ким и в подтверждение живот заурчал. Решив повременить со сном, Тэхен прошел на уличный рынок. Когда он жил в приюте не раз наблюдал за тем, как бездомные люди воруют еду. Нужно было пройти мимо прилавка и схватить самый близкий к тебе продукт. Если не заметят, то продолжать идти также спокойно, а если поднимется шумиха, то бежать со всех ног. Подойдя к прилавку, сердце Тэхена сильно забилось. «Нужно украсть только один, — мысленно повторял мальчик, — один и все. Давай же, не бойся, это твой завтрак.» Подойдя поближе к корзине с яблоками, Тэхен смотрел на них, как на ядовитых змей, которые так и нравятся тебя укусить. — Чего здесь стоишь? — спросила женщина. Тэхен вздрогнул. — Знаю я вас, бесхозных! Ушел отсюда! Кыш, я сказала! — кричала женщина и подняла руку для удара. Ким вскрикнул и убежал прочь. Теперь ему стало еще страшнее подходить к прилавкам и он решил отложить завтрак на потом. Найдя темный уголок на одной из крыш, Тэхен лег на жесткие камни и уснул. Сон у него был тревожным. Ему казалось, что из вне в любой момент выйдет стражник или какой-нибудь бандит, от чего мальчик постоянно вздрагивал и открывал глаза, чтобы убедиться, что никого нет. Проспав весь день, Тэхен понял, что если он в скором времени не поест, то упадет в обморок. Поднявшись с камней, но, пошатнувшись, упал обратно. Царапины на теле сильно жгло от грязи, а ступни окончательно воспалились. Еле-еле спустившись на улицу, Тэхен с уверенностью подошел к прилавку и без зазрения совести украл буханку хлеба. К счастью, его никто не заметил, но наевшись, Ким почувствовал себя преступником. Держа в руках остатки хлеба, он почувствовал отвращение к себе. В этот момент в одном из углов площади сидел бродячий гитарист. Его худоба вызывала жалость и Тэхен решил отдать остатки еды ему, посчитав, что до утра ему хватит и этого пропитания. Направившись к колодцу, он набрал в ржавое ведро, которое стояло неподалеку, воды и, зачерпнув в ладошки выпил часть, а остальной отмыл лицо и ноги. Помыв ступни, Тэхен увидел ужасные трещины, которые покрылись странной белой пленкой. Тяжело вздохнув, Ким решил не придавать этому значение. Идя по вечернему городу, Тэхен с ужасом заметил королевских стражников, которые осматривали город и о чем-то спрашивали горожан. Не было никаких сомнений в том, что они ищут мальчика. Ким, спрятавшись в тени домов, прокрался на темный и почти безлюдный переулок, но сразу же об этом пожалел. Облокотившись о заборы и бочки, всюду лежали пьяные мужчины и старики, от которых ужасно пахло. Прикрыв нос, Тэхен проходил мимо них по мокрой и скользкой тропинке. — Чего в наших землях забыл ребенок? — пошатываясь, спросил один из мужиков. — Мальчик, с ранних лет себе работу ищешь? После этого вопроса раздался всеобщий смех. Поднявшись с земли, двое мужиков подошли к испуганному Тэхену. — Не окажешь нам услугу? — язвительно спросил один из них. — А после этого вы меня отпустите? — тихо спросил Ким. — Разумеется. От тебя почти ничего не требуется. Да, друг? — Да, — отозвался второй, — подойди ко мне поближе. Тэхен испуганно подошел и тут же в ужасе зажмурился. Один из мужиков спустил с себя штаны. — Что вы делаете? — все еще не открывая глаз, спросил Ким. — Это твоя услуга, — мужчина схватил мальчика за волосы и притянул к своему телу, — выполняй работу. Когда губы Тэхена коснулись чего-то твердого, он с максимальной для себя силой попытался вырваться, что вызвало смех у присутствующих. — Давай! Это залог твоей свободы! — Нееет!!! — Отойдите от него, — раздался неожиданный голос. В это мгновение Тэхен почувствовал, что хватка ослабла, а мужское тело перед ним пропало. Открыв глаза, Ким увидел ухоженного мужчину лет сорока. — За мной, — сказав это, он развернулся и направился прочь. Тэхену не хотелось оставаться в этом переулке и он доверчиво пошел за незнакомцем. Выйдя на площадь, Ким остановился. — Спасибо за помощь, — сказал мальчик, но мгновенно вскрикнул. Ему на шею надели железный ошейник к которому был прицеплен поводок, что держал незнакомец. — Ты ведь тот королевский беглец, я прав? — сказал мужчина. Тэхен с ужасом посмотрел на него. От страха его бросило в дрожь, а ноги стали ватными. Он почувствовал, как перед глазами начинает темнеть. Последнее, что он увидел, это надменную ухмылку незнакомца. Очнувшись, Тэхен сдавленно простонал. Его конечности затекли и он попытался ими пошевелить, но у него не получилось. Изумленно открыв глаза, по щекам мальчика мгновенно потекли слезы. Его руки и ноги были прикованы цепями к стене, а одежда полностью отсутствовала. — Очнулся? — спросил мужчина. Ким дрогнул. — Кто вы? — срывающимся хриплым голосом спросил мальчик, — что вам от меня нужно? — Ты такой милый, — подойдя к ребенку, и приподнимая его подбородок хлыстом, сказал мужчина, — ты разве не догадываешься? Тэхен почувствовал, как в груди сильно бьётся сердце. — Ты королевский мальчик! Найти такого, как ты, это большая удача! Я могу получить много денег, продав тебя любому графу, но не буду этого делать. Я хочу, чтобы ты служил мне. — Ты идешь с нами, как трофей. Я, если честно, люблю детей, — почему-то в этот момент Киму показалось, что за маской мужчина облизнул свои губы. — Не надо! Не трогайте меня! В памяти Тэхена мгновенно всплыл это момент. Громко закричав, он принялся дергаться, при этом раздражительно лязгая цепями. — Успокойся! — мужчина схватил со стола, который стоял в тени, хлыст и ударил Кима. Громко вскрикнув, ребенок повис на цепях. За один ударом, последовал второй и третий. Так продолжалось, пока живот Тэхена не окрасился кровавыми следами. — Знаешь, прежде чем ты официально станешь моим рабом тебя надо приручить, но иногда я увлекаюсь и с цепей приходится снимать безвольных труп. В это мгновение Тэхен еле дышал. Каждый вдох отдавался болью в животе. — Пожалуйста, — пропищал Ким, — я буду вас слушаться, только не бейте. — Ха, ты думаешь, я тебе поверю? Вот когда ты начнешь молить о пощаде, тогда и поговорим. Разодрав Тэхену ноги, мужчина взял горячий кусок железа и подошел с ним к окровавленному телу. Еле подняв голову и увидев пламенеющий предмет, Ким со слезами молил не делать этого. — Пожалуйста, — еле слышно шептал он, — я сделаю все, что вы захотите, только не надо. Умоляю, не надо! В этот момент мужчина еле дотронулся железом до тонкой кожи, но Тэхен громко закричал, срывая голос. Мужчина рассмеялся. — Твоя кожа была бы идеальной, если бы не эти царапины. Неужели во дворце тебя тоже били? Тэхен не ответил. Он не сводил дикий взгляд с горячего железа. Мальчик боялся, что в любой момент он коснется его кожи, так и произошло. Железный кусок плотно коснулся правого плеча. Тэхен громко захрипел, от чего царапины на животе еще сильнее закровоточили. По его телу стекали капли пота, смешиваясь с кровью, а руки до посинения вцепились в цепи. Когда мужчина отошел, Тэхен безжизненно повис. Его взгляд был устремлен в никуда, а побледневшие губы тихо шептали: — Помоги мне, Чонгук. Я обещаю, что больше никогда не сбегу. Проснувшись, Тэхен приоткрыл глаза и осмотрелся. Мальчику показалось, что у него отсутствует тело. Он не чувствовал его. Через силу приподняв голову, он обнаружил, что находится в клетке, а мимо него ходят незнакомые люди в балахонах. Присмотревшись по внимательнее Тэхен обнаружил, что помимо него, стояло еще клеток двадцать, в которых сидели такие же побитые люди, как и он. — Я все таки решил продать тебя, — по близости раздался голос, — не к добру королевского мальчика у себя держать. Опустив голову обратно на железный поддон клетки, Тэхен вновь потерял сознание. Ледяная вода коснулась его кожи и мальчик мгновенно вскочил. Он больше не чувствовал боли от царапин, но в душе была та же пустота. — Видите, он живой, — раздался рядом неожиданный голос. — Но пребывал три дня без сознания, — сказал знакомый мужской голос. Тэхен пытался сфокусировать на незнакомце, чье лицо было спрятано за капюшоном, взгляд, но у него не получалось. — Отлично, я беру. Тэхен вздрогнул, когда решетка его клетки открылась и его потянули за поводок. — Спасибо за покупку. Как кукла передвигая ногами, Тэхен следовал за очередным незнакомцем, не задумываясь о том, что с ним будет дальше. Оказавшись в гостиничном номере, незнакомец, наконец-то, снял с себя плащ и Тэхен в изумлении вскрикнул: — Учитель Ким! Намджун обернулся. — Да, я тоже не ожидал увидеть тебя в таком месте. — Но что вы там делали? — Интереснее, что там делал ты? — Меня…продавали. Намджун снисходительно посмотрел на ребёнка, а затем провел его в ванну и помог отмыть царапины. — Некоторые уже начали гнить, нужно вызвать врача, — сказал учитель. Отмыв мальчика, он посадил его на кровать и вышел из номера. Тэхен, оставшись один, начал потихоньку приходить в себя. Вспоминая цепи, по его щекам потекли слезы и, приобняв себя, съежился на мягком матрасе. — Нужно обязательно его осмотреть, — сквозь сон Тэхен услышал голос учителя. Подняв голову, мальчик обнаружил, что врач уже пришел и тянет к нему руки. Громко закричав, Тэхен забился в самый темный угол. — Где вы, говорите, его нашли? — изумленно спросил врач. — Купил на рынке. Он был рабом одного из графов. — У мальчика явно повреждена психика, за ним нужно тщательно следить. Пока он маленький, последствия могут быть не слишком сильными и он сможет вернуться к прежней жизни, но впредь не допускайте таких случаев. Врач еще раз попытался подойди к Тэхену, но тот вновь отпрянул. — Держите его, — сказал мужчина. Намджун схватил Тэхена и зафиксировал на кровати. Мальчик громко кричал, а врач в это время осматривал царапины. — Многие царапины действительно начали гнить. Держите его крепче. Тэхен увидел, как врач достал нож и принялся еще сильнее вырываться, кусая Намджуна. Схватив ближайшее полотенце, учитель закрыл им рот мальчика, а врач в это время принялся разрезать царапины и прочищать их. Намджун почувствовал вибрацию на руке, которой удерживал полотенце на рту мальчика и заметил, что тот не прекращая плачет. Слезы, одна за другой, скатывались по щекам, даже после того, как врач все закончил. — С неделю ему нужен полный покой, иначе, он не сможет восстановиться, — сказал врач, прописывая какие-то препараты, и ушел. Тэхен все ещё продолжал бесшумно плакать, и Намджуну стало жаль его. Подойдя к мальчику он обнял его, гладя по волосам и успокаивая. Тэхен доверительно прижался к нему, вцепившись пальцами в сорочку. Ребенок долго не успокаивался, а когда слезы перестали течь из глаз, то он мгновенно заснул. Тэхен очень долго не приходил в себя, от чего Намджун начал нервничать, но на четвертый день мальчик очнулся и первым делом попросил воды. Когда Тэхен перестал просыпаться по ночам от криков и начал без страха выходить из гостиничного номера, Намджун решил вернуться с ним в замок. Ким взволнованно прошел в свою комнату, но там никого не оказалось, а все его вещи остались на прежних местах. Походив по комнате минут десять, Тэхен все же решился и прошел к Чонгуку. Юный принц сидел за столом и смотрел в окно. — Чонгук, — радостно воскликнул Тэхен, но его восторг мгновенно поубавился. — Чего ты тут забыл? — строго спросил Чон. — Чонгук, — подойдя к наследнику и обняв его, сказал Ким, — прости, что я сбежал. — Убирайся к себе в комнату! — прорычал Чон и выгнал Тэхена. В растерянности мальчик еще долго смотрел на дверь в его комнату, но тут услышал за ней тихие всхлипы. Посмотрев в щелочку, Тэхен обнаружил, что Чонгук плачет, лежа на кровати. Горькие слезы скатывались по его щекам и тогда Ким все понял. Он понял, почему все это время Чонгук так себя вел и ему стало стыдно за свой побег, хотя виноваты были оба. В этот же вечер Намджун пришел к Тэхену с новостями: — Я сказал королю, что нашел тебя избитого в одном из переулков и с три дня ты пребывал в больнице. Король принял решение не наказывать тебя, считая, что ты усвоил урок, однако, горничная, что помогла тебе сбежать, погибла и ты должен заработать деньги на ее надгробие, чтобы расплатиться за свою ошибку. С завтрашнего для ты должен выполнять работу по замку до тех пор, пока король не скажет: "Хватит". Учитель заметил подавленное состояние Кима и, сев перед ним на корточки, продолжил: — Ты еще ребенок, но на тебя выпала тяжелая доля. В твоем положении свойственно совершать ошибки, но в следующий раз лучше обратись ко мне. В тебе живет сильный дух, который не позволит сломить тебя. Используй его так, чтобы не пожалеть об этом в будущем. После этих слов Намджун прошел к выходу, но уже на пороге добавил: — И не говори никому, где мы на самом деле встретились. Ты навлечешь беду на нас обоих. Сидя ночью за столом в своей комнате, Тэхен смотрел в окно и заметил, что детская площадка, которая недавно так привлекала его, больше не интересует. Подойдя к шкафу, он взял блокнот, перо и вернулся обратно за стол. «Все это время я старался не думать о вас, но мне тяжело одному. Мама, папа, я хочу извиниться перед вам. Пока вы были живы, то столько всего сделали для меня, но в итоге я совершил много плохих поступков. Сбежав из замка, я столкнулся с ужасными людьми, еще более ужасными, чем видел раньше, но я держусь. Чтобы не случилось, я всегда буду держаться и из последних сил верить, что смогу спастись. Этот побег научил меня именно этому. Так же он показал мне другую сторону Чонгука. Когда я думал, что он ужасный и нахальный принц, то ошибался. Я встречал многих людей, но таких одиноких как он, никогда. Одиночество убивает его, делая грубым, и я хочу стать его другом, по настоящему. Ни ради того, чтобы меня не наказывали, а потому что сам этого хочу. Я верю, что он хороший человек. Теперь, этот блокнот я буду использовать как связь с вами. Я знаю, что мои письма будут достигать вас на небесах. Теперь вы будете знать, что происходит в моей жизни и кем я стану в будущем. С любовью, Ким Тэхен»